I. Historique

Le commeocemeut de la dynastie |^ Tang, vit l'apothéose de ^ "p Lao-tzeu, événement plutôt politique, et de peu d'importance. Le fondateur de la dynastie, r^ ^ Li-ijuan, était un usurpateur. Il jugea avantageux de s'attacher les Taoïstes, fort maltraités par la dynastie précédente (»§ ^oei. En 620, un certain f§ ^ ^ Ki chan-hing rencontra dans les montagnes un vieillard vénérable, vêtu de blanc, qui lui dit: rrVa dire de ma part au Fils du Ciel de la dynastie Tang, que moi ^ ^ 1^ Li lao-kiujm, je suis l'ancêtre de sa famille.».. Les Taoïstes informés, comprirent l'intention de l'empereur. Lao-tzeu, le vieux philosophe, ne fut pas fait dieu, comme on le dit parfois erronément. On le logea seulement, vaille que vaille, dans la troisième orbe du Taoïsme mystique (page 518). — J'ai dit que ce Taoïsme mystique, me paraît tenir de Basilide. Au huitième siècle, les Nestoriens y ajoutèrent du leur. En 741, Lao-tzeu apparut à l'empereur ^ ^ Huatitsoung de la même dynastie, et lui révéla qu'on trouverait sa statue à m M Tcheou-tchcu. On trouva en effet, dans cette localité, une statue en pierre exotique, haute de trois pieds. Où cela? chez qui? cela n'est pas dit. Or, dans cette localité de Tcheou-tcheu, à cent stades de Si-nan-fou, se trouvait alors le grand monastère nestorien, dans lequel fut érigée, 40 ans plus tard, en 781, la fameuse stèle commémorative de sa splendeur (page 535). Je me demande si c'est vraiment une statue de Lao-tzeu qu'on apporta à l'empereur, ou bien quelque autre effigie? En tout cas, quand il l'eut reçue, c'est un service 7iestorien qu'il fit célébrer dans son palais, par sept prêtres, dit l'Histoire. Aussitôt après, il reconnut le culte nouveau des i\j "^ "^ f^ nobles chenu des neuf palais célestes, trois classes par orbe, ce qui fait penser aux trois hiérarchies et neuf chœurs des anges. Fort curieux, ces synchronismes, qui ne s'expliquent bien que par des contacts. Tous les contacts étaient d'ailleurs possibles, probables, nécessaires même, puisque nous savons que la capitale de Huan-tsoung {Si-nan-fou) regorgeait de Brahmanes, de Buddhistes, de Mazdèens, de Manichéens, de Nestoriens, de Mahométans (Leçon 63). C'est précisément en 745, que les Nestoriens sollicitèrent et obtinrent de cet empereur, auprès duquel ils étaient en haute faveur, un décret qui les distingua des autres religions ressemblantes. Et c'est aussi en 745 que, pour la première fois, les écrits taoïstes furent réunis en un corps, base du Canon futur. — L'influence nestorienne me paraît indéniable dans des textes et termes taoïstes comme les suivants, qui datent de cette époque... D'abord, les nouveaux titres des Souverains des trois orbes, sont plus chrétiens encore, si possible, que ceux cités page 518. ^C ïf S Seigneur céleste, s'applique bien au Père, ^i % ^ Seigneur Intelligence, convient bien au Verbe, j^^ H :g: Seigneur Esprit, sied bien au Paraclet. Que les trois sont Personnes d'un même Être, d'une Trinité, cela est dit formelle-

