Epilogue

J’ai exposé, suivant l’ordre historique, ce que les Chinois ont cru et pensé, au cours de quarante siècles. Le lecteur aura remarqué qu’ils ont eu quelque connaissance de presque toutes les vérités, et qu’ils ont entendu parler de la plupart des erreurs. Il me reste à indiquer, dans cet épilogue, la résultante de ces longs siècles de clair-obscur: la mentalité actuelle de la nation chinoise, en face de l’apostolat chrétien qui commence. Les idées générales que je vais énoncer, ne s’appliquent point, cela va sans dire, aux âmes exceptionnelles. En Chine comme partout, on en rencontre, grâce à l’action directe de Dieu.

La nation se divise en deux parties, numériquement très inégales, les lettrés et les illettrés. J’entends par lettrés, tous ceux qui, peu ou prou, ont étudié, sous un maître confuciiste, les textes de la secte; un pour cent de la population totale: peut-être quatre à cinq millions d’hommes. J’entends par illettrés, tous ceux qui sont restés vierges de cette étude, agriculteurs, artisans, marchands ; quatre- • vingt-dix-neuf centièmes de la population totale: près de quatre cent millions d’hommes probablement.