II. Histoires

ifDans les si'ctra buddhiques, il y a plusieurs descriptions fameuses de l'enfer et de ses supplices. Parlons seulement de son entrée, cà |^ -^ H^ Fong-toii-hien, au IS }\\ Seu-tch'oa)i. Un de mes amis, qui a souvent passé par ce pays, m'a raconté qu'il y a là dix tribunaux successifs. Dans le dixième, adossé à la montagne, s'ouvre une caverne, fermée par une forte porte. La nuit, à l'entrée de cette caverne, on entend le bruit des jugements et des supplices infernaux.

Durant la période Wan-li ^ Jg des UJ] Ming (1573-1619), un gouverneur du Seu-tch'oan nommé ^^ Kouo, voulut en avoir le cœur net. Il ouvrit la porte close, visita la grotte avec des lanternes, et découvrit un puits vertical, d'où sortait un vent glacial. Ayant fait faire un plateau eu bois solide muni d'une suspension il s'assit dessus, et se fit descendre dans le puits. A vingt toises de profondeur, il toucha le fond. Là s'ouvrait une allée latérale. Muni d'une lanterne, le gouverneur s'y engagea, fit un stade environ, et se trouva dans un monde lumineux nouveau, avec ses villes et ses palais. Étant entré dans un grand prétoire, le gouverneur salua Il ^ Koan-ti, qui donna ordre de le promener par les divers tribunaux. Au cinquième, le juge le fit asseoir, lui offrit du thé, et causa longuement avec lui des affaires des deux mondes. Puis il le fit reconduire au puits, et le gouverneur remonta sur la terre dans son plateau. Le souvenir de son expédition, fut consigné dans les archives locales.

Un ancien règlement de la sous-préfecture de Fong-tou, veut que le peuple fournisse chaque mois dix bottes de verges servant à la fustigation. La veille du premier de la lune, on dépose ces verges neuves devant la fameuse porte, et l'on enlève les verges usées rendues par les j| koei. C'est là un usage ancien, notoire. Que ceux qui ont de la difficulté à croire qu'il y a des enfers, aillent s'informer à Fong-tou-}iie)i.a

Derriére la pagode f* ^ )f Tei-cheng-nan, près de )^ >}\\ Hang-tcheou, sont toujours remisés des cercueils pleins, par milliers, en attendant que les familles les ensevelissent. Passant une villégiature dans cette pagode, je demandai au bonze: N'arrive-t-il jamais rien ici, où les koei ne doivent pas manquer? — Jamais, me dit-il; car tous ces ioe? sont riches; ils restent parfaitement tranquilles.— Comment? dis-je. Ces morts étaient tous de pauvres gens. S'ils avaient été riches, leurs familles ne diflëreraient pas ainsi leurs funérailles. Ce qu'on dépose ici, c'est la lie de Hang-tcheou. — C'étaient jadis de pauvres vivants, reprit le bonze, d'accord; mais maintenant ce sont des koei riches. Ils ont du vin, de la vitinde, du papier-monnaie, dos habits, tout ce qu'il leur faut, car on leur fait de continuelles et abondantes offrandes. Aussi, malgré leur grand nombre, pas la moindre manifestation. Étant soûls et repus, ils sont sans malice. Ne savez-vous pas, vous qui êtes mandarin, que quiconque vole ou assassine, le fait parce qu'il a faim ou froid? Les koei qui apparaissent aux malades ou qui font de mauvais coups, sont-

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ce des koei bien habillés et bien nourris? Non! Ce sont des malheureux, aux cheveux épars, nus et éraaciés. Ils exigent, parce qu'on ne leur a pas donné. — Je pensai eu moi-même que ce bonze parlait d'or. Et de fait, durant un mois que je passai à la pagode, ni moi, ni mon personnel, ni mes enfants, personne n'entendit même un sifflement.

Sous les premiers ^ Song, un étudiant était allé au loiu pour trouver un maître. Une nuit que ses parents veillaient auprès du feu, le jeune homme leur apparut soudain et leur dit: Je ne suis plus en vie. C'est mon âme que vous voyez et qui vous parle. Tombé malade au commencement de ce mois, je suis mort aujourd'hui, à telle heure. Un certain ft ^ J5^ Jen?i Izeu-tch'eng de^ i^ Langye, a pris soin de mon cadavre. Demain il le mettra en bière. Je viens vous chercher pour la cérémonie. — Il y a mille stades d'ici à Lang-ye, dirent les parents; comment pourrons-nous arriver à temps? — Un char vous attend à la porte, dit l'âme. Venez! Vous arriverez à temps. — Les parents montèrent dans le char, et s'y assoupirent. Au chant du coq, ils se trouvèrent à Lang-ye. Quand ils examinèrent le char (jui les avait transportés si loin avec une telle rapidité, ils constatèrent que c'était un de ces chars en p;ipier attelés d'un cheval de papier, que l'on offre aux mourants pour le grand voyage. Ils trouvèrent Jeun Izen-lch'eng et pleurèrent leur fils à sa mise en bière. Tous les renseignements que l'âme leur avait donnés, se trouvèrent, vérification faite, scrupuleusement exacts.

Sous le règne de l'empereur -^ >^i Ou-ti des ■^ Tsinn (:65-289), à jpj f^ Heue-kicn, un jeune homme et une jeune fille s'aimaient et s'étaient promis mariage. Le jeune homme fut jiris pour le service militaire, partit, et ne revint pas durant plusieurs années. Les parents de la jeune fille la donnèrent à un autre. Elle protesta. Ses parents la livrèrent (juand même. Elle mourut de chagrin. — Le jeune homme étant revenu des frontières, demanda où était sa promise. Od lui dit ce qui était arrivé. Il alla pleurer sur .sa tombe; puis, ne pouvant résister an désir de la revoir, il démolit le tertre et ouvrit le cercueil. Aussitôt la morte revint à la vie. Il la prit sur sou dos et la porta chez lui. Au bout de peu de temps, elle se trouva valide. — Alors celui à qui les parents l'avaient donnée, la réclama par devant le mandarin. Celui-ci n'osa pas décider, et l'aflaire fut déférée au Grand-Juge. Le verdict fut: «Ce cas dans lequel une fidélité parfaite a touché le ciel et la terre au point qu'ils ont fait revivre une morte, ne doit pas être décidé d'après les lois ordinaires. Que la lille soif donnée à celui qui ouvrit son cercueil».

