C. Geoffroy «c

immiï. AmmEïï.ni.

Paroles remarquables ! véritable cri de Tàme qui a la consci^edé sa noblesse, de sa digqité. A onze heures, elle sortit de lâ Conciergerie, vêtue de blanc, témoigna quelque étoiinement de ce qu'on ne la condqisaitpaa au supplice comme Louis XYI, dans une voiture fermée, et monta dans un tombereau avec rexjécuteur et le prêtre. Elle avait elle-même coupé ses cheveux; ses mains étaient lices derrière le dos. Son dernier vœu-, ainsi qu'elle venait.de récrire à madame Elisabeth, était de mourir avec autant de ierqtie^é que son jépoux. ■ . .. *

La gar()e nationale formait une dovbl^ hàie.sur.spn passage ; Tarmée révol^tioni^air^ suivait, çt un boitime précédait le cortège, exhortant ^e peuple à applaudir à h justice imiUnude. Cette exhortation pe fut que trop entendue. Le cortège prit le chemin le plus long, passa dans les rues les plus popifîeuses, et fût plus de deux heures avant d'arriver au lieii du supplice, sur la pljacé fatale pii; dix mois auparavant , avait ^ccombé Louis XYI. L^ marçhesdu ^grand escaliçrde Saint-Roçh étaient couvertes -de , spectateurs ; ils applaudirent avec fureur lorsque la fatale charrette p9ssa devant eiîx, et voulant considérer |t loisir les traits de. la victimCj ils la firent arrêter. Elle promenait avec indifférence ses regards siir ce peuple qui tant de fois avait applaudi à sa beauté et à sa grûce.

Arrivée au pied de l'échafaud, elle aperçut les Tuileries, et parut émue;alors elle se hâta de monter la fatale échelle, et se livra avec courage aux bourreaux.

Madame Elisabeth, sœur de Louis XVI, survécut sept mois à sou infortunée belle-sœur. On l'envoya à la mort le 10 mai 1794. On s'accordait généralement à vanter les vertus privées de cette princesse; mais la tempête populaire était alors dans toute sa violence, et le§ fautes des

190 HISTOIRE DES CONSriRATlONS

grands devaient être cruellement expiées. Madame Elisabeth fut jugée, condamnée et conduite au supplice le même jour, dans une charrette, avec une foule d'autres condamnés qui furent exécutés avant elle.

Les GirotHlins et madame Roland (1793).

Le moment était venu où la révolution, après tant de sanglants sacrifices, allait dévorer ses propres enfants.

Les Girondins, ces députés éloquents et généreux qui s'étaient opposés de toutes leurs forces au projet insurrectionnel du 10 août, qui avaient protesté énergiquement contre les massacres, qui avaient montré quelque pitié pour Louis XVI , qui avaient fait opposition à toutes les mesures violentes, devaient, par la nature même des choses, se trouver en butte à toute la haine des Jacobins. Pour assurer leur perte, on les accusa de conspiration, de projet de guerre civile.

La plupart de ces députés, du moins ceux qui avaient coopéré activement au soulèvement de quelques provinces, n'étaient pas sous la main de leurs ennemis. On résolut d'arrêter sans distinction tous ceux qui leur étaient unis par l'amitié ou par la communauté d'opinion. Vingt et un d'enti'e eux furent arrêtés et mis en jugement. Tous étaient à la fleur de Tàge , dans la force du talent , quelquei^uns même dans tout l'éclat de la jeunesse et de la beauté: c'étaient Brissot, Gardien, Lasource, Vergniaud, Gensonné, Lehardi, Mainvielle, Ducos, Boyer-Fonfrède, Duchastel, Duperret, Carra, Valazé, Lacase, Duprat, Sillery, Fauchet, Lesterple-Beauvais, Boileau, Antiboul et Vigée.

Gensonné était calme et froid; Valazé, indigné et méprisant ; Vergniaud était plus ému que de coutume ; le jeune

ET EXÉCUTIONS POUTIQUES, 191

Ducos était gai ; et Fonfrède, qu'on avait épargné dans la journée du 2 juin, parce qu'il n'avait pas voté pour les arrestations de la commission des douze, et qui, par ses instances réitérées en faveur de ses amis, avait mérité depuis de partager leur sort, Fonfrède semblait, pour une si belle cause, abandonner avec facilité et sa grande fortune, et sa jeune épouse, et sa vie.

