CHAPITRE IV

Le pouvoir temporel attaque â la fois par le jansénisme et par les jésuites. — Le Pcie Lotellier. — La bulle Umgenitus.

Certes, pour atteindre des résultats semblables à ceux que la corporation et l'association des jésuites avaient obtenus, on n'avait pas mis seulement en jeu la religion, la piélé, la propagande de l'Evangile et les idées moiales ; on avait employé les ressorts politiques , la ruse , la fraude, l'administration la plus habile, les moyens les plus subtils. On n'avait dédaigné ni

la science mondaine, ni le négoce, ni la vie des cours, ni môme les salons el quelquefois les boudoirs.

C'était par une multitude de moyens terrestres et plus ou moins condamnables, tous contraires à rascélime , que les jésuites avaient soutenu et fait triompher la cause du pouvoir spirituel. Chose singulière! ils avaient donné, par cette conduite même , un énorme développement à la liberté humaine. Ils avaient pratiqué l'industrie, cidtivé l'astronomie, fait des vers, dirigé des navires, fondé des colonies, établi des lois, bâti des villes, défriché des provinces; ils avaient poussé aussi loin que possible sinon l'orgueil apparent, au moins la volupté secrète de la domination ; riches, puissans, emr brassant le monde comme une conquête, ils s'étaient éloignés autant que possible de l'humilité. Ils comptaient dans leur sein des docteurs, des évoques, des financiers, des architectes, jusqu'à des musiciens et des peintres.

Au moment même où se réalisait au profit de Rome, du pouvoir spirituel, et d'eux-mêmes, le magnifique rêve conçu par Loyola ; au moment où les princes qu'ils servaient et qu'ils enrichissaient leur rendaient partout hommage, l'esprit des chrétiens plus austères se révolta contre eux. lise fit au sein même du catholicisme, une insur-

rection des intelligences plus sévères et plus ascétiques, dont le sentiment hostile et fier se joignait à ces inimitiés déjà nombreuses des parlemens et des universités. « Quoi, s'écriaient ces » vieux chrétiens, vous vous dites catholiques, et » vous vous mêlez à toutes les folies, à toutes les » fautes, à toutes les ambitions du monde ! Vous » espérez faire marcher la civilisation dans la » voie qui vous convient ! et vous ne voyez pas » que c'est là l'orgueil le plus satanique et la » prétention la plus perverse! Vous envahissez le » globe! vous devenez hommes politiques! Au » lieu de reconnaître que notre nature est radi- » calement corrompue et impuissante, vous es- » sayez de lui ménager des triomphes ! Vous ad- » mirez le sentiment de votre force personnelle, ce » qui est une injure contre la suprême majesté de » Dieu! Nous nous détachons de vous, qui flattez » les rois, qui circonvenez leurs ministres, et qui >i vous éloignez en tout de l'humilité et de la » sainteté! Nous ne reconnaissons pour maître » que Dieu, et nous opposons à votre intrigue y> mondaine , notre indépendance envers les » hommes et notre profond abaissement devant » le Créateur des choses. »

Tel était le langage des chrétiens sévères, des jansénistes, auxquels un théologien flamand, partisan dévoué de saint Augustin, avait donné son

nom. Le [xinvoir toinpoiMil se \il en butte à deux périls (jue le calliolicisnie faisait naître autour de lui. D'une part Tordre des jésuites reportait vers Rome comme vers le cenlie de la chrélienlé, les hommages de tous les croyans ; d'un autre, les jansénistes déclaraient leur conscience libre de toute entrave que les rois voudraient leur imposer, et se réfugiaient dans leur for intérieur, comme dans l'asile de la liberté chrétienne. Du côté de ces derniers se rangèrent bientôt les magistrats, les savans, et les corporations que la suprématie des jésuites offusquait. Sous cette querelle en apparence théologique, se cachait la question bien autrement importante de la liberté religieuse. Les jésuites eurent le dessus, et le chef-d'œuvre de leur édifice fut d'armer le pouvoir temporel contre lui-même, en laveur d'un ordre qui défendait le pouvoir spirituel.

