HISTOIRE DES C(H>ÏSP1RATI0NS
Nous allâmes donc sur le terrain pour juger de Teffet qu'il allait produire. Nous étions tristes et abattus; les oiticiers Tinrent nous prendre la main, en nous disant : a Si nous ayions su cela, nous ne serions pas venus. »
« Cependant les troupes criaient vive VEmperevr ! M. le maréchal Ney était si bien résolu d'avance à prendre le parti de Bonaparte, qu'une demi-heure après cette lecture, il portait le grand aigle à Teffigie de l'usurpateur; et à moins de croire qu'il l'eût apporté dans l'intention de servir le roi, je demande ce qu'il faut penser de la conduite du maréchal? »
Après avoir entendu cette déposition , le maréchal se lève et dit avec dignité :
<cll y a huit mois que le témoin prépare son thème, et il a eu le temps de le bien faire ; il a cru impossible que nous nous trouvassions jamais en face l'un de l'autre ; il a pensé que je serais traité comme Labédoyère , et fusillé par jugement d'une commission militaire ; mais il en est autrement. Je vais au but. Le fait est que, le 14, je l'ai fait demander, ainsi que le général Lecourbe; ils sont venos ensemble. Je suis fâché que Lecourbe ne soit plus (1); mais je l'invoque dans un autre lieu; je l'interpelle contre tous ces témoignages devant un tribunal plus élevé, devant Dieu qui nous entend tous; c'est par lui que seront jugés Tun et l'autre. J'étais la tète baissée sur la fatale proclamation, et vis-à-vis d'eux qui étaient adossés à la cheminée; je sommai le général Bourmont , au nom de l'honneur, de me dire ce qu'il en pensait. Bourmont prend laprocluEUh tion, la lit, et dit qu'il est absolument de cet avis; il la passe à Lecourbe, qui la lit, et la rend à Bourmont. a Cela vom
(I) Le général Lecourbe était mort pendant l'instmction du procès.
ET SXiCUTIONS P0UTIQUI9. 323
a été cmvayé ? dit-il. . . Il y a quelque rumeur. . • Il y a longtemps qu'on prévoit tout cela. »
«Le général Bourmont sortit etfit rassembler les troupes: Uavaii eu deux heures pour réfléchir!... Quant à moi, quelqu'un m'avaitr-il dit : Où allez-vous? Vous allez risquer votre honneur, votre réputation pour une cause funeste ! . • .
« Jen'avaispas besoin, monsieurde Bourmont, de votre avis quant à la responsabilité dont j 'était chargé seul ; je demandais les lumières et les conseils d'hommes à qui je croyais une ancienne affection et assez d'énergie pour me dire : Vous avez tort. Au lieu de cela, vous m'avez entraîné, jeté dans le précipice.
c Bourmont rassembla les troupes sur une place que je ne connaissais même pas ; il pouvait, s'il jugeait ma conduite mauvaise, faire garder ma porte. J'étais seul, sans cheval, sans officiers; mais il a beaucoup d'esprit, sa conduite a été très sensée. Je l'avais vivement prié de loger chez moi, il ne l'a pas voulu ; il s'éloigna, se réfugia chez le marquis de Vaulchier, formant ensemble des coteries pour être en garde contre les événements, et s'ouvrir, dans tous les cas, une porte de derrière.
« Ensuite, Bourmont et Lecourbe sont venus me |wendre avec les officiers, et m'ont conduit au milieu du carré où j'ai lu la proclamation. Après cette lecture, nous avons été arrachés, étouffés , embrassés par les troupes , qui se sont retirées en bon ordre...
«M. de Bourmont prétend que je portais une décoration à Teffigie de Bonaparte. J'ai, au contraire, conservé celles du roi devant Bonaparte, et jusqu'à Pai'is où mon bijoutier m'en a fourni d'autres, ainsi qu'il en déposera. Commcul est-il possible, général, que vous fassiez une pareille dépôsîtionf ... C'est uneinfamie dont vous porterez la peine ! »
Après ces paroles qui produisirent la plus vive sensation, on continua à entendre les témoins. Dans la séance du lendemain 5, d'autres témoins furent entendus sur Fesprit et rintention qui avaient présidé à la capitulation de Paris le 3 juillet. lA, en effet, était toute la défense du maréchal, ainsi que le disait plus tard Napoléon à Sainte-Hélène :
Le premier témoin entendu sur ce point fut le prince d'Ëckmuhl; il s'exprima ainsi :
a Dans la nuit du 2 au 3 juillet, tout était préparé pour se battre. La commission envoya Tordre de traiter avec les généraux alliés. Les premiers coups de fusil avaient été tirés. J'ai envoyé aux avant-postes pour arrêter l'effusion du sang. La commission m'avait remis le projet de la convention ; j'y ai ajouté tout ce qui est relatif à la démarcation de la ligne militaire ; et, en outre, les articles qui se rattachent à la sûreté des personnes et des propriétés, et j'ai spécialement chargé les commissaires de rompre les conférences si les conditions n'étaient pas ratifiées.
« Si la convention n'eût point été accordée telle qu'on la demandait, continue le prince, j'aurais livré bataille. J'avais vingt-cinq mille hommes de cavalerie, quatre à cinq cents pièces de canon ; et si les Français sont prompts à fuir, ils auraient été prompts à se rallier sous les murs de Paris. »
M. le comte de Bondy, ancien préfet de la Seine, et le marécnal Guilleminot déposent à peu près dans les mêmes termes.
L'audition des témoins étant terminée , la parole est donnée au procureur-général Bellart qui résume tous les faits de l'accusation et termine ainsi :
« Le maréchal Ney, au premier rang de nos guerriers, l'un des citoyens les plus illustres qui firent longtemps la gloire de la France , ne devait chercher sa conduite que
dans ses devoirs. Le danger n'était pas imminent. Pour la première fois de sa vie, le maréchal connaissait-il la peur? Il pouvait prendre un moyen plus doux , il pouvait con« server encore sa gloire en refusant celle plus brillante qui lui était offerte, il pouvait rentrer dans la retraite, et coït* server à son roi la foi qu'il lui avait jurée.
c( Je m'arrête, messieurs les pairs, vos consciences apprécieront les charges contenues dans l'acte d'accusation. »
Après ce résumé, la séance est levée, et l'audience renvoyée au lendemain pour entendre les défenseurs du maréchal, ftlMe, Berryer père et Dupin.
A l'ouverture de cette dernière séance. M' Berryer prend la parole ; il représente le maréchal ne paraissant auprès de l'empereur que pour gémir de l'imprudence qu'il sentait luirmême avoir commise en s'associant à ses nouveaux destins; il rappelle le discours du maréchal à la chambre des pairs, après la bataille de Waterloo. Il veut ensuite s'appuyer sur l'article 12 de la capitulation de Paris, le 3 juillet 1815; mais le président l'interrompt aussitôt et s'oppose à toute espèce d'argumentation sur ce point.