Vin jeune vaurien avait commis tant de crimes, que ses dossiers judiciaires formaient une montagne de pa|)ier. Des mandarins l'avaient fait, à diverses reprises, battre à mort, décapiter, jeter à la rivière. Chaque fois, le troisième jour, il était ressuscité, et avait recommencé, dés le cinquième jour, à commettre de nouveaux crimes. Enlin le gouverneur de la province exaspéré, le Ut de nouveau

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décapiter. On jeta sa tête et son corps en des lieux distants l'nn de l'autre. Trois jours après, la tète avait rejoint le corps, et notre homme était encore ressuscité. Il ne lui restait, de ses diverses décapitations, qu'un filet rouge autour du cou. Il se remit aussitôt à perpétrer de nouveaux crimes. — Un jour il battit sa mère. Mal lui en prit. La vieille alla trouver le mandarin, lui remit un bocal, et lui dit: Dans ce vase est contenue l'âme supérieure de mon méchant fils. Quand il se prépare à faire un mauvais coup, il commence par la retirer, et l'enferme dans ce vase. Ce que le mandarin châtie ensuite, ce n'est que son corps (informé par l'âme inférieure). Après le supplice, son âme supérieure ranime son corps, et le troisième jour il ressuscite. Maintenant qu'il m'a battue, il a comblé la mesure de ses forfaits. Prenez ce vase, brisez-le, mettez-le dans un tarare. Quand son âme aura été dissipée par le souffie de la machine, exécutez son corps, et c'en sera fait de lui. — Le mandarin fit comme la vieille venait de dire. 11 dissipa l'âme, et fit assommer le corps... Cette fois le vaurien ne ressuscita pas, et, avant dix jours révolus, son cadavre fut en pleine décomposition.

A '{if: ^ Hoai-nan un certain ^ Li et sa femme vivaient dans la meilleure intelligence. Le mari n'avait pas quarante ans, quand il mourut. Après qu'on l'eut mis en bière, sa veuve inconsolable ne permit pas de clouer le cercueil. Matin et soir, quand elle avait fini de pleurer selon l'usage, elle soulevait le couvercle et contemplait le cadavre de son mari. — La croyance populaire à HoaUnan étant que, la septième nuit après la mort, le satellite infernal ramène l'âme, personne , ne voulut rester dans la maison mortuaire cette nuit-là. La veuve mit ses enfants en sûreté dans une autre chambre, et veilla près du cercueil, assise derrière le rideau de l'alcôve. Vers minuit, un souffle glacial remplit l'appartement, et la lumière des lampes devint blafarde. Bientôt entra, par la fenêtre, un grand diable haut de plus d'une toise, aux cheveux roux, aux yeux ronds. Il tenait d'une main une fourche en fer, et de l'autre une corde par laquelle il traînait l'âme du mari défunt. Dés qu'il eut vu les mets disposés sur la crédence devant le cercueil, il déposa sa fourche, lâcha la corde, s'assit et se mit à manger et à boire goulûment. Cependant le mari palpait en pleurant l'ameublement de son ancienne chambre, puis, s'étant approché de l'alcôve, il entr'ouvrit les rideaux. Sa femme tout en larmes le saisit à bras le corps. Il était froid comme glace. Vite elle le roula dans une couverture, pour le cacher au diable roux. Celui-ci ayant fini de manger et de boire, se mit en devoir de chercher son captif. La femme appela à grands cris ses enfants, qui accoururent dans la chambre. Le diable roux s'éloigna tout décontenancé, oubliant même sa fourche. Alors la femme, aidée de ses enfants, introduisit dans le cercueil la couverture dans laquelle elle avait roulé l'âme de son mari. Bientôt le cadavre commença à respirer. Alors la femme et les enfants le tirèrent du cercueil, le déposèrent sur le lit, lui ingurgitèrent de l'eau de riz. Quand l'aube blanchit, le défunt revint à la vie et reprit ses sens. — On examina la fourche oubliée par le diable roux. C'était une de ces fourchettes, sur lesquelles on brûle le papier-monnaie oftert aux morts. — Mari et femme vécurent encore ensemble durant plus de vingt ans.

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Jadis, à ^ ^+1 Hang-tcheou, déjeunes vauriens avaient formé une bande de brigands, qui désolaient les bourgs et les villages. Le Grand-Juge leur donna la chasse. La plupart furent tués, mais le chef, un certain -^t Tong, parvint à s'échapper. Durant l'hiver suivant, ceux de sa bande qui avaient été décapités, lui apparurent en songe et lui dirent: l'an prochain, le Ciel vous frappera. — Très effrayé, le Tong leur demanda s'il n'y avait plus pour lui aucun moyen de salut. — Ses anciens camarades répondiient: Adressez-vous au bonze qui habite une paillote près de la pagode i^ ;M ipt Pco-cJwu-l'a. attachez-vous à lui comme disciple, observez bien la régie, et vous serez peut-être sauvé. — Quand il se fut réveillé, le Tong alla à l'endroit indiqué, il y trouva de fait un vieux bonze, assis dans une petite paillote, et récitant ses prières. Le Tong se prosterna à ses pieds, pleurant, confessant ses péchés, et le priaiU de vouloir bien le sauver en l'acceptant pour sou disciple. Le bonze chercha d'abord à réconduire, en protestant humblement de son incapacité. Mais comme le Tong persistait, touché de la sincérité de son repentir, le bonze lui coupa les cheveux et le reçut comme novice. Il lui imposa de réciter des prières durant le joui", et de battre le tambour de bois durant la nuit, en implorant la pitié du Buddha. — Durant le reste de l'hiver et tout le printemps, le novice se donna beaucoup de mal. .\u quatrième mois, un jour qu'il revenait de quêter sur le marché, il entra pour se reposer dans le temple du Génie du lieu, et s'y endormit. Ses anciens compagnons lui apparurent de nouveau en songe, et lui dirent: Rentre vite! rentre vite! Ce soir le Génie de la foudre passera par ici. — La frayeur éveilla le Tong, qui rentra vite à la pagode. Le jour baissait. On entendit bientôt au loin le roulement du tonnerre. Le novice conta son rêve au vieux bonze. Celui-ci le fit mettre à genoux devant lui, plaça sa tête sur ses genoux, la couvrit de ses longues manches, et se mit à réciter des prières. Bientôt l'orage se déchaîna. La foudre tomba coup sur coup, sept ou huit fois de suite, tout autour de la paillote. Puis la tempête et le tonnerre se turent, le ciel se découvrit et la lune brilla. — Croyant le danger pa.^sé, le Tong remercia le vieux bonze, se releva et sortit de la paillote. Au même instant, un éclair éblouissant jaillit, accompagné d'un coup de tonnerre formidable. Le Tong tomba foudroyé sur le pavé.

