CHAPITRE VII l'hospitalftas

 la suite de ce qui vient d'être dit sur les terres tributaires, Q importe de parler d'un mode de concession dont Texistence ne fut pas de longue durée, il est vrai, mais qui se relie étroitement à notre sujet : c'est Yhospitalitas^ institution germanique qui eut pour résultat de soumettre en entier des territoires d'une étendue considérable au régime emphytéotique (2).

Lors de la conquête les barbares se trouvant, pour ainsi dire, dépaysés et hors d'état de mener la vie d'agriculteurs, au lieu de partager les biens qu'il leur eût, sans doute, été fort difficile de mettre en culture , préférèrent les laisser à leurs propriétaires, à la condition pour ces derniers de subvenir à leurs besoins et d'acquitter une redevance. C'est ainsi que les Lombards consentirent à maintenir les Romains dans leurs domaines, mais exigèrent d'eux le tiers de leurs revenus (3). Toutes les terres devinrent donc tributaires. Une telle conduite ne fat pas bornée à une localité mais, convenant parfaitement aux conquérants incapables de cultiver et aux détenteurs heureux d'échapper à ce prix à la violence et à la confiscation, elle dut évidemment être imitée par les nouveaux maîtres. Tel fut l'hospitalitaSy transaction destinée à ménager des intérêts opposés. Ainsi que le remarque M . F. de Coulanges, le barbare n'était pas appelé colon, parce que ce mot désignait une sorte de ser-

(1) statut, famil. S. Pétri. Waller, Corpus jur. germ, antiq», III, 778. — (î) V. Pépin le Halleur, Hist, de VEmphyt., 188. — (3) V. Paul Wamefried, de Reb. gesU Longobardor,, II, 31 et 33; III, 16.

vitude, mais il était appelé hôte, et ce terme prit alors le sens qu'il conserva au Moyen-Âge, celui d*homme domicilié, de cultivateur, de fermier assujetti à la redevance (1).

Le barbare reçut, indépendamment du logement (hospitaliira) un cantonnement dont les produits lui appartinrent pour un tiers et, moyennant cette part, le Romain cultiva le reste en toute liberté. Une semblable situation, bonne aux débuts lorsque l'ignorance peut faire admettre bien des choses, ne pouvait durer longtemps; avec le temps les désirs grandirent et ce dont on se contentait jadis ne satisfit bientôt plus. Le barbare, considéré d'abord comme un intrus et qui avait été heureux de jouir de la propriété sans en avoir les inconvénients, en arriva à vouloir le domaine entier en remarquant qu'il pouvait fort bien se passer d'étrangers et qu'il ne lui serait pas impossible de mettre la terre en rapport; le partage des terres qui mit fin à cette sorte de compromis fut la satisfaction de ces désirs. Vhospitalitas disparut à tout jamais. Dans les temps postérieurs il intervint bien un contrat de ce nom, mais très-différent au fond.

Le mot hospes^ au Moyen- Age, désignait un locataire (libre, colon, Ude ou serf comme le prouvent les documents composant le Polyptique d'Irminon) occupant à titre précaire une tenure détachée d'un fonds étranger, sous des conditions plus ou moins onéreuses. Cette tenure différait du manse en ce que ce dernier était héréditaire et ne pouvait être diminué dans sa contenance tandis que l'hospice était variable, temporaire et révocable. Dans la suite, ces deux sortes de tenure finirent par se confondre et l'étendue fut la seule distinction, c'est-à-dire que les petits m anses devinrent de grands hospices et les grands hospices de petits manses.

(I) L'invasion germanique au v* siècle {lUvue d$» Deux Mondes, 15 mai 1872, p. 260).