Û2 HISTOIRE DES CONSPIRATIONS

pas assuré qu'il monte sur la plaie-forme^ où bientôt tombe sa tête, luix applaudissements de la multitude.

Dix-sept jours après, la dernière maîtresse de Louis XV, la comtesse du Barri , en proie aux convulsions du plus «ffreux désespoir, passait en quelques instants du tribunal àVéchafaud.

Laconietteds Barri (1791).

Retirée au château de Luciennes , qui lui appartenait, miidame du Barri y vivait paisiblement depuis longtemps, ' lorsque la révolution éclata ; mais dès les premiers troubles qui précédèrent la convocation des états-généraux, la qiajson de Tex-favorite devint le rendez-vous des amis de liQuis XYI et de la reine. Plus tard, les gardes-du-corps échappés au massacre du 6 octobre se traînèrent de Vérités à Luciennes, et la comtesse du Barri les fit soigner chez elle avec autant d'empressement que s'ils eussent été i«9 parents. Mais le temps approchait où la dernière maîtresse de Louis XV devait subir de cruelles épreuves.

Bientôt on apprend que d'audacieux brigands se sont introduits chez madame du Barri, lui ont volé ses diamants, et se sont réfugiés à Londres. La comtesse partit alors pour l'Angleterre où se trouvaient un grand nombre d'émigrés français; puis elle revint à Paris, retourna à Londres, ot raviot enfin à Luciennes.

Pendant que cela se passait, la tourmente révolution- Mire devenait chaque jour plus terrible ; ainsi Brissac , dernier amant de la comtesse, était arrêté et renvoyé de- MMi la cour criminelle d'Orléans. Haussaubré, aide-d^ tamp de Biissac; se rend en toute hâte à Luciennes pour informer la comtesse de cet événement: mais en même

ET ENLCITIONS rOLlTIQtES. 203

temps le château de Luciennes est envahi par une troupe de Marseillais ; Maussaubré est reconnu et massacré sotHi les yeux de madame du Barri. Le lendemain, d'autréé furieux se présentent au château, et jettent aux pieds de h comtesse une tête sanglante : c'était celle de Brissac, égorgé à Versailles, alors qu'on le conduisait à Orléans.

Frappée de terreur, madame du Barri se dispose à retourner en Angleterre, toujours sous le prétexte de retrouver ses diamants. Cette fois encore on la laisse partir ; mais elle est épiée par deux misérables, dont Tun était un nègre nommé Zamorc , qui était depuis vingt ans au service de la comtesse, et qu'elle ayait comblé de biens. Elle était éd sûreté, lorsque la loi sur les émigrés vint lui donner de nouvelles craintes: elle ne put supporter l'idée d'être dépouillée de ses biens et elle s'empressa de revenir à Paris. Zamore et son complice s'empressent alors de la dénoncer; ils rapportent mille faits tendant à prouver que les voyages de madame du Barri n'avaient eu pour motifs que des intrigues politiques ayant pour but le renversement de là république ; ils nomment les personnages avçc lesquels elle était en relations, et ils donnent des détails vrais ou faux, mais suffisants pour servir de base à une accusation fontiidable.

Arrêtée le 22 septembre 1793, la comtesse du Barri comparut le 7 décembre suivant devant le redoutable tribunal révolutionnaire, avec le banquier Vandenyver et ses deux fils. Elle était assistée du célèbre Chauveau-Lagarde ; Fouquier-Tinville, qui occupait le siège du ministère public, donna, après les questions d'usage, lecture de l'acte d'ac^ cusation.

Cette lecture terminée, le président Dumas interrogea la comtesse ; elle répondit avec beaucoup dé calnte et de

204 IllSTOIftE DES CONSPIRATIONS

préience d'écrit, que, présentée à la cour en 1769, elle y était restée jusqu'en 1774; que^Beaujon, par Fordonnance dn ministre Bertin, acquittait toutes les dépenses de sa mai» son sur des bons signés d'elle ; que son influence sur le roiy bien que réelle, n'avait jamais été aussi grande qu'on le disait ; que devant 2,700,000 liv. lors de la mort de Louis XV, elle avait fait proposer à Louis XYI de payer cette dette, et que le roi ayant refusé, elle avait échangé avec lui des contrats, des bijoux, des tableaux, de la vaisselle^ contre des espèces avec lesquelles elles avait éteint ses dettes, sauf 250,000 fr. qu'elle devait encore ; mais qu'elle ne pouvait manquer de payer, attendu que ses dépenses à Luciennes étaient au-dessous de son revenu, lequel pouvait s'élever à 200,000 liv. et provenait des largesses de Louis XV.

« Quant à mon mobilier, ajouta-t-elle, j'en ignore la valeur. Les diamants qui m'ont été volés pouvaient valoir 1,500,000 fr., et ce n'était qu'une partie de ceux que j'avais possédés. »

Le premier témoin entendu après cet interrogatoire, fut un Irlandais nommé Greive qui avait été longtemps au service delà comtesse. Il l'accusa d'avoir empêché le recrutement à Luciennes ; d'avoir enfoui ses trésors, ainsi que les bustes de Louis XV, du régent et d'Anne d'Autriche ; d'avoir supposé le vol de ses diamants ; d'avoir trompé la convention nationale en disant que ses bijoux étaient la seule garantie qu'eussent ses créanciers, tandis qu'elle possédait, tant en rentes sur l'hôtel de ville, en actions de la caisse d'escompte, qu'en pierreries, or, etc., une fortune d'au moins 12,000,000 de francs.

Un autre espion qui l'avait suivie en Angleterre, prétendit avoir été témoin des relations qu'elle avait eues avec

un agent secret du ministère anglais. Il dit qu'elle s'-éfait mise en rapports avec tous les émigrés de distinction , et qu'après la mort de Capet, elle avait pris le deuil, et assisté aux services célébrés dans les chapelles des puissances ennemies de la République.