« J'interdis, dit-il, aux défenseurs de raisonner/ d'un traité auquel le roi n'a eu aucune participation, d'un traité qui est plus qu'étranger à sa majesté, puisque vingt et un jours plus tard, et en présence même des souverains alliés, elle a rendu ses ordonnances du 24 juillet. »
M* Dupin prend la parole à son tour, et il invoque le traitédu20 novembre 1814, en vertu duquel Sarre-Louis, ville natale du maréchal Ney ne fait plus partie delà France. Aussitôt^ le maréchal Ney se lève, et interrompant son défenseur, il s'écrie :
— Oui , je suis Français, je mourrai Français!... Jusqu'ici ma défense a paru libre, je m'aperçois qu'on l'entrave
326 HISTOIKE DBS GCHYSPOLATiaNS
à Tinstant. Je remercie mes défenseurs de ce qu'ils ont fait et de ce qu'ils sont prêts à faire j mais je les prie de cesser plutôt de me défendre tout-à-fait , que de le faire imparfaitement. J'aime mieux n'être pas du tout défendu que de n'avoir qu'un simulacre de défense.
« Je suis accusé contre la foi des traités, et on ne veut pas que je les invoque ! Je fais comme Moreau : j'en appelle à l'Europe et à la postérité ! »
A peine a-t-il cessé de parler, que le procureur-général Bellart prend la parole, et dans un réquisitoire passionné, sur lequel il versa plus tard des larmes de repentir, il demanda que la chambre appliquât au maréchal Ney les articles du Code pénal relatifs aux individus convaincus du crime de haute trahison et d'attentat à la sûreté de Tétat. . A cinq heures de l'après midi, la Chambre se retire pour délibérer; elle rentre en séance à onze heures, et le président prononce un arrêt portant que Michel Ney, maréchal de France, duc d'Elchingen, prince de la Mosko^a, ex-pair de France, convaincu du crime de haute trahison et d'attentat à la sûreté de l'état, est éondamné à la peine de mort. Le président , sur la réquisition du procureurgénéral, déclare en outre que le maréchal ayant manqué à rhonneur, ne fait plus partie de la légion d'Honneur.
Le maréchal n'ayant point assisté à la lecture de Tarrét qui le condamnait, ce fut M. le chevalier Cauchy, secrétaire archiviste de la chambre des pairs, que l'on chargea de la douloureuse mission de le lui lire.
Lorsqu'on en vint à ses titres, il interrompit le lecteur: « Dites Michel Ney, s'écria-t-iK et bientôt, un peu depous- « sière. «Puis ilconlinua d'entendre la lecture, sans donner la moindre marque d'émotion. Aussitôt qu'elle fut achevée, M. Cauchy lui annonça qu'il lui était permis de fiûre sei
KT KXËGUnONS POLITIQUES. 327
adieux à sa femme et à ses enfants : « J'y consens, dit le « maréchal, et je vous prie de leur écrire qu'ils peuvent « venir me voir entre six et sept heures du matin; mais j*es- « père que votre lettre ne dira point à la maréchale que son « mari est condamné. C'estàmoiàluiapprendremon sort. »
Le maréchal se jeta tout habillé sur son lit, et s'endormit avec beaucoup de calme , jusqu'à cinq heures du matin, heure à laquelle arriva son épouse. Comme on le pense bien, le premier moment de cette entrevue fut très touchant ; car, bien que la maréchale n'ignorât pas que le sort de son époux fût fixé, elle était loin de penser que l'instant qui le lui devait ravir pour jamais ne fût éloigné d'elle que de quelques heures.
A neuf heures, on avertit le maréchal que le moment était arrivé. Il descendit de l'air le plus calme au milieu de deux lignes de militaires qui bordaient son passage, et se prolongeaient jusqu'à la voiture. Quand il fut arrivé, il s'adressa au curé de Saint-Sulpice, et dit : « Montez le pre*- « mier, monsieur le curé, jeserai plus tôt que vous là-haut.»
Le cortège se mit en marche, traversa le jardin du Luxembourg, et se dirigea vers la grille du côté de l'Observatoire. Arrivé à cette distance, un officier de gendarmerie ouvrit la portière et prévint le maréchal qu'il était tout près du lieu de l'exécution. 11 en descendit et fit ses adieux à M. le curé de Saint-Sulpice, en lui remettant des aumônes pour les pauvres de sa paroisse, et une boite d'or qu'il le pria de faire tenir à son épouse.
Parvenu au lieu où était placé le peloton qui devait faire feu sur lui, on lui proposa de lui bander les yeux.
— A quoi bon? répondit^il ; ne savez-vous pas qu'il y a vingt-cinq ans que je suis habitué à regarder en face les balles et les boulets?»
328 UISTOiRE DES CONSPIRATIONS
Otant alors son chapeau de la main gauche, et l'élevant au-dessus de sa tête, il s'écria :
« Je proteste contre le jugement qui me condamne ! J'eusse mieux aimé mourir pour ma patrie devant l'ennemi ; mais c'est encore ici le champ d'honneur. .. Vive la France I »
Il fut interrompu parle général comte Rochechouarl, qui, craignant l'effet de ces paroles sur les soldats, leur ordonna de faire leur devoir. Le maréchal qui s'était tù, reprit la parole et dit en plaçant sa main droite sur son cœur : « Camarades, c'est là qu'il faut tirer ! »
11 avait à peine prononcé ces mots, qu'il tombait percé de dix balles dont six lui avait traversé le cœur.
Son corps fut porté à l'hospice de la Maternité, où il resta jusqu'au lendemain. Puis , on le rendit à sa famille; qui le lit inhumer sans appareil au cimetière de l'Est.
Telle fut la fin de l'un des plus grands capitaines des temps modernes, qui fut en même temps l'une des^gloires de la France, -et dont les grandes et belles actions feront l'admiration des siècles futurs.
Presque en même temps, un homme de cœur et d'honneur, Didier, tombait à Grenoble, victime des honteuses et hideuses machinations de la police de Paris.
Didier à Grenoble (1816).
Né à Upîe (Drôme), en 1758, Didier, après de brillantes études, était devenu avocat au parlement de Grenoble ; quelques années lui avaient suffi pour acquérir une grande et belle réputation, justifiée par son talent et par son caractère. Lorsque la révolution éclata, les parlements ayant été supprimés, l'avenir du jeune avocat se trouva forte-
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«r i«ÉC!TTIONS POLITIOIÎES/ 329
ment compromis : sa carrière était brisée ; tout le fruit de MB>«fiEMrt6^de8es tvavatix, de ses longues études était perdu, nwtatit il suppoi^ta'ce malheur avec résignation/ car c'éteit au nom àehiMbePtë qu il était frappé, tet«e nom déjà iteitbattreiSon^MBUF et éveillait en hii de rablimies espé- Tiltt0B«' • ' •'•'^' .•:
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L'ordre s'étant rétabli, Didier devint successivement membre du collège électoral, et candidat au corps législatif. Nommé à plusieurs reprises président des députations envoyées par son département à Napoléon, il saisit avec empressement ces occasions d'être utile à son pays. Ainsi, il demanda successivement à Tempereur, et il obtint qu'une route.de communication fût ouverte dans les Alpes, entre la France et l'Italie, par le mont Genèvre et Grenoble ; que des fonds fussent consacrés au dessèchement d'immenses marais entre Lyon et Bourgoin, ce qui rendit à l'agrieolture plusde 20,000 arpents d'excellentes terres. Ce fut
aussi à sa sollicitation qu'une école d'artillerie et une école de droit furent établies a Grenoble par Napoléon, qui, pour lui témoigner l'estime qu'il faisait de sa personne et de ses talents, le nomma directeur de cette dernière école.
