HO HISTOIRE DES CONSPIRATIONS
ot que rassemblée, parliculièieraent, n'avait aucun lilre pour le faire. Les girondins, et notamment l'éloquent Vergniaud, leur principal orateur, proposèrent avec force l'appel au peuple, qui fut repoussé par Robespierre, Saint- Just, Barrère et tout le parti de la montagne. La discussion se prolongea depuis le 27 décembre 1792 jusqu'au 7 janvier suivant. Le 14 janvier fut fixé pour la position des questions et l'appel nominal.
L'assemblée se composait de sept cent quarante-neuf membres ; six cent quatre-vingt trois d'entre eux déclarrèrent Louis XVI coupable de conspiration contre la liberté de la nation, et d'attentats contre la sûreté générale de l'Etat. L'appel nominal pour la question décisive, celle de Tapplication de la peine, dura toute la nuit du i6 et toute la journée du 17, au milieu d'une agitation menaçante qui se manifestait fréquemment dans les tribunes. Sept cent vingt-un députés étaient présents à cette séance; la majorité absolue était de trois cent soixante-une voix, et il y eut trois cent soixante-une voix pour la mort sans condition. Les autres voix s'étaient partagées entre le bannissement, les fers et la mort avec sursis.
Alors Vergniaud, qui présidait en ce moment l'assemblée, déclare avec l'accent de la douleur, que la peine pro^ uonccc contre LotUs Capet est la mort.
Louis XVI attendait depuis quatre jours ses défenseurs, et demandait en vain à les voir. Le 20 janvier, à deux heures de l'après-midi, il entend le bruit d'un cortège nombreux ; il s'avance, et aperçoitl es envoyés du conseil exécutif. Il s'arrête avec dignité sur a porte de sa chambre, çtne parait point ému. On lui annonce qu'on vient lui communiquer les décrets de la convention. Le premier de ces décrets déclare Louis XVI coupable d'attentat contre
ET EXÉaTIONS WUTIQLES. 147
la sûreté générale de l'Etat; le second le condamne à mort ; le troisème rejette tout appel au peuple ; le quatrième enfin ordonne Fexécution sous vingt-quatre heures. Louis, promenant sur tous ceux qui 1 entouraient un regard tranquille, prit Tarrèt, le mit dans sa poche, et lut à Garât ministre de la justice, une lettre dans laquelle il demandait à la convention trois jours pour se préparer à la mort, un confesseur pour l'assister dans ses derniers moments, la faculté de voir sa famille, et la permission pour elle de sortir de France. Garât se chargea de remettre sur-lechamp cette lettre à la convention, et Louis XVI rentra avec beaucoup de calme , demanda à diner et mangea conune à l'ordinaire. Comme on avait retiré les couteaux, et qu'on refusait de lui en donner : « Me croit-on assex lâche, dit-il avec dignité, pour attenter à ma vie? Je suis innocent , et je saurai mourir sans crainte. » 11 acheva son repas sans couteau» rentra dans son appartenant et attendit avec sang-froid la réponse à sa lettre. La convention refusa le sursis, mais on accorda toutes les autres demandes. Garât envoya chercher M. Kdgo^orth de Firmont, le prêtre que Louis XVI avait choisi. En apprenant le rejet de la demande du sursis, le malheureux prince montra une magnanimité si tranquille, que le ministre qui lui apportait cette triste nouvelle en fut surpris et touché.
Quand l'abbé Edgeworth eut été introduit auprès du roi, il voulut se jeter à ses pieds, mais le prince l'en empêcha. 11 lui demanda avec une vive curiosité des nouvelles du clergé de France, de plusieurs évêques, et surtout de l'archevêque de Paris, et le pria d'assurer ce dernier prélat qu'il mourait fidèlement attaché à sa communion.
H était huit heures du soir. Le roi se leva, pria M. Ed**
148 HISTOIRE DBS CONSPIRATIONS
geworth d'attendre, et sortit avec émotion, en disant qu'il allait voir sa famille. Les municipaux ne voulant pas perdre de vue la personne du roi, même pendant qu'il serait avec sa famille, avaient décidé qu'il la verrait dans la salle à manger, qui était fermée par une porte vitrée et dans laquelle on pouvait apercevoir tous ses mouvements sans entendre ses paroles. Le roi s'y rendit, et fit placer de l'eau sur une table pour secourir tes princesses, si elles venaient à perdre connaissance. Il attendit avec anxiété le moment de cette douloureuse et dernière entrevue. A huit ^ heures et demie, la pqrte s'ouvrit ; la reine tenant le dauphin par la main, madame Elisabeth, madame Royale, se précipitèrent dans les bras de Louis XVI, en versant des torrents de larmes. La porte fut fermée, et ce ne fut, pendant le premier moment, qu'une scène déchirante de confusion et de désespoir. Enfin, la conversation devint plus calme, et les princesses tenant toujours le roi embrassé, lui parlèrent quelque temps à voix basse. Après un entretien assez long, interrompu fréquemment par des moments de silence et d'abattement, Louis XVI se leva pour s'arracher à cette pénible situation, et promit à la reine et à madame Elisabeth de les revoir le lendemain matin, à huit heures. A minuit, il se coucha en recommandante Cléry, son valet de chambre, de le réveiller à cinq heures. «Le lendemain, 21 janvier, dit M. Thiers, cinq heures avaient sonné au Temple. Le roi s'éveille, appelle Cléry, lui demande l'heure, et s'habille avec beaucoup de calme. Il s'applaudit d'avoir retrouvé ses forces dans le sommeil. Cléry allume du feu, transporte une commode dont il fait un autel. M. Edgev^orth se revêt des ornements pontificaux, et commence à célébrer la messe ; Cléry la sert, et le roi l'entend à genoux, avecle plus grand recueillement. U
reçoit ensuite la communion des mains de M.Edgeworth. Après la messe il se lève plein de forces, et attend avec calme le moment d'aller à Tèchafaud. Bientôt il demande des ciseaux pour couper ses cheveux lui-même, et se soustraire à cette humiliante' opération faite de la main des bourreaux; mais la commune les lui refuse par dé<fiance.
« Dans ce moment, le tambour battait dans la capitale. Tous ceux qui faisaient partie des sections armées se rendaient à leurs compagnies avec une complète soumission ; ceux qu'aucune oblijgation n'appelait à figurer dans cette terrible journée se cachaient chez eux. Les portes, les fenêtres étaient fermées, et chacun attendait chez soi la fin de ce triste événement. On disait que quatre ou cinq cents hommes dévoués devaient fon/ii*6 sur la voiture et enlever le roi. La convention, la commune, le conseil exécutif, les jacobins étaient en séance.
« À huit heures du matin, Louis XVI entendant le bruit, se lève et se dispose à partir. Il n'avait pas voulu revoir sa famille, pour ne pas renouveler la triste scène de la veille. Il chargea Cléry de faire pour lui ses adieux à sa femme, à sa sœur et à ses enfants; il lui donna un cachet, des cheveux et divers bijoux, avec condition de les leur remettre. Il lui serre ensuite la main en le remerciant de ses services. Après cela, il s'adresse à l'un des municipaux , en le priant de remettre son testament à la commune. Ce municipal était un ancien prêtre nommé Jacques Roux, qui lui répond brutalement qu'il est chargé de le conduire au supplice, et non de faire Ises commissions. Un autre s'en charge, et Louis se retournant vers le cortège, donne avec assurance le signal du départ.
«Des officiers de gendarmerie étaient placés sur le de-
iSO uurroiiB des omismATioNS
vant de la yoiture ; le roi et M. Edgeworlh étaient nmiû dans le fond. Pendant la route, qui fut assez longue, le roi lisait dans le bréviaire de M, Edgeworth, les prières des agonisants, et les deux gendarmes étaient confondus de sa piété et de sa résignation tranquille. Ils avaient, dit-on, la commission de le frapper si la voiture était attaquée. Ce* pendant aucune démonstration hostile n'eut lieu depuis le Temple jusqu'à la place de la Révolution. Une multitude armée bordait la haie ; la voiture s'avançait lentement et au milieu d'un silence universel. Sur la place de la Révolution, un grand espace avait été laissé vide autour de l'échafaud. Des canons environnaient cet espace ; les fédé« rés les plus exaltés étaient placés autour de l'échafaud, et la vile populace, toujours prête à outrager le génie, la vertu^ le malheur, quand on lui en donne le signal, se pressait derrière les rangs des fédérés, et donnait seule quelques signes extérieurs de satisfaction, tandis que partout on en** sevelissait au fond de son cœur les sentiments qu^on éprouvait. A dix heures dix minutes, la voiture s'arrête. Louis XVI, se levant avec force, descend sur la place. Trois bour* reaux se présentent ; il les repousse et se déshabille lui* même. Mais, voyant qu'ils voulaient lui lier les mains^ il éprouve un mouvement d'indignation et semble prêt à se défendre. M. Edgeworth, dont toutes les paroles furent alors sublimes, lui adresse un dernier regard , et lui dit : a Souffrez cet outrage comme une dernière ressemblance avec le Dieu qui va être votre récompense. » Â ces mots, la victime, résignée et soumise, se laisse lier et conduire à l'échafaud. Tout-à-eoup, Louis fait un pas, se sépare des bourreaux et s'avance pour parler au peuple. « Français, dit*il d'une voix forte, je meurs innocent des crimes qu'on m'impute ; je pardonne aux auteurs de ma mort, et je de->
ET EXÉCUTIONS POUTIQUK;. 151
mande que mon sang ne retombe pas sur la France. » II allait continuer, mais aussitôt Torde de battre est donné aux tambours ; leur roulement couvre la voix du prince, les bourreaux s'en emparent, et M. Edgoworth lui dit ces paroles : Fils de SanU-^Loms^ montez au ciel!
