IX. / II

» habitans de Jérusalem, dit-il, deviendront » les esclaves des infidèles; et, comme le » traître Judas, vous livrerez le Sauveur entre » les mains de ses ennemis (1). » Peu à peu le parti formé contre Amaury, abandonna ses prétentions; et, moyennant la concession aux seigneurs opposans de quelques droits peu‘"importans de juridiction , le frère de Baudouin vit s’aplanir tous les obstacles, et fut couronné le 18 février 1162.

Six mois après son avénement au trône, Amaury entreprit une expédition contre l'Égypte ,-par suite du refus que firent les Égyptiens de payer le tribut annuel auquel ils s’étaient soumis lors de la reddition d’Ascalon. Dans la vue d'arrêter les progrès des chrétiens, ceux-ci eurent recours à un moyen déjà employé avant eux, mais désastreux pour leurs compatriotes : ils firent des tranchées dans les bords du Nil et submergèrent le pays. Les dissensions politiques qui agitaient alors le Caire, favorisaient les entreprises des Latins. Les ministres des Califes fatimites avaient usurpé Île pouvoir de leurs maitres, et poussaient leur insolente audace jusqu’à s’arroger le titre et les prérogatives de sultan. Tandis que

1) Ancaxv. DE Trr, 956.

son visir commandait les armées et tenait les rênes du gouvernement, le calife. demeurait renfermé, soit dans l intérieur d’une mosquée, soit dans son sérail, selon qu” il se sentait porté à la dévotion ou à la volupté, La délivrance de l'autorisation nécessaire pour l'installation. des visirs , était l'unique marque de puissance que les califes eussent conservée;.car ils n'avaient pas même Je choix.des. individus : is. étaient obligés de .confirmer dans son usurpa+ tion tout sehallé ” par venait . à 8 emparer dy pouyoir. : , Ne À l'époque F. Po L re », le grand - visir, Schaver , jadis esclave, ayant été déposé et remplacé par un soldat nommé.

Dargam, se .sauva à la cour du sultan d'Alep. Noureddin, ami du calife de Bagdad, désirait: depuis Jong-temps la oiede gouverne ment et de la secte hér étique des Fatimites du. Caire. Touj jours disposé : à saisir l'occasion d'in tepvenir dans les affaires del Égypte, il accueillit Schaver avec magnificence et courtoisie, et Jui- promit alliance et amitié. Au nombre de ses émirs, Noureddin comptait deux hommes issus d’une tribu de pasteurs de la nation ‘des : Curdes , horde féroce et intrépide , habi- . | tant les contrées montagneuses au - delà di Tigre : c'étaient Schircou et son neveu Sala

din (x). Il fit marcher œs deux vaillans chefs contre l'Égypte, à la tête de plusieurs corps de troupes syriennes. Effrayé de leur approche, Dargam se hâta d'envoyer des ambassadeurs aux Francs, pour réclamer leur appui au prix de riches tributs (2); mais il fut vaincu et tué par Schircou, avant d'avoir pu conclure l'alliance qu'il offrait aux chrétiens. Délivré de son rival, Schaver revint au Caire et rentra dans ses dignités. Ce ministre n'ignorait pas le véritable but de l'assistance que lui avait prêtée Noureddin, et non-seulgnent il ordonna aux troupes syriennes de quitter. l'Égypte , mais il eut l’imprudence de manquer aux promesses qu’il avait faites au sultan d'Alep. Dans cétté occurrence, Schircou, d'après l'avis de Saladin , dirigea quelques corps de troupes sur Peluse , et s'en empara. Cet événement intimida Schaver, au point qu'il s'empressa de conclure avec les Francs le traité primitivement proposé par Dargam. Amaury se mit

{r) Sallah-u-Deen, ou Saladin, était fils de Nizan-u-Deen Ayvub, curde du village de Dewun. Ce dernier avait été contraint de quitter. | son pays, où il commandait un fort, parce que son frère Schircou, pour venger une insulte faite à une femme sans protecteur, avait tué un homme appartenant à l’une des premières familles du Curdistan, Voyez Mulcolm's History of Persia, t, 1, ch. 10.

(2) En H164. |

à la tête de son armée et réunit ses forces à celles du visir. Les troupes chrétiennes et égyptiennes ainsi Üguces, tinrent Schircou assiégé dans Peluse pendant plusieurs mois.

