E2 HISTOIRE

Le jeune Alexis paya à ses alliés une partie du tribut convenu (1), et n'épargna, ni ponee ses, ni actes de courtoisie, pour les engager à ne pas s'éloigner de Constantinople. Ü répétait souvent aux barons qu'après Dieu c'était à eux seuls qu'il devait son trône; mais il les priait aussi de considérer que son amitié pour les Latins le mettait en butte à la haine des Grecs; il leur représentait qu'il faudrait un fort long temps pour ramener entièrement ceux-ci à leurs devoirs de sujets fidèles , et que beaucoup d'aide lui serait nécessaire

ils ne reconnaissaicnt point le pape pour successeur de saint Pierre et pour chef de l'église universelle ; et enfin, ils prétendaient que, dans le sacrement de l’eucharistie , le pain azime ne peut servir à la consécration. On a tant dit &t tant écrit sur ces matières, elles ont soulevé des débats si'ridicules et des arguties si puériles, qu'il est inutile de revenirici sur un pareil sujet. Les bons esprits, les gens sensés savent maintepant à quoi s’en tenir. | (Vote du Traducteur.)

Gi Alexis avait promis aux Latins, pour prix de leurs services, de leur payer deux cent mille marcs d'argent, d’approvisionner leur armée de vivres pendant un an, de coopérer à la délivrance de la Terre- Sainte, et de soumettre l’église grecque à l’église romaine. Lorsqu’Isaac apprit ces conditions, il témoigna une extrême surprise aux croisés, en leur disant : « Certes, voilà une capitulation bien étrange, » et ne vois pas comme elle se puisse accomplir, tant elle est grande | » etexcessive. Nompourtant vaus avez tant fait pour lui et pour moi, » quesi l'on vous donnerait tout cet empire entièrement, si l'avez vous » bien desservi (mérité). » VILLRHARDOUIN, liv. 4.

( Yote du Traducteur.)

pour fixer d'une manière stable les rênes du pouvoir entre ses mains. La cause des chrétiens de la Palestine ne serait pas perdue, ajoutait-il, parce que les Français demeureraient auprès de lui quelques mois encore pour l'affermir sur le trône. Il fallait être insensé d'ailleurs pour songer à traverser la Méditerranée en automne; et quand bien même ce périlleux voyage s’effectuerait heureusement, l'hiver empêécherait d'entreprendre aucune hostilité contre les Turcs : les croisés devaient donc modérer leur impatience jusqu'à la saison. plus favorable du printemps , époque où les troupes grecques passeraient en Terre-Sainte pour aider les Européens à re- conquéfir le Saint-Sépulcre. Les fiers chevaliers de l'Occident recurent avec dédain ces conseils dictés par la prudence, et conformes à leurs véritables intérêts; mais les Vénitiens ayant refusé de tenter les hasards:

de la mer dans une saison aussi dangereuse ,. l'ardeur guerrière des Latins fut forcée de se soumettre (1). | | |

Le marquis de Montferrat et un grand ram bre de chevaliers francais et flamands, accom-

(5) VizzgnanDouis, 107, 1034

pagnèrent Alexis dans un voyage qu'il fit en Grèce pour y rétablir son autorité. Pendant ce temps, les habitans de Constantinople eurent une nouvelle occasion de gémir de la présence des Latins. Quelques soldats flamands, sourds aux conseils prudens et humains des chefs de l’armée, ayant épousé les sentimens haineux des Latins de Constantinople à l'égard des Juifs, vinrent provoquer ouvertement ces derniers dans leur synagogue: Le peupie prit parti pour les Juifs contre leurs agresseurs; et de -part: et d'autre on vola aux armes. Le combat qui s’ensuivit se serait décidé à l'avantage des Latins, si une nouvelle calamité ne fût venue détourner l'attention des combattans et suspendre leurs coups. Dans le tumulte et la confusion du moment, le feu ayant pris à quelques maisons de la ville, il en résulta un immense incendie, qui dura huit jours entiers. Les flammes, après avoir parcouru les différentes rues sur une étendue de plus de trois milles, se propagèrent jusqu'au port, où elles consumèérent plusieurs vaisseaux (1). Les barons français déplorèrent cet

(1) Le premier incendie, allumé par la main des Vénitiens , avait dévoré Ja partie occidentale de Constantinople ; celui-ci embrâsa la

DES CROISADES 55 affreux désastre, et exprimèrent hauteirient leur indignation contre ses auteurs. Les Grecs, transportés de rage , ne répondirent à leurs prôtestations de regrets, que par le ridicule et le mépris ; et les familles latines établies dans la ville furent forcées, pour se soustraire à leur fureur, de se réfugier dans les faubourgs de Galata, où les croisés avaient leur camp (r). La folie des deux empereurs augmenta encore les causes qui divisaient les Grecs et leurs alliés : la discorde éclata entre le père et le fils, parce qu'Alexis prétendit placer son nom avant celui d'Isaac, et que le vieil empereur, bien que absolument incapable de remplir les devoirs de la royauté, ne voulut renoncer à aucun des . honneurs qui l'accompagnent. Alexis mécontenta encore les Grecs par la fréquence de ses relations avec les Francs, et par la part qu’il prenait à leurs plaisirs et à leurs orgies. Les chevaliers français, pleins de gaîté, lui enseignaient à mépriser la pompe glaciale et le génant appareil de la grandeur orientale. Dans

ville, au nord, sur une étendue de près de deux lienes. « De quoi, » dit Villehardouin , les pèlerins français furent malt dolent , et mult » en eurent grand pitié.» Nicétas consacre un chapitre tout entier au tableau de ce désastre. (Wote du Traducteur.)

(r) Niciras, p. 273, 274:

leurs heures de licence, ils le traitaient avec cette égalité qu'engendre d'ordinaire la débauche, et quelquéfois même le successeur des Césars ne rougit point d'échanger son diadème royal contre le bonnet de laine des matelots vénitiens (1). LL |

.‘ Le peuple grec avait regardé d’un œil indifférent l'important changement opéré dansle gouvernement impérial, nesupposant point que ses institutions civiles et religieuses dussent en recevoir la moindre atteinte; mais, quand il vit ses dogmes violemment foulés aux pieds, et l'église de Rome placée au-dessus de l’église grecque (2); quand il songea que la révolution politique qui avaitamené les choses à ce point, était l'ouvrage des nations barbares de l’Eu-

(1) Niceras, 295 ; ViLLEHARDOUIN, 105-108.

