CHAPITRE m

Suile de l'Iiisloire des jésuites pendant le xvii« siècle.

Ainsi, par le seul mouvement du temps, se détruisaient l'une après l'autre et l'une par l'autre, les institutions chrétiennes. Le jésuitisme écrasait le jansénisme, et ce dernier, bien qu'étouffé, se joignant aux vieux ennemis de Loyola, frappait l'institut d'Ignace de dispersion et de mort. Cela n'arriva qu'à la fin du xviii* siècle ; le xvr tout entier, époque de réaction en faveur des idées reli-

gieuscs, avait vu le pouvoir spirituel se relever et fleurir en dépit du protestantisme et malgré le schisme qui s'était emparé de plusieurs nations puissantes.

Les grandes crises ont toujours leur utilité et apportent leur bénéfice. Quand le protestantisme eut envahi définitivement le nord de l'Europe , lorsque les jésuites, traqués et poursuivis en Angleterre comme des hôtes fauves, se réfugièrent à Douai et à Paris , l'autorité spirituelle et catholique, forcée de lutter contre tant d'^nemis, se réorganisa, nous venons de le dire, d'une manière plus morale. Les bénédictins se remirent à l'œuvre ; pareuxles antiquités nationales furent savamment explorées ; les chartreux redoublèrent de sainteté et de vigilance ; les oratoriens se distinguèrent par la science et le talent ; ce fut l'époque mondaine et scientifique des corporations; mais surtout ce fut le triomphe de l'institut de Loyola, né au commencement du schisme , créé tout exprès pour combler à force de travaux une redoutable lacune, et qui, en effet, a rempli deux siècles entiers de ces œuvres que nous avons analysées et détaillées tout à l'heure.

Nous contentant du rôle d'impartial historien, nous avons exposé avec une extrême équité la marche, le progrès, la suite de l'œuvre jésuitique. Elle avait pour objet unique la défense

du catholicisme attaqué ; pour dessein secondaire, mais simultané et intimement lié à l'autre , la reconstruction de l'autorité spirituelle au profit de Uomo. On lui a reproché de ne relever que de celle dernière; en cela l'ordre de Loyola se rapprochait de tous les ordres religieux qui l'avaient précédé. Seulement il réunissait en lui-même les caractères de tous ces ordres, faisant prévaloir sur toutes choses le sentiment de l'obéissance , la discipline , la prostration complète sous la volonté souveraine et centrale. Ignace de Loyola , élevé pour la guerre et l'ayant faite avec honneur, transporta dans son institution nouvelle cet énergique ressort dont il avait compris et admiré la puissance. Là est le secret de la force jésuitique : obéir. Les ennemis de Rome, les défenseurs du pouvoir civil et temporel, les agresseurs de la puissance spirituelle ne s'y sont pas trompés ; ces esclaves dociles pouvaient devenir les maîtres du globe.

Grâce à l'organisation la plus savante, soumise au despotisme le plus complet, l'ordre de Jésus a marché comme un seul homme et accompli à travers le monde une incroyable diversité d'opérations et de conquêtes. Missionnaire, voyageur, mystique, érudit, élégant, civilisateur de sauvages, confesseur de reines, financier, législateur, professeur , guerrier même dans l'occasion , sou-

vent persécuté, souvent martyr, c'était non une ambition étroite et personnelle qu'il poursuivait, comme on a eu tort de le prétendre et de le dire, mais bien plus que cela , une réaction et une révolution, une véritable révolution catholique et romaine. Tels on vit apparaître les jésuites sous Henri IV et sous la Fronde; plus tard ils s'emparèrent des conseils secrets de Louis XIV. Ce ne fut pas sans obstacle ni sans résistance qu'ils y parvinrent; l'Université et les parlemens ne cessèrent pas de les entraver.

Effrayés de la force conquise par les jésuites, magistrats et professeurs se liguèrent pour détruire l'influence exercée par les congrégations et associations , surtout par cette association redoutée. Les argumens qui militaient contre ces groupes ennemis du corps social et de la société civile, ne leur firent pas faute. On vit renaître plus ferventes de vieilles inimitiés politiques contre les associations religieuses; inimitiés qui dataient de bien loin; les jansénistes et l'Eglise gallicane s'y joignirent, et les jésuites, vainement soutenus par l'autorité spirituelle, succombèrent, comme nous l'avons vu, à la fin du xviii" siècle.

Cette longue lutte des jésuites contre les universités et les parlemens, nous fournira encore quelques détails qui prouveront que cet ordre

puissant, luiii d'èlrc allachù, cuiiiukî on l'a cru, à ses inlcrôls exclusifs, n'a été, dans les tentatives les plus hardies de son ambition infatigable, que l'atlilèlede l'autorité spirituelle défaillante.