Mais la nouvelle que des bandes de Tartares se rassemblaient, avec des intentions hostiles, dans le voisinage tle la Palestine , étant parvenue au camp tac le retour des Francs en Terre-Sainte devint dès-lors indispensable. Isnorant, cette circcnstance', Schircou accepta la proposition de quitter l'Éc sypte avec ses troupes, moyennant la simple restitution des prisonniers syriens. Un traité fut signé. Le général turc évacua Peluse et revint en Syrie. Les soldats chrétiens se hâtèrent alors de traverser le désert qui sépare l'Égypte de la Palestine. Dès qu'ils furent de retour en Terre- Sainte, ils se portèrent avec la plus grande diligence vers arenc, ville située sur le territoire d’Antioche. Noureddin avait déjà dressé ses machines contre les murailles. "En général habile, il ordonna à ses soldats de battre en

retraite vers Artésie. Les Latins, avec.leur

présomption et leur ignorance accoutumées, se mirent à sa poursuite et vinrent fondre sur son aile droite. Aucun ordre ne présida à cette attaque ; ne soupçonnant même pas le piége tendu par Noureddin , les Francs négligèrent les pré-

mn r°:.

166 + HISTOIRÉ << cautions les plus cémmunes. Ehveloppés par les bataillons du sultin d'Alep, ils ne tardèrent pas N'étre culbutés* et mis dané üne déroute complète (1 ). Le ‘souvenir de la bravoure de ‘leurs ancêtres et l'honneur de combattre pour leur pays sernblèrent en cet instant totalement effacés de leur mémoire : ils déposèrent tous les armes, et, prosternés à terre, ils implorèrent la clémence du vainqueur. Dans cette journée plusieurs milliers de chrétiens restèrent sur le champ de bataille; les jeunes Bohémond tt Raymond, princes d'Antioche et de Tripoli (2), le lieutenant de l’empereur grec en Cilicie, ét Josselin de Courtenay (3), furent faits prisonniers, et le château de Harenc se rendit. On : doit admirer dans cette occasion la prudence de Noureddin , qui ne voulut pas pousser plus

(tr) En août 1164.

(2) Bohémond IIF, prince d’Antioche , était fils de Ray mond et de Constance ; il suécéda à sa mère en 1162. BennarDus, 750. Raÿmond II, comte de Tripoli, était fils de Raymond I et d'Hodierna , fille de Baudouin II, roi de Jérusalem.

(3) Ce Josselin de Courtenay, fils de celui qui mourut dans les fers, fut le troisième et dernier comte d'Edesse; sa sœur Agnès, veuve d'Amaury et mère de Baudouin IV , le racheta après une captivité de neuf années. Son histoire finit par se fondre avec celle de Jérusalem , comme nous le verrons bientôt. Il épousa Agnès, fille de Henrile-Buffle, et il en eut deux filles qui se marièrent à deux gentilshommes, l’un français, l’autre allemand, appartenant à des familles assez obscures. Le Lignage d’outre - mer, p. #39. La branche asiatique de la famille des Courtenay finit avec Josselin JII.

loin le cours de ses succès en mettant le siége devant Antioche, dans la crainte de provoquer l'empereur de Constantinople à voler à la défense de cette ville , considérée par les Latins comme l’un de leurs plus puissans boulevards contre les incursions des Turcs (1).

Amaury, malgré la rapidité avec laquelle il s'était porté vers la Syrie après le siége de Peluse , ne put empêcher la ville de Paneas, qui, pendant plusieurs années, avait appartenu aux Latins, de tomber alors au pouvoir de Noureddin; mais il ne négligea rien pour réparer l'échec que les chrétiens avaient éprouvé près d’Artésie. Il offrit une rançon pour le rachat du jeune prince d’Antioche et obtint sa liberté, ce qui surprit les Latins; car, dans maïntes circonstances, Nourredin avait préféré la possession de ses prisonniers one fortes rancons (2). Après avoir dé-

Pa

(1) L’archevèque de Tyr (p.958, 961 : et Bernard-le-Trésorier (p. "2 etc.) parlent tous deux de l'expédition d'Egypte et de ses suites ; mais les extraits des écrivains arabes Ben Latir , Aboulféda , Aboulfarage , Ben-Srounah, Bohaeddin et Aboulmahassen , insérés par De Guignes, dans le xime livre de son ouvrage, m'ont fourni de plus amples renscignemens que ces deux historiens ; j'ai consulté aussi les extraits plus étendus de Ben-Latir, insérés dans le premier volume des Votices et Extraits des Manuscrits de la Bibliothèque du roi.