(2) « Entre autres actes de cruauté et de folie, dit, ici, M. Mills, »les barons’ français exigèrent du patriarche de Constantinople » qu'il proclamât dans l’église de Sainte - Sephic qu'Innocent III » était le légitime successeur de ‘saint Pierre. » Je ne comprends pas bien, je l'avoue, pourquoi M. Mills accuse les barons francais de cruauté ct de folie. L'une des conditions du rétablissement d’Alexis sur le trône éta:t la reconnaissance de la prééminence de léglise d'Occident, ne fallait-il pas que le clerse grec adhérât à cette : suprématie d'une manière assez éclatante pour fermer la porte à tonte rétractation , et dissiper complètement les doutes précédemment exprimés par le pape? Dans une telle nécessité , était-ce trop, de bonne foi, d’une déclaration solennelle faite dans la métropole de Constantinople par le chef suprême de l'église grecque? Si M. Mills appelle

rope , alorssa rage et sa douleur ne connurent plus de bornes.

Pour remplir ses engagemens pécuniaires envers les Latins, Alexis avait été obligé de surcharger ses sujets de taxes nombreuses. Ces odieux impôts ne se percevant qu'à grande peine, les collecteurs impériaux eurent recours à un moyen extrême, celui de dépouiller les églises de leurs ornemens d’or et d'argent (r). Pendant quelque temps, les habitans de Constantinople dévorèrent leur chagrin en secret, et demeurèrent spectateurs muets des outrages faits à leurs autels; mais, tout contribuant d'ailleurs à entretenir leur haine pour les Latins, ils comploterent en silence la destruction des Barbares.

cruauté Yobligation personnellement imposée au patriarche de prononcer publiquement cette déclaration, contraire. peut-être à sa propre opinion, il conviendra avec moi que ce mal était bien léger en comparaison des conflits sanglans qu’une conduite différente n’aurait pas manqué d'amener. De semblables actes , que , de nos jours, on pourrait peut-être justementtaxer de folie, n’avaicnt rien que de très-respectable et de très-conséquent autreizième siècle, et j'ai peine à concevoir comment un homme , aussi distingué que M. Mills, s’il ne s'est pas laissé lui-même aveugler un instant par ses opinions religien-" ses, à pu blâmer des guerriers, fanatisés par les croyances de leur temps, de n’avoir point possédé ces lumières et cette philosophie que nous ne devons qu'a la succession et à l'expérience des siècles. (Voie du Traducteur.) (1) Nicéras, 253.

Alexis Ducas, surnommé Murtzuphle à cause de l'épaisseur de ses sourcils, n’était pas un de ces princes grecs timides et pusillanimes qui, selon l'expression de Nicétas, « craignaient » plus de faire la guerre aux croisés que des » cerfs ne craindraient d'attaquer un lion. » Eloquent et brave, toutes les fois qu'il parlait de patriotisme et préchait la haine des Latins, il trouvait des auditeurs disposés à l'écouter. Admis dans le palais impérial par les droits de sa naissance , ses conseils flattaient les sentimens secrets des deux empereurs, que commençait à fatiguer le poids de leur re-

connaissance envers les guerriers qui les ;

avaient replacés sur le trône. Néanmoins, Alexis et son père ne prenaient aucun parti, car il fallait une sagacité peu commune pour se décider en pareille circonstance. S'ils continuaient à subvenir aux besoins de l’armée latine , ils prolongeaient son séjour dans l'empire etilsaugmentaient de plus en plusla haine des Grecs, haine qui n’attendait évidemment que le départ des croisés pour éclater avec violence.Si, d’un autre côté, ils défiaientouvertément les Latins, ils se conciliaient le cœur de . leurs sujets;. mais pourraiïent-ils exalter assez

le courage des Grecsefféminés pour les rendre

capables de se mesurer sans trop de désavan-

qe me mn

DES CROISADES. 59 tage avec les phalanges belliqueusesdes Francs? Les conseils de Murtzuphle, sans amener l'empereur Alexis à rompre la paix, occasionèrent cependant quelque retard dans le paiement des sommes. promises aux croisés (1). Les barons n'avaient pas été sans s’apercevoir des perfides et pusillanimes incertitudes de la cour bysantine, etilsen avaient conçu dessentimensde rage et de mépris. Ils sommèrent Alexis de choisir entre la paix et la guerre , entre l’accomplissement ou la violation du traité qui le liait lui et son père envers leurs libérateurs (2) Jusqu'alors ôn n'avait entendu dans les palais

we Constantinople que le langage de la soumission et de l’humilité; aussiles courtisans demeurérent-ils pétrifiés d’'étonnement en entendant lesFraneais pousser l'audace jusqu’à défier l’em-

(x) Vililchardouin se plaint en ces termes de l’inexécution du traité souscrit par Alexis : « Alexis les menait de délai en délai, de répit » enrépit, le bec dans l’eau ; quant au principal et pour le regard de » certaines menues parties qu’il leur fournissait comme à leche doigt, » formait tant de petites difficultés et chicaneries, que Îles barons » commencèrent à s’en ennuyer. »

(Voie du Traducteur.) (2) Une députation de barons et de chevaliers fut envoyée pour cet

objet à l’empereur Alexis, qui les recut en grand appareil dans le pahis des Blaquernes. Villehardouin donne à cette occasion (livre vi) une description détaillée de la cour impériale.

(Wote du Traducteur.)

pereur. L’indignation les saisit, et les envoyés des croisés ne durent leur salut qu'à la fuite(r).

