ÉTAT DE LA TERRE-SAINTE ENTRE LA SECONDE ET | LA "FROISIÈME CROISADE

Continuation et conclusion de l’histoire d'Édesse. — Siège et prise d’Ascalon. — Mort de Baudouin III, — Amaury , son successeur. — Politique de l'Egypte. — Saladin, — Les Turcs et les Latins se’ disputent la souveraineté de l'Egypte. — Défaite des Latins. — Fin du gouvernement Fatimite. — Saladin devient souverain de l'Egypte. — Mort d’'Amaury. — Baudouin IV, son successeur. — Ordre établi pour le gouvernement du royaume. — Mort de Baudouin IV. — Dissensions des Latins. — Guy de Lusignan monte sur le trône. — Destruction des Latins résolue par Saladin. — Bataille de Tibériade. — Cruauté de Saladin. — Résultats de la bataiile de Tibériade, — Jérusalem est reprise par Saladin. — Humanité du conquérant. — Tripoli. — Antioche. — Coup-d’æil rétrospectif.

Les soldats qui s'enrôlèrent sous les étendards de l’empereur d'Allemagne et du roi de France , n'avaient ni moins de bravoure ni moins de résignation que les premiers champions de la croix; une même audace distinguait leur courage, une même confiance soutenait leur enthousiasme; mais, dans la seconde croisade , les opérations militaires furent plus mal

conduites, et l'ambition des croisés plus funeste que dans la première. La ville d'Edesse, pour la délivrance de laquelle saint Bernard avait fait tant de prédications et de miracles, demeurait toujours au pouvoir des musulmans, qui avaient fini par reconnaître que les guerriers d'Europe n'étaient point invincibles. Une victoire remportée sur Noureddin en 1150, remit la destinée de la maison de Courtenay entre les mains de Josselin. Mais ce prince, incapable de sentir les avantages de la modération unie à la dignité, envoya à Massoud, sultan d’Iconium, beau-père de Noureddin, l'écuyer et les armes de ce dernier, dont il s'était emparé dans le combat, en y joignant ce message plein d’une insultante ironie :

# Voilà les armes du mari de votre fille; » Sous peu de jours, je vous enverrai quel- » que chose de mieux (1). » Brülant de venger cet aflront, Noureddin fit un appel au dévouement et au patriotisme de ses Turcomans; il leur peignit Josselin comine le fléau des musulmans et le plus terrible des démons de l'enfer, et il insista sur la nécessité de détruire ce monstre , ou au moins de le faire prisonnier. Les Turcomans parvinrent à surprendre

(1) Bum Lasin, p. 559.

DES CROISADES. 155 le prince chrétien tandis qu'il se rendait à Antioche séparé de ses troupes; mais ils se laissè rent séduire par ses présens et n'attentèrent n1 à sa liberté, ni à ses jours; l’un d'eux courut ‘toutefois découvrir la chose au gouverneur d'Alep. Fidèle aux intérêts de son maître, celui-ci fit partir aussitôt un escadron, qui s'empara en même temps des traîtres Turcomans et de Courtenay. On conduisit le malheureux prince chrétien à Alep, où il fut jeté en prison et peu après mis à mort (1). Noureddin et le sultan d'Iconium tinrent dès-lors sous leur puissance presque tout le territoire d’Édesse. Dans l’année 1151, le roi de Jérusalem se rendit à Antioche pour tâcher d'arrêter les progrès du mal. Informé des succès des musulmans , l’empereur de Constantinople offrit à la veuve de Josselin des sommes considérables, en échange de Turbessel et des autres. villes qu’elle possédait encore dans le voisinage de l’Euphrate. L’acceptation de cette offre pouvait ‘compromettre gravement les intérêts futurs du royaume de Jérusalem.