Enfin, le nègre Zamore déclara que la comtesse du Barri Favai.t chassé de chez elle, parce qu'il manifestait des sentiments républicains ; et un autre de ses anciens domestiques prétendit l'avoir entendue dire que le peuple n'était composé que de misérables et de scélérats.

La plupart de ces faits pouvaient être vrais ; mais où y avait-il là motif à une condamnation capitale? Enfouir le buste d'un roi mort que l'on a aimé vivant, dire que l'on est pauvre alors qu'on est riche, avoir visité à Londres d'anciens amis, chasser des domestiques qui reconnaissent les bienfaits par la trahison, qu'y a-t-il de plus simple, de plus rationnel?... Il faut bien le reconnaître, tout cela n'était que des prétextes créés pour le besoin de la cause, comme on dit en style de palais.

« Vous voyez, s'écrie le président Dumas, vous voyez cette Lais, célèbre par l'éclat de ses débauches, associée au despote qui lui sacrifia les trésors et le sang de ses peuples. Le scandale de son élévation et sa honte ne sont pas ce qui doit fixer votre attention ; vous avez à décider si cette Messaline, née dans le pevple, a conspiré contre la liberté et la souveraineté de la nation, si elle est devenue l'agent des conspirateurs, des nobles et des prêtres. Les débats ont jeté le plus grand jour sur un vaste complot: royalistes, fédéralistes, divisés en apparence, ont le même objet : la guerre civile et la guerre extérieure. Dumouriez et Pétion marchent également sous les ordres de Pitt. Le voile qui couvrit tant de scélératesse est déchiré en entier. Oui,

Français, nous le jurons, les traîtres périront; la liberté désistera à tous les efforts des despotes, des prêtres et des esclaves. La conspiratrice qui est devant vous pouvait, au sein de l'opulence acquise par ses charmes, vivre heureuse dans une patrie où était enseveli avec son amant le souvenir de sa prostitution ; mais la liberté du peuple fut un crime à ses yeux : il fallait qu'elle fût esclave, qu'elle rampât encore sous des maîtres. »

Les débats furent clos le soir, à dix heures et demie. A onze heures, sur la déclaration du jury, le tribunal rendit un jugement qui condamnait Jeanne Vaubemîer, femme du Barri, le banquier Vandenyver et les deux fîls de ce dernier à la peine de mort.

En entendant [)rononcer cet arrêt, madame du Barri poussa un cri terrible, tomba, et perdit connaissance. On l'emporta à la Conciergerie. Revenue de son évanouissement, elle reprit courage, et passa une nuit assez tranquille. Le lendemain, il sembla que l'espoir lui fût revenu; mais loreque, un peu avant quatre heures, il fallut noionter dans la fatale charrette, son courage l'abandonna de nouveau. Pendant le trajet de la Conciergerie à la place de la Révolution, elle ne cessa de pousser des cris déchirants: « A moi! à moi!... Ils vont me tuer!n criait-elle. Et ses yeux hagards semblaient chercher des défenseurs dans là foule qui l'entourait.

Ses trois compagnons d'infortune tentèrent de lui faire entendre quelques paroles de consolation, et de lui rendre un peu d'énergie ; mais leurs efforts furent sans succès. Lorsqu'elle aperçut l'échafaud, elle parut perdre connaissance ; puis tout-à-cotip elle se débattit violemment et recommença à crier. Comme on l'attachait sur la planche à bascule, on Tentendit dire d'une voix suppliante : « Encore

un moment, monsieur le bourreau!,,, encore...» Et le couteau, en tombant, interrompit cette dernière prière.

Madame du Barri avait alors quarante-sept ans, et elle était encore remarquablement belle. En 1774, le lendeniaia de la mort de Louis XV, Louis XVI ayant ordonné, par lettre de cachet, à madame du Barri de se rendre au couvent de Pont-aux-Dames,

« Beau f. T. règne j qui commence par une lettre de cachet I » s'était écriée Tex-favorite. Elle était bien loin d'imaginer alors que ce règne finirait pour elle d'une manière plus terrible qu'il ne commençait.

Au nombre des célébrités que ce tribunal de sang envoya à la mort aux derniers jours de sa toute- puissance, sont le baron de Trenck et André Chénier.

Le iMiroD de Tmck et André Gkéoier (1791).

Frédéric, baron de Trenck, célèbre dans toute l'Europe par ses malheurs et sa longue détention dans les forteresses]de Gratz et de Magdebourg, comparaissait le 7 thermidor an II (juillet 1794) devant le tribunal révolutionnaire, en môme temps qu'André Chénier et le poète Boucher. Trenck était accusé d'être l'agent secret du roi de Prusse; on l'accusait en outre, ainsi qu'André Chénier et Boucher, d'avoir pris part à la conjuration des prisonniers de la maison d'arrêt de Saint-Lazare.

M — Votre nom, votre âge, votre profession? demanda le président Hermann au baron de Trenck, dont la haute taille dominait lesbaïonnettesdesgendarmesetl'estrade des juges.

— Frédéric, baron de Trenck, né à Kœn'gsberg en 1726, ancien officier supérieur au service de Prusse et d'Autriche, aujourd'hui homme de lettres.

-rVous êtes accusé d'entretenir des correspondances

criminelles avec les rois de TEurope. On a intercepté une lettre que Taccusateur public va vojis faire passer, et où vous vous exprimez en termes fort ambigus sur les événements dont Paris a été le théâtre dans ces derniers jours.

— La religion de Taccusateur public a été trompée ; je n'ai écrit aucune lettre en Allemagne. Depuis longtemps je ne fréquente plus les palais, et si les rois de 1 Europe cherchaient à s'enquérir de ce qui se passe en France, ils n'auraient pas recours à la plume d'un homme qui s*est constamment montré le champion du peuple et de la liberté.

