E2 HISTOIBB 0ES C0V8PIE1TI0VS

Quelques années après, Blanche prit leyoile àFabbayedè Maubuisson, où elle mourut. Quant à Jeanne, femme de Philippe^le-Long , elle rentra en grâce près de son mm lors de Favénemenl au trône de ce dernier, et après la mort de ce prince , elle reprit cette vie de débauches et dé erimes que ses sœurs avaient expiée.

K Elle se tenait à l'hôtel de Nesle, à Paris , dit Bran«tôme , et des fenêtres faisait le guet aux passants , et ceux qui lui convenaient et lui agréaient le plus , de quelque sorte de gens que ce fussent , les faisait appeler et venir à soi , et après en avoir tiré ce qu'elle voulait , les faisait précipiter du haut delà tour, qui parait encore, en bas, en l'eau, et les &isait noyer. »

l%Mm i% eûDBétoUi coule d*Ga el de Guiiei (liSO).

GinquAfite ans plus tard, le roi Jean, dit le Bon, inau*t gurait son règne par une monstrueuse exécution politique : le connétable Raoul de Nesle , comte d'Eu et de Guines , prisonnier des Anglais et libre sui^ parole, était venu m France pour y chercher sa rançon. Jean, irrité par les r^ vers de sesarmœ, fait arrêter le connétable , le juge Iult même, le condamne et lui fait trancher la tête.

Cempiratioft ^ Marcel) V^H^in mtùk^ de Ptrif [iW).

Ce règne fut fécond en conspirations contre V^tlftoritè royale, i^m ayant été fait pri^pnier par lesÀnglais|ilal)ataille de Poitiers, Charles, son Qls, prit le titre de Uei^^. ncmt du roij et vint à Paris, où il convoqua les états.

]Les députés fur^t peu toiiçl^^sde son éloquence; ilv ne virent que les plaies qui dévoraient la patrie; ilf o^j

n fiitGTmdi«p PoiiTiQtJiii. IS

eachèrént poidt au dauphin que la France imputait au roi tous les^maux qui l'accablaient, et ne lui offrii'ent dèa secours qu'aux plus sévères conditions^

Il fallait qu'il réformât l'adtniiîistration 9 qu'il Congédiât tous les agents auxquels on reprochait^ l'iUeiLécution Aéi règlements précédents ; enfin, qu'il Composât son conseil de vingt-huit députés qu'on lui désignait. Od sollicita en outre la délivrance du roi de Navârf e, encore détenu ^né jugement, après avoir été prii iàns raiÈon et sans cdusëé

Etienne Marcel, pi'étôt ded marchanda; Robert Lercry, évéque de Laon, et Jean de Péquigny, furent chargés dé hii porter des propositions. Ces troid hommes dévoués aui intérêts du roi de Natarre, etaltèi'ent lés passions dé Ift multitude, dont ils disposaient â leur gté.

Le dauphin refusa les institutions démandées, renonça aux subsides, cassa les états, et voulant tenter une refonte des monnaies, il en publia Tordonnance, dont il confia l'exécution à son frère le duc d'Anjou , pendant que luimême se rendait àMete pour se todcerter avec l'empereur Charles IV^ son oncle. Aussitôt, Martel soulève le peuple, et se présente au LouVre pour demander Id révocation de l'ordonnance. Le dauphin retourna eh toute hâte à Paris ; il cherche à négocier, il échoue et se voit forcé de céder. Il rappelle les états, accorde les destitutions et te soumet à tout, espérant profiter du premier mouvement favorable pour ressaisir l'autorité. La puissance passa encore ceN tainement au conseil qu'on lui forma ; mais bientôt lé dauphin, effrayé de sa situation, voulut résister. La sédi- « lion éclate. Lé dauphin est prisonnier , les états sont do^ minés; Marcel étsès përtisans gouvernent. Enfin, un inë^* tant de refroidissement entre le peuple et le tributi ofl*ril au dadphin l'oceasion de recouvrer sâ piiitMinee. Les

Î4 nSTOIRB DBS CXNfSPIRATiaNS

états s'étaient dissous d'eux-mêmes. Marcel à son tour fut obligé de se soumettre, ainsi que ses deux complices, et le calme se rétablit un instant.

Tandis que ces importants événements avaient lieu à Paris , le roi Jean était toujours prisonnier à Bordeaux. Par l'entremise des légats du pape, une trêve de deux ans fut conclue ; la personne du roi captif fut transférée à Londres par ordre d'Edouard, qui voulait jouir pleinementdeson triomphe, en témoignant toutefoisleplus grand respect au vaincu. Mais aussitôt que les négociations s'ouvrirent au sujet de la paix, Jean reconnut que les plus grands sacrifices pourraient seuls lui rendre la liberté ; ce ne fut qu'alors qu'il apprécia tous les malheurs de sa situation. La France déplorait aussi les siens. Le dauphin, qui venait de prendre le titre de régent et qui jouissait alors de quelque puissance, n'en avait pourtant pas assez pour obtenir de nouveaux secours. Marcel se présente alors^ et feignant l'intérêt, il hii persuade qu'il doit placer son espoir dans l'assistance des états; et il le détermine à les réunir. Le dauphin les convoque, et dès lors son autorité est plus avilie que jamais. Le roi de Navarre, délivré de sa prison par Jean dePéquigny, accourt à Paris et veut augmenter la discorde.

U harangua le peuple convoqué dans le Pré-aux-Clercs. Il reçut des espèces d'assemblées du forum à la halle et à Saint-Jacques de l'hôpital, où les chefs de la révolte et le dauphin lui-même prononcèrent des discours devant le peuple, qui passait d'une opinion à l'autre en écoutant tour à tour les orateurs. Paris était devenu un moment en 1357, une espèce de démocratie ancienne au milieu de sa féodalité.

Le dauphin n'avaitplus ni crédit ni puissance, et pouiv

» mcortonê foluiqoës. IK

litit il né désespérait de rien ; son calme et sa patience ne le démentaient point. Il eut bientôt une occasion de les exercer tous deux. L'un de ces misérables qui entretenaient la tendeur dans Paris atait assassiné le trésorier du dauphin ; il fut condamné à mort et pendu. Tout à coup Marcel, en fureur, se rendit au Louvre, suivi d'une multitude à ses ordres. Il pénètre dans l'appartement du ré- «Mit.

-^ Site, dit Marcel^ nous venons tous demander si tous tdules enfin prendre la défense du royaume, et affranchir le pauvre peuple des pillards qui l'oppriment ; le régent 0i retourna vers les maréchaux de Champagne et de Normandie, qui étaient à ses côtés; échangea quelques mots avec eux et répliqua :

*— C'est à qui fait lever les contributions et droits appartenant au royaume à en prendre soin. La discussion se continua avec aigreur jusqu'à ce que Marcel s'écriât :

— Sire, n'ayez pas de peur ; mais nous avons quelque chose à faire ici : sus les chaperons rouges I

Ayant cela dit, les séditieux massacrent les maréchaux dé Champagne et de Normandie. L'épouvante saisit les autres ofBciers qui s'enfuient. Le régent sans défense demande aux assassins s'ils en veulent à sa vie. « Non, répond Marcel, ne craignez rien. » Et de sa main sanglante il ôte son chaperon qu'il met sur la tête du dauphin. « Voilà, dit-il, le gage de votre salut. »

; D invite le régent à sanctionner ce qui vient de se passât ; ce dernier approuve et ratifie l'assassinat de ses amis; puis il quitte furtivement Paris, se rend à Compiègne, et convoque là une partie des états-généraux. Mais déjà MarùA avait appelé le roi de Navarre, lequel avait pris le titre de capitaine^énéral du toyaume. Ce prmce arrive; mais

Î4 nisTonu dbs coNSPOUTiaNs

états s'étaient dissous d'eux-mêmes. Marcel à son tour fut obligé de se soumettre, ainsi que ses deux complices, et le calme se rétablit un instant.

Tandis que ces importants événements avaient lieu à Paris , le roi Jean était toujours prisonnier à Bordeaux* Par l'entremise des légats du pape, une trêve de deux ans fut conclue ; la personne du roi captif fut transférée à Londres par ordre d'Edouard, qui voulait jouir pleinementdeson triomphe, en témoignant toutefoisleplus grand respect au vaincu. Mais aussitôt que les négociations s'ouvrirent au sujet de la paix, Jean reconnut que les plus grands sacrifices pourraient seuls lui rendre la liberté ; ce ne fut qu'alors qu'il apprécia tous les malheurs de sa situation. La France déplorait aussi les siens. Le dauphin, qui venait de prendre le titre de régent et qui jouissait alors de quelque puissance, n'en avait pourtant pas assez pour obtenir de nouveaux secours. Marcel se présente alors, et feignant l'intérêt, il lui persuade qu'il doit placer son espoir dans l'assistance des états; et il le détermine à les réunir. Le dauphin les convoque, et dès lors son autorité est plus avilie que jamais. Le roi de Navarre, délivré de sa prison par Jean dePéquigny, accourt à Paris et veut augmenter la discorde.

U harangua le peuple convoqué dans le Pré-aux-Clercs. Il reçut des espèces d'assemblées du forum à la halle et à Saint-Jacques de l'hôpital, où les chefs de la révolte et le dauphin lui-même prononcèrent des discours devant le peuple, qui passait d'une opinion à l'autre en écoutant tour à tour les orateurs. Paris était devenu un moment en 1357, une espèce de démocratie ancienne au milieu de sa féodalité.

Le dauphin n'avaitplus ni crédit ni puis^nce, et pour«

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tant il Dé désespérait de rien ; son calme et sa patience m m démentaient point. Il eut bientôt une occasion de les exercer tous deux« L'un de ces misérables qui entretenaient la terreur dans Paris atait assassiné le trésorier du dauphin ; il fut condamné à mort et pendu. Tout à coup Marcel, en fureur, se rendit au Louvre, suivi d'une mul* titude à ses ordres^ Il pénètre dans l'appartement du régebt.

«-^ Site^ dit Marcel^ nous venons vous demander si tous Tooles enfin prendre la défense du royaume, et affranchir le pauvre peuple des pillards qui l'oppriment ; le régent de retourna vers les maréchaux de Champagne et de Normandie, qui étaient à ses côtés ; échangea quelques mots arec eux et répliqua :

— C'est à qui fait lever les contributions et droits appartenant au royaiime à en prendre soin. La discussion se continua avec aigreur jusqu'à ce que Marcel s'écriât :

— Sire, n'ayez pas de peur ; mais nous avons quelque chose à faire ici : sus les chaperons rouges I

Ayant cela dit, les séditieux massacrent les maréchaux dé Champagne et de Normandie. L'épouvante saisit les autres ofBciers qui s'enfuient. Le régent sans défense demande aux assassins s'ils en veulent à sa vie. a Non, répond Marcel, ne craignez rien. » Et de sa main sanglante il ôte son chaperon qu'il met sur la tête du dauphin. « Yoilà^ dit-il, le gage de votre salut. »

D invite le régent à sanctionner ce qui vient de se passer ; ce dernier approuve et ratifie l'assassinat de ses amis; puis il quitte furtivement Paris, se rend à Compiègne, et convoque là une partie des états-généraux. Mais déjà MarùA avait appelé le roi de Navarre, lequel avait pris le titre de capitaine^énéral du iroyaume. Ce prince arrive; mais

18 ttisfoiHB Dss cxm»mkti(m

Tétat; le rest3 m'a été violemment enleiré ptf même. i>

Le prince, fuHeut, soutient que le ministre a menti^ et s'élance vers lui l'épéeà la main ; mais il est retenu pàtié jeune roi, qui, peu de jours aprésf cédant aux sc^cilMîOns de son oncle, fait arrêter Marigny^ et ordontie Cfu'oti AuMi son procès. Les griefe les plus absurdes furent élevés (Jàé lors contre T infortuné Enguerrand : on l'accusa de concussion, de dilapidation des deniers de l'état, d'actes tyranniques de toute espèce, et enlin de sorcellerie.

Le comte de Valois siégea parmi les juges ; et, lorsque le ministre se leva plein de calme et de dignité po^t répondre à ses accusateurs et les confondre^ le comte lui drdonnadè se taire; les autres juges refusèrent de TeUtendre, ettotilf prononcèrent contre lui la peine de mort.

Le roi voulut commuer la peine eti un entprisonnetiient perpétuel ; mais le comte s'y opposa de toutes ses foréM. « Il mourra donc ! » s'écria le prince.

— Je mourrai s^is crainte et en pai* atee mË dtm^ science, dit Marigny, lorsqu'on lui rapi)ortd èe propos ; et û vivra, lui, pour être torturé par les remords et la crainte de la vengeance divine I »

Ce fut, en effet, avec le pluis grand calme qu'il tnarcha à la mort. Lorsqu'il fut arrivé à MontfaucdH, il regahià, sans pâlir, le gibet, et comme le bourreau meftait quelque

lenteur dans les préparatifs de l'exécution

c( On voit bien, mou ami, lui dit-il en sourlArit, que tu n'es pas habitué à expédier d'honnêtes gens- Sois Iraftquille toutefois, je te donnerai le ttloiils depeiîle possible.» El il s'avança vers Téchelle, montË sans aidé, teridit le cou à la corde , et etpira l^ans avoir fait etitendré une plainte.

(2il0lcpWfl MDÔ^ après 9 le comte de Valois , accablé 4'MitfRUé(l» dévoué de remords, essayait d'expier son finiQ* ftP iSvsaot foire des prières publiques pour la victime, 4 9Q di^pi&UARt d'aJ)ondan tes aumônes.

« Priez pour monsieur de Marigny,'disait-il aux prêtre^ H»V% PftU^rMi mais surtout priez pour moi , car lui €st ^r#iWBilt^B paradis, et moi j'ai déjà un pied dans l'enfer.»

Soin \» règne de Louis X eurent li^u des exécutions d'mi AUtue ordre, dont la morale publique repousse la cpuauté , mais qm la justice pe peut qu'apiH*ouver dans HOa r^liltat , aînon dans ses formes ; ce sont celles des frères Philippe et Gauthier d'Aulnay, et de Marguerite de Smurfogne,

Hytlèrei île la mt àt H^ (1314).

Au piilieu des débauches dont I4 cour de Pbilippe-ler Bel était le théâtre, trois femmes, trois princesses se fî^s^e^t surtoutremarquer: c'étaient Marguerite de Bour-^ gppnç, Jeanne de Bourgogne et planche, sœur de cette derr nière, qui avaient épousé les trois fds du roi. Jeunes, belles, ardentes , elles se livraient avec emportement aux plaisirs, çt joignaient aux débordements les plus honteux la plus horrible cruauté. C'était daps I4 tour de Nesle , sur les l>Qrds ^ç la S^ipe ) ({ue se copsommaient d'épouvantables ç^ipç^ ; là, pfu* les soins d'up pQpfident, étaient attirés les Î^W9fL seigneurs I les beaux écoliers que les princesses avaient remarqués , et après une longue orgie , alors que riyreçsç de l'amour avait fait place à l'ivresse du vin , ces infortunés étaient égofgés, enfermés dans des sacs et jetés d^paja rivière,

^^M (^Ç jp^^ffl S^v^Ai^Pt sans que de nouv^^Ues victimes

i8 KISfomB DES CONSPIUATIOm

l'état; le resta m'a été violemment enlevé pftf voiif->.

même. »

Le prince, furieut, soutient que le ministre a menti, et s'élance vers lui Tépéeà la main ; mais il est retenu parlé jeune roi, qui, peu de jours aprèsf cédant aux sollicitations de son oncle, fait arrêter Marigny, et ordonne qu'on fasse Eon procès. Les griefs les plus absurdes furent élevés dèë lors contre l'infortuné Enguerrand : on Taccusa de concussion, de dilapidation des deniers de Télat, d'actes tyranniques de toute espèce, et eniin de sorcellerie.

Le comte de Valois siégea parmi les juges ; et, lorsque le ministre se leva plein de calme et de dignité pour répondre à ses accusateurs et les confondre, le comte lui ordonna de se taire; les autres juges refusèrent de l'entendre, ettou^ prononcèrent contre lui la peine de mort.

Le roi voulut commuer la peine en un emprisonnement perpétuel ; mais le comte s'y opposa de toutes ses forces. « Il mourra donc !» s'écria le prince.

— Je mourrai sans crainte et en fiaix atec mtt (ionscience, dit Marigny, lorsqu'on lui rapporta ce piV)pos ; et il vivra, lui, pour être torturé par les remords et la crainte de la vengeance divine ! »

Ce fut, en effet, avec le plus grand calme qu'il marcha à la mort. Lorsqu'il fut arrivé à Monlfaucon, il regahia, sans pâlir, le gibet, et comme le bourreau mettait quelque

lenteur dans les préparatifs de l'exécution

« On voit bien, mon ami, lui dit-il en souriant, que tu n'es pas habitue à expédier d'honnêtes gens. Sois tranquille toutefois, je te donnerai le moins de peine possible.» Et il s'avança vers l'échelle, monta sans aide, tertdit le cou à la corde , et expira sans avoir fait entendre une plainte.

JKS ratClJTlÛNS BOUTIQUES. 10

^ ûttfilcpliM ftimées après , le comte de Valois , accablé A'illfifPiité^, âè^Qfé de remords, essayait d'expier son Mirai iP filisaot foire des prières publiques pour la victime, fil §^ 4i4ribuAn t d'abondantes aumônes.