Mais Baudouin IIT, voyant la difficulté de chasser les Turcs du pays d'Édesse, sachant d’ailleurs combien il était coûteux d’y entre-

(x) Dx Guicnzs Liv. xu1; ARCuEv, DE Tyr, 914-016,

tenir des troupes, consentit à ce que la principauté des Courtenay passät sous la domination de l'empereur grec. Accompagné du comte de Tripoli et des principaux habitans d’Antioche, il remit lui-même auxofficiers de l’empereur, les villes de Turbessel, de Ravéndel, de Samosate , et plusieurs autres de moindre importance. Il ramena ensuite à Antioche la comtesse de Courtenay, ainsi que les Français et les Arméniens qui habitaient Édesse. Toujours aux aguets, Noureddinne cessa de les harceler pendant leur marche : des grêles de traits tombaient presque sans interruption sur cette foule de soldats, de vieillards, de - femmes et d’enfans; les chevaliers de l'Hôpital et du Temple, commandés par le roi et le comte de Tripoli, firent tête aux Turcs tout le temps que dura le voyage, et protégèrent du mieux qu'ils purent les pauvres Edesséniens. L’empereur grec n'avait pas calculé la difficulté de conserver une province située au milieu des pays soumis aux musulmans; car, moins d’une année après la cession du comté d'Édesse, Noureddin en réduisit la possession à un simple titre honorifique pour Manuel.

Tandis que toutes les forces disponibles des Latins étaient occupées à défendre les frontières du royaume, un corps de Turcs commandé

par deux princes de la famille d'Ortok, traversa Damas et parvint sans obstacle jusqu’à la montagne des Oliviers , près de Jérusalem. S'ils avaient attaqué sans délai la ville effrayée, | nul doute que sa conquête n’eût été le prix de leur audace; mais chez eux la confiance en- ‘fanta l'indolence, et les habitans eurent le temps de revenir de la terreur panique que l'apparition des infidèles leur avait causée. Les chevaliers des Ordres militaires, qui se trouvaient dans la ville, exhortèrent les citoyens à prendre les armes; et comme leur nombre eût été insuffisant pour soutenir un siége régulier , ils pénétrèrent, à la faveur des ombres de la nuit, dans le camp ennemi, mirent le feu aux tentes et répandirent la mort et la destruction de toutes parts. Les infidèles s’enfuirent dans la direction de Jéricho. Baudouin, qui avait été informé de leur incursion, les rencontra en revenant à Jérusalem et leur tua cinq mille hommes; la garnison de Naplouse les accabla à son tour par de nouvelles attaques, au point qu'ils finirent par être réduits à se précipiter dans les eaux du Jour-

dain (x).

(1) DE Guicxes, Liv. xix13 ARCBEV, DE TrR, 919, 922.

Ce succès inspira au roi des projets de vengeance et de gloire. Ascalon était une ville forte etimportante; elle renfermaitune population nombreuse, brave et riche,et sa proximité de Gaza, ville frontière des chrétiens , était pour ceux-ci une cause perpétuelle d’anxiété et de terreur. Gérard, seigneur de Sidon, se chargea de la bloquer par mer, avec quinze petits bâtimens, de façon à empêcher toute introduction de vivres dans la place. Baudotiin , à la tête de son armée , dont la force se trouvait augmentée par l’arrivée de quelques nouveaux pèlerins d'Europe, secondé en outre par tous ceux des chevaliers des Ordres militaires qui purent se joindre à lui, vint assiéger la ville par terre. Ce siége dura cinq mois, sans que le sort se décidât pour l’un ou l’autre parti. Au bout de ce temps, une forte flotte venant d'Egypte, chassa les vaisseaux de Gérard et ravitailla la place. Les barons latins et ceux des assiégeans qui avaient eu le plus à souffrir déclarèrent qu'ilstrouvaientle moment opportun pour lever le siége; mais le clergé et les Ordres militaires furent d’une opinion contraire ; les chevaliers de Saint-Jean disaient que si l’on abandonnaït la ville, l'ambition des Turcs : s’enhardirait par cette retraite, et qu’elle pousserait peut-être les ennemis des chrétiens à mar-

cher sur Jérusalem. Le conseil des chefs adopta leur avis. La politique commandait d’ailleurs, à tous égards, de persévérer opiniâtrément dans cette entreprise. En conséquence les assiégeans reprirent les hostilités avec la plus grande vigueur; et des brèches ne tardèrent pas à en- tr'ouvrirles murailles.Lesmusulmanstentèrent alors quelques sorties, qui furent repoussées; enfin, au mois de juillet 1153, la ville capitula(r).