Le magicien ^^ ^ f$ Tchang k'i-chenn avait la réputation de pouvoir disposer des Ames pour ses maléfices. Le lettré ^ Ou se permit d'en douter, et insulta de plus le magicieii. S'attendaut à ce que celui-ci essaierait de se venger, la nuit suivante le Ou s'arma du livre des .Mutations, et veilla, lampe allumée Bien lui en prit. Soudain il entendit, autour du toit, le bruit d'un tourbillon de vent. Un cuirassier armé d'une lance entra par la jtorte, et chercha à le |)ercer de son arme. Le Ou l'abattit d'une coup de son livre. Quand il se baissa pour l'examiner, il ne vil A terre qu'un bonhomme découpé dans une feuille de papier. Il le serra entre les feuillets de son livre. — Bientôt arrivèrent deux petits koei à face noire armés de haches. Le Ou les abattit de deux c(uips de son livre. C'étaient aussi des (igurines en papier, qu'il serra comme la première. — Au milieu de la nuit, une femme lra|)|»a à la porte, en pleurant et en se lamentant. Je suis la femme du magicien Tcliang, dit-elle. .Mou mari et mes deui fils se soûl mis eu campagne contre vous.

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Vous les avez faits prisonniers tous les trois. Je vous prie de vouloir bien leur rendre la liberté. — Je n'ai pris, ni ton mari, ni tes lils, dit le Ou. J'ai pris trois figurines en papier. — Les âmes de mon mari et de mes deux fils, sont collées à ces figurines, dit la femme. Vous les avez prises. Si elles ne reviennent pas avant le jour qui approcbe, leurs corps restés à la maison ne pourront plus revivre. De grâce, rendez-leur la liberté. — Magiciens maudits, dit le Ou, n'est-il pas juste que ce que vous avez fait à tant d'autres, vous arrive à votre tour?! Non je ne les lâcherai pas tous. Par pitié pour toi, je vais te rendre un de tes fils. N'en demande pas davantage!., et il remit à la femme le plus petit des deux koei serrés dans son livre. — Le lendemain il fit prendre des renseignements au domicile de Tchavg kH-chenn. On lui rapporta que le magicien, et son fils aîné, étaient morts tous deux la nuit précédente. La veuve restait seule, avec son plus jeune flls.

Durant l'hiver, un marchand venant du midi, allait pour ses affaires au il] ]^ Chan-tong. Il avait dépassé f^ 'jli Su-tcheou, et approchait de ^ ^| Fou-li. La nuit vint. A la deuxième veille, le vent du nord se mit à souffler avec violence. Le marchand vit alors, au bord de la route, la lanterne d'une auberge. Il entra, demanda du vin à boire, et un gîte pour la nuit. Les gens de l'auberge parurent contrariés. Cependant un vieillard, le voyant harassé, eut pitié de lui et lui dit: Nous attendons des soldats qui reviennent de loin. Il ne nous reste pas de via à vous donner. Mais, à droite, il y a un cabinet, où vous pourrez passer la nuit... Cela dit, il conduisit le marchand au lieu indiqué. — Celui-ci souffrant de la faim et de la soif, ne put pas s'endormir. Bientôt il entendit, dans la cour, un bruit confus d'hommes et de chevaux. Piqué de curiosité, il se leva, et regardant par une fente de la porte, il vit la cour rie l'auberge et les alentours remplis d'hommes d'armes, qui, assis à terre, buvaient, mangeaient, et parlaient de choses militaires, auxquelles il ne comprit rien. Soudain tous crièrent: le général arrive! et, comme on entendait déjà les appels de son escorte, les soldats qui remplissaient la cour sortirent tous à sa rencontre. Bientôt, précédé par plusieurs dizaines de lanternes en papier, un homme à l'air robuste et martial, à la longue barbe^ arriva à la porte de l'auberge, descendit de cheval, entra, et s'assit à la place d'honneur dans la grande salle. Tandis que ses officiers se tenaient à la porte de devant, les gens de l'auberge lui servirent son repas, du vin et des mets. Il mangea et but bruyamment. Quand il eut fini, il appela ses officiers en sa présence, et leur dit: Voici longtemps que vous êtes sortis. Retournez chacun à sa section. Je vais prendre un peu de repos. Quand l'ordre en sera venu, nous nous remettrons en campagne sans retard. — Les officiers répondirent par l'acclamation accoutumée, et sortirent. Alors le général appela A-tsHl Aussitôt un petit domestique sortit de l'appartement latéral de gauche. Les gens de l'auberge fermèrent la porte de devant, et se retirèrent. — A-tsH introduisit le général barbu dans l'appartement de gauche. Les rayons d'une lampe filtraient à travers les fentes. Intrigué, le marchand sortit de son cabinet à droite, et vint épier ce qui se passait dans l'appartement. Il n'y vit qu'un lit de camp eu rotin, sans literie. Une lampe était placée sur le sol. — Alors le général barbu prit sa tête à deux mains, l'enleva de dessus ses épaules, et la déposa sur le lit de camp. Puis A-ts'i lui enleva les deux bras, et les déposa sur

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le lit, l'un à droite, l'autre à gauche. Ensuite, le corps étant étendu, A-ts'i défit et dispo.«:a de même les membres inférieurs droit et gauche. A ce moment la lampe s'éteignit. — Épouvanté, le marchand s'enfuit dans son cabinet, se coucha, se couvrit les yeux avec ses manches, et ne dormit pas de la huit. Entre le premier et le second chant du coq, transi de froid, il s'enhardit à découvrir ses yeux. L'aube blanchissait. Il était couché dans un liallier sauvage, en pleine lande. Pas trace, ni d'une habitation, ni d'une tombe. Il marcha l'espace de trois stades, et arriva à une auberge, dont on ouvrait justement les portes. Étonné de voir un hôte arriver à une heure aussi matinale, l'aubergiste lui demanda d'où il venait. Le marchand lui raconta son histoire. Vous avez dormi, lui dit l'aubergiste, sur un ancien champ de bataille.

