Q6 HISTOIRE PES CONSPIRATIONS

« continuer ses exercices ordinaires de piété ;^ que je « connais maintenant mieux que jamais que cç monde <c n'est que mensonge et vanité ; que je meurs très conf tçntp et p^r I4 gràc^ de Dieu, avec les sentiments les f p^iis vifs de ma religion. »

f^e même jour , i2 sçptçmbre 164?, à cinq heures de Vfpr^midi, on avertit les 4eux condamnés qu'il étajjt Jl^Qipsde partjr. Ils montèrent ^p carrosse avec leurs cqi^- {ess^ili^. Le prévôt de Lyon, avec les archers de robe courtç, e^ Ifi chevalier du guet avec sa compagnie , formèrei^t r^Korte. De temp^ ep temps, ils sa|uajent avec beaucoup 4'4Q^nité le peuple qui remplissait les rues par où paissait ce cortège fuuèbre. Ensuit^ ils contestèrent cintre euij, ^ qu| mourrait le premier. Un des confesseurs dit à d^ P^ofi : «Vous êtes le plus âgé , ainsi vous devez vous moi?if frpr le plus généreuj^. -r- « Eh bien! monsieur, reprît «-de Thou, vous voulpz m'ouvrir le chemin dv ciel.» Çipq-Mars répopdit : « Je vous ai ouvert le précipice. »

1^ carrosse étant arrivé au pied de l'échafaud : Allons piçn qnUy (l^t Af. de T^ou à Cinq-Mars, allez j rhon$ieifr vous appartierU, montrez qufi VQus savez mourir.

Çipq-Mar?, magnifiquement vêtu, monta le premier: j|) i^'était encore que sur le troisième échelon , lorsqu'un garde achevai lui cria: «Monsieur, il faut être plus modeste* » ]£t en inème temps il enleva le chapeau dont le ^iM^mné était ço|iyert. Cipq-Mars se retourna vivement, arracha le chapeau de la maim du garde, le remit sur sa tête fit achç¥a de moqrter. Arrivé sur la plate-forme , il salua l'assemblée, ayant la main gauche sur le côté, et a,vpc la iQêine grâp^ que s'il eût été dans la chambre du roi. Jl se, fftit ej^sfiftç i geppuf , ^ppuya sa tê^ çur le billljt, fit 4eo(iap(lçi i l'Mé^^^^ sf c'éjtaft ajnsi qu'jl AfTff^}

ET EXÉCUTIONS POUTIQUES. lÔ?

ée mettre. Cet exécîitèur iêteit iih pauvre crocheteur de h ville, et c^u'on aiàit obligé de t^èiiipr rbRicé dtl bôtlri^tt èûébté m^adë. — Oui, bohsieut*, i» réjpohdit-il en trélii^ BïiHt.

'Ciià^-lifàï^ se releva vivement et remit à sqù conFéssebr lihe hàiïe doiit il le pria d^ëmploybr la valeur en bonnëè cëuvrds, après avoir brùîé le porti-àit qu'elle renferiiiàîï ; il y ajolita tine bague avec prière d'en Taire le lûètàé u6à^; ptli^, après b'étre lui-même coupé les moustàcbeé, il dëtihià lés ciseâtix ail prëtire èii le priant de lui couper lès ché^ veux. Cette deriiière opération termikiéè, il appuya dfe nouveau sa tête sur le billot, et dit d'une voix forte : « Sùis^ je bien T — « l6tii; Mottsieur , répondit rèiécùleùr. — ^ Éh l)ièn, flràppiel x>

À peine avâit-il pronôiicé iie dernier mot que sa tétë rbuk istii* ^ébhaJfkiiâ et SiUa tomber &u milieu deis attisa tàntk:

tVe Tbou monta à son lôdr sur rëcbafautjl ; il était Vèbi d*uVi habit hoir , et il avait son chapeau à là tûkiA. tëpremier objet qui frappa ses yeux sur ce funeste tAéàlrt^' fift te cor^ dé son àml nàgfeànt daiii» sbh saifg et eé\ivért d^iiù mauvais drap. Ce spectacle né fit qu'àUfemeAter iëi' sëtitimehts âù religion dont il était pénétré àTappréche àë ses démiers moments ; il ' ^rik htimblement le bourreau de hii couper les chêVeu* , et après ce iervice , il Téfùi* br&ksa en l'appelant son frère. H lui réeôtnmatadà dé liil bUfiâér liés yeul. Je n'ai point de bandeau, dit TèxécùtÉft^r. Mors M. de Thoù, se tournant vers lèb âs^tants, dit : Je suis homme , je «TÔfite ta mort, et îe càtps Hê môh JMfti étëaàûà ifn^ pieds me tnhthle; je ï^im âerhùiuiè ptir ^ fhSineée^ifublmëbàWdërîàm^^^

Ôh m jeta )^îiém itmàïm ; téxjfméAr'ët fi^m '

f08 HISTOIRE DES CONSPIRATIONS

dont il lui banda les yeux. Il voulut être lié au poteau. Après avoir prié les jésuites qui raccompagnaient de ne point l'abandonner dans ses derniers moments , il présenta la tête au fer teint du sang de son ami ; mais il semblait que les forces du portefaix remplissant les fonctions d'exécuteur fussent épuisées : il souleva la hache avec peine et la laissa tomber d'une manière mal assurée ; il en porta ainsi onze coups à l'infortuné de Thou sans parvenir à lui ar^ racher la vie ; ce ne fut qu'au douzième coup que la tète du condamné tomba enfin horriblement mutilée. De Thou avait alors trente-cinq ans; Cinq-Mars n'en avait que vingtdeux.

L'exécuteur, après avoir dépouillé les cadavres des suppliciés, les porta dans le carrosse qui les avait amenés, et qui les transporta aux Feuillants, où Cinq-Mars fut inhumé; de Thou y demeura déposé seulement pendant quelque temps, après quoi son corps fut transporté de cette église dans celle des Carmélites de Lyon, et son cœur déposé à l'égUse Saint-Ândré-des-Ârts, sépulture ordinaire de sa famille.

La condamnation et l'exécution de ces deux hommes est réellement quelque chose de monstreux, puisqu'ils avaient été en quelque sorte encouragés au renversement du cardinal de Richelieu par le roi lui-même ; mais , il faut le reconnaître , en faisant tomber ces deux têtes , RicheUeu se montrait fidèle à sa politique intérieure qui consistait à écraser la noblesse indépendante , à la mettre dans Timpuissance de lutter jamais contre la royauté , et à ruiner jusque dans ses fondements l'édifice féodal.

Rien ne justifie la mort de Thou, qui n'était, dans tous les cas, coupable que de non-révélation; mais il est incontestable que la mort de Cinq-Mars devait avoir et eut réel-

lement pour résultat raffermissement de la paix du royaume. iDcessamment troublé par les mouvements séditieux d*une noblesse incorrigible. Dès lors ^ le cardinal gouverna en. paix; mais il ne devait pas survivre longtemps à ses dernières victimes , et il mourut trois mois après le dénoûment de ce lugubre drame.

Louis Xni ne survécut que quelques mois à Richelieu. La régente admit alors le cardinal Mazarin au conseil. Aussitôt une ligue se forme, composée de seigneurs que la main de fer de Richelieu avait domptés. A cette ligue, appelée la cabale des importants , succédèrent les troubles de la Fronde : le peuple et l'armée se divisèrent en deux factions , les Mazarins et les frondeurs. Ce fut une guerre de partis qui ne nous semble pas appartenir à Tordre des faits dont nous nous occupons, non plus que les dragonnades y la guerre des comisars.

Après la pacification intérieure du royaume , Louis XIV vint au parlement en habit de chasse , le fouet à la main, pt lui fit défense de s'occuper à l'avenir des affaires publiques. Dès lors, le pouvoir absolu du roi fut établi, et il subsista pendant soixante-cinq ans sans qu'il fût attenté à la vie du monarque ou à sa puissance autrement que par ses ennemis extérieurs.

Le lendemain de la mort de Louis XFV, le parlement cassa le testament du feu roi, et reconnut le duc d'Orléans pour régent du royaume , avec plein pouvoir de reconstituer à son gré le conseil de régence. Trois ans après, le parlement ayant usé de son droit de remontrances, au sujet des innovations financières connues sous le nom de système de La^ , le régent tint un lit de justice , le 26 août 1718, et défendit au parlement de s'occuper désormais des affaires politic^ues. Dans la même séance, un édit fut en*

110 HISTOIRE DES GONSFIRATIONS

registre, qui privait les fils naturels de Louis XIV des droits de princes du sang, que leur père leur avait fait conférer. Un d'eux, le duc du Maine, que le testament de son perë avait nonuné membre du conseil de régence, et que le duc d'Orléans en avait fait exclure , fut encore frappé par une nouvelle mesure qui lui ôtala surintendance de Féducation du roi. Il se retira à sa magnifique résidence de Sceaux , qiii devint le rendez-vous de tous les mécontents et des ennemis du régent.

Conspiration de Gellamare (1719).

Ce fut là que prit naissance la conspiration de Cellaibal*é, à laquelle la manière toute bénigne dont elle se termina Àte beaucoup de son importance.

