III. a

l'humeur belliqueuse des chrétiens, avaient suffi pour entretenir le feu sacré des guerres saintes. Mais Innocent III ayant voulu, dans l'intérêt prétendu des croisades, imposer des taxes sur le clergé, ces guerres prirent un nouveau caractère, et les esprits des fidèles reçurent une impulsion nouvelle.

Les subsides réclamés par Innocent, n’étaient point destinés en effet à payer les frais d’une expédition en Palestine, maïs à remplir les coffres de Rome. Pour satisfaire sa luxure et son avarice, le pape devenait donc intéressé personnellement aux croisades. Chaque fois qu’il chercha à rallumer la religieuse ardeur dans le cœur des peuples, il ouvrit la carrière à un pillage général; car, bien que les taxes fussent nominalement imposées sur le clergé, on n’en usa pas moins d’une foule d'artifices pour soutirer l'argent des laïques. Toute l'influence papale fut, pendant un temps, employée À susciter des croisades, et les conseils belli= queux du Vatican empéchèrent la chevalerie de l’Europe de s’abandonner au désespoir.

Innocent IIL écrivit aux divers chefs temporels et spirituels de la chrétienté (1) pour

(1) En 1200. Innocent III se décida même, dans l'intérêt de la croisade, à écrire à l'hérétique empereur de Constantinople. (Zi.

les inviter, soit à prendre les armes pour la défense de la Palestine, soit, au moins, à y envoyer des secours en hommes et en argént. Ses nonces parcoururent l'Europe en préchant la sainte entreprise, et, grâce aux pardons et aux indulgences qu'ils offrirent , ils déterminèrent un grand nombre d'individus à s’enrôler dans la milice de la croix (x).

Le pape arrêta que les ecclésiastiques donneraient, pour leur part, le quarantième de leurs revenus, et que des troncs seraient placés dans les églises pour recevoir les aumônes des laïques. Le clergé se soumit à cette taxe; quant aux offrandes volontaires des princes et des peuples, elles ne produisirent pas une somme moindre que le montant de la contribution du clergé (2). L'esprit militaire du

Innoc. IIT, in Muratom, lier. Script. Ttal., tom. 111, p. 50). Le ‘départ des Allemands de la Terre Sainte et les divisions qui règnaient entre les princes musulmans, sont les principales circonstances sur les. quelles le pape s’appuyait pour démontrer la nécessité d’une nouvelle guerre en Orient. | (1) « Porce que cil pardons fu issi gran, si s’en esmeurent mult L » cuers des gens, et mult s’en croisièrent , porce qe li pardons eve: »> si gran.» VILLEHARDOUIN, n° 1. NES (a) Bazuz. Pit. Innoc. in Muraront, Rer. Script. Ftal., tom. ru, p- 526. Voyez aussi Rocer DE Hovep., p. 828. Il est permis de penset,: avec Raoul de Dicéto, que le pape n’employa pas une grande païtie de cet argent à l’accomplissement de la sainte entreprise. …

temps s’identifiant avec l'ardeur religieuse, quelques nobles chevaliers sufirent pour empêcher les prédications de Foulques et les ordres d’Innocent III d'avoir pour unique résultat l'accroissement des trésors du Vatican.

Le jeune Thibault IIL, comte de Champagne (1), et Louis, comte de Blois et de Char- tres, son parent, résolurent, dans un grand tournois donné en Champagne, de substituer au simulacre de la guerre, la guerre ellemême,en prenant la croix. Renaud de Montmirail et Simon de Montfort(2); deux des plus nobles barons de France, et un vaillant corps de gentilhommes francais, firent vœu de suivre ces seigneurs afin de partager leur gloire. Baudouin, comte de Flandres , beau-frère de Thibault, prit aussi la croix à Bruges et se mit à la tête des croisés des Pays-Bas.

pt © cm

1. (1) Villehardouin (n° 19) dit qu'aucun baron de France n'avait plus de vassaux que le comte de Champagne : dix-huit cents chevaliers lai devaient l'hommage lige, et quatre cents l'hommage simple. Ducaner, note sur le n° 4. Thibault et Louis étaient tous deux neveux de Richard, roi d'Angleterre , et de Philippe-Auguste, roi de France. Ducaxcæ, note à. Thibault était le propre frère de Henri, comte de. Champagne, mort roi de Jérusalem.

