LES CORPORATIONS DE PROVINCE DEPUIS LEURS ORIGINES JUSQU'EN

Dans les quatre premiers livres de cet ouvrage, nous avons étudié la corporation sous son aspect le plus général, et telle qu'elle nous est apparue dans la seule ville de France, où les traditions locales n'ont pu altérer son cai'actèi'e. Mais, après avoir retracé le tableau de la corporation-type, de celle qui est née et a grandi à Pai'is sons la tutelle directe de la royauli-, il nous reste à jeter un coup d'œil d'ensend)le sur les coi'porations des provinces, dont chacune a son histoire et sa physionomie propres. Nous passerons donc une rapide revue il»ces associations et nous les suivrons depuis leurs origines si complexes et parfois si obscures, jusqu'à l'époque où, sous l'action toute-puissaiilc du pouvoir royal, elles perdent peu à ])eu leur original! d' «i leur autonomie pour se rapprocher de j)lus en plus du type uiiilbrnie de la corporation d'Etat ciré |>ar les ordonnances de 1581 et 1597, et inqiosé délinitive- Miont au cours du XVll" siècle à toutes les communautés d'ai-t< et métiers de France.

Nous arrêterons donc à IGIO cette étude des corporation-; de province. Nous nous réservons d'ailleurs de noter au courant de cet ouvrage les particularités intéressantes et les faits dignes de remarque dont ces associations pourraient nous offrir encore la rt'-vélation aux XVIP et X^ 111'' siècles.

Ire Section. — Corporations du Midi

1'' LEUR HISTOIR1-; jlsql'ex 1328

Les corporations de Provence. — Les corporations provençales se rattachent, sans aucun doute possil^le, aux collegia opificum de l'époque romaine et leur histoire est mieux connue que celle des corporations d'aucune autre contrée. A Montpellier, par exemple, l'organisation corporative est très ancienne. Dès le début du XIll* siècle, on trouve les artisans^ des métiers répartis en sept échelles qui concourent à l'élection des consuls. Ces échelles, dont l'établissement remontait à une époque indéterminée, étaient désignées chacune sous le nom d'un des jours de la semaine. Celle du dimanche comprenait les bouchers, poissonniers, barbiers, peintres, logeurs, de pèlerins, teinturiers; celle du lundi, les pelletiers, ceinturiers, tuiliers, tonneliers; celle du mardi, les laboureurs, tanneurs, chapeliers, apprêteurs de vair ; celle du mercredi,. les forgerons, sabotiers, cordonniers; celle du jeudi, les banquiers, poivriers, doreurs, épiciers, droguistes ; celle du vendredi, les drapiers et marchands de laine; celle du samedi, les charpentiers, tisserands, meuniers, tayerniers.

Le i*""" mars, les chefs des divers corps de métier se réunissaient à l'hôtel de ville et nommaient cinq prud'hommes par échelle. Le sort désignait ensuite sept des trente-cinq membres ainsi élus, qui s'adjoignaient les douze consuls sortants pour choisir soixante citoyens capables de remplir les fonctions consulaires ; les noms de ces soixante candidats étaient inscrits sur des bulletins déposés dans une urne, et un tirage au sort désignait enlin les magislrals municipaux'. A partir de 1252, les métiers se partagèrent ces sièges de consuls.

Une organisation analogue fonctionnait à Xîmes dès 1272. Les métiers nîmois sont divisés en neuf échelles, d'après la

1. M. Cii:uMAi.\, Histoire de la commune de Montpellier, 1861, t. I, p. 102.

iiatiiro du Iraiic '. Mais, tandis qu'à Moiitpelliei- la conslilulioii uiuuicipale est toute déinot ralicjue et industrielle, à Xînies, c'est la classe aristoci-atique et bourgeoise qui domine. Jusqu'en 1272, son autorité est niênje absolue : sur huit consuls, quatre sont pris parmi les clievaliers du quartier noble des Arènes, quatre jiarmi les bourgeois. Mais en cette année 1272, Nîmes ayant été réunie à la couronne de France, les artisans firent valoir leurs droits ; ils obtinrent d'élire un consul sur huit et neuf conseillers de ville sur vingt-sept. En 1283, on alla plus loin, et on leur attribua le choix de deux consuls et de douze conseillers.

