CHAPITRE II
Luttes des partis sous la restauration, à propos des corporations religieuses.
Nous avons vu le pouvoir temporel l'emporter, et la société politique, maîtresse d'elle-même, instituer en France la république, puis marcher à la conquête du monde sous les drapeaux de Bonaparte. Cet excès de volonté, cette exagération de puissance et d'ardeur vinrent se briser contre le destin, contre les limites naturelles qui bornent toute grandeur humaine. La France, livrée
h. cette surexcitation effrayante et sublime, épouvanta l'Europe qui, un moment domptée, se réveilla ensuite, s'insurgea, contraignit la nation dominatrice à déposer le glaive, brisa le sceptre de Napoléon, le retint captif dans deux îles qu'il a immortalisées par sa captivité et sa mort, et réinstalla le vieux pouvoir monarchique à la place de la dictature napoléonnienne.
Ce pouvoir monarchique n'avait pas existé seul jadis; sous Clovis et ses successeurs, sous Charlemagne et Philippe-Auguste , il avait reçu du pouvoir spirituel sa consécration la plus forte.
En 1814, privé de tout appui, et plus faible en réalité qu'il ne l'avait été dans aucun temps, parce que les racines morales lui manquaient, il essaya, ce qui était inévitable, de retrouver son vieil et légitime allié dans le pouvoir spirituel. Dès le 5 octobre 1814, Louis XVIII, cet homme d'esprit qui comprenait si bien et voilait si habilement la situation , commença par introduire sourdement les corporations dans l'instruction de la jeunesse, en soustrayant à la surveillance de l'Université les écoles secondaires ecclésiastiques, ou comme on les a nommées depuis, « les petits séminaires. »
A l'époque où lepouvoir temporel déjà vainqueur^ usait de la victoire ébauchée avec une modération magnanime, sous Louis XIV, ce monarque avait eu
s©in de garantir l'Université des einpiétemens du cleroé, et de réserver à l'Etat, c'est à dire à luirrtcnie, la surveillance et le patronage suprême de l'enseignement. Cest ce que prouve d'une manière incontestable le préambule de l'édit de Louis XV de février 1763, et (jue nous allons citer iu extenso :
« Louis, etc.
» Les écoles publiques destinées à l'éducation » de la jeunesse dans les lettres et les bonnes » mœurs, et à la culture et l'accroissement des » différens genres de connaissances que chaque / sujet y peut puiser , autant qu'il convient à » son état et à sa destination, ont toujours été » comme un des fondemens les plus solides de la » durée et de la prospérité des Etats, par la mul- » titude et la suite non interrompue des sujets » qu'elle préparent aux divers emplois de la vie » civile, par l'épreuve longue et assidue qu'elles » font de la portée de leurs talens, enfin par tout )) ce qu'elles contribuent d'avantageux à la gloire » des sciences et des lettres, qui fait un si grand ») sujet d'émulation entre k s nations polies. Un » objet si important n'a jamais échappé à l'atten- » tion des rois nos prédécesseurs, et dès les siècles )) les plus reculés de la monarchie, ils en ont été » occupes à proportion de ce que leur permet-
taicnt les circonstances des temps, en quoi ils ont toujours été secondés par le zèle et par les soins des personnes les plus recommandables (Te leur Etat, et surtout par les principaux membres du clergé. Dans les siècles d'ignorance et de confusion, les lettres trouvèrent un asile dans les églises cathédrales et dans les monastères les plus célèbres qui purent conserver la liberté et leur repos, sous la protection et la garde de nos prédécesseurs, tandis que l'Université de Paris, de l'origine la plus ancienne, traçait dès lors le modèle d'un autre genre d'écoles plus régulier et plus complet. A l'exemple de cette première université, formée sous les yeux des rois nos prédécesseurs et appuyée de toute leur faveur, de toute leur protection, il en a été établi d'autres en plusieurs villes principales de notre royaume, où chacune d'elles présente an centre d'études et de savoir universel érigé en corps d'université, composé de personnes ecclésiastiques et séculières, partagé en autant de facultés qu'on a cru pouvoir distinguer de genres principaux de sciences relatifs au service de l'Église et de l'État, et non seulement destinés à les faire fleurir et à les enseigner, mais encore à conférer des degrés, sur la foi desquels ceux qui les obtiennent, après les épreuves requises, puissent être admis aux titres et à l'exercice des