(3) Ce Simon de Montfort, seigneur du Mantois (entre Chartres et Paris), eut pour fils le Simon de Montfort qui, par son mariage avec la sœur du comte de Leicester, succéda , en Angleterre, au titre nobiliaire de ce dernier, #rit de vérifier les dates, torn. ur, p. 637.

Ces comtes et ces barons se réunirent (1) d’abord à Soissons, ensuite à Compiègne, pour délibérer sur leur passage en Palestine. Une funeste expérience avait démontré à l’Europe les dangers de la voie de terre. Quant à la voie de mer, les rois de France et d'Angleterre l'avaient préférée, il est vrai : mais ils pouvaient disposer des flottes de deux puissans royaumes; tandis que les barens de Champagne » privés de toutes ressources navales, n’avaient d'autre parti à adopter, s'ils voulaient prendre la même voie, que d'acheter à prix. d'argent l'assistance de l’un des grands états maritimes de l’Europe. Thibault, Baudouin et Louis remirent de pleins pouvoirs à six de leurs compagnons (2) pour conclure. dans cette vue un arrangement avec les Vénitiens. Ces députés se rendirent à Venise sans délai (3). Le doge , Henri Dandolo(4), et les principaux

(x) En 19200. .

(2) Geoffroi de Villehardouin , maréchal de Champagne, Milés de Brabant, Conon de Péthune , Alard de Maqueriaux , Jean de Friaise, et Gauthier de Goudonviile. |

| (Vote du Tradueteur:)

(3) Ea 1201. |

(4} Henri Dandolo fut élu doge-le 1° juin 1192, à l’âge de quatre vingt-quatre ans. Ducanes, /Votes sur V'illehardouin , 204. Rien ne.. prouve que Dandolo ent alors perdu tout-à-fait l'usage de La vûe ; sui-

citoyens, les recurent avec distinction. Lorsqu’on sut dans la ville que les étrangers étaient investis de pouvoirs très-étendus dont ils ne disaient point l’objet, l’étonnement fut grand; mais il le fut bien davantage encore lorsque les députés déclarèrent qu'ils ne pouvaient révéler le but de leur mission qu’en présence de tous les membres de l'état réunis en grand conseil (1). Ce conseil assemblé, ils exposèrent, avec les formalités d'usage, que le but de leur voyage à Venise était d'obtenir, aux conditions qu'il plairait à la république de fixer , l’assistance de ses vaisseaux pour faciliter aux barons de France les moyens de reconquérir le Saint-Sépulcre et de venger les injures faites à la cause de Jésus-Christ. Après plusieurs jours de délibérations sur cet important message, Henri Dandolo annonça aux députés que, moyennant la somme de quatre-vingt -cinq

vant l'expression du chroniqueur André Dandolo (p. 322), Henri Dandolo était seulement ‘visu debilis. Voyez aussi Sanurus, lib. 117, pars 1, C. 15 SaBeLLicus, Hist. Venet. dec. 1, lib. 7.

(1) « Les députés présentèrent les lettres qu’ils avaient de leurs sei- » gneurs; les autres demeurérent tout ébahis quelle affaire pouvait les » avoir amenés par-delà. Les lettres étaient de créance ; et écrivaient » les comtes d'ajouter aux porteurs d'icelles la même foi qu’on voudrait » fairee en lenr personne,» ViLLEHARDOUIR , liv. 1.

(Vote du Traducteur)

mille marcs d'argent, au poids de Cologne(1), la république s’engagerait à fournir un nombre de vaisseaux suffisant pour le transport en Terre- Sainte de quatre mille cinq cents cavaliersavec leurs chevaux, de neuf mille écuyers, et de vingt mille hommes de pied, y compris les vivres né. cessaires pour la nourriturede tous pendantune année. La république devait en outre prendre part à la guerre et armer cinquante galères à ses frais; mais à la condition que tout le butin fait sur les infidèles serait partagé par égale portion entre les deux peuples alliés{(2). Les députésacceptèrent avec Joieces propositions,aux-

(1) D'après le traité, le montant et les termes des divers naiemeus étaient fixes comme suit :

Du 4 avril aux calendes d’août 1201........,.... 15,000 marcs. Des calendes d’août à la Toussaint..,.....+,6+ 10,000 De la Toussaint à la Purification de la Sainte Vierge. 10,000 Et de la Purification de la Sainte Vierge au mois d'a- À Ml AO isa ddeiarisesesstsus 0,000

Total. 0. 85,000

nn) (Vote du’ Traducteur.)