Ce fut dans cette position que la Restauration trouva Didier. Louis XVIII le nomma maître* des requêtes, membre de la légion d'Honneur, et lui offrit une place de conseiller à la cour de cassation ; mais il refusa cette dernière faveur qui l'eût obligé à quitter la ville qu'il aimait.
Napoléon, revenu de l'île d'Elbe, offrità Didier d'importantes fonctions; mais ce dernier les refusa, ne se croyant pas dégagé envers le roi. Certes, de pareils sentiments n'annonçaient pas un conspirateur. Comment se fit-il donc que, moins de huit mois après la seconde restauration, Didier* prit les armes pour renverser le trône de ce roi auquel il s'était montré fidèle dans le malheur? C'est à quoi il a été impossible jusqu'ici de répondre d'une manière satisfaisante. On a pensé que les massacres du Midi, les assassinats juridiques du maréchal Ney , des frères Faucher, du général Labédoyère; les rigueurs de la chambré introuvable, l'abaissement de la France, la destruction des institutions libérales; on a pensé, disons-nous, que toutes ces choses avaient pu pousser Didier au désespoir; mais nous croyons qu'aucun de ces griefs ne fut pour lui la cause déterminante.
Il est certain pourtant que Didier voyait avec douleur le gouvernement de son pays engagé dans cette voie rétrograde. Vers la fin de 1815, il fit plusieurs voyages en Italie; il se rendit aussi à Clermont, oii se trouvait le général Excelmans, et il paraît qu'il fit part à ce général d'un projet qu'il avait conçu, dit-on, mais que nous croyons lui avoir été communiqué: il s'agissait de soulever le Dan-
phiné, de marcher sur Lyon, de se joindre aux hommes dont le mouYement, dans cette dernière ville, avait échoué peu de temps auparavant, et de former ainsi une sorte de Vendée patriotique. Au profit de qui tout cela devait-il s'exécuter?
M. Barginct, que Tauteur de ces lignes a beaucoup connu, et qui fut un des personnages les plus compromis dans l'affaire Didier, a dit souvent depuis 1830, que lui Barginet et un grand personnage qu'il ne pouvait nommer étaient les seuls qui pussent répondre à cette question. Aujourd'hui, M. Barginet est mort; il n'y a plus qu'une pei'sonne au monde qui sache la vérité sur cette affaire, et il est fort présumable qu'elle ne la fera jamais connaître.
Quoi qu'il en soit, le général Ëxcelmans ayant refusé de prendre part à cette levée de boucliers, Didier et les principaux conjurés n'en furent point découragés ; ils travaillèrent avec ardeur à la réalisation de leur projet, et parvinrent à réunir dans les environs de Grenoble un grand nombfe de partisans. Il leur suffit pour cela de répandre le bruit de l'annulation prochaine de la vente des biens nationaux, du rétablissement de la dinie et de la corvée. Enfin, le moment d'agir est arrivé; Didier réunit trois ou quatre cents hommes, la plupart de Vizille et de Mûre ; il se met à leur tête, les harangue, et cette troupe, armée tant bien que mal, marche sur Grenoble.
Cependant la police, alors dirigée par M. Decazes, n'ignorait rien de ce qui se passait. Le général Donadieu, qui commandait à Grenoble, reçut l'ordre de se tenir sur ses gardes et d'être impitoyable.
Didier, comptant sur les intelligences qu'il s'était ménagées dans Grenoble, s'attendait à voir les portes de cette
332 HISTOIRE DBS CONSPIRATIONS.
ville s'ouvrir à la première sommation. Dans la nuit du 3 au 4 mai, il arrive avec sa troupe sous les murs de la place et s'avance jusqu'aux glacis. Tout-à-coup, une décharge terrible, partie des remparts, renverse la moitié des insur» gés ; le reste se débande, prend la fuite, et Didier est entraîné au milieu de ces fuyards qu'il tente vainement de rallier. Alors la légion de l'Hérault, qui avait engagé le combat d'une manière si terrible, est lancée dans la campagne : ce n'est plus un combat c'est une boucherie : de malheureux paysans blessés, sansdéfense, sont impltoyaUement massacrés. Ceux qui échappent à ce premier moment de fureur sont amenés prisonniers. La cour prévôtale s'assemble : les prisonniers lui sont Uvrés, et elle demeure en permanence pour les expédier plus promptement. Tous sont condamnés à la peine de mort, et les premiers jugés sont fusillés sur-le-champ.
La terreur se répand dans la ville ; les boutiques se ferment, un silence de mort règne partout. Effrayé de sa facile et sanglante victoire, le général Donadieu demande des ordres au gouvernement, en lui exposant la situation des choses; le télégraphe lui répond: Tuez! Et les fusillades continuent !..,.
Didier était parvenu à se réfugier en Savoie ; il y passa près de deux mois sans être découvert ; mais au bout de ce temps, l'autorité parvint à s'emparer de deux de ses compagnons qui connaissaient sa retraite ; elle promit de leur faire grâce s'ils voulaient le livrer; Le marché fut aecefitè, et Didier, arrêté et conduit à Grenoble, fut à son tour mis en jugement le 11 juillet. Jamais accusé ne montra plus de dignité dans une circonstance aussi solennelle. Calme, inipassible, le front serein, le regard assuré, Dklier répoo-
ET EXÉCUTIONS POUTIQUI». 333
dit avec noblesse à toutes les questions qui hii furent faites. U ne fit.entendre aucune plainte^ et il n'accusa personne.
« Accusé, lui dit le président, la justice a dû jusqu'ici se montrer prompleet sévère ; le gouvernement s'est monr tré inflexible ; cela devait être ; le salut de l'état l'exigeait. Mais aujourd'hui nul obstade ne s'opposerait à ce que la miséricorde royale vous vint en aide, comme récompense de votre sincérité. Certes, ce n'est pas en comptant seuUment sur l'égarement d'une centaine de paysans que vous
avez pu vous décider à lever l'étendard de la révolte
Didier, nims vous adjurons, dans l'intérêt de la France et
dans le vôtre, de dire toute la vérité la vérité qui est
maintenant votre seule planche de salut. »
— J'ai dit tout ce que je devais, répondit Didier en souriant tristement; abstenez-vous, je vous prie, de menaces et de promesses, car ni les unes ni les autres ne sauraient changer ma détermination.
-*- Ainsi, reprit le président, vous refusez d'entrer dans la seule voie de salut qui vous reste? »
Didier baissa la tête et se tut. Un mot, peut-^tre, un seul mot eut pu le sauver ; mais peut-être aussi ce mot eât-il compromis une autre personne. ... U ne le dit point, et il entendit sans pâlir prononcer l'arrêt qui le rayait de la liste des vivants. Ce fut avec le même calme, le même stoïcisme, qu'il marcha à la mort en faisant un dernier vœu pour l'affranchissement et le bonheur de sa patrie.