« Priez pour monsieur de Marigny, 'disait-il aux prêtres flilW p^U'fr^; mais surtout priez pour moi , car lui est fènmenteB paradis, et moi j'ai déjà un pied dans Tenfer.» ' Jk»M 1^ règne de Louis X eurent li^u des exécutions #IIK ftiitfie ordre, dont la morale publique repousse la CRtftUté , mais que la justice pe peut qu'approuver dans ttn r^ultat , B&Bon dans ses formes ; ce sont celles des Mre» Philippe et Gauthier d'Àulnay, et de Marguerite de AMirgogne.

Mftière» de b ti^ur de Itei^e (1314).

Ah milieu des débauches dont I4 cour de Philippe-le- Be} étftit le théâtre, trois femmes , trois princesses se fUJjBj^eQt surtout remarquer : c'étaient Marguerite de Bourgpgqçi Jeanne de Bourgogne et Qlanche, sœur de cette derf^^re, qui avaient épousé les trojs fils du roi. Jeunes, belles, ardentes , elles se Hvraicnt avec emportement aux plaisirs, çt joignaient aux débordements les plus honteux la plus hpirible cruauté. C'était dans la tour de Nesle , sur les |}Q]r^ dç la Seipe 1 que se consommaient d'épouvantables ÇlliQes ; là> par les soins d'un confident, étaient attirés les jf)\ip^ seigneurs, les beaux écoliers que les princesses avaient remarqués , et après une longue orgie , alors que ^'ÎV7c;s&e de l'amour avait fait place à Tivresse du vin , ces infprtunés étaient égorgés, enfermés dans des sacs et jetés djiffs la rivière.

iPfH de jpursifl pass^i^nt sans que de nouvelles victimes

18 Kisfomfi DBS coNsi^mATicm

l'état; le rest3 m'a été violemment enlevé pir voM^. même. »

Le prince, furieut, soutient que le ministre a menti, et s'élance vers lui Tépéeà la main ; mais il est retenu parlé jeune roi, qui, peu de jours aprèsf cédant aux sollicitations de son oncle, fait arrêter Marigny, et ordonne qu'on fasse son procès. Les griefs les plus absurdes furent élevés dèê lors contre l'infortuné Enguerrand : on Taccusa de concussion, de dilapidation des deniers de l'étal, d'actes tyranniques de toute espèce, et enfin de sorcellerie.

Le comte de Valois siégea parmi les juges ; et, lorsque le ministre se leva plein de calme et de dignité pour répondre à ses accusateurs et les confondre, le comte lui ordonna de se taire; les autres juges refusèrent de Tentendre, ettousl prononcèrent contre lui la peine de mort.

Le roi voulut commuer la peine en un emprisonnement perpétuel ; mais le comte s'y opposa de toutes ses forces.

« Il mourra donc !» s'écria le prince.

— Je mourrai s^yis crainte et en pai* atefc mtt dortscience, dit Marigny, lorsqu'on lui rapporta ce prt>pos ; et il vivra, lui, pour être torturé par les remords et la erttinftr de la vengeance divine ! n ^* nwi»§ êii- *\i

Ce fut, en effet, avec le plus grand calme qu'il marchi à la mort. Lorsqu'il fut arrivé à Btonlfaucfiitt il r«t^rdl| sans pâlir, le gibet, et comme le bourreau meiliit quël^^ lenteur dans les préparatifs de re^èeution.

« On voit bien, mon ami, lui dil-il en ^tmirlarfli n'es pas habitué à expédier d'honnêtes jjjj quille toutefois, je te donnera! le mohtj

El il s'avança vers Féchelle, mon! j cou à la corde, et etpiM $mn avj plainte.

UJ tXÈCJLJlOS^ POUÏIQL'ËS. 19

Quelques auoL'es apiis , le comte de Valois , accablé d'iQÛi'uites, iii:\urè de remords, essayait d^expier son crime ep faisant tuire des prièrL-s puLliques |K)ur la victiiiiey et en diatribuant d'aliondantts aumônes.

« Priez pour monsieur de Mari^n) .disait-il aux prêtres ^ aux pauvreà ; mais burluut priez {.our moi . car lui est purement en paradis, et moi j'ai déjà un pied dans Tenfer.»

Sous le règne de Louis \ eurtnt litu des exéculiuns d'un autre urdre. doiit la morale publique repousse la cruauté , mais que la juatice ne peut qu'approuver dan» son résultat , sinon dans ses t'urmes : ce sont celles de» frères Philippe et Gauthier d'Aulnay. et de Marguerite àt Bourgogne.

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.\u milieu des débauches dont la cour de Philipiit-jt' Bel était le théâtre, trois femmes, trois princeuei ^ faisaient surtout remarquer : c'étaient Marguerite de buuigogne, Jeanne de Bourg oj.ne et Blanche, sœur de celi^ or? nière, qui avaient épouse les trois iils du i*oi. Jeune», iittt^ wdentf»^ elles se Hvraimt avec emporlemenlauxi et Joignaient aux débordements les pluâ hpalfauici borril^ CTuauti^* C||iit d^ns la tour 4<ï Bfob &.'. bor^' ^ipe ^e consoiumaieiit d'4

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34 lIi«I01AK DfiS CONSPiaÀTIONS

quelle ou lisait ces mois : AposUUe, relapse, idolâtre, hérétique. Deux dpminicains soutenaient rhéroine infortunée ; elle était garrottée : les Anglais avaient fait lier par leurs bourreaux ces mains que n'avaient pu enchaîner leurs soldats.

Jeanne prononça à genoux une courte prière, se recommanda à Dieu, à la pitié des assistants, et parla généreusement de son roi qui l'oubliait. Lesjuges^ le peuple, le bourreau, et jusqueà Tévèque deBeauvais, pleuraient.

La condamnée demanda un crucifix ; un Anglais rompit un bâton dont il fît une croix. Jeanne la prit comme elle put, la baisa, la pressa contre son sein et monta sur le bûcher : Bayard voulut expirer penché sur le pommeau de sou épée, qui formait une croix de fer.

Le second confesseur de la pucellç rachetait par ses vertus l'infamie du premier; il était auprès de sa pénitente. Comme on avait voulu la donner en spectacle au peuple, le bûcher était très élevé, ce qui rendit le supplice plus douloureux et plus long. Lorsque Jeanne sentit que la flamme Tallaitatteindre, elle invita les religieux à se retirer, et bientôt la douleur arracha quelques cris à cette glorieuse fille. Les Anglais étaient rassurés ; ils n'entendaient plus cette voix que sur le champ des martyrs.

Quand on présuma que la pucelle avait expiré, on écarta L^ tisons ardents afin que chacun la vit : tout était consumé, hors le cœur, qui se trouva entier.

Charles VII survécut trente ans à l'héroïne qui lui avait rendu ses états. A la mort de ce prince, la France futlr^ppée de fitupeur. Les grancfe et les peuples eurent à la foi^ le pressentiment de leur malheur : Nom avons pejdu netre maître , disait le comte de Dunois , que cliacun so)ige 4 ^ pourvoir* Nais le despote était déjà sur }e chemin de la ca-^

pitale ; l'oppresseur des Dauphinois, Fami faux qui reconnut rhospitalîté du duc de Bourgogne en semant la discorde dans sa famille ; le fils rebelle et dénaturé qui causa la mort de son père ; celui dont la main de fer allait tout comprimer, tout écraser, pour exercer sans contrainte son affreuse oppression, Louis XI, monte sur le trône !

On sait quelle fut Thorrible cruauté de Louis XI : le nombre de ses sujets qu'il fit mettre à mort ne s'éleva pas à moins de quatre mille. Il avait fait faire des ca^es pour enfermer et torturer les malheureux qu'il vouait à la mort. « Ces cages étaient de bois, dit domines, couvertes de pattes » de fer. Le roi avait fait faire à des Allemands des fers » très pesants et terribles pour mettre au pied, et y était n un anneau fort malaise à ouvrir, comme un carcan, » la chaîne grosse et pesante, et une grosse boule de fer » au bout, beaucoup plus pesante que n'était de raison, et » les appelait-on les fillettes du roi. »

Les premières victimes de Louis XI furent le duc d'Alençon, son parrain, et Pierre de Luxembourg, comte de Saint-Paul et connétable, accusé d'avoir tenté de démembrer la France au profit du duc de Bourgogne. Le duc d'Alençon, arrêté le premier et mis à k Bastille, fut jugé par le parlement, et condamné à mort. Le roi lui fit grâce de la vie, mais il le retint en prison ; le duc y ,mourttt.

Le comté de Saînt-Paul, ayant appris que le même sort lui était réservé, se retira près du duc de Bourgogne. Le roi traita avec le duc, qui s'engagea à livrer le connétable, à condition d'être rais en possession de tous les biens de ce dernier. Le malheureux comte est envoyé à Paris sous bonne escorte, et mis à la Bastille.

H6 UlàlOiàM, DES CJbJkiPVkJLTIMi

(MaMalinel niaûm U CMite 4t Saot-hri ;U7a).

Le roi lui Gt dire qu'il lui laissait le choix détre jugé par lui-même, Louis, et, dans ce cas, le connétable devait écrire sa confession et l'envoyer au roi, ou de compa* raltre devant le parlement pour y être jugé selon la forme ordinaire. Si le comte eût su que toutes les lettres et les documents qui pouvaient le compromettre étaient entre les mains de Louis, il eût probablement adopté le premier parti, afin de provoquer ainsi la générosité du roi, fort peu généreux et fort peu clément de sa nature; mais il était persuadé qu'on n'avait contre lui aucune preuve écrite ; il crut que le parlement ne pourrait le condamner sur de vagues allégations, et il préféra la forme juridique. Le roi alors produisit des preuves accablantes ; et, après une courte procédure, un arrêt fut rendu, qui déclarait le comte de Saint-Paul crimineux du crime de lèse-majesté^ et comme tel le condamnait à être décapité en place de Grève.

Le connétable entendit le prcxioncé de cette sentence avec le courage d'un homme qui a trop souvent vu la mort . de près pour que son approche puisse l'effrayer. Cependant, après avoir écouté attentivement, il leva les yeux au ciel , et dit en soupirant :

« Dieu soit loué ! Voici bien dure sentence ! je lui sup- » plie et requiers qu'il me donne la grâce de bien le con- » naître aujourd'hui. »

Le chancelier lui ayant demandé de lui remettre le collier de l'ordre, il l'ôta sur-le-champ et le lui présenta d'une main assurée, en priant ce magistrat de demander pour lui pardon au roi. Arrivé sur l'échafaud, il détacha de son cou une pierre à laquelle il attribuait une vertu ef-

ficace contre le poison, et demanda qu'elle fût remise a son fils; mais le roi, non moins crédule que le connétable, se fit remettre cette pierre et la garda.

Après avoir détaché cette pierre, le comte s'adressa au peuple, et d'une voix forte il dit qu'il se recommandait aux prières de tous. Ensuite il se mit à genoux, le visage tourné vers l'église Notre-Dame, et il posa sur le billot sa tête qui tomba presque aussitôt.

Sopplieede Jaeqaeid*AnDagnae(li77;.

Le supplice le plus mémorable dont Louis XI fut l'ordonnateur est celui de Jacques d'Armagnac, duc de Nemours, descendant reconnu de Clovis; Après avoir fait arrêter ce prince, en 1477, et l'avoir fait mettre à la Bastille dans une cage de fer, Louis XI voulut dresser luimême toute l'instruction du procès. Il imputait à sa victime d'avoir voulu s'emparer de sa personne, et faire tuer le dauphin. Il changea plusieurs fois les juges et le lieu des séances, et il cassa quatre conseillers au parlement, qu'il avait trouvés disposés à adoucir la peine.

« le pensais, écrivait-il à ce sujet au parlement tout en- » lier, vu que vous êtes sujets de la couronne de France, » et y devez votre loyauté, que vous ne voulussiez approu- » ver que l'on fit si bon marché de ma peau, et parce » que je vois par vos lettres que si faites, je connais claire- » ment qu'il y en a encore qui volontiers seraient machi- » neurs contre ma personne, et afin d'eux garantir de la » punition, ils veulent abolir l'horrible peine qui y est ; » par quoi sera bon que je mette remède à deux choses : n la première, expurger la cour de telles gens ; la seconde,- » faire tenir le statut que jà une fois en ai fait, que nul en

» ça ne puisse alléger les peines de crime de lèse-ma- » jesté. »

Enfin, le roi trouva des juges qui condamnèrent le malheureux duc à la peine de mort, après l'avoir entendu seulement au travers des barreaux de sa cage.

« Je vais donc cesser de souffrir ! s'écria cet infortuné, lorsqu'il eut entendu le prononcé de sa sentence. »

Le jour fixé par le roi pour l'exécution étant venu, on fit enfin sortir le condamné de sa cage, et on lui donna un confesseur ; puis on le conduisit aux halles de Paris, où l'échafaud avait été dressé. Leduc ne parut pas ému à la vue du lugubre appareil du supplice ; mais sa fermeté se démentit à la vue de ses trois jeunes fils, qui, par l'ordre exprès du roi, devaient Être placés sous Téchàfaud, afin qu'ils fussent arrosés du sang de leur père.

«Si Ton met à mort un innocent comme moi, dit-il, à quel supplice Dieu condamnera-t-il Tauteur de tant de crimes et de barbaries I »

Puis, faisant appel à son courage, il monta sur la plateforme et posa sur le billot sa tête, qui presque au même instant fut séparée du tronc. *

Les malheureux enfants, inondés de sang, furent en« suite conduits à la Bastille et enfermés dans des cachots en forme de hotte, où ils ne pouvaient se tenir debout. Chaque jour on leur infligeait quelque nouvelle torture : on leur arrachait les dents, on les fouettait de verges, et des jours entiers 8*écoulaient sans qu'on leur donnât la moindre nourriture. Ces atrocités se continuèrent jusqu'à la mort de Louis XI, époque où ces malheureuses victimes furent enfin rendues à la liberté.

Mimr le Dain ei m emplieei (1183).

Louis XI laissa un fils et deux filles : Charles VIII, Anne, duchesse d'Orléans, et Anne de France, dame de Beaujeu. Cette dernière ayant pris le gouvernement de l'état pour le cours de la minorité de Charles VIII, voulut donner des gages de son amour pour la justice, en livrant aux tribunaux trois scélérats qui jusqu'alors avaient évité le juste châtiment dû à leurs méfaits. Ces trois hommes étaient Olivier-le-Daim , qui , de simple barbier de Louis XI, était devenu son favori et le ministre aveugle de ses volontés; Daniel, valet de le Daim, et Jean Dayac, auvergnat de basse naissance, devenu gouverneur de l'Auvergne. Ces trois personnages, arrêtés ensemble au moment où ils s'apprêtaient à quitter Paris chargés du fruit de leurs iniquités, furent conduits au fort TÉvêque où les reçut Godefroy Mîlon, gouverneur ou geôlier en chef de cette prison. Cet homme traita les trois prisonniers avec tous les égards dus au malheur même mérité, et les plaça dans une chambre dont la -fenêtre unique donnait sur une ruelle appelée cul de sac des Trots-Pintes.

Olivier-le-Daim et Daniel, son valet, étaient mornes et abattus; Dayac, au contraire, songea à profiter de l'espèce de liberté que le geôlier lui avait laissée, pour travailler à sa délivrance. Dans le nombre des gens qui habitaient la ruelle sur laquelle ouvrait la fenêtre fortement grillée de sa prison, il reconnut une famille d'ouvriers forgerons de son pays : « Mes amis, leur dit-il en patois, sauvez-moi ; assemblez tous les enfants de l'Auvergne qui sont à Paris, et venez me délivrer; et, pour récompense, je mettrai à votre disposition la moitié de mes richesses qui sont immenses, comme vous savez. » Cet appel est entendu , et

penâikut ta nuit one troupe de dnq â âx cents Auf erniak, ^rmé% (l'èthelks . «le pioches , de marteaui. ^ienneol as- <viiUir la prwm. D'ahord ik désannent les sentinelles; puB^ à Taîde de grosses pontres transfonnées en bdïets^ ils tentent d'enfoncer les portes. Le geùiier Godefroy Milon, réveillé en sursant, se met à la tète de quelques archers, court à la chambre des trois prisonniers, et lenr rléclare que s'ils poussent le moindre cri ou font le plus petit momement , ils sont morts. « S'ils bougent, dit-fl aux soldats, tuez-les sans rémission. » Sur qu'^ib n'échapperont pas, Milon rassemble les autres archers, et demande au sergent Cap-de-Laine, qui les commande, s*il croit pouvoir tenir une demi-heure.

— 1^ porte de la prison Ta céder bientôt, répondit le f^ergent,et nous ne sommes que dii pour barrer le passage; mais il faudra, pour entrer, que ces damnés AuTcrgnats nous passent sur le corps, ce qui ne sera pas aussi facile qu'ils l'imaginent.

Un jKîU rassuré , Milon arrive par un passage souterrain à. l'église Saint-Germain-rAuxerrois, court au clocher et sonne le tocsin. Aussitôt soldats et bourgeois courent aux armes et se dirigent vers Saint-Germain-l'Auxorrois. Milon sort de l'église, marche à la tète des premières troupes qu'il rencontre vers le fort TÉvêque, et en un instant il met en déroute les assaillants, dont le tocsin et la valeur de Cap-de-Laine avaient déjà éclairci les rangs.