On n'eut pas de peiné à trouver de faux témoins pour attester la complicité des Girondins avec les massacreurs de septembre. Fabre d'Églantine appuya cette accusation avec perfidie. Vergniaud, ne pouvant se contenir, s'écria avec indignation :

« Je ne suis pas tenu de me justifier de complicité avec des voleurs et des assassins. »

Malgré leur courageuse défense, les accusés virent bientôt que leur perte était résolue, et ils se préparèrent à mourir noblement. Ils se rendirent à la dernière séance du tribunal avec un visage serein. Taudis qu'on les fouillait à la porte de la Conciergerie, pour leur enlever les armes meurtrières avec lesquelles ils auraient pu attenter à leurs jours, Valazé, donnant une paire de ciseaux à son ami Riouffe, lui dit, en présence des gendarmes: «Tiens, mon ami, voilà une arme défendue ; il ne faut pas attenter à nos jours!»

Le 30 octobre 1793, les jurés prononcèrent la sentence de mort qui leur avait été imposée. En entendant cet arrêt,' Brissot laissa tomber ses bras ; sa tête se pencha subitement sur sa poitrine ; Gensonné voulut dire quelques mots sur l'application de la loi, mais il ne put se faire entendre. Sillery, qui était parahiique, laissa échapper ses béquilles en s'écriant : Ce jour est le plus beau de ma vie ! On avait conçu quelques espérances pour les deux jeunes frères Ducos et

»Fonfrède, qui avaient paru moins compromis; mais ils furent condamnés comme les autres. Fonfrède, en embrassant Ducos, lui dit :

« Mon frère c'est moi qui te donne la mort.

«— Console-toi, répondit Ducos, nous mourrons ensemble. » L'abbé Fauchet, le visage baissé, semblait prier le ciel ; Carra conservait son air de dureté ; Vergniaud moutrait dans toute sa personne quelque chose de dédaigneux et de fier ; Lasource prononça ce mot d'un ancien ;

a Je meurs le jour où le peuple a perdu la raison ; vous mourrez le jour où il l'aura recouvrée.»

Le faible Boileau, le faible Gardien^ qui avaient eu la honte de charger leurs coaccusés pour se justifier, ne furent pas épargnés. Boileau, en jetant son chapeau en Tair, s'écria :

tt Je suis innocent.

« — Nous sommes innocents, répétèrent tous les accusés; peuple, on vous trompe !»

Quelques-uns d'entre eux eurent le tort de jeter quelques assignats, comme pour engager la multitude à les sauver ; leur tentative resta sans eflet, et les gendarmes les entourèrent tous pour les conduire dans leur cachot. Tout-à-coup un des condamnés tombe à leurs pieds; ils le relèvent noyé dans son sang: c'était Yalazé, qui, en donnant ses ciseaux àiUoufie, avait gardé un poignard et s'en était frappé. Le farouche tribunal décida sur-le-champ que son cadavre serait transporté sur une charrette, à la suite des condamnés. En sortant du tribunal, ils entonnèrent tous ensemblei par un mouvement spontané, l'hymne des Marseillais.

Leur dernière nuit fut subhme, dit M. Thiers. Vergniaud avait du poison, il le jeta pour mourii: avec ses amis. Ils firent en commun un dernier repas , où ils furent tour à

tour gais, sérieux, éloquents. Brissot, Gensonné, étaient graves et réfléchis; Yergniaud parla de la liberté expirante avec de nobles regrets, et de la destinée humaine avec une éloquence entraînante.

Ducos répéta des vers qu'il avait faits en prison ; et tous ensemble chantèrent des hymnes à la France et à la liberté* Le lendemain 31 octobre, une foule immense s'était portée sur leur passage. Ils répétaient, en marchant à l'échafaud, cet h^mne des Marseillais que nos soldats chantaient en marchant à Tennemi. Arrivés à la place de la Révolution, et descendus de leur charrette, ils s'embrassèrent en criant: Vive la République ! Sillery monta le premier sur Téchafaud, et, après avoir salué gravement le peuple, dans lequel il respectait encore Thumanité faible et trompée, il reçut le coup fatal. Tous imitèrent Sillery, et moururent avec la même dignité. Ëil trente et une minutes, le bourreau fit tomber ces illustres tètes, et détruisit ainsi en quelques instants, jeunesse, beauté, vertus, talents.

