REMARQUES SUR LES RÉSULTATS GÉNÉRAUX -DES CROISADES

Le lecteur connaît maintenant l’erigine et l'histoire des entreprises fanatiques et militaires nommées croisades. Jamais il n’y eut de guerres religieuses aussi longues, aussi saniguinaires, aussi destructives. Des essairas in nombrables de saints guerriers y périrent.vietimes de leur enthousiasme vengeur et de leur ardeur belliqueuse. Les traits les plus caraetéristiques des âges barbares sent l'intolérance st la férocité: aussi, ce qu’il peut y avoir de distinet et de particulier dans la physionemie des croisades résulte-t-il bien moins de k donduite que de l’objet de eea expéditionk.

L’étendard de la croix ne fut déroulé, ni pour la conversion des peuples, ni pour la propagation de certaines doctrines , mais pour la délivrance du tombeau du Christ et là destruction des ennemis de Dieu ; l'Occident ne se précipita sur l'Asie, ni dans la vue d'obtenir quelques avantages matériels, ni déterminé par aucun principe abstrait duquel découlât le droit de porter la guerre en Orient ; les peuples de l’Europe nes’armèrent point non plus parcequ'ilsavaient la conviction que la coexistence du christianisme et de l’istamisme était incompatible avec lesdoctrines du Coran, ni parce qu'ils regardaient les différens états de l'Occident comme menacés d’une ruine inévitable si l’Asie-Mineure n'était pas enlevée des mains des Turcs seldjoukides et restituée à l'empire de Constantinople: non. Les brandons de la guerre s'allumèrent d’un bout de l’Europe à l’autre uniquement pour soustraire la Terre-Sainte aux profanations qui la souillaient; et, pour la réalisation de ce projet d’extermination inique et barbare, toutes les digues du fanatisme furent rompues à la fois. I n’est pas impossible qu’en prenant les armes, Robert, comte de Flandre, l’un des héros de la première croisade, n’ait eu réellement l'intention d’allér offrir son appui à l'empereur Alexis Comnène, son ami; en prêchant la

DES CROISADES. 333 même croisade, le pape Urbain IL a pu se flatter du brillant espoir de voir la cause des Chrés tiens triompher complètement de celle desinfi dèles; maisles masses populaires, incapables de rien comprendre aux desseins d’une vaste politique oud’une-noble ambition, se laissèrent sim plement entraîner par l'impulsion âveugle dd leurs sentimens religieux. Le désir de délivreb la Terre-Sainte fut le sentiment qui.domins exclusivement le premier et le dernier dés glorieux champions de la’ croix, Godefrbi de Bouillon et saint ‘Louis: ce fut ce désir :saws vage ‘qui “ébranla l’Europe: perdant deux:s@ cles, et sans lui les croisades n'auraient janrais été entreprises. L’ambition politique, les liens de-parénté et de patrie, l'autorité ecclésiastique ; les habitudes, les mœurs, tout se réunissait pour encourager les guerres saintes: Tandis que quelques fanatiques recher> chaïent: avidement la couronne du martyre, d’autres aspiraient à s'acquérir un glorieux renom. Ce ne furent point néanmoins les goûts belliqueux des guerriers qui donnèrent naissance aux croisades: ils ne firent que leur servir d’aliment; car lorsque le feu de l’enthoustasme général s'éteignit, ni l'ardeur martiale, ni la puissance nbstas ne purent le rallumer.

Quant à La justice des guerres saintes, c’est une question d’uné solution facile. Le ciel n'appelait nullement les croisés à tombaitre les Musulmans; la Palestine n’appartenait point de droit aux Chrétiens en vertu; eomme ils le di: saient, du don que Dieu leur.en aurait.faits. at ldestruction du second. temple prouvait évidemment quéles-lieux où s'élevait Jérusalem

araisut perdutpntenractère spécialde sainteté:

Nüllepart:.les Saintés Ecritures n'ordonnent aux: Ghrétièns. de bâtir les murs de la. cité ésante; nulle part, elles ne promettent une terre de Chanasn:en récompense de la vertu, “C'est faire un. véritable abus des mots, dit l'ahbé Fleury, que d'appeler la Palestine l’hés ritage du Seigneur et la terre promise à :soh peuple. Ces expressions appartiebnent à 'ancitn Testament dans le sens propre ét litigral etne peuvent être appliquées au noïvean que dans un sens figuré. L'héritage que Jésus- Ghrist acheta de son sang est son Eglise formée de toutes les nations, et la terre qu'il a promise est le royaume des cieux (1) » .