(2) Raymond, comte de Tripoli, ne sortit des fers qu’en 1171. Sa rançon fut de 80,000 pièces d'or.

truit, sur les frontières de l'Arabie, deux châteaux forts appartenant aux Francs (1), Schircou songea à exécuter les projets ambitieux que lui avait suggérés le spectacle de la faiblesse de l'Égypte. Il concerta ses plans avec Nourredin. D'immenses préparatifs furent faits. Pour arriver plus sûrement à leur but, ces deux hommes ernpruntèrent le secours ‘de Ja superstition : ils parvinrent à amener le calife de Bagdad à donner l’ordre à tous les musulmans de Syrie de prendre les armes contre les schismatiques fatimites. De leur côté, les États latins de Palestine n’armèrent pas avec moins de vigueur; les chevaliers chrétiens s'enflammèrent à la perspective de gloire et le conquêtes qui s'ouvrait devant eux, et tous les Francs hors d'état de partager les dangers de la guerre contribuèrent abondamment de leur bourse pour assurer les besoins de l’armée. Les vues d'Amaury n'étaient pas moins ambi@euses que celles de Nourredin; mais il les dis- ‘simulait sous le masque de la politique. Que -pouvait-il, en effet, y avoir de plus préjudi-

mt

{(ÿ Amaury fut si mécontent de la défense que firent les Templiers ahargés de la garde de ces châteaux, que douze d’entre eux furent indus par ses ordres.

ciable aux intérêts des chrétiens, que la con- centration dans les mêmes mains de la double souveraineté de la Syrie ét de l'Égypte ? Le roi de Jérusalem, suivi de toutes ses forces, se mit en marche pour Gaza. Ilarriva à Peluse avant l'armée de Schircou. Le timide Schaver, en proie à mille incertitudes, apprit l'arrivée d'Amaury avec effroi; mais lorsqu'il eut reçu la nouvelle que les Turcs avaient franchi les frontières de l'Égypte , il aecueillit les Latins avec des démonstrations d'amitié et les conduisit au Caire. Schircou fut bientôt à moins de dix milles du camp des chrétiens. Pendant son trajet à travers les déserts de la Syrie, une affreuse tourmente s'étant élevée à l’improviste, la plupart de ses chameaux et plusieurs centaines de ses soldats, avaient péri ensegelis sous les flots d’une mér de sable. Les. restes affaiblis de son arinée se trouvaient hors d'état de se mesurer avec les troupes chrétiennes, pleines de vigueur et de santé; Schircou passa donc le Nil au moment où Amaury allait marcher contre lui. Comme la retraite de Schircou ne faisait que suspendre l'exécution des sinistres desseins formés contre la puissance fatimite, sans détruire les dangers qui la menaçaient, le visir égyptien renouvela le traité précédemment conclu avec les

Francs, et augmenta même le tribut qui leur était payé. Deux cent mille pièces d’or furent comptées au roi de Jérusalem, avec la promesse d'une pareille somme s’il s'engageait à rester en Egypte jusqu'à l'entier anéantissement des Turcs. Amaury députa au Caire le sage Hugues de Césarée, et Geoffroi Foulque, chevalier du Tem ple, pour souméttre le traité à la ratification du calife. Les deux ambassadeurs, précédés dé gnerriers armés de sabres, et accompagnés de Schaver, furent introduits dans des corridors sombres, à l'entrée desquels se tenaient des gardes maures pour rendre les honneurs militairés au grand-visir. Puis ils traversèrent une suite de salles et de galeries à jour, formant de gracieuses colonnades où l'élégance de l'architecture orientale et la magnificence égyptienne se déployaient sous mille formes variées ; des portiques de marbre, des plafonds dorés et sculptés, des planchers ornés de riches carreaux, passèrent successivement sous leurs yeux étonnés et leur causèrent un rayissement inexprimable; les gazouillemens de plusieurs oiseaux rares et le murmure des fontaines vinrent aussi flatter agréablement leurs oreilles; enfin des animaux que les Occidentaux ne connaissaient guère que par les descriptions fabuleuses de leurs poètes, s’offrirent tout-à-

