ENTREPRISES AVORTÉES

Au comnaenceraent de Tannée 1792, le département de la Lozère, comme celui de l'Ardèche, était devenu Tasiie d'un grand nombre de prêtres réfractaires. Assurés d'y trouver secours et protection, ils s'étaient réfugiés à Monde et à Yillefort, où ils vivaient librement, grâce à la complicité des habitants, parmi lesquels leur présence entretenait une agitation qui ne pouvait êtrci comparée qu'à ce qui s'était vu dans le Yivarais, à l'époque des rassemblements de Jalès.

A Hende surtout, chef-lieu du département, ils prenaient une part active aux émotions de la vie locale. Cette ville, située au milieu des montagnes, ne possédant que de rares moyens de communication avec le dehors, n'avait subi qu'imparfaitement les effets de la révolution. Elle était restée aux mains des royaux. Ils dominaient dans la municipalité ; ils disposaient d'une influence puissante. Leur action s'étendait jusque sur la gendarmerie, dont le chef, le lieutenant-colonel Jossinet, leur était passionnément dévoué. C'est ainsi qu'ils parvenaient à protéger les prêtres non assermentés et que ceux-ci bravaient les décrets de l'Assemblée nationale, en continuant à exercer leur ministère dans un temps où entendre la messe d'un

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réfractaire constituait un crime souvent puni de mort.

Le pouvoir dans Mende appartenait à quelques notables, amis des princes et dévoués à leur cause, MM. de Borel, Rivière, Jourdan-Combettes, de Retz, Charrier, Tabbé de Siran, vicaire général, et Tabbé de Bruges, ancien membre des états généraux (1). A l'exception de l'abbé de Bruges, qui résidait à Paris, ces personnages avaient pris part à la confédération du camp de Jalès.

On les avait vus, à la tète de quelques gardes nationaux, figurer parmi les chefs de ces rassemblements, et, bien qu'après celui de 1791 ils eussent été considérés par les partisans de la cause royale comme de fidèles alliés, ils avaient pu se soustraire aux décrets d'accusation et regagner Mende. Ils y vivaient depuis, exposés à mille périls, mais animés d'une indomptable énergie, sachant commander à leurs concitoyens et se faire obéir.

Il en était deux, le chevalier de Borel et l'abbé de Siran, qui entretenaient des relations directes avec Coblentz. Fiers de ce privilège, ils supportaient malaisément, le premier surtout, que quelqu'un se vantât dans leur entourage de posséder au même degré qu'eux la confiance des princes. Et, en fait, ils avaient raison, puisque M. de Borel tenait des frères du roi la mission de remplir à Mende un rôle analogue à celui que remplissait au camp de Jalès Claude Allier, et de diriger la

(1) Ce tableau de la ville de Mende en 1792 a été reconstitué à l'aide de documents conservés aux Archives nationales et aux Archives du département de la Lozère.

conspiration qui devait éclater dans le Gévaudan en même temps que dans le Vivarais (1).

Malheureusement, la grande importance prise par le camp de Jalès troublait les royalistes de Monde. Ce fut leur faute de ne pas se résigner à n'être que les instruments du complot qui s'apprêtait, de vouloir prendre l'initiative d'un soulèvement pour lequel Claude Allier et ses amis étaient mieux préparés qu'eux-mêmes. La jalousie que leur inspiraient leurs complices, l'ambition de manifester leur zèle avec plus d'éclat devinrent le mobile de leur conduite, couronnèrent leurs efforts du plus funeste dénouement. Ils avaient eu connaissance des plans de Claude Allier; ils savaient qu'il voulait, à l'heure opportune, se porter d'un côté sur Nîmes, avec l'appui des gens d'Arles, de lautre sur le Puy, avec le concours de ceux de Mende. Ce mouvement devait s'effectuer à un signal parti de Jalès. Mais leur résolution était prise de ne pas l'attendre et d'agir isolément.