Depuis cette époque, de violentes polémiques ont été engagées à propos de cette déplorable afTaire ; le général Donadieu chercha à plusieurs reprises à secouer l'odieux qu'il avait recueiUi de cette expédition ; il publia des mémoires dans lesquels il s'efforça d'établir que loin d'outrepasser les ordres qu'ilavait reçus du gouvwneineiiit <kins
334 HiSToms des conspirations
cette circonstance, il en avait atténué les rigueui's et avait ainsi assumé une terrible responsabilité. Dans ces écrits, il somme les hommes qui étaient alors au pouvoir de faire connaître la vérité ; mais ces hommes sont muets comme la tombe des victimes. Que pourraient-ils dire, d'ailleurs, si, ainsi que Ta souvent répété M. Barginet, il n'y a plus qu'un seul personnage au monde qui sache le mot de cette sanglante énigme?
Enfin, les jugeurs, les cours prévôtaleset les bourreaux se reposèrent ; l'ordre parut régner ; mais tant de cruautés avaient profondément ulcéré les cœurs, et un grand nombre d'hommes énergiques attendaient impatiemment l'heure de la vengeance. Tel fut Louvel.
Louvel (18iO).
Le 13 février 1820, vers onze heures du soir, le duc de Berri, second fils du comte d'Artois (depuis Charles X), sortait del'Opéra, situé alors rue.de Richelieu, où il avait passé la soirée avec la duchesse sa femme. Déjà la princesse était remontée en voiture j lorsqu'un homme, qui s'était glissé parmi les personnes de la suite du prince, saisit ce dernier à Tépaule gauche d'une main, le frappa de l'autre d'un coup de poignard au côté droit, et prit la fuite. Aux cris du prince, deux de ses aides-de*camp qui l'environnaient, et le factionnaire de la petite porte de l'Opéra s'élancèrent sur les traces de l'assassin, qui fut arrêté presque au même instant par un garçon limonadier qui se trouvait sur son passage. Cet homme était Louvel (Louis-Pierre), ouvrier sellier, né à Versailles en 1783.
Probe, laborieux, économe, frugal, Louvel n avait jamais jusque là commis la moindre action répréhensible.
Il était sombre, taciturne ; mais il aimait à rendre service, et il était également considéré de ses mattres et des ouvriers avec lesquels il travaillait. En 1806, la conscription Favait fait soldat, et il était entré dans un régiment du train d'artillerie de la garde impériale: mais il avait été réformé au bout de six mois pour cause d'infirmités.
En 1814, lors de la Restauration, Louvel se trouvait à Metz; la chute du gouvernement impérial lui causa un vif chagrin, car son enthousiasme pour Napoléon était extrême : il conçut alors le projet d'assassiner le duc de Berri ; puis il résolut de frapper le comte d'Artois (depuis Charles X), qui se trouvait alors à Nancy, et enfin il quitta Metz pour se rendre à Calais. Il abandonna ses desseins, et il se rendità l'ile d'Elbe, où il fut d'abord employé parle maître sellier de Napoléon. Congédié peu de temps après, par suite de réformes économiques, il vint ensuite travailler à Çhambéry, d'où il se rendit à Lyon, où il rejoignit Napoléon, débarqué quelques jours auparavant au golfe- Juan. Il suivit l'empereur à Paris. Placé de nouveau dans la maison impériale comme ouvrier sellier, il fit, en cette quahté, la campagne de 1815, revint à Paris après la bataille de Waterloo, et fut attaché aux équipages qui suivirent Napoléon jusqu'à La Rochelle.
De retour à Versailles au mois d'octobre 1815, Louvel fut placé par un de ses parents aux écuries du roi, à Paris, et pendant quatre ans sa conduite y fui irréprochable. Cependant il avait repris ses projets d'assassinat , ainsi qu'il en faisait l'aveu quelques instants après son arresta* tion , et alors même que le duc de Berry, que l'on avait transporté dans un petit salon attenant à sa loge, rendait le dernier soupir.
Transféré h la Conciergerie , Louvel y demeura jua*
qu'au 5 juin Jour de sa mise en jugement devant la Chambre des pairs. Pendant tout le temps que dura sa captivité , il ne cessa de montrer la plus grande tranquillité d'esprit. Il parlait volontiers du crime qu'il avait commis, non pas pour s'en vanter , mais comme d'une nécessité résultant du malheur des temps. Ils discutait sans aigreur et maintenait son opinion sans pourtant trop insister pour la faire prévaloir.
Cette assurance, ce mépris de la vie, cette résignation complète se révélait en lui à chaque instant et jusque dans les plus petites circonstances. Un des gardes qui restaient constamment près de lui, s'étant plaint de la fatigue que lui causaient les veilles auxquelles il devait se soumettre, Louvel blâma hautement le mode de surveillance que Tort avait adopté à son égard.
« Il est donc bien important , dit-il , que Ton me voie « dormir? J'ai déclare que je n'attenterais pas à ma vie, « et cela devrait suffire, car on doit savoir que je tiens à a ma parole et que lorsque je prends une résolution elle « est bien prise. »
Le 5 juin , Louvel est amené à la Chambre des pairs constituée en cour de justice : il parait calme, et il écoute la lecture de lacté d'accusation sans donner le moindre signe d'émotion. C'est avec le même sang-froid qu'il ré* pond aux questions que lui adresse le président, et qu'il répète le récit qu'il avait fait au moment même de son ar* restation.
« — Si TOUS avez le malheur de ne pas croire à la justice divine, lui dit le président, vous deviez du moins craindre la justice des hommes et le châtiment de votre crime.
« — C'est si peu de chose!... Il ne faut voir en moi qu'un Français qui se sacrifie. »
Après raudition^des témoins, qui ne fait connaître aucune circonstance nouvelle, la séance est levée et l'audience renvoyée au lendemain. Louvel, reconduit dans sa chambre, dit au grand référendaire, le marquis de Sémonville, qui vint le visiter :
« — Depuis que je suis en prison, j'ai toujours couché sur de très gros draps; je voudrais bien, pour la defmièvc nuit, en avoir de fins. »
Cette faveur lui ayant été accordée, il soupa de très bon appétit, se coucha, s'endormit paisiblement elnese réveilla que le lendemain vei's six heures. A dix heures, il parut de nouveau devant la cour. Il écoula avec une apparente indifférence le réquisitoire du procureur général , puis les plaidoyers de ses avocats, qui le présentèrent comme un insensé poussé au crime par une horrible monomanie ; il tira ensuite de sa poche quelques feuilles de papier, et d'une voix assurée il lut ce discours :
« J'ai aujourd'hui à rougir d'un crime que j'ai commis seul. J'ai la consolation de croire, en mourant, que je n'ai point déshonoré ma nation ni ma famille. Il ne faut voir en moi qu'un Français dévoué à se sacrifier pour détruire, suivant mon système, une partie des hommes qui ont pris les armes contre ma patrie. Je suis accusé d'avoir ôté la vie à un prince : je suis seul coupable; mais parmi les hommes qui occupent le gouvernement, il y en a d'aussi coupables que moi. Ils ont, suivant moi, reconnu des crimes pour des vertus. Les plus mauvais gouvernements que la France a (»iis ont toujours puni les homôies qui l'ont trahie ou qui onl porté les armes contre la nation.