1-^ gouvernement de la Bastille devint la récompense du zèle et de la bravoure de Godcfroy Milon. Le lendemain, dès l'aube du jour, Olivicr-le-Daim, Daniel et Dayac étaient erronés à la Conciergerie, d'où ils ne sortirent que pour snhir les peines que le parlement prononça contre eux.^

BT EXÉCUTIONS FOUTIQUBS. 41

Olivier et Daniel furent pendus. Jean Dayac, après avoir été fustigé dans tous les carrefours de Paris, eut une oreille coupée aux halles et la langue percée d'un fer rouge; il fut ensuite conduit à Monlferrand, où il était né, 6t y eut l'autre oreille coupée, après avoir été fouetté de nouveau. Les biens inunenses que chacun de ces condamnés possédait furent confisqués au profit du roi.

Le règne de Louis XII fut exempt de conspirations^ persécutions et exécutions politiques; mais il n'en fut pas de même sous son successeur.

Mort de Jaques de Bauioe, seigneur de Semblançay (15S2).

Les épouvantables persécutions de François I" contre les hérétiques furent si nombreuses, que nous ne saurions les rapporter ici : jusqu'à un certain point, d'ailleurs, elles peuvent trouver leur explication, sinon leur excuse, dans Tesprit du temps , le défaut de lumières et le fanatisme religieux, dont il n'était ni facile ni prudent de se défendre ; mais qui pourra absoudre ce prince de la mort du vertueux Semblançay î

Pendant la captivité de François P% Louise de Savoie, sa mère , et le chancelier Duprat avaient pillé les finances, dont Semblançay était le surintendant. Ce dernier avait d'abord résisté aux obsessions de la reine-mère ; mais il eut la faiblesse de céder à ses menaces. « Ne sdvezvous pas , lui dit un jour cette femme impérieuse ,. que , quoiqu'il arrive, j'ai assez de crédit pour vous sauver si vous faites ma volonté, et pour vous perdre si vous vous y opposez? »

Le suriptendant, effrayé, remit à la reiqe les fonds qu'il devait envoyer à Lautrec. alors gouverneur de MiUp.

Celui-ci , ue pouvant payer ses troupes, est battu et chassé du Milanais. Le roi, de retour en France, apprend ce qui s'est passé ; Lautrec allègue pour sa défense qu'il n'a pas reçu l'afgent qui lui était destiné. Semblançay est accusé.

a Sire , répond-il aux reproches que lui adresse le roi , le jour même où j'avais préparé les fonds, madame la reine votre mère est venue elle-même à l'épargne et a exigé que je lui remisse tout ce qui lui était dû de ses pensions et du revenu du Valois, de laTourainc et de l'Anjou, dont elle est douiarière ; j'ai cru devoir lui obéir. »

La reine, interrogée par son fils , nie que les choses se soient passées ainsi ; le surintendant ofîre de produire les quittances qui lui ont été faites; mais c'est en vain qu'il les cherche : gagné par le chancelier , complice de la reine , le premier commis de l'épargne, nommé René Gentil, avait soustrait ces quittances et les avait remises à la reine.

Le roi , oubliant alors les bons et loyaux services du vertueux surintendant, qu'il se plaisait autrefois à nommer son père, le fait arrêter, et nomme une commission pour le juger. Semblançay est condamne à la peine de mort.

« Voilà qui est bien , dit-il lorsqu'on lui eut lu sa sentence , j'ai bien mérité la mort pour avoir plus servi les hommes rpie Dieu. »

Toutefois il comptait sur la clémence du roi. Conduit à Montfaucon pour y être pendu , il fit tout ce qu'il put pour gagner du temps, espérant toujours que sa grâce allait lui être apportée.

« Mon ami, disait-il au bourreau en montant à l'échelle, ne vous pressez point, je vous prie , et souffrez que je me

recueille un instant Ne voyez-vous point venir quelque

message? »

Mais le message ne vint point ; l'espoir s'envola , et l'infortuné fut lancé dans Téternilé.

Supplice de Hoolécaculli (1336).

Les accusations d'empoisonnement étaient fréquentes au moyen âge : il semblait au vulgaire que les grands ne pussent mourir comme les autres hommes , et que leur mort dût toujours être le résultat d'un crime. C'est à cette cause que fut dû le jugement inique qui envoya à la mort le comte de MontécucuUi. Ce gentilhoiiune était kalien, et il jouissait d'une grande faveur près du dauphin fils de François T', dont il était l'échanson.

En 1536 y le dauphin, étant à Lyon, fut pris, à la suite d'une partie de paume, de violentes douleurs d'entrailles ; les remèdes qu'on lui administra furent impuissants à combattre le mal , et le jeune prince mourut après quelques jours de souffrances. La cause de cette mort était toute naturelle : alors qu'il était dans une transpiration abondante, le dauphin avait bu une assez grande quantité d'eau fraîche ; il en était résulté une pleurésie qui l'avait emporté. Mais cette explication était trop simple pour satisfaire des esprits amis de l'extraordinaire ; on parla de poison , et les soupçons se portèrent sur l'échanson du^ dauphin auquel la faveur du prince avait fait beaucoup d'ennemis. Aux soupçons succèdent des accusations for- * melles. Le comte était né sujet de Charles-Quint; il avait même autrefois été bien accueilli^ par son souverain; c'en était assez pour bâtir un complot.

MontécucuUi est arrêté ; il proteste énergiquement de son innocence ; il demande quel intérêt il pouvait avoir à la mort du dauphin, qui l'aimait et dont il atten

dait une grande fortune. Évidemment Taccusation était absurde ; mais ce n'était pas une raison suffisante pour y renoncer. Les juges ordonnent que le malheureux comte soit soumis à la torture : les jambes du patient sont placées entre d'épaisses planches de chêne et serrées avec de fortes cordes ; puis, le bourreau , sur Tordre du juge à ce comihîs, enfonce à coups de marteau un coin entre ces planches. Montécuculli fait d'abord preuve de courage; il persiste à se dire innocent. Un second coin succède au premier ; les chairs se gonflent, la douleur est horrible.

— Ne voulez-vous pas vous avouer coupable, demande le juge?

— Mais ce serait mentir à la justice! s'écrie le patient ; jamais je n'ai eu la pensée du crime dont on m'accuse.

Au troisième coin, les chairs crevèrent, les souffrances étaient intolérables,

« Oui, oui, je suis coupable s'écrie l'infortuné comte... la mort! la mort ! je vous en conjure ! »

Au cinquième coin, les os des jambes étaient broyés, et, au milieu de ces tourments , la victime dit tout ce qu'on voulait • il déclara que, gagné par deux agents de Charles- Quint , il avait empoisonné le dauphin avec de l'arse* nie ; mais lorsque les tortures eurent cessé , il se rétracta et protesta de nouveau de son innocence. Il était trop tard : les aveux étaient acquis à la justice, et ils suffirent pour motiver une condamnation à la peine de mort ; Tarrét fut immédiatement exécuté.

Montécuculli , placé sur une claie, fut traîné jusqu'au lieu appelé la Grenette ; là, on l'attacha à quatre chevaux, et bientôt ses membres arrachi^c^ son corps en lambeaux, passèrent des mains de l'exéci ir dans les flammes dHin bûcher qui les anéantit.

CoAdanmalkHi et exécalion d'Anne du Bonrg [1S59) .

Le 15 juin 1559 , Henri II se rendit au parlement , qui délibérait en ce moment sur la conduite à suivre à Tégard des réformés. Le roi , qui n'était pas attendu , s'était fait accompagner du cardinal Bertrandi , garde des sceaux du connétable de Montmorency, et de plusieurs autres grands dignitaires. Le président voulut interrompre la délibération ; mais le roi voulut qu'elle continuât.

Au nombre des conseillers présents était Anne du Bourg, homme d'une vie irréprochable, magistrat intègre. Il était diacre, et ses études théologiques l'avaient conduit à adopter Topinion des réformateurs. Son tour étant venu de prendre la parole, il n'hésita pas à faire connaître ses sentiments. Sa parole véhémente fut écoutée attentivement ; il montra conAien il était affreux de voir régner à la cour l'adultère^ la débauche ,* la concussion , l'homicide, tandis qu'on livrait à la mort des citoyens dont tout le crime était de servir le roi et Dieu selon leur conscience. Le roi ne manifesta pas le moindre mécontentement ; mais en se retirant , il donna l'ordre d'arrêter du Bourg et quelques autres conseillers qui avaient parlé dans le même sens. Ces derniers , effrayés , s'empressèrent de se rétracter ; du Bourg seul maintint ce qu'il avait dit, et l'on instruisit son procès.

Rien n'est plus absurde que les faits qu'on imputa au malheureux conseiller : on l'accusa d'avoir fait partie , le jeudi-saint, d'une asseitiblée de réformés dans laquelle ; «près avoir mangé un cochon, ils avaient éteint les lampes et s'étaient abandonnés, hommes et femmes, à une prostitution générale.

iG UlbTOlRE DES GONSPULkTIONS

Du Bourg , en sa qualité de diacre, fat d'abord jugé par Tévéque de Paris, du Bellai, assisté d'un inquisiteur nommé Mouclii, fanatique qui entretenait une bande d'espions auxquels le peuple donna le nom de mouchards , qui est resté aux espions de bas étage. Condamné par ces deux hommes, du Bourg appela, comme d'abus, de la sentence qu'il avaient rendue, et demanda à être jugé par le parlement ; mais cette justice lui fut refusée, et les officialités de Paris , de Sens et de Lyon le condamnèrent à être dégradé , pour être ensuite livré , comme hérétique , au bras séculier.

Conduit devant l'officialité de Paris , le digne magistrat y fut revêtu de ses habits sacerdotaux qu*on lui arracha ensuite Tun après l'autre ; puis on le reconduisit à la Bastille, où une commission nommée par le roi le condamna, après un semblant de délibération , à être étranglé et brûlé.

« Messieurs, dit-il après avoir entçndu son arrêt de mort, vous êtes plus à plaindre que moi.* Je vous en conjure, éteignez vos feux , renoncez à vos vices et convertissez-vous à Dieu. »

Ce furent ses dernières paroles. Conduit à la place de Grève , il ne cessa de montrer jusqu'à la fin un visage calme, et ce fut en silence et avec la plus admirable résignation qu'il rendit son âme à Dieu,

Coqoratioo d*Amboise (1560).

Sous le règne si court de Fmnçois II éclatait la conjuration d'Âmboise. Le chef apparent de cette conjuration, dont le prince de Condé, malgré ses désaveux constants, passa pour être le chef réel 5 se nommait La Renaudie ,

el jouissait de la réputation d'un brave capitaine. Belleforcst le cite comme l'un des hommes les plus éloquents du royaume. Un procès qu'il eut à soutenir relativement à la possession d'un bénéfice , et dans Je cours duquel il commit un faux, compromit son honneur et sa vie. Le duc de Guise ayant favorisé son évasion , La Renaudie s'enfuit à Genève, où il embrassa le calvinisme. Ensuite il parcourut l'Allemagne et les Pays-Bas, pour établir des rapports entre les notabilités du parti protestant. Mais voyant qu'au zèle religieux il fallait joindre des motifs d'intérêt et d'ambition pour imprimer un mouvement actif à leur cause, il voulu rentrer en France, et le duc de Guise lui en rouvrit Taccès en lui procurant des lettres de révision.

Au lieu de songer à son procès, La Renaudie ne s'occupa que d'abattre la puissance des Guises , persécuteurs du calvinisme. Quand il crut pouvoir compter sur le dévoùment et la discrétion d'un certain nombre d'influents, il leur développa un plan de conspiration qu*ils adoptèrent. Une consultation rédigée à Genève décida que , sans blesser sa conscience , ni manquer à la majesté royale , il était loisible de recourir à la force pour soustraire le roi à la domination des Guises. Les conjurés se réunirent à Nantes, le 1" février 1360. La Renaudie les harangua dans un discours que de Thou nous a conservé ; puis il vint à Paris avec l'autorisation de lever cinq cents cavaliers et quinze cents fantassins. 11 logea chez un avocat nommé Avenelles , auquel il se confia , et qui le trahit par timidité.

Avertie du complot , la cour quitta Blois, ville sans défense, et vint s'établir au château d'Amboise. De leur côté, les conjurés, qui faisaient épier le roi, marchèrent sur

Araboise ; mais afin de ne pas éveiller de soupçons, ils ne s'y présentent que successivement, par petits détachements. C'était précisément sur cette manœuvre que comptait le duc de Nemours, qui s'était chargé de la défense de la place : à mesure qu'ils arrivent, les soldats embusqués les chargent , tuent ceux qui tentent de se défendre et conduisent les autres au château où le duc les fait pendre aux créneaux sans autre forme de procès. La reine-mère y les trois princes ses fils, placés aux fenêtres du palais, assistèrent à ces sanglantes exécutions* Douze cents Français furent ainsi mis à mort sous les yeux de la famille royale : la Loire resta couverte de cadavres pendant plusieurs jours. Le duc de Guise reçut à cette occasion le titre de comervaleur de la patrie , et Condé se vit réduit à se justifier humblement devant ses mortels ennemis,

La Renaudie , homme de tête et d'exécution , capable des plus grandes témérités, ne fut pas épouvanté par ce désastre. ,

— Nous voulions prendre Blois, dit-il en apprenant ce qui s'était passé , eh bien 1 ce sera Amboise que nous prendrons; il n'y aura qu'un mot de changé au progranmie.

Aussitôt il s'occupe de rassembler les partisans qui lui restent ; mais au moment où il traversait seul la forêt de Château-Renaud , il est rencontré par un jeune honune son cousin, nommé Pardaillan, qui, espérant obtenir delà cour une brillante récompense , court sur lui le pistolet en main.

— Rends-toi, ou tu es mort! crie-t-il à la Renaudie/ Pour toute réponse, ce dernier saute à bas de son cheval, et renverse de deux coups d'épée le jeune homme, qui expire à ses pieds.

— A. ton tour! diUil^ alors à un jeune page qui suivait Pkrdaillan.

Mais le page, armé d'une arquebuse, l'ajusta et l'étendit mort sur le corps de son cousin. Heureux et fier de sa victoire, le page attache le cadavre de La Renaudie sur son cheval et l'emporte à Âmboise, où le duc de Nemours le fit attacher à une potence avec cette inscription :

La Benaudiey dit Lafarély traître à son roi et chef des rebelles.

Douze ans plus tard une exécution bien plus épouvantable encore devait frapper la France de terreur. Après une longue guerre entre l'armée royale et les protestants conunandés par Condé, ce dernier s'étant avancé jusqu'à Paris, avait obtenu, en 1579, une paix honorable. Cette paix, si chèrement aciietée, était déjà accueillie avec bonheur par la France, quand les principaux protestants, attirés à Paris, à l'occasion du mariage de Marguerite de Valois avec le roi de Navarre, y furent tous égorgés dans la nuit de la Saint-Barthélemi (24 août 1572).

Ihsneredela SiiBl-BaHhélemi. (1S7I).

Une troupe d'assassins, commandée par un misérabledu nom de Besme, envahit d'abord la maison de l'amiral Coligny, et enfonce les portes de son appartement. L'illustre vieillard s'avance au devant d'eux , la tête nue et sans armes :« Est-ce toi qui es l'amiral? lui demanda Besme. — » c Cestmoi qui le suis, répond Coligny. Jeune homme, € lyoute-t-il, tu devrais respecter mes cheveux blancs, d Les assassins, émus de tant de grandeur et de courage, allaient s'attendrir, et Besme lui-même laissait retomber son épée, lorsque la voix du duc de Guise, qui réclamait sa victime^

50 mSTÛIRfi DES GONSPIRATIOVS

se fait entendre dans la cour. Besme n'hésite plus et porte le premier coup au vieillard, qui tombe baigné dans son sang ; le reste de la bande se précipite sur lui et Tachève. Le corps de l'amiral ayant été jeté par la fenêtre, le duc de Guise le foula du pied et lui cracha au visage.

Au bruit du tintement lugubre de toutes les cloches , les assassins se répandent dans Paris, avec des cris de mort, enfoncent les portes, et saisissant les huguenots dans leur sommeil, en font un horrible massacre: «Saignez, sai-* « gnez, leur criait Tavanne, un des chefs du complot: les « médecins disent que la saignée est aussi bonne au mois « d'août qu'en mai- » — « On vît le roi, dit Brantôme, ti- « rer, d'une fenêtre du Louvre, sur les protestants fugia tifs. » Charles IX voulut ensuite contempler les restes mutilés de l'amiral, et les contemporains racontent qu'il s'écria, comme un ancien empereur romain : «Le corps « d'un ennemi tué sent toujours bon. »

Les massacres se répétèrent dans les provinces. Quelques gouverneurs cependant refusèrent d'obéir aux ordres J^arbares de la cour. L'un d'eux, le vicomte d'Ortez, commandant de Bayonnc , fit cette remarquable réponse : « Sire, je n'ai trouvé dans la ville que de bons citoyens et « de braves soldats, mais pas un bourreau. »

Ces horribles exécutions étaient peu propres à ramener le calme; un cri d'horreur s'éleva dans toute la France. La cour en fut effrayée ; alors le conseil imagina de démontrer la justice et la nécessité de cet épouvantable massacre, en faisant juger par le parlement que les calvinistes avaient médité les premiers la destruction des catholi-r (jues.

n ixÉcunoNs politiques. 51

ExtelioD de Cavagoe a Briqoemani (1572).