Pendant plusieurs mois, ils s'appliquèrent à préparer le coup de main à l'aide duquel ils espéraient soulever le Gévaudan et le Velay et obliger le Vivarais à marcher à leur suite. Les prêtres non assermentés, exécutant les ordres de Mgr de Castellane, évêque de Mende, retiré à Chanac, leur servaient d'émissaires et, dans chaque paroisse, excitaient les populations contre le régime

(1) La correspondance du comte de Saillans avec le comte de Conway, conservée aux Archives nationales, donne une idée de rimportance qu'avait su prendre M. de Borel dans le conseil des princes.

révolutionnaire, avec la complicité d'un grand nombre de déserteurs. Ceux-ci circulaient en toute liberté dans les communes du département, grâce à l'inertie de la gendarmerie qui, loin de les poursuivre, favorisait leur résistance aux lois. Les catholiques fervents aggravaient cette résistance, en se déclarant ouvertement contre les prêtres constitutionnels.

Grâce à eux, le département était en pleine révolte, surtout dans l'arrondissement de Mende. Les décisions du pouvoir central, quelque précises et rigoureuses qu'elles fussent, restaient à l'état de lettre morte. Les royalistes eurent même l'art de plaider leur cause à Paris avec assez d'habileté, pour trouver des appuis où ils ne devaient compter que sur des juges malveillants. Au commencement de l'année, le conseil général d'administration que présidait le représentant du peuple,Châteauneuf-Randon, ayant demandé des troupes pour que force restât à la loi, les royalistes, grâce à un adroit système de pétitionnement, parvinrent à empêcher, pendant plusieurs semaines, l'envoi de ces troupes. C'est seulement quand Châteauneuf-Randon eût fait connaître la vérité à Paris que Mende fut désignée pour recevoir une garnison composée de trois compagnies du 27* régiment de ligne dit de Lyonnais.

La population et la garde nationale, dont leschefs, pour la plupart, appartenaient au parti royaliste, accueillirent avec dépit cette nouvelle. Si elle se confirmait, si les troupes légales se fixaient dans la ville, c'en était fait des espérances des partisans de la monarchie. Il importait donc de s'opposer à tout prix à l'établissement de

DKS CONSPIRATIONS ROYALISTES. 139

cette garnison. La municipalité tout entière se trouva unie dans un parti pris de résistance que favorisaient, par leur attitude, le procureur général syndic et le commandant de la gendarmerie.

Des émissaires furent envoyés dans toutes les communes dont le zèle était éprouvé. On enjoignit aux paysans de s'armer de fusils, de faulx et de fourches, et d'être prêts à accourir au premier appel. Depuis trois mois, de nombreux conciliabules, tenus dans une maison royaliste, chez M*"*" de Mirandol, auxquels assistaient des personnages étrangers et inconnus, avaient préparé et facilité l'accomplissement de ces mesures, sans que les autorités s'en fussent émues. Il ne semble pas, d'ailleurs, que les conjurés eussent pris des précautions pour tirer promptement parti de la victoire, si la fortune des armes la leur donnait. Il n'est pas interdit de supposer qu'ils auraient alors adressé un appel aux royalistes du Midi, à ceux d'Arles, notamment, desquels ils recevaient des fusils, de l'argent, et, pour tout dire, le meilleur de leurs ressources. Mais ce qui est incontestable, c'est qu'ils se lançaient isolément et par conséquent imprudemment dans cette aventure, moins préoccupés de remporter le succès final que d'empêcher les gens de Jalès d'en avoir l'initiative et le mérite. Jamais imprudence plus coupable ne fut servie par de plus énergiques résolutions.

Jusqu'au dernier moment, les officiers de la garde nationale s'efforcèrent d'empêcher ou de retarder l'arrivée des troupes. Ils durent enfin se résigner le 25 février, car, ce jour-là, les trois compagnies du régiment

de Lyonnais, envoyées sur les sollicitations du directoire et de Châteauneuf-Randon, par le général d'Albignac, commandant à Nîmes, se présentèrent aux abords de la ville, après une longue et pénible marche à travers les montagnes qui la dominent de tous les côtés.

Trois jours avant, la garde nationale s'était réorganisée et placée sous l'autorité de M. de Borel et de ses amis, pour la plupart anciens militaires et chevaliers de Saint-Louis. Aussi, quoique les récits royalistes aient mis les premiers torts du côté des arrivants, il est permis de penser que l'accueil qui leur fut fait n'était pas de nature à les disposer àla conciliation.