» différentes fonctions de Tordre ecclésiastique et » civil: en sorte que rinstitulion des unû'ersilés » fait une partie essentielle de l'ordre public, y> puisque, par les degrés qu'elles confèrent, ce » sont elles qui ouvrent l'accès à la phs grande » partie des fonctions publiques, et jusqu'aux di- » gnités les plus imminentes de l'Eglise et de » l'Étal. Au grand ouvrage de l'établissement des » universités, il en a ajouté d'un ordre moinsélevé, » mais d'un détail plus étendu, auquel l'autorité » et la sagesse des rois nos prédécesseurs ne se î) sont pas moins intéressées; fixées dans uncertain » nombre de villes, ne pouvant servir qu'à ceux » qui étaient en état de les fréquenter, la jeunesse » se trouvait privée partout ailleurs, môme dans » les autres villes les plus nombreuses et les plus » distinguées, du secours et des avantages de l'é- » ducation publique. Pour y remédier autant qu'il » était possible , la plupart des villes de notre » royaume ont successivement obtenu l'établisseyy meni de collèges particuliers, bornés à l'éduca- » tion et à l'instruction si utiles en elles-mêmes, » indépendamment des degrés , et propres en » même temps à y préparer ceux qui, pour les ob- » tenir, voudraient dans la suite passer aux univer- » sites et y accomplir le cours des études acadé- » miques. Tout a concouru à la dotation de ces » collèges: le clergé à celle de la plupart, par
» Tapplication des prébendes préceptoriales desli- » nées à l'inslruction de la jeunesse, au terme » des ordonnances d'Orléans et de Blois , et » ])ar l'union des bénéfices ecclésiastiques ; les » corps municipaux, par les engagemens qu'ils » ont pris pour aider à en soutenir les charges ; » les particuliers de tout ordre et de toute condi- » tion, par leur dons et leurs libéralités ; les rois » même par leurs grâces et par leurs bienfaits. » C'est ainsi que, sous l'autorité des rois nos pré- » décesseurs et la nôtre, sans laquelle il ne peut » être permis d'établir aucune école publique dans » le royaume, se sont établis les deux sortes d'éco- » les qui existent aujourd'hui dans nos États ; les w unes gouvernées par nos universités, sous leur » inspection et leur discipline, soumises à leurs » lois et statuts; les autres, subsistantes chacune y) par son propre établissement, et dispersées dans » tout le royaume. Nous devons également à tou- » tes notre protection royale et notre attention » paternelle, et dans lintention où nous sommes » de porter successivement nos vues sur les diffé- » rentes parties d'un objet si intéressant et si » étendu, nous ne négligerons pas sans doute ce » qui regarde le bon ordre, le maintien et la splen- » deur des universités , leur ré formation même s'il » en est besoin. Mais ce qui nous paraît le plus yf instant, c'est d'apporter un meilleur ordre à
» l'état de tant do collc^'os particuliers, répandus » partout: leur uiulti[)licité, robscurilé et l'indi- » gence des revenus d'un grand nombre d'entre » eux, peuvent faire craindre qu'il ne s'en trouve » plusieurs dont l'établissement peu solide, le » défaut de règles ou les vices de l'administration, » exigent une entière réforme ou une réunion à » d'autres collèges plus utiles et mieux établis, » quelques uns même une entière suppression. » C'est dans cette vue que nous jugeons à propos, » d'un côté, d'ordonner qu'il nous sera rendu » incessamment ?