Moniteur du 8 avril

3. Les pélitious signées sous la Itcstauralion en faveur du rdablissement des communautés et qui d'ailleurs passèrent prescjne inaperçues s'insi>irenl en eflct heaucuu|> moins d'une pensée de réforme sociale que de Tintérèl professionnel de rin<luslrie entendu au sens le plus étroit.

rorganisatinn du travail. Avec la Rt-publique de 1848, au conlrair<', l'amélioration du sort dos classes pauvres, le droit au travail, la refonte des lois constitutives de la société, la délimitation des droits de l'Etat et de l'individu sont autant de problèmes qui éveilleront dans tous les esprits un intérêt passionné et dont aucun régime politique parlementaire ou autocratique, monarchique ou républicain ne sera plus libre à l'avenir de se désintéresser. Placé entre ces deux époques, dont la première semble avoir presque ignoré la question sociale à laquelle la seconde a subordonné toutes les autres, le règne de Louis-Philippe vit pour la première fois se manifester, sous les formes les plus diverses, avec cette pitié pour la souffrance humaine qui n'est le monopole d'aucune école et d'aucun parti, l'ardent désir d'j^ porter remède et de rétablir entre les heureux et les déshérités de ce monde, entre les classes dirigeantes elles classes laborieuses, une harmonie fondée sur la fraternité ot sur la justice.

Les écrivains et les économistes qui sous le règne de^ Louis-Philippe ont abordé l'examen el cherché la solution du problème social peuvent se ranger en deux catégories. Les uns procèdent de l'idée socialiste et veulent attribuer à l'Etat, qui lui-même en répartira les revenus à chacun selon ses besoins ou ses services, la pi-opriété de toutes les richesses'' ; les autres, respectueux de la propriété et delà liberté humaine au surplus, ne croyant pas, qu'il soit utile ni avantageux de dc'lruire de fond en comble l'édifice social pour en reconstruire un nouveau, mais désireux plutôt d'en consolider les fondements et d'en réparer les brèches, consacrent tous leurs efforts à la recherche des causes génératrices du conflit social et des moyens propres à opérer la réconciliation des classes. A cette dernière école, se rattachent les écrivains

1. Ces doctrines sont développées notauimcnt dans l'Organisation du travail <Ie Louis Bi.ANC, publiée en 1839 et dans le célèbre Avertissement aux propriétaires de PnoL'DiioN en 18'»2. Le fouriérisme et le saiut-simonisme sont également au fond, sous une forme plus élevée et plus originale, des manifestations de l'idée socialiste;.

<|ui, considf-iaiil riustaljililé du travail <■! risolfiiifiil du travailleur coniuie deux des causes les plus graves du mal dont la société luoderne est affectée, songèrent à remédier au mal au moyen de l'association professionnelle, c'est-à-dire de la cor- ])oration soit volontaire, soit législativement organisée.

La cause des corporations qui depuis la Révtdution n'avait en effet que des défenseurs sans autorité allait être plaidée à nouveau devant l'opinion par des avocats autrement éloquents et habiles que le rédacteur de la pétition des marchands lie viii de 1805 ou «pie l'honnête Levacher-Duplessis.

Déjà sous la Piestauration une voix s'était fait entendre très timidement, il est vrai, et à un point de vue encore étroit, en faveur des institutions corporatives. Cette voix était celle de Sismondi alors dans tout l'éclat de la renommée qu'il s'était acquise avant même son Histoire des Français par son Histoire des républiques italiennes et son Traité de la richesse enniDiercidlr. L'é-volution des idées par laquelle cet auteur avait été amené malgré lui à rendre hommage au principe corporatif est digne de remarque. Dans ses yoiiveaux Principes d'économie politique fl819) Sismondi débute en effet par une condamnation très nette des anciennes jurandes. Mais les souffrances des ouvi'iers contemporains, l'abandon auquel les condamne un individualisme forcené ne le laissent pas iii diffei'enl. 1! déplore l'égoïsme de certains patrons ainsi que la charité mal entendue et mal réglée de beaucoup d'antres. « (Chaque fabricant, écrit-il, reconnaîtra si, loisque 1 entrelien d un homme coûte 20 sous par jour, il ne vaut pas mieux les lui donnera lui-même en récompense immédiate de son li'avail que de lui en donner huit comme gages et douze à litre d'aumône, » et Sismondi en arrive à regretter à ce point de vue l'œuvre des corporations. «11 est bien évident, écrit-il, que si les métiers pouvaient être rétablis dans un but de charité seulement et si les chefs du métier étaient dans l'obligation de fournir du secours à tous lespauvres de leur métier, on metli'ait unterrae