Telle fut la fin de ces nobles et courageux citoyens, victimes de leur généreuse utopie. Ne comprenant ni l'humanité, ni ses vices, ni les mojens de la conduire dans une révolution, ils s'indignèrent de ce qu'elle ne voulait pas être meilleure, et se firent dévorer par elle, ens'obstinant à la contrarier. Respect à leur mémoire! Jamais tant de vertus, de talents ne brillèrent dans les guerres civiles, et il faut dire à leur gloire qu'ils ne comprirent pas la nécessité des moyens violents pour sauver la cause de la France. La plupart de leurs adyei'saires qui adoptèrent ces moyens se décidèrent par passion autant que par génie.

Le ministre Roland et sa femme étaient accusés de complicité dans la conspiration des Girondins. Roland parvint à se soustraire aux recherches dont il était l'objet;

19i HISTOIRE DES CONSPIRATIONS

mais madame Roland fut arrôtée quelques jours après l'exécution de ses courageux amis. Chauveau-Lagarde vint lui proposer de prendre sa défense ; elle lui exprima sa reconnaissance, mais elle refusa son offre.

— « Ce serait, lui dit-elle, vous perdre sans me sauver.»

Dans la nuit qui précéda son jugement, elle écrivit son projet de défense. Le lendemain, elle parut devant le sinistre tribunal. Elle s'était habillée avec soin : ses longs cheveux noirs tombaient jusqu'à sa ceinture; elle était vêtue de blanc, symbole de la pureté de son âme : on aurait dit une victime dévouée à la patrie, etjparée pour le sacrifice. Sa défense fut énergique et noble: en présence de ses juges, elle rendit gloire à leurs victimes. « Vous me « jugez digne, dit-elle, de partager le sort des grands homa mes que vous avez assassinés ; je tâcherai de porter à « l'échafaud le courage qu'ils ont montré.»

Elle fut condamnée à la peine de mort, et elle accueillit avec une sorte d'enthousiasme cet arrêt auquel elle s'attendait. Quelques heures s'étaient à peine écoulées depuis la condamnation de madame Roland, que déjà la fatale charrette se présentait à la porte de la Conciergerie pour la conduire à l'échafaud. Pendant tout le trajet qui sépare cette prison de la place de la Révolution, elle ne songea qu'à consoler un compagnon d'infortune destiné comme elle à la mort. Lamarche, ancien directeur de la fabrication des assignats, était couché dans la même charrette ; le malheureux vieillard tremblait. Elle s*approcha de lui ; elle lui parlait avec bonté ; elle le suppliait de se rappeler qu*il étîiit homme, et de ne pas se montrer plus faible qu'une femme. «La pairie est si malheureuse, lui disaitelle, que la mort n'est plus si fort à redouter.»

Et puis, de sa voix si énergique, mais qu'elle adoucis-

sait pour la faire mieux parvenir à l'oreille du malheureux vieillard, elle ajoutait :

« Reprenez vos forces ; ne réjouissez pas ceux qui vous observent ; ne leur donnez pas le spectacle de votre faiblesse. »

Le vieillard reprit courage ; on le vit même sourire, tant il y avait d'attraits dans le langs^e de cet ange qui le couvrait de ses ailes au moment suprême.

Arrivée au pied de Téchafaud, madame Roland se dressa avec énergie, et, cette fois, ce fut son exemple qui donna à Lamarche les forces qui lui manquaient. Devant ce spectacle, son aspect était imposant, elle le contemplait avec majesté. Elle présenta la main à son compagnon pour l'aider à descendre, et, s'adressant à l'exécuteur, elle lui dit:'

« Faites monter monsieur le premier : je me crois plus de force que lui pour supporter ce spectacle.»

