COBLENTZ EN

C'est ufi étrange et saisissant tableau que celui de rémigration française à Coblentz. En 1791, sur le conseil de M. de Calonne et après un morne séjour de dixhuit mois chez son beau-père, à la cour de Turin, le comte d'Artois était venu s'installer dans cette petite ville, résidence de l'électeur de Trêves. M. de Calonne lui-même n^avait pas tardé à l'y suivre, traînant après soi tout un flot de gentilshommes émigrés. Puis, le 29 août de la même année, au lendemain de la convention de Pilnitz, Monsieur, comte de Provence arrivait à son tour, afin de prendre la direction suprême de la

(1) Le directoire de TArdèche fit imprimer en 1792 les papiers des conjurés, saisis sur le comte de SaiUans et dans le presbytère de Claude Allier, à Chambonnas. Quoique ce recueil soit très incom- .plet, il nous a fourni d'assez curieux détails.

contre-révolution, dont les imprudentes ardeurs et les sottes intrigues allaient précipiter la perte de la famille royale, captive dans Paris.

Dès ce moment, Coblentz devenait le grand rendezvous de rémigration, le foyer de tous les complots ourdis contre la république, le centre des armements à Taide desquels on espérait la vaincre. A Paris même, sous les yeux des clubs et de TAssemblée nationale, on embauchait des hommes pour Coblentz. A tout officier ou soldat qui voulait s'y rendre, le rédacteur de la Gazette de Paris offrait une prime de 60 livres. Les volontaires étaient d'abord dirigés sur Metz. Ils faisaient la route à pied, à cheval ou en voiture, s'arrêtaient à chaque étape dans des auberges qu'on leur désignait à l'avance, où ils trouvaient des encouragements et des secours. A Metz, à l'hôtel du Faisan, on leur fournissait les moyens de gagner Coblentz, Worms ou Manheim. De Paris en Lorraine, ce n'était sur les chemins, que bandes de déserteurs. Loin de dissimuler leur qualité, ils affectaient, dans chaque ville qu'ils traversaient, défaire sonner bien haut leurs espérances et, si c'était un dimanche, d'aller à la messe des prêtres non assermentés. Leur nombre était considérable, manifeste l'impuissance de les arrêter tous ; on ne s'opposait pas à leur marche vers la frontière.

Bientôt, il est vrai, sur les plaintes du maréchal de Lukner,qui redoutait à toute heure d'être attaqué par un corps d'émigrés, des ordres étaient donnés pour barrer la route aux déserteurs, pour surveiller les étrangers, soupçonnés presque tous d'être les agents de l'émigra-

tion ; les patriotes d'Alsace et de Lorraine s'engageaient à les retenir et à les garder jusqu'à ce que Tes Parisiens allassent les reprendre. Mais la rigueur de ces mesures ne désarmait pas l'audace des émigrés. On en rencontrait jusque dans les rues de Strasbourg, venus là pour assistera la parade.

Les officiers et les soldats racolés pour le compte des armées royales du dehors n'étaient pas seuls à quitter la France. La société les suivait; la noblesse imitait les princes et beaucoup de bourgeois, de petites gens imitaient la noblesse. On éraigraitpar ton, par misère ou par peur. Une jeune femme, rencontrée dans une diligence par un agent secret du gouvernement et interrogée par lui, répondait :

— Je suis couturière; ma clientèle est partie pour l'Allemagne; je me fais <l émigrette :», afin d'aller la retrouver (1).

Il y avait des Français en Angleterre, en Espagne, en Suisse, en Sardaigne, en Italie, en Russie et même en Amérique ; itiais c'est à Coblentz que se rendaient tous ceux qui aspiraient à jouer un rôle : les politiques, les militaires, les usuriers, les fournisseurs et, avec eux, les plus ardents aniis du ^i, convaincus qu'ils parviendraient à le délivrer. Vainement, celui-ci faisait écrire à l'électeur de Trêves, son oncle, qu'il se brouillerait avec lui s'il persistait à donner asile aux émigrés ; vainement, il sommait ses frères de rentrer en France; ils lui répondaient que, privé de sa liberté, il ne pou-

(1) Archives des affaires étrangères.

116 HISTOIR£

vait exiger qu'ils considérassent ses exhortations et ses ordres 'comme l'expression fidèle de son désir et qu'en conséquence ils n'avaient pas à en tenir compte.

