Archives Nationales, Y, 9372, sentence du 9 avril

Les statuts des imprimeurs en taille-douce de 169't' nous révèlent dans ce corps d'état une institution originale et très égalitaire : d'un commun accord, les maîtres avaient formé une bourse commune où ils versaient le tiers des salaires et émoluments provenant de leurs travail. De quinzaine en quinzaine, des états de répartition étaient dressés et les fonds provenant de la bourse commune étaient distribués, après déduction des frais et des arrérages des rentes constituées.

Confréries. — Les confréries, tant de fois dissoutes, se sont toujours reconstituées, et sont encore, au XVII® siècle, d'importantes associations annexes et parallèles aux corporations. Elles ont, il est vrai, dépouillé presque complètement le caractère turbulent et presque révolutionnaire qui avait excité au XVI^ siècle les défiances du pouvoir etse renfermentdésormais dans leurs attributions charitables.

Chaque confrérie, placée sous l'invocation d'un saint possède une chapelle particulière dans une église où ont lieu ses réunions. Elle a des officiers spéciaux issus de l'élection : tantôt un prévôt ou bâtonnier assisté de conseillers, tantôt deux jurés spéciaux. Tous les ans, à la fête patronale, après avoir entendu la messe, on procédait à leur élection ainsi qu'à la nomination d'un collecteur et d'un clerc. « Le prévôt recevait ensuite les hommages de tousles frères qui leconduisaîent solennellement à sa demeure. Le chapelain, escorté des enfantsde chœur, lui portait, en signe de prise de possession, la croix de la confrérie, lesbougies anciennes et nouvelles, les registres de délibérations et le coffret contenant les deniers, les litres de propriété et les bulles de fondation. Ce coffret fermait à triple cadenas, dont les clefs restaient i ntre

1. Insérés dans les Lettres patentes du Roy portant règlemtnt pour lu ce ni m un au té des imprimeurs en taille-douce, 1743, art. 2 et 3,

les mains de trois des principaux membres, qui pouvaient seuls l'ouvrir conjointement avec le prévôt. A ce dernier seul il appartenait de convoquer les frères, soitpour tenir les assemblées, soitpour élire de nouveaux membres ou enterrer les défunts '. » Chez les cuisiniers, quatre administrateurs de la confrérie devaient se trouverle dimanche à la messe et tenir registre de ceux qui avaient rendu le pain bénit et payé la confrérie-.

Parfois, l'élection du nouveau bâtonnier donnait lieu à un cérémonial assez original. On se rendait à l'église patronale où l'on chantait vêpres. Lorsque l'on était parvenu, dans le chant du Magnificat, au verset « Dcposuit patentes de sede... », le bâtonnier sortant de charge quittait son siège situé au milieu du chœur, déposait son bâton, et allait s'asseoir au milieu des anciens. En même temps, et tandis que l'on chantait la fin du verset, « et exaltavitliumiles ->•), le nouvel élu prenait possession du bâton, insigne de sa dignité, et venait s'asseoir sur le siège laissé vacant par son prédécesseur^.

Œuvres pieuses. — Tous les ans, la confrérie fait chanter une messe solennelle suivie d'une procession où l'on porte le cierge et le bâton du métier. Le lendemain un service est encore célébré et on commence une neuvaine pour le repos des maîtres défunts. En dehors de cette cérémonie annuelle, le service divin avec vêpres

1. Introduction an Dictionnaire des Confréries de M. l'abbé Mignb, 50« foI. de ï Encydopidie théologique, p. 26.