Le cardinal Albéroni , premier ministre de Philippe V, rbi d'Espagne, se lia avec le duc et la duchesse du Maine, par l'intermédiaire du prince de Cèllamare, àmbassadëiir ^pagnoL Son but était d'enlever la régence iaù duc d'Or-lëans. Le duchesse du Maine adopte avidement cette idée, qui flattait son désir de vengeance , et elle dévient l'âme de la conspiration. Dubois , ministre et favori dû régent, tenait tous les fils de l'intrigue depuis son origine; il fait appeler l'abbé Pdrto-Carrero, un des agents de Cellamâre, et saisit ses jpapiers. Le duc et la duchesse du Maine sohï artêiés en même temps que leùts complices. Mais là s^airrètèrent les riguèlirs du régent, qui , après avoir obtenu des conjurés la confession détaillée de leurs projets, leur pardonna et les fit mettre eh liberté.

Les querettes du jansénisme furent les seuls troubles îhtériéurs du irègnë de Louis ^V. Ces àiîsëràblès disputés^ qùï troublàîèût le ceWeau d'un grand ikotiHîté Se pkûW^

hères, faillirent coûter la vie au roi, qu'un de ces fanatiques, nooim^ Damiens, tenta d'assassiner, le 5 janvier 1757.

Tentative d'assassinat sur Lonis Xy par Damiens (I7S7).

Né le 9 janvier 1715, dans le village de Monchy-Ie-Breton, près d'Arras, Robert-François Damiens, dont les parents étaient pauvres, fut élevé par un de ses oncles, cabarêtier à Béthune, qui lui fît -apprendre à lire et à écrire, et le plaça à l'âge de seize ans, en qualité d'apprenti, chez un serrurier ; il ne demeura que peu de temps dans cette condition, qu'il abandonna pour se faire domestique.

En 1738, il était au service de quelques jeunes gens occupant des chambres particulières au collège Louis-le- Grand , lorsqu'il se maria, ce qui lui fit perdre' son emploi. A partir de cette époque, il changea fréquemment de condition.

Le 4 juillet 1756, Damiens entra au service d'un négociant russe nommé Jean-Michel , qui demeurait rue des Bourdonnais. Deuxjoursaprès, ce négociant rentrant chez lui après une absence de quelques heures, s'aperçut qu'on lui avait volé deux cent quarante louis. Il porta plainte contre Damiens ; mais déjà ce dernier avait pris la poste, s'était rendu à Arras , et il ne put être arrêté. Six niois s'écoulèrent sans qu*il s'occupât de chercher une autre condition ; il fit plusieurs voyages pour visiter quelques parents, et ceux-ci remarquèrent dès lors qu'il avait l'esprit dérangé : il tenait des discours étranges et se livrait à des actes ei^travagants ; il passait tout*à-coup de la plus grande exaltation à la plus sombre mélancolie. A plusieurs reprises, il se fit saigner, ce qui améliorait un peu sa situation : mais cette amélioration durait peu et la démence

112 HISTOIRE DES GONSPIHATIONS

ne tardait pas à reparaître. Ainsi, un jour qu'il se promenait tranquillement avec un mesureur de grain sur la place du marché, àÂrras, il s'arrêta tout-à-coup et s'écria : a Tout est perdu ! Voilà le royaume culbuté ! Je suis perdu « atout jamais!... »

Une autre fois il disait : « Si je meurs, le plus grand de la terre mourra aussi, et Ton entendra parler de moi ! »

Revenu à Paris vers la fin de novembre , Damiens répondit à son frère, qui lui demandait comment il osait reparaître dans la capitale après le crime qu'il y avait commis : (( Je reviens pour les affaires du parlement; j'ai « appris que messieurs du parlement avaient donné leur <t démission. » Le 3 janvier 1757, après avoir passé la nuit avec sa femme et la plus grande partie du jour au cabaret, il partit à onze heures du soir pour Versailles où il arriva le 4, vers trois heures du matin. 11 passa toute la journée à parcourir les cabarets. Le 5, il pria la maîtresse de l'auberge où il était logé, de faire venir un chirurgien pour le saigner; mais elle n'en fît rien. Le même jour, vers cinq heures et demie , Damiens rôdait dans les cours du château. En ce moment Louis XV, qui était revenu deTrianon dans l'après-midi, se disposait à y retourner ; déjà, suivi du dauphin et de toute la cour, il était arrivé près de sa voiture , et se disposait à y monter, appuyé sur le comte de Brienne grand-écuyer, et sur le marquis de Beringhen, premier écuyer, la portière était même ouverte ; Damiens se précipita au milieu des courtisans, heurta en passant le dauphin et le duc d'Âyen , capitaine des gardes-du-corps de service, et pénétrant à travers les gardes-du-corps et les cent-suisses formant la haie, il frappa le roi au côté droit, vers la cinquième côte, d'un couteau fait en forme de canif. Louis XV s'écria : « On m'a donné un furieux coup

ET EXÉCLTIONS POLITIQUES. H[\

« de poiDg ! loPuis, passant sa main sous sa vesicel layant retirée tout ensanglantée ^ il ajouta : « Je suis blessé I » Dans le même instant il se retourna , et apercevant Da* miens qui avait son chapeau sur la tête, il dit en le désignant : « C'est cet homme qui m'a frappé. Qu'on l'arrête « et qu'on ne lui fasse point de mal. »

Le roi remonta aussitôt dans son appartement ; on le mit au lit. Il paraissait saisi d'un effroi que les personnes pré« sentes augmentaient encore en manifestant la crainte que l'arme dont s'était servi l'assassin ne fût empoisonnée. La reine, la famille royale l'entouraient ; mais madame de Pompadour ne parut point. Le roi crut alors qu'on l'avait écartée à cause du danger de son état ; il s'alarme davantage, se croit en danger de mort, et demande à se confesser.

Cependant , saisi par un des valets de pied du roi, et remis entre les mains des gardes-du-corps, Damiens avait été conduit dans la salle de ces derniers. On le déshabilla sur-le-champ, et l'on trouva sur lui le couteau dont il s'était servi. Ce couteau était à deux lames. Tune lai^, pointue, l'autre en forme de canif. C'était de la première qu'il s'était servi. Il avait eu le temps de l'essuyer, car on ne la trouva pas ensanglantée. On trouva aussi sur lui trentesix louis d'or et quelque argent blanc , un livre intitulé : Instructions et prières chrétiennes, qu'il a déclaré lui avoir été donné par son frère à Saint-Omer, et que l'un et l'autre ont reconnu aux confrontations.

Aussitôt qu'il se vit au pouvoir des gardes du roi, et sur les questions qui lui furent faites, il répéta plusieurs fois : Quan prenne garde à M. le Dauphin l que M. le Dauphin ne sorte pas de la jourtiéel Pressé d'avouer ses complices,

il4 mSTOIBE DES GONSPIEÂTIOHS

il dit : Ils sont bien loin^ on ne les trouveraU plus : si je les déclarais tout serait fini.

Dans Tespérance d'obtenir de lui Taveu de ses complices, par la douleur, on rapprocha d'un feu ardent, et on le tenailla vers les chevilles avec des pincettes rpugies. Le grand-prévôt de Thôtel l'enleva aux tourments qu'on lui ùnsait subir, et le fit conduire i la prison , oii l'interrogea Lêderc de Brillet, un des Ueutenantsdu prévM de l'hôtel. Bbdlet, substitut du procureurs-général, rendit plainte le même jour, et commença sur4e-€hamp l'information.

Le 9 mai , Damiens remit au grand-prévôt une lettre pour le roi, qu'il avait écrite la veille et qui était ainsi conçue :

« Sire,

« Je suis bien f&ché d'avoir eu le malheur de vous ap-

€ prêcher ; mais si vous ne prenez pas le parti de votre

« peuple, avant qu'il soit quelques années d'ici , vous et

« monsieur le Dauphin, et quelques autres périront. Il se-

« rait fâcheux qu'un aussi bon prince, par la trop grande

« bonté qu'il a pour les ecclésiastiques, dont il accorde toute

« sa confiance, ne soit pas sûr de sa vie ; et si vous n'avez

« pas la bonté d'y remédier sous peu de temps, il arrivera

« de très grands malheurs, votre royaume n'étant pas en

<( sûreté. Par malheur pour vous, que vos sujets vous ont

« donné leur démission, l'affaire ne provenant que de leur

« part. Et si vous n'avez pas la bonté pour votre peuple

« d'ordonner qu'on leur donne les sacrements à l'article

« de la mort, les ayant refusés depuis votre lit de justice,

«t dont le Qiàtelet a fait vendre les meubles du prêtre qui

« s'est sauvé, je vous réitère que votre vie n'est pas en su-

« reté) sur l'avis qui est très vrai, que je prends la liberté « de vous informer par Fofficier porteur de la présente, a auquel j'ai mis toute ma confiance. L'archevêque de Paris « est la cause de tout le trouble par les sacrements qu'il a « fait refuser. Après le crime cruel que je viens de com* « mettre contre votre personne sacrée, l'aveu sincère que « je prends la liberté de vous faire me fait espérer la clé- « menée des bontés de Votre Majesté. .

