UN EMIGRE EN FRANCE

C'est dans ces circonstances que le comte de Saillans arriva àChambéry. Comme Coblentz, cette ville donnait asile à de nombreux émigrés. A leur tête, parmi les plus exaltés se faisaient remarquer Tabbé de la Bastide de la Molette, réfugié en Savoie, où il occupait ses loisirs à faire des enrôlements; un autre personnage, célèbre en son temps, M. de Bussy, qui travaillait à la même en* treprise.

Installé au Bourget, à deux lieues de la ville, M. de Bussy avait même formé une légion qui parcourait les rues tous les jours et faisait ses manœuvres sur les places publiques. Les hommes de cette légion exerçaient sur les Français qui traversaient la Savoie la plus rigoureuse surveillance, exigeaient que chacun arborât la cocarde blanche et se proclamât aristocrate; ils couraient sus à ceux, qui portaient la cocarde tricolore pour la leur arracher et la fouler aux pieds.

Là se trouvaient encore quelques-uns des réfugiés de Mende, la chevalier de Borel et Tabbé de Siran, qui occupaient dans la société des émigrés une place prépondérante ; puis les agents officiels des princes, MM. de NarbonnerFritzlaret de Villefranche, qu'allait bientôt rejoin-

dre le comte de Gonnway, commandant supérieur de l'armée du Midi.

Quoiqu'il affectât de traiter les émigrés avec une extrême sévérité et qu'il fût sérieusement préoccupé des périls que lui faisait courir l'hospitalité qu'il leur accordait, le gouvernement sarde tolérait cependant leur bruyante présence. Il répétait souvent qu'il allait les expulser; mais, en fait, il ne les expulsait pas, se contentant d'exiger du plus grand nombre d'entre eux qu'ils se logeassent hors la ville, mais leur permettant à ce prix dy venir tous les jours et d'y circuler librement. Ce fut seulement au mois de juillet que, la Savoie étant menacée par une armée française, échelonnée sur la frontière, sous le commandement du général de Montesquiou, le cabinet de Turin jugea prudent de les éloigner. Et encore fit-il des exceptions.

Le 14 de ce mois, le premier ministre, M. de Hauteville, écrivait au gouverneur Perron qu'à la prière du comte d'Artois, il consentait à ce que MM. de Narbonne- Frilzlar, de Connway et leurs officiers restassent à Chambéry, « soit pour cultiver les correspondances que les princes étaient bien aises de maintenir avec les gens de leur parti dans le midi de la France, soit pour diriger les opérations qui pourraient être tentées, si le roi de France se trouvait lui-même en état de commencer quelque entreprise utile à sa cause(l) ». Mais M. de Hauteville recommandait à ces deux généraux la circonspection et la prudence. Il leur recommandait surtout de ca-

(1) Archives des affaires étrangères.

cher leur qualité d'agents des princes, et, pour mieux faire ressortir tout le prix de la faveur qu'on leur accordait, il ajoutait : € Le temps n'est pas venu où l'on peut permettre de trop grands rassemblements d'officiers en Savoie. »

Ce temps parut être venu quelques semaines plus tard, quand le gouvernement sarde agitait dans ses conseils la question de savoir s'il ferait marcher une armée de Chanibéry sur Lyon, où les royalistes l'attendaient avec une impatiente angoisse et lui promettaient un accueil enthousiaste.

A la même époque, il donnait au gouvernement français des preuves évidentes de mauvais vouloir, telle que l'arrestation à Alexandrie, de M. de Sémonville, nommé ambassadeur de France à Turin, dont il interrompait le voyage sous le prétexte que ses passeports n'étaient pas en règle. Après la défaite définitive des confédérés de Jalès, et quand il eut compris que le gouvernement français, ayant recouvré la libre disposition des troupes engagées contre eux, allait pouvoir les jeter en Savoie, il eut peur, changea de tactique et fit montre de sa neutratralité.

Mais c'était trop tard pour conjurer les deslins. Le général de Montesquiou marcha sur Chambéry, y entra victorieusement, au milieu d'une population ardente à se déclarer française ; l'asile où depuis plusieurs mois les émigrés conspiraient leur fut fermé.