Si l’Europe avait pris les armés pour perter æcours à l’empereur. grec, cette détermi-

(1) Voyez ce passage de l'abbé Fleuty dans les Remarks on Ecclesiastical history de Jotin, tome JE, p. 887.

nation eût été de sa part un acte réfléchi de politique : car, suivant toute vraisemblance, les Sarrasins, une fois maitres de Constantinople, n'auraient pas borné là leurs conquêtes, et n’est pas moins naturel à l'homme de chercher à prévepir un danger que de le reponsser quand il se présente. Si d'ailleurs les Chrétiens eussent été bien convaincus que le principe vital de le religion de Mahomet était de faire la guerre aux autres natjons, cela seul aurait sufh pour leur donner le droit de déclarer euxmêmes la guerre aux Musulgags (4) Cepenr

: nr ; Ë

(x) Dans ses notes sur Shakespeare (Henri IV, ‘acte 19° scène 1r‘), Jonhson dit : « Qn a beaucoup disputé sur la justice et la légitimité des guerres saintes, et peut-être en partant d'un certain principe eut-il été facile de se mettre d'accord. En effet, si la religion de Mahômet commandait à ses sectateurs d’extirper toutes les autres religions par l'épée, le droit de légitime défense n’autorisait-il pas aussi tous ceux qui pratiquaient ces religions, et les Chrétiens entre autres, à faire la guerre aux Mahométans , par cela seul qu'ils étaient Mahométans, c’est-à-dire des hommes que leur croyance obligeait à combattre les ennemis de leur foi sans jamais suspendre les hostilités, si ce n'est pour mieux assurer leur triomphe ? » Bacon dit également : a ]l est à remarquer qu’à l'égard des Etats ambitieux aspirant à devenir de puissantes monarthies et saisissant toutes les occasions de reculer leurs limites, crescunt argumenta justi metis, que toutes les craintes grandissent et se multiplient par la considération des causes géné- | rales qui les font agir. Aussi, lorsqu'il a été question de déclarer Ja guerre aux Turcs, a-t-on soutenu avec beaucoup deraison que les princes et les Etats chrétiens étaient toujours en droit d'envahir les pays musulmans, non point pour des motifs de religion, «mais à cause des

dant, avant d’user d’un pareil droit, il aurait encore fallu qu'il fût bien démontré que le danger redouté existaiteréellement, et que le temps et les circonstances n'avaient point réduit l’ordre de fonder la religion musulmane par l'épée à n'être plus qu'une lettre morte dans le Coran (1). Péndant les cent cinquante premières années de l’ère mahométane, les Musulmans attaquèrent continuellement et avec succès Îes Chrétiens, et l’invasion de la France par les Maures d’Espagne et d'Afrique ‘mit la chrétienté dans un tel danger qu’elle se vit menacée de perdre son indépendance et de devenir tributaire des Sarrasins. Durant

justes sujets de crainte que leur donnait l'empire turc, où la loi fondamentale du pays autorise les peuples à faire la guerre à la chrétienté, sans aucune provocation, pour la propagation de leur foi. Or, les Musulmans tenant sans cesse le glaive des combats suspendu sur la tête des Chrétiens, ces derniers ont évidemment le droit, lorsqu'ils le jugent convenable , d'employer tous les moyens en leur pouvoir pour prévenirles desseins hostiles de leurs ennemis.» Bacow’s, #'orks (War with Spain), tom. III, p. 505, édit. de 1803. Bacon dit encore dans ses Essais (tom. II , p. 38): « Lorsque les Turcs veulent faire la guerre, ils peuvent prendre pour prétexte la propagation de leur religion : c'est un prétexte qui ne leur manquera jamais. » Voyez la note N à la fin du volume. |