Pendant les huitannées que régna encore Baudouin IE, la Palestine jouit rarement des douceurs de la paix ; mais le roiconserva son r'oyaume. L'histoire, dit l'archevêque de Tyr, n’a jamais eu à peindre, à la mort d'aucun prince, un deuil plus général et plus sincère que celui des Latins, lorsqu'ils eurent perdu Baudouin (2). Le transport de son corps de Béryte à Jérusalem, dura huit jours. Pendant tout ce temps, le cortége funèbre fut suivi, avec une tristesse morne et solennelle, non-seulement par les habitans des différentes villes qui bordaient la route, mais par une multitude de fidèles

(x) ArCHEv. DE Ty, 928, 930.

(2) Baudouin III mourut le ro février 1162, à l’âge de trente-trois ans, dans la ville de Béryte ; il fut soigné durant sa maladie par un médecin syrien ; comme les Latins n’entendaient rien aux décompositions chimiques, afin de découvrir si une médecine donnée au roiétait empoisonnée , ils en firent avaler une partie à quelques jeunes chiens.

descendus du Mont-Liban (1). Baudouin III possédait presque toutes les vertus chevaleresques : c'était le véritable chevalier sans peur et sans reproches ; il se faisait en outre remarquer par son éloquence, son humanité et son affabilité. Ses contemporains louent sa piété et son dévouement aux intérêts de l’église. Son caractère vif et ardent qui, dans sa première jeunesse, le livra au jeu et aux femmes, l’empêcha plus tard d'apporter dans les affaires publiques toute la maturité et la prudence désirables ; aussi brilla-t-il moins par sa conduite que par son courage. Ses qualités chevaleresques avaient inspiré tant d’admiration et de respect à Noureddin, que, pressé par quelques personnes de profiter, pour envahir la Palestine, de la stupeur universelle causée par la mort du monarque latin, le prince musulman répondit avec magnani- » mité : « À Dieu ne plaise que je profite du » malheur des chrétiens. Maintenant que Bau- » douin est mort, qui puis-je avoir à crain- » dre ? »

(1) Ancuev. De Tvr, 909, 954. Saïfeddin, frère de Noureddin, mourut peu d’annécs avant Baudouin. Quoiqu'il laissât un successeur dans sa principauté de Mossoul, Noureddip paraît avoir beaucoup gagné à sa mort.

Baudouin IIT ne laissa point d’enfans. D’après l'usage du royaume, la couronne revenait à son frère Amaury; mais quelques esprits ambitieux cherchèrent, dans cette circonstance, à ébranler les fondemens même de la légitimité. Ceux qui avaient acquis du renom par leurs exploits dans les dernières guerres prétendaient que la couronne dévait être le prix de la valeur, et que c'était à ce titre que Godefroi l'avait obtenue; mais les amis de la famille de Godefroi et les partisans de l’hérédité du trône étaient assez nombreux, et d’ailleurs les comtés de Jaffa et d’Ascalon, appartenant en propre à Amaury (1), faisaient de ce prince un seigneur puissant. Les Hospitaliers ne voyaient point d’un mauvais œil le caractère ambitieux etentreprenant d'Amaury; aussi le Grand-Maitre de l'Ordre s’efforça-t-il d’apaiser les débats qui s'étaient élevés. Employant l’exagération qu’inspire d'ordinaire l'intérêt personnel uni au fanatisme, il fit naître dans l’esprit des barons, la crainte que la couronne ne passât sur la tête de Noureddin, si l’on violait la loi fondamentale du royaume. « Les

{) Le comté de Jaffa semble avoir été toujours considéré comme l'apanage de l'héritier présompiif du trône, Quant à la ville d’Ascalon, elle avait été donnée à Amaury par son frère Baudouin.