(a) Voyez le traité dans la chronique d’Andté Dandolo publiée par Muratori dans le tome x11 (p. 323) de ses Script. Rer. Ital. M. de Sismondi porte la valeur du marc d'argent à cinquante livres. D'après cette évaluation , qui me paraît exacte , la somme totale à payer à la république de Venise par les barons français, aurait été de 4,250,000 livres tournois, ce qui n’est pas exorbitant. Hist, des Rép. Lial., tome 13, p. 383, à la note.

quelles le conseil des Dix et le Grand Conseil donnèrent leur assentiment. Le peuple fut ensuite réuni en assemblée solennelle dans la chapelle de Saint-Marc pour la ratification définitive du traité (1). Villehardouin, maréchal de RE à at \' parle en ces termes aux assistans :

« Seigneurs, les plus hauts et les plus puis- » sans barons de France nous ont envoyés vers » vous pour vous prier, au nom de Dieu, » d’avoir compassion de Jérusalem qui gémit » sous la tyrannie des Turcs; ils vous crient » merci et vous supplient de les accompagner » pour venger l'injure faite à votre divin mai- » tre et sauveur. Les barons de France se sont » adressés à vous, parce qu'ils savent que nuls » gens qui soient sur mer n'ont si grand pou- » voir que vous et votre peuple. Ils nous ont » commandé de nous jeter à vos pieds et de » ne nous relever que lorsque vous aurez OC

(x) « 11 (le doge) appela cent du peuple , puis deux cents, puis mille, tant que tous l’approuvérent ; finalement il en appela bien dix mille en la chapelle de Saint-Marc, l’une des plus belles et des plus magnifiques petites eglises qui se puisse voir, où il leur fit ouir la messe du Saint-Esprit, les exhortant à prier Dieu de les inspirer touchant requête des ambassadeurs. La messe dite , le duc les envoya quérir, et les admonesta de vouloir requérir humblement le peuple d’être content que cette convenance füt faite. s Vizzemanpouix, Liv. 1.

| Fes du T' raducteur.)

» troyé notre demande et que vous aurez : pi- » tié de la Terre-Sainte. »

L'éloquence simple de Villehardouin, les larmes et l'attitude suppliante de ses compagnons (1), touchèrent le cœur de la multitude. Le cri : Nous accordons votre demande, proféré par plusieurs milliers de voix à la fois, ébranla les voûtes de l'édifice. Le traité fut scellé par les députés et le Grand Conseil; et lorsque les conditions en eurent été jurées de part et d'autre , on l'envoya au pape pour être revêtu de sa sanction. Les députés empruntèrent à quelques marchands vénitiens deux mille marcs qu'ils donnèrent en à -compte au chef de la république. Ils prirent ensuite congé de lui. Deux d’entre eux revinrent directement en Champagne ; les quatre autres se rendirent à Pise et à Gênes dans l'espoir de déterminer ces républiques à renoncer aux rêves de l’avarice pour s’abandonner aux délices du fanatisme. Ce fut Villehardouin qui rapporta en France l'heureuse nouvelle de la conclusion du traité avec les Vénitiens.

Thibault, alors malade, n'eut pas plus tôt

(1) « Maintenant les six messagers s'agenouillent à leurs pieds mult pleurant. » ViLL&HARDOUIR, Liv, r. (ote du Traducteur.)

appris cette nouvelle qu'il s’élanca hors du lit où 1] gisait et demanda son cheval de bataille ; déclarant que son intention était de partir surle-champ. Ce violent effort fut le dernier (1): un grand épuisement s’ensuivit; le mal s’accrut, et Thibault expira , après avoir partagé, entre ses compagnons d'armes ei ses vassaux, l'argent qu'il se proposait de consacrer à la

guerre sainte (2). Le duc de Bourgogne et le

comte de Bar refusèrent le commandement des barons et chevaliers enrélés pour la croisade; Boniface, marquis de Montferrat (5), à qui on l'offrit ensuite, finit, après quelques hé-

ne

(1) Villehardouin (liv. 1), dit dans son style naïf et touchant : « Ce fut un grand malheur et dommage ; le mal s’accrut et se renforça tellement qu’il fit sa devise et son lays, et plus ne chevaucha. » Thibault mourut, à peine âgé de vingt-quatre ans, laissant sa femme grosse d’un fils. | | (Vote du Traducteur.)