Ce même jour, les hostilités commencèrent entre les Grecs et les Latins. Le maréchal de Champagne rend des actions de grâces à Dieu, de ce qu'en toutesrencontresles Français furent victorieux. Profitant des ténèbres de la nuit, l'empereur fit lancer contre la flotte vénitienne dix-sept brûlots remplis de feu grégeois. Les murs de la ville étaient garnis d’une foule d’habitans qui venaient avec joie assister au spectacle de la destruction de la flotte de leurs ennemis. La promptitude et l’activité des Vénitiens prévinrent le péril : ils coururent:

au rivage, se jetèrent précipitamment dans quelques embarcations, et atteignirent les brûlots avant qu'ils ne fussent parvenus à leur destination. Les ayant saisis au moyen de crocs et de grapins, ils les éloignèrent de leurs vaisseaux et les poussèrent vers le milieu du Bosphore, où ces masses incendiaires, entrainées par les courans, se consumèrentsans causer aucun dommage. La flotte des croisés ne perdit

(1) Viczenanboutw, 1123 Ramusto, 56. Les chrétiens, mème dans les guerres contre les musulmans, ne commencaient jamais les hostilités sans faire préalablement une déclaration de guerre. Le défi était

en général porté par une personne de condition, et souvent par un membre du clergé.

DES CROÏSADES: 6r

dans cette occasion qu’un seul navire appartenant à un marchand pisan (1). |

La populace grecque s'imagina que, pour remédier à tous les maux qui assiégeaient l’'Empire, il suffisait de nommer unautre monarque. Elle s’assembla en conséquence dans l'église de Sainte Sophie. Vainement les patriciens lui remontrèrent qu'un changement de souverain n’améliorerait pas l’état des affaires , elle fut sourde à leur sages conseils. Pendanttrois jours, on chercha sanssuccès quelqu'un qui voulüt accepter cette haute maisdangereuse distinction. À la fin, un jeune homme, nommé Nicolas Canabé, se laissa éblouir par l'offre de la pourpre, et, le 28 janvier 1204, il fut proclamé empereur des Grecs. |

Dans cette circonstance, lemarquisde Montferrat ne craignit pas , pour sauver Alexis, de pénétrer dans la ville jusqu'au palais des Blaquernes ; mais le monarque déchu & était : retenu prisonnier et le généreux Boniface fut, contraint de se retirer.

Ducas Murtzuphle gagna les gardes du palais, et s'empara des brodequins impériaux (2). Il

(1) ViLL&HANDOUIN, 113.

(2) Suivant la coutume établie à Constantinople , quand un empereur était proclame , au lieu de le couronner ou de le revêtir immeé-

vint ensuite s'offrir au peuple, dont il était le favori et qui l’accueillit avec transport. Canabé fut déposé, et rentra dans l'oubli. Ducas devint alors empereur. Il fit renfermer Alexis dans une affreuse prison; le viel Isaac mourut de frayeur; et l’usurpateur demeura tranquille possesseur du trône de Constantinople. La trahison de Murtzuphle remplit les Francs de surprise et d'horreur. Ils déclarèrent que les Grecs étaient des monstres aux yeux des hommes comme aux yeux de Dieu, et que ce serait œuvre pie que de punir leurs forfaits (1). à

Les Français et les Vénitiens passèrent le reste de l’hiver à faire leurs préparatifs de guerre , à piller les villes grecques, et à consommer les provisions de tout genre qu’ils y

diatemegÿ de la robe impériale , on lui donnait des brodequins rouges, comme premiére et principale marque de sa dignité, commençant ainsi par les pieds une cérémonie que la plupart des peuples commencent par la tête. Un empereur était-il déposé ou dégradé , on lui retirait les brodequins. Les princes romains et les souverains de l’empire d'Orient, ont toujours aimé à être distingués du peuple par leur chaussure : dans les solennités du triomphe, les généraux romains portaient des brodequins écarlates ou pourpres. On reconnmssait les brodequins des grands autant aux ornemens qu’à la couleur. Ducance sur V’illehardouin , 116.

(1) VizzemanDouin, 116-118; Lettre de Baudouin au pape, in Bazusius, 534 ; Ramus10 , 79.

t Le

trouvèrent. Philippopolis fut surtout pour eux une source abondante de butin. Après s’en être rendu maître, Henri de Hainaut revenait au camp avec ses guerriers, quand Murtzuphle, ‘accompagné d’une troupe nombreuse, s'élança sur lui à l'improviste. Cette brusque attaque ne déconcerta point les Latins; ils reprirent même bientôt l'offensive, et mirent en déroute les soldats de Murtzuphle. L'empereur faillit tomber entre les mains de ses ennemis ; mais grâce à la vitesse de son cheval, il parvint à leur échapper. Dans sa fuite, il abandonna l’étendard de la Vierge sur le champ de bataille: la perte de cette bannière sacrée diminua considérablement la joie que son retour D parmi les Grecs (1).

Murtzuphle mit la plus grande activité à organiser les moyens de défense de la ville : il fit réparer et exhausser les fortifications; et les Latins avouèrent que jusqu'alors ils n’avaient point encore vù de machines de guerre aussi grandes et aussi puissantes que les siennés. La confiance de Murtizuphle dans ses préparatifs militaires n'allait point cependant jusqu'à lui faire mépriser les avantages d’un

Lé

(r) Nicévas , 280; VILLXHARDOUIN , 1194

accommodement. Il obtint du doge une entrevue, dans laquelle Dandolo lui déclara que jamaisil ne consentirait à traiter avec un usurpateur, que la seule chose qu'il eût à faire pour reconquérir les bonnes grâces des Francs, c'était de rétablir son maître sur le trône et d'implorer son pardon (1). Murtzuphle chercha vainement à se jusülfier : il ne parvint point à se rendre le dôge plus favorable. L’arrivée de quelques cavaliers latins termina la conférence. Afin de prévenir désormais toute proposition semblable, Murtzuphle résolut de faire mourir Alexis : le jeune prince fut en effet assassiné, la même nuit, dans’sa prison (2).

(1) Nicétas (p. 280) prétend que le doge demanda à Murtzuphle cinq mille livres pesant d'or; il ne parle point des autres conditions. Baudouin étant plus à portée que l'historien grec de se procurer d’exactes informations à cet égard, j’ai préféré m’en rapporter à ce qu'il dit dans sa Lettre au pape (In Balusius p. 534).

