Archives Nationales, sciueiu-c u

HISTOIRE DES CORPORATIONS DE i6io A 1715 487

Les statuts des im23rimeurs en taille-douce de 1694^ nous révèlent dans ce corps d’état une institution originale et très égalitaire : d’un commun accord, les maîtres avaient formé une bourse commune où ils versaient le tiers des salaires et émoluments provenant de leurs travail. De quinzaine en quinzaine, des états de répartition étaient dressés et les fonds provenant de la bourse commune étaient distribués, après déduction des frais et des arrérages des rentes constituées.

Confréries. — Les confréries, tant de fois dissoutes, se sont toujours reconstituées, et sont encore, au X VIL siècle, d’importantes associations annexes et j^arallèles aux corporations. Elles ont, il est vrai, dépouillé presque complètement le caractère turbulent et presque révolutionnaire qui avait excité au XYL siècle les défiances du pouvoir etse renfermentdésormaisdans leurs attributions charitables.

Chaque confrérie, placée sous l’invocation d’un saint possède une chapelle particulière dans une église oùont lieu ses réunions. Elle a des officiers spéciaux issus de l’élection : tantôt un prévôt ou bâtonnier assisté de conseillers, tantôt deux jurés spéciaux. Tous les ans, à la fête patronale, après avoir entendu la messe, on j3rocédait à leur élection ainsi qu’à la nomination d’un collecteur et d’un clerc. « Le prévôt recevait ensuite les hommages de tous les frères qui le conduisaient solennellement à sa demeure. Le chapelain, escorté des enfantsde choeur, lui portait, en signe de prise de possession, la croix de la confrérie, les bougies anciennes et nouvelles, les registres de délibérations et le coffret contenant les deniers, les titres de propriété et les bulles de fondation. Ce coffret fermait à triple cadenas, dont les clefs restaient entre

1. Insérés dans l«s Lettres patentes du Roy portant règlement pour la communauté des imprimeurs en taille-douce^ 1743, art. 2 et 3.

les mains de trois des principaux membres, qui pouvaient seuls rouvrir conjointement avec le prévôt. A ce dernier seul il appartenait de convoquer les frères, soitpour tenir les assemblées, soitpour élire de nouveaux membres ou enterrer les défunts » Chez les cuisiniers, quatre administrateurs delà confrérie devaient se trouverle dimanche à la messe et tenir registre de ceux qui avaient rendu le pain J)énit et payé la confrérie^.

Parfois, rélcetion du nouveau bâtonnier donnait lieu à un cérémonial assez original. On se rendait à l’église patronale où l’on chantait vêpres. Lorsque l’on était parvenu, dans léchant du Magnificat, au verset « Deposuit potentes desede... », le bâtonnier sortant de charge quittait son siège situé au milieu du chœur, déposait son bâton, et allait s’asseoir au milieu des anciens. En même tenq)s, et tandis que l’on chantait la fin du verset, « et exaltacit humiles », le nouvel élu prenait possession du bâton, insigne de sa dignité, et venait s’asseoir sur le siège laissé vacant par son prédécesseur^.

Œu<^res pieuses. — Tous les ans, la confrérie fait chanter une messe solennelle suivie d’une procession où l’on porte le cierge et le bâton du métier. Le lendemain un service est encore célébré et on commence une neuvaine pour le repos des maîtres défunts. En dehors de cette cérémonie annuelle, le service divin avec vêpres

1. Introduction au Dictionnaire des Confréries de M. l’abbé Migne, 50* vol. do V Knci/ctopcdie théologique, p. 20.