Citoyens, continua Trenck en découvrant ses bras qui portaient encore la trace des meurtrissures de ses fers, vous voyez d'ici les stigmates que le despotisme a imprimés à mes membres, et vous voudriez que je consacrasse cette main à la défense de la tyrannie ! Non, vous ne le croyez pas, vous ne devez pas, vous ne pouvez pas le croire.

Ces paroles, prononcées avec une grande énergie, ébranlèrent un instant les juges et suscitèrent dans l'auditoire un murmure d'intérêt. Le vieillard (Trenck avait soixantehuit ans] s'était levé ; sa noble physionomie, encadrée de cheveux blancs, s'était éclairée d'une lueur surnaturelle, et dans ses gestes et dans son attitude on retrouvait la mâle et stoïque assurance du captif de Frédéric II.

— Vous ne pouvez nier que vous ne soyez le correspondant du tyran Joseph II, empereur d'Allemagne..

— Je l'ai été, mais je ne le suis plus, répartit Trenck vivement ; au surplus, citoyen président, si vous voulez accorder quelques facilités à ma défense, je saurai en quelques mots réduire au néant toutes les accusations dont je suis l'objet.

— Parlez, dit Ilermann.

— Je m'oppose, s'écrie aussitôt l'accusateur public Pou-

BT EXÉCUTIONS POLITIQUES. 209

quier-Tinvillc en se levant, à ce qu'on laisse plus longtemps Taccusé se jeter dans des divagations inutiles. Les moments du tribunal sont précieux : quatorze prévenus doivent être jugés d'ici à quatre heures, et il est près de midi; nous n'avons pas de temps à perdre.

— Vous n'avez pas de temps à perdre ! reprit Trenck avec indignation et en fixant ses yeux de colosse sur la piètre mine de Fouquier. Appelez-vous donc temps perdu les instants accordés pour se défendre à ceux qu'on accuse ! ! !

— Parlez, accusé, dit le président.

—r Alors, citoyen président, exclama Fouquier-Tinville, je ne suis plu6 ici . . .

— Citoyen accusateur public, interrompit le président, à moi seul est réservée la police de Taudience et la direction des débats ; je vous engage à vous reposer sur moi du soin de concilier les intérêts de la défense et ceux de Taccusation. Accusé, je vous le répète, vous pouvez parler.

Trenck se leva alors et s'exprima en ces fermes :

— J'ai passé , citoyens, plus de dix années de ma vie dans les fers. Une circonstance heureuse me valut enfin la liberté, et je crois en avoir profité en homme qui en connaissait le prix, en philosophe qui en a pesé la sainte nécessité. A peiné échappé de ma prison, je songeai à devenir un citoyen utile. J'épousai à Aix-la-Chapelle la fille du bourgmestre de cette ville, et je m'apphquai dès lors au commerce, à la littérature et à l'art militaire. J'ai créé à Aix-la-Chapelle une gazette où je professais les doctrines les plus pures de la démocratie et du christiani^ne. Par reqpect pour une souveraine à laquelle je devais ma délivrance, je suspendis la publication de mon œuvre, mais je ne reniai pas mes principes. Ceci se passait en 1772. De

210; MISTOmE MS CONSPIRATION»

1774 à 1777, je voyageai en France et en Angleterre, et dans ce premier pays je me liai avec Francklin , ce sage digne de Lacédémone.

De retour en Allemagne, mes concitoyens et les gouvernements voulurent bien. me confier des fonctions publiques; mais la mort de ma bienfaitrice la grande Marie-Thérèse. • •

— Vous ne devez pas profiter de la parole qu'on vous a accordée pour faire ici l'apologie des tyrans et des femmes dé tyrans, s'écria Fouquier-Tinville.

— Vous ne m'empêcherez pas de m'exprimer comme je le dois, répartit Trenck, et dans un procès monstrueux il est assez singulier de voir un magistrat républicain essayer de circonscrire dans le cercle de Popilius la liberté de la défense.

— Nous sommes ici pour juger, reprit Hermann, et non pour entendre formuler des éloges sur le compte des enne« mis de la république.

- — Dites peut-être pour condamner ; mais vous m'avez accordé la parole, citoyen président, et je saurai la conserver, répondit Trenck avec dignité. Puis il continua ainsi : A la mort de ma bienfaitrice, la grande Marie- Thérèse, je me retirai en Hongrie et je me fis laboureur. Oui, citoyens, celui que vous accusez, l'homme que vous avez fait venir à votre barre sous le poids d'une accusation d'aristocratie, a été le collaborateur et Tami de Francklin, et a dirigé la charrue dans la plaine de Zwabach. Enfin, en 1787, il me fût permis de revoir ma chère patrie : je me hâtai de quitter la Hongrie pour retourner en Prusse, et je ùe restai dans mon pays que le temps nécessaire pour y payer la dette de la reconnaissance et d'une amitié bien profonde. L'objet de cette gratitude et de ce saint attacheihènt descendit au tombeau, et je m'exilai; mais cette fois

Yoiontairement, de ces contrées, où j'ai connu tout ce qui glorifie rhomme et tout ce quiTécrasCé C'est à peu prèsi cette époque, citoyens, que mes mémoires parurent et que cette publication attira sur mes malheurs et sur moi l'attention de l'Europe. Moins attaché aux principes de la liberté et de l'égalité, j'aurais pu sans doute reconstruire ma fortune en faisant le sacrifice demes opinions aux potentats qui me recherchaient et qui, je puis le déclarer ici, m'aimaient. Je n'ai point voulu déserter mes convictions etje bravai même de nouvelles persécutions pour les conserver intactes.