Les jésuites étaient si complètement restés les défenseurs de Home souveraine, que, même après Richelieu, quelquesuns de leurs écrivains n'avaient pas renoncé à cette théorie, « qu'il est loisible au souverain pontife de déposer les rois. » Elle reparut sous la minorité de Louis XIV, dans les ouvrages du père Hereau ; l'Université et le parlement jetèrent les hauts cris. On arrêta le coupable , l'ordre n'en souffrit pas ; la cour avait besoin des jésuites, qui rendaient mille services,

comme confesseurs cl es princes, comme confesseurs de la jeunesse, comme gardiens de la foi. Souples el faciles do mœurs , aimés des femmes, mêlés aux seigneurs , précepteurs des enfans , hommes de cabinet, gens du monde, savans, hommes aimables, ils s'étaient emparés de toutes les avenues. Ni la vertu, ni le mérite, ni la richesse, ni l'esprit, ni le crédit, ne manquaient à leur ordre.

Ce fut alors qu'un homme de génie, Pascal, voyant les succès de l'ordre insulter à la modeste sévérité des jansénistes ses amis, chercha sur quoi reposait la puissance morale des jésuites. Il étudia leurs casuistes et résuma leurs })rincipes de manière à les faire rejeter de toutes les àn;es honnêtes. Ses Lettres provinciales produisirent une sensation qu'il serait impossible de décrire, et le pape lui-même, Alexandre VIL condamna l'apologie publiée par les jésuites en faveur de leurs casuistes. La nation et les curés applaudirent Pascal, les jésuites brûlèrent les Lettres provinciales. Louis XIV ne cessa pas de * les combler de faveurs. L'immense influence que ses confesseurs, les PP. de la Chaise et Letellier, aidés de madame de Mainlenon, exercèrent sur les affaires de l'Etat et de la religion, domina et assombrit les dernières années de son règne. Par leur instigation, des persécutions cruelles

furent dirigées contre les calvinistes, l'édit de Nantes fut révoqué, Port-Royal rasé et le jansénisme proscrit.

La liberté de pensée religieuse dont les jansénistes se faisaient une gloire, semblait une révolte aux yeux du monarque, tandis que la douce et flexible humeur des jésuites plaisait à,son orgueil.

Il faut entendre l'un des plus nets et des plus fermes esprits, parmi les philosophes du xvii* siècle, d'Alembert, raconter la croisade de Letellier contre les jansénistes :

« La nomination du père Letellier à la place de confesseur de Louis XIV, leur fournit l'occasion d'exercer pleinement leur vengeance contre les jansénistes. Cet homme ardent et inflexible, haï de ses confrères mêmes qu'il gouvernait avec une verge de fer, fit boire jusqu'à la lie, suivant sa propre expression, le calice de l'indignation de la sociélé. A peine fut-il en place, qu'on prévit les maux dont il allait être la cause, et le philosophe Fontenelle dit en apprenant sa nomination : « les jansénistes ont vécu. »

» Le premier exploit de ce jésuite féroce et fougueux, fut la destruction de Port-Royal, où l'on ne laissa pas pierre sur pierre, et d'où l'on exhuma jusqu'aux cadavres qui y étaient enterrés. Cette violence, exécutée avec la dernière barbarie contre une maison respectable par les hommes célè^

bres qui l'avaienl habitée, et contre de pauvres religieuses, plus dignes de compassion que de haine, excita les cris de tout le royaume, ils ont relenli jusqu'à nos jours; et les jésuites mômes ont avoue en voyant le spectacle de leur destruction, que c'étaient les pierres de Port Royal qui leur tombaient sur la tête pour les écraser. »

Mais l'indignation que la destruction de Port- Royal excita contre eux, ne fut rien en comparaison du soulèvement général que causa la bulle Unigenitiis. On saitque cette bulle fut leur ouvrage; on sait la réclamation universelle qu elle produisit dans tous les ordres de l'État; on sait les intrigues, les fourberies, les violences qui furent mises en œuvre pour en extorquer l'acceptation. On se rappelle que Louis XIV étant venu à bout de la faire recevoir tant bien que mal par une assemblée de quarante prélats, voyait avec peine neuf évoques qui y restaient opposés; il aurait désiré, pour la tranquillité de sa conscience, une uniformité entière dans le corps épiscopal. « Cela est le plus aisé du monde, lui dit madame la duchesse sa fille ; cous n'avez qu'à ordonner aux quarante acceptans d'être de l'avis des neuf autres. » Les propositions condamnées étaientpour la plupart si mal choisies, qu'on prétend que Louis XIV, en les lisant dans la bulle, les prit pour les vérités qu'elle ordonnait de punir, en parut édifié, et fut bien surpris,

quoi^juc (ImilL- , (niaïul son cunlesseur le détrompa.