(2) Parce que son mal rengregea de force, il fit son testament par lequel il départit et légua tout l'avoir qu'il devait porter en son voyage, à ses compagnons d'armes et à ses vassaux, sous cendition que cha- Cun, en recevant ce qu'il leur avait légué, jurerait, sur sainte évangile, de tenir les convenances comme lui les avait jurées ; mais assez en y eut de ceux qui fort mauvaisement les tinrent, ce qui les tourna depuis en grand blâme et vitupère. » VILLEHARDOIUN » iv. r.

( Vote du Tradutceur. )

(3) Boniface était le plus jeune des frères de Conrad qui se rendit célèbre par la défense de la ville de Tyr. « Le marquis Boniface est, comme chacun sait, un prince fort valeureux et des plus prisés au fait de la guerre et des armes, qui soit pour Le jourd'hui vivant, » VixLxHanDoumx, Liv, 1.

: DES CROISADES: L, sitations, par l’accepter (r). Ce fut dans l’église de Soissons que quelques prêtres , au nombre desquels se trouvait Foulques de Neuilly, lui attachèrent sur l'épaule le signe révéré des saints guerriers. |

Peu de temps après Pâques, en l’année 1202, les. croisés français commencèrent à se rassembler. Les efforts multipliés de Foulques avaient souvent réussi à exalter la superstition jusqu’à l’enthousiasme ; mais comme deux années s'étaient déjà écoulées depuis le moment où les Français avaient pris la croix, le zèle du plus grand nombre s'était refroidi; et l'argent légué par le comte de Champagne pour la guerre sainte, avait été employé à leur profit particulier, par ceux qui l'avaient recu (2). Après

(1) « Le lendemain, de bon matin, se tint la congrégation au verger de l’abbaye de Notre-Dame (de Soissons) dans lequel ils priérent tous le marquis de vouloir bien prendre la croix et la conduite de l’armée au lieu du feu comte de Champagne, en recevant pour cet effet son argent et ses gens. » VILLEHARDOUIN , Liv. 1.

(Vote du Traducteur.)

(2) Foulques ne vécut pas assez pour voir le résultat de ses prédications. Il mourut en 1202, pendant le séjour des Français à Venise. Son corps fut inhumé dans l’église de Neuilly. Ducange’(/Vote sur Villehardouin , n° 37) ajoute : « Son tombeau se voit encore à présent en » l'église de Neuilly, où l’on rend l'honneur dû à la mémoire de ce » saint homme, et particuliérement ès jours solennels , auxquels on » couvre ce tombeau d’un drap de soie, et le curé, après avoir été aux » autels, y donne de l'encens. » |

avoir traversé la France, les guerriers de la Champagne franchirent le Mont-Cénis, et descendirent en Lombardie, où ils opérèrent leur Jonction avec les croisés italiens sous les ordres du marquis de Montferrat. Arrivés à Venise, ils établirent leurs quartiers dans l'ile de St.- Nicolas. L’évêque d’Autun et un grand nombre de Français, s'embarquèrent pour la Terre- Sainte à Marseille et dans d'autres ports. Si le maréchal de Champagne et le comte de Saint- Paul ne s'étaient pas rencontrés en Lombardie, avec le comte de Blois et ses troupes, celles-ci, dé même que beaucoup d’autres croisés, se seraient embarquées dans les ports de la côte orientale de l'Italie, laissant les chevaliers de Flandres et de Champagne seuls pour remplir les conditions du traité contracté avec les Vénitiens (1).

Les Vénitiens se montrèrent pleins de munificence et de générosité envers ces honorables étrangers ; mais Les défections avaient été si nombreuses parmi les champions de la sainte cause, que les croisés présens à Venise se trouvèrent dans l’impossibilité d’acquitter les som-

(1) Voyez les vingt-nèuf premiers paragraphes de Villehardouin. Ra- MUSIO, p. 29. |

mes stipulées dans le traité(r et 2). Les comtes de Flandres, de Blois, de Saint-Paul, et le marquis de Montferrat, vendirent'leurs joyaux et leur vaisselle plate (3); malgré ce sacrifice, il s'en fallait encore de trente-quatre mille marcs pour que le montant de la somme fût atteint.