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ment: ]ft H îl ^ î'^' ^ fp} -^ ^ft« quoique ces trois noms difTèrent, leur souclie (nature) est commune et une. Pour du style cliinois, ceci est remarquablement clair. — Ce qui suit, ne l'est pas moins, et |)rouve que les rédacteurs savaient aussi quelque chose de l'Hindouisme de leur temps: Durant la période cosmique précédente, ^ ^ ^ ^. le Vénérable céleste Brahma prêcha une doctrine illuminatrice précieuse. Depuis le commencement de la période actuelle, c'est -^ ^ 5c "^ le Vénérable céleste du commencement primordial, qui communiqua aux hommes la doctrine qui éclaire. Puis, au milieu de la période actuelle, :iJc t ;^ 3tg g le très-haut Seigneur de la grande doctrine naquit, "gf ■;^ |^ 55 3Ê ^ dans l'Occident au pays des Lou-na-!/ (des Romains, je pense), et son nom est ^ }^ K'i-tou (le Christ). De sa naissance date l'ère §§ ^ ^^ l'auguste commencement.» — Et cet autre texte: « ^ f^ ^ ^- ^ des trois successions de Vénérables célestes, j'^ ^ X ^ 7; ^ le passé c'est le Vénérable céleste du commencement primordial (le Père); |l>âtiC-t3i.â3v^ l'actuel c'est le Vénérable céleste très-haut pur Auguste (le Fils); '^ ^ ^ ^^ "S. Bi ^ ^- ^^^^'^ ^"^ n'est pas encore venu, le futur, c'est le Vénérable céleste pure Lumière (aube) sortant du palais d'or (le Paraclel). Or i: J: le Très-haut (le pur Auguste), |p

^vtiii X^^^ ^M ± â ^ ^t ^ '^.ît ii\ % ^ m iÙ, c'est le

frère-fils du Vénérable céleste du commencement primordial (frère exprime l'unité de nature, fils h\ filiation), en faveur duquel le Vénérable céleste du commencement primordial (le Père) abdiqua, mettant fin par cette abdication à l'ère t ^ auguste précèdent, et inaugurant l'ère §3 ^ auguste commencement.».. Impossible de rendre d'une manière plus chinoise, des textes chrétiens comme ceux-ci : Pater diligit Filium et omnia dédit in manu ojus... Data est mihi omnis polestas... etc. — Et le passage conclut magnifl<juement: «Aux trois A^énôrables célestes (aux trois Personnes) conviennent également les dix èpithètes suivantes. Existant de soi-même. Sans limites. Grande Voie (du salut). Suprême Vérité. Élevé au-dessus de tout. Docteur des hommes. Très-haut auguste. Vénérable céleste. Pur empereur. Souverain universel.»

Au neuvième siècle, le Taoïsme joua un tiès grand rùle. Presque tous les empereurs de cette période, furent de fervents adeptes de la secte, et plusieurs payèrent de leur vie la foi qu'ils avaient en .ses praliijues. — En 8'iO, l'empereur ^ Mien mourut subitement, et la voix publique attribua sa mort à une dose trop forte de la drogue de pérennité. —Son fils, l'empereur ff Mou, en prit aussi, et mourut en 82-4. — Puis le Maître taoïste -i^ %% % Tchno koci-ichenn endoctrina les deux em|)ereurs t]ï /^''".7 ^^ Uii ^'*- '' '^''^'"^ ^''' ^^ 'leniier, en 8i5, la proscrii)lion du Buddhismc; puis le drogua si bien, (jue l'emiien-ur mourut en 846. Son oncle l'empereur "g Suan (|ui lui succéda, ne fut |)as plus sage, et se laissa empoisonner par le Taoïste ^ ^ ftl Li huau-fiai, en 859.

Voicl lelexte de l'èdit de proscription qui, en 815, porta au Huddhisme le coup le plus terrible qui lui ail jamais ètè porté en Chine, et qui extermina indirectement, le Mazdéisme pour toujours, et le Nestorianisme pour longtemps. Les Manichéeus avaient été éteints deux ans plus tôt, eu 8i3. — C'est l'empereur qui