Le caractère contradictoire des documents officiels ne laisse pas à l'historien la possibilité de préciser les responsabilités. Ce qui se dégage de ces récits confus, c'est que la troupe de ligne, malgré les efforts de son chef, M. de Lourmel, se présenta, très excitée, contre une population qu'elle considérait comme dévouée à la contrerévolution. Elle entra dans la ville aux cris de : ^ Vive la nation ! » La garde nationale l'attendait, rangée en bataille, et répondit, en criant à plusieurs reprises : « Vive le roi. » Il y eut un moment de confusion, une poussée des deux troupes l'une vers l'autre ; dans ce mouvement, la ligne fut enveloppée par la garde nationale et crut qu'on en voulait à ses jours. Aucun conflit n'éclata cependant ; les soldats entrèrent sans encombre dans leur caserne, escortés par quelques gendarmes et gardes nationaux qui les invitèrent à se conduire en braves militaires s'ils voulaient recueillir les sympathies des habitants. Les gardes nationaux regagnèrent ensuite leurs

demeures ; mais, avant de les laisser se séparer^ M. de Borel les harangua, et, entouré de MM. Rivière, Jourdan- Combettes, de Retz, Charrier et autres, leur fit prêter le serment de n'obéir qu'au roi.

Ces incidents avaient déchaîné des passions violentes et contraires. Dans la soirée, les soldats se répandirent dans la ville, sous la conduite d'un lieutenant de gendarmerie qui protestait à sa manière contre l'attitude de son chef; ils s'arrêtèrent dans une auberge, y burent démesurément, parcoururent, avinés, les boulevards et les rues, en chantant des refrains patriotiques dans lesquels la population n'était que trop disposée à voir une injure à ses sentiments. Un piquet de garde nationale arrêta deux des perturbateurs. Toutefois, après un court séjour au corps de garde, elle les ramena à leur caserne. La nuit s'acheva sans incidents.

Lelendemain était un dimanche. Dès lapremière heure l'évêque constitutionnel, celui qui occupait, au grand scandale des fidèles, le siège de Mgr de Castellane, envoya quatre vicaires généraux inviter les trois compagnies à la messe épiscopale. Sans prendre les ordres de leurs officiers, elles s'y rendirent en corps, tandis que la garde nationale, indignée, affectait d'aller par petits groupes entendre l'office que des prêtres réfractaires célébraient au même moment dans diverses maisons de la ville.

La sortie des deux cérémonies fut tumultueuse. Un conflit devenait inévitable. Il n'éclata cependant que dans l'après-midi. Des grenadiers qui parcouraient les rues en chantant furent assaillis par des gardes nationaux. Us tirèrent leur sabre ; on leur répondit par des

lis HISTOIRE

coups de fusil ; trois cl*entre eux furent blessés, un quatrième, nommé Biaise Petit, tomba mort. Les hostilités s'arrêtèrent ensuite ; mais, jusqu'au lendemain, on veilla des deux côtés sans déposer les armes.

Pendant ce temps, la municipalité et le directoire du département, réunis à la mairie avec Fétat-major de la garde nationale, le capitaine commandant la troupe de ligne et le lieutenant-colonel de la gendarmerie, Jossinet, délibéraient sur les moyens de couper court à ces faits de guerre civile. La municipalité et la garde nationale exigeaient le départ immédiat de la troupe, dont le commandant, M. de Lourmel, appuyé par le directoire, résistait et déclarait vouloir attendre les ordres de ses chefs.

Vers cinq heures du matin, la délibération durait encore sans avoir fait un pas. Alors, M. de Borel, ouvrant une croisée, appela M. de Lourmel et lui montrant la place qui s'étendait devant eux :

— Voyez si vous pouvez résister, lui dit-il.