Les magistrats nv, lurent pas les derniers à s'élever contre cette bulle, ils étaient surtout révoltés delà ceusurt; de cette propositiou-ci : La crainte d'une excommunicalion injuste ne doit jamais tious empêcher de faire notre devoir. Instruits par les tristes effets des querelles du sacerdoce et de l'empire durant tant de siècles, ils sentaient combien il était facile de profiter de cette censure pour détacher les peuples par des menaces d'excommunication, de la fidélité qu'ils doivent à leur souverain. Ils voyaient, dans une condamnation si téméraire, l'atteinte secrète que les jésuites et la cour de Rome voulaient portera nos maximes sur l'indépendance temporelle des rois. On ne pouvait souscrire avec quelque pudeur à l'anathème lancé contre une proposition si évidente, qu'en la bornant à un sens détourné qu'elle ne présente pas, et en la' jugeant (ce qui est ridicule en pareille matière), sur une prétendue intention de l'auteur en faveur des fanatiques excommuniés. Qui doute que les fanatiques ne puissent abuser de la vérité que cette proposition renferme pour braver toute excommunication qu'ils croiront injuste ! Mais l'abus qu'on peut faire d'une vérité est-il une raison pour la proscrire ? L'Ecriture même serait-elle à l'abri d'une flétrissure fondée sur de pareils motifs?

Néanmoins, malgré la rôclamation dos magistrats, la hiilh' fut cnnîgislrôo ; tout plia de gré ou de force, sous le poids de l'autorité royale; la fureur avec hupielle le père T.ctellier, auteur de cette i>rodu(lion ullranionlaine , en persécuta les adversaires, fut poussée si loin, que les jésuites mêmes, quoiqu'aguerris de longue main à la violence, étaient effrayés de la sienne, et disaient hautement: Le père LeteUier nous mène si grand irain qu'il nous i>ersera. Ils ne croyaient peut-être pas dire si vrai; c'est cette bulle et la persécution dont elle a été la cause, qui, au bout de cinquante ans, ont porté aux jésuites le coup mortel ; on va le voir par la suite de ce récit. Mais il n'est pas inutile de faire auparavant une observation sur la conduite et les projets du père Letellier. Bien des gens croient que ce jésuite était un fiipon, sans religion, qui faisait servir à sa haine ce nom respectable-, il y a beaucoup plus d'apparence que c'était un fanatique de bonne foi, qui, persuadé de la bonté de sa cause, se croyait tout permis pour assurer le triomphe de ce qu'il supposait être la saine doctrine. Dans le même temps qu'il persécutait les jansénistes , il déférait Fontenelle à Louis XIV comme un athée, pour avoir fait l'histoire des oracles ; Fontenelle, l'élève des jésuites, leur ami de tous les temps, ainsi que le grand Corneille, son oncle-, désapprouvant même la doc-

tririe et la morale des jansénistes, autant qu'un philosophe peut désapprouver des opinions théologiques; enfin, toujours sage et réservé sur la religion, dans ses discours comme dans ses écrits, tel était l'homme que Letellier voulait perdre, en môme temps qu'il cherchait à écraser Quesnel et ses partisans. Se fût-il conduit de la sorte, s'il n'eût été animé par un motif de persuasion ! Heureusement pour le jansénisme et pour la philosophie, Louis XIV mourut. Letellier , chargé de l'exécration publique, fut exilé à La Flèche, où il finit bientôt sa vie, odieuse à toute la nation. Le duc d'Orléans régent,entoutropposé de Louis XIV, ne voulait ni braver avec violence le cri public que la constitution Unigenltus avait excité, ni offenser durement le pape et les évêques, trop engagés pour reculer ; il fit accepter presque sans bruit, et avec toutes les modifications qu'on voulut, cette bulle fatale, qui, présentée par les jésuites, avait excité tant de clameurs ; appuyé des philosophes qui l'entouraient, et qui commençaient dès lors à se faire écouter, appuyé surtout de son ministre le cardinal Dubois, dont la façon de penser en matière de religion était bien connue, le régent jeta sur cette guerre théologique un ridicule qui la fit cesser.