Citoyens, j'ai écrit le premier à Vienne en faveur de la révolution française, et cette loyale démonstration a été punie de dix-sept jours d'arrêts, avec injonction de cesser d'écrire sur ce sujet, sous peine d'être enfermé de nouveau dans une prison d'état.

Voilà, citoyens, pour un conspirateur, pour un valet du despotisme, une bien singulière conduite, n'est-il pasvrait J'habite Paris depuis 1791, et ces quatre années ont été consacrées à l'étude et à la publication de quelques bro« chures qui n'ont point été, je le crois, inutiles à l'éducation politique du peuple français. Si je n'ai point fréquenté) comme je l'aurais dû peut-être, les assemblées populaires, c'est que ma qualité d'étranger me paraissait un obstacle à être entendu. Au reste, citoyens, consultez les magistrats de la section des Lombards, où j'ai résidé longtemps, et ik vous diront si ma conduite, si mes actes n'ont pasétécon«r tamment ceux d'un bon citoyen et d'un honnête homme.

Je n'ai plus rien à ajouter à ma défense, citoyens ; je crois avoir suffisamment prouvé à vos consciences que je suis innocent du crime qu'on m'impute, et que je n'ai trahi en aucun temps, à aucune époque, la cause de la liberté ni celle du peuple français.

2 HISTOIBE DBS eONSPIBATIONS

Le vieillard se replaça sur son banc, après s'èti*e incliné

espectueusement devant le tribunal, et un long murmure

d'approbation circula dans toutes l(*.s parties de Fauditoire.

L'accusateur public se leva.

— Je ne suivrai pas l'accusé, dit Fouquier-Tinvillc, dans ses interminables digressions, car la justice, et la justice révolutionnaire surtout, doit marcher aussi vite que la liberté, qui a des ailes. J'abandonnerai même, s'il le veut, la partie de l'accusation qui a rapport a ses menées secrètes avec les ennemis de la France, les tyrans du Nord; mais que pourra objecter l'accusé aux accablantes charges que je vais dérouler ici?

Citoyens jurés, poursuivit Fouquier, une conspiration qui avait pour but de détruire la République et de rétablir la royauté a été ourdie dans la prison de Lazare ; Trenck, André Chénier, Roucher, l'ex-capitaine de l'ex-marine royale, de Bart et plusieurs autres en étaient les chefs et les moteurs; il y a en tout soixante conjurés: vous êtes appelés, citoyens jurés, à en juger la moitié aujourd'hui ; l'autre moitié passera demain sous le niveau de votre justice. La soirée du 6 thermidor avait été choisie pour mettre à exécution ceisanglant projet; le génie de la liberté, qui veille sur les destinées de la République, n'a pas voulu permettre qu'un complot si bien combiné s'accomplit ; les hommes qui en étaient l'àme sont traduits à votre barre, et vous en ferez justice, car il y va du salut de la patrie.

— Un esclave a raison quand il brise ses chaînes! s'écria André Chénier.

— Nousavons voulu échapper au supplice, mais nous n'avons pas prétendu détruire la République! s'écria à son tour Roucher ; le métier d'assassin ne va pas à tout le

monde, et le poignard ne tient pas dans une main qui a noblement tenu une plume et une épée.

— Quand je me suis sauvé de la forteresse de Gralz, ajouta Trenck, on appesantit mes chaînes, on resserra ma prison, mais on ne iti'ôta point la\ie; il était réservé au tribunal révolutionnaire de surpasser les rois en tyrannie et en i>ersécution.

— Pourquoi préjugez-vous Tarrèt que rendra le tribunal sur la déclaration du jury? dit le président Hermann.

— Nous connaissonfid'avance notre sort! s' écria impétueusement le poète Roucher ; vainement vous voulez vous entourer de quelque simulacre de justice : la peau de renard dont vous cherchez à vous couvrir ne dissimule pas celle du tigre insatiable de sang, qui est la vôtre : notre perte est jurée d'avance, et nous ne sortirons tous d'ici que pour marcher à 1 echafaud. Juges abominables, il y a au-dessus de nos têtes un juge qui vous jugera à votre tour, et malheur à vous! Malheur à vous, car vos arrêts sanguinaires vivront plus que vous, et vos noms seront, dans la postérité la plus reculée, attachés au poteau de Tinfamie.

— Dans l'intérêt même des accusés, je crois de mon devoir de leur retirer la parole, dit Hermann.

— Retirez-la ou laissez-la-nous, nous ne voulons pas nous défendre, reprit Chénier ; il y aurait faiblesse et pusillanimité à lutter plus longtemps contre la révoltante partialité d'un tribunal tel que le vôtre. Juges et jurés du tribunal révolutionnaire, vous déshonorez la liberté!... Mais non, la liberté ne peut être souillée par vous... elle restera pure malgré vos prévarications, vos cruautés, vos passions haineuses, votre babarie !

— Citoyen président, faites cesser, je vous prie, toutes

2|4 HI^TOIAE DES C05SraUTI0KS

ces criaillenes, ioterrompit Fouquier-Tioville, et inviUz le jury à entrer dans la salle des délibérations.

— Accusé Trenck, dit Hermann, Tolre défense a été marquée au coin de la modération ; persistez-vous à dire que vous êtes resté étranger à la conspiration de la maison d'arrêt dite Lazare?

Trenck pouvait se sauver par un mot. il ne voulut pas le prononcer. Le vieux sang teuton coulait dans ses veines, il aurait eu honte de racheter sa vie par une lâcheté devant ce nouveau tribunal véhémique; etpuis, nevoyait-il pas auprès de lui deux poètes (dont Fun était presque au sortir de l'enfance) pleins d'avenir et de gloire, se vouer sans pâlir aux dieux infernaux!

