CHAPITRE V

ncttnicton des jésuites et chute du pouvoir spirituel en Europe,.

Louis XIY n'eut pas de serviteurs plus dévoués que les jésuites; non seulement il considérait l'ordre comme le meilleur agent de sa politique intérieure, mais il remploya dans ses relations avec l'étranger, surtout avec l'Angleterre, et c'était par ces services diplomatiques que les membres de l'Instilut d$ Loyok achevaient de mériter ses faveurs. JL,oui,§XiVj i'edùuiâiU ajuste ùUu U d^v^luppamunl

des principes républicains dont le protectorat de Cromwcll avait laissé le germe, et que le catholicisme ne cessait pas d'activer, comprenait de quel intérêt il serait pour la monarchie de ramener l'Angleterre sous le pouvoir des Stuarts, sous celui de l'ancienne religion et des institutions anciennes. Les jésuites, en le servant sous ce point de vue, étaient fidèles à Rome et à leur institution. Ils allèrent par centaines et la plupart sous de faux noms et des déguisemens, travailler à l'œuvre impossible de la conversion britannique; plusieurs payèrent cette tentative de leur vie. Ils avaient trouvé peu d'accès à la cour de Jacques P', et s'étaient introduits à celle de Charles I", grâce à la protection de Henriette de France. Aidés de Louis XIV, qui accordait des subsides à Charles II, ils convertirent ce prince, sans oser lui conseiller une profession publique. Jacques II fut plus hardi; la révolution de 1688 fut le fruit de sa hardiesse maladroite. Il céda la place à un prince protestant et vint mourir à Saint-Germain, confessé par un jésuite. Il fallait bien que Louis XIV eût de l'estime et de la reconnaissance pour des hommes aussi zélés. En Suède, ils convertirent la reine Christine qui se vit obligée d'abdiquer avant même de pouvoir professer sa nouvelle foi.

En Pologne , en Bavière , en Autriche, en Italie, en Portugal, en Espagne, en Asie et en Amé-

rique, les jésuites firent les plus éclatantes conquêtes pendant que leur pouvoir, protégé par Louis XIV, continuait de se maintenir en France, en dépit des jansénistes et de l'esprit sceptique. La Pologne les admettait en haine des Russes, l'Aulriche en haine de l'Allemagne rhénane; c'était surtout dans les pays méridionaux qu'ils triomphaient.

Le Portugal se livra tout entier à eux. Ils le dirigèrent complètement, et avec leur sagacité politique habituelle, soutinrent sa nationalité opprimée par l'Espagne. Ils embrassèrent cette cause avec un tel enthousiasme qu'ils amenèrent la révolution de 1540, et établirent la maison de Bragance sur le trône indépendant du Portugal.

La nouvelle dynastie choisit plusieurs de ses ministres dans les rangs des jésuites. Dès lors ils furent tout puissans, par exemple dans l'affaire du roi Alphonse, qu'ils éloignèrent du trône pour y placer son frère don Pedro. Ils se compromirent encore davantage par des acquisitions propres à exciter les jalousies de la noblesse, et triomphèrent absolument dans les colonies. Dans les seules provinces du Brésil, la société eut sept collèges, vingt-neuf missions, six séminaires, vingt-neuf résidences. Elle eut trois présidences, dix-sept missions et deux collèges dans la province de Maragnon; et pendant qu'elle luttait contre l'Espagne

en faveur «ic la tÎ3nastie (1(3 Bragance, cllb trouvait le moyen de laire protéger ses missions par l'Espagne elle-même.

C'est là le point culminant de la grandeur des jésuites. De ce moment aussi date le commencement de leur décadence. Ils avaient monté trophaut pour que ce môme pouvoir temporel qu'ils avaient servi afin de s'agrandir eux-mêmes, n'ouvrît pas enfin les yeux et ne les renversât en brisant leur piédestal.

Le xviii'' siècle avait vu s'écouler ses quarante premières années, le souffle philosophique avait pénétré toutes les âmes.