(r) Les docteurs musulmans ne nient point aujourd’hui que Dieu ne prescrive la guerre pour la conversion des infidèles ; mais ils ont accommodé ce principe aux temps modernes en déclarant que le devoir imposé par Dieu est suffisamment rempli quand

un seul des pays musulmans.est en état d'hostilité avec un peuple infidèle.

toute cette longue période, les peuples de l'Occident, se fondant sur le droit de légitime défense, auraient eu de justes motifs pour entreprendre les croisades ;mais, après avoir toléré plusieurs siècles l'existence de l’Islamisme, ils ne pouvaient plus raisonnablement tirer l'épée contre ses sectateurs, à moins que ce ne fût pour prévenir ou repousser de nouvelles agressions de leur part. Or, nul danger ne menaçait la chrétienté lorsque les croisades prirent naissance. Pendant la plus grande partie du siècle à la fin duquel le signal des guerres religieuses retentiten Europe, les Turcs seldjoukides furent sans doute de formidables ennemis pour les Chrétiens d'Orient , et, comme nous l'avons vu, les empereurs grecs épouvantés implorèrent fréquemment les secours de l’Occident; mais, quelques années avant l’entreprise de la première croisade, empire turc avait subi les destinées ordinaires de la grandeur chez les Orientaux ; car Ortok, émir de Jérusalem, avait établi son indé pendance par la rébellion, et le royaume de Rhoum, composé de la plus grande partie de l’A- -sie-Mineure, s'était affranchi de l'autorité suprême des princes seldjoukides. Si le sultan de Nicée eut été secondé par le souverain seldjoukide qui régnait alors, les Césars eussent infail- liblement perdu leur trône. Mais la mort de HI. 22

Soliman , qui arriva en 1085, priva Ie nouvel état de son plus ferme soutien, et celle de Malek. Schah , qui eut lieu sept années après, acheva de renverser le brillant espoir que les Tartares avaient conçu de réduire le monde entier sous eur domination. Les grands feudataires de l'empire seldjoukide devinrent dès-lors des souverains indépendans. À cette époque, V'Asie était belliqueuse, maïs divisée. En arrivant dans les états musulmans, les croisés eurent néanmoins à combattre de grandes armées : car la puissance de celles de l’Europe avait répandu l'alarme dans toute l’Asie musulmane, etles Turcs avaient fait taire la voix de leur jalousie réciproque pour songer à leur conservation commune. Une fois que les Chretiens furent établis en Syrie, les guerres civiles éclatèrent derechef entre les Turcs; et le souverain légitime de Nicée ne se vit pas enlever moins dé provinces par la turbulente noblesse de ses états que par ses nouveaux ennemis. Le défaut d'union entre l'empire seldjoukide et le royaume seldjoukide de Rhoum, et le démembrement postérieur de ces deux grandes souverainetés furent les événemens politiques auxquels Constantinople dut son salut. Les premiers croisés restituèrent à l’empereur grec uné grande partie de la Bithynie. Alexis Com-

DES GCRKOISADES. 339

nène et ses successeurs profitèrent donc à la fois dés victoires des soldats du Christ et des dissensions des émirs musulmans, et ces deux causes réunies les mirent à même de rétablir leur domination sur les peuples grecs des bords de la Méditerranée et du Pont-Euxin.

Ainsi les croisades ne sauraient être justifiées par aucun argument puisé, soit dans l'ordre moral, soit dans l’ordre politique (+). 1l vient d’être démontré qu au commencement des guerres saintes aucun danger ne menaçait l’Europe; quant à sa voir si les circonstances légi timérent suffisamment plus tard le déchainement de la Chrétienté contre l'Islamisme, c’ést une ques: tion dont la solution demeure tout entière dans le domaine des conjectures. Peut-être le royaume latin de Jérusalem détourna-t-1l Saladin de songer à la conquête de Constanti-