Le lettré ]^ Tch'ee, assez peu aisé, était un buveur émérite. Pour qu'il pût bien dormir, durant la nuit il lui fallait encore vider trois gobelets. Aussi déposait-il chaque soir un pot de vin à la tète de son lit. — Une nuit, comme il venait de s'éveiller et se retournait, il s'aperçut que quelqu'un était couché à côté de lui. Au toucher, il sentit un être j)oilu plus gros qu'un chat. Il alluma sa lampe, et vit, couché dans la couverture, un renard ivre-mort. Il examina alors son pot à vin, et le trouva vide... Il parait qu'il a les mêmes goûts que moi, se dit-il en riant. Puis il se recoucha, sans rien faire pour réveiller le renard; laissant seulement la lampe allumée, pour voir comment il se transformerait. — Vers minuit, le renard bâilla et s'étira... Avez-vous bien dormi? lui demanda le Tch'ee, en soulevant la couverture... Un charmant jeune homme sauta du lit, lui fit la révérence, et le remercia de ne l'avoir pas tué durant son sommeil... Revenez quand vous voudrez, lui dit le Tch'ee, et ne vous défiez jamais de moi... Puis il se rendormit. Quand il s'éveilla, au matin, le renard avait disparu. — Le soir venu, il prépara quantité double de vin. La nuit, le renard vint le trouver. — Vous n'êtes pas riche, dit-il au Tch'ee; il convient que je vous aide à payer notre vin. A sept stades d'ici, vers le sud-est, vous trouverez sur le chemin deux taëls d'argent perdus par un passant; allez les ramasser, au petit jour. Le Tch'ee trouva de fait l'argent à l'endroit indiqué... Le soir il prépara un petit extra pour son hôte. — Je n'aime pas h ôlre en reste, lui dit le renard. Au forid de votre propriété, vous trouverez un trésor enfoui... Le lendemain, le Tch'ee ayant creusé à l'endroit indiqué, déterra plus de cent ligatures. — Un autre jour, le renard lui dit: Aujourd'hui on apportera au marché une grande quantité de sarrasin. Achetez tout. — Le Tch'ee fit ainsi. Il y en avait quarante piculs. Tout le monde se moqua de lui. — Or cette année-là il ne plut pas. On ne put semer que du sarrasin. Le TcWee revendit ses quarante piculs, comme graine pour les semailles, plus de dix fois le prix d'achat. — Rientùt il fut propriétaire de deux cents acres de terre excellente. Chaque année il demandait au renard ce qu'il fallait semer, aussi récoltait-il chaque année une pleine mois.son. — Le renard était l'intime et le protecteur de la famille. Il appelait la femme du Tch'ee sa belle-sœur, et ses enfants ses fils et filles. Quand le lettré fut mort, le renard disparut.

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Uq homme du district de i^ î';^ Song-yang étant allé couper du bois dans la montagne, s'attarda outre mesure. Deux tigres l'attaquèrent. Il grimpa sur un arbre. L'arbre n'était pas très élevé. Cependant, malgré leurs bonds, les deux tigres n'arrivèrent pas à le happer. — Si :^ '-fjî ^ Tchsu tou-cheu était ici, dit l'un des deux tigres, cet homme serait vite décroché. — Va le chercher, dit l'autre; je monterai la garde, en attendant. — Bientôt le premier tigre revint, en amenant un troisième, plus long et plus svelte. La nuit était venue, et la lune brillait. Le troisième tigre bondit, et frôla les vêtements du bûcheron. Celui-ci prépara sa hachette. Quand le tigre bondit de nouveau, d'un coup il lui entailla une patte de devant. Les trois tigres s'enfuirent, en poussant des rugissements formidables. — Le bûcheron se garda bien de descendre de son arbre, avant qu'il fît grand jour. Il raconta dans son village ce qui lui était arrivé. — Tc/jow fou-c/ieu, dit un villageois; mais c'est le nom d'un homme de ce district, à l'Est; allons voir! — Les villageois y allèrent en nombre. Quand ils demandèrent à parler à Tchou tou-cheu, on leur dit: il est alité; étant sorti la nuit dernière, il s'est blessé à la main. — Pas de doute, cet homme pouvait à volonté se transformer en tigre. — Les villageois avertirent le mandarin. Celui-ci arma ses satellites, cerna le logis de Tchou toueheu, et y fit mettre le feu. Soudain un tigre se précipita hors de la maison en flammes, força le cordon des satellites, et gagna le large. On remarqua qu'il était blessé à une patte de devant. On ne revit jamais Tchou tou-cheu.

Dans la province du llj ^ Chan-tonq, le bachelier ;^ ^^ 1^ Linyï tcKang- Wang touchait à sa quarantième année. Tous ses efforts pour obtenir le grade de licencié, avaient été vains jusque là. Il se découragea, et songeait à renoncer à la poursuite des grades, quand soudain une voix lui dit: Ne vous découragez pas ainsi ! — Qui êtes-vous? demanda le bachelier effrayé. —Je suis un koei, dit la voix. Depuis des années, je vous suis partout; je vous aide et vous protège. — Pourraisje vous voir? demanda le bachelier. — Le koei refusa d'abord, mais se rendit enfln aux sollicitations réitérées du Liny\, et apparut sous la forme d'un homme suppliant, le visage triste et ensanglanté Je suis, dit-il, un marchand de toile de ^, h^ 1^ Lan-tch'eng-hien. J'ai été assassiné par un certain ^ Tchang de ^ @S le-hien, qui a enterré mon cadavre près de la porte de l'Est, et a roulé sur l'emplacement une vieille meule usée. Il m'a été dit que vous deviendrez sous-préfet de le-hien, et qu'alors vous me vengerez. Voilà poui'quoi je vous suis sans cesse. J'attends ma vengeance. Vous serez reçu licencié en telle année, et docteur en telle année... Cela dit, le koei cessa d'être visible. — A l'époque dite, le bachelier Linn fut reçu licencié. A la session suivante, il fut reçu docteur, et envoyé comme souspréfet à le-hien. — Comme il se promenait dans sa ville, il vit une vieille meule qui gisait sur un terrain VHgue. Il la fit enlever, et creuser à cette place. On découvrit un squelette. Aussitôt le sous-préfet ordonna d'arrêter le Tchang, lequel, examiné juridiquement, avoua son crime et en reçut le châtiment.