Plutôt que de manquer à leur parole, ces nc bles seigneurs auraient donné leur sang; bien différens de quelques-uns de leurs compagnons, dont l'âme tiède et pusillanime se réjouissait déjà d’un obstacle qui semblait présager l'abandon de la croisade. Dans cette situation embarrassante, le doge suggéra un expédient. La ville de Zara (4), située sur

(1) D’après les conditions du traité, ces sommes devaien têtre payées aux Vénitiens avant le départ de l’expédition. O prévoyance commerciale! |

(2) « Là leur vint nouvelle, dit Villehardouin (liv. 1), que la plus grande part s’en allaient par d’autres adresses et ports de mer, dont ils furent en grand émoi à cause qu'ils ne pouvaient pas tenir les accords faits avec les Vénitiens, ni leur payer la somme de deniers dont ils avaient convenu avec eux. » (Vote du Traducteur.)

(3) « Lors eussiez pu voir tant de belles et riches vaisselles d’or et d'argent hotter cà et là, et porter à l'hôtel du duc pour en tirer leur paiement. » VILLEHARDOUIN, liv. 1. (Vote du Traducteur.)

(4) Jadera est le nom romain, Diodora le nom barbare, et Zara le nom moderne de cette ville, qui, dans l'origine, était une colonie romaine. Une inscription gravée sur une pierre de marbre trouvée dans ses murs, indique que César-Auguste en fut le fondateur. Les Turcs tentérent bien souvent d'enlever Zara aux Vénitiens. Bajazet s’en empara en 1408 ; mais elle lui fut reprise. La population actuelle

LA

30 | HISTOIRE l’Adriatique, vers l'extrémité septentrionale de la côte de Dalmatie, avait secoué le joug de la république de Venise pour se jeter dans les bras de la Hongrie. Henri Dandolo réclama l'assistance des croisés afin de la réduire à l’obéissance. En retour du secours de leurs armes, ceux-ci obtinrent que le paiement de ce qu'ils redevaient à la république, ne serait exigé que lorsque leurs victoires en Terre- Sainte les aurait mis à même de s'acquitter.

Le doge, quoique vieux et débile, offrit de se © mettre à leur tête, et prit la croix: quelques Vénitiens, mais en petit nombre, ainsi que le remarquent avec douleur les historiens con- | temporains, imitérent son courage et sa piété. Vers la même époque, un corps formidable d’Allemands, munis de l'artillerie du temps, et conduits par l'évêque de Halberstadt, vint se réunir aux croisés français. :

On embarqua les saints guerriers pour .

Zara (1). Les vaisseaux vénitiens forcèrent

de la ville est de quatre à !cinq mille ames. Cassas, F’oyage de Dalmatie, p. 83; Paris, 1802.

(1) Le marquis de Montferrat demeura étranger à cette expédition que le pape avait défendu d'entreprendre. Il fut le seul qui, dan cette occasion, se soumit à l'autorité du Saint-Siège. PAR ; n° 39 et à la note.

DES CROÏISADES. 8x l'entrée du port, malgré les chaînes qui le défendaient, et les troupes prirent terre. La ter. reur de leur nom aurait suffi pour soumettre la ville sans effusion de sang, si quelques soldats mécontens n’eussent assuré aux habitans que les Français n'étaient pas disposés à seconder les Vénitiens. Dandolo donna aux barons français l’occasion de confirmer ou de démentir cette accusation : la vigueur avec laquelle ces nobles chevaliers s’élancèrent à l'assaut, témoigna tout le chagrin qu’ils ressentaient de l'odieuse imputation dirigée contre leur loyauté.

Au mois de novembre 1202, Zara se rendit à discrétion. Comme l'hiver était arrivé, il fut convenu que l’armée établirait ses quartiers dans la ville, etqu’elle y demeurerait Jusqu'au retour du printemps(r). La défense que le St. Siége avait faite aux croisés de tirer l'épée contre les chrétiens, leurs frères, fut complètement méconnue dans cette circonstance ; le légat du pape faillit même perdre la vie, lors de Ia prise de la ville, en cherchant à calmer la fureur dont les conquérans paraissaient animés contre les assiégés.

eng (1) VizxanandouN, 29-34, 30-43 ; Ramus10, p. 21-28.

