DE LA CORPORATION DES CORDONNIERS ET SAVETIERS RÉUNIS DE MONTPELLIER

en vertu d'un privilège, d'acheter aucune chaussure qui n'eût été faite par un maître de la communauté. La peine, véritablement énorme, qu'ils encouraient en ne se conformant pas à cette défense, était une amende de 500 livres. Mais

HISTOIRE DES CORDONNIERS. m

le délit n'était pas facile à commettre, parce que les maîtres qui leur vendaient des chaussures fabriquées par eux ou chez eux, devaient, avant de les livrer, les marquer des deux initiales de leur nom : les souliers portaient cette marque

BANMIÉRE

DE h\ CORPORATION UICS CORDONXIKRS DIO TOLLO; Sli.

sur le quartier, en dedans -, les bottes, en dedans de la genouilliôre, et les mules, sur la première semelle du talon.

Les Cordonniers ont, pendant plus d'un siècle, occupé les dix-sept premiers

176 HISTOIRE DES CORDOiNNlERS.

piliers de la Tonnellerie, qui en compte en tout cinquanle-qualre, que Ton appelait alors Halle ou place de la Cordonnerie. En 1782, on y vendait encore des souliers, et les pauvres maîtres, qui n'avaient pas les moyens de tenir boutique ouverte, y faisaient leur modeste étalage. 11 ne faut pas confondre les grands piliers des Halles ou rue de la Tonnellerie, avec la rue des Potiers d'étain, désignée assez généralement sous le nom AQ:])etits piliers des Halles ou de Petits- Piliers tout simplement. Ceux-ci s'étendaient de la rue Pirouette à la rue de la Cossonnerie, tandis que les autres commençaient a li rue de la Fromagerie et finissaient a la rue Saint-llonoré.

Ces détails nous amènent naturellement à parler des rues de Paris particulièrement affectées à la demeure des Cordonniers et des Savetiers. Personne n'ignore que la plupart des corps de métier avaient chacun leur quartier spécial où les bourgeois d'une même profession se trouvaient tous rapprochés ou plutôt parqués, entassés les uns sur les autres et comme privés d'air. En ce qui concerne la Cordonnerie, ce voisinage de confrères s'accorderait assez mal avec un article de leurs statuts de lôl^, qui défend à tout maître, sous peine de 10 livres parisis d'amende, de tenir deux ou plusieurs ouvroirs en divers lieux; comment ce cumul était-il possible, si les maîtres se tenaient rassemblés, sous les yeux de la corporation entière, dans un commun pâle de maisons? Et en ce dernier cas, dont la certitude est acquise, quelle explication plausible donner a cet article d'une déclaration du roi : « Les garçons sortant de chez leurs maîtres ne pourront prendre boutique dans le quartier de leursdits maîtres ? » Quel biais imaginait-on pour observer en même tenq)s la coutume et la loi ? Les Cordonniers élaient-ils déjà éparpillés en 1614, date de celle ordonnance? Il est probable que la proximité dans laquelle demeurait le plus grand nombre de confrères, outre qu'elle ne fut jamais obligatoire, ne plaisait pas à tous, et que les marchands de chaussures isolés habitaient les divers quartiers de Paris. Jean l" défendit aux frepiers et ferpicrcs de stationner devant les maisons du feulrier, du bourrelier, de l'épicier, du Cordonnier « el des autres habitants en la grant rue de Paris, enlour Saincte-Kaiherine. » VoiPa un Cordonnier esseulé dès 1351 et confondu, comme il le serait aujourd'hui, avec les marchands de toutes sortes. Cependant, au quatorzième siècle, et même a la fin du treizième siècle, les vendeurs de chaussures n'étaient guère disséminés; seulement, ils s'étaient groupés par catégories distinctes. Les Çavetonniers ou Basaniers habitaient la rue aux Petits-Soulers-de- Basennej, ou simplement ftjitï Petits-Solers , près Sainte-Opportune. Selon toute apparence, c'était la rue appelée maintenant de V Aiguiller ie ^ mais il serait téméraire de l'affirmer. Guillol de Paris donne dans son itinéraire rimé quelques indications qui peuvent servir, sinon à constater avec certitude la position de cette rue, du moins à la rendre probable :

Et parmi la hédengerie, . M'en ving en la Tableterie;

HISTOIRE DES COKDONNIERS. 177

En la rue à Petis-Souliers i)e 6asmne, tout fu souillés:

D'esrer ce ne ( fu ) mie fortune.

Par la rue Saincle-Opporlune, Aiai en la Charonnerie Et puis en la Ferronnerie, etc.

La rue de l'Aiguillerie tient à la rue Sainl-Dcnis el aboutit à la place Sainlc- Opporlune. 11 y avait aussi des Çavetonniers établis au Degré de la Mercerie. C'est ce que témoigne le registre d'un voyer de Paris, nonnmé Jean Sarrasin, portant, sous l'année 1207 : « Derechief il appartient au voyer de faire cueillir de chascun Basannier qui vendent petitz solliers devers le Degré de la Mercerie, chascun an, xii deniers, la veille de Noël. » A cette époque, il y avait derrière l'église Saint-Barthéleray une rue des Cordouagncrs (vicus Cordubenarms ad caput Sancti-Bartholomci). Devenue cul-de-sac en 1315, elle ne fut plus désignée depuis, que sous les noms de ruelle du Prieuré, et ruelle par oie l'on va à Notre- Dame-des-Voûtes (nom d'une chapelle de l'église Saiut-Barlbelémy, détruite pendant la Révolution. La rue de la Cordouanncrie, aujourd'hui rue de la Cordonnerie, allait de la rue de la Tonnellerie au Marché-aux-Poirées, ses aboutissants actuels. Au dix-huitième siècle, elle était encore peuplée de maîtres Cordonniers de bas étage, travaillant pour le menu peuple et pour les habitants des bourgs et villages des environs. 11 faut bien se garder de la confondre, ainsi que l'a fait Jaillot, avec la rue de la Vif ille-Cordonnerie , qui n'avait d'identique que le nom. Celle-ci louchait par un bout a la rue des Déchargeurs et par l'autre à celle des Lavandières-Sainte-Opportune ; elle était fort ancienne , et la seule, où les Parisiens s'approvisionnassent de souliers neufs, avant l'existence de son homonyme. Les pelletiers vinrent s'y établir et en chassèrent les Cordonniers , lesquels refluèrent probablement dans la rue dite de la TaUettericy car celle-ci s'est appelée également rue de la Cordouannerie ; cependant, en 1495, elle portait'déj'a ou encore le nom de rue de la Tabletterie. Quand les marchands de fourrures eurent envahi la rue de h Vieille-Cordoiiennerie, ils lui donnèrent le nom de rue des Fourreurs, qu'elle a toujours gardé depuis ce lemps-l'a.