(a) Murtzuplile se chargea lui-même de l'exécution. Il fit d’abord avaler à Alexis un breuvage empoisonné : mais comme la mort n’arrivait pas assez vite à son gré , il étrangla le jeune prince de ses propres mains. Alexis périt amsi, le 8 février 1204, après un règne de six mois et huit jours. #rt de Vérifier les Dates, p. 38r, édit. de 1770. Suivant Villehardoum, ce serait ce crucl assassinat qui aurait été cause de la mort d'Isaac Lange : « Le pauvre vieil empereur Isaac, dit-il » (liv.1v), quand il vit son fils empoisonné de la sorte, et le traître et » déloyal couronné, eut tant de peur et fâcherie, qu'il en prit une » maladie dont”il déctda tôt puis sans la faire longue. »

(Vote du Traducteur.)

DES CROISANES. | 65

Sa fin tragique ne tarda pas à être connue dans le camp latin. Les Francais et les Vénitiens se réunirent alors pour se concerter sur l’attaque de Constantinople. Le 7 mars 1204, ils conclurentun traité solennel portant : que s'ils parvenaient à se rendre maîtres de la ville , le butin serait partagé également entre eux, mais que les Vénitiens préleveraient sur la part des Français les sommes dues par ceux-ci à la république de Venise; que six personnesseraient désignées par chacun des deux peuples alliés pour choisir dans l’armée latine le plus capable d'occuper le trône impérial à la placedeMurtzuphle ; que celui qu’ils auraient élu posséderait le quart de Constantinople avec les deux palais de Buco- : léon et des Blaquernes, et que le reste de la capitale serait partagé par moitié entre les Vénitiens et les Français (1). La république de Venise se trouva affranchie par le même traité de tout hommage féodal envers l'empire grec:

carunedisposition spéciale y défendait au doge

(1) Le traité portait en outre ceci : « Il est aussi à propos de men. tionner que, tant de votre part que de la nôtre, il devra être choisi douze membres au plus , selon qu’il conviendra, lesquels, après avoir prêté serment, seront chargés de distribuer entre les particuliers les fiefs et honneurs et de régler les droits de servage auxquels ces mêmes pa devront être assujettis envers l’empereur et FAP

F (Vote du Traducteur.)

m | Fa

de reconnaitre personnellement la suzeraineté de l’empereur (1). Enfin, pour contrebalancer autant que possible l’influence que l’élection du nouveau souyerain ne manquerait pas de donner, soit aux Français, soit aux Vénitiens, on convint de choisir le patriarche de Constantinople dans celle des deux nations à laquelle n'appartiendrait point l’empereur (2et3).

Aprèsavoir pris ces précautions pour le maintien de la concorde , les Latins se disposèrent à accomplir leur hasardeuse entreprise.Comme l'attaque par mer avait ouvert la ville aux Vénitiens dans le premier siége, les Francais, jaloux de rivaliser de gloire avec leurs alliés, se décidèrent cette fois à monter à bord des vaisseaux pour combattre. Le 8 avril 1204, la flotte vénitienne franchit la largeur du golfe, et vint attaquer les tours et les remparts de

(1) Le traité s’exprimait ainsi : « D'un autre côté, le susdit seigneur doge ne pourra prêter serment à l'empereur pour aucun service, pour aucun fief ou privilége qu’on lui accorderait; mais celui ou ceux qu'il délégnera touchant ce qui le concerne, prêteront serment de faire envers l’empereur et envers l'empire tout service requis, etc. »

(Note du Traducteur )

. (2) « Quant aux membres clercs qui se trouveront du côté où l'empereur n'aura point été choisi, dit le traité, ils auront le privilège de composer le clergé de l’église de Sainte-Sophie et d’élire un patriarche pour la pe de Dieu, de la sainte Église-Romaine et de l'Empire. »

(Vote du Tradueteur.) (3) Bazusrus ; 536 ; Munaron: , Her. Script. Ltal., xxs, 326. .

Sn

la ville près du palais des Blaquernes. Les assaillans firent inutilement des prodiges de valeur : d’ après la disposition des vaisseaux, leurs forces se trouvaient trop disséminées pour qu’ils pussent espérer la victoire (1). Ils furent repoussés avec une perte considérable; et les Grecs transportés de joie coururent dans les temples remercier le ciel d’avoir sauvé la capitale de l'empire. Quoique la ville parût plus accessible du côté de la Propontide que de tout autre, les Vénitiens, redoutant la violence des courans de la pleine mer et craignant de voir leurs vaisseaux arrachés de dessus leurs ancres par quelque bourrasque subite , refusèrent d'engager le combat de ce côté. Le 12 avril, les Latins recommencèrent l’attaque contre la partie des murailles qu'ils avaient assaillie quatre jours auparavant. Afin de mieux se prémunir contre une nouvelle défaite, ils avaient attaché leurs galères deux à deux, se flattantque, malgré l'avantage de leur position, les Grecs ne pourraient résister à ce nouveau genre d'attaquè. Pendant quelques

(1) Villehardouin dit (livre v) : « Chose fort magnifique et belle à voir, | » car cette ordonnance toute de front durait bien une demi-lieue » d'étendue. » Et plus loin il ajoute : « Ainsi se continua ce co » fier et mortel en plus de cents lieux, jusqu'a heyre de none(latr oi- » sième heure du soir). » (Wote du {raducteur.)

68 | HISTOIRE heures, les deux partis se bornèrent à lancer, de part et d'autre, des flèches et des javelots; mais, vers le milieu du jour, le vent ayant poussé les vaisseaux au pied des remparts, les Français et les Vénitièns s’élancèrent en même temps à l'escalade. Les soldats commandés par les évêques de Troie et de Soissons, qui montaient deux navires appelés le Paradis et le Pélerin, pénétrèrent les premiers dans les tours dominant les murailles. En peu d’instans les portes de la ville furent au pouvoir des Latins, etles chevaliers francs se précipiterent au galop dans les rues. Ils avaient un aspect si menaçant qu'un grand nombre de Grecs terrifiés se sauvèrent hors des murs (1); Murtzuphle lui-même courut se renfermer au fond de son palais. Transportés de douleur et de rage) les soldats grecs parvinrent un moment à sé rallier ; mais un comte allemand divisa leur attention en mettant le feu à la ville (2), et

(1) Ce fut par la porte dorée que s’enfuirent la plupart de ces Grecs. Raoul de Dicéto, qui écrivait treize ans avant la prise de Constantinople, assure qu’on lisait sur cette porte l’inscription suivante : «Quando

> veniet rex flavus occidentalis, ego per meipsam aperiar. » (Note du Traducteur.)