Pendant ce temps, les rivalités que la Terreur naissante avait suspendues aux Tuileries, renaissaient avec une vivacité nouvelle à Coblentz, où M. de Breteuil ne tardait pas à paraître. Malgré sa présence, M. de Galonné les dominait toutes, fort de l'appui des princes et de la confiance de l'Europe, à laquelle il adressait manifeste sur manifeste.

Autour de Monsieur et de son frère, confortablement établis dans le château de Schumberloust, mis à leur disposition par le prince-électeur, il créait une cour, faisait revivre le cérémonial de celle de France, les grandes charges, la maison militaire des princes, leurs pages, leurs mousquetaires, leurs chevau-légers, le guet de leurs gardes « montés sur des chevaux à courte queue, portant l'uniforme vert, avec parements, reverset collet cramoisi galonnés en argent ».

Puis il constituait un ministère, gardait pour lui les affaires étrangères, la police et les finances, confiait la guerre au maréchal deBrogli^ se substituait à l'électeur de Trêves dans le gouvernement de la principauté, s'arrogeait le droit sur cette terre hospitalière qui donnait asile à ses princes et à leurs partisans de faire arrêter et emprisonner les officiers français ; — il y en eut jusqu'à deux cents dans la forteresse, — négociait avec l'Europe, cherchait à contracter un emprunt. En un mot, il devenait l'âme de cette société affolée, où d'avides am-

bîtions exerçaient leur empire, où Ton vivait dans l'espoir de reconquérir la France, — espoir chimérique, entretenu cependant par l'attitude des puissances, et surtout par les encouragements du roi de Suède, ce Gustave III, destiné à un trépas tragique, qui embrassait avec ardeur la cause des Bourbons dépossédés.

En même temps qu'il créait une cour et un gouvernement, M. de Galonné créait une armée, obligeait tout émigré venu à Goblentz à s'enrôler ou à déguerpir, vendait des compagnies, des brevets, des grades, beaucoup plus préoccupé de se créer des ressources que de confier le commandement aux plus dignes, glorifiant ainsi la puissance de l'argent et inaugurant un système de vénalité qui indignait les vieux militaires.

Dans cette armée improvisée, on comptait des centaines d'officiers, chefs sans soldats pour la plupart ; car, encore qu'on annonçât chaque jour l'arrivée de vingt régiments partis de France, les troupes manquaient à ces cadres trop brillants. Les uns affichaient avec ostentation un luxe effréné ; les autres, oisifs, inquiets, turbulents, préludaient aux privations et aux souffrances que leur réservait l'avenir. Chaque engagé recevait dans l'infanterie 45 livres, dans la cavalerie 75. Les plus riches étaient invités à abandonner leur solde à la caisse au profit des plus pauvres.

En dépit de ces sacrifices demandés au dévouement personnel, l'armée coûtait gros. Si souvent manquaient les moyens de vivre que l'électeur de Trêves, qui déjà fournissait la presque totalité de l'ordinaire des princes et de leur suite, avait dû prendre le parti de faire distri-

buer chaque jour des rations de viande et de pain aux troupes cantonnées sur son territoire.

Mais c'est surtout au camp deCondé, fort de plusieurs milliers d'hommes, que la misère était grande.Les princes de cette maison tentaient vainement d'emprunter sur les biens qu'ils possédaient en France. Ils ne trouvaient pas ia banquiers sérieux. Ils étaient réduits aux expédients, contraints de s'adresser à de véritables marchands d'argent, qui leur prêtaient en quelque sorte à la petite semaine. Ils faisaient un jour demander à un tailleur de Manheim s'il lui conviendrait de confectionner deux mille uniformes, habit à parements et revers gros bleu, culotte jaune, gilet rouge, boutons fleurdelisés. Le tailleur répondait affirmativement, sous la condition qu'il serait payé d'avance, et celte condition suffisait à mettre en fuite l'envoyé des princes, qu'elle surprenait à sec (1). Ils sollicitaient des secours de tous côtés. Ces secours arrivaient presque abondants, — car certains souverains, Catherine de Russie, notamment, se montraient généreux, — moins abondants cependant que les besoins auxquels il était urgent de pourvoir.

