III. Kumâra-jîva

La biographie de ce moine célèbre, se trouve dans le même chapitre 95 de l’Histoire officielle de la dynastie ^ Tsinn. En voici le résumé. « Son père, noble Hindou, ministre d’un rajah, renonça au monde, quitta TInde, et passa dans le paradis buddhiste du Tarim, Kotan, Yarkend, Kachgar. Le roi de Koutcha ayant entendu vanter son mérite, l’invita à venir se fixer auprès de lui, pour être son

conseiller. Il fut si content de ses services, que, pour se l’attacher définitivement,^ il lui fit épouser sa sœur, jeune fille de vingt ans, très belle et très recherchée. Instruite par son mari, celle-ci devint fervente buddhiste. Elle conçut K’umâmjîva. Ce nom signifie Mûr dès le bas âge Le père étant mort, la mère donna aux moines son fils âgé de sept ans, et se fit nonne. Il se trouva que l’enfant était doué d’une mémoire prodigieuse. Il apprit tous les textes buddhistes, et de plus les sciences profanes, surtout les mathématiques et l’astronomie. Esprit libertin, de mœ.urs dissolues, Kumàra-jlva méprisa l’austère hinayâna, et se donna pour mission de propager le facile mahàgâna. A l’âge de vingt ans, sous le patronage du roi son oncle, il commença à enseigner à Koutcha, et gagna peu à peu à ses vues presque tous les couvents du Tarim. En 383, les Chinois ayant pris Koutcha, l’oncle disparut et le neveu fut fait prisonnier. Le général chinois trouva plaisant de mettre sa vertu à l’épreuve. Il le fit enfermer avec sa cousine, après avoir enivré les deux jeunes gens. Dans ces conjonctures, dit l’Histoire, Kumàra-jîva ne put pas ne pas épouser la princesse. Il devint ministre de ce général, quand celui-ci, sur ses conseils probablement, se fut fait roitelet de Leang. Pris une seconde fois, en 401, par les Tibétains alors maîtres de ^ Tch’ang-nan,\\ gagna la confiance de leur roi, qui le mit à la tète de tous les moines buddhistes de ses états. Kamàra-jiva introduisit parmi eux le laxisme mahayaniste. Ses mœurs furent toujours mauvaises, et l’Histoire cite des anecdotes que je ne puis pas répéter. Certains de ses moines ayant voulu l’imiter, il leur dit qu’il le permettrait à ceux qui feraient ce qu’il allait faire. Sur ce, ayant fait remplir d’aiguilles à coudre l’écuelle qui lui servait à quêter, il les mangea toutes, par cuiilérées, comme on mange un potage. Aucun n’ayant osé l’imiter, les moines de Tch'ang-nan durent garder la continence. — Kurnàra-jiva laissa une œuvre écrite très considérable, à laquelle je consacrerai trois Leçons. Ayant constaté que la forme diffuse des textes indiens répugnait aux Chinois, et que l’incorrection des traductions existantes les choquait, il publia un nombre considérable d’ouvrages indiens condensés, tassés, abrégés quant à la forme non quant au sens, et rendus en bon chinois. Ces livres lui firent une grande réputation, et eurent une influence très étendue. La tradition veut qu’il forma plus de trois mille disciples. Cinquante ouvrages considérables, signés par lui, existent encore. — Kumàra-jîva mourut à Tch’ ang-nan après 412. Son corps fut incinéré, à la mode indienne. On trouva, dans les cendres du bûcher, sa langue parfaitement intacte ; ce qui fut considéré comme un signe que, si sa vie avait été peu édifiante, sa doctrine par contre avait été excellente.