On ne désirait qu'un prétexte d'en finir avec cette autorité spirituelle que Tordre d'Ignace avait si merveilleusement fait renaître. Pour la renverser il fallait abattre l'ordre, et pour abattre.ce dernier on se contenta d'un prétexte. Laissons parler à ce sujet l'un des historiens les plus impartiaux des jésuites, un esprit juste et ferme, qui penche plutôt vers le protestantisme et la philosophie moderne, que vers le catholicisme. « Les jésuites du Paraguay, dit-il, avaient étayé leurs succès, non seulement par le commerce auquel ils se livraient avec d'autant plus d'ardeur qu'ils avaient à gouverner une population plus considérable, mais par une sorte d'esclavage qu'ils iiYalfcJïii étulili duïiîi cetiù pôpulaiiûn, En efiet, les

indii^ônos convertis par on\ , étaioiii nourris comme leurs ouvriers el leurs sujets , mais ils ne pouvaient pas posséder la terre-, de l'esclavage véritable il n'v avait dans cet état, ni le mol, ni la chose, mais il y en avait toute l'apparence. Or, les lois de la métropole défendaient l'esclavage, on lut bien aise de les appliquer à la situation du Paraguay , et Tordre eut le tort très grave de se croire en étaî de résister. Alors, sur la demande du roi, une bulle pontificale interdit le commeroe au clergé. Une seconde bulle défendit à l'ordre d'avoir des esclaves (25 février et 20 décembre 1741). Jean les fit publier l'une et Fautre au Paraguay. Cependant l'échange de la colonie portugaise du Saint-Sacrement contre quelques re^luctions ou paroisses espagnoles , amena de plus fâcheux conflits.Après avoir vainement essayé, prèsdes deux cours, de rompre le projet d'échange, elles résistèrent ouvertement, et leurs paroissiens formés au maniement des armes, repoussèrent les forces du roi. Or, Joseph P"^ était gouverné par le marquis de Pombal, qui professait les doctrines les plus libérales du dernier siècle et qui était résolu de soulager le peuple en transportant sur la noblesse et le clergé une partie de l'Etat. Les jésuites avaient déjà fixé son attention ; déjà il avait retiré le commerce de Mara gnon; en Portugal, il avait opposé quelques écoles aux leurs. La lutte entr'eux et lui

était même engagée à ce point, que plusieurs fois ils avaient cherché à le renverser. Lorsqu'ils renouvelèrent leurs efforts , à Toccasion du fameux tremblement de terre de 1775, il les fit renvoyer de la cour , les accusa publiquement auprès du pape, d'avoir, au Paraguay , résisté à la fois aux ordres royaux et pontificaux, et demanda la réforme de leur ordre. Un légat envoyé en Portugal, essaya de concilier le différend. Il défendit aux jésuites le commerce et l'intervention dans les affaires. Cela ne satisfit personne, et la cour leur fit interdire la chaire et le confessionnal par le patriarche de Lisbonne. Leur général, Laurent Ricci, les soutint dans un mémoire écrit avec plus de chaleur que de prudence. 11 y qualifia ses adversaires de calomniateurs et en appela à Clément XIII. Ce pontife était plus favorable à l'ordre que son prédécesseur; il déclina toutefois l'appel, et le ministère de Portugal refusa le mémoire de l'appelant, avec une énergie qui annonçait à l'Europe une résolution extrême. Pombal fit accuser de complicité et mettre en prison onze jésuites , dont plusieurs avaient été confesseurs de la famille royale et liés avec les auteurs du complot, les grands du royaume Sur les clameurs que jeta l'ordre dans toutes les parties du monde, le roi en confisqua les biens le 19 janvier 1759, lui relira l'enseignement, et défendit à tous ses sujets d'avoir des rapports quel-

conques avec les jésuites. Le liaul clergé, qui avait blessé leurs prérogatives, appuya les mesures du gouvernement ; mais le peuple et le bas clergé les blâmèrent. Le pape refusa de les sanctionner. Alors le Portugal frappa le coup décisif. Un édit royal du 3 septembre, même année, bannit l'ordre du royaume et de ses colonies. On embarqua sur sept vaisseaux, et on déposa en Italie, ceux des jésuites qui n'étaient pas emprisonnés. De ces derniers, qui étaient au nombre de 124, un seul, Malagus , dut subir le dernier supplice : l'inquisition le lit brûler comme hérétique; 37 moururent en prison; 30 autres furent transportés en Italie à la mort du roi (1777); les 45 autres furent simplement renvoyés. »

D'après le récit même de l'historien philosophe, toute cette affaire fut conduite et accomplie avec une iniquité flagrante. Qui ne voit pas que le pouvoir temporel, ligué avec l'esprit philosophique, veut se venger d'une trop grande autorité conquise par le pouvoir spirituel que représentent les jésuites. Comme les Templiers sous Philippe-Auguste, ils étaient devenus trop grands.