Au nord de la ville de ^ ^ |^ Linn-i-hien, devant la tombe d'un Monsieur ^ Hoa, se trouve une tortue en pierre, qui ne porte plus de stèle. Elle en por-

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tait une jadis, au temps du royaume hun des ^ Chcu de j^ Tchao (quatrième siècle). Les tortues aiment l'eau. Chaque nuit, la tortue de pierre, portant sa stèle, allait prendre son bain dans la rivière voisine. Aussi avait-elle toujours, le matin, le dos couvert d'algues. Une fois, un passant l'ofiraya. Elle jela sa stèle et s'enfuit. La stèle fut brisée.

A .■^ ^ >f.| Liou-Jinn-ts'oiinn, la nuit, un cheval foulait et broutait les céréales des paysans. Ne réussissant pas à le prendre, ils montèrent la garde avec leurs arcs. Une nuit, le cheval reçut une flèche. Il s'échappa. La trace de son sang conduisit les paysans à un cheval de pierre, érigé devant la tombe d'un noble personnage. Ce cheval était blessé au liane. On sut ainsi (juc c'était bien lui l'auteur des déprédations nocturnes.

Prés de la porte septentrionale de la ville de M y^ 1^ Kia-ltouo-hien, s'élève un pont, jadis appelé le pont des enfants, parce qu'il était orn<'! d'enfants en pierre. Ce pont est fort ancien. A force de vieillir, les enfants de pierre devinrent transcendants. Ils couraient les rues la nuit, frappaient aux portes, gambadaient sur le marché. Cela finit par ennuyer les paisibles bourgeois. Une nuit, quelques braves montèrent la garde en armes. Ils virent les enfants de pierre descendre de leurs niches, se jetèrent sur eux, et leur abattirent la tête à coups de sabre. Dequis lors les apparitions nocturnes cessèrent, et la paix fut rétablie.

L'officier ^ ^ ^pj Oi( Isoung-seu avait à son service un ancien valet de son père, qui lui devait deux cents ligatures. Chaque année cet homme refusait de payer sa dette, dont les intérêts s'accumulaient à perte de vue. lin jour, impatienté, Ou tsoung-seu l'appela en sa présence et prononça l'imprécation suivante: Je ne sache pas que je te doive quelque chose, du fait de mes existence? passées; mais toi, lu me dois certainement deux cents ligatures, et tu me les rendras comme âne ou comme cheval!.. Ce disant, il brûla la reconnaissance de la dette, et renvoya le débiteur. — Un an plus tard. Ou tsoung-seu était assis seul dans son appartement. Soudain le vieux valet se présenta devant lui, revêtu d'une robe blanche, et lui dit: Je viens acquitter ma dette. — Qu'il n'en soit plus question, dit Ou tsoung-seu; j'ai brûlé la reconnaissance. — Le valet ne répondit pas, sortit de l'appartement, et alla droit à l'écurie. Un instant après les palefreniers venaient annoncer, qu'une jument venait de donner le jour à un beau poulain blanc. — Ou tsoung-seu fit prendre des informations au logis du valet. Il venait de mourir. — Le poulain devint un cheval. Ou tsoung-seu le vendit, et en retira juste le montant de la dette.

Ud étranger très fort et sans peur, séjournait au '{{^ }[î[ Hou-koang dans une vieille pagode solitaire. Une nuit qu'il se promenait dehors par un beau clair de lune, il vit entrer dans un massif d'arbres, un bonjme coilTé d'un bonnet à la mode des ^ Tang. Comme il voltigeait plutôt qu'il ne marchait, l'étranger se douta que c'était un koe\. Il le suivit de loin, et le vit disparaître dans une tombe ancienne, située en plein bois. Pas de doute; l'être mystérieux était un vampire. — Or rélranger avait entendu dire, que le plus mauvais tour (ju'on puisse jouer à ud

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vampire, c'est de lui dérober le couvercle de son cercueil. Tout le monde raconte cela, se dit-il; voilà l'occasion d'en faire l'expérience. — La nuit suivante, il se mit en embuscade dans le bois. Un peu avant minuit, le vampire sortit de la tombe. L'étranger le suivit. — Le vampire se rendit à un grand bâtiment à étage. D'une fenêtre, une femme vêtue de rouge lui jeta une corde blanche. Le vampire grimpa à l'étage, et se mit à badiner avec la femme. — C'est le moment, se dit l'étranger. — Vite, il courut à la tombe, enleva le couvercle du cercueil, et le mit en lieu sûr. Puis il se cacha dans un fourré, pourvoir ce qui arriverait. — Vers le matin, le vampire revint. Quand il eut constaté la disparition du couvercle, il manifesta un grand effroi, fureta aux alentours, puis courut à la grande maison, et demanda asile à grands cris. La femme parut à la fenêtre, mais ce fut pour faire des gestes de refus. Le vampire sautait et hurlait de désespoir. Soudain les coqs chantèrent. Il tomba comme foudroyé. La femme s'affaissa aussi à sa fenêtre. — Au matin, des passants trouvèrent le corps d'un homme vêtu à l'antique, gisant devant le temple des ancêtres de la famille ]^ Tcheou. A l'étage de ce temple, était remisé le cercueil non encore enseveli d'une femme de cette famille. Le cercueil était ouvert, et la femme vêtue de rouge et ceinte d'un lien blanc, gisait sur le plancher. — L'étraoger raconta ce qu'il avait vu la nuit. — On brûla les deux vampires sur le même bûcher.

^ m Tch'enn-tchal, un magicien de ■^ '^ Tsinn-kiang, excellait à guérir les maladies par ses incantations et ses passes magiques. — L'aubergiste ^ ^ Sou-mong de \^ >}■>] Tan-tcheou, avait un fils atteint d'une folie que personne ne pouvait guérir. Il s'adressa au Tch'emi, qui alla visiter le malade. Celui-ci le frappa et l'injuria. Le Tch'enn dit au père: le siège de cette maladie est dans le cœur; donnez-moi une chambre, et que personne ne vienne observer ce que je ferai. — Quand la nuit fut venue, le magicien prit le malade, le lia, lui ouvrit la poitrine, et le suspendit au mur de l'est, tandis qu'il aérait son cœur sous la véranda du nord. Il rentra un instant dans la chambre, pour réciter ses incantations. Un chien profita de cette absence, pour dévorer le cœur. Quand le TcWenn constata sa disparition, il fut très ému, prit un sabre, le brandit et sortit de la maison. — Le père du malade pensa que cette sortie faisait partie des passes magiques. 11 n'entra pas dans la chambre où le corps de son fils était suspendu. — Au bout du temps qu'il faut pour prendre un repas, le magicien revint, tenant en main un cœur. Il entra dans la chambre, l'introduisit dans la poitrine ouverte, souffla, et l'ouverture se referma. Peu après le flis de Sou-mong revint à lui, et se mit à crier < passez au relais! passez au relais».. Personne, dans la famille, ne comprit ce qu'il voulait dire... Peu à peu il se calma, et se trouva complètement guéri. — Voici ce qui était arrivé. En ce temps-là, sur la route impériale du midi, les relais se succédaient de vingt en vingt stades. Entre deux relais, un courrier officiel tomba et se blessa mortellement. Le dernier souci de son cœur, fut de faire parvenir ses dépèches. Il tira le paquet et cria «passez au relais! passez au relais! ».. Ceci se passait à dix stades environ de T'an-lcheou. TclVenn-tehai qui cherchait un C(fiur, pour remplacer celui dévore par le chien, prit le cœur du courrier, et le plaça dans la poitrine de son client. De là vint que I^s premiers cris

