I. Théorie

Le monde est gouverné par un Être suprême, lequel est appelé Ciel, ou Souverain d'en haut, on Pur Auguste, ou autrement. En principe, cet Être suprême sait par lui-même tout ce qui se passe sur la terre. En pratique, il fait comme s'il ne savait pas, attend qu'il soit informé par voie administrative, et répond par la même voie, comme faisait l'empereur de Chine au temps de l'empire. Ses ministres et officiers sur la terre, sont, de haut en bas, || ^ Koan-u, un général malheureux du troisième siècle après J.-C, maintenant grand Génie, appelé ordinairement Koan-koung ou Koan-ti. Puis la hiérarchie des j^ f^ Génies tutélaires des villes, gouverneurs, préfets et sous-préfets. Puis i f^ le Génie local de chaque village, équivalent de l'ancien Patron du sol. Enfin, dans chaque famille, ^ 1ï le Génie de l'àtre. Organisation du monde inférieur ^ yinn, absolument identique à celle du monde supérieur ^ yang. Les Génies des villes et des villages, sont des hommes défunts. Ils sont promus, cassés, sujets aux mêmes vicissitudes que leurs congénères vivants. On parle parfois de leurs épouses. Le temple du Génie tutélaire de chaque ville est pour les défunts du district, ce que le prétoire du mandarin local est pour les vivants du même ressort. Ces fonctionnaires infernaux ont à leur service des satellites, lesquels ne valent pas mieux que ceux du monde supérieur.

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Satellites infernaux, avec mandats et crocs. Imag* tire'o d'un tract populaire.

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Dans le cas de crimes énormes, dont la sanction doit être connue des vivants pour les effrayer, le Ciel fait exécuter le criminel par ^ ^ le Génie de la foudre. On représente ce génie avec une bouche en bec de perroquet. Il a des ailes aux épaules, ou des roues aux pieds. D'une main il tient un marteau, de l'autre une sorte de gros clou, le carreau, qu'il lance d'un coup de son marteau. La plupart des textes ne parlent que d'un seul génie de la foudre, pour le monde entier, et expliquent ainsi pourquoi la justice d'en haut est parfois si tardive. Il faut au Génie de la foudre, qui fait sa tournée, le temps d'arriver. S'il ne trouve plus le criminel en vie, il foudroie son tombeau. D'autres textes mettent de petits génies de la foudre à la disposition des Génies tutélaires de haut grade.'. Tout comme les bourreaux officiels du"gouvernement chinois.

Le Juge des enfers |§ 3E yen-wang, ou les Juges des enfers (on en énumère jusqu'à dix), lancent les mandats d'amener des âmes, à l'heure écrite sur le livre du destin. Le destin est censé déterminé par le Souverain d'en haut, d'après les existences précédentes. Les âmes sont jugées, châtiées, réincarnées. — A noter, que les juges infernaux traitent avec grand respect les défunts nobles ou lettrés. Tous les mandarins du monde inférieur, défèrent aux avis et aux ordres que leur donnent ceux du monde supérieur. Il y a entente et coopération entre les fonctionnaires des vivants et ceux des morts, les uns et les autres se rattachant au même Souverain d'en haut, de qui vient toute juridiction sur les hommes.

A l'heure delà mort, un ou deux satellites infernaux exhibent au mourant leur mandat d'amener, et l'appréhendent. On les représente parfois armés d'un croc, qui leur sert à extraire l'âme. — Sur la descente aux enfers, il y a deux versions principales. — Ou bien l'âme est conduite à la ville de |îi^ ^ Fong-tou au Seutch'oan, où un puits descend aux enfers. Ou bien, aveuglée pour un moment par un tourbillon de poussière jaune, l'âme se trouve dans les régions inférieures, sans savoir comment elle y est descendue. — Le monde infernal ressemble absolument au monde des vivants. Le trépasse passe sans peine ni douleur, si bien que souvent l'âme ne s'en aperçoit pas.