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parle... «Que je sache, aa temps des Trois Dynasties, le nom du Buddha était inconnu. C'est depuis les ^^ Han et les |^ Wei, que les images et les livres buddhiques se sont introduits en Chine. Dans ces derniers temps, virus pénétrant, herbe traçante, cette superstition s'est propagée, au point de supplanter nos coutumes nationales, et de pervertir les mœurs de nos sujets. Dans les provinces, dans les villes, dans les deux capitales, jusque dans le palais, les Buddhistes se multiplient chaque jour. Les temples buddhiques sont chaque jour plus fréquentés. Le peuple épuise ses forces pour construire ces temples, et ses ressources pour les orner. Bien plus, des hommes désertent leur prince ou leurs parents, pour servir les moines dans ces temples; ou quittent leurs épouses, pour y vivre dans le célibat. Vraiment, jamais rien n'a été aussi contraire aux lois de cet empire et au bien de ses citoyens, que cette religion. Car enfin, dès qu'un homme néglige la culture des champs, la faim se fait sentir à un ménage; dés qu'une femme néglige l'élevage des vers à soie, une famille mal vêtue souffre du froid. Et voilà que, innombrables, les moines et les nonnes, non seulement ne travaillent pas, mais mangent et s'habillent aux frais des autres. Leurs temples et couvents, eu nombre incroyable, s'élèvent majestueux et splendides, éclipsant les palais. Ce sont ces gens-là qui ont épuisé les richesses et ruiné les mœurs des dernières dynasties. Les deux premiers empereurs de la nôtre, ont pacifié le pays par les armes, puis l'ont morigéné par l'enseignement. Les armes et l'enseignement, voilà les deux moyens nécessaires et suffisants, pour gouverner la Chine. A quel titre une doctrine méprisable, venue de l'étranger, nous en imposeraitelle? A deux reprises déjà, on a sévi contre elle, mais sans l'exterminer, et le mal a continué. Moi donc, ayant lu tout ce qui a été écrit jadis sur ce sujet, et ayant consulté les conseillers actuels du trône, j'ai résolu fermement d'en finir une fois pour toutes. Tous les ministres et gouverneurs sont de mon avis et me pressent d'agir, disant qu'il faut restaurer les institutions des anciens et restituer son bien au peuple. J'ordonne donc, que 4600 grands temples et couvents soient démolis. Que 260.500 moines et nonnes soient sécularisés, et inscrits sur les rôles des contribuables. Que quarante mille pagodins ruraux, répandus par tout l'empire, soient détruits. Que les millions d'arpents d'excellentes terres, que tous ces temples couvents et pagodins possèdent, soient confisqués. Que leur cent cinquante mille esclaves soient affranchis. — Quant aux moines et nonnes buddhistes venus de l'étranger, qui ont habité jusqu'ici en Chine comme hôtes, et y ont prêché leur doctrine exotique; quant aux Nestoriens et aux Mazdéens; au total, ces gens-là sont au nombre de plus de trois mille. J'ordonne qu'ils soient tous sécularisés, et ne s'avisent plus d'amalgamer leurs coutumes avec celles de la Chine... J'ai dondé cet édit. pour extirper un abus Qu'on accomplisse ma volonté!»

L'édit fut exécuté à la lettre. Les fonctionnaires se gardèrent bien de laisser perdre une si belle occasion de pillage. Tout fut détruit en 845. Puis, l'empeieur étant mort et Tckao koei-tchenn ayant été décapité, tout fut relevé en 846. Le Buddhisme, religion du peuple, aux racines profondes et vivaces, se releva ainsi souvent d'un bond, après les pires catastrophes. Tandis que le Taoïsme, religion de quelques intellectuels, eut beaucoup de mal à se remettre, après chaque crise de défaveur.

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Uq épisode historique encore, instructif et amusant. En 882, ^ ^ Kao-ping un des braves généraux de l'empire, gouverneur des Marches de l'Ouest, devint le jouet de deux farceurs taoïstes, qui lui persuadèrent que des revenants quelconques allaient tenter de l'assassi/ier. Le gouverneur se déguisa en femme et se cacha dans son harem, tandis que les deux compères s'installaient dans son appartement ordinaire. A minuit, grand cliquetis et vacarme. C'étaient les deux farceurs, qui battaient des vases de cuivre. Ils arrosèrent aussi le carrelage avec du sang de porc. Au jour, tout riants, ils tirent voir au gouverneur le champ de bataille. Vous l'avez échappé belle, lui dirent-ils. — Kao-ping pleura de reconnaissance. — Puis ils lui firent croire qu'il était nommé à une charge importante dans l'empyrée, et que sous peu les grues blanches, monture habituelle des Génies, viendraient le prendre pour l'y porter. Afin de faire bonne figure au jour de cette apothéose, le bon Kao-ping se fit faire une grue en bois, qu'il monta désormais chaque jour, enfourchant et démontant avec grâce, par manière d'exercice. — Hélas! il fut massacré par des brigands, pour de bon cette fois.