oo Me

(x) L'opinion qe M. Mills développe dans ce chapitre n’est pas celle qu’ont presque généralement adoptée les auteurs français qui ont écrit sur les croisades. J’ai déjà eu occasion , dans le premier volume de cette histoire (préface, p. x11, et notes additionnelles, p. 313 et suivantes), de faire connaître au lecteur le jugement porté par M. de Chateaubriahd et par M. Michaud sur les causes et les résultats de ces expéditions mémorables. J’insère à la fin de ce volume (note N), ua antre morceau de M. de Chateaubriand sur le même sujet , tiré de ses Etudes historiques, et j'y joins an extrait de l’ Histoire de la décadence et de la chute de empire romain, par Gibbon, dont l'opinion se rapproche un peu de celle de M. Mills.

| (Note du Traducteur.)

nople : . la passion dominante de cet homme extraordinaire étant la haine des infidèles, et les objets de son aversion fanatique jouissant d’une grande puissance en Palestine , il devait, comme souverain de la Syrie et de l'Egypte, chercher avant tout à consommer leur ruine. Les révoltes perpétuelles des Atabecs l'empéchèrent, pendant un grand nombre d'années, d'attaquer sérieusement les Francs; etla mort termina le cours de ses victoires avant que l'on sût si son ambition religieuse était satisfaite, ou sil avait encore le dessein de conduire ses troupes conquérantes dans l’Asie-Mineure. On peut, je crois, admettre que le seul motif capable de l’arrêter dans l’exécution de ce dernier projeteüût été la crainte que ses belles provinces d'Egypte ne se révoltassent pendant qu'il serait retenu loin du siége de son gouvernement. Ses états étaient beaucoup plus étendus que ceux des monarques .ottomans au moment où ces derniers vinrent assaillir la capitale de l'empire grec ; et si sa puissance avait, comme la leur, commencé-et grandi au sein de l’Asie- Mineure, la ruine de Constantinople aurait été le premier et le principal objet de ses efforts contre ses ennemis extérieurs. Les premières guerres que les Sarrasins avaient eues

avec les Grecs avaient déjà démontré qu'il était fort difficile d'attaquer la ville impériale, à moins que tous les états environnans ne fussent du parti des assiégeans. Or, comme Saladin ne pouvait mettre le siége devant Constantinople avec des avantages pareils à ceux que possédaient les monar ques ottomans, cette entreprise n'eût point eu pour lui peut-être la même issue que pour ceux-ci.

Pour retracer l’histoire des progrès successifs que fit l’Europe dans son passage de l’état de barbarie à l’état de civilisation et découvrir les causes des divers phénomènes que présenta alors le monde moral, le philosophe , observateur de l'humanité ; doit arrêter sérieusement son attention sur les guerresdes croisésen Asie. Ces expéditions d'outre-mer remuèrent si profondément les espritsen Occident et elles occupent dans l’histoire du moyen-âge une place si importante que l’on éprouve le besoin de rechercher quelle influence durable elles ont pu avoir sur le monde, et si cette influence sexerça en bien ‘ou en mal. Pendant les deux siècles de leur durée, les progrès de l'Europe dans les arts et la civilisation furent lents et silencieux, mais de grands changemens s ‘opérèrent sur la scène politique.

Examinons donc quelles furent les consé-

quences de ces guerres, en tenant compte de l’enchaînement naturel des causes et des effets, mais sans aller jusqu’à prendre de simples coïncidences chronologiques pour les résultats de combinaisons morales (1).

Du moment que les pélerinages devinrent l'objet de la préoccupation généralé des nations, un caractère de fixité s’attacha à la superstition populaire; de ce moment aussi les pélerinages perdirent la physionomie particulière qui les distinguait. Ces saints voyages ne séyaient bien au caractère chrétien qu'’autant que de grands. et sérieux devoirs en prescrivaient l’accomplissement ; entrepris sous l'influence d’une sympathie sacrée, ils pouvaient répandre un noble éclat sur une vie pieuse.

