I. Les Corporations de Constantinople au X' siècle

La découverte faite en 189a par un érudit suisse, M. Nicole, autorise peut-être dans une mesure restreinte une conjecture nouvelle en ce qui concerne l'origine des métiers. Le document mis au jour et qui était conservé à la Bibliothèque de Genève est un Edit promulgué par le Préfet de Constantinople, Edit que M. Nicole ' croit j)ouvoir placer sous le règne de l'empereur byzantin Léon VI le Sage (886-912) mais qu'un érudit allemand M. Stockle^ a prétendu faire dater seulement du règne de Nicéphorc Phocas (963-969). Quoiqu'il en soit la comparaison de cette réglementation byzantine avec celle des métiers de Paris telle qu'elle nous apparaîtra bientôt au XIIP siècle révèle à côté de différences foncières, certaines analogies assez frappantes. Assurément il ne s'ensuit pas que les métiers de Paris aient été un simple calque de l'organisation du travail constantinopolitain. La constitution de nos métiers a une origine nettement nationale. Elle est sortie, on le verra, de l'évolution même de nos institutions et de nos mœurs, elle a été un fruit de cette renaissance universelle qui avec la paix restaurée, vint tout renouveler ou féconder sur notre sol. Mais estil impossible que pendant les séjours faits parles Croisés dans la capitale de l'Empire d'Orient soit en 1096-1097,

1. Nicole, Le Livre du Préfet ou l'Edit de Léon Le Sape. Genève, Georg, f894.

2. Spatromische und bysantinische Zunfte. Leipzig, Dietrich, 1911, p. 147-148.

soit lorsqu'ils se rendirent maîtres en i2o3 de la ville et fondèrent un Empire latin, la réglementation des corpoî alions de cette viUe ait fixé l'attention de certains d'entre eux, de ces esprits curieux comme on en trouve dans toute grande armée? Est-il impossible que revenus en France, quelques-uns des Croisés aient fait part aux conseillers du Roi, aux légistes et aussi aux notables bourgeois de ce qu'ils avaient noté d'intéressant dans la vie industrielle sur les bords du Bosphore? l'hypothèse après tout n'est pas inadmissible et semblerait iortifiée par quelques rapprochements assez caractéristiques.

Sans doute entre les deux institutions la confusion n'est pas possible, nos métiers parisiens du XIIP siècle sont contrôlés par le prévôt du roi, mais conservent sous son autorité une autonomie très large. Le prévôt confirme plus qu'ils n'innove. Il prend toujours l'avis des jurés, il respecte les franchises corporatives. C'est un magistrat qui préside en arbitre, non en autocrate, aux destinées des artisans régis par des lois justes qui ne blessent jamais la dignité humaine. Quelle diflérence avec Constantinople où l'illustrissime Préfet de la Ville dirige tout, commande à propos de tout, ne laisse pour ainsi dire qu'une tâche d'exécution aux chefs des métiers. La même différence se retrouve à propos des sanctions. A Paris prévaut la vieille coutume franque des compensations pécuniaires, des amendes. A Constantinople c'est une discipline d'esclave, ce sont des châtiments dégradants. Presque à chaque article du livre du Préfet on lit comme un refrain : quiconque aura commis telle contravention sera fouetté et rasé. On sent que jiour tenir en respect cette grécaille rouée et niallionnête, seuls les châtiments corporels étaient efficaces. C'est la discipliLC de la bastonnade que les Turcs n'ont pas inventée.

Sous ces réserves et sans entrer dans le détail delà très curieuse organisation des métiers byzantins décrite dans

l'Edit, voici quelques coïncidences assez remarquables entre ces règlements et ceux que codifiera, quatre siècles plus tard, Etienne Boileau.

Tout d'abord en ce qui concerne l'approvisionnement en matières premières et en produits importés du dehors. Ici se rencontre déjà une clause que nous retrouverons dans notre Livre des Métiers, l'interdiction d'aller audevant des marchands apportant dans la capitale leurs denrées, ceci afin d'éviter tout accaparement. « Tout îiietaxoprate (marchand de soies grèges) convaincu de voyager hors la ville pour acheter de la soie grège cessei-a d'appartenir à la corporation (eh. VI, § 12). Quiconque se portera hors la ville à la rencontre des marchands de porcs et y fera des achats sera fouetté et exclu du métier (charcutiers, XVI, § 2). » Une autre règle inspirée du même esprit de justice et d'égalité le lotissement règle fréquente à Paris au XIll* siècle apparaît déjà à Byzance chez le prandioprates ou marchands d'étoffes de soie syriennes comme aussi chez les marchands de soie grège (Gh. V, § 2 et 3, VI, § 8) '.