Le temps, au lieu d'alléger cette détresse, ne faisait que l'aggraver. Elle empêchait les princes d'accueillir tous les dévouenients qui allaient à eux. Dès la fin de 1791, une foule de gentilshommes dauphinois attendaient à Berne qu'on réclamât leurs services. Lassés d'attendre, ils envoyaient à Coblentz une députation chargée d'offrir leur concours. Celle-ci revenait bientôt, Toreilie basse,

(1) Archives des affaires étrangères.

rapportant un simple encouragement à se former en compagnies et à patienter ainsi, soit en France, soit en Suisse, jusqu'à ce qu'on pût les utiliser.

L*oisiveté, les bruyants espoirs, la hâte de sortir de la misère engendraient de regrettables désordres, à travers lesquels grondait une sourde impatience. Elle accusait déjà de trahison les conseils des princes, « intrigants de Tespèce la plus vile, vieux courtisans gorgés d'or, gentilshommes abîmés de dettes », auxquels elle imputait les retards que subissaient les projets caressés par la masse des émigrés^ « La maison brûle, et Coblentz délibère, s'écriait Suleau dans son journal; Coblentz, tu marcheras, ou je te vouerai au mépris et à l'indignation de tout ce qui porte un cœur français. » L'impatience dont nous relevons au passage les symptômes donnait naissance à bien d'autres rumeurs. Non seulement* on se plaignait d'être trahi, mais encore on racontait que des espions à la solde de M. de Jaucourt allaient rapporter à Paris ce qui se faisait à Coblentz. Un gentilhomme corse, le comte de Cardo, formulait ces griefs avec une si injurieuse précision que l'électeur de Trêves, indigné, le faisait mettre aux arrêts.

De leur côté, MM. de Calonne et de Jaucourt s'évertuaient à démontrer que l'Europe seule les empêchait d'agir. Elle était lent3 , en effet, à réaliser les espérances qu'avaient d'abord données son langage et son attitude. Elle hésitait, tergiversait, sous l'influence du roi de Prusse, qui ne voulait s'engager à fond qu'à la condition de tirer de son intervention quelque profit. Il n'avait pas une grande foi dans la sagesse des émigrés ; il était bien

loin de leur témoigner les mêmes bontés que l'électeur de Trêves. Il faisait déclarer au cercle de Franconie qu'il ne les regardait pas c( comme une puissance en état de guerre à qui il faille accorder libre passage, mais comme de malheureux fugitifs qui recourent aux droits de l'humanité, et qu'en conséquence il ne souffrirait pas qu'ils se trouvassent en armes sur son territoire ni qu'ils séjournassent dans ses États (1) }>. On trouve le fond de sa pensée dans les conseils qu'il leur faisait donner.

— Le rétablissement de Louis XVI sur son trône est l'objet du vœu général de l'Europe, disait un de ses envoyés à quelques-uns des amis les plus exaltés des princes; mais ne serait-il pas de la justice comme de la prudence de faire à la nation le sacrifice de certains abus de l'ancien gouvernement?

— Monsieur, lui répondait-on, pas un seul changement, pas une seule grâce. Nous savons que le roi de Prusse se laisse approcher par des hommes séduisants et dangereux. Il serait affligeant qu'il leur laissât prendre de l'influence, car « les monarchiens » sont aussi criminels à nos yeux que les démagogues (2).

Quelquefois la bruyante uniformité de la vie des émigrés était troublée tout à coup, le 22 novembre 1791, par exemple . Le bruit se répandai t ce jour-là que Louis XVI était parvenu à quitter Paris et à sortir de France à la tête d'une armée de cent mille hommes. La nouvelle arrivait en même temps à Coblentz, à Worms, à Manheim.

(1) Archives des affaires étrangères.

(2) Id.

DKS CONSPIRATIONS ROYALISTES. 121

Les têtes s'échauflFaient, ivres de joie. A Cablentz, on mettait les cloches en branle ; les rues s'emplissaient de gens qui s'embrassaient, en riant et en pleurant. Monsieur et son frère se trouvaient en ce moment chez Télecteur. Un grand nombre d'émigrés s'y transportèrent. Monsieur confirma gravement la nouvelle de la délivrance du roi. En un clin d'œil, la ville fut pavoisée de drapeaux, on convoqua les Français à l'église pour y assister à un Te Deum solennel. Le soir, des lampions s'allumèrent à toutes les croisées, pendant que les émigrés faisaient leur malles et s'apprêtaient à partir. La nuit passa sur ces grandes nouvelles, mais le jour suivant les démentit et, en brisant de si radieuses espérances, rendit plus vifs le découragement, les défiances et la tristesse des officiers.