Représentans du passé et du moyen-àge, hostiles à l'esprit nouveau, ils s'étaient dépouillés de l'austérité clirétienne pour combattre le mondé qui allait éclore, de même que les chevaliers du Temple s'étaient dépouillés du caractère pacifique

de l'Evangile, afin de combattre sous la cuirasse les ennemis de la Croix. Une fois Treuvre terminée, ils devenaient inutiles à ceux qu'ils ne pouvaient plus défendre , odieux à ceux qu'ils avaient vaincus : on les traita sans pitié.

La haine publique les poursuivait; une fois que l'autorité séculière les abandonna, ils furent perdus; et l'on ne peut s'étonner que d'une chose, c'est qu'ils aient compté si peu de victimes sanglantes , et que les bourreaux et le peuple n'aient pas mis en lambeaux des personnages aussi abhorrés. Toutes les opinions militaient contre eux : jansénistes, encyclopédistes, gens de cour, gens de loi, monarques, poètes, membres des congrégations rivales.

La cour de Rome pensait bien qu'en les frappant c'était elle qu'on frappait. Elle résista tant qu'elle put, mais en vain. I^es destinées s'accomplirent. L'Espagne, qrd leur avait donné tant de puissance, eut comme honte de sa faiblesse. Charles lU ne leur pardonna pas d'être opulens au milieu de la pauvreté de l'Espagne, de faire un commerce immense, d'agiter le Mexique par leur intervention dans les diocèses et leur lutte contre Palafox; enfin, de résister à l'échange de sept districts du Paraguay. Il se hâta de les chasser de ses conseils, choisit pour son confesseur un dominicain, décida contre les jésuites dans les affaires du Mexique, et

prit oocaî^iou d'une cincat»; s'.iboiléc à Madrid par trois d'iintro eux, pour bannir l'ordre de ses Etats le 2S t'évrior 1707. Les universités et Tépiscopat rencourageaient ol rapproiivaicnl, on haine de cet institut tout puissant. Dans la nuit du 2 au 3 avril, le ministre Aranda lit arrêter tous les jésuites, et peu de temps après on les transporta dans les Etats de l'Eglise, au nombre de cinq mille. Cette épigramme assez bizarre ne manquait pas de trait; comme si ces hommes eussent été les sujets du Vatican et non ceux de l'Escurial. Clément XIII comprit la raillerie et refusa d'abord d'admettre les exilés. Si la Corse n'en avait eu compassion, ils n'eussent trouvé d'asile ({ue sur les vaisseaux qui les amenaient. Triste destinée de ces hommes si redoutés naguère, auxquels on venait d'enlever leurs biens, leurs papiers même, et qui, dépouillés de tout, ne pouvaient trouver un coin de terre pour s'y reposer : on les repoussait de toutes parts.

Gènes, le roi de Xaples, Ferdinand IV, fils de Charles III, loin de les admettre, firent exécuter, le 21 novembre 1767, le transport des jésuites dans l'Etat de l'Eglise. Le grand-maître de Malte et le duc de Parme suivirent cet exemple. La France les avait précédés.

Il ne s'agissait pas ici d'un acte de justice, mais de vengeance; il n'était pas question déjuger des criminels, mais de revendiquer la puissance tempo-

relie et de reconstituer ses droits. Détruire de fond en comble l'œuvre de Hildel)randt , c'étaient là le but et l'œuvre du xviii' siècle. De même que l'usurpation accomplie par la papauté, entre les viii'' et xur siècles, avait eu lieu par des moyens iniques et violons, l'anéantissement de ce système s'opéra, entre 1741 et 1780, par la violence et l'iniquité. Laissons encore parler l'hislorien philosophe et protestant que nous avons déjà cité. 11 décrit l'expulsion des jésuites avec une exactitude et une droiture de raison qui ne laisseront aucun doute sur l'illégalité , la ruse et la violence des moyens employés :

<( Le duc de Choiseul, dit-il, profila de l'irritation causée par le crime de Damiens pour inculper les jésuites. D'abord il ordonna, avec des motifs divers, de faire de leurs livres sur la doctrine du régicide, des extraits qu'il fit mettre sous les yeux du roi parla marquise de Pompadour. Ensuite il paya des pamphlets dirigés contre eux par des avocats et des jansénistes. Enfin, il fit comprendre aux parlemens, ces anciens adversaires de l'ordre, et aux écrivains philosophiques du siècle, cette confrérie du progrès, le rôle qu'ils avaient à jouer dans une cause aussi importante que celle de la religion et de la politique.