« Damiens. »

«J'oublie à avoir llionneur de représenter à votft « Majesté que malgré les ordres que vous avez donnés « en disant que l'on ne me fasse pas de mal, cela n'a « pas empêché que monseigneur le garde des sceaux « a fait chauffer deux pinces dans la salle des gardes, « me tenant lui-même, et ordonné à deux gardes de me « brûler les jambes ; ce qui fut exécuté, en leur prometit tant récompense, en disant à ses gardes d'aller chercher « deux fagots, et de les mettre dans le feu, afin de m'y « faire jeter dedans, et que, sans M. Leclerc, qui a em- « péché leur projet, je n'aurais pas pu avoir l'honneur de « vous instruire que dessus.

« Damiens. »

A cette lettre était jointe la note suivante : « Messieurs Chagrange ; seconde Baisse de Lisse, de la « Guionye, Clément, Lambert ; le président de Rieux, Bon- « nainvilliers, président du Massy et presque tous.

9 U faut qu*il remette son parlement et qu'il le soutienne « avec promesse de rien faire aux ci-dessus et compagnie.

«Qjuiuqfs.»

116 flISTOIEB DES CONSPIRATIONS

Cela n'annonçait qu'un dérangement d'esprit, une sorte de monomanie ; mais on persista à croire que Damiens avait été poussé par de hauts personnages au crime qu'il avait commis, et, faute de mieux, on arrêta la femme et la fille de ce malheureux, ainsi que son père, ses frères et plusieurs personnes sans importance avec lesquelles il avait eu des relations en dernier lieu.

Le 15 janvier, le roi, entièrement guéri et remis de sa frayeur, donna des lettres-patentes pour ordonner Tinstruction du procès en la grande chambre du parlement, et Damiens fut transféré de Versailles à la prison de la Conciei^erie, à Paris, où on l'enferma dans une chambre, au premier étage de la tour de Montgommeri. Cette chambre, de douze pieds en tous sens, n'était éclairée que par deux meurtrières très étroites ; elle était chauffée par la lumière de plusieurs bougies qui y brûlaient jour et nuit. On avait placé le chevet du Ut à trois pieds de distance de la muraille ; ce Ut était sur une estrade élevée de six pouces du plancher, et matelassée dans sa circonférence à six pouces en dehors du coucher. Le dossier, dans toute sa largeur, élevé de trois pieds au dessus du chevet, était pareillement matelassé, et s'élevait et se baissait avec une crémaillère pour la commodité du service du patient. Dans ce lit, il était attaché par un assemblage de fortes cour* roies de cuir de Hongrie, larges de deux pouces et demi : ces courroies lui tenaient les épaules assujéties, et de chaque côté du Ut étaient attachées à des anneaux scellés au plancher. Deux autres courroies formaient un lien à chacun de ses bras, et correspondaient entre elles par une autre placée sur Testomac ; et les deux branches opéraient une espèce de menotte pour chaque main, qui ne laissait à la main et au bras de liberté que vers la bouche.

BT EXÉOmONS POUTIQUBS. il7

Ces courroies étaient également rattachées par les extrémités au plancher, dans des anneaux semblables aux premiers. Deux autres courroies pareilles contenaient également les cuisses, et étaient rattachées de même ; en sorte que, de chaque côté du lit, il sortait trois branches de courroies ; outre cela, celle qui était placée sur l'estomac formait, en descendant aux pieds, comme un surfaix, et se rattachait au pied du lit à un anneau au milieu du plancher. La courroie qui contenait les épaules avait également la correspondance par dessus le dossier à un autre anneau scellé ainsi que le précédent. On avait étendu sous les bras et les mains du prisonnier un lai^e, tapis de peau, pour qu'il ne contractât aucune chaleur inflammatoire ni écorchure.

Ces précautions étaient d'autant plus exagérées, on pourrait dire puériles, que, par suite des tourments qu'on lui avait fait endurer à Versailles, immédiatement après son arrestation, Damiens ne pouvait presque point se mouvoir.

Le samedi 26 mars, à huit heures du matin, Damiens parut sur la sellette devant ses juges assemblés. Il ne se troubla point ; }l regarda tout le monde avec fermeté, reconnut et nomma plusieurs de ses juges, conserva une présence d'esprit et une résolution singulières, se permettant même quelques plaisanteries. On lui fit. subir un nouvel interrogatoire qui ne finit que vers une heure et demie . après midi. On interrogea ensuite les autres accusés, après quoi on procéda au jugement : la séance dura jusqu'à sept heures du soir, et se termina par le prononcé de l'arrêt ainsi conçu :

«La COUP, les pairs et les princes y séant... faisant droit <c sur l'accusation contre ledit Robert^rançow Danuens,

(1^ HISTOIRE pES CONSPIRATIONS

«c déclare ledit Robert-François Damiens dûment atteint a et convaincu du crime de lèse-majesté divine et humaine « au premier chef, pour le très méchant, très abominable fi et très détestable parricide commis sur la personne du « roi ; et pour réparation condamne ledit Damiens à faire « amende honorable devant la principale porte de l'église « Notre-Dame de Paris, où il sera mené et conduit dans a un tombereau, nu, en chemise tenant une torche de « cire ardente du poids de deux livres 4 et là, à genoux, « dire et déclarer que, méchamment et proditoirement, « il a commis ledit très méchant, très abominable et très « détestable crime de parricide, et blessé le roi d'un coup « de couteau dans le côté droit^ dont il se repent, et de- « mande pardon à Dieu , au roi et à la justice ; ce fait, « mené et conduit dans ledit tombereau à la place de Grève, « et, sur un échafaud qui y sera dressé, tenaillé aux ma- « melles, bras, cuisses et gras de jambes, sa main droite « tenant en icelle le couteau dont il a commis ledit parri- « cide, brûlée de feu de soufre, et sur les endroits oii il « sera tenaillé, jeté du plomb fondu , de l'huile bouil- « lante et de la poix résine brûlante, de la cire et soufre « fondus ensemble, et ensuite son corps tiré et démembré à « quatre chevaux , et ses membres et corps consumés au « feu, réduits en cendres, et ses cendres jetées auvent. Dé- « clare tous ses biens meubles et immeubles, en quelques « lieux qu'ils soientsitués, confisqués au roi.Ordonne quV « vaut ladite exécution, ledit Damiens sera appliqué à la « question ordinaire et extraordinaire, pour avoir rêvé- « lation de ses compUces. Ordonne que la maison où il est « né sera démolie, celui à qui elle appartient préalablement m indemnisé, sans que sur le fonds de ladite maison puisse Il àruvenir Atre fait aucun MUmuuit. »

BT EXÉCUTIONS POUTIQUES. ilO

Deux jours après, le 28 mars, Damiens fut conduit dans la chambre de la question, et le greffier lui donna lecture de son arrêt. Il l'écouta attentivement sans paraître ému, et il dit avec le plus grand calme : La journée sera chaude 1

Après avoir subi un nouvel interrogatoire qui n'apprit rien de nouveau, il fut attaché sur la sellette ; on lui plaça les jambes dans des brodequins, et on en serra fortement les cordes. D'abord sa fermeté ne se démentit point ; mais après quelques instants, la douleur lui arracha des cris, et 3 parut s'évanouir ; pourtant il ne perdit pas entièrement connaissance, et bientôt il demanda à boire ; comme on lui présentait de Teau, il pria qu'on y mêlât du vin, en ajoutant : // faut ici de lafarce!

On lui denianda alors qui lui avait suggéré le crime dont il s'était rendu coupable, il répondit : C'est V archevêque par toutes ses mauvaises façons l Et comme on insistait en lui représentant qu'il pouvait abréger ses souffrances en iSûsant des aveux complets, il s'écria : C'est ce coquin d'ar^ chevêque 1

Au premier coin que le bourreau enfonça entre les brodequins, Damiei)s jeta des cris terribles, puis il dit qu'il avait beaucoup entendu parler des démêlés du parlement avec le roi ; qu'il avait oui dire qu'en tuant ce dernier on mettrait fin à tout cela, et que ce propos lui avait été tenu par un nommé Gautier, homme d'affaires demeurant rue des Maçons, chez M. de Ferrières. Ordre fut donné aussitôt d'amener ces deux personnes, puis la torture continua.

Au quatrième coin, alors que ses os se brisaient, il jeta de nouveau quelques cris. Au cinquième, il déclara qu'il avait cru faire une œuvre méritoire ; que c'étaient tous ces prêtres qu'il entendait au palais qui le disaient. On lui de-

manda quels étaient ces prêtres ; mais il répondit qu'il ne savait pas leurs noms. *

Au sixième coin, il continua à crier, et répondit qu'il n'avait point de complices. Il en dit autant lorsque le huitième coin lui eut entièrement broyé les jambes. La torture, sur l'avis du médecin et du chirurgien présents ne pouvant être poussée plus loin sans que le patient courût le risque d'expirer, on le détacha, et on le plaça sur un matelas.

Cependant on était allé chercher de Ferrières et Gautier. Celui-ci fut amçné le premier ; il montra un étonnement extrême, et nia fortement. De Ferrières, amené peu d'instants après, nia également que le propos imputé à Gautier eût été tenu en sa présence ; mais Damiens soutint fortement sa déclaration, et tous deux furent envoyés en prison.

A la demande du condamné, le curé de Saint-Paul fut appelé pour lui donner les secours de la religion ; il fut en outre assisté par un docteur de Sorbonne nommé deMarcilly.