A la suite de cette cruelle désillusion, l'indiscipline s'accrut. Il fallut prendre des mesures pour la faire cesser. On renvoya plusieurs émigrés, on en emprisonna d'autres qui appartenaient à l'armée. Des ordonnances sévères furent édictées pour maintenir l'ordre. Du même coup, on prohiba le jeu, qui exerçait ses ravages parmi les militaires ; en outre, tous ceux qui portaient un uniforme furent impérieusement invités à se rendre à la messe le dimanche.

Au cours de ces complications, la politique ne chômait pas. Les négociations qu'il avait engagées avec l'Europe absorbaient M. de Galonné, mais sans grand profit. H adressait de pressants appels aux armées étrangères, les tournait et les poussait contre la France avec une ardeur qui indignait les cœurs patriotes et arrachait à Cazalès ce cri navré, un jour qu'il avait vu dans les rues de Goblentz

des émigrés en extase devant les Prussiens : a Malheur à qui appelle l'étranger dans son pays ! i^ Monsieur et le comte d'Ailois appuyaient de tout leur crédit auprès des grandes puissances le ministre investi de leur confiance, qui travaillait avec eux tous les jours.

Au reste, ils vivaient à Coblentz comme ils avaient vécu à Paris. Chacun d'eux avait son cercle et sa cour, le comte d'Artois chez madame de Polastron, si belle, si bonne, si dévouée à ses amis et auprès de qui il retrouvait les siens, François d'Escars en tête ; Monsieur chez la comtesse de Balbi, attachée à la maison de Madame et où se réunissaient chaque soir autour deluileducd'Avaray, le duc de la Châtre, le duc de Gramont, MM. deYergennes et de Mesnard.

Entre les deux salons, ce n'étaient que cabales, commérages, jalousies et rivalités. On aimait madame de Polastron, qui n'obéissait en toutes choses qu'à son cœur; on redoutait madame de Balbi, qu'on savait en possession de la faveur de Monsieur, en même temps qu'habile à s'en servir au profit de ses intrigues et de ses ambitions.

Le prince se rendait chez elle tous les soirs, à l'heure où elle revenait de chez Madame. Une nombreuse société attendait la favorite dans sa propre maison. Elle faisait sa toilette devant tout le monde; on la coiffait; on lui passait sa chemise, sa robe, ses bas, si vite que personne n'y voyait rien. Monsieur, assis en face du feu, jouait avec sa canne, dont il glissait, par une vieille habitude, l'extrémité dans son souUer; il contait des anecdotes, commentait les scandales du jour, provoquait aux jeux d'esprit et aux bouts-rimés. Sur le tard, quand on n'allait pas

faire acte de présence à la comédie allemande ou chez le prince-électeur, on mettait les combinaisons politiques sur le tapis; là, venaient aboutir tous les échos de la ville, ces cancans inventés par Toisivelé des émigrés, comme cette accusation lancée sans preuves contre M.Dietricht, maire de Strasbourg, d'avoir voulu faire em poisonnei le roi de Prusse, ou ce propos de M. de Chauvigny, qui se vantait, après un duel, « d'avoir percé la bedaine à ce grand coquin de Lameth ».

Tels étaient les passe-temps de l'émigration, ses joies et ses souffrances. Jusque-là, du moins, un immense espoir rendait légères de trop réelles privations. On croyait à un heureux avenir, à un prochain retour en France ; on armait, on exerçait les troupes. Si Coblentz était la cour, Worms était le camp. Dans l'un et l'autre endroit, on bravait, on défiait la révolution, on discutait des plans de campagne, des projets de marche sur l'Alsace, la Flandre et Paris, dont la réalisation devait se combiner avec les soulèvements du Midi, docile à la voix des organisateurs du camp de Jalès.

c Nous étions proscrits, écrivait-on à l'électeur de Trêves, et vos bienfaits nous ont créé une nouvelle patrie. 1^ On tenait un langage analogue à Catherine, à l'empereur, au roi de Prusse, à Gustave III, dont les représentants accrédités auprès des princes se plaisaient à entretenir les illusions des émigrés, en disant, comme eux, que la révolution ne durerait pas.