» Grâce à ces mesures, l'opinion était préparée dans le pays, lorsque vinrent le refus

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du procureur des profôs de la Martinique de payer une dolte de commerce pour laquelle il avait donne des elTets, le refus plus imprudent encore du provincial de Paris de faire honneur aux engagemens de son subordonné , et son appel au parlement du jugement prononcé dans l'affaire par la chambre consulaire de Paris. C'était saisir de l'affaire la plus haute magistrature du pays.

» Cette magistrature était aussi la plus hostile pour l'ordre, et la saisir du débat c'était la faire juge de la question de sa constitution, ce qui, dans les circonstances, était celle même de son existence.

» En effet, le parlement demanda aussitôt un exemplaire authentique des statuts de l'ordre; on en livra un, et quoique les protecteurs de ce dernier, le dauphin et l'archevêque de Paris, qui virent la portée de la faute, fissent commander par le roi une prompte restitution de cet exemplaire, le parlement le garda jusqu'à ce qu'il s'en fût procuré un second. Il examina ensuite la constitution de l'ordre dans toutes ses ramifications avec une égale sévérité, et rendit deux arrêts, dont l'un, déclarant l'ordre dangereux pour la religion et pour l'Etat, défendait à tout sujet du roi d'y entrer, et dont l'autre portait que les ouvrages des jésuites, étant contraires à la morale, seraient brûlés par la main du bourreau.

» Le roi suspendit pendant plusieurs mois l'exécution de ces mesurer , (il iuvila les jésuites à justilier leur ctal»lissen»enl en France. Il pria le général et le pape de inodKier le gouvernemenl des jésuites du royaume , en mi'liant à leur tète un vicaire général né Français; mais ses elTorts , combattus par ses ministres , ayant échoué , il livra cette affaire au parlement. Alors éclata dans le pays, entre le premier corps de la magistrature et la plus puissante compagnie du monde, un débat auquel s'associa la nation tout entière, rois, ministres, prêtres, écrivains et peuples ; un débat s'engagea dont nos discussions moilernes peuvent d'autant moins donner une idée complète, que nos sentimens, émoussés par tant de révolutions, sont plus étrangers aujourd'hui, soit au fond de la question, soit môme aux formes du lan^iage employé par les combat tan s.

» Cette lutte, qu'on doit lire dans les annales des parlemens et dans une foule de n:iémoires spéciaux, ne cessa même pas quand toutes les positions furent enlevées aux jésuites. En effet, il fallut pourvoir à l'administration des biens confisqués, et assigner des pensions ou des emplois à ceux qui voulaient en accepter au simple titre de prêtres. Les jésuites défendirent le terrain pied à pied, et sur chaque question ils publièrent des mémoires auxquels on dut répondre par d'autres mémoires ; sur

quatre inillo membres de l'orclr*' , il i c s'en trouva que cin({ (jui consenlireîit h acceplcr l'offre que ri^'^tat leur faisait. En vain, eroyait-on avoir fini , lorscjue, l'an 1764, on eut aboli l'ordre en France. Clément XIII , loin de prononcer la suppression qu'on lui demandait, autorisa les jésuites de France à se dépouiller de leur costume, sauf à rester fidèles à leur mission , et menaça de l'excommunication ceux qui les persécuteraient, soit dans ce royaume, soit ailleurs. Le pontife ne se 'aissa fléchir , ni par les plus énergiques réclam.alions des puissances, ni par la perte d'Avignon et du Comtat-Venaissin dont se servit la France , ni par celle de Bénévent que prit le roi de Naples. »

Rome avait bien ses raisons pour reculer devant une condamnation qui la frappait elle-même : c'était ruiner son vieux pouvoir. Lorsque Ganganelli, pape dévoué aux Bourbons et à la France , fut intronisé sous le nom de Clément XÎV, ce spirituel pontife, reconnaissant qu'il était inutile de lutter contre l'esprit du siècle, essaya de persuader aux jésuites, et spécialement à leur général Ricci, un silence prudent, et surtout des concessions nombreuses quant à la suprématie de la puissance temporelle. Ricci refusa, fut mis en prison, et l'ordre supprimé k 20 juillet 1773, « parce que la » société de Jésus ne pouvait plus i^endre les servi- » ces pouï" lesquels elle avait été (ondée r »