«Du reste, Paris, pendant toute cette fatale journée, ressembla à une vaste solitude ; le silence des rues n'était troublé que par les pas et le cliquetis des armes des nombreuses patrouilles qui parcouraient en tous sens la capitale, et par le roulement lointain des canons. Toutes les fenêtres des maisons, depuis le rez-de-chaussée jusqu'aux étages les plus élevés étaient fermées , non pas seulement à cause du brouillard froid et épais dont l'atmosphère était chargée, mais parce que l'autorité avait défendu de les ouvrir, et que les patrouilles avaient reçu Kordre formel de faire feu sur les contrevetiants. Déjà depuis quelques mois presque toutes les voitures de luxe avaient- disparu, et l'on ne voyait plus d'autres véhicules que de grossières charrettes et des fiacres délabrés du plus triste aspect. »
A peine la mort de Louis XYI fut-elle connue dans les départements, que de toutes parts arrivèrent à la* convention des pétitions demandant la mort de tous les complices du tyran, et particulièrement de sa femme. Ces pétitions furent chaudement accueillies par la Montagne : Robespierre disait à la tribune que le peuple ne pouvait accepter une satisfaction incomplète, et Barrère demandait s'il n'était pas temps d'extirper tous les rejetons de la royauté. Le règne de la terreur commençait, et les plus sanglants épisodes de rhistoire de cette terrible époque allaient se succéder rapidement.
Quatre jours après la sanglante journée du f aoât,Ro-
i2 HISTOIRE DES GONWIRAf iONS
/espierre, alors simple conseiller municipal, s'était pré-ienté u rassemblée nationale.
« Citoyens représentants, s'écria-t-il, le peuple veut être vengé, et il a raison; les circonstances sont extraordinaires, et ce sont des juges extraordinaires que le peuple demande pour assurer la prompte punition des coupables. Je viens donc demander à rassemblée la création d'un tribunaj criminel extraordinaire, dont les arrêts sans appel devront être exécutés sur-le-champ. »
Cette proposition fut accueillie avec enthousiasme , et le 17 août, rassemblée nationale décréta à l'unanimité la création d*un tribunal criminel extraordinaire , que Ton appela aussi tribunal criminel du 17 août. Ce fut ainsi , que du sein des intrigues, de Tagitalion et de la crainte . naquit cette épouvantable institution.
Tous les membres de ce tribmial, juges et jurés, furent nommés par les sections de Paris, et il fut décrété que chacun de ses membres devrait, avant son entrée on fonctions, se présenter sur une estrade dressée à cet eflet, et adresser ces mots au peuple assemblé :
« Peuple, je suis un tel, de telle section \ je demeure à tel endroit, et j'exerce telle profession: si quelqu'un a quelque reproche à me faire, qu'il parle, afin qu'avant de juger les autres, je sois jugé moi-même. »
Dans l'espace de dix-huit mois, ce tribunal prononça sur le sort de soixante-huit accusés, dont vingt-cinq furent condamnés à la peine de mort.
Iji lenteur protectrice (juc mettaient les membres de ce tribunal à instruire les procès, déplut aux montagnards exaltés qui en avaient provoqué l'établissement; il fut supprimé, et le. 10 mai-s 1793, Jean-Bon-Saint-André proposa de le remplacer par un tribunal révolutioinmire :
t La patrie est en danger^ dit-nl, et cependant les riches M veulent ni marcher de leurs personnes, ni contribuer aux frais de la guerre ; les volontaires sont abreuvés de dégoûts par les traîtres et les conspirateurs, et ils demandent, avant de marcher à Tennemi, rétablissement d'un tribunal révolutionnaire pour juger sans appel les conspi-* rateurs et les traîtres. »
En vain Guadet^Biroteau, Lanjuinais, s'élevèrent contre cette proposition sanguinaire. Un montagnard, Lcvasseur, monte après eux à la tribune, et il parvient sans l)eaucoup d'eflbrts à faire adopter cette rédaction,
EUbliMemeiii du tribuil réioliiiiMiMire (1213).
« La convention décrète l'établissement d'un tribunal révolutionnaire, sans ^pel et sans recours au tribunal de cassation, pour le jugement de tous les traîtres, conspirateurs et contre-révolutionnaires. »
Il y eut, dans cette circonstance comme dans beaucoup d'autres, de grands discours prononcés, de nobles paroles qui se firent entendre.
L'assemblée fatiguée allait se séparer, lorsque Danton monta à la tribune.
« Soyons terribles, dit-il, pour dispenser le peuple de Tétre. Organisons un tribunal, non pas bien, cela est impossible, mais le moins mal qu'il se pourra, afin que leglaive de la loi pèse sur tous ses ennemis. »
▲ ces mots, cette sorte d'énergie fébrile qui était au cœur des montagnards se rallume ; on décide, séance tenante , qu'il y aura des jurés attachés au tribunal révolutionnaire, que ces jurés seront nommés par la convention, et qu'ils sisront choisis parmi les citoyens de Paris. 11 est en outre^
15i HTSTOTRE DES COVSMRATIOXS
décrété que co tribunal, composé de cinq juges et d'un accusateur publia nommé parla convention, devra connaître de toute entreprise contre-révolutionnaire, de tout attentat contre la liberté, l'unité et l'indivisibilité de la république, lasûreté intérieure et extérieurede l'état, et detous les complots tendant à rétablir la roVauté ou à établir toute autre autorilé attentatoire à la liberlé, à l'égalité et à la souveraineté du peuple.
1^ 13 mars, les juges furent nommés; le choix de la convention tomba sur Lienbath, Pesson, Montalais, DesfouîTcros . Foucaul.
Los juges suppléants furent Dcsmadelaines, Grandsire, Cbampertois, Roussillon et Tartanac.
Nommé accusateur public, Fauro laissa bientôt sa place au trop fameux Fouquier-Tinvillc , qui eut pour adjoints Verteuil et Floriot, et pour suppléants, Bellot et Natté.
Lejury futainsi composé: Dumont-Brissol, mairede Beauvais; Coppins, maire de Provins; Lagrange, commandant de la garde nationale à Saint-Cloud ; Ix)nguier de Feuquiéres, ex-conslituant; Cabanis, médecin; Jourdcuil, de la section de Marseille ; Fallol , ancien procureur de là commune de Saînl-Cloud; Poulain, juge à Chartres; Gannct, électeur de Paris ; Laroche , maire d'Auleuil ; et Fourier.
On nomma aussi douze jurés suppléants , qui furent : Fréteau, e\ -constituant : Battinguais. commissaire nationnlàMeaux ; Maignon, membre du comité de surveillance; Candin, homme de loi ; Brochel de Marseille ; Chancerel de Coui-ville père ; IMerre Duplain , de la section de Marseille; Saîntex , médecin; Grandmaison , Chrestien et (!;hanteloup.
Deux joui's après , la convention nomma six commissaires auprès du tribunal révohitionaire : ses suffrages w»
portèrent sur Garran de Coulon, Delaunay jeune , Lar^ TeiUère-Leq[)eaux , Rabaut-Saint-Ëtieune , Gommairé et Bréard, qui eurent pour suppléants : Pierre de la Marne; Lindet, homme de loi ; Thuriol , Lamarque , Charlier et Amar.
Ainsi composé , le tribunal révolulioniiairc, qui devait bientôt subir d'importantes modifications, fut installé , le 28 mars, au Palais^e-Justice , dans la salle où siège aujourd'hui la cour de cassation.
Ce tribunal ne pouvait être qu'une arme terrible enti*e les mains des ambitieux qui devaient la saisir.
« Ses arrêts, dit Dulaure, ne peuvent éti*e considérés que comme des outrages à la justice , des assassinats couverts! de vaines formalités. Les batailles les plus acharnées , les dé&ites les plus malheureuses ont fait couler moins de sang français et verser moins de larmes que ne Ta fait cet affreux tribunal. »
Ce fiit le 6 avril 1793 que le tribunal révolutionnaire tint sa première audience.
Le premier accusé amené devant ce redoutable tribunal fut Guyot DuinoUans, gentilhomme poitevin qui, après avoir quitté la France dans les premiers jours de 1702 , y était rentré ensuite : c'était là tout son crime.
— Accusé , s'écria Fouquier en interrompant le président, qui interrogeait Dumollans, n'as-tu pas un domaine et n'es-tu pas gentilhomme?
— Oui, citoyen , c'est tnalheurcusenient vrai , rci)ondit Dumollans.
Eh ! que fant-il de plus , citoyens jurés? re^vit l'accusateur : cet homme est un aristocrate et cet aristocrate est un émigré!
Il n'en fallait pas davantage eu eti'et; l'infortuné gen-
156 HISTOIRE DES C0NSPIRAT10X8
tilhomme, condamné à la peine de mort , fut exécuté le même jour. Et Fouquier-Tinville était radieux : il avait obtenu sa première tête I
Aperça des travaox du iribunal révoliitionnaire.
Voici une esquisse rapide des travaux accomplis par ces jugeurs infatigables, dans Tespace de trente-sept jours, dii 28 prairial (17 juin) au 9 thermidor (28 juillet) ; nousre* viendrons ensuite sur les épisodes les plus remarquables de la sanglante histoire de cet implacablearéopage.