Deux calvinistes, personnages de quelque importance , Briquamant et Cavagne, le premier excellent capitaine, le second habile négociateur, tous deux parfaitement instruits des projets de la cour, avaient échappé à la mort. On parvint à découvrir leur retraite ; ils furent arrêtés et mis en jugement, comme étant deux des principaux fauteurs de ce complot imaginaire. On poussa le procès avec acti-< vite, et ces deux infortunés furent condamnés à être pen** dus , comme atteints et convaincus de tous les crimes et de toutes les intrigues reprochés aux calviniste^.

Briquemant, qui avait tant de fois bravé la mort sur le champ de bataille, ne put résister à la terreur que lui inspiraient les tourments de la question à laquelle il devait être soumis, ainsi que son compagnon d'infortune, avant d'être exécuté. C'était lui qui avait dirigé les fortifications de La Rochelle, demeurée au pouvoir des calvinistes ; il proposa de &ire connaître les côtés faibles de cette place, et de diriger une attaque contre elle, à la condition qu'on lui ferait grâce ; puis il offrit de déclarer pubUquement que Tamiral Coligny et les principaux calvinistes avaient réellement conspiré contre la vie du roi, projeté de massacrer les cathoUques, et qu'ils eussent infaiUiblement mis à exé^ cation cet exécrable projet s'ils n'eussent été prévenus.

— ^Eh quoil s'écria Cavagne, enfermé dans le mémecachot et attaché à la même chaine que Briquemant, est-il possible qu'un soldat qui a donné tant de preuves de courage ne puisse aujourd'hui voir de sang-froid venir la mort I

— Ce n'est pas la mort qui m'effraie, répondit Briquemant , mais les tourments qui doivent la précéder.

52 HISTOIRE DES GONSPIRITIOIIS

— Eh bien ! reprit son compagnon, nedois-je pas y être soumis comme vous, et voyez-vous que cela me fasse commettre une lâcheté ?

Briquemant eut honte d'avoir tenté de sauver sa vie au prix d'une si lâche bassesse ; il se rétracta, et déclara qu'il était prêt à subir sa sentence. Ds furent traînés sur la claie jusqu'au lieu du supplice, au milieu d'une foule immense qu'on était parvenu à ameuter contre eux, à force d'absurdes accusations et de calomnies de toutes sortes. On les chargea d'injures ; on les couvrit de fange ; des pierres leur furent jetées ; leur sang ruisselait lorsqu'ils arrivèrent au pied de la potence ; mais rien ne put faire [qu'ils perdissent le calme qu'ils avaient montré en sortant de leur prison, et ce fut en s'encourageant réciproquement qu'ils se livrèrent aux exécuteurs.

Arrêt eontre h mémoire de ramiral (MigDj (157)).

Un arrêt ayant été rendu , pour les mêmes faits, contre la mémoire de l'amiral Coligny , on traîna sur la même claie Teffigie de l'amiral, faite de paille, a Tout ce qu'on peut imaginer , dit un historien , pour flétrir un homme éternellement fut accumulé dans l'arrêt porté contre sa mémoire. Il y était dit que son effigie, portée de la Grève à Montfaucon, resterait dans l'endroit le plus élevé ; que ses armes seraient traînées à la queue des chevaux par l'exé* cuteur de la haute justice , dans les principales villes du royaume ; injonction de lacérer et briser ses portraits et ses statues partout où ils se trouveraient , de raser son chft* teau de Ghâtillon-sur-Loing , sans qu'il pût jamais être rétabli ; dé couper les arbres à quatre pieds de haut ; de semer du sel sur la terre , et d'élever au mili'eu des ruines

ET EXÉCUTIONS POUTIQIES. 53

une colonne où l'arrêt serait gra\é. Enfin tous $es biens furent confisqués, ses enfants déclarés roturiers et inhabiles à jamais posséder aucune chaîne. Le même arrêt ordonnait une procession solennelle tous les ans , le jour de la Saint-Barthélemi, pour remercier Dieu d'avoir, en ce jour, préservé le royaume des mauvais desseins des hérétiques... »

Jamais les fureurs du fanatisme n avaient été poussées aussi loin. C'était merveilleusement disposer les esprits à l'athéisme, et si, deux siècles plus tard, la réaction fut terrible , on est forcé de reconnaître qu'elle était bien méritée.

Deux ans après cette monstrueuse exécution, Charles IX, frappé par la main de Dieu, était en proie à d'atroces douleurs, a II croyait voir des spectres ; des songes effrayants le réveillaient en sursaut; son imagination frappée lui représentait des ruisseaux de sang, des monceaux de cadavres. » Pour comble de maux , de nouveaux troubles se préparaient. Le duc d'Âlençon, frère du roi, se disposait à quitter la cour, s'emparer de la ville de Mantes, se mettre à la tête des calvinistes , et recommencer la guerre. Ces idées lui étaient suggérées par tous les mécontents de la Saint-Barthélemi. Ils se servaient , pour aiguillonner ce jeune prince, du crédit qu'avaient sur lui Joseph de La Mole, son favori, et le comte de Coconnas , un de ces itaUens qui venaient alors chercher fortune en France.

CwdainMtion et ei<eatioD de La Mole et de Goconnii. (lS7i).

Tout était préparé; mais au moment d'agir, le prince hésita. La plus grande partie des personnages qui étaient entrés dans le complot prirent la fuite. La Mole , effrayé

54 HISTOmB D£S CONSPIRATIONS

de la part qu'il avait prise à cette intrigue, alla tout déckbrer à la reine, espérant se faire auprès d'elle un mérite de cette révélation ; mais cela ne le sauva pas ; il fut arrêté, ainsi que Goconnas , et leur procès se fi^d'autant plus ra«» pidement que le duc d'Âlençon avoua tout ce qu'on voulut^ Cela n'empêcha pas toutefois que ces deux gentilshommes , ne fussent soumis à la torture ; on espérait par là leur faire déclarer qu'il avait été question d'attenter à la vie du roi ; mais on ne put l'obtenir.

« — Le duc mon maître, disait La Mole, me commanda, sur sa vie, que je ne dise rien de ce qu'il voulait faire. Je lui dis : Oui , monsieur , à la condition que vous ne ferai rien. »

Goconnas n'en dit pas davantage , et tous deux furent condamnés à avoir la tète tranchée. Ils montrèrent, jus* qu'au dernier moment le plus grand courage.

a — Messieurs, disait Goconnas aux courtisans qu'il r^ connaissait pendant qu'on le menait à l'échafaud , vous voyez que les petits sont pris, et que les grands qui ont bit la faute demeurent. x>

«( — Mon ami, lui disait de son côté La Mole , le temps n'est plus de se plaindre : que ferions-nous de la vie avec les jambes brisées? »

Arrivés sur l'échafaud, ils échangèrent un sublime ragard ; c'était le dernier.

La mort du roi, arrivée peu de temps après, ne fit qu'aug*» menter les troubles.

La guerre continua entre les catholiques et les huguenots. Henri III, menacé par des forces imposantes, se dé-

de enfin à faire la paix. Ge fut à l'occasion de ce traité que se forma, entre les catholiques du royaume, une ligue fameuse, qui prit le nom de Sainte-Ligue. Elle avait pour

but de soutenir la foi catholique et d'abattre le protestantisme.

La ligne e( les étata de Blois (1508).

En 1588 , Henri III, effrayé de Taudace de la ligue, dont le téritable chef était le duc de Guise , avait fait défendre à ce dernier d'approcher de Paris. Celui-ci , dédaignant les ordres du roi , fait son entrée dans la capitale. Henri envoie contre lui les gardes-suisses ; mais les bourgeois de Paris prennent parti pour le duc : ils élèvent des barricades, assiègent le Louvre. Obligé de fuir, le roi se rendàRouen, et de là au château de Blois , où il convoque les états , en même temps que, à la suite d'une feinte réconciUation , il y faisait appeler le duc de Guise.

Les états s'ouvrirent à Blois le 16 octobre 1588. Le clergé avait cent trente-quatre députés , la noblesse cent quatre-vingts, ainsi que le tiers-état. En qualité de grandmaître de la maison du roi, le duc de Guise fit les honneurs de la première séance. « Les députés étaient entrés, dit un historien, et la porte fermée. Le duc de Guise, assis dans sa chaise, habillé d'un habit de satin blanc, la cape retroussée à la Bigearre, perçant de ses yeux toute l'épaisseur de rassemblée, pour reconnaître et distinguer ses ser^ viteurs, et d'un seul élancement de sa vue les fortifier en Tespérancede l'avancement de ses desseins, de sa fortune et de sa grandeur, et leur dire sans parler : je vous voisl se leva, et après avoir fait une révérance, suivi de deux cents gentilshommes et capitaines des gardes, alla quérir le roi , lequel entra plein de majesté , portant son grand ordre au col. » j

Le discours du roi était empreint de modération } ce*

pendant k§ ligKnrs s'ea ofevèrest , et l'oUi^sefCBl à r^racter qnei^ioe» expressioïKi. La radâcadoa de f «iil dumrm et «a coinenioo en loi de Fétat fat la déiiûoo la plus^ importante que prit rastembiée. L'immeose intérit poiitique des circonstances dominait toote discnaâm d rendait lesdépntés indifierentsâ toute antre matière; I que fimportance même de la question qui était à dre, quoiqu'on ne rarooàt pas, taisait hésiter chacun aiant de Faborder.

Deux mois s'étaient écoulés en petites hostilités, qui toutes auraient rérélé , si la chose eût encore été à Mre, le mauraisTouloîr duducdeGuise : ainsi, en même temps qu'il forçait le roi de s'engager à mener Tigoureusement la guerre contre les huguenots, il le mettait dans Fimposiiihilité de tenir son engagement, en Fobligeant à souscrire à une considérable réduction des impMs, déjà insuffisants. Li pensiée principale du duc, au moment où il fut frappé de mort , et le premier point qu'il Youlait emporter, était de se faire nommer connétable par les états.

Si les sourdes manœuvres du roi, si les petites mutations iians la domesticité de Ja cour, n'avaient point éveillé la sollicitude du duc, ses amis s'en étaient inquiétés, et ils lui recommandaient la prudence et la circonspection. Hais de Guise, sans songer que le désespoir des faibles les pousse' (|uei(]uefois à des partis violents et extrêmes, rassurait ses partisans, et se rassurait lui-même par le souvenir de toutes les occasions favorables qu'avait manquées son ennemi, a Ils n'oseraient! » disait-il, parce qu'ils n'avaient fMis encore osé , et il persévérait dans sa sécurité avec un aveuglement capable de donner gain de cause aux fata- ' listes^ malgré les avis les plus formels et les plus précis qui

BT EXÉCUTIONS POLITIQUES. 87

lui étaient donnés sur l'attentat que le roi méditait contre lui.

L'assassinat du duc de Guise fut proposé, discuté et voté dans le conseil du roi; les formes de l'exécution furent également mise en délibération ; les exécuteurs furent choisis, apostés; enfin toute l'opération fut préparée et conduite ayec une longue méditation, un patient raffine^ ment de précautions et de détails, un étrange sang-froid. Le 22 décembre, le roi fit avertir le duc que, voulant avoir la journée libre, il tiendrait le lendemain le conseil de grand matin, et qu'il l'invitait à s'y rendre, parce qu'on y devait traiter deux affaires qui intéressaient ses amis. En arrivant , le duc se trouve investi des gardes du roi (apostés à dessein), qui l'accîbmpagnent jusqu'au haut de l'escalier, le chapeau bas, le priant, en qualité de grandmaître de la maison du roi, de les faire payer de leurs appointements. A la vue de cette troupe suppliante, l'escorte du duc s'écarte et se disperse. Quand il est entré dans la salle du conseil, la porte se ferme , les gardes reprennent leurs postes, et empêchent que de nouveaux avis qu'on envoyait au duc ne parviennent jusqu'à lui. A peine fut-il entré que, soit indisposition naturelle , soit frayeur fruit de la réflexion, il devint pâle, et se plaignit d'un mal de cœur ; quelques conforlatifs le remirent. Dans le moment qu'il reprenait ses forces , on l'avertit que le roi veut lui parler dans son cabinet. Il salue gracieusement l'assemblée, sort de la salle, entre dans la chambre du roi, qui y était attenante , et de là se rend vers le cabinet ; mais comme il était embarrassé à en lever la portière , un assassin, Saint-Malines , saisit d'une main la garde de son épée , et de l'autre lui plonge , du haut en bas, un large poignard dans la gorge, tandis que d'autres officiers (gen-

58 HISTOIRE DBS CONSPIRATtOys

tildiommes gascous, attachés au service du roi, sans fonctions déterminées) le frappent à la tète et au ventre, dans la crainte qu'il ne soit cuirassé. Il pousse un grand soupir, en s'écriant : « Je suis mort, mon Dieu, ayez pitié de moil n

Dans la partie du château où s'accomplit cet éyénement, s*élèYe encore aujourd'hui la tour où le cardinal de Lorraine, frère du duc de Guise, fut emprisonné aussitôt après la mort du duc, et assassiné comme ce dernier quelques jours après.

TlOISlIll rill8BI«

(i«##ài9«S).

Conspiration du maréchal de Biron. — Assassinat de Henri IV et supplice de Ravaillac. — Assassinat du maréchal d'Ancre , procès et exécution de sa femme. — Conspiration du duc de Montmorency. — Conspiration de Cinq-Mars et de Thou. — Conspiration de Cellamare. — Tentative d'assassinat sur Louis XV, par Damiens. — Assassinat juridique du général Lally-Tollendal.

Coospiralion du maréebal de Kron (1601].

f ERS le dix-septièmesiècle, ^ la justice est plus régu- ' lière; mais les passions ne ^ sQnt pas moins ardentes, et nous devons voir, sous I tous les règnes, ï^ous tous les régimes, Técbafaud politique se dresser.

I/oxécution politique la plus importante du ^commencement de ce siècle fut celle du mafréchal Biron. L'histoire de ce maréchal est un des exemples les plus mémorables de la rapidité avec laquelle un homme, alors même qu'ij est doué de grandes et brillantes qualités, peut de la plus héroïque fidéhléà la trahison, quand dominer par l'orgueil et l'ambition.

60 HISTOIRE DBS CONSPIBATIONS

Charles de Gontaut de Biron, fils d'Armand de Gontaut, seigneur et baron de Biron, était né en 1562 ; son grandpère avait été tué à la bataille de Saint-Quentin ; son père, grand-maître de l'artillerie, maréchal de France, après avoir failli être une des victimes de la Saint-Barthélemi, avait embrassé avec ardeur la cause de Henri IV.

L'éducation du jeune de Biron fut ce qu'était alors celle des grands seigneurs, c'est-à-dire toute guerrière. Bien jeune encore, il fit ses premières armes sous les ordres de son père, lors de l'expédition de Guyenne, et il montra tout d'abord un si grand courage, une intelligence si prodigieuse de l'art de la guerre, que l'on put prévoir à quelles hautes destinées il serait un jour appelé. Gomme son père, il s'attacha au sort de Henri de Navarre, combattit sous ses ordres, se couvrit de gloire aux journées d'Arqués et d'Ivry, aux sièges de Rouen et de Paris, et bientôt son nom fut proclamé par le peuple et par l'armée comme étant celui d'un des plus- grands capitaines de ce temps.

À l'exemple de son souverain, Biron, à cette époqoe, abjura le protestantisme et se fit catholique, conversion qui s'opéra facilement et sans le moindre effort, « car, dit un historien, Biron était soldat avant tout ; la théologie était pour lui lettre close, et il avait vécu jusque ttt dans une ignorance complète des principes de sa propre reUgion, au point qu'il lui eût été impossible de dire en quoi elle différait de celle des catholiques, de sorte qa'il n'eût pas à abjurer ses croyances, mais seulement celles qu'on lui attribuait et dont il se souciait peu, n'en ayant point une idée nette. »

C'est là en effet le jugement que l'on peut porter sur la plupart des hommes de guerre importants de cette épo-

ET EXÉCUTIONS POUTIQUBS. 61

que, braves jusqu'à la témérité, mais fort peu logiciens ; se battant, non pour un principe, mais uniquement pour se battre et acquérir* ce titre de victorieux que Henri IV lui-même plaçait au-dessus de tous les autres. Aussi les talents et le dévoûment de Biron étaient-ils dignement appréciés par le roi, qui en fit son ami et le combla de biens et d'honneurs. Biron devint successivement mare* cbal-de-camp-, lieutenant-général, amiral de France, en même temps que sa baronnie était érigée en duché. Cette estime du souverain pour son favori était telle, qu'un jour, les échevins de Paris étant venus lui faire confpli* ment de plusieurs avantages qu'il venait de remporter, il leur dit :

« Messieurs, je vous remercie de vos bons sentiments ; « mais il ne faut pas oublier que je ne fais point ces cho- « ses tout seul, et qu'il en revient une bonne part à cet « homme que je présente toujours avec avantage à mes a amis et à mes ennemis, d

Et ce disant, il prit affectueusement la main de Biron qui était près de lui.

Par malheur, Biron, ainsi que nous l'avons dit, n'avait que les qualités de l'homme de guerre ; celles de l'homme politique lui manquaient entièrement : il avait un amour* propre excessif, manquait de prudence, et il avait une si haute idée de son mérite, qu'il regardait les faveurs et Famitié de son roi comme de trop faibles récompenses. Aussi mit^il souvent à de rudes épreuves la patience de Henri lY; mais la reconnaissance et l'amitié l'empor* talent toujours, dans le cœur du monarque, sur le mécontentement que lui causaient les plaintes et les exigences de son favori.