Le même jour, aune heure après midi, Damiens fut conduit dans un tombereau, devant le portail Notre-Dame, pour y faire amende honorable, et de là à la place de Grève où l'on avait préparé depuis plusieurs jours un espace de cent pieds carrés, entouré de palissades, n'ayant d'issue que dans un coin pour faire entrer le condamné, et une communication avec l'Hôtel-de-Ville. Cet espace était gardé inférieurement par le lieutenant de robe courte et sa compagnie, et extérieurement parles soldats du guet à pied. Le greffier ayant dit à Damiens, pendant le trajet, que les présidents et commissaires s'étaient transportés à THôtelde-*ViUe pour recevoir ses déclarations, s'il en voulait iàire,

il répondit qu'il a^ait, en effet, quelque chose à leur dire. On le conduisit donc devant eux. Là on le pressa de dire toute la vérité; les docteurs qui raccompagnaient se joignirent aux commissaires pour l'exhorter à ne rien cacher ; il le promit, baisa avec respect le crucifix qu'on lui présentait, prêta serment de dire vrai, et déclara ensuite que, pour la déchaîne de sa conscience, il était obligé de dire qu'il avait insulté M. Tarchevéque, qu'il lui en demandait pardon de tout son cœur. Puis il recommanda aux commissaires sa famille qui était innocente, et déclara de nouveau qu'il n'y avait pas eu de complot et qu'il n'avait point de complices.

Désespérant d'en obtenir davantage , les commissaires ordonnèrent de le conduire à l'échafaud, près duquel il fut obligé d'attendre assez long-temps, l'exécuteur ayant oublié plusieurs des choses qui devaient servir à l'exécution, ce qui lui valut plusieurs jours de cachot. Enfin, tout étant prêt, Damiens fut déshabillé ; il regarda alors ses membres avec attention, puis il promena ses regards sur la foule immense qui se pressait autour de lui. Après l'avoir lié, on lui appliqua des cercles de fer qui le contenaient au dessous des bras et au dessus descuisses. On lui brûla ensuite la main droite, danslaquelle était placé le couteau avec lequel il avait frappé le roi. Il jeta d'abord un cri terrible, mais un moment après il leva la tête, et regarda brûler sa main en silence.

«Alors, dit le procès-verbal dressé par le greffier, nous nous sommes approché du dit condamné, l'avons exhorté de nouveau à convenir de ses complices, et lui avons donné à entendre que messieurs les présidents et commissaires de la cour se transporteraient pour recevoir ses déclarations, tt aucune il avait à faire. Lequel condamné nous aurait dit

qu'il n'arait poiot de compLat^ H qnll n'aiait augune dédaratîon à laire. An même însSanL ledit condamné aété tenaillé anx mamelles, bras, caisses et gras de jambes, et sur lesdits endroits a été jeté du plomb fondu, de lliuile bouillante, de la poix résine brûlante, de la cire etdusoufre fondus ensemble, pendant tout lequel sa|^ce ledit condamné s'est écrié à plusieurs fois : Mam Dkuyla foret j la farce! — Seigneur^ num Iheu^ aftz piiié de moi! — Sei^ çnewr, num Dieuj que je souffre! — SeigneuTy mon DieUj denne^^noi la patience. »

A chaque tenaillement, on Tentendit jeter des cris terribles; mais de même qu'il Favait fait lorsque sa maina^ait été brûlée , il regarda chaque plaie , et ses cris cessaient aussitôt que le tenaillement était fini. Enfin on procéda aux ligatures des bras, des jambes et des cuisses pour opérer Técartellement. Cette préparation fut très longue, et très douloureuse. Les cordes , étroitement liées , portant sur des plaies si récentes , causaient au patient des douleurs horribles qui lui arrachèrent de nouveaux cris, ce qui ne Teropécha pas de regarder avec une sorte de curiosité tous ces épouvantables préparatifs. Les chevaux ayant été atta* chés, les tirades furent réitérées longtemps avec des cris affreux de la part du supplicié. L'extension des membres fut incroyable ; mais cependant, rien n'annonçait le démembrement. Malgré les efforts des chevaux, qui étaient jeunes et vigoureux, cette dernière partie du supplice durait depuis plus d'une heure, sans qu'on en pût prévoir la fin. Les médecins et chirurgiens attestèrent aux commissaires qu il était presque impossible d'opérer le démembrement, si l'on ne facilitait l'action des chevaux en coupant les nerfs principaux qui pouvaient bien s'allonger prodigieusement, mais non pas êtrcfséparéssans une amputation.

ET EXÉCUTIONS POUTIQUES. i23

Sur ce témoignage, les commissaires firent donner ordre i Texéculeur de faire cette amputation, d'autant plus que la nuit approchait, et qu'il leur parut convenable que le supplice fût terminé auparavant. En conséquence de cet ordre, aux jointures des bras et des cuisses, on coupa les nerfs au patient; puis on fit de nouveau tirer les chevaux. Après plusieurs secousses, onvitse détacherune cuisse et unbras. Damiens regarda encore cette douloureuse séparation ; il parut conserver la connaissance après les deux cuisses et un bras séparés du tronc; ce ne fut qu'au dernier bras qu'il expira.

Le lendemain matin , tous les juges s'étant rassemblés en la grand'chambre, le greffier donna lecture du procèspverfMil dé torture et d'exécution ; puis le procureur-général donna lecture de ses nouvelles conclusions. Intervint immédiatement un arrêt ordonnant au père, à la femme et À la fille de Damiens de quitter pour toujours le royaume, et enjoignant à ses frères et à ses sœurs de changer de nom. Le même arrêt ordonnait la démolition de la maison où Damiens était né. Puis on s'occupa de Gautier, et il fut ordonné qu'à son égard il serait plus amplement informé pendant un an, durant lequel temps il garderait prison.

Ainsi se termina cette grande affaire qui put donner à Louis XV la mesure de l'afiection que lui portait le peuple.

« On demandait des nouvelles du monarque , dit un historien ; on voulait savoir tous les détails de cette incroyable catastrophe ; mais c'était de la curiosité , et non de l'intérêt. On était consterné plus qu'afQigé; le cœur prenait peu de part à l'événement : les larmes ne coulaient point , les églises étaient vides. »

C'était là un grand enseignement ; les hommes de cour ne le comprirent pas : il leur fallait 89.

124 HISTOIRE DES CONSPIRATIOlfS

Louis XVy rétabli de sa blessure^ s'efforça de rétablir la paix dans l'intérieur du royaume ; mais en même temps la guerre avec l'Angleterre éclatait, et la France perdait presque toutes ses possessions d'outre-mer.

Asassinat jaridiqae de LaDy-ToUeDdal (1766).

Louis XIV avait établi une compagnie des Indes orientales, qui, après avoir eu un succès et un éclat extraordinaires, marchait maintenant vers sa ruine. Cette compagnie aux abois, ne cessait de demander des secours et la protection du gouvernement, qui, de son côté, formait projets sur projets, et n'en exécutait aucun, lorsqu'en 1755 on apprit que les Anglais venaient de s'emparer, en pleine paix, de deux vaisseaux français sur le banc de Terre-Neuve. Ces faits émurent enfin le cabinet de Versailles ; il sentit la nécessité de prendre un parti. C'est à cette occasion que fut prononcé le nom du général Lally, et c'est de cette époque que date la série des malheurs si célèbres de cethonmie infortuné.

Thomas-Arthur, comte de 'Lally, baron de ToUendal en Irlande, naquit en 1702 à Romans, en Dauphiné. Ses ancêtres. Irlandais d'origine, vinrent en France, comme ceux de Fitz-James, à la suite de Jacques II. Il se livra de bonne heure à la carrière des armes, et se mit auservicedelaFrance. Il se distingua dans toutes les occasions, entre autres à la bataille de Fontenoy, fut Tami particulier et le compagnon du maréchal de Saxe. D'un caractère hardi et entreprenant, d'une grande activité d'esprit, Lally avait fait la guerre avec le prince Charles-Edouard en Angleterre ; il avait plusieurs fois présenté au ministère des plans de campagne ou d'expéditions qui avaient attiré sur lui l'attention publique ;

ET EXÉCirriONS POUTIQUES. iK

aussi» dans cas circonstances, fut-îl mandé à Versailles et consulté sur les mesures à prendre : « Il y en a trois, répondit-il : descendre en Angleterre avec le prince Edouard, abattre la puissance des Anglais dans l'Inde, attaquer etcoor quérir leurs colonies d'Amérique* i> Les ministres frémirent à ridée d'un pareil projet; le comte d'Argenson seul le soutint ayecchaleur, et touten appuyant lesdeuxautresmoyens, voulut que le second au moins fût l'objet d'une délibération immédiate. Le ministère hésita, conclut enfin à la demande d'une satisfaction ; la réponse à cette demande arriva de Londres au bout de quelques mois, lorsque déjà, plus de deux cent cinquante navires de guerre avaient été capturés, et plus de quatre mille Français faits prisonniers.