Le 28 prairial le tribunal envoyait à la mort quarantetrois victimes; le lendemain soixante-trois, parmi lesquek ctaientL' Admirai; Cécile Renault, soupçonnée d*avoir voulu assassinerRobespierre; toute là famille de cette jeune fille; M. Sombrcuil et son fils ; MM. de Rohan-Rochefort et de Laval-Montmorency; M. de Sartine, sa femme et sa belle* mère ; MM. de Sainte*Àmaranthe, le prince de Saint-Maurice, Michonis, etc. Loi''' messidor, dixHsept accusés furent envoyés à Téchafaud; le 2 de ce mois, trente-«huit; le 3, quarante; le 5, dix-neuf; le 6, vingt-cint[ ; le 7, quarante^ quatre ; le 8, quarante-huit, parmi lesquels était Osselin^ ex-député à la convention ; le 9 messidor, quarante-sept, au nombre desquels étaient le maréchal de Mouchy, le duc deNoaitles, le duc de Biron, le prince de Broglie, le comte de Polastron, M. de Boufflers, etc. Le 18 messidor, le tribunal condamna trente accusés, dont vingt-deux membres du parlement de Toulouse. Le 1 9 messidor vit périr, par jiH gement du même tribunal, soixante-neuf victimes; le 21, soixante. Le 22, quarante-quatre personnes sont livrées au bourreau. Parmi ces dernières était le fils de l'immortel Buffon, Ce jeupe homme avait essayé d'iotér^sserThorriblt)
* nr EXÉCOTioHs politiques. 15T
tribunal en sa fateur. « Je pourrais, ayaiUl dit, me récla-' nfer de mon père dont le génie est une des gloires de la pa« trie.-^La patrie, lui répondit Fouquier, ne reconnaît pour ses enfants que les vrais patriotes, et ton père n'était qu'un aristocrate. »
Le 23, le tribunal, par extraordinaire, n'immola que six victimes; le lendemain, vingt-quatre furent envoyées à la mort; le 35, trente-huit; le 29, trente-sept; le 28, trenteune ; le 29, quarante. Ekifin, dans l'espace de neuf jours^ du l'"^ au thermidor inclusivement, le tribunal révolu* tionnaire envoya à l'échafaud trois cent quaeantb-onq ao ciists. De ce nombre était Aoucher, l'auteur du poème des ]f<»8; lorsqu'on l'appela pour le conduire devant le tribunal, il était avec l'un de ses compagnons d'infortune, le peintre Suvée, qui achevait son portrait. Attendez un instatU, dit Boucher au guichetier. Alors il écrivit, au bas de son portrait, ce quatrain destiné à sa femme et à ses enfants :
Ne TOUS étonnez pas, objets charmants et doux, Si l'air de la tristesse obscnrcit mon TÎsage ; Lorsqu'un crayon savant dessinait celte image, On dressait l'échafaud et je songeais a vous.
Le duc de Lauzun se trouvait aussi de l'une des dernières fournées* Un moment avant d'être conduit à l'échafaud, ii demanda des huîtres et du vin blanc. Pendant qu'il faisait ainsi son dernier repcs, l'exécuteur se présenta. « — Mon ami» lui dit le duc, je suis à vous; mais laisseannoi finir mes huîtres : je ne vous ferai pas attendre longtemps. » U continua à manger fort tranquillement, et ayant versé du vin dans deux verres, il en présentaun à l'exécuteur en ajoutant ; « Au métier que vous faites, ifçus devez avoir besoin
158 HISTOIRK DES CONâPIRATKH^S *
de force : buvez ce verre de vin, cela vous douueradu coeur à l'ouvrage. x> L'exécuteur but ; le duc acheva son repas, demanda un cure-dents, et alla fort tranquillement prendre dans la fatale charrette la place qui lui était réservée.
Il s'écoulait si peu de temps entre la condamnation et l'exécution, il y avait tant de confusion et un tel conflit entre les diverses autorités, que les erreurs étaient inévitables; ce qui au reste importait peu à toute cette horde sanguinaire. Un jour, un pauvre et vénérable ecclésiastique, ci-devant porte-Dieu de la paroisse Saint-Sauveur, fut traduit devant le tribunal. Par un hasard étrange, et peut-être aussi par suite d'une erreur des jurés,pil fut acquitté ; seulement le président ordonna qu'il passerait encore vingt-quatre heures en prison, après quoi, s'il ne survenait pas de nouvelles charges contre lui, il serait mis en liberté. Ce vieillard rentra donc à la Conciergerie : deux jours se passent, et il n'entend plus parler de sa liberté promise. Le troisième jour, plusieurs condamnés sont appelés pour monter dans les charrettes qui doivent les conduire à l'échafaud, et le vénérable ecclésiastique entend en même temps son nom prononcé par une voix de Stentor; il accourt, persuadé qu'on va lui ouvrir les portes de la prison ; mais aussitôt qu'il se présente, on le saisit et on lui lie les mains sur le dos; il a beau crier qu'il a été acquitté par le tribunal, qu'il devait être mis en liberté la veille, on lé force à monter dans le chariot mortuaire, et quoique reconnu innocent, il est guillotiné !
Un autre jour, la même chose arriva à deux de ces espions que, dans le langage des prisons, on appelle moit- Ums. Ces malheureux étaient parvenus à surprendre les secrets de plusieurs détenus, et à force de ruses et d'obsessions, ils les avaient entraînés dans une de ces préten-
dues conspirations de prison , intentées par les assassins sans-culottes, puis ils les avaient dénoncés; mais pour sau^ ver les apparences, ils avaient été jugés et 'condamnés en même temps que les prétendus conspirateurs. Cela n'ef*fraya pas du lout les deux moîiùmsj qui déjà, sous des noms divers, avaient été condamnés de la même manière, sans que jamais il leur en fût mal advenu. Fouquier-Tinville ayant toujours soin de les faire mettre en liberté en temps utile. Mais voilà que cette fois Faccusateur public oublie cette mesure de précaution : les deux moutons sont appelés avec les autres condamnés; ils crient, se démènent, invoquent Fautorité de Fouquier. On leur répond que le dtoyen accusateur public a trop de besogne ce jour-là pouf qu'il lui soit possible de les entendre. Une heure après Irtif tête tombait !
Par suite de cette confusion, de ce désordre, de cette sorte de frénésie sanguinaire, il arrivait aussi que d'innocentes victimes étaient arrachées" à la mort par le concours des circonstances les plus simples. Ainsi, M. Poissonnier de Prulay, dont la femme avait été nourrice du dauphin père de Louis XVI, se trouvait depuis quelque temps détenu à la prison de la place Cambrai avec son fils. Dans le même temps et par suite du bouleversement qui s'était opéré danà toutes les conditions, la cuisinière cordon-bleu de M. de Prulay était devenue marchande de vin, rue de Vaugirard, à l'enseigne du Précieux-Sang. L'un des guichetiers de la prison de la place Cambrai ayant l'habitude de venir chaque jour passer quelques heures au cabaret du Précieux- Saug, l'exrcordon-bleu profita de celte circonstance pour être utile à ses anciens maîtres, et elle fil tant, qu'elle parvint à intéresser le guichetier à leur sort. *
— Citoyenne, dit un malin le guichetier en venant boire
son vin blanc, c'était aujourd'hui que tes protégés devaient passer le goût du pain ; mais sois tranquille , c'est à moi qu'on a remis la liste ; j'en ai fait partir deux autres à leur (dace, et comme on ne leur laissera pas là-bas le temps de jaser, ça passera comme ça.
— Ah I mon Dieu I s'écria la bonne femme, est-ce que ces deux innocents seront condamnés ?
— Et exécutés, bien entendu... Et pourtant leur tour ne devait venir que demain, je leur fais tort de vingt-quatre heures. C'est ce scélérat de vin blanc qui en est cause, et un peu aussi la jolie main qui le verse. •• Tiens, Madeleine, encore un verre, et ce soir tu pourras venir chercher ces deux aristocrates, que je veux f. .... à la porte afin qu'ils ne me fassent plus faire de bêtises.
Le soir même, en effet, MM. de Prulay étaient mis en liberté, et la cabaretière du Précieux-;Sang les conduisait chez elle, où ils devaient demeurer jusqu'à ce qu'il leur fût possible de quitter la France (1).
Au nombre des personnages remarquables envoyés à l'échafaud par ce tribunal , au plus fort de la terreur, se place en première ligne Charlotte Corday, nouveau Brutus qui frappa d'une main si sûre l'homme qu'elle regardait comme le tyran de son pays.
(1} L'auteur qui écrit ces lignes a recueilli les faits relatifs à MM. (U Prulay de la bouche même de TancienDe cabaretière du Précieui-Sang, Madeleine I^oût, veuve Chaboud, morte du choléra en 1832, me des Fossés-Saint-Victor, n? 7. CeUe femme a laissé plusieurs enfants, et un d'enx, âgé aujourd'hui de soiiante ans, te rappelle parfiûtement toutes les circonstances de cet événement, qui ont fait sur son esprit uns m* pressioo ineffisiçable.
ET EXÉCUTIONS POLITlOrES. 161
, Procès H exécalioli de Gharialte (Ma; (1791).
Marie-Anne-Chârlôtte Corday-d'Armans, née en 1768, à Saint-Saturnin, près, de Séez, en Normandie, était fille d'un gentilhomme de cette province. Sortie du couvent à l'âge de dix-sept ans, son esprit et sa beauté, plus encore que sa fortune, lui attirèrent les hommages de tous les jeunes hommes distingués qui la virent -dans le monde ; mais Charlotte ne devait avoir d'autre amour que celui de l'indépendance.
Retirée à Cacn chez l'une de ses parentes, elle entre-^ prit de refaire son éducation. Ses auteurs de prédilection étaient Plutarque, Montaigne, Rousseau, Raynal. Elle lisait aussi les publicistes et les historiens les plus distingués de l'Europe, et, au commencement de 1789, riche de souvenirs antiques qui agrandissaient son amour de l'indépendance , elle salua avec enthousiasme les premières lueurs de l'ère qui commençait à poindre. Mais bientôt les excès de la révolution la désenchantèrent.
