D'une royale, Second fonds, p. 87, éd. Ouillalmin

l'a faite la politique royale depuis deux siècles, repose en effet sur le monopole. Or, la lutte est ouverte entre les partisans du monopole et ceux de la liberté du commerce, et si la polémique s'engage d'abord sur un autre terrain, on peut prévoir l'époque où la corporation, à son tour, sera mise en cause. Il est donc nécessaire de retracer à grands traits l'origine et le développement de la controverse économique entre l'Ecole du laisser-faire et l'Ecole restrictionniste, ainsi que l'on a coutume de désigner les deux partis dont l'un soutient la liberté du commerce sous toutes ses formes, tandis que l'autre se prononce pour la réglementation et le contrôle de l'État.

L'école du laisser-faire procède directement des pliysiocrates dont le système à la fois philoso])hique et économique jouit au XVUF siècle d'une faveur à peine croyable. Le système philosophique ou plutôt sociologique de cette école repose sur l'idée que toute société a pour base « t ordre naturel ». On désigne sous ce nom « le jeu régulier des lois physiques et morales établies pour la conservation, la multiplication et le bonheur de l'espèce ». L'ordre naturel est le fondement de l'ordre positif et social qui se résume en cette triple notion: liberté, propriété, autorité. Tout homme en effet a droit à sa subsistance, mais il ne peut se procurer ce qui lui est ni'ccssaire que par le travail: d'où pour lui le droit à l'action, c'est-à-dire à lalil)erté. De plus, il a le droit de conserver '•e que l'exercice de ses facultés lui a fait acqutu'ir: d'où le droit de propriété. Eniln, les autres hommes ont des droits analogues aux siens qu'il doit rcspe<'ler; pour assurer ce respect des droits réciproques il faut l'intervention d'un pouvoir supérieur : d'où la notion d'autorité'. Cette sociologie assurément n'a rien d'inédit ni de profond; elle consiste exclusivement dans l'i-nonciation dogmali(jue d'un cei'tain nombre de truismes que l'on avait la prétention de présenter comme des pi-in(ip<'s transcendants.