Tous ceux qui se suicident ou qui périssent de malemort, n'ayant pas été cités et n'étant pas conduits, ne peuvent pas trouver le chemin des enfers, et doivent errer provisoirement, misérables et faméliques. — Il est admis par tous, sans qu'on puisse expliquer cette croyance par aucune théorie, que l'âme de tout suicidé, cherche à tuer ou à induire au suicide un autre homuje. Si elle réussit, elle sera réincarnée, et l'autre âme errera à sa place. De là la croyance générale, que tout lieu où quelqu'un s'est pendu ou noyé, est hanté et dangereux. — Les âmes de ceux qui ont été tués, dites %, J^ yuan-koei, dénoncent leurs meurtriers aux juges, ou se vengent elles-mêmes sur eux. Ces âmes sont aussi parfois appelées "^ tch'ang.

Une catégorie spéciale d'êtres malfaisants, sont les ^ ^ yao-koai, spectres plus puissants et plus adroits que les autres. Les :^ 3^ ie-tch'a, yakshas buddhiques, jouent aussi un assez grand rôle.

L'homme a deux âmes. Après avoir passé par les enfers, l'âme supérieure ^ hounn ou If chenn, est réincarnée. Le peuple tout entier croit à la métempsycose. Celle-ci se fait, ou bien dans le fœtus à terme d'une femme enceinte, lequel n'est informé, durant la grossesse, que par une àme inférieure; ou bien dans un

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Génie du lieu renseignant le Génie de la ville. Image tirée d'un tract populaire.

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cadavre encore frais d'homme ou de bête. L'âme peut aussi revenir à sou propre cadavre, tant que celui-ci n'est pas décomposé. De sorte que la résurrection d'un mort, est, pour les Chinois, une chose assez naturelle, et qui ne prouve pas grand'chose. — Une âme supérieure peut aussi se loger pour un temps dans le corps d'un homme vivant, posséder cet homme, parler par sa bouche, agir par ses mains, etc. — Quand l'âme supérieure a quitté le corps, l'âme inférieure ^ p'ai peut conserver celui-ci, durant un temps qui varie selon le degré de sa force, de son énergie; puis elle s'éteint, et le corps tombe en poussière. Quand l'âme inférieure, laquelle est irraisonnable, est très forte, elle conserve le corps très longtemps, et s'en sert à ses fins. Ces corps informés seulement par une âme inférieure, qu'on appelle fg P kiang-cheu, sont d'affreux vampires, stupides et féroces, qui tuent et dévorent les hommes, violent les femmes, etc. Pour éviter ces malheurs, tout corps qui ne se décompose pas normalement après la mort, doit être incinéré. — Un squelette décharné, un crâne, un os quelconque, peuvent, du fait de l'âme inférieure qui y adhère encore, commettre, après de longs siècles, toute sorte de méchancetés. De là vient que les ossements sont redoutés, et éloignés des habitations.

Durant le rêve, l'âme supérieure sort du corps par la grande fontanelle au haut du crâne, et va flâner. Les choses rêvées, sont ce qu'elle rencontre et éprouve durant sa flânerie, des réalités objectives vraies. Il est très difficile de persuader les Chinois de la subjectivité des songes. — Tandis qu'elle flâne dehors, l'âme supérieure peut être capturée, ou tellement effrayée, qu'elle ne retrouve pas son corps. Dans ce cas, ou bien l'âme inférieure continue à faire vivre le corps, et l'homme reste dément; ou bien l'âme inférieure s'éteint, et le corps se décompose. — Certains individus peuvent aussi envoyer leur âme au loin, à volonté, dans l'état de veille, pour explorer, s'informer, etc.

Presque toujours l'âme supérieure sortie du corps, est représentée comme gardant la figure du corps, costume compris L'âme inférieure irraisonnable restée dans le corps, est parfois représentée comme raisonnable. De là les cas de doubles plus ou moins parfaits, le même individu dédoublé biloquant, agissant en deux lieux, conversant avec soi-même, etc. Ces histoires extraordinaires, sont au fond contraires à la théorie de toutes les sectes. — Parfois l'âme supérieure sortie du corps, apparaît sous une autre forme, mouche, grillon, etc.

Les morts conservent leurs amours et leurs haines. Ils se livrent aux occupations qu'ils aimaient de leur vivant, musique, danse, jeu, chasse. Les armées de jadis, se font encore la guerre. Aucune théorie n'explique ces choses. Rien de plus fantastique, que les scènes macabres du folk-lore chinois. Le trait le plus hideux, le plus exploité, le plus rebattu, ce sont les rapports sexuels entre morts et vivants.