Les Cordonniers, fiers comme toute aristocratie, el ils conslituaient celle du métier, ne se mêlèrent jamais aux Savetiers el ne souffrirent pas que ceux-ci se mêlassent a eux. Les rapelasseurs de chaussures eurent donc à choisir une rue où ils pussent demeurer en famille , à Tabri des injurieux dédains de leurs confrères en neuf. Il y en avait une que les orfèvres avaient depuis longtemps habitée, mais qu'ils commençaient à déserter parce qu'elle convenait peu 'a ceux qui exécutaient de fines ciselures sur métal : elle était, en effet, étroite, au-dessous du niveau des autres rues, et, par conséquent, fort sombre. On l'appelait, a cause de ces incommodités, Cavateria. Dans un concordai passé entre Philippe-le-Hardi et l'abbaye de Saint-Maur-des-Fossés , en 1280, elle est ainsi désignée. Son nom,,

qui, par corruplion et détournement de signification, fut tour à tour changé en ceux de Chavaterie > Caveterie, et enfin Cavalerie, la prédestinait h donner asile aux Savetiers. Ils l'adoptèrent donc, et elle prit définitivement le nom de Savaterie ou Saveterie, mais avec un sens autre que celui de son origine. Dans les Censiers de saint Eloi, de 1313 ou de 4367, elle porte déjà ces désignations. Mais elle fut plus lard débaptisée pour devenir rue Saint-Eloi, à cause d'une église placée sous l'invocation de ce saint, église qui n'était pas en odeur de sainteté 5 du moins , l'auteur du poëme inédit de Matheolus Bigamus cite, entre autres églises et chapelles où les femmes se rendaient dans un but de galanterie :

Sain(-Éloi en la Savalerie.

On n'eut point dû déposséder cette rue du titre qui lui avait attiré tous ces braves rataconneurs , ne fût-ce qu'en considération du culte dont le soulier de saint Éloi était l'objet dans son église sacro-profane. La rue de la Savaterie est présentement, croyons-nous, la rue de la Cité. Sauvai prétend que la rue Comtesse-d'Artois s'est appelée aussi du même nom, mais c'est la une opinion qu'à notre connaissance rien ne justifie. 11 est bien vrai, en revanche, qu'en lilâ: il y en avait une dans le quartier des Halles, qui était dite rue aux Savetiers. 11 se pourrait laire aussi que ce ne fût qu'une seconde dénomination des piliers de la Tonnellerie, où, comme nous l'avons dit, les Savetiers étalaient des chaussures réparées. Le bureau, où ces derniers traitaient les affaires de leur corporation, était situé rue de la Pelleterie; celui des maîtres Cordonniers , place de Grève.

On aurait sans doute lieu de s'étonner de l'étendue que nous avons donnée à l'historique des choses de la Cordonnerie, s'il était possible de contester la haute importance qu'a eue jadis cette profession. D'abord, il est 'a remarquer que les métiers, tous égaux en honorabilité au point de vue de la raison et de la justice, ne sont réellement plus ou moins ravalés, plus ou moins distingués, qu'en proportion de la valeur, de la beauté, enfin de la noblesse des m*alières premières qu'ils emploient. Cela est si vrai que, même dans notre siècle, qui se vante d'être {ihiiosophe cependant, les orfèvres et les joailliers recueillent plus d'égards et plus de considération que les quincailliers et les lampistes, par exemple. D'où vient celte différence arbitraire de rang? De ce que les uns travaillent le fer et le cuivre-, les autres, l'or, l'argent et les pierreries. Si nous tenons en estime inférieure le Tanneur et le Cordonnier, c'est uniquement parce que le cuir et le tan offensent nos délicatesses de goût. Mais il n'en fut pas de même au moyen âge. Le cordouan était une matière distinguée, peu commune, dont la faveur était sanctionnée par son prix, souvent fort élevé. L'auteur de Lancclot du Lac dit, pour donner une haute idée de la richesse et de la beauté d'une bannière : a Si cstoil le champ de cordouan et les roses d'escarlalte d'Anglclcr.''e. ') Par amonr du cordouan, on faisait cas des Cordouanniers ^ ainsi que

HISTOIRE DES CORDONNIERS. 179 de tous les artisans qui le mettaient en œuvre. Ils jouissaient de la considération publique autant que tout autre bourgeois et marcband de Paris. On les croyait bien un peu capables de fraude, et certains paragraphes d'ordonnances comme celui-ci : « Que le soulier qui est de cuir de mouton soit vendu pour cuir de mouton ; celui qui est de cuir de vache pour cuir de vache, celui qui est de cordeau pourcordoan, » ces paragraphes, disons-nous, n'étaient pas très-flatteurs pour eux ; car, motivés qu'ils étaient par des peccadilles précédemment commises, ils effleuraient leur probité commerciale. Mais cela n'empêchait pas l'excellent peuple de Paris de les tenir pour infiniment respectables. D'ailleurs, les rois ne leur prodiguaient-ils pas les noms les plus caressants. Charles VII disait : Nos bien aimez les Cordonniers ; et Charles IX : Nos chers et bien aimez les maîtres Cordonniers-Sueurs de nostre bonne ville. Plusieurs d'entre eux avaient été, au quatorzième siècle, honorés du titre d'officiers du roi, ainsi que l'attestent ces deux vers d'Eustache Deschamps :

Postagiers, hasteurs, gens d'espices, Tailleurs, cordouennieis , secrétaires.