Citoyens, s'écria Trenck en se levant, je prends ma paK de responsabilité des paroles prononcéesà l'instant par mes compagnons d'infortune. Leur destinée sera la mienne, je vivrai ou je mourrai avec eux.

Puis il se rassit en silence et serra affectueusement la main des deux poètes.

Le jttry se retira aussitôt et rentra un quart d'heure après avec un verdict de culpabilité pour tous les accusés, au noitibre de trente, dont se composait cette première fournée, comme on lé disait alors.

Ils furent tous condamnés à la peine de mort pour avoir, dit la sentence, conspiré dans la maison d'arrêt dite Lazare, h l'effet de s évader, et ensuite, par le meuiire et l'assassinat des représentants du peuple, et notamment de^ n^embres du comité de salut public et de sûreté général^, de di^ soudrelcgouvernementrépublicain etde rétablir Uiroyauté.

Les accusés entendirent le prononcé de la sentence avec une grande impassibilité. Us se levèrent tous silenoii^usement et se retirèrent escortés par les gendarmes.

ET EXÉCUTIONS POUTlQlîRS. 213

A deux heures et demie, ils avaient été condamnés ; à quatre heures, le fatal tombereau les portait vers la place de la Révolution.

La plupart des condamnés avaient entonné le chant du départ; Roucher et André Chénier, assis cAte à côte, s'entretenaient à voix basse de leurs affections, des chers objets qu'ils abandonnaient sur la terre, de leurs rêves poétiques si douloureusement évanouis. — Ils me font mourir bien, jeune, s'écriait André Chénier, et pourtant je sens, ajoutaitil, en se frappant le front, qu''il y avait là quelque chose!!! — Cher ami, lui répondit Roucher, vousn'alleïabandonner que des idées, moi je vais quitter des enfants, une épouse que j'adorais... Mais il est une autre vie, mon cher André, et nous nous retrouverons un jour tous ensemble pour ne plus nous séparer. Achevons noblement le sacrifice... Ne donnons pas à nos bourreaux le plaisir de nous voir faibles et tremblants. — Je ne tremble pas, répondit André, mais je déplore la perte d'une existence qui est tranchée >ans fruit pour la République.

Cependant le peuple regardait passer les charrettes avec plus de compassion que de curiosité. Trenck disait alors à la foule de sa voix forte et puissante : De quoi vous émerveillez-vous? Ceci n'est qu'une comédie à la Robespierre.

Arrivés près de l'échafaud, tous les condamnés descendirent: l'exécution des tren te, dura quarante-cinq minutes! ! ! Roucher fut guillotiné le dernier, Trenck l'avant-dernier. Il monta sur l'échafaud comme à la brèche, et s'écria, avant de livrer sa tête au fatal couteau : Français! nous mourons innocents, vengez n4re mort et réhabihtez la liberté en immolant les monstres qui la flétrissent et qui la déshonorent.

Quelques secondes après il avait cessé de vivre, et la tête de l'auteur des ihis roulait sur la sienne.

216 IIISTOIRB DBS CONSPIRATIONS

Ainsi fiûit cet homme qui pendant les deux tiers d'une longue vie avait été en butte aux persécutions des rois ; il avait servi le despotisme avec une épée valeureuse, et le despotisme^ pendant dix années, l'ensevelit vivant dans ses forteresses; il servit la liberté de sa plume, et une république le jota aux gémonies, comme un traître et un parjure. Trenck est une personnification de la fatalité orientale : la malignité de son étoile ne l'abandonna pas un seul instant. Si Tinique procédure qui le conduisit devant le tribunal révolutionnaire avait été relardée de vingt-quatre heures, il eût été sauvé.

Iji malheureux Trenck, par un de ces pressentiments qui atteignent souvent les hommes les moins superstitieux, croyait à sa mort prochaine. Le 6 thermidor, la veille du jour où il fut condamné et guillotiné, il dit au comte de B..., son compagnon de captivité, en lui remettant une fort belle tabatière d'écaillé enrichie d'un sujet symbolique et pointillée d'or : Mon cher comte, acceptez ce gage de mon amitié, c'est le dernier présent de la princesse Amélie de Prusse, ma bienfaitrice et mon amie : je le conserve depuis longtemps, conservez-le aussi longtemps que moi pour honorer ma mémoire et la sienne. Un ami seul doit être le dépositaire et le gardien de cet objet.

Et comme le comte de B... faisait quelques difficultés d'accepter ce bijou : Prenez-le, mon ami ; songez que c'est le legs d'un mourant. Gir ils veulent me perdre, et ma léte tombera d'ici à trois jours.

Mais, mon cher baron, répondit le comte de B;.., nous sommes l'un et l'autre sous le coup de la même accusa* tion: si votre tête tombe, la mienne tombera également.

— Quelque circonstance heureuse vous sauvera, mon ami. je vous le prédis. Votre épée est nécessaire h votre

ET EXÉCUTIONS POLITI0UB8. fl7

paye ; et vous pourrez lui consacrer ehcore de longues années...; quant à moi, mes destins sont fixés. . . je mourrai.

Yingt^uatre heures après, la prédiction était réalisée, la tète du baron de Trenck tombait.

Le comte de B..., qui devait être jugé le 9 thermidor, recourra au bout de trois mois sa liberté. Il consertâ pieusement le legs du malheureux Trenck : seulement, pour ôter aux cupides gardiens dont il était entouré jusqu'au moindre prétexte de le lui ravir, il leur donna la garniture d'or qui enrichissait la boite mystérieuse, et ne conserva que l'écaillé ornée, comme nous l'avons dit, d'un merveiU lieux travail et pointillée d'or.