<» compte exact de l'établissement » de chacun de ces collèges, et de tout ce qui peut » nous faire connaître quelle en est la situation » actuelle; et de l'autre, de donner dès à présent » à ces collèges, autres néanmoins que ceux dont » l'administration serait entre les mains de con- » grégations régulières ou irrégulières pour les des- » servir et gouverner, une forme d'administration » qui leur soit commune, et qui, sans préjudicier » aux droits légitimes des fondateurs ni aux condi- » tiens primitives des fondations bien et dûment » autorisées, puisse satisfaire à ce qui regarde la » conservation et l'amélioration des biens, la dis- » pension régulière des rei>eniiSy le choix des sujets » pour /e.ç places à remplir, la discipline pour les » études et pour les mœurs, et en général veiller à » tout ce qui est du bien et de l'avantage de chaque
» établissement. Nous avons jugé ne pouvoir
» choisir de meilleures formes cVadministration
» que celle d'un bureau forme pour chaque col-
» lége et composé de divers ordres de personnes,
» soit du clergé, intéressé à plusieurs titres à y
» prétendre part, soit du nombre des officiers de
» justice, pour qui ce genre d'administration est un
» objet de bien public et de police, soit du corps
» municipal et des notables liabilans du lieu, à
» qui surtout l'èducalion des enfans des citoyens
» doit être recommandable ; en quoi nous avons
» cherché à nous conformer, autant que l'objetle
» pouvait comporter , à l'exemple que nous a laissé
» le feu roi, notre très honoré seigneur et bisaïeul,
» dans sa déclaration du 12 septembre 1698, don-
j) née pour une administration d'un genre égale-
» ment utile au bien de ses sujets ; et nous avons
)) cru ne pouvoir choisir un moment plus heureux
» pour faire éclore une loi destinée au rétablisse-
» ment et à la perfection d'une partie si impor-
» taniede Tordre public, que celui d'où la certitude
» de la paix va nous mettre en état de ne nous occu-
» perque de leur avantage et de leur bonheur. Aces
» causes et autres considérations à ce nous mou-
» vaut, de l'avis de notre consil, et de notre cer-
y> taine science, leur puissance et autorité royale,
» nous avons, par notre présent édit, perpétuel et
» irrévocable, dit, statué, et ordonné, disons sta-
» tuons et ordonnons, voulons et nous plaît ce qui » suit :
» Art 1*'. Ceu\ qui seront chargés de la direc- » lion et i\dniinistration dosdils collèges, soit qu'ils » se trouvent régis et desservis par des congréga- » lions régulières ou séculières, ou par quelque » autre personne que ce puisse être, seront tenus i) de nous reniettre dans six mois, pour tout délai, » à compter du jour de la publication et enregis- » trement du présent édit, des états exacts de tout y> ce qui peut concerner les titres d'établissement » desdits collèges, et les unions des bénéfices qui » y ont été faites ; le lieu et le diocèse oii ils sont » situés, le nombre des classes, des professeurs, » régens et écoliers, les biens, revenus et fonda- » tions, leurs charges honoraires, pensions et ga- » ges, la manière dont ils sont régis, et générale- » ment tout ce qui pourrait servir à faire connaître » leur administration et leur situation actuelle, au- » quel état ils joindront telles observations qu'ils » aviseront bon être sur les avantages ou les in- » convenions qui peuvent résulter desdits établis- » semens ; pour que, sur le compte qui nous en y> sera rendu par les personnes que nous jugerons » à propos d'en chanjer, et sur les représenta- » tions et mémoires que nos cours et nos procu- » reurs-généraux pourront nous présenter à ce su- » jet, nous soyons en état de nous déterminer sur
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» ceux desdits collèges qu'il y aura lieu de piacsr D ailleurs, de réunir à d'autres, ou même de sup- » primer y et de pourvoir définitivement, par nos » lettres-patentes, que nous ferons exp,édier dans » la forme ordinaire, à l'état de ceux que nous au- » rons jugé à propos de conserver; même à ce qui » pourrait être de notre autorité par rapport aux » unions de bénéfices qui y aurait été faites ; vou- » Ions que jusqu'à ce, les pensions ou autres reve- » nus qui ont été donnés par nous ou les rois nos » prédécesseurs, à aucun desdits collèges, conti- » nuent de leur être payée en manière accoutu- » mée : n'entendons, au surplus, comprendre dans » les dispositions du présent article, ni dans tou- » tes celles de notre présent édit, les collèges qui » font partie des universités de notre royaume ou y> qui en dépendent , ni déroger aux droits et » privilèges desdites unii^ersités. »