Plus tard, quand, après la campagne de l'Argonne et la retraite de Brunswick, l'armée des émigrés aura été licenciée, la misère étendra sa main sur eux ; avec elle

apparaîtra le lugubre cortège des maux qu'elle engendre. Expulsés de la plupart des villes qui leur avaient accordé rhospitalité, les émigrés, après avoir tenté en vain de rentrer dans leur patrie, devront travailler pour vivre ou pâtir faute de travail. Les uns deviendront la proie des usuriers ; les autres souffriront le froid et la faim. On en verra, las de se plaindre, se rendre le service de s'ôter mutuellement la vie, se percer le cœur ou tomber brisés au milieu de quelque grande route couverte de neige. Il en est même qui se feront voleurs pour se nourrir.

A Liège, à Aix, à Cologne, leur détresse sera si lamentable que les habitants de ces villes craindront de les voir se livrer au brigandage et iront jusqu'à accuser quelques-uns de ces malheureux de vouloir piller Tabbaye de Siegbourg.

Les princes et les grands n'échapperont pas à ces amers destins. A Dusseldorf, le comte d'Artois se verra menacé, par un marchand de chevaux, d'être arrêté et incarcéré pour dettes; les domestiques du prince de Condé Tabandonneront en emportant ses effets, c pou^ se payer de ce qui leur est dû », et, parmi tant de misères, s'élèvera ce cri enregistré par un contemporain : « Si quelque historien fait un jour le récit de tout ce que nous avons souffert, la postérité prendra ce récit pour un roman(l). »

Au commencement de 1792, l'émigration n'avait pas encore revêtu cette physionomie pitoyable et tragique. La

(1) Archives des affaires étrangères.

cour de Coblenlz avait une apparence de force qui suffisait à tromper également les amis et les ennemis de la révolution.Elle attirait tous les hommes qui travaillaient en France au triomphe de la cause royale. C'est de Coblentz qu'ils attendaient des secours ; c'est à Coblentz qu'ils venaient chercher des ordres.

Dans les premiers jours de janvier de cette année, un matin, parmi les nouveaux arrivants qui se présentèrent à l'audience des princes, se trouvait un personnage devant qui toutes les portes s'ouvrirent dès qu'il se fût fait connaître. C'était Claude Allier, le curé-prieur de Ghambonnas. Il arrivait du Vivarais où, quoique décrété d'accusation à la suite des rassemblements de Jalès, il avait vécu caché, tout en continuant l'organisation de la ligue formidable dont on a lu, dans le livi'e précédent, les origines et les premiers actes.

L'accueil que lui firent les princes fut digne des services qu'il leur avait déjà rendus. Le but de son voyage était de leur exposer la situation des provinces méridionales de la France, le résultat des efforts qu'il avait tentés pour secourir promptement le roi, et aussi de leur demander un chef qui vînt, en leur nom, se mettre à la tête des défenseurs de la monarchie.

Sur leur demande, il développa ses plans. Il y travaillait depuis trois années. Il les avait médités et mûris dans le silence des veillées d'hiver. Il prétendait avoir recruté, à Nîmes, à Montpellier, à Arles, à Mende, au Puy, dans le Comtat et dans le Vivarais, soixante mille hommes affiliés à la confédération de Jalès, prêts à se lever à l'appel des chefs royalistes. Il croyait possible

d'opérer dans le Gévaudan et dans le Vivarais, à l'abri des monts qui donnent à ces pays l'aspect d'une inexpugnable forteresse, un rassemblement considérable, des dépôts d'armes, des magasins de vivres et de s'y maintenir jusqu'au moment où les Espagnols pourraient opérer un débarquement sur les côtes du Languedoc. Dès ce moment, usant d'audace, désarmant les malveillants, il investirait Nîmes d'une part, le Puy de l'autre ; maître de ces deux points, il tiendrait le Midi et, combinant ses mouvements avec ceux des étrangers, il jetterait une armée sur Lyon et Paris. Que les provinces de l'Ouest imitassent cet exemple et la révolution périrait étouffée dans son berceau.

Afin de prouver qu'il ne se nourrissait pas d'illusions, il démontrait que l'état du Midi était propice à ce soulèvement. Déjà, au mois de novembre précédent, une conjuration militaire avait éclaté à Perpignan, dont le but était d'ouvrir la frontière aux Espagnols (1). Quoique ayant avorté, elle n'en prouvait pas moins que plusieurs régiments étaient résolus à prendre fait et cause pour le roi. Partout ailleurs, les populations, irritées par les violences révolutionnaires, exaspérées par les traitements odieux infligés aux prêtres qui avaient refusé d'adhérer à la constitution civile du clergé, n'attendaient qu'un signal pour se révolter.

