MISSION DELICATE

si Napoléon se promettait d'avoir avec Réal une longue conversation, ce ne pouvait pas être, du moins, pendant qu'il serait à table, car on sait qu'il n'y restait pas longtemps. Ce jour-là, le dîner des Tuileries fut même expédié plus lestement peut-être que d'habitude; et lorsque le Consul eut pris son café, dans le petit salon qui précédait immédiatement celui où il avait coutume de dîner, il emmena Réal dans son cabinet, et là, tous deux se livrèrent à des investigations dont le duc de Rovigo, bien qu'il ne fût pas encore ministre de la police générale de l'Empire, nous a dévoilé dans ses Mémoires le but et le résultat.

Avant tout, il faut qu'on sache que depuis le rétablissement de la tranquillité intérieure, la police avait fait le relevé de tous les individus qui avaient pris plus ou moins de part aux discordes civiles, ou qui s'étaient fait remarquer dans les contrées où les vols de diligence, et autres actes semblables avaient eu lieu. Ces états étaient divisés en plusieurs classes, savoir : 1° les excitateurs; 2° les acteurs; 3° les complices ; 4° ceux qui avaient celé ou favorisé l'évasion de ces trois sortes d'individus; 5° etenûn ceux qui s'étaient trouvés victimes de leurs actes. Or, Bonaparte possédait un double de ces états, formulés par tableaux et par provinces. En les parcourant les uns après les autres, ils découvrirent que celui du département de la Seine-Inférieure signalait, à la résidence d'Eu et à celle de Tféport, un horloger nommé Troche, comme ancien émissaire du parti roya-

liste. Cet homme avait un fils qui demeurait avec lui et qui pouvait l'avoir remplacé ; bref, ce nom le frappa.

«Tenez ! dit Napoléon à Real, en lui désignant du doigt le nom de Troche fils, écrit sur l'état , n'allonspas plus loin, voici notre homme.»

Un ordre de faire arrêter le jeune Troche par la gendarmerie et de l'amener immédiatement à Paris fut transmis, par le télégraphe, au sous-préfet de Dieppe; le Consul avait encore une fois deviné juste.

Conduit chez Réal, Troche fils, âgé de dix-huit à vingt ans, nia tout d'abord; mais Réal, ayant fait sortir d'un cabinet Querelle qu'on était allé chercher au Temple, le jeune homme le reconnut aussitôt, et se doutant dès lors de ce qu'on attendait de lui, il ne chercha plus à nier des faits devenus évidents. Il avoua tout. D'ailleurs, son rôle avait été si simple, qu'il ne voulut pas se rendre plus coupable par des dénégations qui n'auraient servi à rien. Il raconta donc tout ce qu'il avait fait, tout ce qu'il avait vu ou appris. Il dit qu'il avait conduit un des frères Polignac (toutefois sans désigner lequel) à Biville, dans la maison d'un matelot où ils avaient passé la journée; que le soir il était allé le reprendre et l'avait mené à la ferme qui servait de première station pour se rendre à Paris. Ces premiers détails fixèrent l'opinion qu'on devait se former de cette entreprise. Enfin, le jeune homme déclara que trois débarquements avaient eu lieu déjà, et qu'il devait s'en opérer un quatrième le surlendemain du jour où il avait été arrêté. Réal fit provisoirement conduire le jeune Troche à Sainte-Pélagie, où il fut mis au secret, puis il alla sur-le-champ rendre compte au premier Consul de ce qu'il venait d'apprendre. En congédiant Réal, Bonaparte lui dit:

« En passant, priez Savary de venir me parler : vous le trouverez dans le salon de service. »

Celui-ci ne se fit point attendre. Il trouva le Consul, un compas à la main, qui mesurait, ÊSimne carte de France, les distances de? différents points de la côte de Normandie à Paris. Après avoir expliqué brièvement à son aide de camp le but de la mission dont il

le chargeait, et qui était de s'emparer de ceux qui devaient effectuer le quatrième débarquement annoncé. Napoléon ajouta :

«Vous allez partir à l'instant. Monissez-vous de tout ce qu'il vous faut. Vous m'expédierez, tous les matins, un courrier pour m'informer de ce que vous aurez fait, vu ou appris la veille ; puis, quand vous les tiendrez tous, vous reviendrez par la route qu'ont dû suivre, dans l'origine, les petites bandes qui ont débarqué primitivement, afin de reconnaître par vous-même les lieux où elles ont séjourné. »