Puis, se tournant vers Lamarche, elle le salua gracieusement et lui dit : « Du courage, monsieur ! » Ce mot est d'autant plus remarquable, que depuis quatre ans elle n'avait dit que cUoyen : avec cette délicieuse perspicacité des femmes, elle comprit qu'il ne fallait pas blesser cet homme que la mort attendait, et qu'elle devait éviter tout ce qui pouvait froisser ses sentiments intimes. Comme l'exécuteur hésitait, elle insista :

« Je vous en conjure , ajoula-t-cUe avec une indéfinissable expression de pieuse coquetterie ; vous ne serez pas assez cruel pour refuser à une femme ce que demande sa dernière prière. »

Elle obtint ainsi ce qu'elle demandait, et Lamarche fut exécuté le premier, contrairement à l'usage établi.

Montée à son tour sur l'échafaud, madame Roland promena un regard tranquille sur la foule qui l'environnait ;

106 HISIOIKE DtS CONSPIRATIUNS

puis, attachant son regard sur unestatue de laliberté, placée sur le piédestal de la statue renversée de Louis XV, elle s'écria d'une voix forte, pendant qu'on rattachait à la planche fatale :

« liberté ! que de crimes on commet en ton nom! »

Ce fut un dernier hommage rendu à l'objet du culte de toute sa vie. Quelques secondes après, cette femme extraordinaire n'existait plus.

Avant de mourir, madame Roland avait dit plusieurs fois que son mari ne lui survivrait pas: en effet, Roland, instruit du sort de sa femme , quitta la retraite où il vivait depuis quelque temps près de Rouen, et s'étant rendu près du village nommé le Bourg-Beaudoin, il se tua en se lais« sant tomber sur la pointe de son épéo.

L'ancien maire de Paris, Bailly, qu'on semblait avoif oublié, suivit de près madame Roland sur le banc fatal.

Supplice et horrible agonie de Bailly (i79I\

Bailly (Jean- Sylvain) était , avant la révolution , garde honoraire des tableaux du rot. Il semblait destiné à devenir un peintre de quelque mérite, lorsque le hasard lui fil rencontrer l'abbé Lacaille , astronome enthousiaste , qui fit promptement partager à Bailly son goût pour l'astronomie. Plein d'ardeur et d'intelligence, Bailly fit des progrès rapides, et en 1775, il publia V Histoire de F Àstronth mie, qui ouvrit à son auteur, en 1784, les portes de l'Académie. ^

Bailly avait cinquante-trois ans, lorsque, en 1789, il fut non;imé , par les électeurs de Paris , député du tiers-état aux états-généraux. La fameuse séance du jeu-de«paume qu'il présida, liii acquit dès lors une grande popularité.

ET EXÉCLTIONS PULlTiglES. 197

Après cette séance mémorable, Bailly s'étant rendu à Pa« ris à la tête d'un grand nombre de membres de rassemblée nationale, il y fut'accueilli par les témoignages les plus éclatants de la reconnaissance du peuple ; sa marche fut un véritable triomphe, et à Tenthousiasme qui éclata partout sur son passage, on eût pu croire qu'il tenait en ses mains les destinées de l'Europe entière. Une circonstance toute particulière vint encore augmenter cette manifestation publique : le cortège se rendait à l'église Notre-Dame pour y rendre grâce à Dieu du triomphe de la liberté sur le despotisme. Comme il pass(iit devant la maison des Enfants-Trouvés, Bailly apercevant cette foule de pauvres orphelins qui poussaient des cris de joie , s'avance au milieu d'eux ; il en prend successivement plusieurs dans ses bras, leur prodigue des caresses paternelles, puis, fouillant dans ses poches , il en tire tout l'or et l'argent qu'il y trouve, et le distribue à ces infortunés.

Dès lors la popularité de Bailly était au comble ; mais il ne devait pas tarder à reconnaître combien est éphémère cette faveur du peuple, et avec quelle facilité il passe de l'admiration à la haine.