Mais quandon fit consister tout leur mérite dans la destruction des hommes et dans la violation du droit des gens et des nations, ils eurent pour effet d'endurcir les cœurs et de plonger les esprits dans la barbarie. La guerre devint dès-lors un devoir sacré et obliga-

(1) Ainsi qu'une foule d’autres matières , la philosaphie de l’histoire a eu ses alchimistes. Le désir de rapporter tous les effets à une seule cause a troublé la cervelle de bien des raisonneurs. Pendant un temps, @£ fut une mode littéraire de préférer Bagdad à Rome. C'est avec la mème sagesse que nombre d'écrivains ont attribué aux croisades tout le savoir et toute la civihsation de l'Europe.

uns ne.

DES CROISADÉS. 343

toire pour toutes les classes du genre humain, le visage pur et candide de la religion fut souillé de sang ,'et un attrait céleste se changea en une antipathie infernale, Les croisades encauragèrent les actes fanatiques les plus horribles (1); elles furent un précédent dont l'Eglise se prévalut pour combattre les Prussiens et les Albigeois; et si l’on fait attention que, de cette disposition’ à recourir aux moyens violens, naquit l’exécrable inquisition, on ne pourra nier que les guerres de Palestine n’aient aitiré sur le monde l’une des plus épouyantables calamités qui l'aient jamais afligé. La domination universelle était le but où tendait l'ambition des pontifes romains, et l’iniquité des moyens cancorda: d'une manière terrible avec l'audace du projet: Pour satisfaire cette ambition, les pasteurs de. l'Église chrétienne employèrent lesanathèmes,

(1) Indépendamment de la croisade d’enfans dontnousavons déjà parlé (voyez la note D dans l’appendice de ce volüme", il y eut en France, vers le milieu du treizième siècle et dans les premiers temps du qua+ torzième, deux autres débordemens populaires dont les croisades furent le prétexte. En 1251 et eu 1320, plusieurs fanatiques parvinrent en effet à rassembler une multitude de gens qu'ils disaient vouloir Conduire à Jérusalem. Une grande effusion de sang marqua l'existence de ces rassemblemens, et beaucoup de violences furent commises, principalement contre les Juifs. Voyez le pr latin de Ducange, au mot Pastorellis

les excommunications, les interdits; en un mot toutes les armes que purent leur fournir les arsenaux spirituels. Lorsque la Chrétienté fut une fois armée pour la destruction des infidèles, les soldats de Dieu se trouvèrent amenés sans peine à se détourner de leur voie pour châtier d’autres ennemis de la vraie religion. Avant l'invasion de la Palestine, la défense de l'Église était une des premières cbligations imposées aux guerriers : aussi, le chevalier, en articulant sa profession de foi, tenait-il la pointe de son épée placée sur le livre des Evangiles. Nous avons déjà fait voir qué l'esprit belliqueux de la religion au onzième siècle avaitété l’une des causes principales des guerres saintes. Il est hors de doute que cette disposition aurait à elle seüle suffi pour aïnener des agressions hostiles contre les hérétiques, et que les papes, sans avoir sous les yeux l'exemple de la Palestine, auraient également appelé les peuples aux armes. Les successeurs de saint Pierre voulurent profiter personnellement du penchant universel de l’Europe à combattre les opinions religieuses par la force matérielle : les pardons et les indulgences (1), qu'ils avaient

{x} En plusieurs endroits de cet ouvrage, nous avons parlé de la conduite des papes durant les guerres saintes, On a vu qu’en encou-

d'abord réservés aux seuls guerriers de la Terre-Sainte, furent accordés par eux à d’autres guerriers, et les torrens de sang versés par le fanatisme ne coulèrent plus exclusivement sur le sol musulman. On finit par considérer les croisades contre les idolâtres et contre les Chrétiens dans l’erreur comme des actes non moins vertueux, non moins nécessaires, que les croisades contre les Sarrasins : le midi de la France fut inondé de sang hérétique, et ce fut avec l’épée que les Chevaliers Teutoniques convertirent au christianisme les Prussiens et les Lithuaniens idolâtres. |