La paix ayant été proclamée, et Biron ne pouvant plus

62 HISTOIRE DES CONSPIRA TlOff S

trouver dans les combats un aliment à sou activité, son caractère s'aigrit ; sa nullité lui devint insupportable ; il tomba dans une sorte de marasme fiévreux ; il se tourmentait et s'agitait dans le vide. Cet homme si haut placé, si puissant, si riche ; cet homme entouré de tant de considérations et^de tant d'honneurs, se plaignit plus amèrement que jamais de n'être pas suffisamment récompensé des services qu'il avait rendus au roi et au pays.

« — La cour de France, disait-il hautement et à tout propos, ne ressemble point à celle d'Espagne; c'est à Madrid seulement que le vrai mérite est reconnu et misa sa place, tandis que nous n'avons ici que des semblants de récompense. »

Ces plaintes, répétées sur tous les tons et à tout propos, blessaient le cœur du roi, en même temps qu'elles étaient avidement recueillies par les ennemis de la France. Les dispositions de Biron furent donc promptement connues de Beauvais-îa-Nocle, un des agents de l'Espagne à Paris, qui s'empressa d'en faire part à sa cour, se faisant fort d'amener le maréchal à tout ce que l'on voudrait, pourvu qu'il fût autorisé, lui Beau vais-la-Noële, à faire à Biron, de la part du roi d'Espagne, des promesses assez brillantes pour que l'ambition et Tamour-propre excessif du maréchal en fussent satisfaits. L'intelligence, l'adressé de cet agent étant bien connues, il fut autorisé à employer tous les moyens qu'il jugerait convenables. Il agit donc en conséquence, et parvint promptement à s'introduire près du maréchal et à s'insinuer dans ses bonnes grâces. Il n'eut pas de peine à le séduire, en faisant luire à ses yeux de brillantes espérances. Au bout de quelques mois, Biron s'était rendu. Il se vit environné de distinctions, enivré de flatteries, à la cour espagnole de Bruxelles, où Henri IV

Tavait envoyé pour faire jurer la paix de Vervins à l'archiduc. On prétend que ce fut à cette époque que Biron, oubliant tous ses devoirs, s'engagea à seconder les catholiques de France, s'ils en venaient à une révolte ouverte.

En 159d, le duc de Savoie fit un voyage en France. Ce voyage avait pour but apparent une tentative d'accommodement avec Henri lY, qui réclamait le marquisat de Saluce. Mais il parait que le duc avait aussi un motif caché. Il était porteur de pleins pouvoirs de la cour d'Espagne pour entrer en arrangement avec Biron. Ce prince qe négligea rien pour exagérer et enflammer les mécontentements du maréchal, et il le décida enfin à s'arranger par écrit avec lui et le comte de Fuentès, gouverneur du Milanais.

Au moment de franchir la frontière de France , M. de Savoie laissa échapper quelque imprudente parole de défi, qui fit entrevoir une conspiration organisée contre l'état. Des soupçons vagues se portèrent sur Biron, dont la conduite paraissait depuis quelque temps extraordinaire, même au roi. On conseilla à Henri de faire arrêter M. de Savoie, il n'y voulut pas consentir.

En 1601 , la guerre fut déclarée par le roi Henri au duc de Savoie. Biron fut chargé des premières opérations, et s'acquitta de cette tâche avec un succès qui s'accordait mal avec la mauvaise volonté qu'il avait mise à l'obtenir.

Pendant cette campagne , le duc de Savoie proposa au maréchal de l'aider à se défaire de Henri IV. Biron repoussa d'abord cette proposition avec une indignation bien naturelle; mais harcelé sans cesse par les intrigants qui Tentouraient , il s'accoutuma peu à peu à l'idée de cette infâme trahison. Il parait même certain qu'au siège du fort Sainte-Catherine, près de Genève, il informa le gouverneur

A4 HISTOU DES O>55niAT10KS

ennemi qu'il eût à s'apprêter à diriger toate son artillerie ▼ers l'endroit où le roi Toudrait probablement \isiter la tranchée; mais ensuite, effrayé lui-même de ce aime, il empêcha le roi de se rendre dans le lieu où il eût troiné une mort certaine.

Au retour de la campagne, Henri, informé à Lyon des menées secrètes du maréchal, le prit' un jour à part dans le cloitre des Cordeliers, et lui adressa de ri^ reproches. Biron se jeta à ses pieds, lui fit un aveu complet :

« Sire, dit-il, veuillez prendre en considération la grande « déplaisance que me causait rinactirité à laquelle j'étais « réduit lorsque cela a commencé : je n'avais plus qu'à « entendre les compliments et les flatteries de gens astutf cieux, moi élevé uniquement par le grand et noble mè- « ticr de la guerre, et qui ne pouvais me défier des artifice ces de langage que des traîtres employaient pour me « perdre. »

Il finit par dire qu'il ne se serait pas écarté de son devoir si le gouvernement de la citadelle de Bourg en Bresse ne lui avait été refusé, attendu que son activité eût trouvé un aliment suffisant dans cet emploi. Henri IV l'embrassa et lui promit l'entier oubli du passé. Son ami d'Epemon, qui avait une longue habitude des cours, lui fit sentir le danger de ne pas prendre une abolition légale. Biron préféra avoir une confiance entière dans la parole de Henri.

Le roi traita ensuite Biron comme s'il ne lui eût jamais donné de motifs de plainte. Il l'envoya à Londres pour faire part à Elisabeth de son mariage avec Marie de Médicis, et le nomma son ambassadeur extraordinaire en Suisse^ en lui faisant un présent considérable.

Mais, chose inconcevable, dans le même temps le maréchal reprenait ses intrigues avec le duc de Savoie et le

ST EXÉCUTIONS POUTIQUES. 6S

roi d'Espagne. On lui promettait la main d'une prîncess<* espagnole, et la souveraineté du duché de Bourgogne et de la Franche-Comté.

La vérité ne devait pas tarder à être découverte. Biron avait auprès de lui un de ses parents éloignés, intrigant subalterne; il se nommait Lafin. Le maréchal l'avait fait le confident de toutes ses menées, Fagent de toutes ses intrigues ; cette confiance était imprudente et folle, ainsi que la suite le prouva.

Le roi, qui avait eu de nouveaux avis de la trahison de Biron , notamment par Rbscieux , ancien ligueur retiré dans les Pays-Bas ; le roi, à Tàme généreuse duquel il répugnait de vivre continuellement dans cette atmosphère de soupçons , songea à s'adresser à Lafin pour connaître la vérité. Cet honmie était accessible à toutes les séductions ; il dévoila la conspiration. On lui demanda des preuves; il déroba adroitement au maréchal une foule de papiers parmi lesquels se trouvait le traité de Biron avec l'Espagne, la correspondance qui avait eu lieu à ce sujet, et il remit le tout à Henri. Le roi assembla aussitôt son conseil, et l'on reconnut la nécessité de s'assurer de la personne du maréchal, <}ui étaitalors en Bourgogne. Mandé par son souverain à Fontainebleau, où la cour se trouvait, Biron s'y présenta avec assurance. Le roi, qui voulait le sauver, mit tout en œuvre pour obtenir l'aveu sincère d'un crime qu'il voulait pardonner; mais loin d'avouer ses torts, le maréchal s'en> porta en menaces contre ses accusateurs, et comme Henri insistait, il s'écria avec fierté : « Sire, c'est trop pousser un homme de bien I »

Le lendemain, le roi, après avoir joué avec le maréchal jusqu'à minuit, le prit de nouveau à part et renouvela ses efforts pour obtenir un aveu.

06 HISTOIBE DBS CONSPIRATIONS

« Il l'interpella encore un coup, dit un auteur du temps, « de lui donner le contentement qu'il sût par sa bouche « ce dont, à son grand regret, il était trop éclairci ; d'aila leurs, rassurant de sa grâce et bonté, quelque chose a qu'il eût comnaise contre lui, le confessant librement^ il « le couvrirait du manteau de sa protection. A quoi ledit « sieur maréchal affirma qu'il n'avait rien à dire, n'étant « pas venu vers sa majesté pour se justifier, mais la sup- « plier seulement de lui dire qui étaient ses ennemis , pour <i lui en demander justice ou se la faire soi-même. Le roi a le refusa et lui dit : Je vois bien queje n'apprendrai rien « de vous. Je m'en vais voir le comte d'Auvergne pour « essayer d'en savoir davantage.

a Le roi rentra encore dans sa chambre, ordonna à a tous de se retirer et dit : Adieu, baron de Biron ; voua a savez ce que je vous ai dit. »

Au moment où le maréchal franchissait la porte et entrait dans l'antichambre, Yitry, capitaine des gardes, s'ap-> procha, et portant la main gauche à la droite de Biron , pendant que de la main droite il saisissait son épée, il dit: Monsieur, le roi m'a commandé de lui rendre compte de votre personne ; baillez votre épée. — . Tu railles, .Yitry, dit le maréchal fort étonne. — Non , monsieur le maréchal ; j'obéis au roi, et c'est en son nom que je vous demande votre épée. — Hé ! reprit Biron, laisse, je te prie, que je parle au roi. — Cela ne se peut, monsieur; le roi est retiré. Alors le maréchal remit son épée à Yitry en s*écriant : Àh ! mon épée qui a tant fait de bons sen^icesl .

Après être demeuré pendant quelques jours sous lagarde de Yitry, demandant inutilement à voir le roi et protestant de son innocence, Biron fut conduit à la Bastille, et il fut enjoint au parlement de lui. faire son procès.

KT txtcunws Pôunotn». 67

En présence des pièces livrées au roi par Lafin, Tissue de ce procès ne pouvait être douteuse ; aussi la femille entière de Biron, au lieu de songer à le défendre, ne chercha*t-«lle qu'à le sauver en implorant la pitié de Henri. Le 10 juin, le roi étant dans la grande galerie du château deSaint-Maur-de^-Fossés, entouré d'une partie de sa cour^ H. de La Force, frère du maréchal, accompagné de sa famille éplorée, vint se jeter à ses pieds :

m Sire, dit-il, j*ai toujours cru que votre majesté recevrait nos très humbles respects en bonne part; c'est pouN quoi nous venons nous jeter à vos pieds, accompagnés des vœi» de plus de cent mille hommes, vos très humbles et très obéissants serviteurs, pour implorer votre miséricorde, non pour vous demander justice pour ce pauvre misérable; Dieu veut que nous pardonnions à ceux qui nous ont oflén* ses, comme nous désirons qu'il nous pardonne ; leshom^ mes ne vous ont point mis la couronne sur la tête, c'est lui senl qui vous Ta donnée ; les rois ne peuvent mieux mon* trer leur grandeur qu'en usant de clémence , sire. Je né veux point me jeter aux extrémités, sinon qu'en suppliant votre majesté de lui sauver la vie . et le mettre en tel Heu qu'il vous plaira. Que maudite soit l'ambition qui Ta poussé à cela, et la vanitédè se montrer nécessaire à tout le monde. Vous avez pardonné à plusieurs qui vous avaient davantage offensé, sire , ne veuillez point nous noter d'infamie, et nous mettre en proie à une honte perpétuelle qui durerait^ à jamais »

En finissant ce discours, M. de La Force se prosterna de nouveau , ainsi que tous les membres de sa famille , qui l'accompagnaient. -Le roi leur ordonna avec bonté de se relever, et il répondit :

« J'ai toujours reçu les requêtes des amis du sieur dé

68 msTOUU I»J£S GONSPIEATiONS

Biron en i>onDe part , ne faisant pas comme mes prédécesseursy qui n'ont jamais voulu que non seulement \m amis et parents des coupables parlassent pour eux , mais non pas même les pères et mères, ni les frères. Jamais .le roi François ne voulut que la femme de mon oncle, le prince de Condé y lui demandât pardon. Quant à la clémence dont vous voulez que j'use envers le sieur de Biron» ce ne serait miséricorde, mais cruauté. S'il n'y allait que de mon intérêt particulier, je lui pardonnerais, conmie je lui pardonne de grand cœur; mais il y va de mon état, auquel je dois beaucoup, et de mes enfants, que j'ai mis au monde, car ils me le pourraient reprocher^ et tout ipon royaume. Je laisserai faire le cours de justice, et vous ver» rez le jugement qui en sera donné. J'apporterai ce que je pourrai à son innocence ; je vous permets d'y faire ce que vous pourrez...

» Quant à la note d'infamie, il n'y en a que pour lui : le connétable de Saint-Paul, de qui je viens, le duc de Nemours, de qui j'ai hérité, ont-ils moins laissé d'honneur à leur postérité? Le prince ,de Condé, mon oncle, n'eût-il pas eu la tète tranchée le lendemain, si le roi de France ne fût mort? Voilà pourquoi vous autres, qui êtes parents du sieur de Biron, n'aurez aucune honte, pourvu que vous continuiez en vos fidélités, comme je m'en assure, et tant s eh. faut que je veuille ôter vos chaires, que s'il en venait de nouveUes, je vous les donnerais...

i> J'ai plus de regret à sa faute que vous-mêmes ; mais avoir entrepris contre son bienfaiteur, cela ne se peut supporter... »

Le maréchal, qui avait jusque là conservé beaucoup d'és* [»érance , ayant appris le peu de succès de la démarche faite par sa famille, commença à perdre sa sécurité, et ayant

KT EXÉCUTIONS POUTlQUEii. 69

remarqué que, depuis cette démarche, on entrait dans sa chambre sans armes, et qu'on le servait avec des couteaux sans pointe, il s'écria avec indignation : Oh l je vois bien qu'on veul me faire tenir le chemin de la Grève ! Il se décida alors à invoquer la clémence du roi, et il lui écrivit une longue lettre, où l'on remarque particulièrement les passages suivants :

c Sire, entre les perfections qui accompagnent la grandeur de Dieu, sa miséricorde parait par dessus toutes : cette miséricorde vous a été communiquée comme fils aine de son Eglise, et vous avez jusqu'ici ménagé divinement le sang de vos ennemis. Or, sire, si jamais votre majesté, de qui la clémence a toujours signalé la victoire de votre épée, désire de rendre mémorable sa bonté par une seule grâce, c'est maintenant qu'elle peut paraître , en donnant la vie et la liberté à son serviteur, à qui la naissance et la fortune avaient promis une plus honorable mort que celle qui le menace. Cette promesse de mon destin , sire , qui voulait que mes jours fussent sacrifiés à votre service, s'en va être honteusement violée , si votre miséricorde ne s'y oppose. ..

» Je suis votre créature, sire, élevée et nourrie avec honneur à la guerre par votre libéralité et vos exemples ; car, de maréchal-de-camp vous m'avez fait maréchal de France; de baron, duc ; et de simple soldat m'avez rendu capitaine. Vos combats et vos batailles ont été mes écoles, où, en vous obéi^ant comme moa roi, j'ai appris à commander les autres. Ne souffrez pas , sire , une occasion si misérable , et laissez-moi vivre pour mourir au milieu d'une armée , servant d'exemple d'hcmme de guerre qui combat pour son prince, et non d'u« gentilhomme malheureux que le suppUce défait au milieu d'un peuple ardent à la curiosité

70 HISTOIRl DES GONSPUUTIOlf»

des spectacles, et impatient de l'attente de la mort des criminels.

» Que ma vie, sire, finisse au même lieu où j'ai accoa* tumé de répandre mon sang pour votre service , et perî mettez que celui qui m'est resté de trente^eux plaies que j'ai reçues en vous suivant et imitant votre courage , soit encore répandu pour la conservation et accroissement dé votre empire, et que je reconnaisse la grâce que vous m'a*vez faite de me laisser la vie. . .

» Laissez-vous toucher, sire, à mes soupirs, et détournez de votre règne ce prodige de fortune, qu'un maréchal de France serve de funeste spectacle aux Français... Voyez cette lettre de l'œil que Dieu a accoutumé de voir les larmes des pécheurs repentants, et surmontez votre juste courroux pour réduire cette victoire en la grâce que je vous demande. »

Le roi ne répondit point à cette supplique, et l'instmction se continua. Lorsqu'elle fut terminée , le gouverneur de Pajris, ayant reçu Tordre de conduire le maréchal au parlement, se présenta dans sa chambre à cinq heures du matin ; il dit au prisonnier que la cour était assemblée soUS la présidence de M. le chancelier , et que l'on n'attendait plus que sa présence. ^

Biron s'habilla aussitôt sans proférer une parole; il monta en carrosse à la porte de la Bastille, et fut conduit, par l'Arsenal, au bord de la rivière, où l'attendait un bateau couvert, dans lequel il entra avec SIM. deMontigny etde Vitry. BienMt ce bateau arriva au pied du Palais, et le maréchal fut introduit dans la vaste enceinte où siégeaient ses juges, au nombre de cent onze. On le fit asseoir sur la sellette destinée aux accusés, et Ton procéda à son interrogatoire; mais comme le chancelier avait la voix un peu basse. Biron,

BT IXÉCUTIONS POLITIQUES. 71

dèsles premières questions, se leva et transporta lui-inéme son sié^ près de l'estrade, en disant : Pardmnez-moij momieury si je madvance: je ne vous entends pas, si ne parlez plus haut.