Suivant attentivement les débats orageux de la convention, dans les journaux de Paris que recevait sa parente, Charlotte Corday, dont le cœur était sensible autant que son imagination était ardente, vit avec douleur les Girondins succomber sous les efforts des Montagnards, et les enfants de la Gironde avaient déjà toutes ses affections, lorsque les plus distingués d'entre eux, Barbaroux, Pétion, Lanjuinais, Louvet, Henri, Larivière, pour échapper à la rage sanguinaire de leurs ennemis, se réfugièrent à Caen. Ce fut alors que Charlotte conçut le projet audacieux de sauver sa patrie, en frappant un des scélérats qui couvraient la France de deuil. Celte résolution prise, elle hé-
sita quelque temps entre Maratet Robespierre, et son choix n'était pas encore fait, lorsqu'un numéro du journal VAmi du peuple j rédigé par Marat, lui tomba par hasard sous la . main. Marat, dans un article de ce nuipéro, insistait sur la nécessité de faire tomber encore deux cent mille têtes pour assurer le triomphe de la révolution. Dès lors, Charlotte n'hésite plus : elle se rend à l'Intendance, où logaienttouus les députés présents, demande à parler à Barbaroux, un d'eux, et le prie de lui donner une lettre de recommandation pour retirer du ministère de l'intérieur des papiers appartenant à une de ses amies. Barbaroux, après lui avoir , Aiit observer que la reconunandation d'un proscrit lui serait plus nuisible qu'utile, offre d'écrire à son ami Duperret à ce sujet, ce qu'elle accepte, et munie de cette lettre, elle part pour Paris, où elle arrive le 1 1 juillet.
Le lendemain matin, 12, Charlotte Corday sort de l'h^ tel de la Providence, rue des Vieux-Âugustins , où elle était descendue , et se rend chez Duperret, qui l'accompagne au ministère de l'intérieur, mais ne peut lui faire obtenir une audience du ministre. Ayant appris que Marat, malade depuis plusieui*s jours, ne paraissait plus aux séances de la convention, elle luiécdvit la lettre suivante :
« Citoyen, j'arrive de Caen ; votre amour pour la patrie « me fait présumer que vous désirez connaître les derniei*s « événements qui ont eu lieu dans cette partie de la répu- « blique. Je me présenterai chez vous demain , vers une « heure ; ayez la bonté de me recevoir, et je vous mettrai « à même de rendre un grand service à la France. J'attends tf votre réponse, etc. »
' Cette réponse n'arriva pas, et, néanmoins, Charlotte sortit le lendemain, à midi, de son hôtel pour se rendre chez Blarat. Elle se dirige d'abord vei*sle Palais-Royal, appelé
ET EXÉCUTIONS POLiriQUES. t03
alors Palais^Égalité j où elle achète un long coutedu à gaine ; puis elle revient à la place des Victoires, et monté dans une voiture de place, qui, un quart d'heure après, s*arrêtait rue des Gordeliers, devant la maison dont Marat occupait un appartement au premier étage, sur le devant. Mais c'est en vain que Charlotte insiste : la femme, ou plutôt la servante de Marat refuse de la laisser pénétrer jusqu'à son maître. Forcée de se retirer, elle écrit à Mantt ce nouveau billet :
« Citoyen, je vous ai écrit hier, et je me suis présentée «f ce matin à votre porte. Avez- vous reçu ma lettre T Si vous « Tavez reçue, je compte sur votre complaisance. Je vous « répète que j'ai d'importants secrets à vous révéler, et « que je puis vous mettre en état de rendre un grand sei^ ff vice à la république. Il suffit d'ailleurs que je sois mal- « heureuse pour avoir droit à votre attention. »
Vers sept heures du soir, Charlotte revint chez Marat. La servante et une autre femme qui se trouvaient là refusent une seconde fois de l'introduire près du malade, qui prenait un bain en ce moment. Elle insiste : l'affaire qui l'amène , dit-elle , est de la plus haute importance et lie peut se remettre. La discussion s'animait; Marat sonne pour savoir de quoi il s'agissait, et informé de la présence de Fa jeune personne qui lui avait écrit, il ordonne qu'on l'introduise près de lui. Charlotte s'assit près de la baignoire, que surmontait une petite planche sur laquelle Marrât, la main droite hors de l'eau, écrivait un article pour son journal VAmi du Peuple. La courageuse jeune fille, qui était fort calme, l'entretint d'abord de l'insurrection du Calvados et des députés proscrits qu'elle nomma. Marat, entendant ces noms, les écrivit rapidement, puis, surmontant la douleur physique que lui faisait éprouver l'es^
Itt4 nsTûimE DES coNSPULvnms
pèce de lèpre dont il était couvert, il dit : « Bien, bien !... ^ m avant huit joursje les ferai tous guillotiner! •
m Ces derniers mois, dit plus tard Charlotte G)rday, déâdérenl de son sort. »
Et, eu effet, à peine les eut-il prononcés que Charlotte, tirant de dessous ses vêtements le long couteau qu'elle avait acheté le matin même, le plongea tout entier dans la poitrine de son interlocuteur. « A moi! chère amie ! » s'écrie Marat. Les femmes qui le gardaient accoururent , et s'arrêtèrent épouvantées devant Charlotte Corday, qui, calme et immobile, tenait à la main le couteau tout sanglant avec lequel, d*un seul coup, elle venait de mettre fîu à la vie et aux fureurs du féroce tribun. Bientôt la garde vient, et une multitude furieuse se précipite dans l'appartement pour venger Tarnî du peuple. Arrêtée sur-le-champ, Charlotte monta en voiture sous la protection de la force armée, et fut conduite à la prison de T Abbaye, au bruit des malédictions et des menaces de la populace exaspérée que cet événement avait attirée.
Cependant Marat n'avait pas perdu connaissance; bien que les médecins appelés jugeassent la blessure mortelle, il reprit la plume dès que l'on fut parvenu à arrêter le sang, et d'une main encore assez ferme, il écrivit le billet suivant à son ami Gusman :
«Les barbares, mon ami, ne m'ont pas voulu laisser la « douceur de mourir dans vos bras ; j'emporte avec moi la «. consolante idée que je resterai éternellement gravé dans « votre cœur. Ce petit présent, tout lugubre qu'il est, vous « fera souvenir du meilleur de vos amis ; portez-le en « mémoire de moi.
« A vous jusqu'à mon dernier soupir.
« Maeat. »
:6Miii!!Lrrifi£ -GïïKMy,
ET EXÉCUTIONS POUIIQLES. 16$
Ce èillet fut enveloppé dans un morceau de soie noire par la gouvernante de Marat^ et ce fut elle qui en écrivit la suscriptiou.
Marat eipira le jour même. Charlotte ne devait pas lui survivre longtemps. Dès le lendemain, Fouquier-TinviUe, obéissant à un. décret de la convention, rendu sur la proposition de Chabot, se rendit à la prison de l'Abbaye pour commencer l'instniction ; mais Charlotte refusa de répondre aux questions qu'il lui adressa, ainsi qu'aux interrogatoires qu'essayèrent de lui faire subir. Chabot kiimême et Legêndre, tous «deux députés montagnards.
« Taî tué Marat^ dit-elle; je ne le nie point. Quaat aux raisons qui.m-ent déterminée, ce n'est pas sous les verroux que J6 veux les faire connaître. » Invitée à faire choix d'un dâ^oseur^. elle eut un instant la pensée de s'adresser à Chaljot, et finit par. déclarer qu'elle s'en remettait du soin delà décadré àGu^ve Doulcet de Pontécoulant, député de son département..
Le 17 juillet) Cbariotte , sachant qu'elle allait comparaître devant le tribunal révolutionnaire, apporta à sa toilette plus de soin que de coutume; elle ne négligea rien de ce qui pouvait ajouter aux charmes dont la nature l'avait douée, et lorsque l'huissier de service vint la chercher à la Conciergerie, où elle avait été transférée la veille, il fut fort surpris de trouver cette jeune femme calme, le sourire sur les lèvres , et parée comme pour un jour de fête. Comme elle traversait le corridor sombre où se trouvait l'escalier conduisant au tribunal , elle rencontra le concierge, nommé Richard. « Mou cher monsieur, lui dit- « elle, j'espère que je ne resterai pas longtemps là-haut , « car ces messieurs seront sâremcnt pressés d'en finir; ce ayez donc soin , je vous prie , que mon café soit prêt
• quand je descendrai . afin que je poisse (aire mon der- « nier déjeuner aTec toos et madame Richard, b
Arrivée dans la salle où siégeait le tribunal, elle promena autour d'eDe un regard assuré , et témoigna la surprise rpi^elle éprouvait de ne pas Toir au banc des défenseurs Doulcet de Pontécoulant. Le président Dumas s'adressant alors au courageux et éloquent ChauTeau-Lagarde^qui était présent, lui dit : « Citoyen Chaureau, le tribunal te comff met d'office pour défendre Faccusée. »
Le greffier lut alors Fade d'accusation; après quoi Dumas adressa à Charlotte Corday les questions d'usage.
« Abrégeons, s'écria-t-elle ; toutes ces formantes sont inutiles : c'est moi qui ai tué Marat ; c'est là un fait que je ne veux pas nier. »
Plusieurs témoins entendus successivement ne font que reproduire les faits contenus dans l'acte d'accusation. A chaque déposition, Faccusée, interpellée par le président, ne répond que ces mots : « Cela est vrai. »
— Qui vous a engagée à commettre cet assassinat? demande le président.
— Les crimes de Marat.
D. Qu'entendez-vous par ces crimes? — R. Les malheurs dont il a été la cause depuis la révolution.
D. Ainsi, vous soutenez que personne ne vous a mis le poignard à la main ? — R. Personne. Seule j'ai conçu ce projet et je l'ai exécuté seule.
D. Quel est en ce moment l'état de la ville de Caen ? — R. Il y a un comité central de tous les départements qui sont dans l'intention de marcher sur Paris.