Dans la lumière grise du matin, on apercevait cinq cents gardes nationaux debout et en armes, et, au milieu d'eux, plusieurs centaines de paysans dont le nombre grossissait de minute en minute, brandissant des faux, des tridents et des haches. Le lieutenant-colonel Jossinet, qui n'avait cessé de soutenir M. de Borel, se prononça plus énergiquement encore, et le capitaine de Lourmel se décida alors à envoyer sa troupe à Langogne, c'est-àdire à l'autre extrémité du département, à la condition que lui-même serait autorisé à rester à Monde avec vingt hommes pour y attendre les ordres du général d'Al-

bignac. Un peu plus tard, il dut reconnaître qu'il avait agi prudemment en se résignant à céder à la force, car, avant neuf heures, le nombre des paysans armés entrés dans Mende s'élevait à plus de six mille hommes. Ceux qui avaient provoqué ce soulèvement durent même envoyer de toutes parts de nouveaux ordres, afin de faire rétrograder d'aulres bandes qui acouraient à leur appel. Les compagnies du régiment de Lyonnais s'éloignaient par la route de Langogne. Elles n'arrivèrent au terme de leur voyage qu'après avoir couru les plus grands périls et subi les plus violentes menaces de la part des populations massées sur leur passage. Dès T^e moment, la ville de Hende appartenait au parti royaliste, dont le triomphe fut signalé par le pillage de plusieurs maisons appartenant à des patriotes qui s'étaient hâté de fuir au moment où s'éloignait le détachement de ligne.

En peu de jours, la nouvelle de ces événements se répandit au dehors. Les membres du conseil général, en attendant qu'il leur fût possible de se réunir et de délibérer, envoyaient lettres sur lettres à l'Assemblée nationale pour lui dénoncer les auteurs de cette échauffourée. Les directoires des départements limitrophes de la Lozère s'alarmaient, se demandant si ce n'était point là le signal d'une révolte générale que l'excitation des royalistes du Hidi faisait craindre depuis longtenips.

Le général d'Albignac, commandant la subdivision de Nîmes, offrait de se transporter sur les lieux pour y rétablir l'ordre. Mais son offre était timide, soit qu'il n'osât agir sans avoir reçu des instructions de Paris, soit, ce qui est plus vraisemblable, qu'il y eût insuffisance

de troupes dans l'étendue de son commandement et qu'il lui fût difficile d'en envoyer dans la Lozère sans compromettre la sécurité d'autres teiritoires soumis à sa surveillance. L'obligation de couvrir les frontières menacées avait dégarni l'intérieur du pays. Dans le Gard, comme ailleurs, la force publique était impuissante ou infidèle. L'impulsion donnée aux sociétés populaires avait produit les plus fâcheux résultats. Les excès ne pouvaient pas plus être prévenus que réprimés ni les autorités empêcher l'incendie des châteaux et la dévastation de^ propriétés, vengeances ou représailles des patriotes contre les manifestations contre-révolutionnaires qu'eux-mêmes avaient antérieurement provoquées.

€ Le mal vient de ce que l'Assemblée et le roi ne sont pas seuls à gouverner, s^écriait à la tribune un député royaliste, à propos des troubles du Midi, de ce que les lois ne commandent pas seules, n'agissent pas seules. Le peuple a des droits et des devoirs ; il faut qu'il sache que ses devoirs sont inséparables de ses droits. >

C'est là justement ce que savait le moins le peuple, enflammé par les déclamateurs des clubs ou entraîné par les chefs du parti royaliste.

L'émotion fut immense dans l'Assemblée nationale quand elle apprit les troubles de Mende, l'état des esprits dans cette ville, la coalition formée contre les lois par les royalistes et les prêtres réfractaires, les encouragements qu'ils donnaient aux déserteurs, la présence d'un grand nombre de ceux-ci dans la Lozère, et l'appui qu'ils trouvaient dans la complicité d'une partie des autorités. Les soulèvements du camp de Jalès allaient-ils renaître.

alors qu'elle croyait les avoir à jamais vaincus Tannée précédente? Les rapports qu'elle recevait lui montraient Mende en pleine insurrection, recevant d'Arle^ c'est-àdire de l'étranger, des secours en armes et en munitions, correspondant avec un grand nombre de localités du département, où pouvait, à la voix des prêtres réfractaires, se lever une armée.

