LAUBERGE DE LA CALADE

Cependant la populace, rassemblée sur la place, s'était considérablement accrue. Elle vociférait avec cette exaltation habituelle chez les gens du midi, poussée qu'elle était d'ailleurs par un vieux gentilhomme, soi-disant propriétaire dans les environs, qui semait l'argent autour de lui pour échauffer les esprits, qui n'étaient déjà que trop exaltés. Il en donnait de préférence aux femmes, qui s'excitaient les unes les autres aux souvenirs douloureux qu'il avait soin de leur rappeler.

« J'ai perdu deux de mes enfants en Russie, disait l'une.

— Mon mari a été tué à Wagram, disait l'autre.

— Et moi donc! répliquait un homme jeune encore, en frappant avec un bâton sur sa jambe de bois : je suis mutilé ainsi depuis l'âge de vingt ans, et je n'ai pas seulement une bouchée de pain à mettre sous la dent!

— Et les droits réunis! répliquait un ouvrier, n'est-ce pas une horreur?... Une bouteille de vin coûte quatre sous! A bas le tyran! »

Tel était le cri que Napoléon entendit proférer autour de lui lorsqu'il vint à s'arrêter devant l'auberge de la poste.

Le premier objet qui frappa sa vue en descendant de voiture fut un mannequin habillé à peu près comme lui et suspendu, par une corde, à une potence plantée à droite de la place. Un groupe considérable entourait, en poussant d'affreuses clameurs, ce mannequin, que le vent faisait balancer. L'Empereur détourna la tête et se hâta d'entrer dans la maison. Elle était, comme toutes les auberges de *a Provence, bâtie au milieu d'une cour entourée de murs, avec Jeux portes : l'une d'entrée principale, l'autre de sortie donnant lur une espèce de ruelle qui aboutissait à la grande route. Le maître de l'auberge, voulant soustraire les voyageurs à la fureur du peuple, fit fermer la grande porte et pressa les postillons d'amener les

chevaux. On se hâta d'atteler, et la voiture dans laquelle montèrent Napoléon et le général KoUer fut enlevée au galop. Les commissaires étrangers n'ayant pas voulu déjeunera Orgon, payèrent les apprêts déjà faits, et rejoignirent l'Empereur à Saint-Canat, à l'auberge de la Calade, oiî il était arrivé quelques instants avant eux.

En entrant dans cette autre auberge, l'Empereur et son compagnon de voyage s'étaient approchés de la cheminée. Le piqueur Amandru et le domestique du général autrichien se tenaient respectueusement à quelques pas en arrière. Selon ses habitudes de familiarité, Napoléon avait adressé la parole à la sœur de l'aubergiste. Cette femme, dit-on, blessée l'année précédente par des gendarmes en défendant son mari malade, que ceux-ci voulaient emmener de force, avait juré de se venger et de porter le premier coup à l'Empereur lorsqu'il viendrait à passer. Ses discours respiraient la haine. Napoléon l'écoutait tranquillement, et ne répondait que par monosyllabes aux questions qu'elle lui adressait en surveillant les apprêts du déjeuner.

« Vous croyez donc, lui disait-elle, que le tyran va bientôt arriver?

— Mais... oui...

— Tant mieux!... Je suis toujours pour ce que j'ai dit : il faut le jeter au fond d'un puits, avec des pierres par-dessus. Je ne serai contente que lorsque je l'aurai vu là-dedans, ajouta-t-elle en indiquant du geste le puits qui était à l'extrémité de la cour. Celui-ci a quarante-cinq pieds de profondeur ; il y a des pavés tout autour : je me charge de l'opération, moi! »

En parlant ainsi, cette femme tourna la tête et remarqua que la seule personne qui n'eût pas son chapeau à la main était précisément celle à qui elle parlait. Elle reconnut Napoléon et resta interdite et confuse. En le voyant si calme devant de telles injures, toute sa colère s'évanouit, et ce regard puissant de l'Empereur déchu, qui se reposait doucement sur le sien, réveilla dans son cœur U\\xt ce que la femme y recèle de noble et de généreux.

«Ah! Sire, pardonnez-moi! s'écria-t-elle en se précipitant à genoux et en saisissant une de ses mains, je suis une malheureuse de vous avoir parlé ainsi! » Et, se relevant avec vivacité : « Ils ne vous toucheront pas tant que je serai vivante ! » reprit-elle avec un accent sublime.