coup à leur vue. Ils arrivèrent dans la salle où le calife les attendait. Le visir se prosterna trois fois en signe de respect pour une autorité qu’au fond il ne reconnaïssait pas ; un rideau enrichi de perles et de pierres précieuses, fut tiré, et le calife parut assis sur son trône.Schaver s'approcha et baisa les mains du royal esclave, lui exposa le but de la visite des chrétiens, et l'invita à donner sa main aux ambassadeurs, en gage de l'intention où il était de maintenir la paix avec les Francs. Ses courtisans, rigoureux observateurs de l'étiquette etincapables de comprendre la véritable dignité, supplièrent leur souverain de ne pas descendre à une action aussi humiliante. Le calife tendit aux députés d’Amaury sa main eouverte d’un gant; mais ceux-ci refusèrent de la prendre, alléguant que leur maître avait donné la sienne nue à l’ambassadeur fatimite en témoignage de son assentiment au traité, traité que le monarque musulman, dirent-ils, devait ratifiér de la même manière. Le calife sourit, et satisfit ‘à l'exigence du noble orgueil des chevaliers francs.

Cependant les Turcs avaient. établi leur camp sur la rive occidentale du Nil à l'opposite du Caire. Amaury tenta de traverser le fleuve.

Non-seulement Schircou l'en empêcha, mais $

il se rendit maitre de la petite île de Mehallé, qui forme le commencement du Delta. Les : Francs reprirent l’île et effectuèrent alors le passage du fleuve. Les Turcs battirent en retraite, .se dirigeant vers le sud, et marchèrent sans discontinuer pendant cinq jours. Ils furent atteints néanmoins par Amaury et par la plus grande partiefde ses forces : le reste avait été laissé au Caire pour garder les:

remparts et le sérail lui-même. Lorsque les Turcs apprirent l'approche des Francs, la plupart de leurs émirs furent d'avis de s'enfuir immédiatement en Syrie : les guerriers musulmans, disaient-ils, étaient peu nombreux , et, sils éprouvaient une défaite, ils ne manqueraient pas d'être égorgés par les paysans égyptiens; mais là-dessus, un mamelouck de Nourreddin s'écria que ceux qui craignaient l'épée des ennemis, devaient abandonner le service des rois et se renfermer dans un harem. « Notre reconnaissance envers Nourreddin, » ajouta-t-il, nous commande de faire le sa- » crifice de notre vie pour exécuter ses ordres, » et empêcher les infidèles de s'emparer de l'É- » gypte. » Le courage des émirs se ranima à ces paroles, et le cri du combat retentit de toutes parts. Un écrivain arabe contemporain ne porte le nombre des soldats syriens qu'à

DES CROISADES. 173 mille; mais Guillaume de Tyr, également contemporain, dit que les troupes turques se composaient de douze mille hommes, la plupart pesamment armés, et de onze mille Arabes combattant avec la lance. Le même historien évalue l’armée des Francs à un peu plus de trois mille hommes, non compris une foule de lâches et inutiles Égyptiens , et quelques escadrons de cavaliers turcopoles armés à la légère. Le commandement de l’armée musulmane fut donnée par Schircou à son vaillant neveu Saladin. Les Syriens commencèrent par s'emparer de plusieurs collines .de sable qui s'élevaient sur le lieu du combat. Saladin forma ensuite sa ligne de bataille; il fit placer les bagages au centre, de peur qu’ils ne fussent pillés par les paysans. Schircou, pensant que les Latins se porteraient sur son centre avec toutes leurs forces, dans l'espoir de le rencon— trer à sa place accoutumée, donna aux troupes du centre l'ordre de se replier quand elles se verraient ainsi attaquées ; ; pour lui, îl alla se placer à l'aile droite, avec les soldats les plus braves de son armée. La prévision de Schircou ne tarda pas à se réaliser. L'attaque commença en effet par le centre, qui céda, comme l’ordre en avait été donné. Les Francs s ’élancèrent alors contre l'aile droite de l’armée syrienne ;