D. Que font les députés transfuges? — R. Ils ne se mêlent de rien ; ils attendent que l'anarchie cesse pour advenir à leur poste.
D. De quoi s'occupent-ils? — R. Ils font des chansons, des proclamations pour rappeler le peuple à l'union.
D. Que disent-ils de Robespierre , de Danton? — R. Ils les regardent, avec Marat, comme les provocateurs à la guerre civile.
D. Ëtait-ce à un prêtre assermenté ou insermenté que vous alliez à confesse? — R. Je n'allais ni aux uns ni aux autres.
D. C'est donc dans les journaux que vous avez appris que Marat était un anarchiste? — R. Oui. Je savais qu'il pervertissait la France. J'ai tué un homme pour en sauver cent mille , un scélérat pour sauver des innocents j une bête féroce pour donner le repos à mon pays. J'étais républicaine bien avant la révolution, et je n'ai jamais manqué d'énergie.
D. Ne vous ètes-vous pas exercée à manier un poignard avant de frapper Marat? — R. Non , car je ne suis pas u|[i assassin. Je l'ai frappé comme cela s'est trouvé.
Le président interrompt cet interrogatoire pour entendre la déposition de deux députés à la convention : Fauchet, ex-évêque, et Duperret , qui avaient été d'abord décrétés d'arrestation comme complices de Charlotte. Fauchet s'exprime ainsi :
« On a prétendu que j'avais accompagné l'accusée dans « une tribune de la convention ; cela est faux : je n'ai « jamais connu cette fenune ni directement ni indirecte tement, et je la vois aujourd'hui pour la première « fois.
« — Cela est vrai, dit Charlotte Corday en se relevant : « je ne connais cet homme que de réputation ; je sais qu'il a est sans mœurs et sans principes , et je le méprise trop « pour lui avoir jamais demandé le moindre service. »
168 HISTOIEE DES COXSPIBATIO?^
Duperret déclare qu'il ne connait raccusée qiie depuis cinq jours . et qu'il Ta conduite au ministère sans même savoir quelle était Taflaire qui l'y appelait. Charlotte confirme cette déposition; ets'apercevant en ce moment qu'un jeune dessinateur , élève de David , s'occupe de faire son portrait , elle se place dans la position la plus favorable aux désirs de l'artiste , et le remercie d'un regard et d'un sourire. Dumas «le présidient. reprenant Tinterrogatoire , demande à l'accusée si, avant de quitter Caen , elle n'a pas prêté quelque serment. — R. Aucun.
D. Quelles sont les personnes qui vous ont conseillé de commettre cet assassinat? — R. Je n'aurais ja^nais commis une telle action par le conseil des autres ; c'est moi seule qui en ai conçu le projet et qui l'ai exécuté. (S*animant et élevant la voix : ) Encore une fois, je ne suis pas un assassin ! (Baissant la voix et se penchant vers Chau- Yeau-Lagarde, son défenseur :) Le misérable ! il me prend pour un assassin!...
D. Comment pensez-vous faire croire que vous n'avez pas été conseillée , lorsque vous dites que vous regardiez Marat comme la cause de tous les maux qui désolent la France , lui qui n'a cessé de démasquer les traîtres et les conspirateurs? — R. Il n'y a qu'à Paris oii l'on ait les yeux fascinés sur le compte de Marat ; dans les autres départements, on le regarde comme un monstre.
D. Comment avez-vous pu regarder Marat comme un' monstre, lui qui ne vous a laissé introduire chez lui que par humanité , et parce que vous réclamiez de lui aide et protection? — R. Qu'importe qu'il ait été humain envers moi, si c'est un monstre envers les autres!
D. Croyez-vous avoir tué tous les Marat? — R. Non , et c*est bien malheureux !
ET EXÉCUTIONS PQUTIQUES. 169
Le pré&ident. -r Vous avez fail remettre au tribunal deux lettres, Tune adressée par vous à Barbaroux, Tautre adressée à votre père ; nous allons en donner lecture.
(Lisant.) « Aux primm de l'Abbaye^ dam ta ci-^tevani émmhre de Brinot, le second jmir de la préparation à la paix.
« Vous avez désiré, citoyen, le détail de mon vo^'age; je ne vous ferai point grâce de la moindre anecdote.
« Je suis partie avec des voyageurs que j'ai bientôt reconnus pour de francs montagnards. Leurs propos , aussi sots que leurs personnes , étaient désagréables et m'ont bien vite ennuyée ; je les ai laissé parler tout leur content, et je me suis endormie.
« Un de ces messieurs, qui aime apparemment les femmes dormantes, a voulu me persuader à mon réveil que j'étais la fille d'un homme que je n'ai jamais vu , et que j'avais un nom dont je n'ai jamais entendu parler. Il a fini par m'offrir son cœur et sa main , et vouloir partir à l'instant pour me demander à mon père. Ces messieurs ont fait tout ce qu'ils ont pu pour connaître mon nom et mon adresse à Paris; mais j'ai refusé de la leur dire, et j'ai resté fidèle à cette maxime de mon cher et vertueux Raynal : quon ne doit pas la vérité à ses tyrans.
« Arrivée à Paris, je fus loger me des Vieux-Âugustioi , hôtel de la Providence. Je fus ensuite trouver Duperret , votre ami : je De sais comment le comité de sûreté gén^ raie a été instruit de la conférence que j'avais eue avec luf • Vous connaissez l'àme ferme de ce député : il leur ar^ pondu la vérité. J'ai confirmé sa déposition par la'mienne ; il n'y a rien contre lui ; mais la fermeté est un crime. Je Tavais engagé ù aller vous trouver; il est trop létu.
« Le croiriez-vous? Fauchet est en prison comme mon complice, lui qui ignorait mon existence !
« J'aiété interrogée par Chabot et parLegendre. Chabot avait l'air d'un fou ; Legendre voulait absolument m'avoir vue chez lui le matin , moi qui n'ai jamais songé à œt homme. Je ne lui connais pas d'assez grands talents pour être le tyran de son pays , et je ne voulais pas punir tout le monde.
« Au reste , on n'est guère content de n'avoir qu'une femme ssuis conséquence à offrir aux mânes d'un grand homme. Pardon , ô hommes ! ce nom déshonore votre espèce. C'était une bête féroce qui allait dévorer le reste de la France par le feu de la guerre civile. Maintenant, vive la paixl Grâce au ciel, il n'était pas né Français. Je crois qu'on a imprimé ses dernières paroles ; je doute qu'il en ait proféré. Mais voici les dernières qu'il m'a dites après avoir reçu vos noms à tous et ceux des administrateurs du Calvados qui sont àEvreux : il me dit, pour me consoler, que, dans peu dejours^ il vous ferait guillotiner à Paris.
a Ces derniers mots décidèrent de son sort. Si le département met sa figure vis-à-vis celle de St-Fargeau , il pourra faire graver ces paroles en lettres d'or :
« On doit croire à la valeur des habitants du Calvados , puisque les femmes même de ce pays sont capables de fermeté. » Au reste , j'ignore comment se passeront les derniers moments de ma vie , et c'est la fin qui couronne l'œuvre. Je n'ai pas besoin d'affecter de la sensibilité sur mon sort, car jusqu'ici je n'ai pas la moindre crainte de la mort : je n'estimai jamais la vie que par l'utilité dont elle devait être.
« J'espère que demain Duperret et Fauchet seront mis en liberté. On prétend que ce dernier m'a conduite à la
convention dans une tribune : de quoi se nièie-t-il d'y conduire des femmes? Comme député, il ne devait point être aux tribunes , et comme évëque , il ne devait point être avec des femmes : ainsi , c'est une correction. Itfaîs Duperret n'a aucun reproche à se faire.
« Marat n'ira point au Panthéon : il le méritait pourtant bien ! Je vous charge de recueillir les pièces propres à faire son oraison funèbre.
« J'espère que vous n'oublierez point l'affaire de madame Forbin. Voici son adresse, s'il est besoin de lui écrire :
« Alexandrine Forbin , à Mandrenne , par Zurich^ Je vous prie de lui dire que je Taime de tout mon cœur.
« Je vais écrire un mot à papa. Je ne dis rien à mes autres amis ; je ne leur demande qu'un prompt oubli : leur afQiction déshonorerait ma mémoire. Dites au général Wimpfen que je crois lui avoir aidé à gagner plus d'une bataille en lui facilitant la paix. Adieu, citoyen, je me recommande aux amis de la paLx.
« Les prisonniers de la Conciergerie, loin de m'injurier comme les personnes des rues, avaient l'^ir de me plaindre : le malheur rend toujours compatissant. C'est ma dernière réflexion.
« Charlotte Corday. »
« Au citoyen Barbaroux , député de la convention nationale, réfugié à Caen, rue des Carmes, hôtel de rinten-r dance. »
Voici l'autie lettre :
« A monsieur d'Armans, rue de Belge , à Argentan.
«Pardonnez-moi, mon cher papa, d'avoir disposé de ma, vie sans votre consentement. J'ai vengé bien d'innocentes victimes, j'ai prévenu bien des désastres. Le peuple,
m HlSrOlU ÙtS COnsPIEATlUNS
un jour déMibusé , se réjouira d*étre déIi\Té duu tyran. Si j*ai cherché à tous persuader que je passais en Angleterre, e*est que j'espérais garder l'incognito ; mais j'en ai vu rimpossibilité. J'espère que vous ne serez pas tourmenté en tout ; vous trouverez des défenseurs à Caen.
« Adieu , mon cher papa : je vous prie de ra'oublier, ou phitdt de vous réjouir de mon sort. Vous connaissez votre Ulle : un motif blâmable n'aurait pu la conduire. J^embrdsse ma sœur, que j'aime de tout mon cœur , ainsi que tmi mes parents. N'oubliez pas ce irers de Corneille :
1^ crime fait la honte et non pas Péchafaud!