En 1010, cet ordre des jésuites qui avait arboré l'étendard de la papauté, et qui effarait ou rejettait dans roiiibre les autres congrégations, se trouvait, par la suite de ses plans et l'admirable vigueur avec laquelle ses premiers chefs l'avaient dirigé, maître de tout le catholicisme.

Dans les régions les plus lointaines, d'intrépides et ardcns missionnaires de la compagnie de Jésus s'érigeaient en législateurs chrétiens. La Pologne, où ils avaient vingt établissemens, la Lithuanie, la Suède, la Hongrie, la Transylvanie, virent fleurir les rameaux de cet arbre immense qui menaçait d'envahir la civilisation. Les savans de l'ordre se firent admettre et respecter en Chine et au Japon. Le Brésil, le Pérou, les bords du Maragnon et ceux du Paraguay, furent témoins du singulier spectacle de théocraties catholiques fondées par des hommes de science et de paix. On n'a pas rendu justice à ces travaux, qui ont puissamment servi le mouvement des idées et celui de la civilisation.

Les populations douces et pacifiques du Paraguay, par exemple, ne commencèrent à respirer qu'au moment où les missionnaires, paraissant au

milieu d'elles, s'opposèrent à la tyrannie insupportable que les capitaines-généraux de l'Espagne faisaient peser sur des races timides et dévouées. Les jésuites instruisirent, organisèrent et civilisèrent ces peuplades, leur apprirent à se défendre contre les brigands portugais et sauvages qui ne cessaient pas de dévaster leur territoire, et fondèrent sur ces bienfaits et ces travaux , un pouvoir à peu près indépendant de la couronne.

Quoique l'on ait pu dire, les jésuites ne firent sentir à ces populations qu'une autorité bienveillante et féconde, qui leur rapporta sans doute, en échange de leurs soins, de grandes richesses et beaucoup de crédit, mais qui n'autorise pas les sévères critiques et des accusations furieuses dont ils ont été l'objet? Un récent historien de l'ordre , se trompe selon nous, quand il attribue leurs victoires et leur agrandissement dans ces contrées lointaines, à des moyens de terreur et de violence.

« Ils étaient surtout, dit-il, remarquables par un esprit de domination qui compromit plutôt qu'il ne consolida la durée de leur pouvoir. C'est la grande erreur de toutes les jeunes associations de se croire d'autant plus puissantes qu'elles montrent plus d'ardeur, et leur grand tort est d'en manifester d'autant plus que le corps auquel elles appartiennent couvre mieux leur responsabilité individuelle.

» La même chose arriva aux jésuites. Allant partout trop loin, ils provoquèrent de vives résistances et essuyèrent de nombreuses défaites. On peut dire que l'Espagne et la Bavière seules les acceptèrent tels qu'ils voulurent se présenter. L'Autriche ellemême réprima quelquefois leur esprit d'envahissement avec une énergie que l'histoire n'a pas assez appréciée. La moitié de l'Allemagne demeura ferme pour l'ordre. La Prusse, où il s'était introduit, grâce à une prmcesse polonaise, l'expulsa l'an 1595, et dépouilla de la couronne le roi Sigismond qui persistait à le protéger (1607).

» La compagnie de Jésus eut le même sort en Russie, où l'on repoussa toutes ses tentatives. L'Angleterre, pays où il avait fait de grands pas, où il suivait de près toutes les affaires et toutes les intrigues religieuses et politiques, le bannit le 15 novembre 1602, et l'intervention plus ou moins prouvée de deux jésuites dans le complot de 1604, fut un des- plus grands excès de cette ardeur indisciplinée dont nous venons de parler.

» En France, l'ordre fut populaire pendant la ligue; mais lorsque, pour conserver cette popularité assise sur une exaltation politique et religieuse qui ne pouvait durer, il fit contre Henri IV, qui fut le plus pur symbole des principes du temps, une opposition qui manquait même de prétexte, il ne fallut plus qu'un crime, commis dans le sens de ses

— 28/j — (locIriiK's hop long-toinps et trop aiulacii^isomcnt piorcssé'js, pour Caire proscrire toute, l'institution. I.cs jésuites lurent bannis, le 25 sei)tcmbre 1594, par le parlement, à la demande de la Sorbonne, de l'Université, de l'épiscopat.

« Ils eurent alors des affaires ràciuMises jusqu'en Italie. ïls furent (liasses de Venise pour avoir désobéi au sénat ( 1 OOti ) .