Dans le courant du seizième siècle, le Grand-Turc avait fait demander au roi de France, par ambassadeurs extraordinaires, douze Cordonniers de Paris, faute de trouver dans tout l'empire ottoman un seul ouvrier dont l'habileté pût rivaliser avec la leur. Assurément, c'étaient là des litres d'honneur pour la corporation des Cordonniers, et l'on pouvait être fier de lui appartenir. Mais pareil orgueil était-il permis au Savetier? Hélas! la savate était méprisée et tournée en ridicule, même par le vulgaire qui s'en chaussait : on avait fait de son nom une raillerie et une injure. On traitait le maladroit, de savate; le chevalier qui avait forligné était traîné ignominieusement dans une charrette, et on lui jetait au visage de la boue et des savates. Pour achever son antagoniste dans une dispute, on lui décochait le vieH savaton , expression si familière a Rabelais. L'abaissement de la savate avait abaissé le Savetier, comme la vogue du cordouan avait relevé le Cordouannier. On faisait donc peu de cas du plus honnête Savetier. Nous disons honnête, mais Pantagruel n'eût pas été si poli peut-être, après avoir visité la bibliothèque magnifi(]ue de Saint-Victor, où, entre autres beaux livres, tels que la Pantojla decretorum et la Savate d'humilité, il en trouva un intitulé : Sutoris adversus quemdam qui vocaverat eum fripjjonatorem, et quod fripponatores non sunt damnati ab Ecclesia. La lecture de ce titre était bien fait pour inspirer quelques préventions contre les Savetiers, car enfin on ne qualifie pas ainsi un homme pour rien. Et puis, leur nom n'avait-il pas pris place dans le vocabulaire des diffamations populaires? Le sobriquet de Savetier se trouver dans tout

sottisier bien garni. Ecoutez comment l'emploie Eustache Deschamps, au quinzième siècle :

Aucune fois suis raençonné Tant qu'il ne me donnent rien ,

Et puis des enfants gouvernés , L'on me desromp le cuirien.

Les œulx levez, Savetier! chien !

Suy appeliez, chascun m'injure.

Le Sayetier vient là en belle compagnie! El de son ouvrage, quelle risée on faisait! Voulail-on exprimer que quelqu'un avait gâté la besogne, on disait qu'il l'avait savetée. Ce mot cruel est resté. Cependant ce Savetier, cet orfèvre en cuir, comme on l'appelait ironiquement, il ne succombait point sous les traits acérés de l'épigramme gauloise, il avait même ses beaux jours, ses glorieux souvenirs, ses accès de fierté. Il se souvenait qu'un roi de France, Charles-le-Chauve , avait été jadis fort heureux de trouver dans la ville de Troyes des Savetiers à qui confier le soin de raccommoder ses vieilles chaussures. 11 se disait que, durant des siècles, de simples rataconneurs de souliers avaient approché du trône. Aux plaisanteries les plus mordantes, il pouvait répondre stoïquement : Oui, il y a eu vingt et il y a encore dix Savetiers-Carreleurs suivant la cour !

Que ce parallèle du rang des Savetiers et de celui des Cordonniers tourne à l'avantage des uns ou des autres, qu'importe! Ils se retrouvaient égaux et honorés au même titre, la lance a la main. Quand, pour les besoins de la défense de Paris, Louis XI « mit sus et en armes les manans et habitans de tous estats, » les commissaires royaux, chargés de ce soin , divisèrent les gens de métier et les marchands en 61 corps échelonnés sous autant de bannières, suivant leur qualité, afin qu'ils pussent « être conduicts en ordre et police en manière que auscun mouvement n'advieigne. » Une chose qui prouve de quelle importance réelle était la corporation des Cordonniers, c'est qu'ils constituèrent seuls une compagnie entière et marchèrent sous une bannière spéciale, tandis que d'autres métiers étaient groupés au nombre de deux, trois, quatre et même cinq, sous la même bannière. Les tanneurs, baudroyeurs, corroyeurs, allaient ensemble; ensemble les pâtissiers et les meuniers, elc. L'enseigne armoriée des Cordonniers venait en rang, scion sa qualité, la quatrième. Les Savetiers ne sont pas nommés dans l'ordonnance de Louis XI, mais les registres des Bannières du Châtelet font connaître qu'ils en avaient une sous laquelle ils marchaient aussi séparément. Comme leurs confrères, ils étaient munis d'un habillement soî/^sant; comme eux, ils avaient à élire, h la Saint-Jean, un principal et un sousprincipal; comme eux, ils jouaient un rôle patriotique dans les guerres civiles. Mais laissons l'a nos façonneurs de souliers neufs et nos réparateurs de souliers vieux, laissons-les fraterniser, la vougue ou la coulcvraine au poing, la salade en tête, couverts Ao, jaques et de hrigandines , et ouvrons ici une large parenthèse pour interroger la Eelgique, pays oîi les corporations étaient reines, et vers lequel celte organisation militaire des métiers de Paris dirige, par analogie, nos iiivesligalions.

' BANNIERE dek Corporation des Cordoimiers deLaiiil)alle.

Cliromolitli.Dopter.r de Madame, sg.Pans.