Savary partit de Paris à sept heures du soir, suivi d'une grosse ginmharde des écuries du premier Consul , pleine de gendarmes d'élite, habillés en bourgeois. Il emmenait avec lui le jeune Troche qu'on était allé chercher à Sainte-Pélagie, parce que les conjurés n'auraient pas pris terre s'ils ne l'eussent aperçu sur le rivage. Chemin faisant , ce jeune homme lui raconta naïvement toute l'aventure. Il venait seulement de s'apercevoir qu'on l'avait employé à des intrigues qui eussent pu le conduire à l'échafaud , et il mit autant de zèle à servir le gouvernement qu'il en avait mis à servir ses ennemis sans le savoir. Savary avait des pouvoirs pour tous les cas qui pouvaient survenir. Il arriva à Dieppe le lendemain à la nuit close, vingt-quatre heures après avoir quitté la capitale.

Il demanda tout de suite les signaux de la côte ; mais ils ne lui apprirent rien, si ce n'est qu'un cutter anglais continuait à se tenir en croisière près de Tréport. Il en fit part à Troche qui lui dit que c'était ce même bâtiment qui avait effectué les trois débarquements précédents. Le cutter se tenait dans cette position afin de pouvoir , Jans une seule bordée, arriver jusqu'au pied de la falaise. La marée était assez forte et peu propre à favoriser l'échouage d'une chaloupe t ur une côte hérissée de récifs. Néanmoins Savary ne s'arrêta pas à Dieppe; il se déguisa et partit à cheval pour se rendre à Biville , toujours accomp.Tgné du jeune Troche et de ses gendarmes, qui tous étaient d'un courage éprouvé. On pouvait avec eux courir sans inquiétude tous les hasards. Il leur fit mettre pied à terre à quelque

distance de Biville, envoya les chevaux dans une auberge et se remit en route, à pied, sous la conduite de Troche, qui le mena d'abord à une maison où entraient habituellement les émissaires que les paquebots anglais déposaient sur la côte. C'était là qu'ils se disposaient, après s'être reposés, à gagner la première station, laquelle, placée à plusieurs lieues dans les terres, était hors du cercle de la surveillance ordinaire de l'autorité. Située à l'extrémité du village qui regarde la mer, cette maison offrait à ceux qui la fréquentaient l'avantage de pouvoir entrer et sortir sans être aperçus. Savary pénétra, avec ses gendarmes, dans le jardin de cette chaumière, et, par une petite fenêtre, aperçut une longue table chargée de provisions : il appela Troche pour les lui faire remarquer.

« C'est la collation que l'on donne à ceux qui arrivent de la côte , lui répondit celui-ci ; s'ils ne sont pas venus encore , ils ne tarderont pas, caria marée va baisser ; et s'ils ne profitent pas de ce moment pour débarquer, ils ne pourront prendre terre aujourd'hui . »

Le temps pressait. Savary se détermina à entrer dans la maison , sans s'inquiéter des individus qui pouvaient se trouver dans une seconde pièce dont il avait aperçu la porte. Il avait avec lui un gendarme d'une force musculaire peu commune. Il lui ordonna de le suivre et de s'appuyer sur cette porte pour empêcher qu'on ne l'ouvrît, jusqu'à ce que tous ses camarades fussent là, persuadé qu'avec des hommes aussi déterminés que les siens, il viendrait à bout de ceux auxquels il pourrait avoir affaire, quel que fiît leur nombre. Ces dispositions prises, il fit entrer Troche, qu'il ne quitta pas des yeux, dans la crainte que par quelque signe il ne vînt à les trahir... Mais toutes ces précautions étaient inutiles; la femme du matelot ne douta pas un moment qu'ils ne fussent de nouveaux débarqués, et demanda à Troche, dans son patois, combien il amenait de débarqués.

«Je ne viens pas de la côte, lui répondit froidement le jeunehomme.

— Alors, si vous y allez, vous y trouverez le petit Pageot de Pauly,

9i HISTOIRE

qui est parti il y a une heure après vous avoir attendu longtemps

ici. »

Ce petit Pageot de Pauly était un compère de Troche qui venait quelquefois à la falaise, mais dont les fonctions se bornaient à conduire les débarqués à la seconde station et à porter leur bagage.