Les jésuites, devenus moins puissans pendant la régence , recouvrèrent néanmoins bientôt la

place de confesseur du roi, dont ils avaient été prives un moment; on prétend que leur réhabilitation à la cour fut un des articles secrets do la réunion de la France avec l'Espagne, en 1619. On assure, ajoute-t-on, que cet article avait été ménagé parle jésuite d'Auhenton, confesseur de Philippe V, et tout-puissant à la cour de Madrid. Pour l'honneur des ministres que la France avait alors, il faut croire que cette anecdote est une fable ; mais si par malheur elle était vraie, croit-on que des religieux qui ont usurpé dans les affaires d'État une telle influence, doivent être conservés dans l'État? Tout fut paisible d'ailleurs, par rapport aux jésuites, pendant le reste de la régence et les ministères suivans. Ils se bornèrent à se soutenir sans faire beaucoup parler d'eux ; le cardinal de Fleury, qui ne les aimait pas, était néanmoins dans la persuasion qu'on devait les protéger avec force, comme les plus fermes appuis de la religion, dont ce ministre regardait le maintien comme essentiel au gouvernement. Cette façon de penser du cardinal de Fleury au sujet des jésuites, se trouve exprimée dans les lettres manuscrites que j'ai lues de lui; ce sont, disait-il encore, d'excellens valets, mais de mauvais maîtres. D'après ce principe, il les traita honnêtement pendant son ministère, mais sans leur marquer de faveur déclarée ; il éleva au contraire beaucoup ( les jésuites ne lui en surent

pas plus de gré) la communauté des sulpiciens, beaucoup moins illustre et moins puissante, mais aussi moins redoutable. Le cardinal de Fleury, ennemi des jansénistes , qu'il regardait comme dangereux, et en même temps peu porté pour ce qui avait trop d'éclat en (juclque genre que ce fût, prit sous une protection particulière cj'Xle communauté nombreuse ; elle avait tout ce qu'il fallait pour lui en paraître digne ; elle joignait au mérite d'être très dévouée à la bulle, le bonheur de n'avoir jamais fait parler d'elle. Ce ministre remplit les évôchés d'une foule d'élèves de Sainl-Sulpice, plus recommandables par leur dévotion que par leurs lumières : par là il jeta les premiers germes de cet état de langueur où le clergé de France paraît aujourd'hui être tombé , mais dont il faut espérer qu'il se relèvera bientôt, grâce à l'esprit philosophique qui éclaire aujourd'hui quelques uns de ses membres, qui leur fait regarder avec raison le fanatisme et l'ignorance comme les deux véritables fléaux du christianisme.

Cependant cette bulle, dont les jésuites avaient été les promoteurs, et qui avait éprouvé une si grande résistance quand elle parut, se trouvait insensiblement acceptée par tous les évêques. La nation française, qui crie si aisément et qui, plus aisément encore, se lasse de crier, était familiarisée avec une production qu'elle avait d'abord appelée

monslrueuse; chacun la iocc\ail en l'interprétant à son gré, car toi est le merveillcnv privilège de ces sortes d'associations de Rome, qu'on peut à toute force les entendre comme on veut, et s'y soumettre en restant dans son opinion. Le jansénisme, autrefois soutenu (au grand regret de la raison) par des hommes d'un vrai mérite, n'avait pour soutiens que des défenseurs dignes d'une pareille cause, quelques prêtres pauvres et obscurs, inconnus jusque dans leur quartier; la folie des convulsions, qui avait excité des querelles dans le parti môme, avait achevé de les avilir en les rendant ridicules ; enfin cette secte expirante et méprisée louchait à son dernier moment, lorsqu'un enchaînement imprévu de cii'cons tances lui a redonné lout-à-coup une vie qu'elle n'espérait plus. La vipère, que les jésuites croyaient avoir écrasée, a eu la force de retourner la tète, de les mordre au talon et de les faire périr. Voici par quelle suite de causes cet étrange événement a été produit.