Louis XVÏII, dans l'intérêt de sa faible couronne, dérogea le premier à ces droits de l'Université, qui semblait lui offrir des dangers et menacer l'avenir. Tout avait changé depuis Louis XIV; le trône craignait beaucoup le peuple et très peu le clergé. Le moment n'était plus où le pouvoir spirituel se montrait en maître et en conquérant redoutable. Le clergé s'offrait comme l'humble et modeste champion du pouvoir temporel ; on l'acceptait avec reconnaissance. L'esprit fin et modéré, le tact dé-
licat et subtil de Louis XVIII, l'empochèrent toutefois de se compromettre en se livrant trop étourdiment à cette armée protectrice. Charles X, roi d'une piété sincère, fut moins prudent que son frère, et ne tarda pas à tout compromettre ; les missions furent autorisées, les jésuites reparurent; jamais, il faut en convenir, on ne les avait complètement détruits; mais c'était la première fois qu'ils levaient la tête avec tant d'audace.
A cette réapparition, un mouvement général de colère et d'effroi se iBt sentir dans la société française.
L'ordre des jésuites n'avait pas cessé de subsister. Dès l'an 1801, Pie VII redemanda que le vicairegénéral fut réinstitué en Russie. L'an 1804, il rétablit l'ordre pour la Sicile ; l'an 1814 (14 août) pour toute la chrétienté, avec tous ses droits, avec tous ses statuts. L'ordre reparut solennellement dans le duché de Modène en 1815; en Piémont, en Espagne et en Suisse en 1818. L'Allemagne et le Portugal lui opposèrent plus d'indifférence. En France, nous avons déjà vu ses membres apparaître sous le titre de Pères de la Foi. Partout ils fondèrent d'importantes maisons. Le monde sait le rôle important qu'ils jouèrent sous la restauration; leurs nombreux élèves, l'action qu'ils exercèrent, les missions qu'ils établirent, les sympathies et les antipathies qu'ils provoquèrent excitèrent la ter-
reur des uns,Tespoir des autres. En Espagne, expulsés dès 1821, ils furent rappelés incomplètement en 1823. La Russie, qui les avait maintenus quand tout les rejetait, les bannit pour cause de prosélytisme en 1817.
Alors, et à leur occasion, se souleva un problème multiple. Les ordres religieux conviennentils à la société actuelle en France? sont -ils d'accord avec la législation de notre époque ? sont-ils décidément et définitivement repoussés? quelles sont les conditions de leur existence, soit actuelle, soit future? — Toutes ces questions difficiles, épineuses si vous les prenez une à une, le deviennent davantage si vous les réunissez et les groupez. Telle est la question la plus vitale de l'époque, celle qui préoccupe les esprits.
Les deux pa rtis tranchen t la question avec aisance.
Les corporations, disent les uns, sont détruites par les lois françaises ; elles sont étrangères et inutiles au christianisme. Qu'on les punisse si elles osent se présenter, et tout sera dit. Au nom de la liberté, disent les autres , nous réclamons, pour les ordres monastiques, l'admission dans les Etats libres ; ils sont conformes à l'esprit chrétien , qui est l'esprit moderne.
Entre ces assertions contradictoires, choisira qui voudra : la route est ouverte aux passions ; les intérêts ont le champ libre.
Pom- nous, en dehors de ces [néorcupalions, nous présentons la question dans toute sa l'orce, le problèmedans tout son danger. — Oui, les associations religieuses sont analogues à l'esprit catholique et chrétien. — Oui, elles sont interdites par les lois modernes. — Oui, l'esprit des sociétés modernes, esprit de christianisme et de liberté, se contredit lui-même en les bannissant. — Tels sont les véritables termes d'un problème singulier dont nous n'avons pas voilé l'importance ou dissimulé la difficulté.
