CHAPITRE XVIL

Continuation de l'histoire des jésuites. — De leurs progrès et de leurs triomphes au seizième siècle.

Les grands et rapides progrès des jésuites justiiiaient jusqu'à certain point ces accusations siamères. On voyait en eux les dominateurs du monde chrétien, les conseillers des rois, les moteurs de la politique européenne. Partout lîorissaient les établissemens de l'ordre, partout fructifiaient ces travaux accomplis avec le même dévoùment et la même habileté, Ea Portugal, Piodriguez comptait.

au collège de Coïmbre, jusqu'à soixante membres jésuites appartenant à la plus haute noblesse du pays. C'était, nous le répétons, tout le Midi et surtout la noblesse qui s'avançaient sous cette bannière.

En Espagne , Fabre et Araoz élevaient des collèges ou des maisons de profès dans les villes principales ; il en était de même en Italie, où les villes libres, Venise et Padoue, opposaient seules quelques résistances.

Le même esprit de liberté qui distingue depuis si long-temps les populations du Nord, rendait la Germanie moins accessible aux tentatives des Pères. Cependant ils ne reculaient pas devant les difficultés que leur opposait le développement du protestantisme septentrional. Ils essayaient de devoir à la culture des lettres, à celle des sciences et à la supériorité de l'esprit, les succès que l'on aurait disputés à leur politique ou à leur ruse. En Allemagne , Ingolstadt, Munich, Vienne, Prague, Augsbourg, Trêves, Mayence et Aschaffembourg étaient pour les jésuites autant de centres importans. Dans les Pays-Bas, Charles-Quint et sa sœur, la reine de Hongrie , leur avaient refusé toute faveur, et cette résistance ne les avait pas découragés. Bientôt Philippe II, Espagnol et catholique par excellence, monta sur le trône et comprit que cette milice était la garde avancée de ses opinions ; Phi-

lippo II et Marguerite d'Autriche, suivant les mêmes principes , les attirèrent sur plusieurs points.

La France, au contraire, repoussait les jésuites; et quoique l'évêque de Clermont leur eût donné une maison dans Paris et Henri III l'autorisation d'y avoir un collège, le parlement avait refusé d'enregistrer l'édit du prince ; la Sorbonne, d'accord avec l'évoque de la capitale, les avait repoussés ; ils étaient réduits au seul collège de Billom.

Plus une race ou une nation adhérait profondément et complètement au catholicisme papal, plus les jésuites y trouvaient d'appui. La France, toujours attachée à sa liberté gallicane, un peu sceptique mais non septentrionale ni protestante, gardait son attitude ordinaire.

Cependant les jésuites possédaient douze provinces en Europe ; trois en Amérique, une en Afrique et une en Asie, quand ils perdirent, en 1556, Loyola leur premier chef. Aucun obstacle ne les avait étonnés. Soutenus par les vastes desseins de leur fondateur, persuadés de la grandeur et de la sainteté de leur mission, ils se consolaient aisément de quelques refus, qu'ils se flattaient d'ailleurs de vaincre par leur persévérance.

Lainez était depuis long-temps le génie organisateur de l'ordre ; chargé du gouvernement central après la mort du chef, il imprima une vive et puis-

sanie impulsion à l'ensemble. Cet esprit supérieur, qui connaissait mieux ([u'aucun homme de son temps les personnes et les choses, et qui sut se faire porter au généralat malgré tous ses adversaires, acheva la fortune de la compagnie de Jésus. Lainez, qui avait eu besoin d'augmenter le nombre des profès de Rome, c'est à dire des électeurs, pour obtenir l'autorité pendant trois ans, se fit bientôt nommer à vie. Ce changement aux statuts fut opéré en 1558, et dès que l'empire du général fut assuré, il résolut d'assurer celui des jésuites soumis à sa loi. Rien de majeur ne s'accomplit désormais en Europe, sans que les jésuites s'y mêlassent.

Ils étaient exclus de l'Angleterre; la paix de 1552 les paralysait en Allemagne, et François I" les avait expulsés de France. Tout le Nord résistait; le Midi, au contraire, s'élançait avec enthousiasme au devant d'eux ; leur action fut complète en Portugal, en Espagne, en Italie, et surtout en Savoie, où l'un d'eux, Possevin, dirigea, comme il le voulut, les rigueurs du prince contre les Vaudois. Leur puissance n'avait jamais cessé d'être grande dans plusieurs cantons de la Suisse, en Bavière, en Autriche. Bientôt elle le fut aussi en France.