« Suivant mon système, lorsque des armées étrangères
338 HîSTomE DES conspirations
menacent , les partis dans l'intérieur doivent cesser et se rallier pour combattre, pour faire cause commune contre les ennemis de tous les Français. Les Français qui ne se rallient pas sont coupables. Suivant moi, le Français qui est obligé de sortir de France par l'injustice du gouvernement , si ce même Français se met à porter les armes pour les armées étrangères contre la France , alors il est coupable. Il ne peut rentrer dans la qualité de citoyen Français.
« Selon moi, je no peux m'empêcher de croire que si la bataille de Waterloo a été si fatale à la France, c'est qu'il y avait à Gand et à Bruxelles des Français qui ont porté dans les armées la trahison, et qui ont donné des secours aux ennemis.
« Suivant moi, et selon mon système, la mort de Louis XVI était nécessaire, parce que la nation y a consenti... Si c'était une poignée d'intrigants qui se fût portée aux Tuileries et qui lui eût ôté la vie sur le moment, c'eût été différent ; mais comme Louis XVI et sa famille sont restés longtemps en arrestation, on ne peut pas concevoir que ce ne soit pas de l'aveu de la nation ; de sorte que s'il n'y avait eu que quelques hommes, il n'aurait pas péri ; la nation entière s'y serait opposée... Aujourd'hui, ils prétendent être les maîtres de la nation ; mais suivant moi, les Bourbons sont coupables, et la nation serait déshonorée si elle se laissait gouverner par eux. »
L'accusé est ensuite emmené , et la cour , après délibération , rend un arrêt qui le condamne à la peine de mort.
Louvel dînait lorsque le greffier vint lui donner lecture de cet arrêt ; il l'entendit sans rien perdre du calme qu*il avait montré jusque là.
c< — Vous n'avez plus rien à espérer des hommes, lui dit le greffier après avoir lu ; votre seule ressource est dans la miséricorde de Dieu. Il pardonne, ce Dieu miséricordieux, au plus grand coupable, quand il témoigne du repentir et des regrets sincères...
« — Des regrets ! interrompit Louvel, je n'en ai pas.
« — La porte de Téternité va s'ouvrir devant vous, reprit le greffier, occupez-vous de votre salut.
« — Je n'ai pas besoin de prêtre ; et puisque je dois mourir, pourquoi demain? pourquoi pas aujourd'hui? je «lis tout prêt. »
Il n'en dit pas davantage , et il acheva tranquillement de diner. Cependant , le lendemain , il consentit à recevoir 1 abbé Montés et un autre ecclésiastique. Ce jour-là , 7 juin , à six heures du soir , il monta dans la charrette sans montrer le moindre trouble. Arrivé au pied de Téchafaud, l'abbé Montés redoubla de zèle pour l'engager à se repentir.
ce — Eh bien ! dit-il, j'en suis fâché ; mais hâtons-nous, car on m'attend là-haut. »
Il monta les marches d'un pas assuré ; arrivé sur la plateforme, il promena tranquillement ses regards sur la foule qui l'environnait, puis il se livra à l'exécuteur et reçut la mort sans avoir montré un seul instant de faiblesse.
 Dieu ne plaise que nous cherchions une excuse à ce crime : la mort de Louvel fut une expiation; mais ici s'offre un rapprochement qui ne doit pas échapper à l'historien : l'assassin du duc de Berry fut condamné et exécuté; que fiton de l'assassin du maréchal Brune?
GuiodoD, dil Roquefort, assassin da maréchal Brue (I8ÎI].
Le 2 août 1 81 5, le général Brune se trouvant à Avignon, rhôtel qu'il occupait fut tout-à-coup assailli par une populace furieuse qui, aux cris de vive le roi î se li^Tait là, comme dans plusieurs autres villes du midi de la France, au pillage et à l'assassinat. Pendant deux heures, le maréchal, aide de quelques personnes, soutint une espèce de siège ; mais les assassins devenant de plus en plus nomhreux, par\'inrent enfin à pçnétrer dans l'hôtel; ils arrivèrent jusqu'au maréchal, qui, avant d'avoir pu se faire entendre tomba frappé de plusieurs coups de feu.
Les brigands se jetèrent sur son cadavre qu'ils mutilèrent horriblement ; puis ils s'emparèrent de tous les effets et de l'argent qui lui appartenaient et ilsse les partagèrent ; après quoi, ils recommencèrent à outrager les dépouilles mortelles du brave maréchal ; ils traînèrent son cadavre dans les principales rues de la ville, et finirent par le précipiter dans le Rhône. Il fut trouvé et recueilli quelques jours après sur les bords du fleuve.
Près de quatre ans s'étaient écoulés depuis la perpétration de cethorrible crime, dont les autorités d'Avignon s'étaient rendues complices en constatant faussement que le maréchal s'était suicidé. Les assassins étaient connus; un d'eux, celui qui avait tiré le premier sur le maréchal, le nommé Guindon, dit Roquefort, se ventait publiquement de cet assassinat, et la justice demeurait muette et inactive ; enfin, au mois de mars 1819, la maréchale, quin'avaitpointquitté le deuil, se trouva sur le passage cle Louis XVIII, et lui présenta une requête énergique dans laquelle elle demandait la mise en jugement des assassins de son mari.
Malgré cette requête , deux ans s'écoulèrent encore
ET EXÉCUTIONS POLITIQUES. 3 il
sans que justice fût faite. Enfin, après bien des intrigues, des tâtonnements, des hésitations continuelles, un acte d'accusation fut dressé contre Guindon, dit Roquefort, qui fut envoyé devant la cour d'assises de Riora. Ainsi que nous l'avons dit, ce misérable n'avait pas quitté Avignon ; il s'y montrait dans toutes les réunions publiques, et il y vivait d'une pension que lui faisaient quelques notabilité» légitimistes dont il avait été l'instrument; cependant, on ne l'arrêta point, et ce fut par contumace que l'on procéda contre lui.
La maréchale, qui s'était portée partie civile, se présenta le 24 février 1821 devant la cour d'assises de Riom, assistée de M. Dupin, son conseil. Après la lecture de l'acte d'accusationdont nous venons de parler, M. Dupin prendla parole :
« Messieurs, dit-il, en entrant dans votre cité, les regards de ma cHente se sont arrêtés avec complaisance sur le monument que les citoyens de Riom ont élevé au général Desaix : elle a conçu le plus favorable augure. Non, s'estelle dit, ce n'est point dans cette ville qui honore ainsi le courage, que le meurtre d un brave sera jugé avec indifférence ; ce n'est point dans cette ville qu'on formera des vœux impies en faveur du scélérat qui a tranché la vie glorieuse d'un héros sous les ordres duquel neuf des maréchaux qui nous restent ont eu l'honneur de servir.
«Le 2 août 1815, M. le maréchal Rrune a été assassiné à Avignon, en plein jour, en présence d'une foule d'habitants, après une lutte de plusieurs heures, et après avoir soutenu une espèce de siège, sans qu'aucun ordre de l'autorité fit agir la force publique pour sa défense.