Arles, conservant le souvenir du sort heureux dont elle jouissait avant la révolution, restait fidèle à la royauté. Dans la lutte toute locale engagée entre les Monnediers

(1) Pièces justificatives, n« III.

et les ChifTonistes, c'est-à-dire, entre les patriotes et les contre-révolutionaaires, la victoire restait à ces derniers. Les partisans de la révolution dans le département des 6ouches-du-Rhône entendaient les dominer, les écraser; ils allaient jusqu'à leur refuser de les comprendre dans la distribution de fusils ordonnée par l'Assemblée nationale, jusqu'à menacer les femmes qui refusaient de reconnaître Tévéque constitutionnel. Les royalistes avaient répondu à ces provocations en se liguant avec les affiliés de Jalès, en leur envoyant des armes et de l'argent qu'ils faisaient venir d'Espagne par Aigues-Hortes. Avertis que les Marseillais organisaient une expédition contre eux, qu'ils avaient même pillé l'arsenal de Marseille pour se mettre en état de faire la campagne, ils se préparaient à la résistance, se fortifiaient, muraient les portes de leur ville, creusaient des fossés le long de l'enceinte, assuraient leurs communications avec la mer et réorganisaient la garde nationale de façon à réduire à l'impuissance l'action des patriotes. A Montpellier, chef-lieu de l'Hérault, la haine des royalistes contre les prêtres constitutionnels entretenait la guerre civile. Pour défendre ceux-ci, une bande connue sous le nom de, « Pouvoir exécutif » ou « patriotique » s'était formée. Elle avait maltraité les prêtres réfractaires, ceux qui allaient entendre leur messe, des femmes mêmes. Au mois de novembre précédent, à l'occasion des opérations électorales, on s'était battu dans les rues. Il y avait eu des blessés et des tués, des maisons pillées. L'ordre ne s'était rétabli que grâce à l'énergie du général de Montesquîou. Appelé au comman-

i28 HISTOIRE

dément de Farinée du Midi, chargé d'observer les troupes sardes, qui menaçaient d'entrer en France par la Savoie, il avait dû retarder son départ, suspendre les assemblées primaires et prendre des mesures rigoureuses pour disperser la bande noire et rétablir la paix publique. Mais, victimes d'excès de toute sorte, telles que menaces brutales et visites nocturnes, royalistes et catholiques, irrités contre la révolution, appelaient* la délivrance.

Dans une ville dé ce même département de l'Hérault, à Lunel, la situation était pareille, amenait des incidents analogues. Les catholiques» désarmés et opprimés par la municipalité, insultés parles paysans de*s villages protestants de la Gardonnenque, lesquels, venus le jour de la Toussaint, avides de pillage, avaient voulu fermer leui's églises et les contraindre à aller à la messe des prêtres assermentés, criaient vengeance.

A Yssingeaux, dans la Haute-Loire, la population était en majorité dévouée à la couronne et prête à faciliter la marche dé l'armée royale sur le Puy, où l'on pensait trouver des canons, des fusils, des munitions, des ressources variées et abondantes.

A Mende, dans la Lozère, les chefs royalistes tenaient encore les fonctions municipales. Le procureur-syndic, le commandant de la gendarmerie, appartenaient au parti. Ils correspondaient avec Villefort, où s'étaient réfugiés, ainsi que sur d'autres points de la province, beaucoup de prêtres réfraclaires. L'évêque, Mgr de Castellane, avait refusé de prêter serment à la constitution civile et quitté son siège. U s'était réfugié dans son château de

DES CONSPIRATIONS ROYALISTEb. 129

Chanac, vieille demeure féodale, à quelques lieues de Mende. De là, il avait adressé à ses diocésains une lettre pastorale dont le tribunal de Florac s'était ému au point de mettre le vénérable prélat en accusation. Sauvé par l'amnistie du 24 septembre des effets de ce décret, considéré comme démissionnaire, il restait à Chanac, où des paysans, armés à ses frais, s'exerçaient au maniement du fusil dans la cour de son château, sous la surveillance d'un ancien membre des états généraux, le notaire Charrier, maire de Nasbinals, petit village situé au-delà de Marvejols, sur le plateau des montagnes d'Aubrac.