» La Hongrie elle-même restreignit plus d'une fois leur action.

» L'Asie et l'Amérique semblaient partager les résistances de l'Europe à cet empire qu'affectait l'ordre sur toutes choses, religion, politique, finances, études; à ce gouvernement uniforme de toutes les pensées et de toutes les affections, qui n'était plus un but seulement, mais qui devenait sur tous les points une accablante réalité. Grâce à l'ordre, l'an 1585, trois princes du Japon professaient le christianisme. »

Ces faits sont exacts ; mais nous ne pouvons admettre la manière dont ils sont présentés et les conséquences que l'auteur en fait découler. Avec quelque douceur que les jésuites se comportassent, il y avait dans leur institution même une réalité de pouvoir, une force d'avenir qui devait susciter l'envie et exciter la résistance. En Chine comme en Allemagne, au Japon comme au Paraguay, le pouvoir civil les repoussa au mo-

ment où il les vit sur le point do s'emparer de la Ibree matérielle, aprôs avoir eonquis l'influence morale. Quelle était, en elîct, leur action? Une action toute religieuse et spirituelle. Le pouvoir temporel, qui ne cessait pas de reprendre ses droits, ne pouvait souffrir patiemment cette marche conlraire dont ils étaient les représentans ardens et habiles. Là est le véritable mol de l'énigme.

Ce qui le prouve, c'est que plus un pays était protestant, c'est à dire hostile à Rome et au centre de l'unité papale, plus il leur montrait d'hostilité. Nous voyons la Russie, qui profosse le rite grec, la Suède protestante, Genève calviniste, l'Angleterre surtout, ce boulevard politique du protestantisme, les bannir et les frapper d'anathème; Venise, qui a toujours protesté contre Rome, les attaque à son tour; enfin, la France, toujours animée d'un esprit de liberté railleuse, mais attachée au catholicisme, leur résista long-temps avant de les détruire. L'Espagne, au contraire , le Portugal et l'Italie presque entière marchèreni avec eux et par eux.

Le quatrième chef de celte association, qu'il faut regarder comme la garde avancée et le dernier athlète du pouvoir spirituel compromis, Claude Acqiiavi\a, avait du génie. Il fil rapjieler l'ordre en France.

Dans le désir de s'emparer de tous les mobiles et deprofiterde toutesles passions, les jésuites avaient souffert que plusieurs d'entre leurs docteurs s'associassent aux théories régicides et semblassent partager les fureurs de la démocratie la plus exaltée. D'autres jésuites prêchaient les doctrines contraires ; et l'ordre espérait trouver dans cette contradiction un refuge assuré ; l'ordre n'y trouva qu'un danger immense : plus tard il y trouva sa perte. Ravaillac, fanatique de catholicisme, sombre et vulgaire esprit que l'ancien protestantisme de Henri IV pénétrait de rage, frappa de son poignard la poitrine de cet homme excellent et de ce roi supérieui: ; aussitôt les jésuites furent accusés.

« N'était-ce pas le pouvoir spirituel qui l'armait? La société de Jésus n'était-elle pas le symbole militant de ce pouvoir assassin ? »

En vain Acquaviva, sachant que la rumeur publique rattachait le crime de Ravaillac à la théorie du régicide professée par les jésuites, condamna publiquement cette théorie. Le cri général s'élevait contre la Société de Loyola, et l'on faisait remarquer que deux jésuites avaient reproduit dans leurs écrits les déclamations de Mariana. Le parlement demanda la suppression de ces livres dont la Sorbonne interdit la lecture. En 1614, les Etats-généraux posèrent en principe que le roi de

France tenait sa couronne de Dieu, et que nulle autorité au monde ne pouvait délier ses sujets du serment de fidélité.

La régente, IMarie de Médicis, eut peur de se brouiller avec le pape. Italienne, portant le nom des seigneurs de Florence, elle essaya d'arrêter un moment, en faveur de la papauté, les progrès du pouvoir temporel. Cependant il ne cessait pas de grandir ; et les plus sensés parmi les jésuites, virent qu'il fallait plier un peu, pour regagner plus tard un terrain qu'ils étaient menacés de perdre à jamais. Acquaviva , depuis long-temps, pensait qu'il fallait contenir, par de nouvelles barrières, des élémens dangereux qui franchissaient les anciennes limites. La force principale de la compagnie avait été le dévoûment fanatique et la souplesse de ce dévoûment. Acquaviva resserra les liens de l'obéissance, exigea une plus stricte et plus complète discipline, établit une hiérarchie plus savante, et concentra tous les pouvoirs de l'association dans les mains d'une oligarchie prépondérante.