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de celui-ci, quand il revint à lui, furent l'expression des dernières préoccupations du courrier mourant.

A ^ j\\ Hoei'tcheou le Docteur ^ "^ jf^ Taiyou-k'i ayant bu copieusement avec des amis, sortit de la ville au clair de la lune, pour prendre l'air. Comme il revenait, il rencontra, près du pont H -f*j Loung-k'iao, un homme vêtu d'habits bleus et portant un parasol, qui venait de l'ouest. Quand il vit Monsieur Tai, cet homme parut hésiter. Le Docteur soupçonnant que c'était un voleur, le prit au collet et lui demanda qui il était. — Je suis un satellite chargé de plusieurs arrestations, répondit l'homme. — Un satellite à cette heure, eu ce lieu! Tu mens, dit le Docteur. D'ailleurs a-t-on jamais vu un satellite venir de la campagne, pour arrêter quelqu'un dans la ville? Le pi'étoire n'est-il pas en ville, et non à la campagne? — L'inconnu se prosterna devant le Docteur, et dit: Je suis un satellite infernal. Je viens saisir des âmes. — Montre ton mandat, fit le Docteur, — Le satellite exhiba un mandat bien en régie, portant plusieurs noms. Le troisième sur la liste, était un cousin du Docteur. — Celui-ci lâcha le satellite. Cependant, voulant s'assurer de la vérité de cette histoire, et désirant sauver son cousin si po.ssible, il s'assit prés du pont, et attendit le retour du satellite. — Vers la quatrième veille, celui-ci revint. — Les as-tu tous pris? demanda le Docteur. Oui, tous, répondit le satellite. — Où sont-ils? demanda le Docteur. — Dans mon parasol, dit le satellite. — Montre voir! dit le Docteur. — Le satellite, entr'ouvrant son parasol, lui montra cinq mouches vertes, attachées chacune par un fil. Les pauvrettes bourdonnaient de leur mieux. — Le Docteur se saisit du parasol, et lâcha les captives. — Très mécontent, le satellite reprit le chemin de la ville. — Le Docteur attendit jusqu'au jour, mais ne le vit pas revenir. Il alla alors prendre des nouvelles de son cousin. On lui dit: Vers minuit il a été pris d'un mal soudain. On le croyait mort, quand il est revenu à lui. Mais, avant l'aube, il est mort pour de bon.

Un paysan avait porté ses poires au marché pour les vendre. Comme elles étaient sucrées et parfumées, il en demandait un bun prix. Un xË i tao-cheu, au bonnet déchiré, à la robe en loque.s, (|uêtail sur le marché. 11 demanda l'aumône au paysan. Celui-ci le rebulTa. Comme le tao-dieu insistait, le paysan se fàrha et lui dit des injures. — Le tao-cheu dit: Tes poires sont nombreuses; si (u m'en donnais une, cela ne t'appauvrirait guère. — Les assistants exhortèrent le paysan à sacrifier l'une des moins belles parmi ses poires. Il refu.«a mordicus. Alors ils se rolisérent, achetèrent une des poires du pay- .san, et la donnèrent au tao-cheu. — Attendez un instant, leur dit celui-ci ; moi je ne suis pas avare; je vais vous faire manger de mes poires à moi. — Cela dit, il dévora la poire à grandes bouchées, recueillant soigneusement les pépins. Puis, délaohant un couteau qu'il portait sur lui, il creusa un petit trou dans le sol battu du marché, y sema les pépins, les recouvrit, .se fil apporter un ppu d>au Pt !f'sarro.sa. Aussitôt un germe sortit do terre, grandit, devint un beau poirier, fleurit, "et se chargea de poires superbes. Le tao-cheu les cueillit une à

uae, et les donna aux assistants, qui les mangèrent jusqu'à la dernière. Alors, d'un coup de son couteau, le tao-cheii trancha la tige du poirier, le mit sur son épaule et s'en alla. — Ce spectacle avait naturellement attiré toute la foule du marché. Même notre paysan avait quitté ses poires pour voir. Quand il retourna à sa petite voiture, il constata que toutes ses poires étaient parties, et que le timon brisé avait disparu. Il comprit alors le tour magique du tao-cheu. Pour se venger d'avoir été rebuffé, celui-ci avait l'ait pousser en arbre le bois de sa voiture, avait fait monter ses poires sur l'arbre, les avait distribuées, puis avait emporté le timon. — Furieux, le paysan se mit à la poursuite du tao-cheu, pour lui demander raison. Au détour d'une rue, il retrouva son timon, mais ne revit jamais le magicien. — Tout le monde rit de lui, bien entendu.

En 1761, un courrier nommé ^ ^ Tchang-koel fut expédié de Pékin par un général. Il portait une dépêche pressée. Quand il eut dépassé ^ :^p Leanghiang, le soir une tempête s'éleva. Le vent souffla sa lanterne. La nuit devint très noire. Le courrier crut entrevoir, dans l'obscurité, un des abris élevés le long de la grande route. Il s'en approcha. C'était une maisonnette. Une fille de dix-huit ans environ, lui ouvrit la porte, attacha son cheval à un poteau, l'introduisit, chauffa le thé, puis lui offrit l'hospitalité pour la nuit. — Le lendemain à l'aube, elle se retira. — Le courrier continua à dormir. — Enfin, piqué par un froid très vif, et chatouillé par des branchages, notre homme se réveilla au petit jour. Il gisait, dans un hallier, sur une tombe. Son cheval était attaché au tronc d'un arbre, à quelques pas de là. — Quand il arriva à destination, sa dépêche se trouva être en retard de cinquante quarts d'heure. L'autorité militaire lui demanda compte. Il raconta son aventure. On examina l'endroit qu'il avait indiqué. C'était la tombe d'une fille Tchang, laquelle s'étant mal conduite, et la chose s'étant ébruitée, s'était pendue de honte. Elle avait déjà joué à bien des passants, dirent les voisins, le même tour qu'à ce courrier. — Ordre fut donné de l'exhumer. On trouva, dans son cercueil, son cadavre frais et vermeil. L'autorité le fit livrer aux flammes.