Les métiers représenlaient dans les Flandres une puissance formidable. Jls étaient la base la plus large et la plus solide de la société, ou plutôt ils étaient la société elle-même; car ils en réunissaient toutes les forces et tous les éléments d'activité. Ils pesaient d'un poids immense sur les gouvernements; les rois et les empereurs devaient compter avec eux. Si le bourgeois, personnage libre, indépendant et privilégié, jouait un rôle si considérable dans les affaires publiques, c'est qu'il vivait d'une triple vie à expansion continue et simultanée, c'est que ses trois aspects réfléchissaient les trois faces de l'ordre établi. Il y avait, en eff'et, trois hommes en lui, confondus et pourtant distincts : le politique, l'industriel, le soldat; passant incessamment de la salle du conseil à l'atelier, de l'atelier à la place publique, il était à lui seul la magistrature, le commerce et l'armée.

La corporation des Cordonniers était constituée en Belgique à peu près de la même manière qu'en France. On y retrouvait des abus et des avantages, sinon pareils, du moins analogues. Ce fut le 4 novembre 1489 que les Cordonniers de Bruxelles reçurent et approuvèrent leurs premiers statuts, à l'observance desquels se soumirent en même temps les Savetiers. Ils formèrent, avec les gantiers, les tanneurs et les ceinturonniers, une espèce de confédération qui prit le nom de Nation-de-Saint-Pierre. Chacun de ces métiers plaçait 'a sa tête quatre doyens; les Savetiers seuls en avaient un cinquième choisi parmi les corroyeurs. A sa première élection, un doyen, entrant en charge, faisait don d'une oie au bureau du métier. Mais dans la suite, la naïveté et la simplicité premières s'élanl perdues, on substitua à l'oie une croix d'argent du poids de trois onces. De longues dissensions séparèrent les Savetiers elles Cordonniers, mais ils se firent des concessions mutuelles et la paix fut signée enfin l'an 1583.

La corporation de Maestrichl n'était gouvernée que par un seul doyen, dans les mains de qui étaient concentrées la police, la justice et l'administration. Avoir qualité.de bourgeois était une condition indispensable pour en faire partie, mais ce n'était pas la seule. Il fallait, en outre, avoir fait son apprentissage chez un maître de la ville, et confectionné un chef-d'œuvre. Le métier se vendit primitivement 44 florins, mais en 1697 il coûtait près du double. En payant cette grosse somme, on n'était pas encore quitte; car on devait, de plus, 6 ou 8 florins de Horn pour bienvenue , et à la ville un seau 'a incendie. Une fois admis 'a prêter serment et reçu membre de la gilde, un Cordonnier entrait en jouissance des privilèges du métier, qui étaient considérables, et participait à la nomination de la Régence. Nul, hormis les maîtres Cordonniers, ne pouvait vendre de bottes, ni de souliers, ni de pantoufles, dans l'intérieur de la ville, si ce n'était pourtant le jeudi, jour de tolérance pour les marchands étrangers qui apportaient au marché et y vendaient les produits de leur industrie. Les Cordonniers militaires de la garnison étaient répréhensibles s'ils travaillaient pour les bourgeois; ce (pie nonobstant ils faisaient quehiuefois , mais secrètement.

11 élail aussi défendu aux ouvriers en chambre d'exercer le mélier. L'aleiier du maître devait être le rendez-vous général. Quand l'armée de la République française prit possession de Maestricht, en 1794, la corporation des Cordonniers y fut abolie avec les autres.

Toutes les chartes de Cordonniers flamands étaient postérieures à l'organisation des métiers en France; aucune ne remontait jusqu'au treizième siècle. La plus ancienne était celle de Namur : elle avait été mise en vigueur, dès 1376. L'échevinage, en l'octroyant, avait cédé « à la prière et requeste de la frairie entièrement, maistres et varlets des Corbesiers, Corduwaniers, Coureurs et Patineurs de la ville de Namur. » Il espérait que ces statuts serviraient « a l'honneur et essachement du benoit Fils de Dieu et de la vierge Marie et de tous les benoits saints du paradis. » D'après ce règlement, les Cordonniers nommaient, à la Saint- Remy de chaque année, quatre jurés. Dans les commencements, ils n'eurent pas d'autres oHiciers; mais lorsqu'ils se furent réunis aux Tanneurs, en 1416, et qu'ils eurent reçu de Guillaume 11, comte de Namur, une nouvelle charte, ils augmentèrent le personnel de leur bureau, en y adjoignant deux mayeurs. Ces deux chefs, qu'on élisait, le cinquième dimanche après la Quasimodo, prêtaient serment devant les échevins : l'un était Cordonnier, l'autre Tanneur. Les quatre jurés exerçaient comme ils l'entendaient, et aussi fréquemment qu'il leur plaisait, le droit de visite dans les ateliers et les boutiques. Leurs valets, nommés rewards ou ferteleurs, faisaient quelquefois, en leur nom, des descentes chez les Corhisiers et les corroyeurs, et le samedi, à la Halle, pour inspecter les marchandises ouvrées et les cuirs en nature. S'ils découvraient quelque ouvrage fait en contravention aux règlements, ils dénonçaient le coupable aux mayeurs, qui envoyaient un sergent pour saisir les pièces de la contravention et les brûler publiquement. Un Cordonnier n'avait le droit de s'établir dans \^ franchise Namur, qu'après avoir préalablement payé un double mouton d'or (grosse monnaie d'or) que le comte et le métier se partageaient par portion égale. Ce métier acheté cher, on l'exerçait aussi chèrement. En effet, outre un droit annuel de stallaijc, c'est-a-dire d'étalage, dont les étaux de la Halle étaient frappés, et qu'il n'était pas possible d'éluder, le Cordonnier était exposé à des amendes de toutes sortes. Quatre esterlins (petite monnaie d'argent fin) et la confiscation, voila la double peine à laquelle on condamnait le Cordonnier qui faisait des souliers de peau de mouton noircie sans qu'on les lui eût commandés, ou qui en confectionnait de mal noircis et de mal cousus. Il y avait des temps consacrés, tels que les samedis, les cinq nuits des fêtes de la Vierge, les Vigiles des Apôtres, les nuits de la Nativité de Jésus-Christ et de la Toussaint, où, dès que la cloche de none tintait son premier coup, tout travail devait cesser. Le repos des dimanches et des jours fériés était obligatoire pour tout le monde. Pendant la plus grande partie de l'année, comprise entre la Purification (2 février) et la Saint-Remy (2 octobre), il élail défendu de travailler à la lumière.