C'était du comité de salut pubUc que partaient chaque jour les listes des prisonniers politiques destinés à l'écha-* faud ; c'était là que Carrier, Collot d'Herbois, Joseph Le-« bon, etc., Tenaient solliciter des missions, afin de propager dans les départements la terreur qui régnait à Paris , et qui était considérée par eux comme le seul moyen de sauver la république. Ce comité était composé de Saint-Just, Robespierre, Barrère, Lacroix, Guiton-Morveau, Couthon^ Cambon et quelques autres ; il était permanent, six de ses membres au moins étaient toujours présents, et chaque soir, à onze heures , tous les membres dont il était com-* posé se réunissaient. Les bureaux et la salle des délibéra^ tions étaient situés aux Tuileries, et occupaient la partie de ce palais connue sous le nom de petits appartements du roi ; de nombreuses sentinelles en gardaient les abords, et à chacune des portes étaient placés des canons chargés à mitraille , avec prolonge , avant-train et mèche allumée. De sombres corridors, où des lampes brûlaient jour et nuit, conduisaient aux bureaux formant une enceinte, au milieu de laquelle se trouvaient les salons destinés aux membres

218 HlSTOniE DES CO!(SPimATIOKS

du comité. Des tapis magnifiques, des meubles somptueux garnissaient ces salons, et c'était un spectacle étrange que ces rudes et énei^iques montagnards , coiffés du bonnet rouge*, étendus sur de riches canapés.

Dans le salon principal se trouvait une immense table couverte d'un tapis vert, chargée de papiers, d'encriers, etc. C'était autour de cette table que les membres du comité se réunissaient pour délibérer ; c'était là qu'on décidait du sort de la France.

Mais cette puissance terrible devait bientôt tomber; alors même qu'elle se croyait inébranlable , une conjuration se formait contre elle au sein de la convention. Robespierre, qui était tout-puissant et qui avait la direction de la police, en fut bientôt instruit, et il songea à prévenir ses ennemis en leur portant un coup terrible : il créa donc soixante pri* sons nouvelles à Paris , et envoya Tordre aux autorités de tous les départements de diriger vers la capitale tous les suspects arrêtés. Voici quel était son projet : A propos d*une fête civique (la république était prodigue de fêtes civiques), la convention serait invitée à se rendre en corps au Panthéon ; dès que tous les membres y seraient arrivés, vingt bouchesà feu, placées dans le jardin du Luxembourg, donneraient le signal de mettre à mort tous les prisonniers, et en même temps cinquante conventionnels seraient poignardés dans le temple. Alors Robespierre, entouré des membres de la nouvelle commune nonunés par lui, et de la colonne infernale aux ordres de Henriot, annoncerait à la multitude que justice venait d'être faite des septembriseurs; que justice se faisait en ce moment des contre-révolutionnaires enfermés dans les maisons d'arrêt; quelques affidés crieraient: Vive Robespierre, protecteur de la France ! et le nouveau Oomwell monterait sur le trône.

Toutcela étaitassez habilement conçu; mais lesanli-robespierristes de la convention surent bien vite le danger qui les menaçait, et de leur côté ils manœuvrèrent très habilement.

Enfin vint le 9 thermidor. Dès huit heures du matin ^ les conventionnels antirobespierristes étaient assemblés dans le salon de Barras ; parmi eux se faisaient remarquer par leur énergie Tallien, Fréron, Avomps, Garnier, Rovère , Thuriot , président de la convention , et quelques autres.

— Qui de vous doit porter le premier coup au tyran? dit Barras.

— Moi ! s'écrie Tallien, et si je le manque, ne me manquez pas; tuez-moi comme un traître... Suivez-moi !

Tousse rendent à la convention ; Thuriot ouvre la séance. Aussitôt Saint-Just s'élance à la tribune, et, ferven( apôtre de Robespierre, il commence un discours sur les causes de l'agitation présente.

— A bsis! s'écrie tout-à-coup Tallien, en se présentant à la tribune ; il ne s'agit pas de faire des discours , mais de déchirer le voile qui couvre les traîtres... A bas ! s'écriat-il de nouveau en courant vers Robespierre et tirant un poignard de sa ceinture : que le traître soit décrété d'accusation, ou je le tue !

— Président, dit Robespierre en pâlissant, je demande la parole.

— Tu ne l'as pas, répond Thuriot.

Robespierre quitte sa place et s'élance vers le président en s'écriant :

— Président de brigands, je te demande la parole.

— Tu ne parleras pas, répond encore Thuriot; et s'ar-

niant de sa sonnette il menace Robespierre de la lui briser stir la tête s'il ose paraître à la tribune.

— Hommes vertueux, s'écrie encore Robespierre en s'adressant tour-à-tour à la montagne et au centre , me laisserez-YOus égorger ?

— Le devoir de tout homme vertueux, lui répond uq montagnard, est de te traîner sur l'échafaud.

Aussitôt l'arrestation de Robespierre , de Couthon, de Saint-Just, de Lebas, est mise aux voix et décrétée ;des gen* darmes les saisissent et les entraînent. Mais les membre^ de la commune, tous partisans de Robespierre, ayant appris ce qui se passait à la convention , n'étaient pas ^ermeures inactifs. Fleuriot-Lescot , maire de Paris, intime aux concierges des prisons la défense de recevoir les députés proscrits qui leur seraient adressés parla convention j en même temps il fait sonner le tocsin , appelle les sections à la maison de ville et se concerte avec les niembres du tribunal révolutionnaire. Henriot, commandant de la milice, fait amener de l'artillerie sur la place de Grève pour défendre la commune, où arrivent bientôt, portés en triomphe par la populace, les cinq députés proscrits que les concierges des prisons avaient refusé de recevoir.

Un député arrive à la convention et annonce que les re-^ belles sont en force et qu'ils s'apprêtent à marcher contre la salle des séances. Aussitôt tous les membres de la coœ* mune sont mis hors la loi , ainsi que Robespierre et les quatre autres députés ses complices.