K C'est demain, à huit heures, que Ton méjuge. » Cette lecture étant terminée , Chariotte Corday se lève et dit :
« Le comité de salut public m'a promis de faire tenir la première de ces lettres à Barbaroux. Je m'en rapporte au zèle du tribunal pour faire parvenir la seconde. »
Le président. — La parole est à Taccusateur public.
Fouquier-Tinville commence par faire un pompeux éloge de VAmi du Peuple. « Marat, le vertueux Marat est mort ! dit-il ; mais il nous reste le souvenir de ses vertus... »
Ici il est interrompu par l'accusée, qui s'écrie avec l'accent de l'indignation : — « Votre Marat n'est qu'un monstre! »
Cette interruption semble faire quelqiie impression sur Fouquier; il se trouble, et c'est a{)rès quelques instants seulement qu'il parvient à retrouver le fil de son discours, assemblage de lieux communs , de pathos, où la fèrodlc domine.
ET BXÉCirriON8 FOLITIQUU. 173
Ce réquisitoire terminé , Chauveau-Lagarde se leva ; il allait parler, lorsque le président Dumas lui dit :
— « Citoyen Chauveau , tu n'as rien de mieux à faire que de fen rapporter à notre justice. »
Le courageux défenseur j sans tenir compte de cette in« ▼itation, qui pouvait bien être considérée comme un ordtfe, prit la parole d'une voix assurée et dit :
-^ « L accusée avoue de sang^roid Thorrible attentat qu'elle a commis ; elle en avoue avec sang-^froid la longue préméditation ; elle en avoue les circonstances les plut affreuses ; en un mot , elle avoue tout et ne cherche pas même à se justifier. Voilà, citoyens jurés, sa défense tout entière. Ce cabne imperturi)able, et cette entière abnégar^ lion de soi-même, qui n'annoncent aucun remords , et ^ pour ainsi dire , en présence de la mort même, ce calçde et cette abnégation , sublime sous un rapport, ne sont paa dans la nature ; ils ne peuvent s'expliquer que par Texal* tation du fanatisme politique qui lui a mis le poignard à la main. Etc'est àvous, citoyens jurés, à juger de quel poids doit être cette considération morale dans la balance de la justice : je m'en rapporte à votre prudence. »
Le président , après cette défense , déclare que les débats sont clos, et il pose les questions aux jurés, qui se retirent immédiatement dans la chambre de leurs délibérations; ils en sortent bientôt apportant une déclaratiou unanime de culpabilité, d'après laquelle le tribunal con** damne l'accusée à la peine de mort , et ordonne que ses biens soient confisqués au profit de la république.
Un sourire effleura les lèvres de Charlotte Corday, lorsque le président prononça cet arrêt ; puis, se penchant vers Chauveau-Lagarde, son défenseur, elle lui dit : « Vous m'avez défendue d'une manière généreuse et délicate : c'était
la seule qui pût me convenir. Je tous en remercie. Vos nobles paroles m*ont fait concevoir pour vous une estime dont je veux vous donner une preuve : je dois quelque chose à la prison, et vous venez d'entendre que mes biens sont confisqués ; je vous charge de payer mes dettes. »
Reconduite à la Conciergme, elle dit au concierge Richard : — a J*espérais, mon cher monsieur, que nous déjeunerions ensemble; mais ces messieurs m'ont retenue làhaut plus longtemps que je ne pensais. J'espère que vous me pardonnerez de vous avoir manqué de parole. »
Puis elle demanda à diner et mangea de très bon appétit. Elle n'avait pas encore achevé ce dernier repas, lorsqu'un prêtre se présenta pour lui offrir les consolations de la religion.
— « Je vous remercie, monsieur, lui dit-elle, et vous prie de remercier pour moi les personnes qui vous ont envoyé. Je suis sensible à leur attention ; mais je ne puis accepter votre ministère.
Voyant que l'heure approchait , elle quitta la table , demanda du papier , une plume et de l'encre , et écrivit ce billet :
« A Doulcet-Pontécoulant.
m Doulcet-Pontécoulant est un lâche d'avoir refusé de « me défendre, lorsque la chose était si facile. Celui qui l'a « fait s'en est acquitté avec toute la dignité possible; je lut « en conserverai ma reconnaissance jusqu'au dernier mo-a ment.
<c BlARIE-CHARLOrrE CORDAY. »
mie n'avait pas encore fini d'écrire, lorsque l'exécuteur des hautes œuvres se présenta.
ET EXÉCUTIONS POLITÎOIES. 175
— «* Permettez que j'achève, lui dit-elle; cela sera fait dans un instant. »
Elle mit la suscription à la lettre, la cacheta ; puis elle se leva et s'avança vers l'exécuteur.
— « Me voici, lui dit-elle ; faites comme vous l'entendrez, car il s'agit d'une toilette à laquelle je ne suis pas accoutumée. »
Lorscfue l'exécuteur lui eut coupé les cheveux, et l'eut revêtue de la chemise rouge, elle demanda à voir le concierge Richard et sa femme , et les adieux qu'elle leur adressa firent couler les larmes des guichetiers présents à cette scène.
— « Croyez-vous, deraanda-t-elle en souriant à Richard, que Marat sera mis au Panthéon ? »
Le concierge n'osa pas répondre, et Charlotte sortit pour monter dans la fatale charrette. Sept heures venaient de sonner lorsqu'elle sortit de la cour du Palais. Le caractère qu'elle avait montré jusque là ne se démentit pas un seul , instant ; elle fit preuve, en allant au supplice, d'une indifférence, d'un calme vraiment héroïques, et elle ne répondit que par des sourires fréquents aux huées et aux outrages de la hideuse populace qui environnait la charrette. Il était huit heures moins un quart lorsqu'elle arriva sur la place de la Révolution, où l'échafaud avait été dressé; elle en franchit les degrés d'un pas ferme et rapide.
« Montée sur le théâtre de son supplice, dit tm journaliste du temps, son visage avait encore la fraîcheur et le coloris d'une femme satisfaite ; mais un moment après, l'exécuteur lui ayant enlevé le voile qui couvrait sa gorge, le rouge de la pudeur colora ses joues, et son indignation s'exprima par un regard étincelant. »
Afin do hâter l'exécution, elle se pencha sur la planche
|76 UISTOIEE DES CONSPIRATIONS
fatale, et bientôt $a belle tête tomba. Un aide de Texcciiteur, nommé Legras, ramassa cette tête pour Ifk montrer au peuple, selon la prescription de la loi ; mais au lieu de s'en tenir à cette démonstration déjà si hideuse, il eut TaHreuv courage de souffleter à plusieurs reprises ces joues que la jnort avait déjà décolorées. Jusque là le peuple criant : Vive la nation! vive la république! à bas les aristocrates 1 n'avait cessé d'applaudir au supplice de cette femme extraordinaire; m^s à la vue de cet acte de férocité et de lâcheté à la fois, sa colère se tourna vers le misérable qui s'en rendait coupable, et cet homme s'empressa de se soustraire par la fuite à la punition qui le menaçait. Toutefois, Tindignation publique était telle, qu'il lui fallait satisfaction ; l'aide exécuteur fut traduit devant le tribunal de police et condamné à IW mois d'emprisonnement.
IHais les espérances de Charlotte Corday ne se réalisèrent point : elle avait cru contribuer à sauver la patrie des foreurs des anarchistes, et le meurtre de Marat devint au contraire l'arrêt de mort des Girondins, qui furent déclarés complices de cette courageuse femme. Marat fut considéré comme un martyr de la liberté ; on lui décerna des couronnes. A la convention , aux jacobins, il fut décidé que l'on rendrait des honneurs extraordinaires aux dépouilles mortelles de Marat ; on lui déféra les honneurs du Panthéon, bien que la loi ne permit d'y transporter un individu que vingt ans après sa mort. Son corps resta exposé pendant plusieurs jours : il était découvert , on voyait la blessure qu'il avait reçue, et qui disparut bientôt sous les flçurs dont les sociétés populaires vinrent couvrir le ç;4davre de ce tribun.
c< Si l'histoire rapporte de pareilles scènes, dit M. Tbiers, c'est pour apprendre aux hommes à réfléchir sur TeiTet
ËMSTOit^Ji;
ET EXÉCUTIONS POUTIQUES. 177
des préoccupations du moment, et pour les engager à bien s'examiner eux-mêmes, lorsqu'ils pleurent les puissants ou maudissent les vaincus du jour. »
Vinrent ensuite les assassinats juridiques du général Custines et de son fils.
U«dMetsoiiSb(f7l3}. /'
Né à Metz en 1740 , et i^u d'uniç famille noble, Adam- Philippe de Cùstihes ; était éhtïé. dè'boiine heur^ datas là carrière des aitnès, où son couragjB et son talent TàVaient fait parvenir aux grades lés plus élevés. Député de la noblesse aux. étals-généraux, il s'y fit surtout' remarquer par son génib et sa toyàutc; et lorsque', trois aiïs plus tard, il fallut remplacer le général DumoUriez , qui avait aban* donné Târmée et passé à rennefni , Topinloirpublique dé-* sigiïa Gustinés,; qui fut appelé à ce poste périlleux, et alla se mettre à ta léte dés troupes.
Les deusT partis qtti^divisaietitàlprs la coïi.vêntipn comptaient ^[alement sur le nouveau géjbéràF;"mâis le parti de la Montagne ne tarda pas à recôiihàit^e que. Cùstihes n'avait pas la sorte d'énergie qù^l Ibi avait' énie. Défi lors, Robespietré et ses partisans s'efTorcèrent de contrarier toutes les ôpéi*ations dû nouveau général. Marat, dans son journal VAmi du peuple^ l'accusait hautement de trahison, et appelait sur lui la haine du peuple et de l'armée.