(2) Gusxruee, p. 15. Cet incendie était le troisième. Yflchardouin rapporte (n° 130) qu'il dura une nuit et un jour et qu il consuma plus de maisons qu'on n’en aurait pu compter dans les ois plus grendes villes de France. |

leurs bataillons à peine reformés furent bientôt dispersés. Les vainqueurs passèrent la nuit au milieu des tours et des palais soumis à leurs armes. Le lendemain matin, ils apprirenque Murtzuphle, sa femme et un grand nombre d’habitans, avaient quitté la ville (x).

. La conquête de la capitale de l'empire grec ne tarda pas à être achevée. Les Barbares triomphans se virent maîtres de choisir entre

la miséricorde et la vengeance. Malheureuse-

ment la férocité à laquelle ils étaient redevables de la victoire, ne pouvait s’éteindre en un

instant. Ils s'abandonnèrentalors à tous les ex-

cès ordinaires aux conquérans. Pour accomplir leur œuvre de sang, ils trouvèrent des auxi-

liaires nombreux dans la population latine de

Constantinople , population qui avait puissamment contribué à la splendeur de la ville sans pouvoir jamais gagner la bienveillance des Grecs. Deux mille de ces derniers tombèrent victimesde la rage des vainqueursetdela fureur d'une haine long-temps comprimée.Je ne décrirai point les infâmes attentats dont les femmes furent l'objet de la part des Latins. ( 2 et 3)

(1) Viczemanpouin, 190. — 180.

(2) Le pape Innocent rapporte dans toute leur nudité (p. 538) les violences des croisés envers les femmes grecques et les ravages de tous genres qu'ils exercérent dans la ville,

(3) Innocent gaze en effet fort peu les faits qu'il raconte: « Qui

Depuis les palais les plus riches et les plus $omptueux jusqu'aux misérables demeures des plus pauvres habitans, tout fut fouillé ét pillé. La main sacrilége des vainqüeurs mit en pièces les ornemens des églises , brisa les cercueils des empereurs, et dépouilla le corps de Justinien des vêtemens impériaux qui le éouvraient encore. La destruction dü magnifique autel de la Vierge dans l’église de Sainte-Sophie, n’est qu'un de ces événemens dônt on trouvérait mille exemples dans l'histoire des siéges ; mais ce que les annales de Îa profanation nous présentent bien rarement, c'est une vile prostituée, qué Nicétas appelle

Ja prétresse des Furies, montant dans la chaire

patriarcale de cette église, ety entonnant une chanson impudique en harmonie avec les ac-.

tions de la soldatesque et de la populace réuñies autour d'elle. Le marquis de Montferrat et les prêtres de l’une et l’autre nation, employèrent tour-à-tour auprès de leurs compatriotes la prière et la menace pour mettre un termé à tant d'excès ; mais, ni la voix dela sa-

dam, dit-il (Gesta, cap. 94, p. 531.), nec religioni, nec ætati, nec sexui pepercerunt : sed fornicationes, adulteria, et incestus in oculis omniam exercentes, non solum matitatas et viduas, sed matronas, vit gines devque dicatal, exposueruut spurciths gartionum, »

/ Mots du Traducteur.)

gesse, ni celle de la religion, n’eurent assez de puissance pour arrêter le torrent débordé des passions brutales de ces batbares enivrés de luxure et de carnage. Rien n’était plus difficile en effet que d’adoucir leur férocité ou de capter leur bienveillance. Un simple motsuffisait pour allumer leur bile. C'était vraiment folie d'essayer de les guider ou de les ramener à la raison (r).

Parfois cependant un rayon de vertu vint répandre un doux et bienfaisant éclat au milieu de ces sombres scènes d'horreur. Un marchand vénitien, que les liens chers et honorables de la reconnaïssance attachaient depuis long-temps à l’historien Nicétas ; trouva dans ces tristes événemens l’occasion de lui témoigner toute l'ardeur et la sincérité de sa gratitude. Aussitôt que Île pillage commenca, il vint, couvert de l’armure d’un croisé , se poster en sentinelle devant la maison de son bienfaiteur. Comme il parlaït la plupart des dialectes de l’Europe , ses discours ne démentirent point son apparence. Pendant un certain temps, les soldats francs croyant, ainsi qu'il le leur disait, que c'était par ordre des chefs qu'il gardaït cette maison, passèrent outre

(1) Nicétas p. 283.

sans s'arrêter. Mais lorsque la liberté de se livrer sans aucun frein à tous les excès de leur brutalité sauvage eut achevé de leur en- ‘ lever la raison, lorsque leur avidité pour le pillage, loin de se ralentir, se fut accrue par la diminution du butin, le marchand italien s'aperçut que sa protection allait cesser d’être une sauve-garde suffisante pour son bienfaiteur. Il pressa alors Nicétas de quitter Constantinople, lui représentant une prompte fuite comme l'unique moyen de conserver sa vie ainsi que sa liberté, et de soustraire sa famille à la licence des vainqueurs. Contraint d'abandonner ses foyers domestiques avec tout ce qu’il possédait, Nicétas se mit en marche sous la conduite du généreux Îtalien. À chaque pas, accouraient se joindre à eux des Grecs égarés par le désespoir , qui venaient-chercher un refuge contre tant. de maux au milieu de leurs compatriotes désarmés ! : | |

Des tableaux de la plus révoltante obscénité soffrant partout aux yeux de ces infortunés, les pères et les maris formèrent, de leurs corps, une barrière autour de leurs filles et de leurs femmes et s’efforcèrent de les défigurer en leur frottant le visage avecdela boue. Liesregards lubriques d’un soldat français ne s’en arrétèrent pas moins sur une jeune fille dont la beauté percçait

encore à travers la fange qui la souillait, Ce misérable s'ouvrit violemment un passage au milieu du groupe tremblant et vint enlever, des bras mêmes de son vieux père, l’objet de sa passion brutale. Nicétas invoqua le nom du ciel, il conjura ses compagnons d’arracher la j jeune vierge au déshonneur etson malheureux père à une mort cruelle et prématurée. La faiblesse et l'impuissance des Grecs firent sourire de mépris le farouche guerrier. Cependant le vieillard avait un air si vénérable, les cris et les pleurs de la jeune fille étaient si touchans, que d’autres soldats français attirés par le bruit, indignés de l’action infâme de leur camarade, se hâtérent de l’entraîner loin de là. Le Vénitien parvint à conduire ses protégés hors de la ville. Nicétas ayant traversé le Bosphore, trouva sur le sol de l’Asie la sécurité et le repos (x).