L'interrogatoire terminé, le greffier donna lecture des cinq chefs d'accusation portés contre le maréchal, pour haute trahison^ lèse-majesté, etc. Biron écouta cette lecture avec le plus grand calme; dès qu'elle fut terminée, il dit d'une voix haute et ferme :

a Si j'ai commis quelque faute, le roi me Ta pardonnée à Lyon, et il ne vous appartient pas d'en connaître. Je n'ai point obtenu de lettres d'abolition, il est vrai, mais c'est une formalité dont l'omission ne peut mettre Biron en danger; c'était au roi à me les faire expédier. Le projetde traité qui sert de base à l'accusation est de ma main, j'en conviens, mais la date en est antérieure au voyage de Lyon. Une lettre adressée à Lafin, dont vous admettez le témoignage contre moi , bien qu'il ait été mon complice, peut seule servir de prétexte à l'accusation ; mais cette lettre même démontre que j'ai renoncé à mes extravagants projets, car on y lit : « Puisqu'il a plu à Dieu de donner un fils au roi, je ne veux plus songer à toutes ces vanités, ainsi ne faites faute de revenir. »

» Mon malheur a cette consolation, messieurs, qu'aucun de vous n'ignore les services que j'ai rendus au roi et à l'état : je vous ai rétablis, messieurs, sur les fleurs de lis d'oii les saturnales de la ligue vous avaient chassés. Ce corps qui dépend de vous aujourd'hui, n'a rien qui n'ait saigné pour voun ; cette main qui a écrit ces lettres produites contre moi, à fait tout le contraire de ce qu'elle écrivait. Il est vrai, j'ai écrit, j'ai pensé, j'ai dit, j'ai parlé plus queje devais faire; mais où est la loi qui punit de mort la

72 IIISTOTRE DBS GONSFIBATIONS

langue et le mouvement de la pensée? Ne pouvais-je pai^ desservir le roi en Angleterre et en Suisse? Cependant j'ai été irréprochable dans ces deux ambassades; et si vous considérez avec quel cortège je suis venu , dans quel état j'ai laissé les places de Bourgogne, vous reconnaîtrez la confiance d'un homme qui compte sur la parole de son roi, et la fidélité d'un sujet bien éloigné de se rendre souverain dans son gouvernement. Assuré de mon pardon, je disait en moi-même : le roi connaît trop le fond de mon cœur pour soupçonner ma fidélité ; que s'il ne m'a donné la vie que pour me faire mourir, un tel procédé n'est digne de sa grande âme, et ne peut lui être inspiré que par les ennemis de sa gloire et les miens. J'ai voulu mal faire, mais ma volonté n'a point passé les bornes d une première pensée enveloppée dans les nuages de la colère et du dépit ; et ce serait chose bien dure que ce fût par moi qu'on commençât à punir les pensées ; serais-je le seul en France qui n'éprouvât point la clémence du roi ?

» La reine d'Angleterre m'a dit que si le comte d'Essex eût demandé pardon, il l'eût obtenu. Le comte était con^ pable, et moi je suis innocent ! Henri peut-il avoir oublié mes services? Ne se souvient-il plus du siège d'Amiens, où il m'a vu tant de fois couvert de feu et de plomb? Il ne m'a jamais aimé que tant qu'il a cru que je lui étais nécessaire; il éteint le flambeau en mon sang après qu'il s'en est servi. Mon père a souffert la mort pour lui mettre la couronne sur la tète : j'ai reçu quarante blessures pour la maintenir; et pour récompense, il m'abatlatéte des épaules. C'est à vous, messieurs, d'empêcher une injustice qui déshonorerait son règne, et de lui conserver un bon serviteur et au roi d*Eapagne un grand ennemi. »

Ce discours terminé, le maréchal fiit reconduit à la Ba»*

tille par le même chemin et avec les mêmes précautions qa'il en avait été extrait. Il paraissait très satisfait de ce qu'il avait dit, et de l'impression que ses paroles semblaient avoir produite sur l'auditoire, quoiqu'il ne se fit pas illusion sur les sentiments du chancelier. Ce dernier, en efiet, après le départ de l'accusé, avait pris la parole pour soutenir l'accusation, et il s'était efforcé de démontrer que des considérations personnelles, quelle qu'en fût l'importance, ne devaient pas faire taire la conscience des juges, et arracher le coupable à une condamnation méritée. L'arrêt fut ensuite prononcé ; il déclarait Biron coupable du crime de lèse-majesté, d'attentat à la personne du roi , et le condamnait à avoir la tète tranchée en place de Grève.

Le jour fixé pour l'exécution, le chancelier, M. de Sillery, et trois maîtres des requêtes arrivèrent à la Bastille, suivis des audienciers et des huissiers. Comme ils traversaient la cour, la femme du concierge de la Bastille, nommé Rumigny, qui les accompagnait, se prit à pleurer et à pousser des gémissements. À ce bruit, Biron s'approcha des barreaux de sa fenêtre, et voyant de quoi il s'agissait, il s'écria : « Quelle injustice ! faire mourir un homme innocent I... Monsieur le chancelier, venez-vous me prononcer la mort?... Je suis innocent de ce dont on m'agcuse. »

Le chancelier passa sans répondre et sans lever la tête ; puis il ordonna que l'on conduisit le condamné à la chapelle, laquelle était située au dessous de la chambre qu'occupait le maréchal. Biron s'emporta alors, et pendant une heure il ne fit entendre que cris , menaces et imprécations.

« Quoi, monsieur I dit-il avec véhémence, lorsque le chancelier arriva près de lui, vous qui avez le visage d'un homme de bien , avez souffert que j'aie été si misérable-

74 HISTOIRE DKS CONSPIRATIONS

ment condamné?... Ah! monsieur, si vous n'eussiez témoigné devant ces messieurs que le roi voulait ma mort, ik ne m'auraient pas ainsi condamné... Monsieur! monsieur! vous avez pu empêcher ce mal et vous ne l'avez pas fait ! Vous en répondrez devant Dieu I... Oui, monsieur, devant lui, oii je vous appelle dans l'an, et tous les juges qui m'ont condamné. »

En parlant ainsi , il frappait rudement sur les bras du chancelier.

a Ah ! s'écria-t-il encore, que le roi fait aujourd'hui de bien au roi d'Espagne, de lui ôter un si grand ennemi que moil»

Enfin il parut se calmer un peu. Le chancelier saisit cet instant pour l'inviter à ne plus penser qu'à Dieu et à l'éternité, et il lui demanda , de la part du roi , de faire remise de son ordre. Biron le tira de sa poche, roulé dans son cordon bleu, car il ne l'avait point porté au cou depuis son arrestation, et il dit en le remettant :

« Le voici, monsieur; je jure ma part de paradis que je n'ai jamais contrevenu aux statuts de l'ordre. »

Se tournantensuite vers un docteur nommé Garnier, qui avait été envoyé près de lui avec le curé de Saint-Nicola»des-Champs, pour lui offrir les consolations de la religion, il reprit :

« Je n'avais pas affaire de vous, monsieur, et vous ne serez pas en peine de me confesser. Ce que je dis ici tout haut est ma confession. Il y a huit jours que je me confesse tous les jours ; même la nuit dernière , je voyais les cieu\ ouverts, et me semblait que Dieu me fendait les bras. Et m'ont dit les gardes ce matin que je criais toute nuit. »

Puis, récriminant de nouveau contre Lafin qui l'avait trahi :

ET EXÉilUTlOKS POUTiQUËS. 75

« Quoi! s'écria-t-il, le roi ne permettra-t-il pas à mes frères de faire faire le procès à ce méchant? Par le Dieu vivant et ma part de paradis ! ce méchant et déloyal m'a perdu, et je perds ma vie pour sauver la sienne. »

« Il proférait ces paroles de telle façon, dit un auteur de ce temps, qu'il semblait qu'il haranguait à la tète d'une armée au moment d'entrer au combat, d

Gomme le chancelier se retirait, Biron demanda de n'être pas lié par le bourreau, ce qui lui fut accordé. Le greffier alors s'approcha de lui : a Monsieur, lui dit-il , je dois vous lire votre arrêt , et il est nécessaire que vous fassiez acte d'humilité. — Je le veux bien, mon ami, répondit le maréchal ; que veux-tu que je fasse ? — Il faut vous mettre à genoux. »

Il s'approcha aussitôt de l'autel sur lequel il s'appuya du coude, tenant son chapeau à la main , et il mit le genou droit en terre. Il écouta d'abord avec calme la lecture que faisait le greffier ; mais en entendant ces mots : Pour avoir attenté aux jours du roi, il l'interrompit. Cela est faux, dit-il d'une voix forte, otez cela. Plus loin, le greffier lisant le passage qui ordonnait que l'exécution eût lieu à la Grève, il l'interrompit de nouveau en s'écriant : « Quoi! moi en Grève! — On y a pourvu , répondit le greffier; ce sera céans; le roi vous fait cette grâce. — Quelle grâce ! » fit-il avec dédain. Enfin, lorsque le greffier en vint à l'article qui déclarait tous ses biens confisqués et le duché de Biron réuni à la couronne, il dit encore : « Le roi se veut-il enrichir de ma pauvreté? La terre de Biron ne peut être confisquée; je ne la possédais point par succession, mais par substitution. Et mes frères, que feraient-ils?... Le roi se devrait contenter de ma vie.' »

Cependant Téchafaud avait été dresse à Tune des extré-

76 HISTOIEB DES COPfSFIRATlQlfS

mités de la cour : Il était, dit l'auteur que nous avons déjà cité, haut de cinq pieds , sans aucune parure j et Fédielle mise au pied. A einq heures, le greffier dit au maréchal qu'il était temps de descendre. Biron descendit d*un pas ferme, et il s'avança résolument à travers les gardes,' les officiers et les magistrats qui remplissaient la cour. Arrivé au pied de l'échelle, il jeta son chapeau, s'agenouilla et fit une courte prière , puis il monta sur l'échafaud et il ôta son pourpoint, en déclarant de nouveau, à haute voix, qu'à la vérité il avait failli ; mais que jamais il n'avait eu la pensée d'attenteràla personne du roi . Après avoir reçu l'absolution du prêtre qui l'assistait, il se tourna vers les soldats qui gardaient la porte principale, et s'écria : a Ah ! que je voudrais bien que quelqu'un de vous me donnât d'une mousquetade au travers du corps ! » Le greffier lui dit alors qu'il fallait lire l'arrêt. — « Je l'ai déjà ouï en la chapelle, répondit le condamné. — Monsieur, je dois le Hre ici de rechef. — Lis donc, lis ! »

Cette seconde lecture terminée , il se banda lui-même les yeux et se mit à genoux pour recevoir le coup mortel ; mais se ravisant tout à coup, il arracha le mouchoir, et jeta un regard menaçant sur le bourreau qui s'avançait pour lui lier les mains et lui couper les cheveux. « Que l'on ne m'approche pas, s'écria-t-il alors en se' relevant vivement, je ne le souffrirai point... et si l'on me met en fougue, j'étranglerai la mdtié de ce qui est ici. » Sur laquelle parole , dit l'auteur cité plus haut, il se vit tel qui partait une épée à son côté, qui regardait à la montée^prêt à se sauver de frayeur.

Toutefois, le maréchal se calma promptement, et ayant aperçu M. Baranton qui l'avait gardé durant sa captivité, il

n IXÉCUTIONS POUIIQUES. T7

le pria de venir à lui pour lui bander les yeux et lui retrousser les cheveux, ce qui fut fait à Tinstant.

« Dépêche ! dépêche ! dit alors le maréchal au bourreau. — Monsieur, répondit celui-ci , il faut dire votre in mor nus. » A peine avait-il prononcé ces mots, qu'il saisit Tépée qiie lui présentait son valet, et d'un coup si rapide qu'on ne vit point passer la lame, il fît voler jusqu'au milieu de la cour la tête du condamné, qui fut ensuite rapportée et exposée sur Féchafaud. Le corps, immédiatement couvert d'un drap noir et blanc , fut enterré le soir même dans l'église Saint-Paul. .

Ainsi périt, le 30 juillet 1602, cet homme que son courage avait placé si haut , et que sa folle ambition devait perdre,

« n était de taille médiocre, dit l'historien Mézerai , et de corpulence grosse, avait le poil noir, commençant à grisonner, la physionomie funeste, la conversation rude, les yeux enfoncés, la tête petite et sans doute mal garnie de cervelle. Ses desseins extravagants, sa conduite étourdie, et la fblle passion qu'il avait pour le jeu (car il perdit en un an plus de cinquante mille écus), en étaient des marques certaines. »

Biron, quoiqu'on dise l'historien, avait bien mérité sa réputation d'habile et vaillant général , et son nom sera toujours, à juste titre , placé parmi ceux des plus grands capitaines du seizième siècle.

Huit années s'étaient écoulées depuis ce tragique événement , lorsque Henri IV tomba sous les coups de Ravaillac.

Assassinai de Henri IV el supplice de Ravaillac ((610).

Déjà ce prince avait échappé dix-sept fois aux poignards des assassins; plusieurs de ces fanatiques avaient payé de la vie leurs coupables tentatives , et la mort de deux d'entre eux , Pierre Barrière et Jean Châtel , avait été précédée des plus cruels tourments. Mais cela n'avait eu pour résultat que d'augmenter l'ardeur du hideux fanatisme qui avait survécu aux dernières guerres de religion , et de faire voir en perspective aux misérables qui en étaient atteints , la palme du martyre pour prix du plus horrible crime.

Tel était Ravaillac , sous les coups duquel devait succomber ce prince.

Fils d'un praticien fort pauvre , François Ravaillac naquit à Angoulême en 1578. Il montra dès son enfance beaucoup de dispositions pour la vie monastique ; et après avoir suivi, pendant plusieurs années, la profession de son père, il entra chez les feuillants, dont il prit l'habit. Mais ces religieux ne tardèrent pas à reconnaître qu'il était atteint d'une sorte de démence dont les accès devenaient de plus en plus fréquents : il avait des visions, et se livrait à mille extravagances. Après avoir vainement tenté de le guérir, les religieux le renvoyèrent. Il se fit alors maître d'école dans la ville où il était né ; mais son état mental ne s'améliora point : fanatisé, dès sa plus tendre jeunesse, par les sermons et les écrits des ligueurs, il nourrissait une haine violente contre le roi , dans lequel il ne voyait qu'un huguenot ennemi du pays; et en proie à de fréquentes hallucinations , il lui semblait entendre les voix de saints martyrs qui l'appelaient parmi eux. Ce fut dans cette disr position d esprit qu'il résolut de poignarder le roi , et qu'il

partit pour Paris^ où rappelaient , en outre, les suites d'un procès qu'il avait gagné depuis longtemps au parlement.

« U semblait , dit M. de Bury dans son Histoire de Henri IV, que le roi eût épuisé toute sa bonne humeur le jour du couronnement. Le lendemain de cette cérémonie, 10 mai 1610, il fut accablé de tristesse, et après avoir entendu la messe et passé un très long temps en prières, il se mit plusieurs fois sur son lit; mais ne pouvant dormir, il résolut, pour se distraire, de se rendre à TÂrsenal, pour y visiter Sully , qui était indisposé , et ordonna qu'on préparât son carrosse. Bientôt il sortit accompagné des ducs d'Ëpemon et de Montbazon, du maréchal de Laverdin, de R<>quelaure , de Mirabeau et de Liancourt , son premier écuyer. Lorsqu'il fut hors du Louvre, il renvoya sa garde. Le carrosse, qui s'avançait assez lentement par lame Saint- Honoré , se trouva arrêté au bout de la rue de la Ferronnerie, près de la fontaine des Innocents, par un embarras de voitures. Les valets de pied quittèrent alors le carrosse, les uns pour faire débarrasser le passage, les autres pour gagner la rue Saint-Denis en passant par le charnier des Innocents. »

Ce jour-là, dès le matin, Ravaillac s'était posté à la porte du Louvre , attendant l'occasion d'exécuter son criminel projet. Ayant vu sortir le carrosse , il le suivit, puis, le voyant s'arrêter , il se fit jour à travers la foule, mit le pied rar un des rayons de la roue de derrière , du côté où était le r(H, s'appuya d'une main sur la portière, et de l'autre il frappa le roi d'un couteau à deux tranchants. Le premier coup porta entre la deuxième et la troisième côte , il était mortel ; un second coup ne produisit qu'une blessure légère. Le meurtrier en porta encore plusieurs autres, qui pénétrèrent dans l'une des manches du duc de Montbazon,

80 HISTOIRI DBS GONSPIKATIONS

lequel s'était empressé de lever le bras pour garantir le roi.

c( Je suis blessé ! x> s'écria Henri. Ravaillac, qui était demeuré immobile près du carrosse, et le couteau à la main, fut arrêté sur-le-champ et conduit à l'hôtel de Retz, escorté par des archers qui eurent beaucoup de peine à empêcher le peuple de le mettre en pièces. En même temps, le roi était ramené au Louvre ; il expira en y arrivant*

Les premières paroles que. prononça RavaiUac, lorsque le tumulte qui se faisait autour de lui lui permit de se faire entendre, furent celles-ci : Le roi est-il mort? On lui répondit qu'il n'avait aucun mal. — « Cela m'étonne, reprit-il, car je lui ai certainement donné un mauvais coup. » Et , comme l'une des personnes présentes lui demandait qui l'avait poussé à commettre un si grand crime, il répon* dit sans hésiter : « Je vous mettrais dans un furieux embarras si je disais que c'est vous. »

Dans la soirée, on le fit sortir de l'hôtel de Retz, pour le conduire à la Conciergerie, dans la tour de Montgommery, où les présidents Jeannin et Builion se rendirent pour l'interroger. Il répondit à leurs questions :

« Je m'appelle François RavaiUac , je suis natif d'Ang(mlême , et j^ai trente-deux ans ; je n'ai jamais été marié. Mon métier est d'apprendre à lii^ et à écrire aux jeunes garçons. J'ai été quatorze ans solliciteur de procès. Je suis tenu à Paris pour un procès que j'ai gagné depuis longtemps au parlement, où je poursuivais la taxation des frais. Ni moi, ni aucun des miens n'avons jamais reçu aucun tort du roi. Ce n'est donc ni un désir particulier de vengeance, ni l'instigation de personne, mais une tentation de l'enfer qui m'a porté à le tuer ; et je suis venu à Paris dans la ferme résolution d'exécuter l'attentat, ^rtt ce matin de

ST EXÉCUTIONS POLITIQUES» Si

mon aubei^e, entre les six et sept heures, je me suis rendu tout seul à Téglise Saint-Benoit pour entendre la messe, puis je suis revenu chez moi, toujours rempli de mon dessein.»