Pendant ce temps, on frappait à la porte d'entrée, et on tâchait de l'enfoncer. La jeune femme regardait Napoléon d'un air égaré :

« Je vous sauverai! » s'écria-t-elle de nouveau.

Puis elle s'élança dans la cour.

Le maître de l'auberge de la Caîade eut pour Napoléon et sa suite les plus grands égards. Il le prévint qu'il ne serait pas prudent de traverser Aix, où une population immense l'attendait pour le lapider. Tandis que les commissaires se disposaient à envoyer au maire de cette ville l'ordre d'en fermer les portes et de veiller à la tranquillité publique, des individus à figures sinistres se rassemblaient autour de la maison où l'Empereur se reposait en ce moment. Une estafette fut dépêchée au maire d'Aix, avec une seconde lettre dans laquelle les commissaires prévenaient ce magistrat que si les portes de la ville n'étaient pas fermées dans une heure, ils passeraient avec deux régiments de hullans et quatre pièces de canon, et mitrailleraient tout ce qui se trouverait sur leur passage.

Cette menace eut tout l'eflet qu'on en attendait. Le messager revint dire aux commissaires que les portes étaient fermées et que le maire répondait du bon ordre. On avait ainsi la certitude d'éviter les dangers qui menaçaient Napoléon à Aix ; mais il en restait de plus imminents à conjurer : le rassemblement formé quelques heures auparavant autour de l'auberge s'était considérablement accru. Si les portes n'eussent été soigneusement barricadées, cette populace se fût certainement livrée aux plus coupables excès. Quelques-uns des forcenés dont elle se composait tenaient à la main une pièce de cinq francs à l'effigie de l'Empereur, pour mieux le reconnaître à sa sortie. Pendant ce temps, comme il avait passé deux nuits sans sommeil, il s'était retiré dans une salle voisine et s'était

endormi sur une chaise. Lorsqu'on vint l'avertir que tout était prêt pour le départ, d'affreuses vociférations se firent entendre du dehors. On tâchait de nouveau d'enfoncer la porte d'entrée : enfin elle allait céder aux efforts de la multitude, lorsque la sœur de l'aubergiste parut tout à coup une hache à la main :

« Je vous ai promis de vous sauver, dit-elle à Napoléon, je vais tenir ma parole ; suivez-moi ! » Et allant elle-même ouvrir la porte : « Arrière! s'écria-t-elle en brandissant sa hache, et faites place!... Ce sont les commissaires des alliés qui vont embarquer le tyran ! »

A ces mots, à ce geste, la foule s'ouvrit sans reconnaître Napoléon, qui se jeta dans sa voiture; le marchepied se leva et les postillons partirent. Les cris : A bas Nicolas! Mort au tyran! se firent entendre; une grêle de pierres brisa les vitres de l'auberge et les glaces de la voiture... Beaucoup d'habitants des environs étaient montés dans les arbres qui bordaient la route pour pouvoir insulter impunément l'Empereur à son passage : ces ignobles vociférations l'accompagnèrent jusqu'à un quart de lieue de Saint-Canat. Quant à lui, moins effrayé qu'attristé de ces témoignages de haine, il dit au général Koller d'un ton de douleur :

« Ces gens-là sont toujours les mêmes : des furieux et des braillards! Ils ont commis d'affreux massacres au commencement de la Révolution. Je me rappelle qu'il y a une vingtaine d'années j'arrivai ici avec quelques centaines d'hommes pour délivrer deux malheureux royalistes qui devaient être pendus, et ils agirent à peu près comme ils le font aujourd'hui.

— Sire, quel était donc leur crime? demanda le commissaire allié.

— Leur crime? répliqua Napoléon ; ils avaient porté la cocarde blanche. Je les sauvai, mais ce ne fut pas sans peine que je parvins à les arracher des mains de ces enragés. Aujourd'hui, vous le voyez, ils recommenceraient les mêmes excès contre celui d'entre eux qui refuserait de prendre la cocarde blanche. J'ai bien fait de ne jamais estimer les hommes en général. »

lïP. J CLAÏE.

L'Auberge de la Calade.