Le glaive de la persécution religieuse ne fut pas seulement tiré contre les Turcs et les hérétiques ; le lecteur doit se rappeler lesexcès sanguinaires qui souillèrent le début de la première croisade. Non-seulement, depuis la

rageant ces guerres, ils accrurent d’abord leur autorité, mais qu'ils l'affaiblirent ensuite par leur arrogance et leur avarice. M. Heeren penche à croire que les croisades produisirent la Réformation ; cependant il n'ose émettre et soutenir ouvertement cette opinion : « Les croisades (dit-il, dans son Zssai sur l'influence des Croi- « sades, p. 156), firent aussi inventer les indulgences, dont « l'abus irrita Luther au seizième siècle et amena la Réformation. — « Peut-on en conclure que les croisades soient la cause de la guerre « des Hussites et de la réformation de Luther? — On en peut « conclure seulement cette ancienne vérité , que tout est étroitement « lié dans la série des événemens qui forment les destinées de notre « espèce, » Voyez, ci-dessus, la note de la page 342.

chute de l'empire romain, les annales des nations de l’Occident n'avaient encore offert aucun exemple de pareilles barbaries exercées envers les Juifs; mais ce fut pendant la durée des croisades que ce malheureux peuple eut à souffrir les calamités les plus terribles qui l’eussent jamais assailli. Il est extrêmement vraisemblable que la haine que lui portaient les Chrétiens fut envenimée encore par le zèle farouche et aveugle qui donna naissance aux guerres religieuses ; car le but principal de ces guerres étant la délivrance du Saint-Sépulcre, les guerriers chrétiens ne devaient pas. voir la nation qui avait crucifié le Sauveur du monde, avec moins d'horreur que celle qui en profanait tous les jours le tombeau. Ce qui vient confirmer encore cette conjecture , c'est la croyance populaire, généralement répandue au moyenâge, que les Juifs crucifiaient fréquemment des enfans chrétiens en dérision du grand sacrifice. Si l’on objecte contre cette opinionque Richard- Cœur-de-Lion, qui avait pris la croix, montra de la bienveillance pour les Juifs, je répondrai qu'Edouard I”, qui l'avait prise aussi, les chassa de l'Angleterre ; que le premier de ces deux souverains , en se croisant, céda exclusivement à son penchant pour la guerre, sans

DES CROISADES. 447 s'inquiéter ni de sa cause, ni de son objet ; tandis que le second, fortement dominé par lesprit religieux de la chevalerie, offrit un modèle beaucoup plus complet du croisé que son grand oncle Richard.

Le caractère de férocité que les guerres d'Orient imprimèrent à la religion ne fut pas le seul mal qu’elles engendrèrent : les peines infligées par l'Eglise à ses membres, pour la punition temporelle de leurs péchés, s'écartèrent aussi de l’esprit de l’Ecriture pour prendre la plus souvent leur source dans le caprice et la cruauté. La prière, le jeûne, l’aumône étaient en elles-mêmes des pratiques salutaires pour les individus et avantageuses pour la société : elles adoucissaient l’orgueil, imposaient un frein aux passions sensuelles, et multipliaient les bienfaits de la charité. Au lieu de ces édifiantes pratiques, le massacre des hommes devint un moyen d'expier les crimes; et l'exercice de ces belles vertus chrétiennes, l’abnégation de soimême et l’amour du prochain, ne fut plus considéré que comme une mode absurbe et surannée. Puisqu’on s'était permis de violer la discipline de l'Eglise dans un but, qu'est-ce qui s’opposait à ce qu'on la violât encore dans un autre ? Le pécheur repentant, qui ne pouvait prendre la croix, fut admis, en remplacement,

