HISTORIENS OCCIDENTAUX

« L'histoire des croisades n'existe pas uniquement dans les récits des historiens ou des chroniqueurs, on peut même dire qu’elle n’y existe pas complétement. Parmi les auteurs du moyen-âge qui traitent des croisades, plusieurs apparteuaient à des ordres religieux, et rarement ils eurent l’occasion d'approcher des personnages illustres entre les guerriers aventureux qui jouaient les premiers rôles dans ces guerres mémorables. Ils ne connurent donc pas toujours les véritables intérêts et les passions secrètes qui, en agitant l'esprit des chefs, faisaient mouvoir une multitude uniquement placée sous l'influence de l’exaltation religieuse. Nous nous trouvons aujourd'hui dans une situation meilleure pour découvrir la vérité, puisque nous possédons une multitude de lettres, d'actes publics ou privés, et de traités d'alliance, dont souvent ils n’ont pas soupconné l'existence, et à l’aide desquels il est facile aujourd'hui de rectifier leurs erreurs et de développer les faits que souvent ils rapportent d’une manière incomplète.

« Nous avons donc pensé qu’il convenait de subdiviser la première série de cette sorte : 1° Æistoriens , 2° Pièces diverses.

« Historiens —.....….... L'histoire des croisades est renfermée dans des limites faciles à reconnaître : ces guerres commencerent vers la fin du XI° siècle, et furent terminées par la prise de Saint-Jean d'Acre, en 1290, que suivit de

près la perte des autres places de la Palestine, telles que Sidon , Bérite et le château des Pélerins. Ces événemens consommérent la ruine des établissemens chrétiens dans ces contrées; au-delà, on n’aperçoit plus que des essais avortés , que des vœux, qne des regrets qui tombent sans objet. L’historien scrupuleux a sans doute raison d'en recueillir le témoignsge, mais on ne peut pas dire qu’ils forment une partie intégrante de son sujet.

« Si, apres la ruine des colonies chrétiennes en Palestine, on n’apercoit plus aucune expédition à laquelle Je nom de croisade puisse véritablement convenir, il semble naturel de prendre pour limite de notre recueil à peu près le milieu du XIV: siècle, puisque plus tard les historiens ne pouvaient pas écrire ce qu'ils avaient vu ou entendu dire, mais seulement ce qu'ils avaient lu dans des auteurs'que nous possédons et que nous publierons............ Au reste, il sera facile d’extraire de leurs ouvrages les faits intéressans qui pourraient s’y trouver, pour les reporter, sous la forme de notes, dans la collection elle-même. | |

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« Il existe un autre genre de monumens plus littéraires qu’historiques , que nous ne croyons pas davantage devoir admettre dans notre collection; je veux parler de ces romans des croisades que fit éclore en abondance, pendant les XIV° et XV° siècles, l'amour du merveilleux, qui cependant aurait pu se contenter des relations historiques. I] est inutile d'ajouter que, s’il arrive qu’en rédigeant nos commentaires sur Îles historiens, l’occasion se présente d'employer utilement cette sorte d'écrits, nous ne a laisserons pas échapper. |

« Le caractère des documens historiques qui doiven

devenir l’objet de nos travaux étant ainsi déterminé , nous allons maintenant vous faire connaître l’ordre dans lequel il nous semblé convenable de ranger ces documens.

« Nous avions d’abord songé à subdiviser la première série de la collection en six sections correspondantes aux . Six principales croïisades, et À répartir les historiens dans ces diverses sections en ne considétant que la date des événemens qu’ils rapportent. Ce plan simple , analogue à l'ordre des faits et qui paraît dessiné par l’histoire ellemême, semblait devoir être préféré; mais bientôt nous avons reconnu qu’en Île suivant, nous serions nécessairement conduits, ou à morceler le texte des historiens, chose que nôus né devons pas même regarder comme possible, ou à tréer une septième et dernière subdivision dans laquelle séraient placés ceux dés historiens qui aurafent écrit les événemens de deux ou plusieurs croisades : mais, dans ce dernier as, l’ordre méthodique se seraït évanoui. Nous avons dû chercher un autre moyen de fixer la marche de nos travaux, et je vais, messieurs, vous soumettre la détermination à laquelle nous nous sommes arrêtés.

« Aucune division en série ou en croisades ne serait admise. Nous placerions les textes d’après l’ordre chronologique des faits qu'ils contiennent. Quand un historien traiterait à la fois de plusieurs croisades, nous nous déterminerions, pour lui trouver une place convenable, par la considération des époques dont il a parlé avec plus de détail, ou de celles qui se rapprochent davantage du temps où il écrivait. Si plusieurs historiens avaient traité des mêmes faits, nous placerions au premier rang les témoins oculaires, au second les historiens contemporains, au troisième ceux qui ont écrit plus tard ; en un mot, l'ordre chronologique servirait, autant que possible, au classement de tous les matériaux mis à notre disposition , sans

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jamais prévaloir sur la loi impérieuse de me pGint altérer Ja forme donnée par les auteurs à leurs écrits,

« Une seule exception nous a semblé devoir être admise, et il suffira, pour la justifier, de prononter lenom de l'historien en faveur duquel nous la soHicitons. Nous nous proposons de placer dans le pretniér volume Guillaume de Tyr, et son traducteut Hugues Plagon , auteur du XIII° siècle, qui, après avoir traduit en francais l’histoire de Guillauree, la continua jusqu’à l’année 1295. Ce premier volumé offrirait donc, comme introduction à tout l'ouvrage, uné histoire presque complète des croïsades.

& Pièces diverses. — Sous ce titre seront placés lé$ actes publics ou privés et toutes les lettres qui peuvent servir au développement ou à la rectification des faits rapportés par les historiens. Le nombre de ves pièces détachées étant considérable, nous avons cru devoir établit dans cette seconde partie deux subdivisions ayant pour titres: 1° Lettres ; 2° Actes publics et privés. Il est inutilé d’ajouter que les lettres et les actes publics ou privés seront classés chronologiquement et rapprockés suivant l’analogie qui existera entre eux. Si le gouvernement ne réalisait pas le projet qu'il a formé de faire publier une nouvelle édition des Æ#ssises de Jérusalem, nous placerions dans cetté section de notre recueil ce monument si utile pour l'étude des mœurs et de la législation féodale de la France au moyen-âge. |