— Les conspirateui*s sont hors la loi , s'écrie le président après avoir prononcé ce décret ; il est du devoir de tout bon républicain de les tuer, et le Panthéon attend celui qui apportera la tête de Robespierre ! . • . Qui se charge d'aller notifiera la commune le décret qui laœet hors la loi?

— Moi ! s'écrie un huissier dont le courage est exalté par les événements qui se passent sous ses yeux , et il p^f | aussitôt.

, — Ce n'est pas avec des décrets qu'on riposte aucanoqi s'écrie le député Souchet ; nommons un général : je pfç^ pose Barras.

Barras est nommé par acclamation ; il par| aussitôt à \k tète de la gendarmerie et de deux colonnes de soldats sectionnaires qui étaient accourus pour protéger la repré?r sentatioi) nationale, et arrive sur la place de Grève, où il trouve Heqriot à la tête de ses soldats, et lescanonniers de la commune à leurs pièces , nièche allumée. Un héraift s'avance et lit, à la lueur des flambeaux, la proclamation qui met les rebelles hors la loi. Aussitôt la foule qui rem^ plissait la place s*enfuit et se disperse. Henriot crie à ses canonniers et à ses soldats de faire feu sur Ist troupe de Barras ; mais ses soldats restent immobiles, et ses artilleurs tournent leurs canons contre la commune.

Les cris mille fois répétés de : Vive la convention ! se font entendre jusque dans la salle du conseil , où tous les conspirateurs réunis sont saisis d'épouvante. Henriot arrive bientôt au miheu d'eux, et leur déclare que tout est perdu. Alors CofOnhal, Tun des membresdu tribunal rér volutionnaire, se jette sur Henriot en s'écriant : « Lâche I^ « tu nous avais répondu de ta troupe !» À ces mots, il le s£usit à bras le corps, l'en traîne sur Iç balcon et le précipite dans la rue. Henriot se relève sanglant, mutilé, et il tente de se sauver en se cachant daqs un égoût, près 4uquel il était tombé ; mais un gendarme, enfonçant sfi baïonnette dans l'égoût, creva un œil au fugitif et le fortga de se rendre. En même temps les portes de ja salk du ponr •eîl 8<mt enfpncées par les soldats de BMrra9« Vn gsnd^rmp

court à Robespierre , et d'un coup de pistolet lui fracasse la mâchoire. Lebas n'attend pas qu'on le ^isisse, il se brûle la cervelle. Robespierre jeune, croyant se tuer, se précipite d'une croisée et ne fait. que se casser la cuisse. Le cul-dejatte Couthon est trouvé sous une table , faisant de vains efforts pour s'enfoncer un poignard dans la poitrine. Saint- Just seul conserve tout son calme. « Ne me faites point de « mal, dit-il aux soldats qui le saisirent; laissez-moi toutes « mes forces , afin que demain je puisse faire voir à ces « lâches comment un homme de cœur doit mourir. »

Robespierre , couvert de sang , placé dans un fauteuil, ayant les deux mâchoires rapprochées par un mouchoir passé sous le menton et noué sur la tête, est transporté au comité de sûreté générale. Là , on l'étend sur une table verte, une boîte de sapin lui sert d'oreiller. Il respire , il voit, il entend, mais il ne peut parler. Les uns lui crachent au visage, les autres l'accablent d'imprécations.

Les conspirateurs ayant été mis hors la loi , il n'y avait pas de jugement à rendre contre eux ; il suffisait, pour les envoyer au supplice, de constater l'identité des personnes. Afin que cette formalité fût remplie, on transporta le lendemain matin Robespierre à la Conciergerie, où étaient déjà ses complices , et tous furent portés ou conduits au tribunal révolutionnaire.

Le même jour, 10 thermidor, à quatre heures du soir, le cortège funèbre sortit de la cour du palais de justice ; les principaux personnages qui accompagnaient Robespierre étaient Couthon, Saint-Just, Fleuriot-Lescaut , Payan, Coffinhal, Henriot, le cordonnier Simon, membre de la commune , celui-là même auquel Chaumette avait confié, dans la prison du Temple, l'éducation du jeune fils de Louis XVI , dont il abrégea les jours par ses infâmes

ET EXÉCUTIWS POLITIQUES. 223

traitements ; Robespierre jeune, Vivier, président du club des jacobins, et une foule d'autres moins connus.

Jamais on n'avait vu une si grande afûuence de peuple. Les regards s'attachaient surtout à la charrette qui portait les deux Robespierre, Couthon et Henriot. On remarquait que Robespierre portait, en allant à l'échafaud, le même habit dont il était vêtu le jour où il avait proclamé au Champ-de-Mars l'existence de l'Étre-Suprême ; mais rien ne rappelait la puissance qu'il exerçait encore vingt-quatre heures auparavant. Ce n'était plus le dominateur de la convention; c'était un malheureux dont le visage était à moitié couvert par un linge ensanglanté. Ce qu'on apercevait de ses traits était horriblement défiguré.

Ce fut en cet état qu'il parcourut les quais et la rue Saint-Honoré , poursuivi par les imprécations du peuple dont il avait été l'idole.

Lorsque la charrette fut arrivée, les valets du bourreau descendirent Robespierre et retendirent par terre , où il resta jusqu'à ce que son tour de recevoir la mort fut venu. Tous ses compagnons ayant été exécutés , on le porta sur l'échafaud ; là, le bourreau lui ôta l'habit qu'il portait sur sesépaules, puis il lui arracha brusquement l'appareilqu'un chirurgien avait mis sur ses blessures. Aussitôt la mâchoire inférieure se détacha de la supérieure, et des Ilots de sang jaillirent de la plaie. Vn instant après, sa tôte tombait. C'était la deux mille six cent trente-huitième que coupait le bourreau de Paris depuis l'installation du tribunal révolutionnaire.