« La plus infâme calomnie a servi de prétexte à cet assassinat. Des hommes de parti répandirent parmi leurs sicaires que le maréchal Brune avait porté la tète de la princesse
34i HISTOIRE D£S CONSPIRATIONS
de Lamballe âu bout d'une pique. Si je réponds à cette imputation, Messieurs, ce n'est pas que sa véracité pût influer sur le crime commis sur la personne du maréchal, mais j'y réponds pour laver sa mémoire de ce qu'un tel reprocha a dodieux. Or, il est de fait que, dès le 18 août 1792, le général Brune avait été envoyé en Belgique en qualité de commissaire du gouvernement.
« Messieurs, en étudiant la douleur de mon infortunée cliente, j'ai souvent recueilli sa plainte et les expressions de son désespoir, aune époque où toute espérance d'obtenir justice semblait être anéantie. « Malheur ! s'écriait-elle quelquefois dans l'amertume de son cœur, malheur aux assassins de mon époux! Je leur souhaite tous les maux qu'ils -m'ont faits: s'ils sont époux, qu'ils perdent leurs épouses ; s'ils sont pères, qu'ils perdent tout ce qui leur est cher; et quand ils auront tout perdu, lorsqu'ils auront euxmêmes un pied dans la tombe, que la grande et vénérable , image de mon époux leur apparaisse ; qu'elle tire leur drap mortuaire, et leur dise : « Venez avec moi : vous m*avez précipité dans l'éternité, je vous y entraîne à mon tour ; venez devant Dieu: qu il juge enfin entre les bourreaux et la victime ! »
« Et puis, revenant presque aussitôt à des sentiments plus calmes :
«Mais, non, disait-elle, justice me sera faite, même en ce monde : l'esprit de parti ne peut pas triompher éternellement de ma juste douleur. »
Après avoir entendu cet éloquent discours, la cour se retira pour délibérer, puis elle revint, et le président lut Tarrêt qui condamnait Guiudon, dit Ro(iueforl, à la i>eine de mort, et ordonnait qu'il serait procédé à la rectiticatiou
de tous rostres où la mort du maréchal aurait été attribuée à un suicide.
Malgré cet arrêt, Guindon continua à demeurer à Avignon, et deux mois après le prononcé de cette sentence, il figurait dans une procession où il portait la croix. H mourut dans cette \ille en 1836, sans avoir jamais été inquiété, et l'on assure que la pension qui lui avait été faite est continuée à sa veuve.
Suciéiés secrètes des chevaliers de TAigle et des chevaliers de rÉpiogle noire.
L'assassinat du duc de Berry, que l'on considéra d'abord comme le premier acte d'une vaste conspiration organisée par des sociétés secrètes , n'était qu'un fait isolé , cela est bien avéré aujourd'hui ; mais ce n'est pas à dire qu'il n'y eût pas en France de sociétés secrètes : depuis 1815 plusieurs s'étaient formées. Il y avait les chevaliers de l'Aigle, les chevaliers de VÉpitigle noire^ qui naviguaient dans les mômes eaux et avaient le même but : le renversement des Bourbons au profit de la famille de Napoléon. Quelques velléités de conspiration se manifestèrent à plusieurs reprises dans ces sociétés, composées en partie d'anciens officiers, mais dont la police tenait évidemment les fils, qu'elle faisait mouvoir à son gré.
Les patriotes de 1816.
Vint ensuite la société des Patriotes c?e 1816, fondée par un corroyeur nommé Pleignieretdeux de ses amis, Tolleron et Corbonneau. De cette société surgit une conspiration qui eût été la chose la plus ridicule et la plus bouffonne, si elle n'avait pas eu l'issue la plus terrible.
Les conjurés se composaient des trois personnages que nous venons de nommer, de deux ou trois écrivains publics
du Palais et de la cour de la Sainte-Chapelle, et d'un certain nombre de mariniers, charbonniers et marchands de vin.
Ces habiles conspirateurs avaient choisi pour lieu de réunion le cabaret situé au coin de la rue de la Calandre, à renseigne du Sacrifice d'Abraham , qui existe encore aujourd'hui , à deux pas de la Préfecture de police. Leur but était , bien entendu , de renverser le gouvernement établi. Leurs moyens d'exécution consistaient en un bateau, qu'ils n'avaient point ; en un baril de poudre, qu'on devait acheter dès qu'on aurait de l'argent. Le bateau portant le baril devait descendre la Seine d'un point quelconque, jusqu'à la hauteur des Tuileries. Là (à la marée haute probablement) , on devait faire pénétrer le bateau dans un égout passant sous une partie du Carrousel. Alors on mettait le feu à la poudre; les Tuileries sautaient avec la famille royale. Les corroycurs et les écrivains proclamaient un gouvernement provisoire dont ils se nommaient membres, et tout était dit !
Certes, en fait de conspiration, il n'y avait jamais rien eu déplus burlesque. Les agents de police, qui n'ignoraient absolument^ rien de ces choses, en riaient dans leur barbe; on en riait dans les salons et à la table du préfet de police, et en vérité il y avait bien de quoi !...
Eh bien ! il se trouva, au dix-neuvième siècle, à Paris, ce vaste foyer de lumières, comme on disait alors, des juges pour condamner ces insensés au plus affreux supplice, des bourreaux pour exécuter la sentence , un souverain pour sanctionner tacitement ces monstruosités , et des cannibales pour applaudir les juges, les bourreaux et le souverain!... Pleignier, Tolleron et Carbonneau, condamnés au supplice des parricides, furent cbnduitsàla place de Grève,
ET EXÉCUTIONS POLITTOUES. 345
pieds nus , la tête couverte d'un voile noir. Arrivés sur la plate-forme de l'échafaud , le bourreau leur coupa à tous trois le poing droit; puis, après les trois poings, trois têtes tombèrent !... Un certain nombre de complices de ces infortutiés furent jetés dans les bagnes, dans les prisons centrales, et cela s'oublia comme tant d'autres choses !
Ce fut ainsi que Ton conspira pendant les cinq pre-r mières années de la Restauration ; mais après la mort du duc de Berry il en fut autrement. Dès ce moment, le gouvernement de la France commença à marcher presque ouvertement à la conquête du pouvoir absolu , secondé en cela par le clergé et les jésuites qui avaient organisé des missions dans presque tous les départements. L'opposition dans la chambre des députés était réduite à quelques membres dont les efforts ne pouvaient être que stériles. Le peuple commença à comprendre que c'en était fait des Hbertés publiques, s'il n'opposait une digue puissante au torrent contre-révolutionnaire qui menaçait de ruiner de fond en comble l'édifice constitutionnel, élevé au prix de tant de sang.
Société secrète des Carb<«ari.
Le danger fit qu'on se rapprocha ; une société secrète, celle des carbonari, se forma et devint bientôt une vaste association divisée en vente suprême ou haute-veiHe^ ventes centrales et ventes particulières , communiquant toutes entre elles au moyen d'un seul député, de sorte que Tautarité, malgré ses efforts et ses rigueurs , ne pouvait découvrir et atteindre qu'un petit nombre de conjurés. Des conspirations sérieuses surgirent de cette société fameuse.