On reconnut alors qu'il n'y avait plus qu'à agir. Les plans de M. de Lally furent approuvés. M. d'Ârgenson fit nommer par le roi le comte de Lally lieutenant-général , grand'croix de l'ordre militaire de Saint-Louis, commissaire du roi, syndic de la cSi^mpagnie, commandant général de tous les établissements français aux Indes orientales. On arïna pour l'expédition six vaisseaux; on y consacra six millions et six bataillons. En même temps, l'élite de la jeune noblesse française, les Grillon, les Montmorency, les d'Estaing, les LaFare, formèrent un brillant état-major au général , et la compagnie promettait de payer largement l'armée ; mais c'était un commencement trompeur comme le calme qui précède la tempête. Toutes ces belles promesses ne tardèrent pas à s'évanouir : l'embarquementfiit retardé six mois par force majeure. Pendant ce temps, le ministère retrancha de l'expédition deux vaisseaux, deux miUions et deux bataillons. Les Anglais, qu'il était important de devancer, arrivèrent avant nous dans l'Inde, et dans un premier combat contre l'amiral Pocock, le comtQ cl'Aolid,

126 HISTOIRE DBS CONSPIRATIONS

commandant de Tescadre française^ perdit un vaisseau de soixante-quatorze. Mais à peine débarqué, Lally éprouva bien d'autres déceptions encore : il apprit que les Anglais venaient de s'emparer de Chandernagor , où ils avaient trouvé des trésors d'une valeur de plus de 75 millions ; que le comptoir de Pondichéry était endetté de plus de 14 mil* lions ; qu'il ne pouvait plus trouver de crédit, et qu'il n'avait ni magasins, ni ressources, ni munitions.

Cependant, ce grand homme ne perdit pas courage, et voulut, par son activité, suppléer à la mauvaise fortune. Le soir même de son arrivée, il investit Goudelour, qu'il prit au bout de six jours ; il se rendit maître ensuite, après un assaut brillant, du fort de Saint-David, regardé comme imprenable ; marcha sur Divicotté, qui ouvrit ses portes. Ces importants succès furent remportés dans l'espace de trentehuit jours. Il résolut alors de s'emparer de Madras, la plus riche des possessions anglaises ; mais le comte d' Aché ayant déclaré qu'il était hors d'état de seconder ses opérations, il fallut renoncer momentanément à cette précieuse conquête. Déjà la mésintelligence la plus coupable existait entre le commandant de la flotte, les représentants de la compagnie, à la tête desquels était M. Du val de Leyrit, et le général de Lially. Celui-ci , homme d'une grande probité , d'un immense courage et d'une très grande résolution, se faisait chaque jour des ennemis acharnés par son immense supériorité. M. de Leyrit lui ayant déclaré par écrit que, passé quinze jours, il ne se chaînerait plus ni de nourrir ni de payer l'armée, il résolut d'aller exiger du rajah de Tanjaaur 13 millions qu'il devait à la compagnie des Indes. Il était poussé à cette expédition parle père Lavaur, supérieur des jésuites, qui avait un grand pouvoir à Pondichéry, et qui jouera bientôt un rôle important dans l'histoire des mal-

Bt EXÉCUTIONS POUTIQUKS. 117

heurs du général. Il part; mais, comme toujours, il éprouve à chaque pas de nouvelles et bien dures déceptions. Â peine en route , le soldat manque de tout ; il reste quatorze heures sans manger. Cependant Lally arrive, le rajah nie sa dette, on marche sur sa capitale, on l'investit ; on était sur le point de s'en emparer lorsqu'on apprit que l'escadre venait d'éprouver une nouvelle défaite, que Karikal et même Pondichéry étaient menacés; on tint un conseil de guerre, qui décida qu'il fallait aller au secours des points menacés, et on fit retraite.

Des événements militaires de la plus haute importance eurent lieu encore à diver^^s reprises ; mais celui qui fît le plus d'honneur au général Lally fut le siège de Madras , qu'il investit en décembre 1758, et qu'il leva au bout de trois mois, après avoir occasionné aux Anglais des pertes incalculables. Déjà il avait fait pratiquer une brèche que le commandant du génie déclarait praticable, mais inabordable; déjà, contrairement à cette opinion, et pensantqu'une brèche praticable était essentiellement abordable, il avait décidé un assaut général pour la nuit du 16 au 17 février, lorsque le matin, à l'aube du jour, il vit arriver dans larade de Madras six vaisseaux anglais, chargés de munitions de toute espèce et d'un renfort de six cents hommes que les commandants des forces françaises avaient laissé passer. Craignant alors pour la ville de Pondichéry, qui renfermait trois mille prisonniers anglais, et qui n'était gardée que par trois cents soldats invalides, il leva, avec le plus profond désespoir, le siège de Madras pour se porter au secours de Pondichéry. ^

Tous ces événements jetèrent dans l'àme du général un tel dégoût, qu'il écrivit au comte d'Argenson, son protecteur et son ami ; « La probité est ici à son zénith ; je n'ai pas

128 HiSTOmB DES CONSPIRATIONS

VU Fombre d'un honnête homme. Au nom de Dieu, retirezmoi d'un pays pour lequel je ne suis point fait... L'enfer în'a vomi dans ce pays d'iniquité, et j'attends, comme Jonas, la baleine qui me recevra dans son ventre. » Mais Tinfortuné devait suivre, jusqu'au bout, sa fatale destinée. Après des succès et des revers de toute nature ; après avoir à plusieurs reprises avancé lui-même l'argent nécessaire pour payer les troupes révoltées, après avoir éprouvé la plus profonde inimitié de la part de toutes les autorités du pays, et notamment de Bussy, un des plus braves et des plus anciens of&ciers au service de la compagnie, qui, par jalousie, lui avait voué une haine mortelle, le dernier et le plus fatal de tous les désastres attendait le malheureux Lally. Le 17 mars 1 760, deux escadres et deux armées anglaises commencèrent l'investissement et le blocus de Pondichéry ; Lally se prépara à une résistance désespérée : après avoir enduré toutes les horreurs de la famine, après une lutte de près de dix mois, après avoir vu la guerre civile envahir la malheureuse cité, après avoir été menacé d'assassinat, atteint de poison; après s'être fait porter malade et affaibli sur les remparts en feu, il rendit la ville au général Coole qui commandait une armée de quinze mille soldats bien pourvus et bien équipés, et qui avait sur la flotte une réserve de sept mille hommes. Il fut transporté le soir même à Madras, puis embarqué sur un misérable bâtiment marchand qui le transporta prisonnier de guerre à Londres, où il arriva le 23 septembre 1760.

Pendant sa captivité, ses ennemis, qui étaient puissants, se remuèrent; ils l'accusèrent de tous les malheurs de rinde, et déployèrent contre lui une activité haineuse, sans exemple dansl'histoire. Cette haine allait si loin, que Bussy disait partout et tout haut, qu'il fallait que la tête de Lally

ET EXÉCUTIONS POUTIQUES. 129

tombât ou la sienne. Cependant, instruit à Londres de ce qui se passait, il obtint du ministère britannique de venir en France, prisonnier sur parole..

Le 1*''' novembre, le ministre de la guerre, cédant à d*inyfncibles obsessions, signa contre lui une lettre de cachet. Ses amis et le duc de Ghoiseul , témoins de l'animosité de ses ennemis etdes manœuvres employées pour le perdre, Ten firent prévenir etlui conseillèrent de quitter la France, sauf, plus tard, à revenir et à se faire rendre justice. « Moiî s'écria-t-il frémissant de colère, moi! que je fuie, taché du soupçon d!une infâme trahison! j'y perdrai plutôt la vie. • Fort au contraire du sentiment de son bon droit, Lally, que' Texpérience n'avait pas corrigé, et qui était destiné à ne jamais connaître les hommes, se rendit, le 3 novembre, à Fontainebleau , et écrivit au duc ces paroles célèbres : « f apporte ici ma tête et mon innocence. » Paroles bonnes dans d'autres temps , avec d'autres hommes, et d'autres circonstances. Le 5 il se constitua prisonnier à la Bastille. Dès ce moment il fut perdu.

« Il est possible, dit un historien anglais, que Lally ne connût pas bien le pays; peut-être avait-il trop mauvaise opinion des princes qui y régnaient pour tirer parti de leur assistance. Ce qui est certain, c'est qu'il fut obligé d'agir sur la cAte sans escadre , et quand il voulut pénétrer dans ' l'intérieur du pays, ses alliés refusèrent de le seconder, et ses troupes se mutinèrent faute de paie. Malgré ces contretemps, de dix batailles qu'il avait livrées, il n'en avait perdu qu une, et il semble qu'on pouvait bien lui permettre, après avoir gagné neuf batailles, de se retirer devant des forces supérieures. » H est évident que Lally, comme plusieurs « autre&grands hommes, ne dut sa ruine qu'à la droiture de ses Bentimentt et à la rigueur de sa discipline.

130 HISTOIEB DES CONSPIRATIONS

Cet homme incorruptible témoigna toute sa vie la plus yive horreur de la vénalité qui régnait autour de lui. Supérieur aux vils artifices de l'intérêt, il regardait avec un mépris marqué ceux qui n'avaient point d'autre objet. Il avait ordre de rechercher les causes qui avaient appauvri sa patrie et de punir les délinquants. Les maux auxquels il devait remédier étaient le péculat, la désobéissance, la fourberie, le pillage et la mutinerie. Cette commission n'était certainement pas populaire, et Lally se trompa en s'attendantàun accueil gracieux delà part de ceux qui détestaient cette enquête et qui pensaient qu'elle leur ferait courir des risques. Il apprit en peu de temps a quoi doit s'attendre un homme qui veut arracher aux méchants les dépouilles de l'iniquité. Il se forma aussitôt une ligue pour empêcher qu'il ne remplit la commission, et ceux qui auraient dû coopérer avec lui au bien du service furent les premiers à le fatiguer de difficultés, parce qu'ils ne pou* vaient éviter leur ruine que par la sienne !