Cependant Îles Français déploraient la fàcheuse nécessité qui les avait détournés de se rendre en Terre-Sainte. Une députation de chevaliers et de moines fut envoyée à Rome pour désarmer la colère du Saint-Père. Innocent IIT pardonna à ses enfans supplians:; il les plaignit même de ce que l'abandon de leurs frères d'armes, en les privant des moyens de remplir leurs engagemens à l'égard des Vénitiens, les avait contraints de contracter avec la république un nouveau traité, dont la conquête de Zara avait été la suite (1). Les Vénitiens ne se pressèrent pas de solliciter l’absolution du souverain pontife. Ces fiers républicains ne reconnaissaient guère la supériorité du pape que par respect et condescendance pour les autres nations, qui trouvaient leur intérêt à s’y soumettre. Les vices personnels des papes étaient aussi beaucoup mieux connus en Italie qu’en France. Lorsque Venise se fut

() Viszenanpouix, n° 53, 54. Baluze assure cependant ( p. 529- . 53r) que le pape apprit avec étonnement le peu de cas qui avait été fait de ses défenses ; qu'il ne voulut point adresser de reproches aux Vénitiens, qui reconnaissaient rarement son autorité; mais qu'il écrivit aux Français pour leur faire savoir que le seul moyen d'obtenir leur pardon était, premièrement de restituer aux habitans de Zara le produit du pillage [de la ville, secondement de ne point s’embarquer pour la Terre-Sainte avec les hérétiques Vénitiens.

DES CROISADES. x»

détachée du domaine de l'Empire, l'esprit de liberté qui l’animait passa dans sa constitution religieuse , ainsi que dans sa constitution civile. Maîtresse, par son heureuse situation, d'une grande partie du commerce du monde, les richesses introduisirent dans son sein la pratique des arts industriels; aux commodités et aux agrémens de la vie matérielle, vint se joindre bientôt la culture de l'intelligence, et de ce moment les fraudes du Saint-Siége, dévoilées aux yeux du peuple , n'excitèrent plus que, son mépris.

Quoique mémorable comme entreprise politique suspendant l’accomplissement d’une entreprise religieuse , l'expédition de Zara s’'éclipse devant l'éclat des événemens postérieurs.. L’admirateur enthousiaste de l’antiquité arrête avec un intérêt mélancolique ses regards sur Constantinople, sœur et rivale de Rome, recueillant dans son sein tout ce qu'il y eut de docte et d'éminent dans l’ancien monde; mais s'il considère l'empire d'Orient en lui-même, dégagé de ce prestige de gloire que lui prête le nom romain, il n’y voit plus rien qui soit digne de faire battre un noble cœur. L'esprit indépendant et fier du républicain, les vertus hardies d’une nation con-

quérante, s'effléminent et finissent par être JIL, 5

étouffés sous le luxe et le despotisme propres au climat de l'Asie. Par l'effet simultané de la corruption générale et des crimes d’un mauyais gouvernement, le déclin du nouvel empire commença, pour ainsi dire, à sa naissance. Les Sarrasins se rendirent maîtres de ses plus belles provinces ; et si la capitale elle-même ne tomba point sous leur joug, il faut en chercher la cause bien plutôt dans la barrière que forment les montagnes bordant la frontière de l'Asie mineure, que dans l’habileté et la valeur de ses habitans. Les Tartares Seldjoukides menacèrent un moment la ville, mais l'orage s'éloigna sans éclater. Constantinople demeura deboutdurant le premier siècle des croisades, parce que, avant Saladin, aucun chef musulman n'avait concentré entre ses mains un pouvoir aussi étenduque lesien, et parce que Saladia lui-même ne tourna l'effort de ses armes que contre la Palestine. L’imminence constante du danger d’une eonquête n’empêcha point la trahison et les factions de désoler la ville de Constantin; et l’état était tellement déchu de la dignité de l’ancienne Rome, qu'un des prétendans au trône des Césars né rougit point d'implorer l’appui des Barbares de l'Occident pour reconquérir ses droïtsusurpés L'une des pages les plussingulières et les plus iatéressantès de l'histoire s'offre en ce moment

à nos yeux: c'est la fortune de l'empire grec livrée aux mains de quelques barons français et des sujets d’une république commercante.