A. liaoiuel ilcl. liissou c l Collard esc.

DOVliiv' I)K hi\ CORPOnATlO.V DI'.S VIKUX COliDOXMl'lRS 1)K (iA\I),

EN COSTUME IIK CKRÉWOXIE,

Ainsi représpiité sur ie Livre de cette Corporation conserve aux Arcliii'es He la ville de (Jaiu).

K. Seré diresit.

HISTOIRE DES CORDONNIERS. 183 Les purs coureurs jouissaient seuls du privilège de veiller. Enfin, avant d'employer l'ouvrier d'un confrère, on était tenu de se munir du consentement de ce dernier. Chaque contravention à ces différents articles de la charte du métier attirait à qui la commettait une amende de 4 vieux esterlins, dont la frairie et le prince s'attribuaient chacun la moitié. Malgré ce réseau de difficultés dont le métier était entouré à Namur, les Cordonniers y furent toujours nombreux. Les règlements étaient généralement d'une exemplaire sévérité, à l'endroit des mœurs. La Kuere des Cordonniers de Gand , en 1304, portait que quiconque vivrait en concubinage ne pourrait être admis h prêter serment dans son niélier, et que celui qui, après y avoir été reçu, entretiendrait une relation illicite et scandaleuse, serait honteusement rayé des rôles de la confrérie.

Mais ce en quoi les corporations flamandes différaient notablement des commurautés françaises, ce qu'elles offrent de piquant, de nouveau , d'inattendu à qui vient de parcourir Thistoire un peu sèche et positive de ces dernières, c'est celte représentation extérieure vraiment fastueuse et grandiose, cette mise en scène magnifique et variée, ce cérémonial presque royal, et ce déploiement de richesse, dont les fiers bourgeois des Pays-Bas faisaient, a ce qu'il nous semble, leurs chères délices et leur étude assidue.

Rien de plus splendide et de plus piltorcsque que leurs grandes processions, leurs marches solennelles, leurs réjouissances locales, leurs célébrations d'anniversaires, leurs obsèques de confrères, et toutes ces cérémonies publiques dans lesquelles ils s'attachaient a parler aux sens, à éblouir la vue, à frapper l'imagination. Figurez-vous ces Cordonniers, couverts d'armures étincelanles et d'uniformes aux couleurs de la corporation, précédés d'un compagnon à cheval qui tenait haute la bannière du métier, et défilant militairement à la lueur de torches {keersen) ornées de leurs emblèmes ! Et quand ils déposaient la cotte de mailles et tout l'attirail des gens d'armes, ne croyez pas qu'ils se vêtissent comme les premiers venus. Ils avaient, dans la g'ide, un costume civil et un costume militaire. Le chef portait une robe longue et un vaste manteau rehras, ouvert du côté droit jusqu'à l'épaule. Le doyen se distinguait par une large bande de couleur éclatante qui courait du haut en bas de son manteau. Le vêlement des jurés ne différait de celui du doyen, que par la couleur et par les insignes du métier brodés au côlé gauche du manteau et encadrés d'une cordelière. Les Savetiers de Gand avaient grand soin d'étaler sur leurs manteaux une partie de leurs armoiries 5 et ces armoiries, le caprice ne les avait point inventées : elles répondaient bien réellement 'a un incontestable litre de noblesse. Les jurés de ces glorieux Savetiers portaient tur l'épaule gauche un bâton de sinople (vert héraldique), en vertu d'un droit positif.

Leur richesse heureusement égalait leur vanité. A l'occasion de la fête de leurs [tairons saint Crcpin et saint Crépinien, ils s'abandonnaient à des prodigalités si excessives, que la Régence fut obligée de limiter 'a 15 florins les dé-

penses que pourrait faire la corporation pour célébrer cette solennité. Parmi les objets que la corporation des Savetiers perdit en 1450 dans un incendie, on remarque, non sans un certain étonnement, qu'outre leurs tentes, leurs bannières, leurs vases, leur drap funéraire et le vêtement commun du jour de la Chandeleur, il y avait des bijoux el àes joyaux ; c'étaient sans doute les colliers et les insignes du doyen et des jurés du métier.

il n'est pas moins curieux de voir que dans les Flandres la forme l'emportait sur le fond , à ce point que les Cordonniers ne pouvaient décemment rester étrangers à la science héraldique. Comme presque tous les corps de métier, ils avaient leur blason. A Liège, ils portaient de gueules, chargé d'une botte en cuir brun, au revers d'argent, couronnée et éperonnée d'or^ à Gand : de gueules, au perron d'argent, et de chaque côté une botte d'argent couronnée et éperonnée d'or également. Ils reconnaissaient saint Crépin pour patron. D'or, chargé d'une paire de savates de sable (noir) doublées de gueules , d'un tranchet et d'un poinçon aux couleurs naturelles^ voilà quelles étaient les armoiries des Savetiers ou Corbisiers patronés par saint Crépinien. Celles des Corduaniers de Bruxelles étaient ainsi composées : de gueules, chargé d'un soulier de sable et au canton d'Autriche. Celles des Savetiers de la même ville : de gueules, 'a la botte de sable, éperonnée et couronnée d'or. En 1539, dit l'auteur des Recherches historiques sur les costumes civils et militaires des Gildes, M. Félix de Vigne, la corporation des Savetiers {Autscoemakers) de Gand fit sculpter son blason, enrichi de couleur? et de dorure. L'encadrement représentait un petit monument dont les armoiries d'Autriche ornaient le fronton. Le pilastre de gauche était surmonté des armoiries de Flandre, et celui de droite, des armoiries de Gand. Dans l'intérieur, un guerrier présentait à la pucelle de Gand les armoiries de la corporation, qui étaient au champ de gueules, chargé d'un lion d'argent couronné d'or, bâtonné de sinople. Aucun emblème du métier n'entrait dans la formation de ce blason; il était particulièrement nobiliaire: la corporation l'avait obtenu, en 1103, du comte de Normandie, 'pour avoir sauvé son drapeau. Ce haut fait d'armes a été célébré par un poêle flamand.