Le départ du roi et de sa famille , leur arrestation à Varennes avaient fait fermenter les esprits. Le 1 7 juillet 1791, une foule immense s'élait portée au Champ-de- Mars dans l'intention de signer, sur Tautel de la patrie , une pétition à l'assemblée nationale pour demander que la déchéance de Louis XVI fût prononcée. Bailly, qui était maire de Paris depuis deux ans , crut devoir s' opposer. à cette manifestation, et il se rendit au Champ-de- Mars en même temps que Lafayette, qui marchait avec la même intention à la tête de la garde nationale, dont il était le commandant. Bailly, entouré des officiers muni-

cipaux y invita d'abord à plusieurs reprises le rassemblement à se dissiper ; on lui répondit par des huées , et Un coup de feu fut tiré sur Lafayette, qui pourtant n'en fut pas atteint. BaiHy fit alors déployer le drapeau rouge , et il proclama la loi martiale. Cette mesure acheva d'exaspérer les esprits ; les cris : à bas les baïonnettes ! se firent entendre de toutes parts, et une grêle de pierres fut lancée contre le maire et le général. Bailly tente inutilement de se faire entendre au milieu de cet efiroyable tumulte ; plusieurs coups de fusil sont dirigés sur lui sans l'atteindre ; alors, il fit les trois sommations prescrites par la loi et ordonna de faire feu sur les factieux. Trois décharges se succédèrent rapidement, et la foule éperdue se dissipa, laissant sur le terrain quelques morts et un assez grand nombre de blessés.

L'assemblée nationale approuva cet acte de rigueur, qui seul pouvait imposer à la multitude et faire rentrer les factieux dans le devoir; mais dès lors le peuple ne vit plus dans Bailly qu'un assassin. Suspect à la famille royale , odieux à la cour; ne pouvant plus compter que sur un petit nombre d'amis, le malheureux maire donna sa démission et se retira dans une maison de campagne qu'il possédait aux environs de Nantes. Mais après les événements du 10 août, il crut devoir se rapprocher du centre du gouvernement. Il fit part de ce projet au célèbre Laplace, son ami, qui était alors retiré à Melun , et qui s'empressa de lui offrir un asile dans sa maison.

Bailly se disposait à quitter Nantes, lorsque Laplace lui écrivit qu'un bataillon de Tarmée révolutionnaire étant venu occuper Melun, il l'engageait à différer son départ ; mais le malheureux fugitif, s'abusant sur les dangers que lui faisait entrevoir son ami, persista dans son projet, et

ET EXÉCUTIONS POUTIQLES. 199

se mit en route. Il était à peine arrivé à Melun , qu*un soldat de l'armée révolutionnaire le reconnut. Son nom, répété avec fureur, devint le signal d'une émeute. Traîné à la municipalité, Bailly y montra son passe-port, et le maire de la ville, Tarbé des Sablons, mit tout en œuvre pour le soustraire à la rage du peuple ; mais il ne put rien obtenir, sinon que Bailly serait gardé dans la maison de Laplace jusqu'à ce que Ton eût reçu réponse du comité de sûreté générale, auquel on allait écrire sur-le-champ. Cette réponse fut un ordre de transférer Bailly à Paris, et de le déposer à la Force, prison dans laquelle il entra au commencement d'octobre, et où il ne resta que peu de jours. Quelques papiei*s relatifs aux événements du Ghamp-de- Mars, trouvés dans les carions de l'hôtel de ville, signésde Bailly, devinrent , entre les mains de ses ennemis , des armes contre le malheureux maire, voué dès longtemps à la mort.

Transféré à la Conciergerie, Bailly ne se fit aucune illusion sur le sort qui lui était réservé; mais il attendait le coup fatal avec un calme extraordinaire, et lorsqu'on l'appela comme témoin dans le procès de Marie-Antoinette, bien que le président l'interrogeât plutôt en accusé qu'en témoin, et que chaque question tendît évidemment à démontrer sa complicité dans les faits reprochés à la reine, il répondit avec fermeté, et ne parla de Tillustre accusée qu'avec le respect dû à de si grandes infortunes.