< A Mende, disaient ces rapports, on fond les cloches pour en faire des canons ; on forge des piques, on amasse des vivres, on se fortifie. Les curés convoquent de tous côtés des jeunes gens de 18 à 20 ans pour les employer à ces travaux de défense. Sur les places, les chefs exercent les paysans au maniement du fusil. De son château de Ghanac, l'ancien évoque Castellane pousse à la révolte par tous les moyens d'influence dont il dispose. :»

Au vu de ces renseignements d'ailleurs empreints d'exagération, un député demandait que Mende cessât d'être le chef-lieu de la Lozère, que Marvejols fût désigné pour devenir le siège du conseil général d'administration et du tribunal criminel, que le maire de la ville insurgée et le commandant de la garde nationale fussent mandés ainsi que Mgr de Castellane à la barre de l'Assemblée, pour y expliquer leur conduite. 11 dénonçait ensuite les relations qui existaient entre Mende, Arles et les rassemblements du Yivarais et proposait une motion qui, du reste, ne fut pas votée ce jour-là, ordonnant la destruction par le feu des châteaux de Bannes et de Jalès, centre des révoltes qu'il s'agissait de réprimer.

Enfin, le 28 mars, l'Assemblée décrétait d'accusation plusieurs des personnages compromis dans les affaires

de Mende, et notamment l*évêque, le chevalier de Borel, Jourdan-Combettes, de Retz, le premier maire, le second capitaine.de la garde nationale, et Charrier, notaire, maire de Nasbinals. Ces mesures avaient été prises à l'instigation de Châteauneuf-Randon, membre de l'Assemblée, qui présidait en ce moment le conseil général extraordinairement réuni à Marvejols depuis le 17 du même mois pour faire la lumière sur les récents incidents, aider au rétablissement de la paix et au châtiment des coupables.

Un courrier spécial fut expédié de Paris le même jour pour lui porter les ordres d'arrestation. Ce courrier était tenu de faire diligence, afin d'arriver à sa destination avant que les inculpés pussent être avertis et s'enfuir. Mais des amis veillaient pour eux. Dans le nombre, se trouvait l'abbé de Bruges, ce vicaire général de Mende, provisoirement fixé à Paris. A l'issue de la séance dans laquelle son évéque avait été décrété d'accusation, il parlit déguisé en courrier, dépassa en route l'émissaire du pouvoir exécutif et entra dans la Lozère quelques heures avant lui. Arrêté à une courte distance de Mende par un maître de poste, conduit à Marvejols, il eut cependant le temps d'envoyer un avis à Mgr de Castellane et au chevalier de Borel, qu'il chargea de prévenir les autres intéressés.

Quand on se présenta pour les arrêter, ils avaient fui dans toutes les directions. Charrier put regagner Nasbinals, son village, et vivre caché dans la montagne jusqu'au commencement de 1793, époque où il fomenta une insurrection nouvelle qui lui coûta la vie. Le chevalier de

Borel, Tabbé de Siran, Jourdan-Combeltes, Rivière et d'autres de leurs complices se dirigèrent sur Lyon, d'où ils parvinrent à passer la frontière pour se rendre à Chambéry.

Mgr de Castellane fut moins heureux. Son grand âge et ses infirmités ne lui permettaient pas de voyager rapidement. Après avoir tenté en vain d'entrer en Suisse d'abord, en Allemagne ensuite, il fut arrêté à Dornans, en Champagne, transféré à Orléans et massacré en septembre à Versailles, avec les malheureux que Fournier l'Américain avak été chargé d'y conduire. M. de Retz trouva aussi la mort sur les marches de l'Orangerie. Il avait été arrêté au Puy, au moment où, comme ses amis, il cherchait à émigrer. Quant à l'abbé de Bruges, il expia, l'année suivante, sur l'échafaud, le dévouement dont il avait fait preuve et son refus de prêter serment à la constitution civile du clergé. A celte époque, la ville de Mende était rentrée depuis longtemps dans l'obéissance. La terreur y régnait avec le conventionnel Selon Reynaud.

Telle fut cette échauiFourée de Mende, mal connue et oubliée comme la plupart des événements que nous racontons, follement provoquée par l'imprudence d'une poignée d'exaltés, qui voulurent ravir aux royalistes du Vivarais l'honneur de donner le signal de Tinsurrection. Leur légèreté les perdit. Elle prépara la défaite de ceux qui tentèrent ultérieurement de réparer leur désastre.

Il semble que l'exemple de Mende aurait dû servir de leçon aux autres villes engagées dans la conspiration. C'est cependant, le contraire qui arriva. A quelques

semaines de là, une importante commune de la Haute- Loire,Yssingeaux, se soulevait à son tour et, sans ordres, sans plan d'ensemble, se laissait entraîner aux excès de la guerre civile.