L'idée première de Loyola fut conservée ; ce fut toujours une armée, la milice de Dieu, l'avant- garde du pouvoir papal ; toujours un général qui en dirigea les mouvemens ; toujours la subordination militaire qui anima ce vaste corps.

Mais ni la monarchie immobile, ni la démagogie

anarchique ne régnèrent dans celte république active , soumise désormais à un sénat secret et tout-puissant.

« Suivant les constitutions , le général résidait à Rome avec pouvoir absolu sur chaque membre , assisté pour les affaires générales , de cinq conseillers (généraux, aides ou assi^tans ) dirigeant les cinq nations principales (Italiens, Allemands , Français , Espagnols , Portugais), et pour les affaires majeures, d'assemblées extraordinaires , appelées congrégations générales , surveillé par un administraleur placé près de lui , mais en dehors de son autorité. La chrétienté était divisée pour l'ordre en trente-deux, puis en trentecinq et plus tard en trente-sept provinces, ayant chacune à sa tête un provincial auquel étaient subordonnés les supérieurs des maisons de profès, les recteurs de collège, les chefs des résidences, des missions, des noviciats, des maisons d'épreuves. Au chef de chaque établissement obéissaient les préfets, les maîtres des novices, les adjoints et autres employés qui les secondaient. Les simples membres de l'ordre étaient rangés en deux classes, la grande et la pelile observance. Les profès seuls étaient de la grande ; ils faisaient les quatre vœux. Les novices, les scolastiques et les coadjuteurs formaient la petite. La classe des novices se composait d'aspirans qui faisaient deux années d'é-

preuvos dans los maisons do l'ordre, et de personnes qui promettaient obéissance , mais qui demeuraient dans le monde, en gardaient le costume, et se mariaient ou du moins ne renonçaient à aucune de ses liabitudes. Les scolastiques ou les écoliers se formaient au service de l'Eglise, de l'enseignement, des affaires économiques ; les coadjuleurs qui se distinguaient en temporel et en spirituel, en formés et non formés, aidaient les profès dans les fonctions du culte et de l'instruction. Les profès, tous âgés de plus de trente-trois ans, éprouvés sous le rapport de la capacité et du dévoùment, tous prêtres, étaient investis du droit de siéger aux congrégations générales et occupaient seuls les emplois supérieurs. Nul n'était admis dans aucune de ces quatre classes sans motifs sufnsaniment examinés, et l'on exigeait de chacun les services qu'il était apte à rendre dans une compagnie qui embrassait la totalité de la société humaine et la totalité de ses intérêts. Enfin des commissaires ou des visiteurs extraordinaires envoyés par les supérieurs, contrôlaient sans cesse toutes les parties du service. «

Telle était la terrible machine montée par Acquaviva, et destinée à relever le pouvoir spirituel de sa déchéance. On vil bientôt se manifester les résultats du génie qui en avait disposé les ressorts,

Acqiiaviva mourut en 1615. Avant la fin du xvir siècle, les jésuites régnaient partout; l'ordre était rétabli dans les pays d'où il avait été expulsé ; il était entré dans les conseils de tous les rois; les peuples servaient son influence, et son chef aurait pu marcher de pair avec les princes les plus puissans. Il cachait sa main et sa force, tout en exerçant une action profonde et universelle. Vingt-quatre maisons de profès, cent quatre-vingts collèges, quatre-vingt-dix séminaires, cent soixante résidences, quarante-huit noviciats, cent soixante missions lui obéissaient. C'étaientles vingt et un mille personnes les plus actives et les plus intelligentes du monde civilisé, et dans ce nombre huit mille prêtres : comnent s'étonner de l'envie ou plutôt de l'efi'roi qu'ils inspirèrent à Nulle action politique n'aurait pu lutter contre l'action morale du général des jésuites. Cette société, si fortement unie, joua donc dans l'Eglise, dans l'Etat, dans l'enseigneinent, un rôle presque souverain, de 1615 à 1715.

Nous avons dit que Marie de Médicis favorisait l'ordre en sa qualité d'Italienne; elle lui permit d'enseigner publiquement toutes les sciences. Le duc de Luynes continua le môme système. Richelieu obligea les jésuites de France à plier devant lui, ce qui n'étonna personne, car tout le monde pliait devant Richelieu. Après Riche-

lieu, ils s'élevèrent par degrés , et la naissance espagnole do Louis XIV lut pour beaucoup dans raccroisseuicnt de leur pouvoir. Celte monarchie semi asiatique que Louis XIV voulait fonder avait besoin de semblables appuis.