Toutes ces villes se donnaient la main. Elles avaient leur centre d'opérations dans le Yivarais, en pleine vallée de Jalès, où les royalistes occupaient le château de ce nom, siège de leurs premiers rassemblements, ou, celui de Bannes, antique et superbe résidence seigneuriale de la famille du Roure, planté sur des roches escarpées, à l'entrée d'un gros bourg. Elles étaient prêtes, disait Claude Allier, à se lever à la voix du chef qui s'adresserait à elles au nom du roi et des princes ses frères. Il ajoutait que les royalistes ne trouveraient devant eux que des troupes faciles à vaincre, quelques milhers de soldats d'infanterie, affaiblis par la désertion et l'indiscipline, ou de gardes nationaux sans valeur, mal dirigés par des administrations entièrement désorganisées.

Les princes furent très émus par les récits qui viennent d'être résumés. Us connaissaient le zèle de Claude Allier. Ce qu'il y avait d'aventureux et d'obscur dans ses plans ne les frappa guère. Les renseignements qu'il leur

donnait étaient d'ailleurs confirmés d'autre parL Ils le félicitèrent comme l'organisateur de la réaction puissante qui s'annonçait en leur faveur. Ils l'engagèrent à retourner dans le Vivarais, à réunir les principaux chefs du camp de Jalës, à leur faire prendre une résolution délibérée en commun, sur le vu de laquelle eux-mêmes enverraient des chefs militaires et des secours d'argent.

Malgré les rigueurs de l'hiver et les dangers qui l'attendaient dans une contrée où sa tête avait été mise à prix, il n'hésita pas à obéir et repartit pour le Vivarais. Six semaines plus tard, il faisait parvenir aux princes la délibération qu'ils avaient exigée. Cette adresse était revêtue de cinquante-sept signatures. Elle fut apportée à Coblenlz par l'un de ceux qui l'avaient signée, Dominique Allier, frère cadet du prieur deChambonnas (1).

Jeune, robuste, d'une rare énergie, paysan par ses habitudes, aristocrate par ses convictions, Dominique Allier, après avoir fait longtemps la <;ontrebande du labac et des dentelles, s'était jeté, en 1790, avec son frère, dans le mouvement royaliste. Il l'avait aidé dans l'organisation de la ligue du Midi. Avec lui, il avait parcouru le bas Languedoc, la Provence et le Gévaudan, recrutant des adhérents à la cause royale, éloquent et habile, inspirant confiance, donnant à tous la conviction qu'au moment voulu il serait au premier rang pour triompher ou mourir avec eux.

(1) Ces détails sur le voyage à Coblentz des deux frères Allier nous ont été communiqués par leur petit neveu M. Fabbé AUier.

Charge de porter à Coblentz la délibération du comité de Jalès, et soit que les moyens de transport lui fissent défaut, soit qu'il fût préoccupé de conjurer les périls d'un tel voyage, il avait fait à pied cette longue route, conduisant à travers le Dauphiné et jusqu'à Chambéry, où il s'en était défait, un troupeau de moutons ; et de là continuant sa route par la Suisse allemande et le grand-duché de Bade.

Les pièces qu'il remit aux princes^ les propositions verbales à l'aide desquelles il les compléta furent agréées et approuvées. Pour aider leur cause dans le Midi, ceuxci comptaient alors sur le secours de la Sardaigne, qui leur avait fait des promesses, sur l'appui de l'Espagne, qui semblait prête à favoriser une tentative de soulèvement en Languedoc et à opérer un débarquement à Aigues-Mortes. Les chevaliers de Malte devaient concourir avec deux frégates à cette expédition. Il importait donc que ce double mouvement trouvât dans les provinces méridionales une complicité et un appui et que le camp de Jalès, où venaient aboutir les grands projets conçus à Arles, à Mende, à Perpignan, fut organisé pour prêter la main à l'invasion.

La nouvelle de ce qui se préparait, quoique tenue secrète, ne tarda pas à transpirer dans les cercles militaires de Coblentz. Elle excita les esprits, provoqua des dévouements. Des officiers se présentèrent en foule, offrant leur vie pour cette entreprise. Les princes n'eurent que l'embarras du choix. Le 4 mars, ils remirent à Dominique Allier leur réponse au comité de Jalès. Cette réponse désignait comme commandant en chef de l'ar-

mée royale du Midi le comte Thomas de Connway, maréchal de camp, Irlandais d'origine, au service de la France, ancien gouverneur des établissements français de rinde. M. de Connway était muni de pleins pouvoirs pour ordonner et diriger les opérations qu'il jugerait possibles, pour répondre, au nom des princes, et jusqu'à concurrence de 300,000 livres, de toutes les dépenses nécessitées par l'expédition. Son commandement comprenait le camp de Jalès et la ville d'Arles.