Cuslines ne pouvant obtenir du ministre de la guerre les secours qu'il demandait, et voyant toutes ses opérations paralysées par les menées des montagnards , se disposait à demander son rappel, lorsque, le 29 juillet 1793, il fut décrété d'accusation, et reçut Tordre de se rendre à Paris, n arriva bientôt, ot loin de craindre que ses actions fus-
178 mSTOIRB DES CONSPIRATIONS
sent mises au grand jour, il appela lui-même Texamen en attaquant vigoureusement le ministre dont le mauvais vouloir avait amené,tout récemment la reddition de Mayence, revers qui avait motivé le décret d'accusation lancé contre le général.
Les démarches que fit Custines pour démontrer la culpabilité du ministre de la guerre ne servirent qu'à hâter sa perte à lui-même. Marat prétendit que Custines n'était venu ^ Paris que pour exciter un soulèvement général. L'ordre de l'arrêter fut donné et exécuté. Conduit d'abord à l'Abbaye, Custines fut, quelques jours après, transféré à la Conciergerie.
L'acte d'accusation dressé contre le général .Custines, par le trop fameux Fouquier-Tinville , était un tissu de monstrueuses stupidités. Ainsi, par exemple , on accusait ce brave officier d'avoir trahi la France , à l'exemple de Dumouriez. Où? quand? comment avait-il trahi? — On lui imputait à crime de n'avoir pas approuvé la condamnation de Louis XYI ; on lui reprochait surtout d'avoir fait fusiller quelques-uns de ses soldats qui, lors de la prise de Spire, s'étaient livrés au pillage , au viol et à l'assassinat ; acte de fermeté qui avait sauvé Thonneur de l'armée, et augmenté sa force en rétablissant la discipline.
A l'appui de ces charges, on apportait un billet insignifiant attribué à Custines, que le général désavoua, et qui fut reconnu faux par les experts. On fit entendre des témoins; mais pas un ne vint en aide à l'accusation , et plusieurs rendirent publiquement et hautement hommage aux talents et à la loyauté de Custines. 11 semble que dès lors on aurait pu compter sur un acquittement ; mais le tribunal révolutionnaire avait mission de condamner quand même. En vain l'éloquent et généreux avocat Tronson-
KT EXÉCUTIONS FOUTIQLES. 179
*Ducoudray dcmontra-t-il jusqu'à l'évidence l'innocence de son client; en vain le général prit-il lui-même la parole pour soutenir qu'il n'avait pas cessé de bien mériter de la patrie: le 27 août, à neuf heures du soir, le jury du tribunal révolutionnaire, après dix minutes de délibération, répondit affirmativement à toutes les questions qui lui avaient été posées.
Lorsqu'on fit rentrer Custino5, pour qu'il entendit l'arrêt motivé sur la réponse du jury , il s'avança avec calme el dignité. Le président lui fit part de la déclaration du jury, et lui dit qu'il pouvait, soit par lui-même, soit par l'organe de son défenseur , faire des observations sur l'application de la loi, Custines regarda autour de lui, et ne voyant point son défenseur, qui s'était retiré, il dit : « — Ma conscience ne me reproche rien : si je dois mourir, je mourrai calme et innocent. »
Rentré à la Conciergerie , Custines fit appeler un prêtre qui passa la nuit près de lui , et il écrivit à son fils une'lettre touchante, dans laquelle il lui recommandait de ne rien négliger pour réhabiliter sa mémoire, dès que les troubles de la France seraient apaisés.
Le lendemain, 28 août 1793 , le général Custines fut conduit à la place de la Révolution, où était dressé l'échafaud. Arrivé au pied de l'échelle, il s'agenouilla, fit une courte prière ; puis se relevant , il monta d'un pas ferme et rapide et se livra à l'exécuteur ; une minute après, sa lêlc tombait.
Cinq mois s'étaient à peine écoulés, lorsque le fils de Custines fut traîné devant ce tribunal de sang qui avait fait égorger son père. On l'accusait de fuir les patriotes , et d'être lié avec les contre-révolutionnaires complices de son père. C'était là le prétexte ; le véritable motif de la mise en
180 MljnOlBE DES (X)^^FIRAT10^S
accusation de ce jeune homore^ était la cminte qu*il ne cherchât à venger son père.
« Custines, lui dit Dumas, président du tribunal révolutionnaire , vous avez écrit à votre père pour lui témoigner de la part que vous preniez à ses chagrins : quelles étaient ces peines auxquelles vous vous montriez si sensible ?
— Il s'agissait , répondit le noble jeune homme , de la prise de Condé, qui eut lieu presque en même temps que mon père était appelé à Tannée du Nord , et alors que Valenciennes était menacée du même sort.
Vinrent ensuite plusieurs autres questions auxquelles le jeune accusé répondit avec candeur et sans montrer le moindre trouble.
— Il est pourtant certain, dit le président Dumas, qu*au commencement de la guerre , vous avez été envoyé auprès du prince de Brunswick.
-y II est vrai , répondit-il, que Ton m'avait chargé d'engager ce prince, célèbre par ses talents militaires, à accepter le commandement des armées françaises ; il est vrai que je n'ai rien négligé pour atteindre ce but , et que , si j'avais réussi , j'aurais cm rendre un grand ser\ice à ma patrie , en préparant ses triomphes sur les puissances coalisées. Mais si , en me donnant cette mission , on a eu des vues ultérieures, je l'ignore, et vous comprendrez qu'on se fût bien gardé de me les confier , en vous rappelant qu'à cette époque je n'avais pas encore vingt-trois anft.
Le président voulut alors donner lecture de la correspondance du jeune Custines pendant qu'il était à Brunsvrick ; mais l'accusé s'apercevant que Ton dénaturait le sens de ses lettres, s'écria : a Citoyens jurés , je demande que le président lise mes lettres en entier et sans y rien
changer : il les dénature pour me perdre; je demande justice de cette mauvaise foi ! »
Dumas pâlit , et il promit de mettre la correspondance sous les yeux des jurés, dont quelques-uns ne savaient pas lire!...
Le président acheva d'interroger le jeune Custines en lui adressant cette question : « Âvez-vous eu connaissance des complots de votre père ?
— Mon père, répondît celui-ci , n'a jamais songé qu'à bien servir la république.
Fouquier-Tinvillè prit alore la parole, et après quelques lieux communs qu'il adaptait à toutes les circonstances, il termina en disant qu'il lui semblait impossible qu'un fils qui défendait si bien la mémoire de son père ne fût pas le complice de ce dernier.
La défense était inutile; l'arrêt était prononcé d'avance : comme son père, le jeune Custines fut condamné à la peine de mort. Rentré dans sa prison, après avoir entendu prononcer cet arrêt sans pâlir, Custines écrivit à sa jeune femme cette lettre touchante :
« C'en est fait, ma pauvre Delphine, je t'embrasse pour la dernière fois! Je ne puis pas te voir, et si même je le pouvais, je ne le voudrais pas : la séparation serait difficile, et ce n'est pas le moment de s'attendrir.
« Que dis-je, s'attendrir? comment pourrais-jc m'en
défendre à ton image? Il n'en est qu'un moyen celui
de la repousser avec une barbarie déchirante , mais nécessaire.
« Ma réputation sera ce qu'elle doit être, et pour la vie, c'est chose fragile de sa nature. Des regrets sont les seules affections qui viennent troubler par moment ma tranquillité parfaite. Charge-toi de les exprimer, toi qui connais
si bien mes sentiments , et détourne ta pensée des plus douloureux de tous, car ils s'adressent à toi.
« Je ne pense avoir fait à dessein de mal à personne. J'ai quelquefois senti le vif désir de faire le bien. Je voudrais en avoir fait davantage ; mais je ne sens pas le poids incommode du remords. Pourquoi donc éprouverais-jc quelque trouble? mourir est nécessaire, et tout aussi simple que de naître.
« Ton sort m'afflige. Puisse-t-il s'adoucir ! puisse-t-il même devenir heureux un jour ! C'est un de mes vœux les plus chers et les plus vrais.
« Apprends à ton fils à bien connaître son père. Que des soins éclairés écartent loin de lui le vice; et, quant au malheur, qu'une àme énergique et pure lui donne la force de le supporter.
« Adieu ! Je n'érige point en axiome les espérances de mon imagination et de mon cœur; mais je crois que je ne te quitte pas sans espoir de te revoir un jour.
« J ai pardonné au petit nombre de ceux qui ont paru se réjoTiir de mon arrêt. Toi, donne une récompense à qui te remettra cette lettre. »
Le 4 janvier 1794, lendemain du jour où lejeuneCustines écrivait ce touchant testament, il fut conduit au supplice. Rien ne démentit en lui le noble caractère qu'il avait montré, et il mourut, comme son père, en homme de cœur et de haute intelligence.
Lors de l'entrée du roi de Prusse à Verdun, au commencement de la guerre, un assez grand nombre d'habitants de cette ville s'étaient portés à la rencontre de ce souverain et lui avaient offert des fleurs et des bonbons. Verdun ayant été repris pai* une des quatorze armées que l'énergie de la convention avait créées comme par enclian-
tementy trcnlc-huit des personnes qui s'élaient rendues coupablesde cette action, qui pouvait être considérée comme crime alors que l'Europe entière se coalisait contre la France, furent amenées à Paris et livrées au tribunal révolutionnaire.
lÀ vierges de Verdun.
On remarquait parmi elles cinq jeunes filles que leur âge, leur ignorance des choses de la politique auraient dû sauvegarder contre une accusation capitale : c'étaient Henriette, Hélène et Agathe Watterin, filles d'un vieux militaire arrivé aux grades supérieurs par de longs et loyaux services ; Sophie Tabouillot, fille de l'ancien procureur du roi au bailliage de Verdun, et Barbe Henri, fille d'un président au même tribunal.