:\U\ IIISKMUK DES CONSPIRATIONS
<Vrlaitau\ rarboiiari qu\ip|\irtonaient les vingt-cinq acrusrs qui roiuparuront. )o H .lout 1822. devant la cour «rassisos ilo la S*Mno . dur.; "a'!> principaux étaient quatre jiMines sous-^Mlîoiors : Ri'^'.'^^ in>ubin, Raoulx et Poniier, (piia\atcMit oluMvho À k -: iesprosôUlos danslaniire. et dont les tontatix*^ \\k^ti^î-r :\i^ oto sans succès.
ToutoÙMs losi\xri;j)"'i^ f ^aiout pas d'accoi\î s-ur îe hui quMs St^prv^jvvwiior.; /! :iti «juiiv : les unsvoulaier-: k riiiii- Miquo . It^ Av*::'^ ^ mii;u mi :»nïclanier empti-rvu' NL:t>- Kv« U; »î\v,;îrcs f»P.vi^ ^uiaient laisser les Bv:u:'i»:r:>>Lr IctTvHw. <v. kv,: »rnnfx.ni :. ',. nui lion de se c-r.:'. ■:-:.■:•• ll }.A"^TAV/.r.>;* *^;> n«M«n^ «îi . t Min* iTiuchc. Pi.ur :':L-> :■:■?v^r ^■•f o/c.:*.;î, ni r'^ix.î!.^ i iumie \ente : ellt :'r:i»:iz."
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en route, avait été cassé de son grade pour indiscipline, fut mis en prison. Goubin lui succéda, et eut plusieurs conférences mystérieuses aux environs de la ville avec un député de Paris et un général que Ton croit être le général Berton. A La Rochelle, on initia le sergent-major Goupillon, le caporal Dariostec et le fusilier Lefebvre. On leur révéla les projets qui étaient sur le point de s'accomplir : il s'agissait de s'emparer des avenues des casernes ; d'aiTêter et de conduire à Tours le colonel et les chefs de bataillon ; d'empêcher les officiers d'arriver au quartier ; de prendre, de la part des carbonari, le commandement des troupes ; de se réunir aux carbonari des environs de la ville, qui se présenteraient bien armés, et qui arboreraient le drapeau tricolore.
Plusieurs réunions des conjurés eurent lieu au Liond' Argent, au Soleil-d'Or. Cette dernière fut troublée par l'arrivée d'un officier, qui vint successivement chercher Raoulx , Goubin et Pomier, pour donner au colonel des explications sur ce qui s'était passé entre eux à Niort, dans une conférence qu'ils avaient eue avec les carbonari de cette ville. Goubin, dont les renseignements n'avaient pas satisfait ses chefs, fut mis, le 15 mars, à la salle de police.
Pomier lui succéda dans la direction de la conspiration. Il s'aboucha avec le commissaire du comité^irecteur et le général qui était dans les environs de La Rochelle. Le 17, il y eut un dîner au Soleil-d'Or, et Pomier déclara que la conspiration éclaterait dans la nuit, à quatre heures du matin. Après l'appel du soir, il sortit du quartier, déguisé en paysan, pour aller conférer avec le général et le commissaire qui étaient entrés en ville depuis six heures du soir; il fut rencontré et reconnu par un adjudant-sousofficier, qui le fit arrêter. Il parvint à sortir de la salle de
348 HISTOniE DBS œNSPIRATIONS
police ; on ne sait s'il trouva le commissaire et le général au rendez-vous.
Mais déjà la trahison s'était glissée parmi les conjurés ; Goupillon, un des derniers initiés^ s'empressa d'aller trouver le colonel, et lui raconta tout ce qui s'était passé à sa connaissance, en grossissant le plus possible les objets, afin de se donner plus d'importance. Le colonel fit immédiatement arrêter tous les conjurés que Goupillon lui désigna; on visita les malles, les lits et l'on trouva partout des poignards et des cartes d'initiation. D'abord , les prisonniers se renfermèrent dans un système complet de dénégations ; mais bientôt, les aveux arrivèrent : Pomier, Goubin, furent les premiers à entrer dans cette voie; leurs révélations amenèrent l'arrestation de Baradère, Laroque, Marcel^ Bénou, Rozé et Gauran. La cour royale de Paris fut saisie de cotte affaire, et elle décida, à l'égard de Labourie, Cochet, Castille, Dubron, Hue, Perreton, Lefebvre, Thomas Gauthier, Lecoq, Dariostec et Demait :
Qu'il y avait contre eux charges suffisantes; qu'ils étaient affiliés aux carboiiari; et que, quoiqu'ils parussent avoir renoncé, les uns très hautement et en exprimant leur repentir, les autres tacitement et de fait, au complot dans loquet on avait essayé de les engager, aucun cependant n'a révélé ce complot dont il avait eu connaissance , dans le di^lai de la loi ;
A regard de Baradère, Hénoq, Gauran, Massias, Rozé, Bories , Goupillon , Goubin , Pomier, Raoulx , Bicheron, Asnès :
Que tous ont prêté ou reçu le serment de renverser la dynastie légitime et de conquérir la liberté à main ruinée; que tous ont reconnu leconiplol, cl qu'aucun ne l'a révélé H temps, etc., etc.
■T EXÉCOnOlfS POUTIQUES. 349
Après que le greffier eut donné lecture de l'acte d'accusation dans lequel ces faits étaient relatés , le président Monmerqué interrogea les accusés. Pomier rétracta alors avec énergie ses premières déclarations ;
^— Mais, dit le président, vous avez écrit les aveux les plus complets; voici la lettre qui les contient; elle est en en« tier écrite de votre main.
— Cela est vrai, répond Pomier; mais cette lettre, je Tai écrite sous la dictée du général Despinois, qui commandait alors la place de Paris ; c'est lui qui m'a donné tous les renseignements sur les carbonari ; il me disait qu'en agissant ainsi je serais sauvé, et j'ai eu la faiblesse de condescendre à son désir.
Bories, présenté par l'accusation comme le chef de l'entreprise, nie égalemenf avoir fait partie des carbonari; la société qu'il a tenté d'établir dans le 45'' régiment de ligne avait simplement pour but de donner des secours aux militaires malades.
« Il y en avait beaucoup, dit-il. On donnait 20 sous par mois, et comme l'argent des souscripteurs n'était pas distribué également, j'ai proposé la nomination d'un secrétaire et d'un trésorier. J'avais déjà, au Havre, parlé de cette société à Goubin et à Pomier. Je déclare qu'elle n'a jamais porté le nom de Cheiialiers de liberté ni de Carbo^ nari. »
Goubin, interrogé à son tour, soutient, comme Pomier, que les prétendus aveux qu'il a écrits lui ont été dictés par le général Despinois, qui lui avait dit que c'était le seul moyen de se tirer de la fâcheuse position où il se trouvait.
Raoulx dit, comme Pomier, que la société établie dans le 43" régimeut de ligne était fort innocente, et que s il a
nié d'abord en avoir fait partie, C'est que déjà on Tavait incriminée.