L'archéologue, 'a qui nous avons emprunté une partie de ces détails, en fourni aussi de très-intéressants sur les sceaux à l'usage de la corporation, qui les apposait sur tous les actes émanés d'elle. Le sceau de cire verte des Cordon niers d'Ardenborch, suspendu à une charte de 1328, a été conservé dans le archives de la province. Il représente, au haut, le château aux trois tours, sou lequel est figuré un soulier. Autour se lit la légende : ^ S. der Scoemaher van Ardenhorchj c'est-a-dire Sceau des Cordonniers d'Ardenborch. Celui de Cordonniers de Bruges, aussi du quatorzième siècle, porte une paire de bottes, e de chaque côté une bottine. On voit, aux archives de Saint-Trond, le sceau des Cordonniers de celle ville, attaché 'a une charte de 1481 ; il représente une ha che, deux patins, une paire de semelles, un tranchet et un poinçon entourés de 1

A. Rarmpt tils fipl.

Itisson et Cottanl RO

JURK DE LA (;0HP0RAT10\ DKS VIKUX (;(>ai)0\>iIKBS DK <ÎA\D EX COSTllME \)K CEKEMOXIE.

Ainsi ropteseiité sur le l.ivve Ae cp te (Jorpoiation , cntipeivé aux Alcltiv^^ fir la ville cli> daiid.

V S.'ii' .hrcv.t.

HISTOIRE DES CORDONNIERS. ISS \és,ende SigiHum... tcry opidi S . . . Trudens. A un lilre en parchemin du

SCEAU 1)E LA COliPÛRATiON DES CORDUXMEUS D'AltUEXliOliCH.

27 juin 1574, append encore le sceau dus Cordonniers de Hassell : il porte, sur

SCEAl DE LA CORPOliATiO.V DES CORUO.WIEKS DE BULOKS

fond orné de deux branches d'arbre croisées en couronne, une boUc éperonnée.

SCEAU DE LA CORPORATIO.V DES CORDOXMi'RS Di) HASSELT.

11 nous reste a dire quelques mots des méreaux ou jetons de présence, que fai-

MhlREAU OU JETOxM DE PKÉSEXCE DES TAXNEURS DE GA\D (1640). (Colicclion de M. Caillaud , à Gaod. )

saienl frapper les corps de métier de la Belgique, les plus importants, et, à ce titre, les Cordonniers devaient avoir les leurs. Ces méreaux servaient de marque d'admission dans les assemblées de la corporation, et chaque membre était tenu de présenter le sien pour que sa présence fût constatée. On en distribuait également dans les fêtes patronales, et il suffisait de les montrer pour obtenir des rafraîchissements dont la confrérie faisait les frais. 11 y avait aussi des médailles qui donnaient à leur porteur le droit de participer aux distributions de comestibles par lesquelles la gilde solennisait les noces ou l'enterrement d'un de ses membres. A Maestricht, le méreau d'un Cordonnier, le plus souvent en cuivre, porlait d'un côté son nom et la date de sa réception ; de l'autre, les effigies de saint Crépin et de saint Crépinien , avec cet exergue : * Segcl der Schoenmaekers. i. Mcœstricht.

En résumé, et si nous voulons faire ressortir les faits principaux que contient l'histoire des Cordonniers en Belgique, qu'y remarquons-nous? De dures servitudes mal dissimulées sous la pompe des coutumes ; le manque d'unité dans l'organisation 5 l'esprit de la loi disparaissant sous la lelire, et l'interprétation judaïque tuant le sens fraternel 5 mais aussi le sentiment démocratique du droit individuel s'introduisant a la faveur de l'élection appliquée aux chefs et aux magistrats du métier; enfin des artisans d'humble condition, anoblis h leurs yeux et aux yeux de tous par leur privilège de bourgeoisie et leur initiation à la vie politique.

Après avoir mis en relief la part qui a été faite dans le passé aux Cordonniers et aux Savetiers français et flamands, après avoir dit quel rôle joua la corporation en général, il convient d'appeler l'attention sur les individus qui , en devenant illustres, ont fait rejaillir sur elle un éclat de leur gloire. Beaucoup de personnages qui se sont illustrés ou ont pris rang dans les sciences, dans les lettres, dans les arts, dans la politique, dans la hiérarchie ecclésiastique, dans la carrière militaire, ont exercé toute leur vie ou seulement pendant leur jeunesse le métier de Cordonnerie. Nous en citerons aussi quelques-uns qui ne manièrent jamais l'alêne, mais qui étaient nés de parents cordonniers.

Tous les pays d'Europe ont fourni leur contingent à ce Panthéon des Cordonniers célèbres.