L'Empereur relaya en dehors de la ville d'Aix. Le sous-préfet,

M. Dupeloux, fit preuve, dans cette circonstance, de beaucoup de

dévouement, en escortant à cheval la voilure de Napoléon jusqu'aux

limites de son département.

lE FRÈRE ET LA SOEUR.

La princesse Pauline, après avoir passé l'hiver à Nice, avait loué dans les environs d'Hyères un petit château appelé le Luc, appartenant à M. Charles, ancien député au Corps législatif. C'est là qu'elle avait eu connaissance des événements de Fontainebleau. En apprenant que, dans son voyage, les jours de son frère avaient été menacés plus d'un fois, elle trembla pour lui, surtout lorsqu'elle sut que, cédant à son invitation, il venait auprès d'elle, car l'esprit du pays lui était connu. Ce fut le 26 avril, à deux heures de l'après-midi, qu'il arriva dans cette résidence. Pauline était avec une de ses dames, la marquise de Saluées, et le comte de Montbreton, son premier écuyer. En entendant le bruit de la voiture, elle voulut aller audevant de son frère; mais elle ne put que pleurer, et retomba dans les bras de son amie. M. de Montbreton s'empressa d'aller recevoir l'Empereur, qu'il conduisit à l'appartement de la princesse. Celleci, très-souffrante, ne put que lui tendre les bras et fondre en larmes sans prononcer une parole. Mais tout à coup elle fit un mouvement en arrière : elle avait reconnu l'uniforme autrichien, et, plus pâle encore :

« Mon frère, lui dit-elle, je ne puis vous embrasser avec cet habit. »

L'Empereur s'éloigna aussitôt pour aller, dans l'appartement qui lui était destiné, revêtir l'uniforme des chasseurs de la garde, qu'il portait habituellement. En traversant une galerie, il se mit à regarder les tableaux qui l'ornaient. Or, dès son arrivée au château, des sentinelles avaient été placées aux portes extérieures, avec la

consigne de ne laisser pénétrer personne sans une permission délivrée par le grand-maréchal.

La sœur de M. Charles, qui avait le plus grand désir de voir l'Empereur, s'en retournait fort contrariée de n'avoir pu satisfaire sa curiosité, lorsque Tidée lui vint de dire au factionnaire qu'elle était de la maison : la sentinelle la laissa passer.

M"^ Charles pénétra dans l'intérieur des appartements, mais avec circonspection. Elle n'avait encore rencontré personne lorsque, arrivée dans la galerie, elle aperçut un homme seul, qui se promenait lentement, vêtu d'un simple uniforme vert. Ce dernier alla audevant d'elle et lui demanda avec bienveillance ce qu'elle voulait. M"^ Charles s'annonça comme la sœur du propriétaire, en disant qu'elle voulait juger par elle-même si ses illustres hôtes ne manquaient de rien.

« Mais ce que je désire surtout, ajouta-t-elle, c'est d'apercevoir l'Empereur seulement un instant.

— Vraiment ! répondit l'homme à l'habit vert; et pourquoi cela?»

M"* Charles sourit et baissa les yeux.

« Eh bien ! madame, c'est moi qui suis l'Empereur. Vos Provençaux, continua-t-il en souriant, m'en veulent-ils toujours? »

Celle-ci ne répondit pas.

« Au surplus, reprit-il en prenant la main de cette dame, je vais vous dire pourquoi ils m'en veulent; mais c'est une confidence que je vous fais : c'est parce que j'ai voulu mettre l'Angleterre dessous et la France dessus j voilà tout le secret. Maintenant vous en savez autant que moi en politique. »

Cependant, la petite cour du château s'était remplie d'une foule de paysans des environs, qui, pour la plupart, aussi exaspérés que ceuxd'Orgon, poussaient d'horribles clameurs. Malgré les supplications de sa sœur, Napoléon descendit dans la cour et apparut tout à coup au milieu de ces forcenés, le chapeau sur la tête et les bras croisés sur la poitrine. Les commissaires alliés, qui s'étaient hâtés d'intervenir, lui représentèrent en vain qu'à Porto-Ferrajo il pour-

rait faire ce qu'il voudrait, mais que jusque-là ils étaient responsables des malheurs qui arriveraient.

« Oui, Sire, avait ajouté le général KoIIer, nous répondons de Votre Majesté.

— Et à qui, bon Dieu! » lui demanda Napoléon en faisant un léger mouvement d'épaules.