Comme les départements de la Lozère et de TÂrdèche, celui de la Haule-Loire est un pays montagneux, propice à des soulèvements. Il offrait aux conspirateurs des asiles sûrs, des retraites inaccessibles. Placé sur la route de Mende au Puy, Yssingeaux était un des points où les insurgés venus de divers côtés pouvaient le plus aisément se rallier, et où il eût été le plus difficile de les poursuivre. Gomme dans la plupart des localités du Midi, les contre-révolutionaires de cette ville appartenaient aux classes populaires, avaient à leur tète quelques gentilshommes et trouvaient naturellement des alliés dans cette masse de prêtres qui refusaient énergiquement de se soumettre à la constitution civile du clergé.

Parmi ces gentilshommes, ceux que les documunts officiels permettent de citer étaient MM. de Ghoumouroux, Desbreux de Mézères, de la Roche-Yaunac ; parmi les prêtres, .l'abbé Pipet,» chef incontesté du clergé réfractaire (1).

Vers la fin de 1791, par opposition au culte constitutionnel, une église privée se fonda sous le patronage de la municipalité, notoirement royaliste. Elle s'installa tant bien que mal dans une vieille écurie. Là, tous les jours, une vingtaine de prêtres «on assermentés célébraient les offices. Le maire, les membres du conseil, le juge de

(1) Archives nationales.

paix, les officiers de la garde nationale s'y rendaient avec ostentation. Le culte proscrit eut ouvertement plus de six mille fidèles ; il n'en resta pas mille au curé constitutionnel. La maison de Choumouroux, riche, puissante, vénérée dans la contrée ouvrit ses salons à tous les conf rerévolutionnaires, à quelque condition qu'ils appartinssent. Le mouvement insurrectionnel se prépara dans ces conciliabules, que ceux qui s'y rendaient ne prenaient pas même soin de tenir cachés. Ils s'excitaient au récit des événements qui se déroulaient à Paris; ils calculaient les chances de l'émigration, appelaient de leurs vœux une invasion étrangère qui restaurerait l'ancien régime.

Quand, dans les premiers mois de 1792, arriva de Coblentz la nouvelle que les princes avaient designé deux officiers de mérite pour se mettre à la tête des royalistes du Midi, ils crurent qu'ils n'avaient qu'à se soulever pour faire triompher leur cause. Ils ne se laissèrent arrêter ni par le triste dénouement des événements de Mende, ni par les avis officieux qu'ils recevaient de l'étranger et qui leur recommandaient de ne rien entreprendre sans en avoir reçu l'ordre formel.

Le 9 avril, lundi de Pâques, le bruit se répandit dans Yssingeaux que quelques villages des environs, où dominait l'opinion royaliste, étaient menacés par les patriotes. Sincères ou non, simple prétexte ou cause réelle, ces rumeurs ne permirent plus à ceux qui avaient déchaîné les passions locales de les contenir. Ils se laissèrent entraîner par le courant ; peut-être même l'activèrent-ils sans songer que le caractère prématuré de leur entreprise, en les laissent isolés, en assurait la

défaîte. Dès le matin, la générale fut battue ; toute la garde nationale se trouva debout et en armes ; ses rangs furent bientôt grossis de près de deux milk paysans qui apparrurent soudainement, obéissant à quelque mystérieux mot d'ordre, portant des faux et des piques. Leur arrivée provoqua Teffroi parmi les patriotes ; les uns s'enfuiront, les autres appelèrent à leur secours les gardes nationales des communes qui partageaient leurs opinions, et notamment celle du Puy, qu'on savait dévouée aux doctrines révolutionnaires.

La municipalité envoya aussitôt des émissaires de toutes parts, afin de contre-balancer les suites de cet appel dont elle considérait les auteurs comme des effrayés ou des exaltés disposés à fomenter des troubles. Elle fit même arrêter les premiers détachements des communes qui se présentèrent aux abords de laville, ayant presque tous à leur tête un curé constitutionnel. Conduits à la mairie, les prisonniers furent insultés en chemin. On les retint durant toute la nuit et on ne les renvoya le lendemain qu'après les avoir désarmés.