La seconde séance de la cour est entièrement consacrée à l'interrogatoire des vingt et un autres accusés, dont les déclarations ne font connaître aucun fait nouveau. Dans la séance suivante, on procède à l'audition des témoins, et le premier entendu est le marquis de Touttain, colone du 45* régiment de ligne. Il dit que le capitaine Massias passait pour avoir des idées libérales, mais que néanmoins il n'a à donner sur son compte que des renseignements satisfaisants. 11 raconte ensuite comment des rapports qui lui furent faits sur Bories l'engagèrent à surveiller ce dernier d'abord et à le faire arrêter ensuite.
« Le lendemain du jour où Pomier avait été arrêté, dit le témoin en terminant, Goupillorf vint me trouver ; il paraissait vivement affecté. Je crus qu'il me cachait quelque secret ; je le pressai de ne pas persister dans son crime s'il était coupable. Il fut ébranlé, versa des larmes, m'avoua qu'il y avait dans le régiment un complot qui avait pour but d'arrêter le colonel et les chefs de bataillon, d'arborer le drapeau tricolore, etc. J'étais alors avec le chef de bataillon M. de Courson ; je fis passer Goupillon dans mon cabinet, et j'écrivis sous sa dictée la liste des conjurés. Alors, je le vis extrêmement tremblant. Il me dit qu'il était sûr d'en être la victime; qu'on lui avait fait prêter serment sur un poignard, sous peine de mort, de ne pas révéler cette association de carbonari. »
Un gendarme nommé Poignand est ensuite entendu ; il s'exprime ainsi :
« Chargé de transférer de Poitiers à Nantes le nommé Pomier, je causai avec lui pendant le trajet ; alors il me dit : <x Je suis bien malheureux que l'affaire n'ait pas réussi :
ET EXÉCtmONS POLITIQUES. 351
j'aurais été nommé capitaine et décoré : j'ai mon brevet du ministre de la guerre, et je devais toucher du général Berton une somme de 600 fr. J'ai dîné à La Rochelle avec le général Berton. Cette conspiration est très étendue ; il y a {^Ihs de trois cent mille personnes ; on compte parmi elles des maréchaux et des pairs de France ; trente à quarante mille Espagnols doivent se joindre à nous. »
Pomier soutient que ce témoin en impose à la justice ; et il fait remarquer que s'il avait trempé dans un complot, il n'aurait pas eu la sottise de prendre pour confident un gendarme chargé de veiller sur lui.
L'avocat-général de Marchangy prend ensuite la parole, et dans uii réquisitoire véhément, il soutient l'accusation et appelle toute la sévérité du jury, particulièrement sur les quatre sergents ; puis, à propos de Bories :
a Toutes les puissances oratoires, s'écria-t-il, ne sauraient l'arracher à la vindicte pubHque !
« — Qui vous l'a dit? demande à son tourM^'Mérilhou; quelle puissance vous a rendu maître de son avenir? qui vous a initié au secret des jurés? qui vous a révélé le nombre et la nature des preuves qui doivent faire fléchir la balance où se pèsent la vie et la mort des citoyens? Et pourquoi anticiper ici avec tant de chaleur sur un moment, dont l'approche devrait vous plonger dans une religieuse tristesse ? »
« Messieurs, dit Bories en se levant, c'est avec surprise que vous avez entendu s'échapper de la bouche de M. l'avocat-général celle phrase : Aucune puissance oratoire ne pourra Varraclier à la vindicte publique. Le ministère pu* blic m'a désigné comme chef d'un complot. Eh bien I j'accepte celte qualification, pourvu que ma tête, en rou-
352 HISTOIKE DES CONSPIRATIONS
lant sur l'échafaud, puisse sauver celle de mes cama« rades. »
Enfin, après quinze séances, les débats sont clos ; le président fait son résumé, puis les jurés entrent dans la salle de leurs délibérations; ils en sortent trois heures après, apportant une déclaration d'après laquelle Bories, Pomier^ Goubin et Raoulx sont condamnés à la peine de mort ; sept des accusés sont condamnés à deux ans d'emprisonnement, et tous les autres acquittés.
Les quatre jeunes sous-officiers entendirent la lecture de leur arrêt avec le plus grand sang-froid.
« L'appareil de l'échafaud est tout ce qui me fâche, dit Raoulx; j'aurais voulu mourir en soldat : si l'on venait me fusiller, j'irais là comme à l'exercice.
« — Et qu'importe le fer ou le feu ! dit brusquement Goubin ; est-ce que, sur le champ de bataille, un soldat a le choix entre le sabre, la balle ou le boulet?
« — Tu as raison , dit à son tour Bories avec le plus grand sang-froid , et quant à moi, je donnerais le choix pour une épingle. Ce qui me fâche, ce sont les liens , les ignobles entraves qu'il nous faudra subir; mais il faut savoir vouloir ce qu'on ne peut empêcher. »
A ces mots, Bories se tourna vers son défenseur et le pria de venir prendre dans sa prison une figure moulée eil plâtre qu'il désirait faire parvenir à son père. « Cette figure est la mienne, dit-il, et dans quelques jStirs c'est tout ce qui restera de moi. «Puis s'adressant au président : a Monsieur, lui dit- il, l'impartialité que vous avez mise dans votre résumé nous autorise à vous prieir de donner des ordres pour que nous ne soyons pas séparés; nous demandons surtout à n'être point chargés de fers. »
Le président répond qu'il en écrira au préfet de police,
et les gendarmes emmènent les condamnés. « Adieu^ mes amis, s*écrie Pomier en se tournant vers l'auditoire ; nous sotnmes innocents ! la France nous jugera !
a — Et elle jugera nos juges, ajouta Goubin ; elle mettra d'un côté de la balance la passion, la violence, la lâcheté, là soif de sang des hommes appelés à nous juger, et de Tautre, le calme, la résignation que nous puisons dans notre patriotisme. Condamnésjustement, nous serions bientôt oubliés ; innocents, on se souviendra de nous en maudissant nos bourreaux. »
Tous quatre se pourvurent en cassation, et des tentatives furent faites pour corrompre le geôlier de Bicêtre, où ils étaient emprisonnés, et amener leur évasion; mais ces tentatives échouèrent; le pourvoi fut rejeté, et le 21 septembre, à cinq heures après midi, ces quatre infortunés furent conduits à la place de Grève, où l'échafaud avait été dressé. Leur courage ne se démentit pas \in seul instant : ils souriaient pendant le trajet ; ils causaient entre eux et saluaient les personnes de leur connaissance qu'ils apercevaient dans la foule. A cinq heures vingt minutes , ils arrivèrent sur le lieu de l'exécution ; à cinq heures et demie, ils avaient cessé de vivre, et la foule s'écoula tristement en se demandant ce qu'était devenu ce droit de grâce justement regardé comme le plus, beau fleuron de la couronne des rois de France.
A cette conspiration se rattachait celle du général Berton, née des mêmes causes, partie du même point, ayant le même but.
GoDSpiralioa do général Berton (IStt).
Né au village de Francheville, près de Sedan, en 1774, Berton (Jean-Baptiste-Marc) fut destiné dès son enfance à