A ces mots, le commissaire autrichien, d'un geste sublime lui montrant le ciel, lui répliqua avec feu :

« Sire, à Dieu d'abord; au monde ensuite ! »

Mais l'Empereur, ne tenant aucun compte des conseils de prudence qui lui étaient donnés, s'aventura au milieu de la foule devenue plus compacte autour de lui. Les commissaires, craignant une catastrophe, s'apprêtaient à lui faire un rempart de leurs corps, lorsque, avisant à quelques pas de lui un homme de haute taille, dont la figure était partagée en deux par une balafre, Napoléon se fit jour jusqu'à lui, et, le prenant par la manche de sa blouse :

« Tu t'appelles Mandarou, lui dit-il; que fais-tu ici? pourquoi as-tu quitté ta femme et tes enfants?»

Le vieux soldat devint pourpre, et, portant machinalement la main à son front, comme pour faire le salut militaire, ne put que balbutier quelques mots inintelligibles de justification. Napoléon reprit d'un ton de reproche :

« Ce n'est pas ici ta place, tu le sais bien ! Je t'avais offert, l'année dernière, de rentrer dans la garde, et tu me l'as refusé.

— C'est vrai, mon Epipereur, répondit enfin celui-ci, suffoqué par les larmes ; je suis un ingrat ! Mais, si vous voulez me le permettre, je vais aller reprendre du service où vous voudrez, pourvu que ce soit avec vous.

— C'est bien, nous verrons cela. En attendant, va retrouver ta femme; je le veux. »

Et tandis que Mandarou racontait aux paysans qui l'avaient entouré la bonté avec laquelle l'Empereur lui avait accordé son congé et une pension, deux ans aunaravant, Napoléon demandait f ceux

qui se trouvaient le plus près de lui quelle distance il y avait du Luc à Saint-Tropez et de Saint-Tropez à Fréjus. Puis, tout à coup s'interrompant :

« A propos! ajouta-t-il, c'est Masséna qui commande à Toulon; je serais bien aise, avant de m'expatrier pour toujours peut-être, d'embrasser un ancien frère d'armes. Qui de vous, mes amis, veut porter une lettre au maréchal Masséna?

— Moi ! moi !... » répondirent cent voix à la fois.

Aux sentiments de haine qui animaient ces hommes il n'y avait qu'un moment, avait succédé l'enthousiasme, par une de ces réactions si ordinaires dans les foules. Une jeune femme, qui s'était fait remarquer jusque-là par la violence de ses discours, perça les rangs :

«C'est moi qui porterai votre lettre », dit-elle. Et, s' adressant avec fierté à ceux qui réclamaient la même faveur : « Vous n'avez pas le droit de m'en empêcher : je suis la veuve d'un canonnier mort sur le champ de bataille ! »

En ce moment, le général Koller s'approcha de M. de Montbreton :

« Comment déterminer Sa Majesté h rentrer? lui demanda-t-il avec inquétude ; nous ne savons que faire... »

Pour toute réponse, l'écuyer de la princesse se contenta de toucher légèrement le bras de l'Empereur, qui se retourna avec vivacité.

«Sire, lui dit-^il à voix basse, Son Altesse Impériale aurait quelque chose d'important à communiquer à Votre Majesté : elle attend. »

Napoléon se rendit aussitôt auprès de sa sœur. Celle-ci lui promit de le rejoindre à l'île d'Elbe dès que sa santé le lui permettrait.

Le lendemain 27, l'Empereur partit pour Fréjus, où il retrouva le colonel Campbell, qui s'était chargé de faire entrer dans le petit port de Saint-Rapheau la frégate anglaise ihe Undaunted (l'Indomptable). Il s'embarqua le 28 avril 18l4, à sept heures du soir, Une demi-heure après, le bâtiment levait l'ancre et faisait route pour

l'île d'Elbe. Le colonel Campbell fut le seul des commissaires étrangers qui accompagna Napoléon à bord. Avant de monter dans la chaloupe, ce dernier avait remercié affectueusement le comte de Schouwalofï", le général Koller et même le baron de Truchess. Ces commissaires avaient juré que l'assassinat ne souillerait pas les pages de leur itinéraire, et ils tinrent courageusement parole. Ils en ont été récompensés dignement : en se remettant entre leurs mains à Fontainebleau, Napoléon avait légué leurs noms à la postérité.