Les parlemens qui s'étaient élevés contre la société dès sa naissance, n'avaient eu que trop de raisons de persister dans les mêmes sentimons à son égard. Ils étaient justement blessés des avantages, du pouvoir et du crédit qu'elle avait obtenus malgré eux; ils l'étaient surtout de celte constitution unigenitusj dont les intrigues jésuitiques les avaient forcés d'enregistrer l'acceptation, accepta

— sort —

lion qu'ils jugeaient, comme nous l'avons vu, contraire aux droits de la couronne , et ils attendaient, pour éclater, une occasion favorable, sans peut-être oser se flatter qu'elle se présentât jamais.

La querelle des sacremens refusés aux jansénistes, a été la première étincelle de l'embrasement, VHélène de cette guerre, aussi mince par son premier objet qu'elle est devenue importante par ses suites. Un des principaux archevêques du royaume et un évêque de Mirepoix, son appui et son conseil, très persuadés de l'excellence de la bulle el de la damnation de ceux qui la rejettent, résolurent, en prélats conséquens, de faire refuser aux jansénistes la communion à la mort. On avait déjà tenté ce refus dans quelques provinces, mais deux ou trois fois seulement de loin en loin el à petit bruit ; on crut qu'il était temps de lever le masque et de traiter absolument les ennemis de la bulle iinujenitus comme des hérétiques séparés de l'Eglise. Si on s'en rapporte à la foule des théologiens constitutionnaires, les deux prélats, auteurs el exécuteurs de ce projet, étaient très bien fondés ; qu'on nous permette de rapporter ici (comme simples historiens) les raisons qu'on alléguait en leur faveur et celles qu'on leur opposait. La bulle iiuigenilus (disaient ses partisans), mal accueillie, sans doute, et mémo conspuée à sa naissance, avait fini

par être unaniineinent reçue : il n'y avait, dan<î tout lo moiule chrélion, aucun ovèquo qui réclamât contre cette production, bonne ou mauvaise, de la cour de Rome; on avait beau dire qu'elle renversait les principes du christianisme ; que l'acceptation n'en avait pas élé libre ; que les uns l'avaient reçue par crainte, les autres par intérêt, elle était acceptée, et sans opposition, par tout le corps des pasteurs. Voilà, dans les principes de l'Eglise catholique, tout ce qui doit servir de boussole aux simples fidèles dans leur foi. Ce n'est point à eux à examiner ni les dogmes en eux-mêmes, ni la nature de l'acceptation; il leur suffit devoir clairement que l'Eglise visible les adopte : on entend ici, par l'Eglise visible, ce que tout catholique entend par ce mot, c'est à dire le pape, les évêques et presque tous les ecclésiastiques séculiers et réguliers du premier ordre. Quelle que soit la doctrine que cette Eglise visible enseigne, le fidèle doit croire fermement, nonobstant même les apparences les plus fortes, qu'elle l'a toujours enseignée; autrement Jésus-Christ n'aurait pas dit vrai en promettant à cette Eglise d'être toujours avec elle. Les passages de l'Ecriture et des Pères, qui paraîtraient le plus évidemment contraires au nouveau catéchisme, s'expliqueront d'une manière qui y sera favorable; l'Eglise a seule le droit d'en fixer le sens. En un mot, dès qu'elle a parlé, il faut se soumettre, quoi