Les métiers d'Arles étaient dirig<''s par des chefs dont le conseil, appelé CoUcgiioti capituni mysterioruin, était investi d'une haute juridiction sur les corps d'état. Pendant longtemps, les artisans d'Arles avaient diî plier sous l'autorité féodale ; mais ici comme à Xîmes, un vieil esprit d'indépendance les poussait à revendiquer leurs franchises municipales. L'occasion se présenta enfin. Après la mort du comte Raimond Béranger, survenue en 1245, l'archevêque, aux prises avec la noblesse et la bourgeoisie de la ville, chercha à se faire des alliés parmi les artisans. 11 les groupa en communautés, et ils formèrent dès lors une des deux classes du conseil général.

A Marseille, les métiers étaient peut-être plus puissants que partout ailleurs. Cent chefs de métier étaient élus tous les ans, du 24 au 30 juin, par leurs pairs, parmi ceux des maîtres qui possédaient 50 livres royales et justifiaient d'un domicile de trois ans. Ces cent chefs de métier avaient la direction des affaires corporatives, la police des rues et des établissements publics'; de plus, ils déléguaient chaque semaine six d'entre

1. Les cli.-ingcurs, apothicaires, épiciers composaient la première: les drapiers, lingers, tailleurs, pelletiers la seconde. (Études sur le consulat et les institutions municipales de Xînies, par M. de l.v Farkllk, 1841, p. 14 à 31.1

2. Statuta Massilix, lib. I, cap. x. Sur ces statuts et sur Thistoire municipale de Marseille, cf. l'ouvrage de .MM. Mkry et Gui.NDOX, intitulé : Histoire analytique et chrirnologique des actes et délibérations du corps et du conseil de la municipalité de Marseille depuis le X' siècle jusqu'à nos jours, .\ix, 8 vol. dont les six premiers ont été publiés de 1842 à 1847.

eux pour aduiinistrer les affaires do la ville; c'était une sorte de commission executive chargée de srouverner Marseille. Cette commission s'adjoignait, outre les trois syndics et les trois clavaires de la ville, soixante et onze citoyens pris parmi les bourgeois et les commerçants notables ; c'était là le conseil général de la ville investi du pouvoir législatif, comme la commission des six chefs de métier était chargée du pouvoir exécutif. Enfin, le podestat, magistrat suprême de ^larseille aux fonctions surtout honorifiques et les autres magistrats (viguier, juges, syndics, etc.) étaient élus par un collège électoral où dominaient les chefs de métier.

A Carcassonne, les métiers étaient très anciens ; mais les guerres qui désolaient le pays et l'incendie de la ville par les Anglais avaient interrompu la tradition corporative qui fut renouée dans la seconde moitié du XI\ "^ siècle*.

Les corporations du ^lidi jouissaient donc de privilèges spéciaux et prenaient une part active à l'administration de la cité. Il nous reste à t'iudier leur organisation et l'économie de leurs règlements. C'est encore à Montpellier que l'on trouve les renseignements les plus certains sur ces institutions. Le Petit Thalamus, registre des constitutions municipales de la ville, fournit des renseignements intéressants à ce sujet.

Le régime corporatif de Montpellier peut se résumer ainsi : A la tète de chaque métier on trouve un ou plusieurs consuls ; chez les banquiers ou changeurs il y en a cinq. Ces consuls, secondés par des gardes ou prud'hommes, administraient les affaires communes sous la surveillance des consuls de la ville. Ils étaient élus chaque année par leurs confrères et rendaient leurs comptes à leur sortie de charge.

Comme à Paris, il fallait acquitter certains droits pour entrer dans le métier. Chez les barbiers, le nouvel artisan, s'il n'était fils, frère, neveu ou cousin-germain de barbier, payait dix sous à la confré-rie. statuts de 1252); chez les fabricants de

1. Ordonnances des rois de France, II, 114, statuts des pareiirs de mars 1335, et VIII, 399, statuts des barbiers confirinôs en décembre 1400.

chandelle de suil loul patron qui embauche un apprenti paie la même taxe ; l'apprenti doitjurer de bien se conformer aux règlements (statuts de 1295). On rencontre des clauses analogues dans les statuts des cordonniers, despeigniers, des jupiers, etc.