Les barons français firent proclamer par les héraults de l’armée l’ordre de transporter dans trois églises désignées, le butin fait à Constantinople. Une foule de croisés, de haute comme de basse condition, n’en détournèrent pas moins à leur profit une grande partie des dépouilles enlevées aux Grecs. Tous ceux qui

(1) Nicetas alla se fixer à Nicée. C'est la qu'il composa son histoire etqu'il mourut. ! (Vote du Traducteur.)

14 HISTOIRE furent convaincus de s’êtré ainsi a pproprié une portion du bütin, expièrent leur crime sur la potence, en présence d’une multitude immense de | pi 1):

près avoir payé les sommes dues aux Vénitiens, les Français répartirent entre eux le surplus de l'argent monnayé pris sur les Grecs: chaque chevalier eut vingt marcs; chaque sergent à cheval, dix; chaque soldat dé pied, cinq. Le reste du butin fut ensuite partagé. La seule donnée que nous ayons pour en estimer approximativement la valeur, c’est que les Vénitiens, qui connaissaient parfaitement leurs intérêts, offrirent aux Français de donner quatre cents marcs à chaque chevalier, deux cents marcs à chaque prêtre et à chaque cavalier, et cent marcs à chaque soldat de pied, en échange des objets pillés qui revenaient à chacun (2).

(r) VizzenanpouIs, 132 — 134. « Et de l’embler cels qui en fu » revoiz, sachiez que il en fu fais granz justice. Et assez eni ot de > penduz. Li cuens de Sain Pol en pendi un suen chevalier l’escu al » col, qui en avait retenu. Et mult i ot de cels qui en retendrent des » petiz et des grands : mês ne fu mie seu. » Bazuzius, 535. Ramusto, 90. =— 95.

‘ (2) Contin. de Guill. de Tyr, in Martenne, V, 667. « Depuis la éréation du monde, dit Villehardouin, on ne trouva jamais tant de butin dans une ville conquise, » Baudouin, dans une lettre adressée au pape, dit à son tour que le monde latin tout entier n’aurait pu fournir une aussi grande abondance d’or, d'argent, de tissus de soie,

Les désastres d’une cité peuvent se réparer par une prospérité noûvelle, üne gloire futuré peut effacer la honte et le souvenir d’une àncienne défaite, la douleur qu'on ressènt au récit desravages exertés danisune ville prise d'assaut, peut aussi s’'adoucir par la pensée que dépüis long-temips la tombe s’est referriée sur fes victimes de tant de maux; mais il est des calamités dont les coriséquences s'étendent sur tous les siècles et sur tous les pays; èt l'ami éclairé des arts a peine à maîtriser son indignation en songeant que la barbarie n’a pas craint de diriger ses coups contre les païsibles monumens du génie ! Pour embellir la ville à laquelle ik donna son nom, Constantin avait acquis, tant à prix d'argent que par d’indignes spoliations , les principaux chefs-d’œuvre de sculpture du monde payen (1). Les plus beaux

de joyaux, de pierreries, et d'objets précieux. Suivant Villehardouin, les Françaisauraient eu, pour leur part seule, cinq cent mille marcs et dix mille chevaux. Il est difficile de concevoir que tant d’argent soit tombé entre les mains des vainqueurs. Cependant Villehardouiñ dit dans un autre endroit que cinquante mille marcs furent payés aux Yénitiens et qu’on distribua le surplus aux soldats, VILLRHARDOUIN, n° 134, 135.

(a) Procope, dans sa relation du siége de Rome par Bélisaire, rapporte un fait fort remarquable, savoir, que les statues et autres objets d'art laissés dans la ville par Constantin, y furent retrouvés intacts, Comment après cela, sans se rendré coupable de mensonge êt de calomnie, accuser les Goths et les Vandales de leur destruction ?

PS

temples grecsavaientété convertisen églises; et, malgré la sévérité progressive des lois qui proscrivaient et punissaient le culte du paganisme, les précieux et antiques monumens de la statuaire avaient pendant long-temps trouvé une protection suffisante dans l’orgueil qu'inspirait aux Grecs du Bas-Empire la glorieuse renommée de leursancêtres. Mais, au huitième siècle, le monde se vit partagé en deux factions Oppo-

sées : l’une admettant l’adoration des images,

l’autre 1# repoussant. Les Iconoclastes ne se bornèrent point à exercer leur fureur sur les statues et les tableaux représentant des saints et des martyrs chrétiens. Entraînés par l'esprit de secte et par le zèle aveugle de la supersti-

tion, ils englobèrent dans leur œuvre de des-

truction, les marbres consacrés à perpétuer la mémoire des hommes célèbres et vertueux de

l'antiquité ; et pendant cent vingt ansles beaux-

arts furent victimes d’une controverse théologique. Les effets destructeurs et silencieux du temps firent moins de mal encore que la colère, la haine, l'ignorance etle fanatisme des hommes. Dans les jours de sédition, on mit souvent, il est vrai, le feu auxédifices publics; mais les ravages des flammes ne furent rien en comparaison des dommages causés par les jeux et la malice de

la populace. Nonobstant toutes ces causes de

destruction, il restait encore à Constantinople assez de statues pour satisfaire la vengeance des Latins, dont l'incontestable supériorité des Grecs en fait de savoir et de goût augmentait encore la rage envieuse. Insensibles à l'amour du beau, ces barbares renversèrent et mirent en pièces une statue en bronze de Junon, placée autrefois dans le temple dela déesse à Samos, et dont les proportions étaient si gigantesques que huit bœufs suffirent à peine au transport de sa tête colossale du Forum de Constantin au palais de Bucoléon. Deux autres morceaux de sculpture renommés, un âne et son conducteur, exécutés d’après les ordres d'Auguste en mémoire d'un heureux présage qui s’offrit à lui avant la bataille d’Actium, une belle statue de Vénus recevant la pomme de