Cet infortuné général était depuis dix-neuf mois en prison, sans avoir été interrogé, et sans que le ministère eût osé prendre un parti , lorsqu'une circonstance imprévue an^ena la solution horrible que nous allons raconter.

Le jésuite Lavaur, qui avait été une puissance à Pondichéry, mourut à Paris en 1763. En faisant l'inventaire de ses papiers, on trouva dans une cassette un mémoire contre Lally. Plusieurs témoins dignes de foi prétendirent qu'on en trouva deux, un pour, un contre le général; et ce qui donnerait de la consistance à cette opinion, c'est qu'il s'agissait plutôt d'un libelle que d'un mémoire en forme, libelle dans lequel le jésuite aurait recueilli tous les bruits débita contre Lally, a.vec lequel il s'était entendu souvent, et avec lequel il s'éMût cotisé plusiwrs fois pQuir le paî^ .

^ ' ET BiÉéÙtlÔM MLITIQUB8. 131

ment de la solde des troupes révoltées* Or, il est naturel de penser que y dans cette position, le père Lavaur, toujours prudent et suivant, sans se compromettre, les détails dé la lutte continuelle qui n'avait cessé d'exister k Pondichéry entre Lally et les représentants de la Compagnie , ses ennemis jurés, ait rédigé deux libelles pour son utilité à venir, eC afin de pouvoir au besoin prendre un parti : l'un contenait le récit des faits et des bruits accusant le général, et l'autre le récit des faits et des bruits qui lui étaient favorables. Toujours est-il que le procureur-général ayant eu connaissance de ce libelle, porta plainte contre Lally, et Taecusa de concussion et de haute trahison. Le parié^ ment , jaloux de jouir du droit, qu'il regardait comipe sa plus précieuse prérogative, de connaître d^oftice des crimes et des attentats, ordonna au Châtelet d'instruire.

Le lieutenant crimind Lenoir commença la procédure. Sur ces entrefaites, le ministère, au lieu de nommer une commission militaire, seule capable déjuger une cause dans laquelle il se présenterait à discuter les questions les plus ardues de stratégie, fit signer au roi des lettres-patentes qui attribuaient i la grand'chambre de Paris, changée en commisrion militaire , la connaissance de tous les délita commis dans l'Inde, tant avant, que depuis l'envoi du comte de Lallv.

Le conseiller Pasquier fut nommé rapporteur; il entendit les témoignages les plus absurdes et les plus contradictoires. Des marchands, des valets d'écurie, vinrent discuter, devant un magistrat étranger au métier des armes, les plut hautes questions de stratégie , et attaquer sans les comprendre les opérations du général.

Trois fois l'infortuné Laily présenta une requête ain d'être autorné à prendre un conseil, et trots fois ta re^MMe

132 HISTOnUS DBS GONSPUIATIONS

fut rejetée. Cette décision tyrannique aggrata d'une ma* mère déplorable sa position. Ses récriminations, justes au f^nd, lui aliénèrent l'esprit des conseillers déjà mal disposés. Il publia deux mémoires dans lesquels ses opérations ^ient exposées, analysées et défendues. On n'y prêta aucune attention.

. Lorsqu'il fut introduit dans la salle sombre et lugubre des interrogatoires, à l'aspect de cette sellette sur laquelle s'étaient assis les plus grands criminels, et qu'il allait occuper, il ne put retenir ses larmes et son indication, et découvrant sa tète blanchie par l'âge et les chagrins , sa poitrine sillonnée de cicatrices : « Voilà donc, s'écria- t*iU la récompense de cinquanteHnnq ans de services l x> . .Cette scène attendrissante fut suivie d'autres plus violentes et plus affreuses dans lesquelles le malheureux accusé, livré à lui-même, sans appui, en présence de ses seuls accusateurs, se compromettait même lorsqu'il disait la vérité, par sa seule manière de la dire. Il récusa son rapporteur pour des scènes violentes et des menaces horribles qui lui avaient été adressées, et comme celui-ci niait, il demanda qu'on prit le greffier à serment. Il récusa, mais avec douceur, le commissaire aux confrontations, déclarant qu'entraîné parla partialité de son collègue, il avait mutilé certaines dépositions et refusé plusieurs fois de faire aux témoins les interpellations nécessaires à la défense de Faocusé. LfC premier président Maupeou se contenta de dire froidement : « Messieurs les commissaires, vous entendez. » Et il passa outre.

Après deux ans d'une instruction secrète, le rapport fut lu. On refusa à l'accusé huit jours pour mettre sa défense m état. Il s'était cependant rencontré des magistrats honnête et impartiaux : le doyen des substituts.. Pierron ,

ST Extomœis poutiqubs. 133

chargé de faire le rapport au parquet , avait conclu , le 30 avril, à l'absolution entière du comte de Lally, sur tous les chefs non relatifs à la partie militaire, pour laquelle le roi , serait supplié de nommer un conseil de guerre. Le 2 mai , le premier avocat-général Séguier avait soutenu ces con* dusions de la manière la plus éloquente. Mais le lende^ main matin, samedi, le procureur-général signa des conclusions tendant à la peine de mort.

L'honnête Danjou, procureur de Lally, qui avait obtenu la veille, à neuf heures du soir et avec beaucoup de peine» le soit-'Cùmmumqué au procureur-général ^ lui fit signifier, avant dix heures du matin, la requête d'atténuation et lei pièces innombrables qu'il produisait à l'appui, avec la liste de celles qu'il n'avait pu se procurer, mais qu'il avait besoin de connaître pour pouvoir se faire une opinion et répondre à la requête. Le procureur-général ne prit pas la peine d'ouvrir le sac contenant les pièces, et il écrivit au bas des conclusions qu'il avait signées, ces mots renfermant un indigne mensonge : « Depuis, vu la requête... les pièces y jointes ou énoncées... Je persiste. »

Enfin, cette incroyable procédure se termina par l'arrêt suivant :

« Vu parla cour, la grand'chambre assemblée, le procès criminel commencé par le prévôt de Paris , ou son lieutenant criminel au Châtelet. . . ouï le rapport de M. Denis-Louis Pasquier, conseiller; tout considéré., la cour, la grand'chambre assemblée , sans s'arrêter aux requête et demande dudit Lally, dont il est débouté, ni aux reproches par lui fournis contre les témoins, lesquels sont déclarés non pertinents et inadmissibles , déclare ledit Thomas-Arthur de Lally dûment atteint et convaincu d'avoir trahi les intérêts du roi » de son Ëtat et de la Compagnie

134 msTomc des conspirations

des Indes; d'abus d'autorité, vexations et exactions envers les sujets du roi et étrangers habitants de Pondichéry ; pour réparation de quoi et autres résultant du procès, Ta privé de ses états , honneurs et dignités , Ta condamné et condamne à avoir la tête tranchée par l'exécuteur de la haute justice sur un échafaud qui, pour cet effet, sera dressé en place de Grève ; déclare tous ses biens acquis et confisqués au roi , sur iceux préalablement pris la somme de 10,000 livres d'amende , applicable au pain des prisonniers de la Conciergerie du Palais, et 300 livres applicables aux pauvres habitants de Pondichéry, ainsi (^'il en ttra ordonné par le roi. »

« On fut étonné, dit Anquetil, de ce que la sentence ne « portait pas expressément qu'il avait vendu la ville. Ces « mots, avoir trahi les intérêts du roi , ne paraissaient pas « l'équivalent de ceux qu'on aurait dû employer pour carac- « tériser une vile et basse perfidie, qu'il fallait nommer en « propres termes si elle était prouvée , ne fût-ce que pour «justifier la rigueur d'une pareille sentence contre un « officier général qui, à la tète d'un régiment de son nom , « avait combattu pour la France dans huit batailles ran- «gées; assisté à dix-huit sièges, dont plusieurs avaient « réussi sous sa direction ; reçu quatorze blessures, et qui « était recommandable enfin par la science des marches « et des campements , par son activité , et par une conti- « nuité de services aussi utiles que brillants. »

Par le même arrêt, le comte d'Àché et les autres, accuséi pour la forme, furent acquittés.

Cet arrêt excita une indignation générale. Le premier pféftide'nt, malgré toute «a mauvaûte volonté , n*OBiit ptB rdùwr )iux amis an générid un surmée^k jour»; nini

ET nicimora poutiquis. i3&

en même temps une députation du parlement se rendit auprès du roi pour l'engager à enchaîner sa clémence.