La vie d’Alexis IT (r), successeur légitime de l’empereur Manuel Comnène , avait été sacrifiée à l'ambition de son oncle Andronicus.. Sous le prétexte apparent de tirer vengeance de l’usurpation criminelle de ce dernier, Isaac Y'Ange, parent éloigné de la jeune victime, prit les armes et se saisit de l'homme qui n’avait pas craint de violer à la fois les droits de l’humanité et de la royauté. Le sang scella la vengeance d'Isaac, qui, pour récompenser sans doute sa propre vertu, se plaça sur le trône. Il l’occupait depuis près de deux années, quand une nouvelle révolution vint l'en précipiter. Le monarque déchu fut jeté en prison et privé de la vue. Son propre frère, qu'il avait délivré de l'esclavage des Turcs, fut l’auteur de cette cruaüté. Alexis , fils d'Isaac, réussit à s'échapper, et vint chercher un refuge auprès de Philippe, duc de Souabe, qui avait épousé sa sœur Irène. En traversant la Lombardie, il rencontra quelques pèlerins qui lui conseillèrent d'aller à Venise implorer la généreuse assis-

(1) Alexis IT était fils de l’empereur Manuel et de l'impératrice Marie, fille de Raymond de Poitiers, prince d'Antioche.

tance des Français. Le jeune Alexis députa plusieurs de ses amis au marquis de Montferrat et aux barons français, qui accueillirent favorablement sa demande , mais sous la condition que le duc de Souabe s’engagerait, en retour, à combattre pour la cause de la Palestine.

Les ambassadeurs du jeune Alexis reparurent une seconde fois dans les murs de Zara, avant que les Français et les Vénitiens ne quittassent leurs quartiers d'hiver. Ils exposèrent, dans une assemblée publique,qu'ils venaient, au nom de Philippe de Souabe , représenter aux | seigneurs et aux chevaliers de France que ce ve serait point manquer à leur noble mission que de tirer. l'épée pour replacer la couronne sur le front d'un prince détrôné, puisqu'ils avaient entrepris leur long et périlleux pèlerinage, non-seulement pour l'amour de leur Dieu, mais encore pour le soutien du bon droit et de la justice. Ces envoyés ajoutèrent que si les croisés rétablissaient Alexis sur le trône, le schisme religieux qui désolait la chrétienté disparaîtrait par la soumission de l’église d’Orient à l’église d'Occident, et que l'empire grec n’épargnerait n1 ses trésors n1 ses soldats pour Ja délivrance de la Terre-Sainte. Quelques esprits impatiens s'élevèrent contre l'adoption de toute proposition qui aurait pour résultat d’a-

DES CHOISADES. 37

journer de nouveau la croisade; mais la mai jorité des barons se prononça en faveur du jeune prince. Quoi de plus flatteur et de plus honorable, en effet, que le titre de vengeurs du bon droit ! Et, d’ailleurs, la seule nouvelle de l'approche d’une armée couverte de gloire ne devait-elle pas avoir pour effet de ter rifier les Sarrasins de la Palestine (1)? En s’engageant à secourir Alexis, les barons français commettaient un grave empiétement sur les prérogatives du pape : aussi le Saint-Père les réprimanda -t-il vertement d’oser s'ériger ainsi en défenseurs et en arbitres gé— néraux de la justice, et leur enjoignit-il de se rendre directement en Terre-Sainte, sans écouter la voix d’une pitié trompeuse (2). Mais ce fut en vain que ce pape, l'un des successeurs les plus impérieux de saint Pierre, ren dit bulles sur bulles : les chevaliers de France

(1) Viczenanpouir, 45, 52. |

(a) C'est à Baluzius (p. 533) que nous sommes redevables des détails insérés ici sur les remontrances du pape Innocent. Villehardouin se tait à cet égard. Il trouva convenable de désobéir à son chef spirituel ; mais il n’a pas osé , à ce qu'il paraît , chercher à justifier sa désobéissance. Le motif réel qui porta le pape à défendre aux-croiïsés d'e s’entremettre dans la politique des Grecs, fut qu’Alexis, l’emperenr régnant alors à Constantinople, s'était insinué dans les bonnes grâces de Sa Sainteté, et qu’Innocent pensait pouvoir obtenir la soumission féodale et religieuse de l'empire grec à l'autorité du Saint-Siége » pour prix. du maintien de l’usurpateur sur le trône,