Malheureusement pour les metteurs en œuvre de l'insurrection, il n'était pas aussi aisé de barrer la routeàla garde nationale du Puy, que le directoire du département avait fait partir. Lorsque, dans la journée du 10 avril, le bruit se répandit qu'elle arrivait à Yssingeaux la population, déjà surexcitée, s'unit pour se défendre. Le tocsin mêla ses sonneries au bruit des tambours. Les munitions manquaient ainsi que la poudre. On prit la poudre qui se trouvait chez les marchands : des femmes se mirent à briser des chaudrons et des marmites pour faire de la

mitraille. Les meilleurs tireurs furent placés aux entrées de la ville, et la guerre civile devint imminente.

Toutefois, après avoir mesuré l'importance des forces qu'on aurait à combattre, la municipalité, alarmée par les responsabilités qu'elle allait assumer, émit l'opinion que, si des propositions de paix étaient faites, il y aurait lieu d'en tenir compte. Elles furent faites en effet par les commissaires du directoire départemental, qui marchaient à la tête des patriotes. Des pourparlers s'engagèrent.Le maire d'Yssingeaux allégua, pour justifier ses concitoyens, qu'ils avaient pris les armes non afin d'attaquer, mais afin de se défendre.

Les commissaires feignirent d'accepter ces raisons tout en blâmant les ordres d'armement. Ils demandèrent que gardes nationaux et paysans fussent invités à rentrer dans leurs foyers. Ils promirent qu'à ce prix, leur troupe resterait dans les faubourgs, et que seuls, escortés par cinquante hommes, ils entreraient dans la ville pour y assurer, par leur présence, le triomphe de la loi.

La municipalité adhéra à ces conditions. Mais elle comptait sans l'effervescence populaire. En recevant les communications du maire, la garde nationale protesta. On vit des prêtres parcourir ses rangs.

— Si vous cédez aujourd'hui, disaient-ils, on vous désarmera demain et bientôt les patriotes vous dicteront des ordres. Combien sont-ils en face de . vous ? Deux cents à peine ; vous en auriez promptement raison.

Ce langage aggravait les émotions. Elles se traduisaient par de furieuses clameurs Des femmes se formè-

rent en farandole; elles dansèrent autour des gardes nationaux, en chantant :

Ça ira, les patriotes à la lanterne ; Ça ira, les patrio tes, on les pendra.

 l'église, on entendit sonner un glas, et la foule de crier que c'était le glas des patriotes. Lorsque les commissaires directoriaux se présentèrent, ayant derrière eux leur petite armée, de laquelle ils allaient détacher les cinquante hommes qui devaient leur servir d'escorte, ils furent accuellis par une fusillade. Indignés, ils firent tirer deux coups de canon sur la foule, qui se dispersa, en laissant sur la place sept morts et cinq blessés.

Ce fut la fin de rémeute. Les insurgés défaits en quelques minutes, leurs chefs prirent la fuite. Le même jour, l'armée légale entrait dans la ville, où désormais le gouvernement allaitdominer par la terreur.Ainsi,àYssingeaux comme à Mende, la hâte imprudente des royalistes produisait les mêmes résultats. Elle enlevait à l'insurrection du Midi une partie de ses forces et de ses moyens d'action.

Au cours de ces événements, ailleurs, il s'en était passé d'autres d'une égale gravité. Des bandes marseillaises, entrant dans Arles, avaient donné lâchasse aux contre-révolutionnaires, brisant du même coup tous les plans en vue desquels ceux-ci accumulaient depuis un an des munitions, des armes et de l'argent. Aigues- Mortes était occupée; le Comtat entrait dans la terreur sanglante qu'il eut à subir après les massacres d'Avignon; à Villeneuve-de-Berg, dans l'Ardèche, les pa-

triotes, un moment écrasés, reprenaient le dessus, pillaient des maisons royalistes et donnaient autour d'eux l'exemple d'un retour offensif contre ceux qui croyaient les avoir vaincus. De toutes parts, sauf au camp de Jalès, où elle s'armait avec persévérance, la cause royale semblait perdue ; elle ne pouvait plus compter que sur le zèle des habitants du Vivarais, que sur l'énergie et l'habileté des princes. Tout était à reconstituer pour une action générale.