discorde, une ravissante Hélène dans toute la

fraîcheur et la modestie de la jeunesse, ne purent éveiller l'admiration dans l'ame des guerriers français et vénitiens. Un magnifique obélisque, décoré de bas-reliefs variés et d'ornemens d’un goût exquis, surmonté d’une statue de femme que le moindre souffle faisait tourner etque pour cette raison on appelait la suivante du vent, s'élevait sur la place de Constantin. Sur celle du Mont-Taurus, on voyait une statue équestre de Bellérophon. Dans

l'Hippo drome, une statue coloele d'Hercule | qu ‘on attribuait À Lysippe et qui avait successivement orné les villes de Tarente et de Rome, se montrait aux regards : elle représentait le demi-dieu couvert de la peau du lion de Némée, assis, Sans Carquois, sans arc ni massue, le genou droit plié , la tête nonchalamment appuyée sur sa main gauche, dans | ‘attiqude d’un homme accablé de tristesse et. d’abattement.

Aucun de ces chefs-d'œuvre n'échappa à la main destructrice des barbares. Ceux qui étaient de marbre, furent abattus et brisés ; ceux qui étaient de bronze, furent fondus et employés à la fabrication de pièces de monnaie et d’ustensiles vulgaires (1). L’odieux de ces

< CSS |

{r1) Je n’ai mentionné ici que quelques unes des‘statues qui décoraient Constantinople. Il est difficile de connaitre la vérité sur Ja richesse de la ville en objets d’art. Nicetas, notre seule autorité sur ce point , ne peut guère nous inspirer de confiance ; car sa haine pour les conquérans est grande et il écrit d’ailleurs généralement-dans un style ampoulé. Les éditions communes de ses ouvrages ne contiennent point le tableau qu' il atracé de la destruction des statues de Constantinople : la fraude et la honte, comme.le dit Harris, ont engagé les éditeurs à l’omettre; mais on le trouve dans le 8° volume de la Bibliotheca Græca de Fabricius et dans le premier volume de l’Imperium orientale de Banduri. Lesrre et 12° volumes des méinoires de la société royale de Goettingue renferment plusieurs dissertations de Heyne , où cé le 1 donne une sorte de catalogue des manumens d'art qui. existaient à cette époque à Constantinople et où il expose Vhistoire de leur des-

truction ayec beançoup de goût et de philosophie. - ::::, :,:.,

DES CBOISADES. 79 dévastations doit principalement retomber sur les Français; car les quatre cheyaux de bronze élevés sur la place de Saint-Marc à Venise, témoignent que les Vénitiens, plus capables que leurs alliés d'apprécier les œuvres d’art, se contentèrent cette fois au moins de substituer la spoliation à la destruction (1).

L'orgyeil de quelques milliers de soldats (2) était enfin satisfait par la soumission de la plus grande ville du monde et les injures des croisés étaient vengées. Pour compléter la dégradation de Ja Grèce, il ne restait plus qu'à revêtir un Barbare de la pourpre romaine. Le marquis de Montferrat, et Baudouin, comte de Flandres les deux. chefs latins les plus

(x) Faisant allusion à des temps qu’aucun Françaisne peut avoir oubliés, M. Michaud dit, à l’occasion de ces quatre chevaux : « Quatre chevaux de brouze qui, au milieu des révolutions des empires, avaient passé de 4 Grèce à Rome et de Rome à Constantinople, vinrent décorer la place de Saint-Marc. Plusieurs siècles après cette croisade, ils devaient être enlevés à Venise envahie à son our par des armées victorieuses , et retourner de nouveau sur les bords de l’Adriatique comme les éternels trophées de la guerre et les fidèles compagnons de la victoire. » (Vote du Traducteur)

(2) Les Français et les Vénitiens n'étaient en tout que vingt mille, A Constantinople, il y avait quatre cent mille hommes en état de porter les armes. « Et bien en dürent nostre Seignor loer, que il n'avoient » mie plus de vingt mil homes armés entre uns et altres, et par l’aie » de Diex si avoient près de quatre cens mil homes ou plus; et en la » plu fort ville qui fust en tot le munde , qui grant ville fust et la miel

éminens(r), parurent également dignes de cet honneur. Appréhendant que celui des deux candidats qui ne serait point choisi, ne se laissät aller à son mécontentement et n’imitât la trahison dont le comte de Toulouse s'était rendu coupable lors de la fondation du royaume de Jérusalem (2), les barons décidèrent que le candidat élu empereur donnerait à son concurrent, sous la condition de l’hommage féodal, l'investiture de l'ile de Candie et de tous les états grecs situés par-delà le Bosphore. On nomma douze électeurs, six du côté des Vénitiens, six du côté des Français, qui jurèrent solennellement de décerner la couronne au plus digne. Leur choix tomba sur

» fermée. » Vizzæmanpouin, n° 133. Voici l’énumération des forces des Vénitiens à l’époque de leur départ de Venise, telle que la donne Sanudo dans ses Vite de’ Duchi di V'enezia( Muratont, Rerum Italicarum S criptores, tom. XXII, p.528.) « E questo stuolo d'ar- » mata fu, di galere, 60; navi, 240 ; uscieri, 20; e fino al numero di » 300 vele; e poi geäti d’arme ( come scrive il Bionde e Marcantonio » Sabellico), cavalli, 450 e fanti 8,000 in esse. »

(1) On ne songea pas à élire Dandolo, car il fallait que l’empereur résidât constamment à Constantinople, et l’orgueil des Vénitiens se serait opposé à ce que le siége du gouvernement de la république fût transporté dans cette ville. |

(2) Les barons ne manquèrent pas, dans cette circonstance, de rappeler la trahison du comte de Toulouse. Ils dirent que Raymond éprouva tant d’indignation de l'élection de Godefroi, qu’il engagea la plupart des chevaliers chrétiens à revenir en Europe et que par là il mit l'état naissant dans Le plus grand péril, ViLkEHARDOUIN, n° 136.

DES CROISADFS. 8r.

le comte de Flandres (1). L’évêque de Soissons, l'un des électeurs, proclama en présence d’une foule immense le nom de Baudouin. Les barons et les chevaliers , conformément à la coutume établie à Bysance , élevèrent l'empereur surun pavois, et le portèrent ainsi jusque dans l’église de Sainte-Sophie (2). Le couronnement eut lieu lorsqu'on euttout préparé pour don ner à cette cérémonie la pompe convenable.