Minuit est l'heure des spectres. Le chant du coq, l'aube du jour, les font évanouir. La présence d'honnêtes gens suffit parfois pour les faire déguerpir. La tisane de gingembre est le remède spécifique contre l'effroi qu'ils ont causé, effroi qui peut faire mourir.

De même qu'une âme peut passer d'un corps dans un autre, de même une partie matérielle d'un corps peut être substituée à la partie correspondante d'un autre corps, une tête à une tête, un cœur à un cœur.

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La géomancie, sons toutes ses formes, et avec toutes ses conséquences, est crue et pratiquée par tous. L'influx heureux d'un terrain faste, est dérivé sur les membres d'une famille, par les ossements de leurs ancêtres enterrés dans ce terrain, ces ossements servant comme de conducteurs. L'influx peut être capté à son profit, par celui qui enterre secrètement dans le cimetière un os de l'un des siens. — L'astrologie est moins cultivée que jadis, mais elle a encore ses adeptes.

On peut se procurer des renseignements sur les choses d'outre-tombe, et , dans de certaines limites, sur l'avenii', par le ^ l^i fou-ki, vulgo (ou-loan, pratique spirite (jui consiste à suspendre un pinceau sous un crible, au-dessus d'une feuille de papier ou d'uue couche de cendre, de sable ou de grain fin. L'évocateur pose la question. Le pinceau se meut, et écrit la réponse.

Un pouvoir transcendant, mais limité, est reconnu indistinctement par tous, aux bonzes, tao-cheu, et lettrés vertueux. — Les tao-c/ieu ont la spécialité des ^ fou charmes protecteurs, et de la capture des koei et des yao-koai. Ils les enferment dans des bouteilles, qu'ils scellent d'un sceau, et enferment dans une cave souterraine. — Le texte du livre desMulationsest très efficace contre les revenants et les maléfices. — L'aspersion par le sang de chien, rompt tous les charmes, et ôte leur pouvoir aux magiciens.

Les magiciens ^c A yao-jenn, sont censés pouvoir faire, par leurs formules, les choses les plus fantastiques. En ce genre, les Chinois ne doutent absolument de rien. Tout est possible, disent-ils, à qui a le mot. — En particulier, les magiciens peuvent extraire l'âme supérieure des vivants, se l'asservir, en abuser. — Ils enlèvent ou changent, à volonté, des parties du corps. — Ils pratiquent toutes les formes de l'erivoùlement, dessinent le portrait d'une personne qu'ils font ensuite soufi"rir ou mourir en y enfonçant des épingles, fabriquent des figurines ou des objets en papier qu'ils lancent contre leurs victimes et qui se changent en agresseurs réels, etc. — Les histoires de ce genre, innombrables, inimaginables, crues par tous, ont causé l'indiflérentisme absolu du peuple chinois, pour tous les faits d'ordre surnaturel. Dépourvu ju'il est de critique, à tout récit merveilleux il a tôt fait de répondre «dans no? légendes nous avons plus fort (jue cela.»

Tout objet antique, devient, avec le temps, tran.scendant, intelligent, animé, parfois bienfaisant, ordinairement malfaisant. Par exemple, les stèles, les lions et les tortues de |)ierre, s'animent la nuit, revêlent d'autres formes, et font des cho- .ses inimaginables. Item tous les objets renfermés dans les lon)beaux. Une vieille corde, un vieux balai, un vieux soulier, un morceau de bois pourri, tout vieil objet, peut devenir un ^ mei, être transcendant, féroce et homicide. Pour ne pas parler des figurines des pagodes, des sculptures des ponts, des pièces d'un jeu d'échecs, etc. Il faut absolument briser et brrtler ces objets néfastes. Ils répandent alors du sang, et une odeur infecte.

Certains animaux peuvent à volonté apparaître sous forme humaine, se conduire en hommes,* et avoir commerce avec les hommes. Cela est surtout le cas pour les renards. Ils se transforment en garçons ou en filles, et jouent le rôle des incubes et des succubes des légendes médiévales. Des chiens, des loups, des ânes, des porcs, et autres animaux, en font parfois autant. — Tous les animaux qui creusent des terriers, (jui vivent dans des trous, sont un peu transcendants. Parce que, durant le silence des nuits, ils entendent fjuelque chose de ce qui se passe dans le

monde inférieur, dit la théorie. — Les renards relèvent d'une juridiction spéciale, dont le centre est au mont sacré ^ \l\ Tai-chan.