L'Allemagne se souvient encore des succès populaires qu'obtenait au seizième siècle le Cordonnier Ilans Sachs avec ses comédies originales, frappées au coin d'un génie grossier, mais réel. Ce Shakspeare du peuple germanique fut tailleur avant de faire des souliers, et tisserand, après en avoir fait. La tradition rapporte que le premier des Sforze, qui marqua dans l'histoire et qui fut la lige des ducs de Milan, ce Jacques Attencîolo, dit Sforza, à cause de sa vigueur et de son courage, était fils d'un Cordonnier. Florence a produit un Cordonnier nommé Jean-Iiaptiste Gallo, auteur de divers ouvrages estimés de son temps, entre autres de Dialogues à l'imitation de Lucien. Nommons, sans nous étendre sur chacun d'eux, Roger Sherman, Américain, qui, durant son apprentissage de Cordonnier, acquit, 'a force de veilles, assez de connaissances pour en faire l'instrument d'une grande fortune et devenir un des premiers hommes d'Ktat de son temps-, — Fox, fils d'un tisserand anglais, qui, après avoir appris l'état de Cordonnier, fonda la secte si connue des Quakers 5 — John Brandt, qui abandonna l'atelier pour aller à Oxford compléter ses études , composa plus lard plusieurs savants ouvrages et fut secrétaire de la Société des Antiquaires de Londres; — David Parcus, qui fut professeur de théologie en Allemagne, après avoir longtemps confectionné des chaussures-, — Bloomfield, auteur d'ouvrages estimés; — Gifford, écrivain distingué, éditeur du London-Quarterly-Revieiv ; — Holcroft, homme de lettres anglais; —Joseph Prendell, savant écrivain qui a laissé en mourant une bibliothèque très-curieuse et d'un grand prix; — enfin , l'antiquaire allemand Winckelmann , fils d'un Cordonnier, et qui, avant d'occuper une chaire de belles-lettres, fut Cordonnier lui-même. En 1724, il y avait en Suède un apprenti Cordonnier, qui depuis s'est fait une réputation universelle dont il jouit encore. Epris de science, il ne tarda pas à se dégoûter de travaux indignes de lui, et vint étudier à l'université d'Upsal. Cet abandon de ses occupations lucratives le plongea dans l'indigence : il dut lutter contre la misère, et pour ne point marcher nu-pieds , il raccommodait lui-même les vieux souliers que lui donnaient ses camarades. Ce pauvre inconnu , ancien apprenti Cordonnier, c'était le père de la botanique moderne, le savant créateur d'un système qui garde son nom , c'était Linné.

Mais nous avons hâte de rentrer en France et de parler des célébrités qui ont honoré dans notre pays la profession de Cordonnier ou qui s'y rattachaient par leur naissance. Et d'abord nous rencontrons au premier rang le fils d'un Cordonnier de Troyes, Jacques Panlaléon, que le sacré collège ne dédaigna pas d'élire pape. Comme il était né dans la circonscription de la paroisse Saint-Urbain a Troyes, il prit le nom d'Urbain lY, et rougit si peu de son origine qu'il voulut qu'aux jours de grande fête la chaire de celle église fût couverte d'un tapis sur lequel la boutique de son père garnie de souliers et d'outils était fidèlement reproduite.

En 1380, sous la minorilé de Charles YI, l'augmentalion excessive des impôls ayant soulevé de vifs méconlenlements, le peuple de Paris fit entendre des plaintes amères et des cris séditieux. Les Parisiens se portèrent au Parloir-aux- Bourgeois, où le prévôt des marchands leur conseilla d'attendre, pour manifester leurs sentiments, la fin des fêtes par lesquelles on célébrait l'entrée du roi. La foule paraissait convaincue de l'excellence des raisons qu'on lui alléguait, lorsqu'un Cordonnier prit la parole et ralluma, par un discours enflammé de passion, l'incendie à demi éteint : « Ne pourrons-nous jamais jouir en repos de nos biens? s'écria-t-il avec véhémence. L'avarice des grands conlinuera-t-elle toujours h nous charger d'impôts, impôls que nous ne devons point, que nous ne pouvons payer, qui excèdent nos revenus?... Bourgeois de Paris, on vous repousse des assemblées des notables 5 on ne veut poinfrque vous participiez aux délibérations, et on vous demande arrogamment quel droit a la terre de se mêler avec le ciel, et pourquoi la lie du peuple ose intervenir parmi les personnes riches! Pour qui adressons-nous des prières à Dieu? Pour qui nous dépouillons-nous de nos biens? Pour des hommes qui en abusent. Nos biens servent a entretenir leur luxe, a payer leurs habits couverts d'or et de perles, à payer ces nombreux valets qui les suivent, à payer les frais des beaux palais qu'ils construisent. C'est pour ces vaines supeifluilés, qu'ils accablent d'impôts la capitale du royaume... La patience du peuple est poussée à bout... Je demande que les bourgeois prennent les armes; ils doivent mourir plutôt que de souffrir plus longtemps une telle oppression ! » Par ces brûlantes paroles, le Cordonnier iribun, dont l'histoire n'a pas conservé le nom, communiqua aux auditeurs sa propre exaltation. Une sédition des bourgeois armés sanctionna son éloquence. Ce ne fut que le prélude de l'insurrection des Maillotins , dont on sait les déplorables suites. ' D'un orateur qu'inspire déjà le souffle révolutionnaire, a un saint pénétré de l'esprit de soumission et d'humilité, la transition est un peu brusque. Mais c'est là un des hasards de l'aveugle chronologie. Du reste, il n'est pas certain que saint Koch ait été Savetier, comme le prétend Henri Estienne , et pour notre pan (le bibliophile Jacob compte ce saint-la parmi ses ancêtres), nous en douions beaucoup. Il est avéré qu'il était fils de gentilhomme, né $1 Montpellier, et qu'orphelin 'a vingt ans, il se trouva maître d'une riche succession dont il fit profiter les pauvres le plus secrètement qu'il lui fut possible. Mais nous ne voyons nulle part qu'il se soit fait rataconneur de souliers, si ce n'est dans V Apologie pour Hérodote.