De son c6té , le maréchal de Soubise alla à Choisy , où se trouvait le roi, et se jeta à ses pieds. Le ministre de la guerre, qui était présent, en fit autant ; tous deux demandèrent, au nom de Tannée , la grâce de Lally. Le roi répondit an ministre avec une indécision mêlée de regrets : « C'est vous qui l'avez fait arrêter. Il est trop tard. Ils l'ont jugé I... ils l'ont jugé I »

Cependant, l'infortuné ialiy , qui attendait en silence dans jjBon obscur cachot le résultat du sursis et des dé* marches de ses amis , vit entrer le geôlier qui, d'une voiX: triste, le pria de le suivre à la chapelle de la Conciergerie^ n se leva et le suivit. En entrant , il vit des gardes, un greffier et un confesseur, et il comprit que son sort était décidé , que son heure suprême approchait. Le greffier se mit à lire l'arrêt d'une voix émue : « Abrégez , dit le . général. » Lorsqu'il lut ces paroles : « Avoir trahi les intérêts du roi. X» a — Cela n'est pas vrai, reprit le général |. d'une voix tonnante, jamais ! jamais I » Et lorsque la lecture fut finie , il se répandit en imprécations contre sea juges et contre le ministre, qu'il accusait de sa perte.

Mais peu à peu il cessa de parler, se recueillit en lui* même, mit la main sur son cœur, s'agenouilla devant l'autel, et tomba baigné dans son sang. Il venait d'enfoncer dans son sein un compas qui n'atteignit pas le cœur. Son confesseur vint à lui aussitôt, lui prit le compas desmainë et lui prodigua avec dodceur les paroles et les consolation» de la religion. A ce moment, entrèrent le rapporteur et un autre commissairedelagrand'chambre qui venaient lui Aê^ mander l'aveu de ses complices et de ses inspbatenrs ^ el le prévenir qu'il n*avait jim de grftce à espérer. Le con«^

damné leur fit dire par son confesseur qu'il leur pardonnait, puis il détourna la tête et s'entretint de nouveau avec le digne prêtre dont la présence venait adoucir ses derniers moments.

A peine avait-il repris cet entretien suprême, qu'il vit entirerun personnage à la figure sinistre. Cet homme s'approcha de lui avec un air honteux, comme s'il allait commettre une mauvaise action. C'était le bourreau qui venait, par ordres supérieurs, lui attacher un bâillon, et qui, plus humain que ceux qui l'envoyaient, ne remplissait qu'en tremblant cette inf&me mission. Aidé des exhortations de son confesseur, le général surmonta son indignation et se laissa faire.

Comme on craignait l'effervescence populaire, on avait avancé l'exécution de six heures. Le digne curé qui assistait le condamné avait obtenu de l'autorité qu'il sortirait de la Conciergerie aiix flambeaux, dans son carrosse, suivi d'un corbillard et de plusieurs voitures d'amis, qui consentaient à lui rendre ces derniers et pénibles devoirs. On lui manqua de parole. En sortant de la Conciergerie, au fieu de son carrosse qu'il attendait, le général vit s'avancer un infâme tombereau dans lequel on le fit monter ; alors, et malgré la difficulté qu'il éprouvait â parler, ils'écriaassez haut : f étais payé pour m' attendre à tout de la part des hommes ! mais, vous, monsieur, vous me trompez t Le curé lui répondit d'une voix forte, de manière à être entendu des assistants : « Monsieur le comte, ne dites pas que je irous ai trompé ; dites qu'on nous a trompés tous deux.» Le œrtége funèbre se mit en marche au miUeu d'un concours immense de spectateurs, touchés jusqu'aux larmes à la vue da ce noble vieillard , chargé d'honorables cicatrices, et contre lequel on av&it déployé une cniauté sâm exemple.

Kî EXÉGtmONS POLITIQUES. fSf

'Am?ésur la place de Grève, au pied de l'écha^aud, deux commissaires du parlement, qui stationnaient à THôtel-dë- Ville, loi firent demander s'il n'avait rien àleut^déclàMr. n répondit : Qu'on leur dise que Dieu m'a fait la grâce it leur pardmikierdanti ce moment, ei que si je les tmyais une f^ de fhik, je n'en aurais peut-être pas le courage. Ayant dit céM mots, il gravit d'un pas assuré les degrés de l'échafàùd, itë fit couvrir les yeux avec un bandeau, et se mit à genoux, attendant sans cf*ainté lé coup fatal.

Mais, à la vue de tant de résignation, à la vue de cette tête vénérable et dé ces cheveux blancs, le bourreau se sentit ému; il frappa d'un bras mal assuré, et fit à la tête une affreuse blessure. Le condamné tomba étendu sur Téchafaud, étreint par d'atroces douleurs. Ge ne fut qu'au quatrième conp qtle lé bodirèau parvînt à sépàréfr la tête du corps, au milieu des imprécations de la foule saisie d'indignation et d'horreur. C'est ainsi que les Athéniens récompensaient les services des hommes supérieurs; eux aussi pleuraient le lendemain celui qu'ils avaient fait mourir la veille ; le supplice de. ce dernier et celui de Louis XVI, sont des exemples frappante de ressemblance que nous avons avec ce peuple-roi de Tàncienne Grèce.

Le général comte de Lally avait un fils, mort pair de France, sous la restauration. Ce fils, auquel il avait recommandé sa mémoire, a satisfait religieusement au dernier vœu du mourant. A peine majeur , il se pourvut au conseil du roi, qui , après un long examen des pièces et une instruction à laquelle il avait consacré trente-deux séances, cassa , par arrêt rendu ^ l'unanimité, le 21 mai 1778 , l'arrêt du parlement de Paris et tout ce qui s'en était suivi. Tardive réparation, arrachée à la justice par les efforts réunis de l'éloquence et de la piété filiale !

*38 HISTOIRE DES œNSPlRATIONS.

Aujourd'hui que la reconnaissance publique élève des statues à tous les grands honunes qui ont illustré la France, il est permis d*espérer que cette réparation se complétera autant qu'elle peut l'être , et que les habitants de sa ville natale pourront bientôt saluer le bronze destiné à rappeler à la postérité les traits de leur immortel concitoyen : car, nous dit Delille :

Où sont ces morts fameux que ia France a vus naître? Persécutés vivants, regrettés à leur mort , Dans la poudre oubliés, hélas! voilà leur sort.

Dignes de ce bel art quand sauront les Français Conserver les grands noms, consacrer les hauts faits » Retracer nos héros , nos poètes « nos belles , Les champs de Fontenoy défiant ceux d'Arbeiles?

IIAf llkll rtUMI.

{tumm à »••)•

Coodamnatiou et ez&ution du marquis de Favras. — - Jugement et exécution de Louis XVI. — Établissement du tribunal révolutionnaire.

— Aperçu des trayaux du tribunal révolutionnaire. — Procès et exécution de Charlotte Corday. -— Custines et son fils. — Les viergae de Verdun. — Exécution de la rebe Marie-Antoinette et de madame Elisabeth. — Les Girondins et madame Roland. — Supplice et horrible agonie de Bailly. — La comtesse Du Barri. — Le baron de Trenck et André Ghénier. — Journées des 9 et 10 thermidor. — ^ Conspiration de la commune contre la convention. — Exécution de, Robô^ierre et de ses complices.

^ A réhabilitation de Lally- Tollendai n'avait pas été [le premier acte de justice Me Louis XVI; à peine monté sur le trône, ce "prince s'était montré animé d'un sage esprit 'de réforme ; il avait successivement aboli la i torture, supprimé les corvées, rendu aux'pro- \ testants Imir état civil , et il avait fait preuve d'énergie en prétanl le secours de ses armes à la révolution d'Amérique. Mais, il faut le recon- ^r naître, sa capacité n*6tait pas à la hauteur de ses * bonnes intentions et des nécessités de cette époque : îui-méme semblait FaToir senti , lorsqu'il 8*écriait,

en apprenant la mort de Louis XV : Quel malheur! mon Dieu , quel malheur !

Bientôt, les exigences d'une cour avide, Tempire des affections domestiques vinrent se jeter à la traverse de ses desseins de réforme ; des hésitations intempestives , des résistances inutiles suivies de concessions d'autant plus dangereuses qu'elles semblaient arrachées par la force , mirent ce roi honnête homme sur le penchant de sa ruine : la révolution éclata.

Déjà le sang avait coulé ; la prise de la Bastille avait été suivie d'épouvantables exécutions populaires , à Paris , à Saint-Denis, à Saint-Germain et à Versailles , où plusieurs gardes-du-corps avaient été massacrés : le peuple avait tant souffert depuis soixante-dix ans! Enfin, il y eut une sorte de temps d'arrêt à ces sanglantes représailles ; le peuple, désormais souverain , revint aux formes judiciaires ; mais soupçonneux, jaloux de ses droits reconquis, il imposa aux juges sa volonté.

Le marquis de Favras fut la première victime de ce semblait de retour aux former judiciaires.

Gradamnalioa et «xéqilioD ie hmi (1790).

Issu d'une famille de magistrats, le mairquis de Favrak naquitàBloisen 1745. Il entra dans la carrière des armes^ devint lieutenant des Suisses de la garde de Jdonsieur, depuis Louis XVIIJ, et se démit de cette charge en 1786.

Favras avait une imagination ardente et fertile en projetç ; il en proposait dans tous les temps et sur toutes les matières. Dès. le commencement de la révolution, il se rendit suspect^ ep proposant plusieurs plans politiques qui n'étaient p98 du goût de la natjpfi. Dn 17^0, OJfi Vaçcusa dV

j='j^y'ji>\i5.