Interrogé plus longuement le 17 et le 19 mai , il fit de wn crime et de tout ce qui l'avait précédé un long récit, dont voici les parties les plus remarquables :

« 11 y a environ trois semaines que je suis à Paris, de ce dernier voyage. Le désir de retourner dans ma patrie m'en avait fait prendre le chemin; mais , lorsque je fus arrivé à Ëtampes , celui de tuer le roi s'étant rallumé dans mon cceur, me fit aussitôt retourner en arrière • Je ne pouvais souf* finir que ce monarque ne forçât point les huguenots à embrttser la religion catholique , chose que je croyais aisée. Hais avant d'exécuter mon dessein Je voulus parler au roi pour voir si je pourrais rengagera ce que je désirais. Je fus, pour cet effet , plusieurs fois au Louvre ; mais je ne pus trouver personne qui me présentât à sa majesté. . .

«J'ai déclaré au père d'Aubigny, jésuite, quantité de visions qui m'agitaient fort. J'ai éprouvé comme des sensations de feu , de soufre et d'encens ; j'ai cru, en chantant des psaumes, entendre des trompettes de guerre; et la nuit, en soufflant mes tisons pour les rallumer, il m'a semblé voir sortir de mon soufflet des hosties de communion. Pour me guérir de cette maladie d'esprit, le père d'Aubigny m'exhorta à réciter le chapelet, à prier Dieu, et à m'adresser à quelque grand pour être présenté au roi.

« Après Noël , je rencontrai le roi dans son carrosse, auprès des Innocents , et lui criai : « Sire , au nom de notre « Seigneur Jésus-Christ et delà sacrée vierge Marie, qu'il « me soit permis de dire un mot à votre majesté.» Biais

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de choses ooneemant l'état, ils ne gardent jamais le séciet, à cause de l'obligation oii ils sont de le révéler...

« J'ai été trois ou ipiatre fois au Louvre, pour prier io^ stamment M. de La Force , capitaine des gardes , je Tm prends à témoin, de me présenter au roi. Mais il me reftist et m'écarta toiô^urs , comme un papiste outré. ••

« Maintenant que j'ai déclaré la vérité en entier et sans aucune réserve , j*espère que Dieu, tout bon et tout misérî-' cordieux, m'accordera le pardon de mes péchés, parce qu'il est beaucoup plus puissant pour efEftcer la iaute , moyeiH nant la confession et l'absolution dir prêtre, que leshom^ mes n'ont de pouvoir pour Toffenser. »

Ici Ravaillac conmiença à pleurer amèrement, et ce fut en fondant en larmes qu'il invoqua la Vierge et tous les saints d'intercéder pour lui auprès dç Dieu. On lui fitsî^ gner son second interrogatoire comme il avait signé le pr»» mier, et il écrivit ces deux vers au-dessous de sa signature:

Que toujours dans mon cœur Jésus seul soit vainqueur.

Le père d'Aubigny , jésuite qui avait confessé Ravaillâe, fut aussi interrogé ; mais il ne répondit que ces mots : « Je ne me souviens jamais de ce qu'on m'a dit en confession, s Et quelques efforts que l'on ftt, on ne put en obtenir autre chose.

Apt^iqué à la question , Ravaillac en supporta lestour-^ ments avec beaucoup de courage, et il ne cessa de répéter* qu'il n'avait absolument rien à ajouter aux aveux qu'il avait faits précédemment.

Le 27 mai, il fut conduit devant la grand'chambre dlti parlement , pour y entendre f à genoux , la lecture dé soil torét, ainu conçu :

S4 HISTOIRE DES CONSHPIRATIONS

« Vu par la cour, les grand'chambres tournelle et de' l'édit-assembléesy le procès criminel fait par les présidents et conseillers à ce commis, à la requête du procureur gén^l du roi, à rencontre de François Ravaillac, praticien de la ville d'Angoulême, prisonnier en la Ck)nciergerie du palais; informations, interrogatoires, confessions, dénégations , confrontations de témoins ; conclusions du procureur général du roi, etc... Tout considéré, dit a été que la cour a déclaré et déclare ledit Ravaillac dûment atteint et convaincu du crime de lèse-majesté divine et humaine au premier chef, pour le très méchant, très abominable et très détestable parricide commis en la personne du feu roi Henri lY, de très bonne et très louable mémoire ; pour réparation duquel Ta condamné et condamne à faire amende honorable devant la principale porte de Féglise Notr^-Dame de Paris, où il sera mené et conduit dans un tombereau. Là, nu en chemise, tenant une torche ardente du poids de deux livres, dire et déclarer que malheureusement et proditoi rement, il a commis ledit très méchant, très abominable et très détestable parricide, et tué ledit seigneur roi de deux coups de couteau dans le corps , dont il se repent et en demande pardon à Dieu , au roi et à la justice. Dé là, conduit à la place de Grève, et sur un échafaud qui y sera dressé, tenaillé aux mamelles, bras, cuisses et gras des jambes; sa main dextre, y tenant le couteau duquel il a commis ledit parricide, et brûlée du feu de soufre ; et sur les endroits où il sera tenaillé , jeté du plomb fondu , de rhuile bouillante, de la poix résine brûlante, de la cire et du soufre fondus ensemble. Ce fait, son corps tiré et démembré à quatre chevaux, ses membres et corps consommés au feu, réduits en cendres jetées au vent. A déclaré et déclare tous ses biens confisqués au roi. Ordonne que la

m sxÉcunoNS rouriQUES. 85

miiion où il est né sera démolie, celui à qui elle appartient pnéalablement indemnisé, sans que sur le fonds puisse être fût à l'avenir autre bâtiment; et que, dans quinzaine après lu publication dudit arrêt, à son de trompe et cri public, dans la ville d'Ângoulème, son père et sa mère vuideront le royaume, avec défense d'y revenir jamais, à peine d'être pendus et étranglés sans aucune forme ni figure de proeèB* Défendons à ses frères et sœurs, oncles et autres, de porter ci-après lenomdeRavaiUac, et leur enjoignons de le changer sur les mêmes peines ; et au substitut du procareur général de faire publier et exécuter le présent arrêt, à peine de s'en prendre à lui ; et avant l'exécution d'icelui Ravaillac, ordonne' qu'il sera derechef appliqué à la question pour la révélation de ses complices. »

En conséquence de cette dernière disposition , le condamné fut de nouveau soumis aux tourments de la question ; mais, quelque terribles que fussent ces tourments, il persista à soutenir que personne ne l'avait poussé à commettre le crime dont il s'était rendu coupable.

« Je ne suis pas assez malheureux , dit-il en entrecoupant ses paroles de cris qui lui étaient arrachés par la douleur, pour cacher quelque chose dans ce genre, tandis que je suis pleinement persuadé que mon silence m'exclurait de la miséricorde divine, dans laquelle je mets mon espérance ; outre que par la déclaration de complices, j'eusse abrégé des tourments inouïs. J'ai péché énormément en succombant à la tentation de tuer mon souverain. F en demande pardon au roi , à la reine , à la justice , à tout le monde. Je les conjure de prier Dieu que mon corps porte la peine de mon &me, et je demande instamment que ma confession soit imprimée et publiée. »

16 HfSTOliB DIS OMSMiATIOn

Lorsque l'heure de Texécutioa fut venue, on condaml le condamné dans un tombereau devant l'église Notre- Dame, où il fit amende honorable, et de là à la Grève. Il y arriva à quatre heures, et ce ne^ fut qu'avec la plus grande peine qu'on parvint à le faire avancer jusqu'à Téchafaud, tant était grande la foule qui se pressait sur cette place et dans les rues environnantes. Les princes de la maison de Guise étaient aux fenêtres de l'Hôtel-de-Ville, et indépendamment de la garde ordinaire, Téchafaud était entouré de plusieurs centaines de gentilshommes à cheval. Les deux confesseurs du condamné étaient aussi à cheval près de Téchafaud, sur lequel ils montèrent ensuite pour exhorter le patient et l'engager une dernière fois à faire connaître ses complices.

Cependant Ravaillac, malgré les souffrances inouïes qu'il avait endurées , paraissait calme et résigné. Arrivé sur la plate-forme, il fit une courte prière, puis il s'abandonna à l'exécuteur, qui, après l'avoir couché sur le dos et lui avoir lié le corps entre deux poteaux, lui attacha les pieds et les mains à quatre chevaux. Alors Tun des prêtres qui . l'assistaient entonna le Salve Rcgina ; mais il fut aussitôt interrompu parle peuple, et de toutes parts s'élevèrent ces cris : Pas de prières pourundamné /•.. En enfer le Judas!

Alors l'exécuteur saisit les tenailles qui rougissaient sur un fourneau ardent , et il tenailla le patient à toutes les parties du corps indiquées par l'arrêt. La main droite, de laquelle il tenait le couteau avec lequel le crime avait été commis, fut mise sur le feu et brûlée lentement jusqu'au poignet, et à mesure que les chairs brûlaient, que les os s calcinaient , l'exécuteur versait sur le feu du soufre cor tenu dans des cornets. La main et le poignet étant enûl rement brûlés, on versa dans les plaies faites par les f

n nÉcuTioifs poutiques. 87

nailies de l'huile bouillante, de la poix résine, de la cire et du soufre fondus ensemble. Pendant ce long et pénible iopplice , on ne cessait d'exhorter Ravaillac à faire connaître ses complices; mais il répondit toujours avec le même calme et la même résignation , qu'il n'en avait point. On fouetta ensuite les chevaux auxquels ses membres étaient attachés; mais soit que ces chevaux eussent été mal choisis , ou que les muscles du patient fussent d'une force extraordinaire, il se passa plus d'une heure en efforts inutiles. Ravaillac, malgré de si longues et si cruelles souffirances, n'avait pas perdu connaissance, et il ne cessait de recommander son âme à Dieu. Un des gentilshommes qui amstaient à l'exécution, voyant qu'un des quatre chevaux destinés à achever le patient avait épuisé ses forces , mit pied à terre, détacha ce cheval et le remplaça par le sien qu'il aida lui-même à tirer. Enfin, l'exécuteur s'armant d'un couperet, acheva de séparer ses membres disloqués. Aussitôt le peuple se rua sur ces membres sanglants, mit le tronc en pièces, et emporta dans les divers quartiers de la capitale ces hideux trophées, qui, quelques heures après, furent livrés aux flammes.

Henri IV, malgré ses grandes qualités, avait pourtant Mcrifié au favoritisme : l'élévation du maréchal d'Ancre fut une des fautes de ce souverain.

Assassinat du maréchal d'Ancre. Procès et exécalion de sa femme (1617).

Au nombre des gentilshommes venus en France à la iuite de Marie de Médicis, était un cavalier de bonne mine, nommé Concini ; sa femme, Léonore Galigaî, était fille de la nourrice de la reine. La fortune de Concini fut des plus ni{ndes; il devint successivement marquis d'Ancre, pre-

88 HISTOIRE DBS GON^UlATlONg

mier gentilhomme de la chambre, gouverneur de Norman* die ; enfin il obtint la dignité de maréchal de France sans avoir tiré l'épée, et il devint premier ministre d'un royaume dont il ignorait les lois.

La faveur dont Concini jouissait sous Henri IV se continua sous Louis XIII ; mais bientôt aux murmurés du peuple se joignirent le mécontentement et les menaces des plus grands seigneurs de la cour. Concini, maréchal d Ancre, leva alors sept mille hommes pour maintenir contre les mécontents Tautorité qu'il exerçait au nom du roi.

Telle était la situation des choses lorsque parut sur la scène un nouveau favori.

Charles d'Albert, depuis duc de Luynes, qui n'avait pour toutes chances de fortune qu'un physique aimable et la volonté de parvenir, avait été nommé page de la chambre par Henri IV, son parrain, puis attaché, avec l'emploi d'amurseur, à la personne du dauphin (Louis XIII). Il s'était rendu agréable au prince par le talent avec lequel il dressait des pies-grièches à chasser des moineaux, et bientôt il avait étendu et consoUdé son crédit, en entrant dans les idées rehgieuses du jeune roi, et en s'associant à ses exercices de dévotion. Louis XIU, qui n'avait besoin que de jouer, de prier, d'aimer et d*ètre dominé, laissa prendre rapidement à son compagnon de jeux et de prières un ascendant tel, que le maréchal d'Ancre et la reine-mère s'en alarmèrent.

Pour étouffer, en l'assouvissant , l'ambition à laquelle Charles d'Albert pouvait se laisser aller dans sa position, et en même temps pour se l'attacher, Concini lui confia le gouvernement d'Amboise. Mais cette faveurne fit que stimuler la cupidité du favori : les craintes de Concini, en lui donnant la mesure de son pouvoir, lui inspirèrent le désir

BT EXÉCUTIONS POUTIQOES. 80

eiraudftcied'enuser, et son ambition alla, du premiercoup, juiMju'à convoiter la place du maréchal. Il fit du roi ton complice, en lui suggérant l'envie de régner par lui-même et de sortit: de tutelle ; car il était nécessaire, pour Texé*cution de ses projets, d'atteindre du même coup le minis^tre et la régente.

— Prépare4oi, de Luynes, dit un jour le roi à son favori, nous irons chasser aujourd'hui.

— Mais, sire, répondit le favori, que diront madame la reine et M. le maréchal, qui prétendent que vous assistiez au conseil quand on y traite de petites choses?

— Mon Dieu ! s'écria le jeune monarque impatienté, quand cesserai-je donc d'être ainsi tyrannisé? Par le grand roi mon glorieux père ! les choses ne demeure^ ront pas ainsi... N'est-ce pas ton avis qu'il faut que cela change?

— Sire, répondit de Luynes, j'y ai souvent pensé; car je suis trop dévoué à votre majesté pour ne pas être marry des atteintes portées à sa puissance.

—Eh bien ! aide-moi donc à me débarrasser de ce maudit Italien.

— Ma vie vous appartient, sire, dit l'ambitieux favori en se retirant.

Et il courut à Vitri, capitaine des gardes, homme audacieux et dont l'ambition égalait celle de Luynes. Ce dernier lui ayant rapporté les paroles du roi, Yitri sortit aussitôt pour se rendre près du maréchal, et l'ayant rencontré sur le pont4evis du Louvre, il lui demanda son épée de la part du roi.

— Si le roi la veut*avoir, répondit Concini surpris, je la lui donnerai moi-même.

£t il voulut paner outre ; mais au même instant le capi-

90 HISTOIRE DES œNSPiaATlONS

taine des gardes le renversa d'un coup de pistolet, et il fut achevé par les gens dont Vitri s'était fait accompagner. Quel* quesinstants après, IjOuisXIII, àqui l'on annonçait cet événement, s'écriait, tout fier d'inaugurer ainsi son règne par un assassinat : Maintenant, je suis roi!

Le maréchal fut d'abord inhumé convenablement ; mais bientôt le peuple furieux déterra son cadavre ; on le traîna dans les ruisseaux ; on le pendit par les pieds à une des po^ tenoes que lui-même avait fait dresser pour les mécontents ; enfin, il fut coupé par morceaux et réduit en cendres.

En même temps Charles d'Albert faisait arrêter la veuve du maréchal, et obtint du roi l'ordre que son procès fût fait par le parlement, espérant ainsi parvenir à s'emparer de la fortune de l'homme qu'il avait assassiné. Il n'était pas &cile d'articuler de grands griefs contre cette malheureuse femme : elle avait été, à la vérité, comblée de bienfaits par la reine; elle était vaine, fantasque, bizarre dans son humeur; mats, dit Voltaire, on n'a jamais fait couper la tête à personne pour cela. On fut obligé de lui imputer à crime quelques lettres insignifiantes qu'elle avait écrites à Bruxelles et à Madrid ; on l'accusa d'avoir été complice de l'assassinat de Henri IV, bien que ce grief ne fût appuyé d'aucune preuve, et en désespoir de cause on la prétendit magicienne et sorcière.

La procédure dura deux mois; cinq des juges se récusèrent; l'un des deux rapporteurs, nommé Deslandes-Payen, refusa énergiquement de conclure à la mort, et il eut le courage de défendre cette malheureuse femme, qui montra dans cette circonstance une fermeté admirable. Interrogée sûr le fait de magie, elle se contenta de sourire dédaigneusement. Le juge insistant, et lui ayant demandé par quels maléfices elle avait ensorcelé la reine, elle fit cette réponse

ET EXÉCUTIONS POUTIQUES. 01

remarquable : Par le pouvoir qu'ont les âmes fortes sur les âmes faibles.