Benoît Beaudouin ou Balduin, un des plus savants hommes de son siècle, naquit 'a Amiens dans la boutique de son père, qui était Cordonnier. Il embrassa d'abord cette profession, mais il s'éloigna peu à peu de l'ouvroir paternel, se livra h des études sérieuses et parvint a se faire recevoir bachelier en théologie. Il n'est pas besoin de dire qu'alors il abandonna définitivement la confection des souliers. 11 mourut, en 1632, 'a Troyes, directeur de l'Hôtel-Dieu et principal du collège de celle ville. On lui attribue une traduction en vers des Iragc-

HISTOIRE DES CORDONNIERS. <8?t dies de Sénèque , imprimée en 1620. Mais son œuvre la pins curieuse est un traité sur la chaussure des anciens, qu'il composa en souvenir de son premier état et pour faire voir, par une aussi franche allusion, qu'il n'avait pas honte de sa naissance. Le Calceus antiqims et mysticus , vrai trésor de science, mais aussi monument de bizarrerie, vit le jour k Paris en 1613, sous la forme d'un in-8°. En 1667, il parut in-12 à Amsterdam, édité par Frisius, qui y ajouta le Traité de Nigronus : De caliga vetcrum. Une autre édition des deux ouvrages parut 'a Leyde, 1711, in-12, avec des notes de Jean-Frédéric Nilant. Pour donner une idée des étranges opinions de Beaudouin , disons qu'il fait remonter ses recherches jusqu"a Adam , et voit l'origine des chaussures dans les peaux de bêtes préparées, dont Dieu lui-même avait enseigné l'usoge au père des humains.

Le Cordonnier Léopold Nardin d'Hériconrt n'éiait pas, lui, un savant théologien-comme celui dont nous venons de parler, mais il eut le talent, ou du moins l'habileté, de s'élever aux plus insignes honneurs et fut premier chambellan et conseiller intime de Léopold Ebrard, duc de- Wurtemberg.

Que chacun blâme le métier De Vallêne et du Cordonnier, Vous-même le rendez illustre.

A qui donc s'adresse ce compliment ? Au grand dignitaire du prince wurlembergeois? Non, mais a un Cordonnier qui ne fut que Cordonnier, et qui inventa Vadmirable otivrage des bottes sans couture. Des bottes sans couture.? Oui, vraiment. Nous avons sous les yeux un livre parfaitement inconnu, les Poésies nouvelles sur le sujet des hottes sans couture présentées au Roy par le sieur Nicolas Lestage, maître Cordonnier de Sa Majesté. C'est à ce recueil, imprimé en 1677, et fort curieux a plus d'un titre, que nous empruntons tous les détails et toutes les citations qui suivent. Le Cordonnier Lestage, établi h Bordeaux, à l'enseigne du Loup botté ^ faisait, comme on dit aujourd'hui, des affaires d'or. Il fallait, en effet, que son commerce fût considérable, pour qu'il entretînt

. . . Vingt compagnons de grande expérience Qui tous à qui mieux mieux cousoient en diligence.

Ici nous ferons observer une fois pour toutes, à propos de ces extraits àe poésie, que si parmi les vers il s'en trouve de boiteux , et même d'un peu welches, il ne faudra jias s'en prendre au cilateur : c'est qu'ils seront littéralement tels dans l'original. Avant d'en venir aux merveilleuses bottes sans couture , il est bon de fournir quelques renseignements sur leur créateur.

Le lecteur connaîtra l'ouvrage et l'ouvrier. Le recueil de Lestage nous apprend que VomHer, Gascon de sa naissance.

tenait une moyenne essence^, c'esl-k-dire qu'il était de taille moyenne. Il avait « toujours paru grand parmi les plus experts, » se montrait civil, courtois, ami complaisant; et de plus, pour la regalle naij. Homme vraiment béni du ciel! Il avait ce lonhcv.. d'» trouver dans sa chère moitié un attachement dont les douceurs lui ...vissaient l'âme! On pouvait dire de tous deux : « Voyez, rien ne leur ruanque,

Pour accomplir en tout un si parfait lien ,

Car s'il est un maistre homme, elle est maîtresse femme. »

Le Cordonnier goûtait donc en paix les plus pures joies du cœur et n'avait rien à désirer. Il n'en était pas de même de Louis XIV, qui se voyait arracher par l'astucieux Mazarin la douce Marie Mancini, dont il élait épris éperdument. Mais en prenant le chemin de l'ordeaux, lieu d'exil que son oncle le cardinal lui avait assigné, elle avait dit à son royal adorateur : « Vous m'aimez, sire, vous pleurez, vous êtes roi, et je pars! » Il n'en fallut pas davantage : Louis poursuivit la colombe envolée et vint la voir à Bordeaux, où il demeura quelque temps, tandis qu'on négociait son mariage avec l'infante d'Espagne. Lestage profila d'une occasion dont la perte eût été irréparable pour lui. Il offrit au roi un chefd'œuvre de son industrie, des souliers plus magnifiques que tout ce qui peut s'imaginer, souliers iïincroijahle structure, et dont la perfection dépassait tout ce qu'on avait vu jusqu'alors. Oyez la description de ce présent :

Que l'an cinquante-neuf reçeut Sa Majesté

D'un pair {sic) de beaux souliers tenans lieu de nature,

Sans jamais avoir pris sa royalle mesure,

Souliers qui pour les lys étoient couverts de lys,

Qu'un or jaune et massif rendoit beaux et polis,

Le dessus de Levant d'une couleur musquée,

Doublé d'un taffetas de couleur monarquée.

La dernière épilhète est un peu risquée, mais il faut peindre au naïf, dit le rimeur lui-même, et il joint l'exemple au précepte. Le roi fut satisfait et admira l'ouvrage. Lestage eut l'orgueil de voir les souliers sortis de ses mains « servir à l'éclat » de la cérémonie nuptiale de Louis XIV, qui fut,

. . Dans la solemnité

Du grand jour de son mariage,

Ravy du travail de Lestage.

Ce succès mit fort en goût noire artiste en chaussure et lui

■ Gaigna si bien le cœur du prince et de la cour, Que le nom de Lestage y parut en plein jour. L'auteur, tel reconnu que pour son excellence Il remportoit le prix sur les maistres de France,