En 1755, à Pékin, quantité d'enfants moururent de convulsions, la première année de leur vie. Durant leurs ci-ises, on voyait un volatile semblable à un hibou, voler en rond, dans la chambre, antoui' de la lampe. Plus son vol s'abaissait et s'accélérait, plus l'état de l'enfant empirait. Quand le petit avait expiré, le sinistre oiseau disparaissait. — Un nouveau cas de convulsions s'étant produit, un certain ^[) Neue, excellent archer, prit son arc et .son carquois, et alla voir. Le volatile mystérieux ayant paru, il lui décocha une flèche, qui l'atteignit. L'oiseau poussa un cri de douleur, et s'enfuit à tire d'aile. On suivit la trace de son sang. Elle aboutissait à la cuisine de la maison du maréchal ^ Li. A côté de la cuisine, dans une chambrette, gisait une vieille aux yeux verts. Elle avait les reins traversés par une flèche. Le sang ruisselait do sa blessure. — C'était une femme du pays des bJ ■^ Miao-tzeu, que le maréchal Li avait jadis ramenée captive, de la pro-

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viuce du § 1^ Yiinn-nan, où il avait fait campagne. Depuis longtemps on la soupçonnait d'être sorcière. On la tortura, pour la faire parler. — Elle avoua qu'elle savait une formule, qui lui permettait de se transformer à volonté en un oiseau de proie. Elle sortait sous cette forme, vers minuit, pour sucer la cervelle des petits enfants. Elle en avait fait mourir de la sorte plus de cent, dit-elle. — Furieux, le maréchal Li la fit lier, entourer de fagots, et brûler vive. Après cette exécution, aucun enfant ne mourut plus d'éclampsie.

Au pays de j^ ^ Kien-nan, le bachelier ^ P^ ffji Li ming-tchoung habitait dans les montagnes. Un jour qu'il s'était rendu à un village éloigné, à l'occasion d'un marché, il revint ivre, alors qu'il faisait déjà sombre, et sans être accompagné. Il était à mi-chemin, quand un koei de montagne le jeta dans un ravin. Son corps y resta évanoui. Son âme, continuant sa route, arriva au logis. Sa mère et sa femme étaient assises, lampe allumée, attendant son retour. Il salua sa mère, mais celle-ci ne l'entendit pas. Il poussa du coude sa femme, qui ne le sentit pas. Alors un vieillard à barbe grise sortit de l'atrium central, le salua et lui dit : Uq koei de montagne a causé du dommage à votre corps. Si nous n'allons pas vite à son secours, il ne pourra plus revivre... Et prenant le bachelier par la main, le vieillard l'entraîna hors de la maison. Quand ils eurent marché l'espace d'environ dix stades, ils trouvèrent le corps gisant dans le ravin. Poussant de toutes ses forces, le vieillard enfonça l'âme dans le dos du corps, en appelant à grands cris Liming-tchoung! Li wiingr-tc/jotnigr/.. Ces appels tirèrent le bachelier de son profond sommeil. Il s'assit sur son séant, et regarda autour de lui. Le vieillard avait disparu. La lune brillait au firmamenl. Li ming-tchoung courut d'une traite jusqu'à la maison. Minuit était passé depuis longtemps, quand il arriva. Il raconta son aventure à sa mère et à sa femme. Quand le jour fut venu, ils firent des libations et des offrandes aux Pénates, pour les remercier de cette signalée protection (page 99 G).

A jfji j\\ Hang-tchc->u xin crr\a\n ^j fJJ j^ A/a fcoon-Za??, faisait une offrande à la porte de sa maison, quatre fois par an. Je sais bien que, au temps jadis, la porte était comptée et honorée parmi les Pénales; mais il y a longtemps que cet usage s'est complètement perdu. Je demandai donc à Monsieur ^ Ma, pourquoi lui seul s'y conformait encore. A cause du fait suivant, arrivé chez nous, me répondit-il. — Nous avions un esclave, nommé g^ Tch'enn. qui sortait parfois en cachette le soir pour s'enivrer. Une nuit j'entendis du bruit devant la porte. Je regardai, et vis l'esclave ivre étendu par terre. Je le fis ramasser. —Il dit: En rentrant de mon escapade, je trouvai à la porte un homme et une femme. Tous deux étaient décapités, cl tenaient leur tête à la main. Je suis ta bolle-sœur, me dit la femme. Quand ton frère, mon mari, m'a surprise t-n adultère et m'a tuée, pourquoi l'as-tu aidé? Lui avait le droit de me faire mourir, mais toi tu ne l'avais pas. Or, comme il s'attendrissait, c'est l«>i iiui l'as excité; comme il faiblissait, c'est toi qui m'as décapitée. Voici du temps, (|ue nous te guettons, mon amant et moi, pour nous venger. Le Génie tutélaire de la porte nous a toujours empêché d'entrer. Cette fois nous t'avons pris dehors, cl nous te tenons enfin!.. Ce disant, elle me

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cracha au visage, tandis que son amant me donnait un coup. Je tomljai. Ils disparurent quand ils vous entendirent venir à mon secours. J'ai vraiment commis cette faute dans ma jeunesse. — Porté sur son lit, le Tc/j'enn expira presque aussitôt. — Depuis lors, me dit Monsieur Ma, je fais régulièrement des offrandes au Génie protecteur de ma porte, qui garde si bien ma maison contre les koti malfaisants.

A ^ >}\\ Ki-tcheou les femmes et les filles de la famille du préfet., éprouvaient d'étranges frayeurs nocturnes, et étaient affligées de singulières maladies. Le préfet consulta le célèbre >^* $^ Koan-lou. Sous les fondements de votre hôtel, lui dit celui-ci, à l'ouest, sont enterrés les squelettes de deux hommes. L'un des deux tient une pique, l'autre un arc et des flèches. Leur tête est en-dedans du mur, leurs pieds sont en-dehors. Les coups du piquier causent les céphalalgies de vos femmes, les flèches de l'archer sont cause de leurs cardialgies... Le préfet fit creuser la terre à l'endroit indiqué. Les deux squelettes furent découverts et exhumés. Aussitôt les habitants de l'hôtel recouvrèrent la paix et la santé.