La réception à la maîtrise est entourée de formalités diverses. Pour être admis chirurgien jjai'bier, il faut être présenté par les consuls du métier à chacun desquels on paie un sou tournois, puis subir un examen et payer encore diverses taxes.

Une clause remarquable est celle du statut des tailleurs (2 juin 1323) par laquelle est mis en quarantaine l'atelier de tout maître qui a frustré un ouvrier d'une partie de son salaire. Si le maître refuse de payer sa dette, il est interdit à tout artisan de travailler pour son compte ^

Les institutions d'assistance et de bienfaisance avaient déjà pris à Montpellier un grand développement dès le XlIP siècle. « Chaque corporation avait deux centres ordinaires consistant en une chapelle et un bureau. Dans la chapelle avaient lieu les cérémonies et les prières communes; dans le bureau se discutaient les intérêts communs et se distribuaient les secours aux membres nécessiteux*. » Les cZ/a/^fes ou confréries avaient pour ressources les taxes perçues lors de l'entrée en apprentissage ou à la réception et diverses cotisations. Elles secouraient les pauvres du métier et faisaient célébrer des messes pour les morts. Les confrères devaient assister aux funérailles de tout membre décédé ainsi qu'à celles de leurs père, mère, femme et enfants pubères. Ce jour-là loul travail était suspendu dans les ateliers jusqu'à l'inhumation^.

Les statuts proprement dits des métiers de Marseille sont d'une époque relativement récente puisque le plus ancien est celui des cotonniers, tisseiands de toile, tapissiers (1322) *.

1. Nisi hoc faccret qiiod ab inde in anteà aliqiiis operariiis ciiin illo opcrnri non debcat doncc satisfecerit praedicto opcrario. Gkhmain, op. cit., l. III, p. 477, — et Ordonnances des rois de France, II, 468.

•2. GlCRMAi.V, op. cit., III, p. 190.

3. Statuts des tailleurs, art. 8. Ord. des rois de France, II, 4ti8.

■4. De Kibui:, Histoire des corporations de Provence, p. 24.

Mais on trouve dans les statuts municipaux de Marseille, rédigés en 1255, des indications suffisantes pour permettre d'affirmer que les métiers étaient établis dès le XIP siècle et pour se faire une idée de leur fonctionnement. Ces statuts attestent d'abord l'existence de chefs de métiers; un chapitre entier, le X*", règle leur élection. L'autorité municipale intervient du reste souvent dans les affaires des luc'liers; c'est ainsi que le chapitre XXV ordonne de désigner deux ou ti-ois des meilleurs médecins de Marseille pour cxanuTier la compétence des autres et signaler aux autorités municipales ceux qui paraîtraient incapables d'exei'cer leur prolcssion. On cherche à assurer la probité du commerce en imposant aux maîtres un serment professionnel', en inlei'disant tout accord entre artisans de métiers diff<''rents en vue d'influer sur le prix de vente des denrées à la fabi'ication desquelles ils coopèrent-, enfin en édictant parfois un tarif maximum pour la vente des denrées^. En résumé, on retrouve en Provence, modifié sous l'influence des idées chrétiennes, l'ancien régime corporatif de l'époque romaine. Les associations professionnelles qui n'avaient sans doute jamais disparu dans le Midi, mais que comprimait et dominait l'autorité féodale, profitèrent des bouleversements politiques dont ce pays fut ('-bi'anlé au XIIP siècle pour ressaisir leur ancienne autonomie. Celle émancipation des métiers du Midi est le fait capital de la première période de leur histoire; la législation de ces métiers demeure au sur[)lus animée de l'esprit le plus libéral, et nombreux sont les artisans de chaque profession qui en dehors de la corporation vivent et travaillent isolément et dont les métiers respectent l'indépendance. Il en fut ainsi jusqu'aux ordonnances de 1581 et 1597 qui organisèrent lous les artisans en métiers Jurés, c'est-à-dire obligatoires.