C'est dans la seconde moitié de l'année 1792 que ces faits se succédèrent. Mais, au moment où le comte de Saillans arrivait à Chambéry, on était bieii loin de les

DES CONSPIRATIONS BOYALISTES. 157

prévoir. Tous les cœurs s'ouvraient à l'espérance ; une ferme intrépidité animait le sien.

Les instructions qu'il avait reçues en quittant Coblentz portaient textuellement : « Il se rendra dans le pays avec M. Allier; il verra sans éclat M. de Borel à Mende et les personnes que celui-ci lui désignera. Mais il ne prendra aucune décision sans avoir rendu compte à M. de Connway. » Il éprouva donc la plus vive surprise lorsque, parmi les personnes qui se rendirent près de lui dès son arrivée, il trouva M. de Borel, qu'il croyait bien loin de là. Celui-ci lui présenta ses compagnons, lui fit connaître les événements de Mende et leur malheureux dénouement, dont la portée s'aggravait delà défaite des royalistes d'Arles.

Découragé pai* ces nouvelles, le comte de Saillans songea d'abord à retourner à Coblentz pour y demander de nouveaux ordres. Il en fut détourné par l'abbé de la Bastide de la Molette. Avec plus de chaleur que de prudence, l'ancien chanoine d'Uzès traça de l'état des esprits dans le Vivarais un tableau rassurant. A l'en croire, cette province comptait des milliers d'hommes enrégimentés, disciplinés, prêts à prendre les armes. Il ajouta qu'une somme de 19 000 livres, destinée à faire face aux [premiers frais de la campagne, était à la disposition du comte de Saillans, chez un banquier de Turin, — ce qui était vrai, puisqu'à peu de jours de là celui-ci put se faire envoyer cet argent.

Malheureusement, toutes les affirmations de l'abbé de la Bastide de la Molette n'avaient pas la même exactitude. Elles contenaient une grande part d'erreurs et d'illusions.

Ce petit homme vif, pétulant, bruyant et bavard voyait les choses à travers son imagination, non comme elles étaient, mais telles qu'il les aurait voulues.

Le comte de Saillans, bien qu'il comprît qu'il serait périlleux de se trop hâter, se laissa cependant convaincre par ce langage. Il décida de se rendre sans retard dans le Yivarais, où il jugerait par lui-même de la possibilité d'agir.

Ses officiers, arrivés vingt-quatre heures après lui, achevèrent de le décider, le chevalier de Melon, surtout, jeune enthousiaste de vingt-quatre ans, animé d'une ardente foi dans le succès de la cause royale, brave, éloquent, brillant, persuasif, qui ne rêvait que de lauriers à moissonner et brûlait de vaincre ou de mourir. Le comte de Saillans était un soldat aux cheveux gris, possédant la maturité et Texpérience, mais, pour son malheur, susceptible, faible etmobile à l'excès. Ilselaissadominer, dès ce moment, par ce petit groupe de gentilshommes pour qui un coup d'épée semblait être le dernier mot de toutes choses.

Il quitta Chambéry après y avoir passé deux jours. Accompagné de MM. de Melon, dePortalis, deMontfortet Dominique Allier, il partit pour Yenne, gros bourg à quatre lieues de cette ville, où il comptait s'embarquer sur le Rhône, afin de gagner le Vivarais, en passant par Lyon. Dans la crainte d'attirer l'attention sur ses compagnons et sur lui-même, il n'osa prendre la diligence. Il les fit sortir successivement de Chambéry, et ils se retrouvèrent à quelque distance. Une petite voiture devait les attendre; elle ne se trouva pas au rendez-vous. Ils durent

traverser à pied la montagne et aider leurs domestiques au transport des bagages.

Arrivés à Yenne vers le soir, ils apprirent qu'un détachement piémontais, en garnison dans le village, veillait le long du fleuve, en même temps que sur la frontière française. Le comte de Saillans trouva cependant un batelier qui consentit à le conduire lui et son monde dans le voisinage de Lyon*. On s'embarqua silencieusement à trois heures du matin, avec l'espoir de passer sans être vu devant le poste-frontière. Le comte de Saillans était inconnu ; il ne voulait pas s'exposer à être obligé de décliner son nom et sa qualité; ses projets étaient secrets, il ne voulait pas s'exposer aies voir divulgués ; mais, pour échapper à ces deux risques, il fallait ne pas se faire arrêter ni laisser saisir les papiers qu'il portait sur lui. On naviguait depuis quelques instants, quand le batelier devinant au mystère dont s'entouraient ses passagers qu'ils n'étaient pas des voyageurs ordinaires, exprima des craintes, en évoquant les dangers qu'offraient ce voyage et notamment la difficulté de passer devant le poste-frontière sans éveiller l'attention des sentinelles. Ces scrupules tardifs et inattendus excitèrent la défiance du comte de Saillans. Il redouta d'avoir été trahi, d'être arrêté, interrogé et reconnu. Les réponses ambiguës que fît le batelier à ses questions accrurent ses soupçons ; il voulut qu'on le débarquât sur-le-champ lui et ses compagnons. Le lendemain, après des fatigues sans nombre, ils rentraient à Chambéry (1).