L'imagination se trouve effrayée par le nombre prodigieux de meurtres , d'assassinats que commit cet homme de sang, et cependant on le surnomma le protecteur delà patrie ; mais la faveur que le peuple accorde au crime n'est

jamais de longue durée, le temps éclaire les hommes et la vertu seule a droit à des hommages éternels. Ce n'est qu'aux hommes véritablement amis du peuple, et que ce même peuple adore, qu'il appartient d'être bénis par l'avenir ; leurs noms y sont portés par l'amour, et si quelquefois les circonstances ne permettent pas d'apprécier leurs qualités , le peuple, juste au fond , se ressouvient bientôt des bienfaits dont il a été comblé et conserve à jamais leê noms qui lui sont- chers.

Quant à cet homme farouche qui vient de subir les jlistes résultats de ses utopies politiques, il n'est pas encotë temps pour l'histoire de le juger , laissons ce soin à la postérité qui, moins effrayée des crimes par Tépoqùe lointaine où ils se sont passés, pourra peut-être porter sur lui un jugement moins sévère.

•iil6iiii piiisii.

Société secrète des francs-maçons. — Société secrète des philadelpbes. — Conspiration d'Aréna et autres. — Conspiration de Saint-Réjant (machine infernale). — Conspiration du général Moreau. — Exécution du duc d'Engfacin. — Conspiration de Mallet. — Exécution du chcTalier de Gouault.

SoeMé secrète des friBesHnafoni

u gouvernement méprisable et méprisé du direc- ^ïtoire, venait de succéder ft^le consulat de Napoléon. Cette élévation du vain- .qurnrderitaliefitbeaucoupde mécontents.

Alors dos sociétés secrètes se formèrent et

commencé renia s'agiter.

Nous ne parlerons pour mémoire que des francs-maçons. Tout le monde sait que la maçonnerie n'existe, depuis un temps immémorial* que i>ar den\ mobiles, qui finissent pat s'introduire dans toutes les sociétés particulières comme dans la société générale des bommes, et qui en produisent tôt ou tard la dissolution ; ces mobiles sont l'ambition et la cupidité. Cet auguste sénat de la maçonnerie est devenu une agence d'affaires, et lor qui s'y accumule pour alkr

de là grossir quelques fortunes particulières, ne deviendra jamais un instrument de troubles et de révolutions. Rien ne convient mieux au système actuel et connu du grand-orient, que le gouvernement, quel qu'il soit d'ailleurs, qui daigne assurer la liberté de ses spéculations. On a pu en juger par la déférence illimitée qu'e» a obtenue Napoléon.

Les maçons de tout pays, de tout grade, ne méritent ni les brefs dont on les foudroie, ni les persécutions dont on les menace : ce sont en général d'honnêtes gens, oisift, curieux et crédules ; mais qui ne sont ni conspirateurs, ni f^ditieux, ni républicains, ni athées, ni hérétiques, ni sectaires, ni impurs dans leurs mœurs, ni profanes dans leurs pratiques, et qui surtout ne sont pas sorciers.

On peut en dire autant ou à peu près de l'ordre des templiers d'institution nouvelle, et qui n'est qu'une mystification.

Société seertiito phiMelphei.

La seule société secrète qui ait sérieusement menacé la puissance de Napoléon est celle des philadelphes, qui se répandit particulièrement dans l'armée. Les philadelphes ont la prétention d'avoir renversé cette puissance : cela est exagéré ; mais il est incontestable qu'ils ont contribué à amener sa chute.

 l'époque de T avènement de Napoléon au consulat, le général Mallet, dont nous dirons plus loin la fin déplorat^Ie, résidait comme adjudant-généra) dans la ville de Besançon. Né bon gentilhomme, mais républicain et même jacobin par principes, il était doué d'une forte volonté qui ne se laissait plier à aucun événement, à aucune nécessité ; il était sévère jusqu'à la rudesse, mais plein de désinté-

ressèment et d'honneur. Il n'était pas ambitieux ; mais il y avait. en lui un besoin de subjuguer, de dominer Topi* nion, d'être considéré, d'être craint. Il devait nécessairement voir avec douleur Napoléon s'emparer de la dictature ; la haine d'un tel homme ne pouvait non plus être inaotive. Ce fut alors qu'il fonda à Besançon la société secrète des philadelphes, qui ne se compossid' abord que de soixante membres, mais qui ne tarda pas à s'étendre rapidement. Bientôt MaUet s'adjoignit pour chef le général Oudet, mort dix ans après sur le champ de bataille de Wagram.

Les assemblées des philadelphes ne tardèrent pas à de^ venir orageuses. Unanimes dans leur haine contre Napoléon, ils l'étaient moins sur les moyens de le renverser. Quelques-uns souhaitaient intérieurement le retour des Bourbons, mais le plus grand nombre avaient été détour* nés de cette expectative par la mauvaise conduite des nobles Oudet proposa alors un moyen terme entre le retour au système de la noblesse et les grandes calamités révolutionnaires que beaucoup redoutaient; ce terme moyen était une sorte de gouvernement représentatif modéré, auquel il donna le nom de République Séquanaise, et ce projet fut adopté avec enthousiasme.

Oudet, devenu le seul véritable chef de la société, la réorganisa, et créa une hiérarchie composée d'un censeur y dignité souveraine, monarchique, absolue, à laquelle un philadelphe ne pouvait arriver qu'à travers deux grades empruntés à la maçonnerie, dont il adopta aussi les signes de reconnaissance. L'ensemble de cette organisation était tel, que le chef de la société pouvait changer le but de celle-ci sans qu'elle fût détruite.

Des dissentiments violents ayant éclaté etitre Napoléon .el le général Moreau^ Oudet songea à s'&ttacher cette