Henri M.uitin, 1. IX. p

2. En août 1590, le blé .se vcntlit jusqu'à 100 écus le setier et le beurre 2 écus la livre. La ebambriére de l'Esloile lui achète 4 œufs un éru ! On se nourrit de pain d'avoine, on mange du ehien. Pis encore ! les lansquenets font la chasse aux enfants et en mangent trois (L'EsToiLK, collection Mic.malo et Poujoulat, t. I, i-: série, p. 231.

crénérosité si politique, à l'amour des humbles qui éclalaicnl ehez le Béarnais lui rallièrent peu à peu de nombreux partisans tout d'abord secrets, puis dérlarés^. Son abjuration triompha des dernières défiances, et par un de ces revirenients dont l'esprit français est coulumier, le prince, que la veille on n'appelait encore qu'Hérode ou l'Antéchrist, devint l'idole universelle, dont le nom devait être conservé par l'histoire comme celui du phis populaire de nos rois.

Henri l\ justifia, d'ailleurs, cette confiance et cet enthousiasme. Une ère nouvelle de paix et d'activité féconde succéda aux luttes religieuses et aux guerres civiles ; une stricte économie rétablit l'ordre dans les finances \ L'agriculture encouragée par la plantation de mûriers et par l'ordonnance qui dé'clarait les récoltes insaisissables, redevint pros])èrc. L<'s l)eaux-arts, sans renouveler les merveilles de la llenaissance, lleurirent cependant de nouveau^.

L'industrie qui, elle aussi, avait eu tant à souffrir de ([uarante ans de guerres, fui l'objet de la sollicitude royale. Henri IV avait été frappé des obstacles que suscitaient aux inventeurs les règlements invariables des corporations. Il créa donc en 1601 un Conseil supérieur de commerce, avec mission de rétablir en France le commerce et la manufacture; véritable commission consultalive chargée d'étudier les pi'oc('-dés nouveaux et d'assurer la propagation de tous ceux qui rt'aliseraient un progrès.

Cette création porta bientôt ses fruits. En trois ans, la commission passa en revue toutes les industries, découvrit les causes qui avaient entraîné la décadence de certaines fabrica-

1. Sur cot état d"csprit des Parisiims, l'Estoilt; cite l'iitro autres traits ce pro- ])Os (le la femme d"im esj;uilletier : « .V charge que le Béarnais dût entrer, je l'ouniirais de bon cœur les cordes pour les pendre (les auxiliaires étrangers de? la I.iguei. Parole de femme indiscrète, ajoute l'Kstoile, duquel le vi-ntre qui n"a point d"orellles, comme on dit, criait et laquelle était assez commune à Paris. "

2. La dette publique exigil)le fut réduite de 10(1,000,000, la dette non exigible de 5,000,000.

3. L)e cett<! époque, datent la (jalerie d'.VpoUon au Louvre, rachèvemoiit de rHôtel-d«-Ville, Saint-Étienne-du-.Mont .

lions et fii signala Ifs romèdos, i-erlif rcha et indiqua les améliorations possibles. L'industrie de la laine et du drap fut relevc'c, celle de la soie fut créée.

Les conseillers d'Henri l\ ne bornèrent ])as là leurs efforts. Ils (liidièrent les moyens d'acclimater en P^rance les industries de l'étranger. Ou fil venir d'Espagne le sieur Scipion ]>()/.;in qui obtint, outre la naturalisation, le titre d'officier du roi cl nu logis près l'hôtel de la reine, un privilège de dix ans pour la faljrication du cuir don-, avec permission d'établir des manufactures partout où il voudrait : défenses furent faites à tontes personnes de vendre des marchandises autres que les siennes. 11 s'engageait en échange à foui'nir la PVanee suffisaujment de tapisseries, de cuir doré et frappé, aussi bon que celui d'Lspagne, et devait prendre autant d'apprentis français que d'étrangeis^ La fabrication des tapis de luxe fit égaleiiiciil à ii'Wr époque de sensibles progrès; en IGOl, Henri IV appela de Flandi-e à Paris une colonie de tapissiers de haute lice qu'il établit au palais des Tournelles ; en 1604, le Conseil du commerce fonda au Louvre même une manufacture de tapis de Turqui»;'. En même temps, un sieurLe Sellier obtient poiii- vingt ans le monopole de la vente des satins et des damas (loiii il introduit l'industrie à Troyes.

L'éniulalioii fut géni'rale, et les iiHlu>lrieis français et éti'angers adressèrent de toutes parts au Conseil (pii statuait api-ès enquête, leurs offres de services et leurs demandes de privilèges. Un premier correspondant offre de convertir le fer en acier aussi bon et fin, voire meilleur que celui de Piémont; un second se déclare prêt à importer en France l'art de battre l'or à la façon de Milan; un troisième propose de rétablir « les

1. l'ollcction des dovitniciits iiirdit.i. Mélanges historiques j);ir Ciia.mi'ollki.nl'iCKAC, p. lui.

2. Dos mnilrcs de; divers iiiétiiTs f rav;iilhiiciit dans les galt-rics du Louvrr. .\insi dus lettres patentes du 22 décembre 1608 (Lksim.sassi:, t. I, p. 106) accordent des lettres de maîtrise ii Abraham de la Garde, horloger, Pierre Courtois, orfèvre et valet de chambre de la reine, Julien de Fontenay, graveur en pierre» précieuses, Jean Séjourné, sculpteur et fontainicr, etc. Il leur est permis à «•Iiaciiii (rcii;^a^iT deux ajiprentis.

bas de soie en leur première lionté ou qualité ». Ces offres sans doute ne sont pas toutes sérieuses ; plusieurs des industries que l'on eherche à introduire en France ne parviendront d'ailleurs pas à s'y maintenir et à y prospérer. L'impulsion n'en a pas moins été donnée • un effort considérable a été fait pour ouvrir à l'activité nationale des voies nouvelles, et lorsque un demi-siècle plus tard Coll)ert entreprendra de conquérir à la France industrielle, commerçante et colonisatrice, la clientèle et le marché du monde entier, il ne fera que reprendre et poursuivre avec plus de hauteur dans les vues et plus d'énergie dans l'exécution l'œuvre courue et commencée par Henri 1\'.

11 ne seml)le pas que ces concessions de privilèges aient à loi'igine soulevé de bien vives pi'otestations de la part des corporations. D'une part, en effet, le privilège n'est accordé qu'après enquête et sur des marchandises de luxe dont la falirication a été apportée en France ou tout au moins notablement perfectionn('e par le bénéficiaire du monopole; d'autre |)art, le privilège lui-même n'est concédé que pour un temps, et à son expiration la vente de ces objets doit être libre. Et cependant cette institution des privilèges était au fond l'échec le plus sérieux qu'eût encore subi le monopole économique des corporations dont elle préparait la déchéance. C'est au sein de la corporation elle-même, à l'ombre de ses statuts réformés et élargis, que l'esprit industriel entreprenant et novateur eût dû trouver asile et chercher le progrès. En iunnobilisant ses règlements, en laissant le flot des idées nouvelles la déborder et une conception supérieure de l'industrie se réaliser en dehors d'elle, la corporation du XVII*" siècle abdiquait sa suprématie professionnelle et s'exposait à perdre son véritable caractère pour ne plus apparaître bientôt que sous l'aspect d'une institution inutile, inqiopulaire et surannée.