(1) Ces détails sont extraits de la correspondance du comte de Saillans, conservée aux Archives nationales.

Là, ce furent d'autres ennuis. Le comle de Saiilans trouva dans toutes les bouches ses projets jusque-là si soigneusement cachés. Après son départ, Tabbé de la Bastide de la Molette, ivre de joie, se croyant déjà sûr de la victoire, avait tenu les propos les plus indiscrets et fait part de ses espérances à la moitié de la ville. Comprenant que si ces bruits passaient la frontière, il serait surveillé et peut-être arrêté, après l'avoir franchie, le comte de Saiilans se résigna à retarder son entrée en France et à se faire oublier avant d'y paraître. Il comptait s'établir à Chambéry, malgré la difflculté d'y vivre retiré ; mais le gouverneur lui refusa une autorisation de séjour, afin de ne pas encourager les rassemblements d'officiers français. Le comte de Saiilans consentit alors à laisser partir le chevalier de Melon qui le suppliait de lui permettre de le précéder en Yivarais. Il envoya en même temps Dominique Allier à Lyon, afin d'assurer des communications entre cette ville et le camp de Jalès; luimême se retira sur les bords du lac du Bpurget, avec le capitaine de Portalis.

Il vécut au Bourget obscurément, sans voir personne, correspondant avec ses compagnons, qui lui écrivaient sous le couvert de M. de Montfort, resté à Chambéry, où sur ces entrefaites arriva le général de Connway. M. de Saiilans se rendit auprès de lui et lui exposa les plans qu'il avait été amené à former. Mais il comprit, dès cette première entrevue, que le général ne les approuvait pas. Susceptible et vaniteux, il revint au Bourget, blessé au vif, cessa toute visite à M. de Connway, l'accusa d'entraver son action, sous l'empire d'une mesquine jalousie

DES CONSPIRATIOiNS ROYALISTES. 161

et lui fit part de ses griefs dans des lettres assez vives. Le comte de Connway le prit de haut ; sans cesser de faire preuve d'une exquise courtoisie, il répondit en homme sûr de son droit, enchef qui veut être obéi. C'est à l'obligation où était son subordonné d'exécuter ses ordres qu'il le ramenait sans cesse, sans se préoccuper outre mesure de se défendre contre des reproches qu'après tout il ne méritait pas. Si sa prudence et ses hésitations exaspéraient le comte de Saillans, c'est qu'en réalité celui-ci ne supportait qu'impatiemment l'autorité placée au-dessus de la sienne. Leur correspondance devenait de plus en plus acrimonieuse. II ne resta bientôt à M. de Connway d'autre ressource que celle d'écrire à Coblentz pour faire connaître au conseil des princes ce qui se passait.

Mais, avant même qu'il s'y fût décidé, il apprenait que M. de Saillans, de son côté, faisait partir pour la même destination un de ses officiers, M. de Portalis, porteur d'un mémoire justificatif de sa conduite et que, profitant lui-même d'une occasion favorable, il était entré en France pour se diriger vers le Vivarais, sans attendre de nouvelles instructions. Ces dissentiments de mauvais augure pour la campagne qui commençait se prolongèrent pendant près d'un mois. Du fond du Vivarais, le comte de Saillans écrivait lettres sur lettres à M de Portalis pour ranimer son zèle et hâter sa mission. Enfin, une réponse lui arriva, signée «Louis-Stanislas-Xavier» et «c Charles-Philippe », bien différente de celle qu'il attendait. Par cette réponse, en date du 8 mai, les princes lui donnaient tort sur tous les points, lui reprochaient son