à contribuer pécuniairement aux charges des saintes expéditions: La faculté de racheter ses péchés avec de l'argent une fois établie, l’application du prix du pardon à un but pieux cessa bientôt d’être regardée comme obligatoire. La remise des peines et l’absolution des fautés devinrent alors l’objet d’un trafic qui paralysa l’exercice des saintes vertus. Par ce motif et par beaucoup d’autres, les croisades ne tournèrent point à l'amélioration de la morale publique. Les graves inconvéniens d’une vie affranchie de tout devoir et de tout frein domestiques avaient été, dans les premiers temps de l'Eglise, le plus puissantargument mis en avant contre les pélerinages. Nous ne voyons point effectivement que les pélerins, en se faisant soldats, aient épuré leurs mœurs. Les vices des colons militaires de la Palestine souillent en beaucoup d’endroits les ouvrages des chroniqueurs des croisades. Il y a lieu sans doute de suspecter ces chroniqueurs d’exagération, à cause de leur tendance à augmenter le nombre et la gravité de ces vices pour justifier la ruine du royaume de Jérusalem, qu’ils attribuaient exclusivement aux dérèglemens des Latins d'Orient ; mais, après avoir fait la part de cette exagération, le tableau reste encore assez Chargé pour faire voir que les mœurs des Chré-

tiens ne valaient pas mieux en Palestine qu’en Europe.Les dispositions pénalesadoptéesdansle concile de Naplouse nous montrent que la différence des religions, bien que s’opposant en général à tout rapprochement entre les Francs” et les Musulmans, n'empéchait point cependant

qu'il ne s'établit entre eux des relations licen-

cieuses et criminelles; d’un autre côté, les Latins de la Terre-Sainte vivaient dans un

état constant de brigandage à l’égard-des Mu-

sulmans, leurs voisins : ils ne pouvaient donc

être des modeles de vertu à leur retour en

Éurope (x).

Il est hors de doute que les croisades enrichirent le clergé. On ne saurait prouver toute. fois que l'Eglise ait rempli ses coffres par aucune malversation dans la gestion des biens des pélerins absens. Le défaut de preuves à cet

(1) Voyez le tome I de cette histoire, p. 7, Île tome IE, p. g5 et 222, et le tome IT , p. 244. Les vieux poëmes en langue romane peignent très-fidélement le costume, les mœurs et les usages du temps, quoiqu” en les chargeant un peu. Le divertissant roman du Renard , composé au treizième siècle , dit que les pélerinages lointains n'ont jamais rendu bons ceux qui les ont entrepris, et qu'ils ont au contraire rendu les bons, mauvais. ÂVotices et Extraits des Manuscrits de la Bibliothèque du Roi, tome V, p. 303. En retraçant l’histoire des mœurs de cette époque, il ne doit pas être hors de propos de remarquer que Pierre Ploughman parle de pélerins et de paulmiers qui, revenus dans leur Pays avaient le privilége de débiter des mensonges tout le reste de leur vie.

égard nous interdit d'élever aucun soupçon sur sa probité (1). Il est une autre source plus légitime à laquelle on peut rapporter ses richesses. Dans leur vie de rapines et de brigandages , les barons avaient souvent pillé les biens du clergé. Lorsque leurs sentimens religieux furent exaltés au point de les engager dans une guerre sainte, la restitution des biens qu'ils s'étaient ainsi appropriés devint un préliminaire obligé : il nous est parvenu une foule

d'actes authentiques des douzième et treizième.

siècles qui stipulent de semblables restitutions. Les gens d'église se laissèrent, à la vérité, gagner eux-mêmes à la passion des croisades, mais avec bien moins d'entrainement que les autres hommes, parce qu'ils possédaient une plus grande dose de lumières et de sens commun : aussi l'Eglise ne vit-elle dissiper qu’une petite portion de ses trésors en Palestine. Il en

(1) Tout en administrant fidèlement les biens des pélerins , le clergé trouva dans sa gestion les moyens d’accroitre considérablement son influence ct ses richesses. « Li Ponteficif co’loro brevi ricevettero, « sotto la protettione sua e degli altri prelati, le case e li negotii de’ « crocesignati, cosi si chiamavano quelli che andavano alla guerra ; « e questo apportà alle chiese quel!” accrescimento che suol appor- « tare l’esser tutore, curatore o procuratore di vedove, pupilli e « minori ; ne il magistrato secolare poteva pensar pur di difendere « alcuno, per il terrore delle censure che all’ hora s’adoperavano « senza risparmio. » P. Paoro, Trattato delle materie beneficiare, tom. 1, p. 119, Opere , 5 vol. in-12, 1695.

résulta que ses membres se trouvèrent dans une situation beaucoup plus florissante qu’au cune autre classe ; qu'ils prirent dans la’société un rang élevé ; et qu'ils finirent par acheter le patrimoine de ces aveugles et fougueux enthousiastes qui couraient en Terre-Sainte tenter les hasards de la fortune (1).