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aux souffrances tout coiiinie à cet exccdent de pi'oduclion qui fait la ruine du commerce (p. SOOi. »

Sisniondi n'insiste pas davantage sur ce projd à ])eine ébauclu' dans ses écrits, et qui n'était sans doute chez l'historien de la France qu'un ressouvenir de l'admirable institution de la confrérie du Moyen Age. Mais le germe qu'il avait jeté dans les esprits ne devait pas demeurer infécond et bientôt d'autres que lui allaient dégager plus clairement celte conception de la corporation nouvelle, non plus fermée et jalouse comme les communautés de la fin de l'ancien régime, mais ouverte à tous les travailleuis dont elle apaise les différends et secourt les misères, moderne par l'activiti- et l'esprit de progrès, chrétienne par la charité.

L'idée corporative évoquée par Sismondi fui rciueillie et développée dès le début du règne de Louis-Philippe par un ancien Saint-Simonien qui alliait à un esprit profondément religieuxd'ardentesconvictions démocratiques. Dans unarticle un Journal des Sciences morales et poliliqiics. du 17 décembre 1831, Philippe Bûchez développait tout un plan d'organisation corporative du travail dans la haute industrie. Il proposait de créer des syndicats composés lui-pai'tic de fal)ricants et de contre-maîtres ces derniers représentant les patrons, avec mission de fixer un taux minijuum des salaires. Ces syndicats correspondraient entre eux, se transmettraient l'éciproquement tous les avis relatifs à des offres ou à des demandes d'emplois. Ils surveilleraient l'apprentissage et l'éducation professionnelle, fonderaient des institutions de prévoyance, s'interposeraient pour la conciliation des litiges entre patrons et ouvriers. Quant aux ouvriers de la petite industrie. Bûchez leur conseillait de constituer des associations coopé-ratives et d'unir leurs efforts pour arriver ainsi à la fusion du travail et du ca])itiil.

Conmie Sisniondi cl Bûchez, le conilc de \ illencuve-Bargemont, ancien conseiller d'Etat, aucjuel un long séjour à la tête des préfectures de la Loire-Inférieure et du Nord avait appris

à connaître les populations ouvrières, était demeuré vivement frappé de ce fait qu'à l'accroissement considérable de la richesse publique depuis la Révolution n'avait pas correspondu une amélioration de la condition morale, ni même, en un certain sens, de la condition matérielle de l'ouvrier, mieux ]iayé sans doute, mais plus exposé aux chômages et privé de toute assistance dans la vieillesse et dans la maladie. Lanimosité de la classe laborieuse contre la classe riche, l'indifféi-ence égoïste d'en haut pour en bas apparaissaient déjà à cette époque comme un danger grandissant pour le pays et pour la société. A ces maux Yilleneuve-Bargemont ne croyait pas qu'il fût impossible de remédier, et dans son livre Y Economie politique chrétienne (1834) il définit très nettement les conditions nécessaires, d'après lui, à la rénovation de la société.

La première de ces conditions, c'est le réveil du sentiment religieux, base essentielle de toute société stable et que tout gouvernement clairvoyant devrait appeler à son aide pour moraliser le peuple et l'éclairer sur ses devoirs'. Mais à l'influence morale doit s'ajouter l'action plus immédiate des lois et des institutions. Yilleneuve-Bargemont est ici naturellement conduit à proposer le rétablissement des institutions corporatives. Il voudrait (jn uu jeune ouvrier sortant d'apprentissage fût examiné gratuitement par un jury impartial sur son instruction élémentaire et sa capacité industrielle. L'absence de certificat rangerait l'ouvrier dans la catégorie des simples apprentis. Les anciennes corporations seraient remplacées par l'association de tous les ouvriers d'une profession, qui seraient autorisés à se réunir pour choisir des syndics et délibérer sur leurs intérêts communs ; on organiserait ainsi des sociétés de secours mutuels, des écoles; mais il serait interdit de s'occuper delà fixation des salaires.

Ce plan assurément généreux donne prise à certaines critiques et renferme certaines lacunes. Villeneuve n'indique pas notamment par quels moyens pratiques se constitueront ces