Tous les accusés furent condamnés à la mort, à l'exception de Barbe et de Sophie, qui, à raison de leur jeune âge (elles n'avaient pas quatorze ans), échappèrent à l'échafaud; mais elles eurent à subir l'exposition publique, après laquelle elles devaient passer vingt ans dans l'horrible prison de la Salpétrière. Elles y furent enfermées en effet : la mort de Robespierre les rendit à la libqrté.
Les trois autres jeunes filles entendirent leur arrêt et marchèrent à Téchafaud avec un courage, une résolution incroyable. Fouquier-Tinville, sentant tout Todieux d'une telle exécution, tenta de sauver ces infortunées. 11 dit, dani son réquisitoire , que les faits imputés à ces jeunes citoyennes n'étaient peut-être pas complètement établis, et que si elles les niaient où les désavouaient, ce serait le cas d'user d'indulgence. Mais toutes, d'une commune voix, revendiquèrent l'honneur d'avoir complimenté le souverain
étranger , cl celte sorte d'exaltation qui les j>oussait à la mort ne les abandonna pas un instant. Pendant le trajet du Palais à la place de l'exécution, les trois sœurs Walterin, le visage doucement animé, le sourire sur les lèvres, promenaient leurs regards assurés sur la foule qui précédait et suivait le funèbre cortège, et loi*squ'elles furent en face de l^instrument du supplice, elles le regardèrent sans pâlir. C'est au courage admirable de ces jeunes filles que Delille fait allusion dans ces vers :
Kspoir de vos pareuts, ornement de voire âge, Vous eûtes la beauté, vous eûtes le courage ; Vous vîtes sans effroi le sanglant tribunal ; . Vqs fronts n'ont point pâli sous le couteau fatal...
Exécution de Marie-Antoinette et de niadamr Elisabeth (1791).
Cependant, huit mois s'étaient écoulés depuis la mort de Ix)uis XVI, et Ton n'avait pas prononcé sur le sort de sa famille, lorsque, le 3 octobre 1793, Billaud-Varennes fit ordonner au tribunal révolutionnaire des occuper, samdé^ lai et sans interruption, du procès de In veuve Capet, Le 1 1 octobre, le comité de salut public; envoya les pièces à Taccusateur Fouquier-Tinville, en lui recommandant de seconder son zèle, recommandation inutile auprès de ce terrible sans-culotte. Le lendemain, 12, Marie-Antoinette fut interrogée secrètement dans une salle obscure, où plusieurs témoins l'entendirent sans qu'elle pût les apercevoir.
— « C'est vous, lui dit le président Ilermann, qui avez appris à Louis Capet Tart de la dissimulation avec laquelle il a trompé le peuple? — Oui, répondit la reine,
ET EVÉCrTIOXS POLITIQUES. 185
le peuple a été trompé, mais ce n'est ni par mon mari ni par moi.
— Vous n'avez jamais cessé, dit encore le président, de vouloir détruire la liberté. Vous vouliez remonter au (rôhe sur les cadavres des patriotes. '
— Nous n'avons jamais désiré que le bonheur de la France, répondit la reine ; nous n'avions pas besoin de remonter sur le trône, nous v étions.
Le 14 octobre, elle parut devant le tribunal révolutionnaire. Parmi les jurés qui devaient prononcer sur son sort, se trouvaient un perruquier, un peintre, un tailleur, un menuisier et un recors. L'acte d'accusation commençait ainsi : «c  l'instar des Brunehaut et des Frédégohde, disait Fouquier-Tinville, Marie-Antoinette a été le fléau et la sangsue des Français. » Il se terminait par la monstrueuse accusation dont Hébert et ses ignobles collègues étaient ^llés demander le témoignage aux propres enfants de Fillustre accusée. Cet Hébert, rédacteur de la feuille intitulée le Vère Diichêne, et auparavant vendeur de contremarques à la porte des spectacles, rapporta les horribles questions qu'il avait faites à ces enfants. Il dit que Charles Capet (le dauphin) avait raconté à Simon, son précepteur, le voyage à Varennes, et désigné Lafayette et Bailly comme en étant les coopérateurs. Puis il ajoyta que cet enfant avaitdesvices funestesetbienprématuréspoursonàgc;que Simon, l'ayant surpris et l'ayant interrogé, avait appris qu'il tenait de sa mère les vices auxquels il se livrait. Hébert ajouta que Marie-Antoinette voulait sans doute, en affaiblissant la constitution physique de son fds, s assurer le moyen de le dominer s'il remontait sur le trône. La reine, contenant d'abord son indignation, s'abstint de répondre; mais, pressée par un des jurés sur les mémos faits , elle se retourna
186 HISTOIRE DES CONSPIRATIOXS
vers le public avec dignité , et prononça ces paroles remarquables :
« Je croyais que la nature me dispenserait de répondre à une telle imputation ; mais j'en appelle au cœur de toutes les mères ici présentes. » Cette réponse, si noble, si simple, fit une profonde impression sur tous les assistants.
Cependant Marie-Antoinette reçut de courageux hom<mages de la part de plusieurs témoins, qu'on avait tirés de leurs prisons pour les faire comparaître. Quand le vénérable Bailly fut amené, Bailly, qui autrefois avait si souvent prédit à la cour les maux qu'entraîneraient ses imprudences, il parut douloureusement aflecté ; et comme on lui demandait s'il connaissait la femme Capet :
^ — Oui, dit-il en s'inclinant avec respect, oui, j'ai connu madame.
Il déclara ne rien savoir, et soutint que les déclarations arrachées au jeune prince, relativement au voyage à Varennes, étaient fausses.
— Fausses ! s'écria le président Hermann avec l'accent de la fureur; tu oses, toi, vil aristocrate, accuser de mensonge le vertueux Hébert !... Mais c'est chose toute simple : il appartient à l'assassin du peuple de prêter assistance à une Messalinc jadis couronnée dont le peuple souverain a brisé le trône.
— Si mon appui pouvait être de quelque secours' à madame , répliqua dignement Bailly en s'inclinant de nouveau devant la reine, il n'y aui^it ni injures, ni menaces capables de m'empêcher d'accomplir ce devoir; mais je le ferais toujours sans outrager la vérité. . .
— Le malheureux se perd! dit à demi-voix Marie-Antoinette en se penchant vers Ghauveau-Lagarde, un de ses défenseurs.
Bien que Bailly eût entendu ces paroles, il continua avec le même calme :
— L'homme qui a toute sa vie respecté la vérité , ne saurait mentir alors qu'il a un pied dans la tombe.
Cet incident ayant produit quelque sensation dans l'auditoire, le président ordonna de reconduire Bailly à la Conciergerie. Bailly alors se tourna pour la dernière fois vers la reine, et ils échangèrent un sublime regard.
Dans la suite des débats^ on reprocha à la reine le nombre de souliers qu'elle avait usés ; on laccusa d'avoir accaparé pour 1,500,000 fr. de sucre et de café, d'avoir dépensé des fonds considérables pour un rocher, d'avoir tenu un conciliabule le jour où le peuple fit l'honneur à son mari de le décorer du bonnet rouge j d'avoir />or(c des pistolets dam ses poches, etc.
Dans son résumé, le président parla de bouteilles vides trouvées sous le lit de Marie-Antoinette après le massacre du 10 août; il déclara que le peuple avait été trop longtemps victime des machinations infernales de cette modciixe Médicis; et il parla de justice impartiale, de conscience et d' humanité! Pendant trois jours et trois nuits que durèrent les débats, l'accusée n eut pas un seul instant de repos. Elle fut constamment sublime par sa contenance et par toutes ses réponses simples, précises, pkines de calme et de noblesse.
Il faut bien le reconnaître, cette malheureuse reine n'était pas entièrement irréprochable : son inflexibilité dans certaines circonstances, le dédain qu'elle avait quelquefois montré pour les classes inférieures , la fuite à Varennes qu'on lui attribuait avec quelque apparence de raison , la tentative de corruption de quelques députés.influents, toutes ces choses avaient puissamment contribué à enlever à
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Louis XVI la popularité dont il avait d'abord été cnlouré à son avènement. Mais ces griefs paraissent bien futiles, comparés aux hideux traitements, aux supplices affreux qui furent infligés a cette infortunée!... Les accusations que nousvenons de rapporter avaient été précédées d'horribles tortures morales et physiques : enfermée dans un des cabanons de la Ck)nciergerie, Marie-\ntoinette y manquait des choses les plus essentielles à la vie ; privée de linge, de chaussure, elle 'en était réduite à recoudre elle-même ses vêtements tombant en lambeaux, et la veille de sa comparution devant ses juges, cette héritière des Césars, fille de roi, femme de roi, mère de roi, raccommodait ses bas au jour douteux qui pénétrait au travers des barreaux de son cachot !
Cependant la terreur était à son comble, pci'sonne n'avait osé se présenter pour défendre la reine. Le tribunal nomma d'office Tronson-Ducoudray et Chauveau-Lagarde, qui remplirent cette tâche périlleuse avec tout le courage et ledévoûmentcpie permettaient les circonstances, et persuadés, comme ils Tétaient, de l'inutilité de leur ministère.
Marie-Antoinette fut condamnée à l'unanimité; elle entendit son arrêt de mort sîins effroi, le 16 octobre 1793, à . quatre heures du matin. Rentrée dans sa prison, elle écrivit €^ madame Elisabeth une lettre touchantequi nedevaitpoint parvenir à son adresse. Un prêtre constitutionnel s'était présenté pour lui ofl'rir les derniers secours de la religion, elle refusa de l'entendre; et lorsque les bourreaux entrèrent, cet homme lui ayant dit : <( Voilà le moment de demander pardon à Dieu.
« — De mes fautes^ reprit-elle ; mais de mes crimes, je n'en ai jamais commis. »