Le Livre du Préfet fixe les lieux de fabrication et de vente des marchandises, les orfèvres ne doivent travailler l'or et l'argent que dans les ateliers sis au Mese, artère centrale de la capitale (Gh. II, § 2). Les marchands d'étofies syriennes vendront à 1 Embole (V, § 2), les charcutiers place du Taure (XVI, § 3). Nous retrouverons, sinon imposée par le Prévôt, du moins en fait celte localisation de l'industrie à Paris au XIIP siècle.

On serait surpris de ne trouver aucune règle prohi-

1. Les règlements de Byzance renferment sur le juste prix nombre de clauses qui font défaut à Paris où sans doute la coutume suppléait à l'absence d'une loi écrite. Les épiciers ne peuvent vendre au détail qu'avec un bénéfice maximum de 2 milliarises par sou d'or (ou 16, 3/4 0/0). Tout charcutier qui vendra à un prix trop élevé sera fouetté, rasé, chassé du métier. Chez les marchands de soies grèges, le bénéfice du marchand est limité à un milliaribe par sou d'or ou 8, 1/3 0/0 mais seulement pour les ventes faites à « plus pauvres que le vendeur». L'influence de l'esprit chrétien est manifeste dans ces dispositions.

bant le travail du dimanche si, comme Stockie l'observe (op. cit., "p. ii6) la Novelle 5/^de Léon VI n'avait déjà interdit tout travail en ce jour du Seigneur. Le carême est comme plus tard à Paris, rigoureusement observé : la vente des moutons cesse au premier jour du Carême (VI, § 5) et le savonnier qui fabriquait du savon avec de la graisse animale était après les corrections de rigueur, cbassé du métier (XII, §8).

Les prescriptions sur la façon et la qualité des marchandises à mettre en vente rappellent celles qui figureront dans le Livre des Métiers. Il est interdit par exemple au fabricant de soierie de teindre la soie grège avec le suc du murex, au cérulaire ou fabricant de cierges de changer le calibre ou la longueur des cierges, aux savonniers de vendre du savon gaulois, etc. '.

Mais plus que des analogies de détail une remarque d'ensemble est à retenir. Cette réglemeutation si précise, à certains égards si étroite, du travail et de la vente était inconnue et des Grecs et des Romains. On l'a vu, les coUegia de Rome semblent n'avoir guère été que des sociétés de secours mutuels et des confréries -. Pour la première fois avec lEdit de Léon le Sage nous sommes en présence d une véritable charte du travail que les compagnons de Godefroy de Bouillon et plus tard les conquérants de Constantinople n'ont pu ignorer. Lui ont-ils emprunté quelques éléments du régime corporatif qui

1. Les rapports entre les maîtres et les artisans menuisiers, marbriers, serruriers et autres payés à la tâche sont réglés par un chapitre spécial (XXII). L'ouvrier qui interrompt sans raison un travail commencé est rasé, banni et doit rendre les avances reçues. S'il a cessé le travail pour cause de manque de matériaux il peut s'engager ailleurs et se plaindre au préfet. La crise des loyers sévissait déjà sans doute car les règlements punissent les manœuvres employées pour faire hausser le loyer de l'atelier d'un confrère et prendre son local (Lingers, IX, § 4, épiciers, XIH, §6).

2. Les corporations byzantines se ratlachaient-elles directement aux collèges romains? Voir pour l'affirmative Stockie, p. 185 à 141 et pour la négative Gehrig, das Zunftwesen in Constantinopel (Jahrbuch /'. Nationalokonomie, 3 Folge, Band 38, 1909, p. 590). En tous cas aucune trace des règles sur l'hérédité des professions établie au Bas-Empire ne semble plus subsister dans la constitution des métiers sous Léon Le Sage.

s'implante en France à partir du XIP et s'y développe pleinement au XIII" siècle?Il est impossible de l'affirmer, mais l'hypothèse en soi n'a rien d'invraisemblable.