— :ios —

qu'elle dise. Il s'en fallait do beaucoup qu'après le concile de INice ladivinilé de.îésus- Christ fûtaussi solennellement, aussi uni\ei'sellement, aussi uniformément reçue par l(? corps des pasteurs, que la bulle unigenilus Ta clé dans ces derniers temps. Cependant, après le concile de Nicée, les ariens étaient, dès lors, des hérétiques avérés, malgré les partisans qui leur restaient. II se peut, il est môme hors de doute, que dans les conciles qui ont décidé des matières de foi, bien des évoques ont opiné pour la bonne cause sans examen, sans lumières, ou même par des vues de politique, d'intérêt ou de passion. Témoin la malheureuse facilité avec laquelle les prélats qui, sous Constantin, avaient déclaré que le Verbe était Dieu, déclarèrent ensuite, sous Constance, qu'il n'était qu'un homme. Témoins les miracles apocryphes et les histoires absurdes qui déshonorent les actes du septième concile général, et qui servent néanmoins de fondement principal à la décision de ce concile en faveur des images, décision qui n'en est pas moins une loi de l'Eglise, irréfragable et sacrée. Témoin encore la conduite violente de saint Cyrille et du concile d'Éphèse à l'égard de Xestorius. Témoin enfin les intrigues qui ont trop souvent troublé ces assemblées saintes et outragé, pour ainsi dire, le Saint- Esprit qui y préside; mais, encore une fois, ce ne sont pas les motifs, c'est le résultat de la décision

que les fidèles doivent considérer. C'est à ce résultat seul qu'ils doivent s'en tenir; ils auraient trop à faire, s'il follait remonter jusqu'aux causes qui ont dicté l'arrèl. Dieu a promis à son Église l'infaillibilité dans ses décisions, mais il n'a pas promis à chaque particulier la pureté dans ses motifs ; il se sertde toutes sortes de moyens, même des passions des hommes, pour faire triompher et connaître la vérité, et il emploie les choseshumaines pour faire réussir les choses divines. »

D'après ces raisons (dont nous ne prétendons nullement apprécier la justesse) les partisans de la bulle se croyaient fondés à traiter les jansénistes comme des sectaires déclarés. Ceux-ci disaient, pour se défendre, que l'Église universelle était saisie de leur cause par l'appel qu'ils avaient fait au futur concile, et que, jusqu'à la décision qu'ils attendaient, on ne pouvait les rejeter hors de son sein. On leur répondait qu'une foule d'hérétiques, à commencer par Pelage, si odieux aux jansénistes modernes, avaient été regardés et traités comme des novateurs, sans avoir été condamnés expressément par aucun concile œcuménique. Ils objectaient que la bulle ne proposait réellement aucune vérité à croire, parce que les qualilications accumulées d' hérétiques, de sentant l' hérésie , de mal :^(mmntes, d'o/fensant les oreilles pieuses^ etc., u'étùiôfU uppiiquéus si âviCUUii prûpositiuii du pèfi

Quesnel en particulier. Quelques uns de leurs adversaires, à l'exemple d'un illustre chef d'Israël, leur répondaient (en se moquant et d'eux et de la bulle) qu'elle proj>osait à croire d'une loi implicite des vérités indéterminées ; les autres disaient simplement, que dans une liste de poisons, il n'était pas nécessaire de marquer expressément le degré de malignité de chacun, pour avertir les citoyens de s'en préserver. On demandait encore aux jansénistes, comment l'Église pouvait conserver un de ses caractères essentiels, celui d'être visible^ s'il fallait la réduire à une poignée de prêtres opposés ^ tout le reste des pasteurs; et ils répliquaient que la véritable Rglise visible, était celle qui enseignait visiblemenlh saine doctrine, et qui n'autorisait pas, comme la bulle, le pélagianisme le plus révoltant. Ils ajoutaient que l'Église, toate visible qu'elle est et qu'elle doit être, n'était pas moins cachée en apparence dans ces temps malheureux où les prêtres de l'Église assurent que tout l'univers fut étonné de se voir arien. En un mot, les jansénistes répondaient à leurs adversaires, comme Sertorius à Pompée :

Rome n'est plus dans Rome, elle est toute où je suis.

C'est ainsi que les uns et les autres défendaient leiir çanse. On ne parle point des injures qu'ils y

ajoutaient, et qui, de part et d'autre, étaient dignes des raisons.

Les philosophes, c'est à dire les ennemis les plus avancés du pouvoir spirituel, en triomphèrent. Leur joie était extrême de voir les chrétiens sévères et attachés au fond même de la morale catholique, lutter contre les chrétiens politiques et actifs qui négligeaient la morale pour le succès. Celte guerre d'extermination devait amener la mort du pouvoir spirituel ; et bientôt après la chute du trône despotique, affermi par Louis XIV; tous ces élémens étaient enchaînée l'un à l'autre par un intime lien.