LEO CONCESSIONS MILITAIRES

ment formel (1) . Vers la chute de l'Empire, on vit les fils des vétérans chercher à décliner la mission confiée à leurs ascendants : les règlements qui se succèdent sans interruption à cet égard dénotent la terreur qu'inspiraient les Barbares. En 365, les vétérans qui ne venaient pas d'eux-mêmes enrôler leur fils furent frappés d'une peine; en 379, les receleurs de déserteurs furent condamnés au feu ; en 398, ordre fut envoyé à Stilicon, chef des deux milices dans la Gaule, d* empêcher les fils de vétérans de suivre une autre carrière que celle des armes; en 400, on procéda à une recherche générale des déserteurs et des enfants qui s'étaient cachés pour se soustraire au service mihtaire (2).

Notons de plus que ces biens ne pouvaient appartenir à des particuliers civils, sous peine de mort et de confiscation (3), et que la prescription ne pouvait empêcher de les revendiquer à rencontre de ces personnes (4).

Cette emphytéose d'un nouveau genre où le service militaire remplaçait le canon dura longtemps ; nous la voyons subsister sous Justinien (5) qui retendit même en créant ou en rétablissant les nombreux châteaux-forts destinés à protéger les frontières et les défilés ; avec le temps, cependant, cette institution subit une modification considérable. Jusqu'ici, en effet, nous n'avons vu donner de ces concessions qu'à des légionnaires, le besoin en fit donner aux Barbares (6).

La dépopulation des campagnes ainsi que l'extension de la culture servile ayant diminué les armées et augmenté le nombre des terres stériles, les empereurs songèrent à remédier à ce manque de soldats et d'agriculteurs en attirant des Barbares dans l'empire de manière à en faire des légionnaires et des cultivateurs. Bien que cette conception caractérisât un pouvoir peu solide, l'éclat du nom romain était encore tel que les barbares n'hésitèrent pas à abandonner leurs forêts pour servir les Romains delà décadence, subissant, malgré eux,

(1) Vopisc, tu Prob. — (3) BulHot, Eaai êur le tytt. défentif dei jRomaim dam le pays Eduen. — (3) Lamprid., in Alex, Sever,, 1. 2, C. Tb. de ierr. limit., VU, 15; 1. ï, C. J. de fund. limitroph., XI, 59. - (4) L. ult. C. J, de fund. Umitroph, — (5) L. 3, 3, C. J. ibid. — (6) Ces concessions militaires différaient des colonies civiles en ce qu'elles étaient faites à des lég:ions et à des groupes de vétérans tandis que les dernières étaient habitées par des plébéiens recrutés individuellement.

Tattrait du monde romain où ils croyaient trouver le séjour des Dieux que leur chantaient leurs prêtres (1). Ce fut sur cette curiosité que spéculèrent ceux qui croyaient trouver le salut dans cette intervention et ils firent tout pour obtenir ce qu'ils désiraient. Les farouches sectateurs d'Odin et de Thor, oubliant les cruautés et les excès des Romains à l'égard de leurs ancêtres, acceptèrent avec joie de servir squs les enseignes impériales, à la place de cette population corrompue et dégénérée, incapable de supporter le poids des armes, qui, loin d'inspirer de la crainte aux Barbares, les redoutait, et au lieu de leur imposer des tributs, les prenait à sa solde (2).

Le système des concessions de terres aux militaires dont on avait obtenu ce que Ton désirait (3) avait si bien réussi aux époques précédentes, que Ton ne crut pouvoir mieux faire que de suivre les errements du passé. Si le nom fut changé et si, à Texpression d'agri limitanei, on substitua celle de terres létiques, ce fut la même chose : le but, les conditions, les services, tout était identique. Comme on n'avait qu'une confiance relative dans ces auxiliaires, et comme on voulait surtout s'en servir comme de digues contre les invasions, on les cantonna

(l) V. Ozanam, Études Germaniques^ 1. 1 {Les Germains avant le christianisme, 3, 11.) — (-2) Salvien, d« Gubernat. Dei, VI. —(3} Lorsque Jes ouvriers furent pour ainsi dire enrégimentés et lorsque leur» collèges durent travailler gratuitement pour l'Etat on crut leur fournir un dédommagement suffisant, non-seulement en les exemptant de? charges publiques et municipales, du service militaire, des corvées et des impôts extraordinaires, mais en leur attribuant une dotation en terres dont le revenu était compris dans la rémunération de leurs services. Ces fonds dits dotales comme les nomment les textes (C. Th., lib. XIV, tit. III, 1. 7. 13, 19; tit., IV, 1. 8), étaient répartis entre tous les membres de l'association; chaque membre on avait une fraction dont il jouissait et dont il disposait en propre. Mais, rapprochement caractéristique avec ce que nous avons vu plus haut, pour succéder à ces fonds dotales il fallait suivie la condition de son auteur et le remplacer en quelque sorte pour son travail au sein du collège. Triste expédient que celui qui fixait l'ouvrier à sa corporation, qui supprimait la plus belle des libertés, celle du travail ; elle accusait bien un pouvoir k son déclin et réduit à des expédients pour vivre. Nous n'ignoroas pas, il est vrai, qu'il était permis de se dérober à cette servitude analogue à la servitude de la terre en abandonnant la dotation, mais on sait combien le fait fut contraire au droit en cette matière ; sans vouloir parler des condamnés que l'on forçait à entrer dans cette caste on n'a qu'à feuilleter Sjmmaque pour s'apercevoir des abus qui ne manquèrent point de s'élever et des annexions forcées des citoyens à ces corporations (Symmach., lib. X, ch. 58). V. le mémoire de M. Choisy, sur les corporation* ouvrières de TEmpire romain. {BuUetin de la Soc. de UgUlation comparée, t. II. janvier 1873, p. 29, etc.). ' "^