Enfin, le 8 juiUet 1:647, -un :arrét. fat irendu qui déchn rait rinfortuiiéem8rëchàle;€»upfâble!delè^ et humaine,' iet-ercbraïaît qufënr i^panition de cm crîines, sa tète serait képàrééde nncolpa, le tout brûtê. et les cen* dres jetées aii tent . ! -

C<Hnme obs'ajtiyrMaitàlùi.lÎF&cet arrêt, elle tàiilut s'en* velopper la tdte dé ses aiSk»; afin de cacher les quelques larmes qui mouillaient ses yéux';! mais on iâ féiiça d'écouter à Tisage décmrrei4« .Cet ér<3ès de cruauté, Ibiii de l'abattre, semblaioi léAdr^tout fion icôuragie: tratnéieatt supplice dans uàkrâbêMau',' elle Die- cesga de promener' sur la foule qui Pbiftiimmait'iin'Vîsage tranquille ; ni l'asipécC de réchafaudiktnÎMé^rtoiskt^ bourreau, hî'Itf^tfflonflieht'dé^'l^ sérénité de sM'VlM^V'iFaEnt décourage chàri^ea subite^ ment les s0Dfitoea(8(iépMi^éqiii laTait pendant si loiigtemps œmpHkcPdâps'sésWftlédictif^ns; il y eut des larmes dans tous lesyew^ et ce fûtati 'rtitlièu d'un morne silence ques'exécuttibfntfnstrueùsesehfeAi^nrmhée à des juges sans eonscietycë et mns'c(]eur.

Le règne dé Louis Xtll, iWaugùrê par un assassinat, devait être fécohd en ^exécutions sanglantes. Celle du duc de Montmorency fut l'a pretriière.

CMipiralioa di dac de MMUnorcnff {Uat).

Né eu 1595, Henri de Montmorency eut pour parrain Henri IV, qui lui donna, en même temps que son nom, le gouvernement de Narbonne, et qui ne cessa dans la suite de lui témoigner la plus vive afTection. A peine âgé de treize ans.

92 HBTOIRB DES GOKSPIRATKIKS

le jeune duc obtint la survivance du gouvernement de Languedoc; à dix-sept ans, il était grand-amiral de France. Dès ce moment, il ne cessa de se faire remarquer parmi les plus fidèles serviteurs de Louis XIII. Après avoir repoussé les avances provocatrices de la reine-mère, il sedistingua successivement aux sièges de Montauban et de Montpellier, dans la guerre du Languedoc , et, plus tard , en Piémont , où « après la déroute de Doria, le roi lui écrivit, en lui envoyant le b&ton de maréchal : « Je me sens obligé envers vous autant qu'un roi le puisse jamais être. »

Mais bientôt les séductions de la reine-mère redoublèrent, et elle fut puissamment secondée par Gaston, envieux de la puissance de son frère. Marie de Médicis lui représentait qu'il espérait vainement obtenir la charge de connétable, devenue presque héréditaire dans sa famille; que le cardinal de Richelieu avait résolu d'abattre toutes les autorités pour les réunir uniquement dans sa personne; qu'une seule voie lui était tracée pour parvenir à des dignités et à une gloire dignes de sa valeur et de son nom, et que cette voie était celle de médiateur forcé entre le roi et ses proches.

Marie de Médicis, en elTet, était alors réfugiée sur une 'terre étrangère ; Tàme généreuse de Montmorency lui inspira peut-être la malheureuse pensée de se sacrifier, pour mettre un terme à la royale mésintelligence dont gémissaient tous les Français. Toujours est-il dit qu'il souleva le Languedoc contre l'autorité royale, fit des levées d'hommes et d'argent, s'assura de Lodève, Alby, Uzès, Béziers, Saint-Pons, Lunel, et y reçut Gaston à la tête de deux mille hommes.

Nous n'entreprendrons point de tracerl'histoiredeMontmorency ; les circonsjances de sa défaite sont consignées dans les annales de Forageux règne de Louis XIII. Entraîné par cette valeur impétueuse qui lui faisait d ordinaire cdn-

fondre le devoir de général avec cehii de soldat, il csspya» k la tète de ses partisans, et à moins de vingt pas, une tçr* rible décharge de mousqueterie. Transporté de fureur k !• vue du sang qui ruisselait d'une blessure qu'il avait reçue à la gorge, il s'élança, sans voir que six gentilshommes seulement le suiv^^ient, au milieu des chevaux-légers, dont le ca>» pitaine, nommé Gadagne, qu'il avait blessé d'un coup de pistolet, lui perça de deux balles la joue droite, et lui fn^ cassa plusieurs dents. Cela , toutefois , ne pouvait abaitn Montmorency ; enflammé de colère, il frappe et renverse le baron de Laurière, et décharge un terrible coup d'épée sur la tête du baron de Bourdet; mais à ce moment, il reçoit ciqq blessures dans la poitrine ; son cheval tombe mort, et il est lui-même pris et transporté dans un métairie, à plus d'une lieue de distance, d'où, après un premier pansem^t opéré sur une méchante échelle recouverte de quelques p^^ teaux, il fut amepé ^ Castelnaudary, au H^ieu de l'éiQOtioq et de la douleiir du peuple dont il avait fait si longtemps l'admiration et dont il était le bienfaiteur.

C'était le 1*' septembre 163^ que se livrait, prèsdeCastel^ naudary, cette déplorable bataille. Le 22 octobre, Louis Xm arrivai ta Toulouse, et le 27, le duc y était transporté pour être jugé par le parlement, extraordinairement présidé par le garde des sceaux du royaume.

Au jour .de son arrestation. Montmorency avait soutenu sçoa malheur en héros. Lucante, son médecin^ lui disant un jour, après l'avoir pansé, qu'il était heureux, grâce au del, qu'aucune de ses blessures ne fût dangereuse, il lui répqp- 4it : « Yq^s oubliez votre métier, mon ami ; il n'y en a point «ju^!à la moindre qui ne doive entraîner la mort, n

Cependant s^ famille sollicitait vivement sa grâce; mais}^ 4Sr4i|ial de Richelieu voulait sa perte, et il répondit 1^ \/f,

sœur du duc qui lui offrait, comme otages de la fidélité de son frère, ses deux enfanls , le duc d'Enghien ( depuis le grand Condé) et le prince de Conti :

« Il faut, madame, espérer en la miséricorde du roi; mais «je n'y puis aucune part, et ne saurais î vous donner «r sincèrement aucune consolante parole. »

La procédure suivit donc son cours, et le jour venu de comparaître devant ses juges, le capitaine des gardes. Guitant, se présenta pour le conduire au palais. Montmorency reçut en souriant cette nouvelle et se laissa conduire; mais lorsque, au palais, le garde des sceaux, d'un ton de commandement et de colère, lui demanda ses nom, âge et qualités, le duc perdant pour un moment cette évangélique patience dont il s'était fait une loi depuis le jour de sa catastrophe, répondit d'une voix ferme et sévère, en fixant sur son interlocuteur un œil menaçant et irrité : « Vous avez « assez lorigtefffj^s mangé le pain de mon père et celui de « ma maison pour le savoir. » Puis, se remettant aussitôt, il fit signe qu'il avait regret de cet emportement involontaire, et qu'il était prêt à répondre à toutes les questions qui lui seraient adressées. Il convint avoir été pris combattant en bataille rangée contre le roi ; que depuis il avait mainte fois reconnu la faute en laquelle il était tombé, plutôt par imprudence que par malice, et qu'il en avait demandé pardon au roi comme il le faisait encore en ce moment.

Le procureur général ayant donné ses conclusions, qui tendaient à la mort, le duc se retira et se prépara à faire une confession générale. Le père Arnoux vint le trouver alors, et lui dit en l'abordant : « J'ai bien sujet de m'estimer malheureux d'être obligé de vous rendre mes devoirs en cette rencontre. — En me servant bien de cette occasion, répondit Montmorency en l'èinbrassant, j'espère de la grâce de

ET i;iÉcimaNs politiques. OS

Dieu et de son assistance qu'il n'y aura point de malheur ni pour l'un ni pour l'autre. » ;

Il écrivit ensuite à la duchesse sa femme le billet sui* vant:

« Mon cher cobue,

« Je \ous dis le dernier adieu avec la même affection qui « a toujours été entre nous; je vous conjure, par le repos de « mon âme, que j'espère être bientôt dans le ciel, de mo- « dérer vos ressentiments , et de recevoir de la main 4e «votre doux Sauveur cette affliction; je reçois tant de « grâces de sa bonté, que vous en devez avoir tout sujet d$ « consolation. Adieu encore un coup, mon cher cœur.

«t Henri de Montmorency. »

Le 29 octobre 1632, fut rendu Tarrêt d'après lequel «le duc de Montmorency, déclaré atteint et convaincu «du crime de lèse-majesté au premier chef, est coQr « damné, pour réparation, à être privé de tous ses états, «honneurs, dignités; à être livré ès-mains de l'exécuteur « de la haute justice, pour avoir la tête tranchée sur un « échafaud ; tous ses biens être confisqués, et ses terres, te- « nues immédiatement et médiatement du roi, être réunies «au domaine de la couronne. »

La mort de Montmorency était résolue; le P. Joseph et le cardinal avaient d'avance fortifié LouisXIII contre toutes les démarches de ses amis et de sa famille, en présentant sous toutes ses faces la raison d'état. Le condamné cependant consentit, sur la prière du père Ârnoux, à faire demander sa giùce : «Quoique, dit-il, il n'espérftt rien que la miaéri*

06 HISTOBB PBS GOMSniÀTIOlfS

corde de Dieu. » — Je i^oub prie de dire à M. le eaidinal, ajouta-t-il en s'adressant à Launay, que je suis son trè^ humble serviteur; que si, par sa faveur, il me conserte la vie, fléchissant le cœur du roi à la miséricorde que je lui demande, je vivrai en sorte qu'il n'aura jamais à s'en repentir ; néanmoins que je ne souhaite pas que le conseil du roi se fasse aucune violence , s'il croit ma mort plus utile à l'état que le reste des années que je pourrais vivre, quoique je lois à la fleur de mes ans. »

Le roi était occupé au jeu, lorsque Launay se présenta devant lui ; à peine fit-il attention à la supplique. Le duc de Chevreuse, dont les querelles avec Montmorency avaient été éclatantes, se jette à ses pieds sans plus Témouvoir, bien qu'il lui offrit sa vie et sa liberté pour gage de la fidélité de son ennemi; une seule parole s'échappa à oette occasion des lèvres de l'inflexible ou trop subjugué monarque ; elle s'adressait à M. du Ghàtelet, dont les larmes et les ssmglots trahissaient en ce moment la douleur : «M. du Ghàtelet voudrait avoir perdu un bras, sans doute, pour sauver M. de Montmorency, dit-il en lui lançant un regard de mépris et de reproche. — Oh ! sire, répliqua vivement du Ghàtelet, je voudrais les avoir perdus tous deux, pour vous en sauver un qui vous gagnait des batailles. x>

En ce moment entrait M. de Gharlus. « Sire, dit-il, je viens rendre à votre majesté, de la part de M. de Montmorency, le bâton de maréchal et le collier de notre Ordre. Il m'a chargé de dire à votre majesté qu'il meurt avec un très sensible déplaisir de l'avoir offensée. » Â ces mots» la voix du capitaine des gardes, qui s'affaiblissait à chaque moment, fut couverte tout-à-fait de sanglots, et, tombant entièrement aux pieds du roi : — «Grâce ! s'écnart-il, grâce pour lui I grâce pour ses ancêtres, qui ont si bien servi vos aieux I «— -

ipr EXÉCUTIONS POUTIQUKS. î>7

^Uç? dire ft^tiiifi de lïpqtmorpncy, répondit Louis Xm, ep se tournant vers Gharlus avec un mouvement d'imp^tjçnoe, que la seu}^ g^|^ce <]ue je lui puisse faire^ est de défendrf au bQurrea^ de le toucher, et de lui mettre la corde sur le|s

L'heure de n^idi , iixée pour l'exécutipn , était arriv^ pendant ces démarche^ ; les deux commissaires nommé» gQUr assister à 1^ lecture de Tarrét attendaient le duc à la çbape|le ; il y descendit après a>oir quille l'hahit magnifiq^if dont il ét^^H alors vêtu ^ pour revêtir yn sarreau de toije q|^' Il avait lu^-|n^me fait faire poyr son supplice. Il salua Iqs CQifiniissair^s en entrapt^ se mit à genoux devant Tau tel, et après avoir entendu ht j^ture de son jugement dans une atji^dede prof<pTi4 recueillement, il leurdit : <c Je vous remercie, m^iev^rs, vous et votre coi^pagnie ; assurez-la qqe je regarde cet arrêt de la justice du roi comme uq arrêt d^ la mi^ricorcje de Dieu. »

Lucante alors s'approcha pour (qi couper les cheveux ;; ipfûs a^ fUQipeni, de liii rendre ce dernier service, le ^dèl^ serviteur topi^b;^ évanoui. — a Comment, Lucante, dit Moot- ^or€;ncy <^n le r^levant^ vpu^qui m'ç;xhortiez à recevoir tous mes malheurs çomn^e venant de la main de Dieu, vous èt^ plu9 affligé que moi ? Allons, qonsolez-vous ; que je vo!|is ^mbrasse pqpdant que j'ai les niains; fibres encore; allons ne m'oublie? jamais. »

Alors il marcha au supplice. En entrant dans la cour de rh4te| de ville, qù se trpyvait dressé l'échafaud, il s'arrêta au pied 4e ta statue 4'Henri lY, et la montrant du regafyl au père Arnoux: «J[e regarde la statue d'Henri FV, dit-il ^vec un spupir ; c'était un grand et généreux monarque ! J'avais 1 honneur d*ètre son filleul! » Puis, après ayoir g^é )e silence (quelques instai^ts : «plions, reprit-il, en menant

d8 histoieë des conspirations

le pied sur la première marche de Téchafaud, voilà Tunique chemin du ciel, d

Le greffier du parlement, le grand prévôt, les capitouk et les officiers du corps de la ville se trouvaient seuls dans la cour où allait se passer Texécution; Montmorency leur dit d'une voix ferme et pleine de calme : «Je vous prie, messieurs, de témoigner au roi que je meurs son très humble sujet, et avec un regret extrême de l'avoir offensé, dont je lui demande pardon, et même à toute la compagnie. » Il se mit à genoux, à ces mots, devant le billot, cherchant à prendre une posture dans laquelle ses blessures ne lui causassent pas de gêne ; après avoir récité son in manns, et avoir recommandé à l'exécuteur, par qui il se fit bander les yeux, de ne pas frapper avant d'être averti, il baissa la tête, la releva un peu, et dit d'un accent bref: — «Frappe hardiment! » — Sa tête aussitôt vola sur le plancher.

Ainsi périt, le 30 octobre 1 632, à l'âge de trente-huit ans, le maréchal duc de Montmorency : avec lui finissait la branche cadette de cette famille si féconde en illustrations, et la première de la branche ducale de Montmorency. Ses biens, quoique l'arrêt en eût ordonné la confiscation, retournèrent à sa sœur, mère du grand Condé. Son corps, embaumé par les dames de la Miséricorde et enveloppé d'un drap de ve^ lours noir, fut conduit à l'abbaye de Saint-Sernin, où le cardinal de Lavalette lui célébra un service auquel le parlement et les principaux seigneurs de la cour assistèrent.

En 1 645, la duchesse fit transporter son corps à Moulins, où fut élevé un magnifique tombeau que l'on admire encore aujourd'hui dans l'ancienne église des Jacobins.

Louis XIII, après l'exécution, manda le père Ârnoux qui avait assisté le duc à ses derniers moments.

« Sire, lui dit le religieux, votre majesté a fait un gt*and

« exemple sur la terre par la mort du duc deMontinorency; « mais Dieu, par sa miséricorde, en a fait un grand saint «dans le ciel. » Le roi répondit en soupirant : «Mon père, «je voudrais avoir contribué à son salut par des voies plus « douces. »

Et plus tard, au lit de mort, Louis XIII avouait au grand Gondé que, parmi les regrets qui empoisonnaient ses derniers instants, le plus vir était de n'avoir pas pardonné à Montmorency.

Après la mort de Montmorency, le cardinal de Richelieu n'avait plus à craindre , parmi la haute noblesse du royaume, que le comtedeSoissons. Ce dernier étant tombé sous les coups d'un assassin inconnu, la puissance du cai^ dinal n'eut plus de bornes. Cependant il songea bientôt à s'élever encore en faisant tombçr la tète de Cinq-Mars, le dernier et le plus aimé des favoris de Louis XIII.

' ; , - CoDspiralion de Cioq-Man et de TImb.

Dans le principe , Cinq-Mars avait été la créature de Richelieu qui, craignant les suites de la passion naissante que le roi montrait pour mademoiselle de Chemereau , résolut de lui donner un favori dont la faveur balançât celle d'une maîtresse , et par le canal duquel il pourrait , lui cardinal, être instruit des plus secrètes pensées du roi. Il jeta les yeux sur le jeune Cinq-Mars, fils du marquis d'Effîat, qui n'avait pas encore vingt ans, et était capitaine aux gardes.

Cinq-Mars était un des plus beaux hommes de la cour ; il joignait à cet avantage beaucoup d'esprit, une humeur enjouée. Richçlieu trouva le moyen de le faire reniarquer du roi, qui s'éprit d'une vive amitié pour le jeune capi->