Le légat du pape attacha le manteau impérial sur les épaules de Baudouin; au même instant la voix des soldats, se mélant à celle du clergé, fit retentir ces paroles sous les voûtes de Sainte-Sophie : « Il est digne de régner! » Puis, suivant un usage grec, qui semblait dans cette circonstance une amère moquerie des succès et de la puissance des Latins, on offrit au nouveau souverain ; comme emblême de la fragilité des grandeurs humaines et de la brièveté de la vie, un flocon d’étoupes enflam-

(1) Les débats des électeurs ne nous ont point été conservés. En l’absence de détails à cet égard, Ducange conjecture avec assez de raison que l’on choisit de préférence le comte de Flandre, parce qu’on pensa qu’il trouverait un appui dans l’amitié des rois de France , ses anciens voisins ; tandis que le marquis de Montferrat, pour soutenir l'empire , n’avait à espérer aucune assistance semblable des diverses souverainetés d'Italie, trop noi alors pour songer à autre ghose qu’à elles-mêmes.

(2) En mai 1804. | 6 >

mées et un petit vase rempli d'ossemens et de poussière (1 ).. |

L'établissement des Latins à a fut le résultat le plus important de la cinquième croisade, quoique les guerriers de l'Occident n’eussent point songé d’abordä donner cettedirection à leurs armes. La domination des Francs dans la capitale de l'empire grec ne dura pas plus de. cinquante-sept ans. C'est une période dont l’histoire appartient toute ‘entière aux annales du Bas - Empire, et qui devient dès lors étrangère à l’histoire des guerres saintes. Qu'il me soit permis cependant de - présenter ici quelques remarques générales. A près un petit nombre d'années, la fortune cessa de sourire aux conquérans. Leur caractère arrogant et ambitieux éveilla la colère jalouse du roi des Bulgares. Ces fiers montagnards, qui avaient tant de fois insulté à la majesté de l'empire Romain, se firent alors pardonner leurs rébellions passées par la guerre sans relâche qu'ils déclarèrent aux usurpateurs du trône de leur ancien maître. La substitution du rituel de l’église latine à celui de l’église

(1) On présente encore aujourd'hui aux papes, à leur exaltation, un flocon d’étoupes enflammées, en prononçant ces paroles : ic transit gloria mundi. (Vote du Tr raducteur.)

grecque devint aussi une source perpétuelle de murmures et de mécontentemens. Le code féodal de Jérusalem fut violemment imposé à la nation vaincue , sans égard pour ses mœurs ni pour ses opinions. Enfin, les Grecs se virent exclus de toutes les places qui exigeaient la confiance du gouvernement. Peu à peu la noblesse bysantine abandonna Constantinople et fit cause commune avec les princes de la famillé déchue du trône. Quelquesuns de cés derniers se créèrent des états sur les ruines del’ émpirc; et Manuel Paléologue (1), empereur de Nicée, descendant de Lascaris, tendre de l’usurpateur Alexis, eut à la fin la gloire de reconquérir le trône des Césars , et d’expulser complètement les Barbares de Constantinople (2). Les Latins n'avaient jamais joui d’une grande puis ssan cé de l’autre côté du Bosphore. R, LL La jalousie que Gênes nour rissait contré Venise; sa rivale, fut une des causes les s plus actives de la chûte de l'empire latin. Dans le cours des onzième et douzième siècles , Constantinople avait achété À plusieurs repr ses l'appui maritime et militairé de la reiue de

(1) Celai qui fut la souche des Paléologues qui régnèrent a Con-

stantinople jusqu’à la prise ‘de cette ville par les Turcs, en 1433. (2) En juillet 1261.

l'Adriatique par la concession de différens priviléges commerciaux; et, lors de la cinquième croisade, la République n'avait plus rien à demander à l'Empire. Le souverain latin de’ Constantinople avait aussi conclu des traités d'alliance et d'amitié avec les autres états italiens; et les Pisans entretenaient, aussi bien que les Vénitiens, des relations de commerce presque illimitées avec les diverses provinces grecques. Chacune des deux nations avait à Constantinople son église et ses comptoirs ; leurs consuls y jugeaient respectivement les procès qui survenaient entre leurs nationaux; le rare et précieux privilége de ne point payer d'impôts leur était accordé. Vers le milieu du douzième siècle, Gènes obtint à son tour desimmunités commerciales, mais pas aussi éterfdues, à ce qu’il paraît, que celles dont jouissaient les Vénitiens et’ les Pisans. Lorsque les croisés eurent subjugué Constantinople »lecommerce de la Mer-Noire, qui jusqu'à ce moment avait été interdit presque entièrement aux Italiens, fut ouvert aux Vénitiens (1). Alarmés du développement de la puissance maritime de ces

(1) Manix, Storia civile e politica del commerzio de’ V'enesiani, tom. IF ,p. 145 etc. cité dans l'Essai sur dE int des croisades par Heeren, 1° partie, 1°° section. |

derniers, les Génois prirent les armes contre eux. La fortune favorisa la nation la plus faible; et dans l’année 1215 un traité fut conclu, par lequel les Génois étaient confirmés dans les priviléges commerciaux dont ilsavaient jouisousle gouvernement grec. Cependant les Vénitiens . conservérent encore, à cause de leur alliance avec les Latins, une grande supériorité sur leurs rivaux. Ceux-ci firent tout alors pour exciter les Grecs à secouer le joug des Francs, et ils les aidèrent à reconquérir Bysance (1).

(1) Les républiques commerciales d'Italie partagenient si peu les préjugés du temps, que les Vénitiens s ’emparèrent de Constantinople malgré la défense du pape, et que les Génois détrônirent l’empereur latin quoiqu'il fût soutenu par Sa Sainteté. Les Grecsrecou - ” vrérent Constantinople; mais la plupart des iles de l’Archipel et la Grèce proprement dite, continuèrent peutant long-temps encore d’appartenir aux Latins,

ALAN L AUS ITLS SULAVI ALT AUD LLIALLALIIAIAAS QUIL IUT LUVIAT EU . LLAUBALBIATAL TU