Le comte de Saillans, originaire du Vivarais, lieutenant-colonel des chasseurs du Roussillon, émigré et décrété d'accusation à la suite du complot avorté de Perpignan, dont il avait été un des principaux instigateurs, lui était adjoint comme commandant en second. Il devait plus spécialement opérer dans l'Ârdèche et la Lozère, et n'y rien faire d'ailleurs qu'après s'être mis en rapport avec le chevalier de Borel, chef des royalistes deHende, et en avoir rendu compte au général en chef.

Divers officiers de grade inférieur, MM. de Portalis, le chevalier Isidore de Melon, le vicomte de Blou, MM. de Montfort, de Sainte-Croix et de Roux de Saint- Victor étaient autorisés à partir avec lui. D'autres devaient suivre, notamment le général comte d'Autichamp (1), que de nouveaux ordres envoyèrent ultérieurement dans l'Ouest. Enfin, promesse était faite qu'un prince du sang allait partir pour l'Espagne, d'où il reviendrait se mettre à la tête de toutes les opérations du Midi. Les mêmes ordres confiaient à M. Pérochon, habi-

(1) Cette particularité est consignée dans la relation manuscrite de Jules de Malbosc, déjà citée.

tant de TArdèche, ex-procureur à Saint-Ambroix, connu des princes et recommandé par Tabbé Claude Allier, rinlendance générale de l'armée.

Le comte de Connway remettait en outre au comte de Saillans, au moment où celui-ci se préparait à quitter CoblentZy des instructions détaillées, lui enjoignant l'économie, les précautions, la prudence, une organisation solide et rapide des forces qu'il s'agissait de mettre en mouvement : c II modérera, était-il dit dans ces instructions, la juste impatience des fidèles catholiques indignés des horreurs qu'ils ont éprouvées, en leur faisant sentir qu'une tentative prématurée aurait les suites les plus funestes. Ceci est très recommandé par les princes, qui prennent le plus vif intérêt aux bons Français qui forment la coalition de Jalès (1). »

Toutes les résolutions contenues dans les ordres qui précèdent avaient été prises rapidement. Elles devaient être exécutées de même. Le comte de Saillans quitta Coblentz le 8 mars, accompagné de Dominique Allier et de deux des officiers désignés pour faire la route avec lui. M. de Connway était moins pressé d'entrer en France. Il avait résolu de s'installer à Chambéry, d'y rester comme à un poste d'observation, jusqu'au moment où. après avoir reçu les rapports de son lieutenant, il jugerait le moment opportun d'engager le combat.

Avant de s'éloigner de Coblentz, Dominique Allier avait adressé à son frère, sous le couvert de « M., Dussaut, négociant àChambonnas », la lettre suivante, qui

(1) Recueil de diverses pièces relatives à la conspiration de Saillans, imprimé en 1792, par ordre de TAssemblée nationale.

donne la mesure des espérances des royalistes à ce moment :

« Mon cher et cher ami, enfin j'ai terminé toutes mes affaires, et assurément, vous et votre société serez parfaitement satisfaits d'apprendre que j'ai gagné votre procès, et que je reviens dans vos contrées, accompagné d'un principal commis qui est chargé par sa maison d'étendre nos différentes branches de commerce autant que les circonstances le lui permettront. Un des chefs de sa maison voyagera dans peu de temps de votre côté pour se mettre à la tête des fabriques et manufactures des provinces qui vous intéressent le plus. C'est une personne aussi recommandable par ses talents que par son activité et son zèle pour obliger généralement tout le monde. Je suis tout à vous: votre affectionné ami, Paul (1) ».

Ainsi s'engageait l'expédition qui n'allait, à quatre mois de là, soulever le Midi que pour finir misérablement, sans avoir imprimé le moindre progrès à la cause royale et ensanglanter sans profil cette terre du Vivarais où elle avait pris naissance. A ce moment même, et pendant que Dominique Allier exprimait à son frère, en un langage mystérieux, sa ferme confiance dans de prochains succès, aux deux extrémités du commandement du général de Connway, à Arles et à Monde, le royalisme recevait un coup redoutable dont il ne devait pas guérir.

(1) Archives nationales.