LIVRE XXL

de l’Elbe et du Prégel , on ne connaissait pas le nom de Jésus-Christ , et les Prussiens , dispersés dans les forêts , à l’ombre des chênes qui leur servaient de temples , adoraient toutes sortes de divinités inconnues. Les traditions de la religion d’Odin subsistaient encore chez les en fa ns des Scandinaves. Quelques peuplades du Nord élevaient des autels aux serpens j des reptiles, objet de la vénération publique, étaient comme les pro-' lecteurs des familles et les gardiens des demeures de l’homme (i). Les habitans de la Lithuanie avaient choisi pour l’objet de leur culte le soleil et un grand marteau de fer , à l’aide duquel , selon la croyance du peuple , on avait autrefois délivré l’astre du jour, enfermé dans une tour obscure (2). Nous ne nous étendrons pas davantage sur ces superstitions auxquelles on opposa d’abord les armes de l’éloquence évangélique, puis la guerre et tous ses fléaux. Nous ne parlerons pas non plus des hérésies qui s’élevèrent alors dans l’Europe chrétienne , et qu’on voulut combattre aussi par l’épée . Dans les premières croisades, on ne s’occupa que des Sarrasins ; plus tard , on déclara la guerre aux hérétiques et aux payens de l’Occident. Tandis qu’une croisade partait pour l’Asie , d’autres se poursuivaient en même temps, tantôt contre les Musulmans d’Espagne , tantôt contre les idolâtres du

(1) de t Europe , par Æncas Sylvius.

(2) Id. pour les Prussiens , voyrz le xm®. livre de noire Histoire.

170 IllSTOmE Di:s CROISADES.

Nord, tantôt contre les Albigeois. 11 y avait alors en Europe une population guerrière pour toutes CCS entreprises; l’Église avait des prières pour tous ceux qui combattaient en Syrie, au-delà des Pyrénées, dans le Languedoc et sur les bords de la Baltique.

Tel fut l’état de l’Europe pendant les guerres saintes, et c’est au milieu de tant de passions diverses, duseinde tant d'agitation et de désordre, que naquit la civilisation moderne dont nous allons suivre le développement et les progrès dans le livre suivant.