Désireux de connaître cet émissaire, Savary se hâta de quitter les lieux pour aller à la côte où le débarquement pouvait s'effectuer. De Biville à la côte il n'y a que pour quelques minutes de chemin. La terre était couverte de neige , le vent soufflait avec violence, la petite troupe marchait avec précaution, lorsqu'elle entendit parler à quelques pas d'elle. Troche crut reconnaître la voix de Pageot; mais comme la nuit était des plus sombres et que la conversation se tenait dans un chemin creux, il était impossible déjuger du nombre des interlocuteurs. Savary embusqua ses gendarmes de chaque côté de ce petit chemin , et se plaça lui-même au point oiî ils devaient déboucher pour gagner la maison du matelot. Ceux qu'on avait entendus parler continuaient d'avancer. Ils n'étaient que deux. Néanmoins Savary donna le signal, et ses hommes se précipitèrent sur eux et les saisirent. Cette brusque attaque les effraya beaucoup ; mais Pageot ayant reconnu Troche se rassura, ainsi que son camarade. Ils apprirent à Savary qu'ils venaient de la côte , que la chaloupe n'avait pu aborder parce que la lame était trop grosse. Pendant trois jours la chaloupe essaya chaque soir d'aborder ; mais la mer était si mauvaise qu'elle ne put y réussir. En effet, le pied de la falaise était couvert de récifs , et une embarcation , quelque légère qu'elle fût, n'aurait pu approcher que pendant la marée haute et par des eaux tranquilles.

Savary passa la nuit dans la maison du matelot , et, toujours accompagné de Troche, alla reconnaître, dès le point du jour, le cutter ennemi qui était celui auquel il avait affaire. Ce bâtiment gagnait le large dès que le jour commençait à poindre, et venait louvoyer aussitôt que le jour tombait, en se plaçant en face d'une tour de signaux de côte près de laquelle était fixé un câble connu dans le can-

ton sous le nom de Corde des contrebandiers. Ce câble était appliqué perpendiculairement le long de la falaise qui, en cet endroit, a plus de deux cent cinquante pieds d'élévation à pic. Il était amarré à de gros pieux fichés profondément dans la terre et disposés de six pieds en six pieds. Celui qui montait le dernier le repliait et l'accrochait à un piquet destiné à cet usage, afin de le dérober aux regards des patrouilles qui pouvaient circuler le long de la côte. Ce moyen d'introduire de la contrebande devait être bien ancien, car cette corde avait ses surveillants qui étaient chargés de l'entretenir, et les contrebandiers payaient très-exactement la rétribution qui leur était imposée pour ce qu'ils appelaient la Passe.

Un homme qui gravissait la falaise par cette voie, un fardeau sur les épaules, courait le plus grand danger. Il suffisait qu'un de ces pieux d'amarrage vînt à manquer pour qu'il fût précipité dans l'abîme. Et cependant c'était par là que Georges et ses compagnons étaient venus en France. Assurément l'autorité eût été bien loin de songer à un passage qui s'eflectuait à moins de cent pas d'une tour de signaux habitée par des guetteurs qui , à la vérité, se retiraient la nuit. Savary voulut connaître jusqu'à quel point les individus qui avaient organisé ce moyen de contrebande savaient ce qu'on leur faisait faire, et bientôt il put se convaincre qu'aucun d'eux ne croyait faire mal. Comme cette corde leur rapportait beaucoup de profit, ils l'entretenaient avec soin; mais pas un seul n'avait cherché à pénétrer ce qu'on ne lui avait pas dit. Plus tard , ils se montrèrent plus chagrins de la suppression de la corde que du supplice qui atteignit ceux auxquels elle avait servi pour pénétrer en France.

Savary retourna le soir même à la côte en se plaçant, lui et ses gendarmes, à l'issue du bébouché; mais la mer fut constamment grosse. Il passa ainsi plusieurs nuits à attendre un débarquement qui ne put s'effectuer. 11 y avait près d'un mois que cet aide de camp du premier Consul faisait chaque jour le môme manège, lorsqu'il reçut l'ordre de revenir à Paris.

C'est que , pendant son absence , il s'y était passé de graves événements.