Enfin, le 20 novembre 1793, Bailly comparut pour son propre compte devant le terrible tribunal révolutioiinaire. Son acte d'accusation, dressé par Fouquier-Tinville , portait : qu'abusant de la confiance du peuple, il avait employé tous les moyens qui étaient en son pouvoir pour favoriser l'évasion de Louis XVT et do sa famille: qu'il se

200 HISTOimE DES GOXSPOUTIONS

proposait de les suivre dans leur fuUe, et qu'après Farrcstation de Louis, il avait fait voir une mollesse et une partialité extrêmes dans le jugement qu'il porta sur cet événement; que son intention était visiblement d'armer les citoyens les uns contre les autres ; que c'était dans cette vue qu'il avait supposé des projets d'insurrection dans les rassemblements du Champ-de-Mars, et qu'il avait proclamé la loi martiale pour jouir du plaisir barbare de faire égorger ses frères.

Les débats durèrent deux jours. A la fin de la dernière séance^ le jugement fut prononcé. U portait^que, attendu qu'il avait existé entre Jean-Sylvain Bailly, Louis Capet, sa femme et autres, un complot tendant à troubler la tranquillité intérieure de TËtat, à exciter à la guerre civile en armant les citoyens les uns contre les autres , en portant atteinte à la liberté du peuple, et dont la suite avait été le massacre d'un nombre considérable de citoyens au Champde-Mars, le 17 juillet 1791, le tribunal condamnait Jean- Sylvain Bailly à la peine de mort ; ordonnait la confiscation de ses biens ; ordonnait, en outre, que le drapeau rouge déployé par Bailly au Champ-de-Mars , et depuis déposé à la municipalité, serait traîné derrière la voiture jusqu au lieu de l'exécution , où il serait brûlé par l'exécuteur des hautes œuvres.

Bailly entendit prononcer cet arrêt sans manifester la moindre émotion. Ce fut avec le même calme qu'il monta dans la charrette décorée du funeste drapeau. En vain les cris, les injures, les imprécations de toutes sortes s'élevèrent-ils autour de lui ; il promenait un regard tranquille sur cette multitude en délire.

Contré l'ordinaire, Téchafaud n'avait pas été dressé sur la place de la Révolution ; mais au milieu du Champ-de-

C CeoffrcT

jyjf^.ÊdjSAS^Sï.

ET EXÉCUTIONS POUTIQCES. 201

Mars, sur la place même où BaiUy avait déployé le drapeau rouge et proclamé la loi martiale. Le temps était sombre et froid ; lîne plùie^ glaciale tombait sans interruption, et le funèbre cortégê'h^àviançait que lentement. Bailly sentait ses fotceiB phynques Vâbandonner peu à.peu ; mais il oon* serrait toute son énergie. Enfin, la charrette.arrivaau pied deTécbafaud ; Faccusé se disposait à descendre , crojpnt toucher au terme de ses maux, lorsque du milieu de la foule s'élevèrent des réclamations : on dit que le ehamp de la Fédération ne déviait pas être souillé du'saiig iînk si grand coupable, et^qu'il fallait rexécûtier -ailleurs. AussitM la foule se rue sûr Téchafaud, qui est démoli'^ transfràrlë pièeé'à pièce, ^lentement reconstruit hors du Chkmp-ée- Marg^ mfr'le bdrd de la Seine. Plîis de trois heures s'éboulèrent âifisi^ Bailly, auquel on avaitarraché son habit, aîfaft les m'é&ibFfto glacés.

-^ Tu trembles ! lui dit un des hommes qui l'envimiinaient. ' ..;.:■,•.•,.

— Oui, mon ami, répondit»ilave(^cahne,'nlàis c*q^de froidi

Ces paroles furent le signal de nouvelles tortures : des furieux frappent l'infortuné Bailly de leurs bâtonis, d'autres lui crachent au[visage et le couvrent de boue. Le malheur reux s'évanouit; mais bientôt le mouvement de la charrette le rappelle à la vie : il arrive au lieu oîi l'échafaud a été transporté. En exécution deVarrèt, le drapeau rouge est jeté dans un brasier ardent ; mais dès qu'il est enflammé, un des assistants s'en empare et promène les flammes qui le dévorent sur le visage de la victime , à laquelle cette torture nouvelle arrache des cris. Bailly supplie ses bourreaux de hâter l'exécution. Enfin, on le traîne au pied de l'échafaud ; là, il semble recouvrer ses forces, et c'est d'un