Là, les principes de la réforme étaient secondés par ceux de la philosophie ; et Catherine de Médicis, qui portait dans son cœur cet amour de la

science et de l'invesligation que Machiavel, le conseiller des princes de su maison , mariait si bien avec le despotisme, abandonnait les catholiques aux chances d'une discussion publique. En effet, l'an 1561, elle permit à la réforme de se produire au colloque de Poissy. On le sentait, un coup décisif allait être porté. Il importait que Théodose de Bèze et Yermigli, organes du calvinisme, rencontrassent un homme capable de faire triompher la doctrine sanctionnée par le concile de Trente. Lainez se rendit lui-même au colloque, et s'y employa activement avec le cardinal de Lorraine , le principal orateur de la réunion, pour que François II lui accordât la faculté d'établir ses compagnons dans le royaume.

Cette faculté n'était donnée qu'avec de nombreuses restrictions; une fois installés, les jésuites trouvèrent le moyen de les éluder toutes. En embrassant avec ardeur les principes de la ligue, qui se forma l'an 1562, et dont la cause était presque la leur , ils attirèrent à eux tout ce qu'il y avait en France de fanatisme religieux et politique. « Toutefois, dit un excellent historien des jésuites, rien ne fut plus nuisible à l'ordre, que cette fusion qui lui assura pendant quelque temps une immense popularité. Pour rester à la tète des ligueurs, emportés si loin eux-mêmes par leurs passions et par le flot du mouvement populai«

re, los jésuites furent obligés de professer des priftcipcs aussi contraires à la morale religieuse, leut règle suprême, qu'à la morale publique, la règle de tous les citoyens. Alors, il arriva que des religieux formés dans l'ordre par la résistance et la réaction, portèrent leurs théories sociales, notamment sur la question de la tyrannie et du régicide , au delà de tout ce qu'on avait dit de plus audacieux; au delà de ce qu'imprimèrent depuis, dans les révolutions d'Angleterre ou dans celles de France , les écrivains les plus fanatiques. Ceségaremens étaient d'autcTntpluscompromettanspour l'ordre enFrance, qu'il y comptait plus d'adversaires; que la Sorbonne, l'épiscopat, l'université le voyaient avec antipathie. Il excitait ailleurs de vives réclamations, par exemple, dans la Valteline, pour une affaire de succession, dans plusieurs villes d'Italie pour des questions de mœurs.

» On aurait tort de supposer que l'esprit de l'ordre fût favorable au régicide et à l'immoralité ! Seulement, afin de se ménager des appuis en plus grand nombre, on ne décourageait pas d'une manière absolue ceux qui justifiaient l'immoralité et le régicide. On allait par tous les moyens au succès de la cause. On voulait du même coup et à la fois essayer, encourager, ébranler, dominer les trônes, émouvoir les peuples. Au bout de cette perspective si variée et si confuse, on apercevait le

trionipho du catholicisme romain. Co fut surtout Laine/ qui poussa le jésuitisme dans celle voie; Loyola avait été un grand mystique et un fanatique convaincu ; Lainez était un fondateur et un homme de génie. Moins moral et moins convaincu que son prédécesseur, mais consommé en politique, ce fut ainsi qu'il parvint, comme dit un historien allemand, à faire partout triompher l'ordre.

» Tels furent, en effet, pendant les neuf années de son empire, les progrès de l'association, qu'à sa mort, l'an 1565, il laissa quatre mille membres , au lieu de mille qu'il avait reçus de son prédécesseur.

» A cette période si éclatante, succéda le faible règne de François Borgia , duc de Gardie et ancien vice-roi de Catalogne, qui paraissait avoir été élu pour être dominé plutôt que pour gouverner, et dont les mains débiles laissèrent aux jésuites une liberté dont plusieurs abusèrent. Ce gouvernement si faible, si nul, eut toutefois ce remarquable résultat, que désormais l'association eut le sentiment d'elle-même , et apprit à se passer des inspirations de son général. Mais aussi, elle se lança plus hardiment dans les affaires, et presque partout son début fut malheureux. On la vit surtout échouer dans les Pays-Bas et en Portugal.

))Dans les Pays-Bas, l'ordre entreprit, dans l'intérêt de l'Espagne et de la cause catholique, de résis-

ter ouvertement à la grande révolution qu'avaient fait éclater, d'un côté le despotisme étranger, et de l'autre les principes de la réforme. Un instant les plus forts, grâce aux troupes espagnoles, les jésuites furent bientôt expulsés par le peuple , non seulement d'Anvers^ où l'on assurait qu'ils avaient amassé des matériaux de guerre, mais de Malines, de Tournay, de Bruges , de Douai , de Maëstricht. » Leur destinée fut semblable en Portugal : ils y étaient investis du privilège d'élever le jeune roi Sébastien ; mais non content de conseiller la couronne, ils écartèrent, pour la diriger seuls, la régente, et gouvernèrent d'abord sous le nom du cardinal infant Henri, puis, après avoir encore rejeté cet instrument, sous celui de Sébastien luimême. Or, par cette série de violences, suivie de la désastreuse expédition d'Afrique qu'ils avaient conseillée, ils soulevèrent dans le royaume des haines qui ne devaient plus s'éteindre. S'ils triomphèrent encore à la mort de Sébastien et conservèrent le pouvoir sur le cardinal infant qu'ils avaient éloigné, qu'ils rappelèrent et qui ne se souvint plus que de leur retour à sa personne, ils ne firent qu'irriter davantage une opinion qui, désormais, ne devait plus se renfermer dans l'étroite enceinte du Portugal. Ils commirent une faute plus grave, en préparant l'incorporation du Portugal à l'Espagne; car, par cette intrigue, ils ne s'aliénèrent pas

seulement les Portugais, ils mirent à nu un amour du pouvoir qui excita la défiance de toutes les cours de l'Europe.