IT BXÉCOnOllS FOUTIQDBS^ 141

voir offert au gouvernement de lever, sur les frontières d« France, une àm^e de oeiit quarante-quatre mille hommeë pour s'opposer à U nobfiëie constitution, en commençant par assenîbler^ouièfbpnis cavaliers bien armés, et portant en croupe dotuei^Qtsfiuitassins déterminés. Cesdeux mifiè quatre cent&kfamnniés, suivant le projet qu'on lui attribuaiti devaient eiitemi Ptfrispar lea trois portesprincipales, assassiner Baill^ etLa&yettè, enlever le roi et sa famille pour les eondùbe à Péroné, ou une armée de vingt mille hommes devait les attendre.

Favras, traduit devant le Gfaàtdet, s'y défeiidit avec calme et nia tous lès «somplob qu'on lui imputait. « Cet accusé, dit PrudhotDipe, dans son Journal des RèvohuiMs de Pa^ riSj parut devant ses juges avec tous les avantages que donne rinnoeence^ et qu'il sut faitevaioit^, parcd qu'à un es-' prit orné, il joignait là facilité dé s'éxprtmêr avec grâce. Ses paroles avaient même un diarme dont il était difficile de se défeiïdré. II avait de 1^ doiicéàr dans le caMictère, de la décence dJÉte le maintien. 11 était d'une, taîilë aYantia* geuse, d'une physionomie noMe. La o^ix iiè Saitet-lioùis, dont il était décoré , contribuait à rehauéser sa bomke mine*»

Dans tout le cours de sa défense, il ne perdit jamais cette attitude qui convient à l'innocent. Favras répondit à toutes les questions avec netteté, sans embarras. Les jugés restèrent pendant six heures aux opinions et condamnèrent l'accusé à être pendu et à faire préalablement amende honorable. Â trois heures du soir, le 18 février 1790, il fut conduit au heu de son supplice. Les cheveux épars, les mains liées, assis dans l'infâme tombereau, il n'en conserva pas moins le calme et la majesté de sa figure. Arrivé devant l'église Notre-Dame, il descendit , prit des

mains du greffier l'arrêt qui le condamnait, et il en fit luimême la lecture à haute voix. Lorsqu'il fut à l'Hôtcl-de- Ville, il demanda à dicter une déclaration dont voici un ^trait : « En ce moment terrible, prêt à paraître devant Dieu, j'atteste en sa présence, à mes juges et à tous ceux qui m'entendent, que je pardonne aux hommes qui, contre leur conscience, m'ont accusé de projets criminels qui n'ont

jamais été dans mon âme J'aimais mon roi , je mourrai

fidèle à ce sentiment; mais il n'y a jamais eu en moi ni moyens, ni volonté d'employer des mesures violentes contre l'ordre de choses nouvellement établi

«Je sais que le peuple demande à grands cris ma mort ; eh bien ! puisqu'il lui faut une victime, je préfère que le choix tombe sur moi plutôt que sur quelque innocent faible peut-être, et que la présence d'un supplice non inérité jetterait dans le désespoir. Je vais donc expier des crimes que je n'ai pas commis. »

Favras corrigea ensuite tranquillement les fautes d'orthograjp»he et de ponctuation faites par le greffier, et dit un étemel adieu àceux qui Tentouraient. Le juge rapporteur l'ayant invité à déclarer ses complices, il répondit : «Je suis innocent ; j'en appelle au trouble où je vous vois. » Quand il fiit sur l'échafaud, la douceur de son regard et la sérénité de son visage enchaînèrent un instant la rage des spectateurs, cruellement prévenus contre le patient, et commandèrent le silence ; alors il se tourna vers le peuple, et s'écria : « Braves citoyens, je meurs sans être coupable, priez pour moi le Dieu de bonté. » Il dit ensuite au bour- . reau de faire son devoir et de terminer ses jours.

Jamiais exécution n'avait attiré autant de monde sur là place de Grève ; des croisées furent louées jusqu'à 36 livres. On n'entendait sur la place rt dans toutes les rues avoi-*

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sîxiantes que ces cris d'une populace féroce : Favrmà la lanterne !... Il n'échappera pas !...A mort ! à mort 1. . .Pm de grâce pour les traîtres!... On accusait tout haut rautorité de irouloir le soustraire à la peine prononcée contre lui. Afin de détruire cette opinion et de préYcnir les trouilles que l'on redoutait, le gibet où l'infortuné gentilhomme devait être pendu était beaucoup plus élevé que de coutume, de sorte que Teiécution put être vue de tous les points de la place de Grève et de ses abords, ce qui n^em-f pécha pas le bruit de se répandre, peu d'heures après cette exécution, que Favras était vivant, et que l'exécuteur, en . conséquence des ordres secrets qui lui avaient été d'on«i nés, avait fait semblant de l'étrangler. Mais cette vidence eut bientôt sa réaction, et ce peuple, qui avait demandé la mort de Favras avec acharnement, ne tarda pas à lé plaindre et à déplorer son sort.

« Favras, dit M. Thiers dans son Histoire de la BiviH biiUm, montra à ses derniers moments une fermeté digne d'un martyr, et non d'un intrigant. Il protesta de son innocence , et demanda à faire une déclaration avant de ' mourir. L'échafaud était dressé sur la place de Grève» On le conduisit à l'Hôtel-de-Yille, oii il demeura jusqu'à la nuit. Le peuple voulait voir pendre un marquis, et attendait avec impatience cette égalité dans les supplices. Favras rapporta qu'il avait eu .des communications avec un grand de l'Etat, qui l'avait engagé à disposer les esprits en bvelir du roi. Comme il fallait faire quelques dépenses, oesei*» gneurlui avait donné cent louis, qu'il avait acceptés. U assura que son crime se bornait là, et il ne nomma' personne. Cependant, il demanda si l'aveu des noms pouriait: le sauver. La réponse qu'on lui fit ne l'ayant pas satisftit : «En ce cas, dit«il, je mourrai avec mon secret,» et il

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s'achemina vers le lieu du supplice avec une grande fei^ meté. I»

Pendant que Favras mourait a^ec courage, Monsieur, frère du roi, depuis Louis XYIII, quittait furtivement la France, abandonnant ainsi le généreux complice de piVM jets a^otiés plus tard.

Nous Toici arrivés à l'époque la plus terrible de notre grande révolution. Fidèle au plan que nous nous somfflM tracé, nous en écarterons tout ce qui ne s'y rattache pag d'une manière directe. Les' journées du 20 juin, du 10 août, des 2 et 3 septembre sont de terribles drames ; mais il n'y a là ni conspirations, ni exécutions dans la véritable acception du mot : ce sont des insurrections spontanées, des scènes de carnage résultant de la guerre civile, d'une lutte entre les partis ; il n'y eut ni accusation nettement formulée, ni jugement, ni exécution sanctionnée par un pouvoir régulier. On tuait, mais on ne jugeait plus. Enfin, on en revint aux formes judiciaires : le tribunal révolta tionnaire fut créé. En même temps, la convention, qui avait prononcé la déchéance de Louis XYI à la suite dé la sanglante journée du 10 août 1792/appelait ce prince à la barre pour y être jugé.

etexéMtloideLoiiiiXVICmS).

Louis XYI parut devant l'assemblée des représentante avec un front cabne et tranquille ; il était assisté de trois conseils, MalesherbéSj Tronchet eiDesèze. Ce dernier^ qm était chargé déports la parole, paria avec force de t'invie^ labilité de la personne du roi ; il déclara que, si on reftK sait à Louis XVI les droits dé roi, il fallait lui laisser avi riioins ceux de dtoyeni* Il i^outa avec une hardiesse q^v

ne recontra qu'un silence absolu, qu'il cherchait partout des juges et ne trouvait que des accusateurs. Puis il passa à la discussion des faits, et repoussa ensuite victorieusement l'accusation d'avoir versé le sang français ai) 10 août. Enfin il termina par ces mots : « Louis était monté sur le trône à vingt ans ; et à vingt ans, il donna sur le trône l'exemple des mœurs ; il n'y porta aucune faiblesse coupable, ni aucune passion corruptrice'; il y fut économe, juste, sévère, et il s'y montra toujours Tami constant du peuple. Le peuple désirait la destruction d'un impôt désastreux qui pesait sur lui, il le détruisit ; le peuple demandait l'aboUtion de la servitude, il commença par Fabolir lui-même dans ses domaines ; le peuple sollicitait des réformes dans la législation criminelle pour l'adoucissement du sort des accusés, il fiL ces réformes ; le peuple Yonlait que des milliers de Français que la rigueur de nos usages avait privés jusqu'alors des droits qui appartiennent aux citoyens, acquissent ces droits ou les recouvrassent, il les en fit jouir par ses lois ; le peuple voulut la liberté, et il la lui donna ! 11 vint même au-devant de lui par ses sacrifices. Et cependant, c'est au nom de ce môme peuple qu'on demande aujourd'hui... Citoyens, je n'achève pas... Je m'arrête devant l'histoire ; songez qu'elle jugera votro jugement, et que le sien sera celui des siècles!»

Après cette plaidoirie, et Louis XVI ayant été reconduit au Temple, un orage violent s'éleva au sein de l'assemblée. Lanjuinais s'élança à la tribune; et au milieu des cris qu'excitait sa présence, il demanda, non pas un délai pour la discussion, mais l'annulation même de la procédure. Il s'écria que le temps des hommes féroces était passé; qu'il ne fallait pas déshonorer l'assemblée, en lui faisant juger Louis XVI ; que personne n'en avait le droit en France,