Si durant les croisades la paix avait régné en Europe, peut-être eût-on'attribué cet heureux état de choses à ce que les esprits turbue lens de l'Occident avaient trouvé en Palestine une occupation en rapport avec leur inquiétude naturelle. Malheureusement les bons aussi bien que les méchans s'enrôlèrent sous lé glorieux étendard de la croix, et l'avantage que l’Europe retira du départ des derniers fut tristement compensé par la perte des premiers. Il est vrai que, pendant quelques années après la première croisade, les discordes civiles furent suspendues et que la trève de Dieu fut obser-

(r) Le lecteur doit se rappeler que Godefroi de Bouillon vendit la majeure partie de ses biens au clergé. Robertson dit, d’après des autorités dont je n’ai point été à même de vérifer l'exactitude, qu'en 1096 Baudouin , comte de Hainault, engagea ou vendit une portion de son patrimoine à l’évêque de Liége. Plus tard, en 1239, Baudouin, comte de Namur, s'étant déterminé à prendre la croix , conclut , poar quelques parties de ses domaines , une transaction semblable avec une abbaye. Proofs and Illustrations (note 13, sect. 1) to ve View of Society in Europe. |

vée ; mais les guerres intestines et nationales ne tardèrent point à se rallumer avec une fureur nouvelle : l'esprit des croisades, en exaltant l’audace naturelle aux guerriers, dut sans doute contribuer à accroître encore cette fureur. Une fois hors du fourreau, le glaive devint l'arbitre des querelles intérieures, comme des querelles étrangères. Le monde se trouva plus belliqueux, et, sous certains rapports, plus chevaleresque à la fin des croisades qu’à leur début. Ces expéditions eurent en effet une grande influence sur la chevalerie par l'essor nouveau qu'elles donnèrent aux penchans guerriers en même temps qu'aux sentimens religieux. Un vrai chevalier qui entendait médire de la foi chrétienne était toujours prêt à la défendre de son épée: il pensait comme saintLouis, que « l’homme laïque, quand il entend médire « de la loi chrétienne , ne doit pas défendre la « loi chrétienne; ne mais de l'épée de quoi il « doit donner parmi le ventre dedans, tant « comme elle y peut entrer.» Les Ordres religieux et militaires, qu'il faut placer au nombre des plus glorieux représentans de la chevalerie, et dont l'existence s’est conservée jusqu’à nos jours, doivent principalement leur origine aux croisades. Sans doute l'union de la religion et des armes précéda les expéditions de Sy-

FR

rie, et les guerres saintes n’eussent point été entreprises que l'on aurait vu se former également de telles associations (1); mais ce n’en est pas moins un fait historique qu’à l’époque de la dissolution de l'Ordre du Temple plusieurs autres Ordres furent créés : il est donc permis d'attribuer en partie aux croisades ce que ces différentes institutions offraient en elles de chevaleresque. |

Il y a dans cette expression, le temps de la chevalerie, un charme senti et avoué des siècles mêmes où les sophistes, les géomètres et les économistes sont le plus en honneur. L’imagination, dissipant le nuage des passions ignobles et égoïstes, aime à se transporter jusque dans ces âges reculés; elle les orne des brillantes vertus de l'honneur et de la loyauté; elle se plaît à se représenter le chevalier, fier et courtois, revêtu de son armure de guerre, se parant joyeusement des couleurs de sa dame. Ne lisons-nous pas avec un intérêt passionné le récit des terribles combats et des fidèles amours qu'ont chantés nos vieux poètes et nos vieux romanciers? Sans rien perdre de notre

(1) Le mème principe qui donna naissance aux Ordres de Saint- Jean et du Temple fit fonder plusieurs autres Ordres en Espagne dans le cours du douzième siècle.