wClaude Acquaviva, des ducs d'Atri, remplaça le faible chef des jésuites l'an 1581. Plus libre, il eût peut-être ressaisi le gouvernement et ramené l'ordre à d'autres tendances; mais déjà l'association était trop forte pour être domptée par un chef, par l'esprit d'un seul homme de piété et de génie, Acquaviva put régler tout ce que règle la puissance humaine ; mais il ne sut contenir ni la pensée, ni les doctrines, ni les forces morales et intellectuelles qui jouent un si grand rôle dans les destinées d'une association ; d'abord il l'essaya.

» Il resserra tous les liens sociaux ; il arma les provinciaux, les supérieurs de chaque maison, de pouvoirs plus étendus. Mais bientôt les religieux d'Espagne et de Portugal portèrent plainte contre la rigueur de leurs chefs, et Philippe II, auquel ils avaient rendu un service si éminent en lui livrant le Portugal, demanda au pape la réforme de l'ordre. Le général interdit sévèrement aux religieux toute réclamation de cette nature, et le Souverain Pontife, loin de faire aucune concession au roi, fortifia le général du droit de châtier arbitrairement quiconque oserait porter plainte.

» Cependant si l'autorité du chef, déjà très forte, était désormais sans bornes, elle était loin d'être

affermie ; et quand il li'a(;a, l'an 1586, une instruclion pour réformer les membres de sa compagnie, l'inquisition, qui ne voyait pas sans jalousie un pouvoir illimité, supprima ces documens; ils reparurent à la vérité en 1591, mais avec de singulières modifications.

» Aussi, malgré tous ses succès, sous le gouvernement de Claude Acquaviva, l'ordre essuya-t-il de graves échecs par suite de ces ardeurs d'expansion qu'on avait d'abord inspirées à ses membres avec des soins assidus, et que maintenant ses maîtres étaient impuissans à contenir; voici d'abord quels furent ses succès.

))I1 lit de nouvelles conquêtes, même en Espagne, où François Borgia lui avait donné une si grande extension. Dans le Portugal, qu'il venait de soumettre à Philippe II, les jésuites eurent une action plus grande encore, puisque ce prince leur permit, non seulement d'acquérir des biens considérables, mais de porter au tribunal de Rome, qui les favorisait, une simple question de propriété territoriale ; et que Philippe II, allant plus loin, nomma un de leurs inquisiteurs, général des territoires de la couronne. En France, 'ils triomphèrent complètement des vieilles résistances. L'Allemagne méridionale continua de se soumettre à leur direction. »

Nous ne pouvions mieux faire que de citer le ré-

sumé rapide et lumineux fhit par cet historien des progrès du jésuitisme jusqu'à la fin du \\V siècle. Ajoutons à cette esquisse rapide et cependant complète quelques observations historiques.

Née de la conviction et du mysticisme, cette corporation est d'abord mise en œuvre par la foi, puis dirigée et modifiée par une ruse savante ; elle commence par le dévoùment, elle continue par l'ambition. Le second de ces caractères n'eflace pas le premier, si bien que l'immoralité des moyens sans cesse reprochés aux jésuites dans le cours de leur existence, est constamment contrebalancée, équilibrée et comme effacée aux yeux du monde par la splendeur du but et la beauté du dévoùment le plus absolu. De là l'exigence extraordinaire de cet ordre. Les noms de Loyola et de Lainez y restent à jamais empreints. Le fanatisme le pénètre de sa flamme, et la politique lui prête toutes ses ressources. Il porte en lui sincérité et ruse, conyiclion et duplicité. Il est organisé comme une confrérie directe et comme une conspiration mystérieuse. Il inspire donc une terreur profonde qui s'explique aisément et une égale admiration qui ne se comprend pas moins bien.

Nous sommes arrivés à la fin du xvi^ siècle, au moment où le pouvoir spirituel, la papauté, représentant l'idée divine et morale, s'affaiblit dans l'Europe chrétienne. Avant de continuer l'histoire

de son athlète dévouée, de la corporation de Loyola, remontons aux sources de celle puissance con quise par le sacerdoce, et voyons quelles luttes elle a soutenues.