W^ W JR Tch'enn ts'i-ton g éiSLUt sous-préiet de t "TH Chang-yuan, raconta ce qui suit: Dans ma jeunesse, je séjournai avec mon ami ;]^ Tchang, sl ^ ^ j^ Tai'pHng-fou. Nous habitions la même chambre. Un jour que nous faisions la sieste, je vis, devant le lit de mon ami, un petit bonhomme pâle, vêtu de bleu, qui le regardait fixement. Bientôt mon ami fut pris d'un accès de fièvre intense. Alors le petit bonhomme se retira. — Une autre fois mon ami m'appela à son secours. Des flegmes l'étoufTaient. Devant son lit, je vis le même petit bonhomme, qui dansait de joie. — Je compris alors que c'était un koei propagateur de la malaria, et l'empoignai. Un froid glacial paralysa ma main. Il m'échappa avec un bruissement, gagna le vestibule et disparut. — Mon ami guérit. Ma main resta noire, comme enfumée, durant plusieurs jours.

"M ^^ W:. Ko,o ming-king de ^ }\\ Tzeu-tch'oan, m'a lui-même raconté l'histoire suivante. A partir du jour de son mariage, il commença à souffrir de vertiges, de suffocations et de syncopes. Il entendait sans cesse une voix d'enfant qui balbutiait lei-lei (étrangler)... Enfin il vit l'enfant, un petit être d'un pied de haut, qui gambadait sur son lit, se sauvait et di^;paraissait toujours au même endroit, quand il se voyait observé. — Cependant Kao wing-king dépérissait à vue d'œil, et ses accès devenaient de plus en plus graves. Convaincus qu'il s'agissait d'une obsession magique, ses parents invitèrent un magicien, dont les charmes furent impuissants. Alors ils mirent un sabre sous l'oreiller du malade, et dissimulèrent un grand bassin plein d'eau, à l'endroit où l'enfant disparaissait d'ordinaire. — Un jour que Kao ming-king faisait la sieste après midi, l'enfant parut. Le Kao brandit son sabre. Le lutin fuyant en toute hâte, tomba dans le bassin et fut pris. — C'était une figurine en bois, vêtue de rouge, avec une ficelle rouge serrée autour du cou, comme pour lei-lei l'étrangler. On brûla cette figurine, et le Kao recouvra la santé. — Le jour de cette exécution, un menuisier étouffa subitement dans le village. C'était lui qui avait aménagé la chambre nuptiale de Kao ming-king. Les

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Kao l'avaient indisposé, en ne lui payant pas ce qu'il demandait. II s'était vengé en cachant dans la chambre nuptiale une figurine magique, qui devait étrangler lentement le fils de la famille. Son charme déjoué se retourna contre lui.

Dans sa jeunesse, un certain ^ i ^ Kia cheu-fang, de la province du jmJ ^ Heue-nan, paraissait comme hébété, un peu idiot. Ses parents étaient morts. Son frère aîné, un lettré, le fit travailler aux champs. — L'idée fixe de Kia cheu-fang, était d'aller au ciel. Il y pensait sans cesse. Un jour un {^ j; tao-cheu qui passait, lui dit: J'ai appris que tu désires aller au ciel. Ferme les yeux. Prends mon bras. N'aie pas peuri — Le jeune homme se sentit enlevé dans l'espace. Le vent sifflait, et un bruit de vagues qui déferlent retentissait à ses oreilles. — Après quelques instants, il reprit pied. Ouvre les yeux maintenant, dit le tao-cheu. Le jeune homme vit un paysage féerique, des palais et des maisons. — J'ai affaire ici pour quelque temps; prends ceci pour te soutenir, dit le tao-cheti, en lui tendant une coupe de vin. — L'absence du tao-cheu ne parut pas longue à Kia cheu-fang. Quand il fut revenu: Redescendons sur la terre, dit-il Ferme les yeux et prends mon bras. — Kia cheu-fang entendit les mômes sifflements et mugissements qu'à l'aller. Au bout de quelques instants, il reprit pied prés de son village. — Quand il parut devant son frère, celui-ci poussa un cri d'effroi. E>-tu un homme ou un koei? demanda-t-il. — Pourquoi serais-je un koeil dit Kia cheu-fang. Ne suis-je pas allé aux champs ce matin? Un tao-cheu m'a mené au ciel pour quelques instants. Me voici de retour. — Ce malin? quelques instants? s'exclama le frère aîné. Voilà des années que tu as disparu, et qu'on le croyait mort.

Lorsque Monsieur )^ Tsiang était mandarin de 5f 'JH Nan-tche u, il vit là on homme qui mouvait continuellement ses poignets, comme s'il agitait des sonnettes. Il lui demanda d'où lui venait ce tic. L'homme lui raconta l'histoire suivante. — Je suis originaire du petit village de X, adossé à la montagne. Jadis, chaque nuit, un vampire établi dans une caverne voisine, volait jusqu'à mon village, eo qu'''te d'enfants à dévorer. Les villageois avaient beau se garder; le monstre arrivait toujours à faire quelque prise — Un jour nous apprîmes qu'il y avait en ville un tao-cheu très habile. Tout le monde se colis i. On acheta des présents, et d»)S députés invitèrent le tao-cheu à venir délivrer le village II accepta, choisit un jour faste, vint, dres.^a un autel, puis dit: Par mon arl, je puis tendre des filets célestes et dresser des pièges terrestres, qui empéclipront le vampire de fuir; mais c'est i vous de le déloger et de le tuer. Avant tout, il me faut un homme sans peur, pour le rôle principal. — (]ommt^ tous hésitaient, je m'offris. — Prends deux sonnettes, me dit le tao-cheu. Tandis (jue les autres formeront une enceinte au dehors, toi tu te tiendrai blotti prés de l'ouverture de la caverne, épiant la sortie du monstre. Dés qu'il sera sorti, tu entreras dans la caverne, et tu commenceras à sonner. Le son des instrumenLs en cuivn», enlève leur force aux spectres. Il ne pourra pas rentrer, et nous le tuerons dehors. Mais, pas nn arrêt dans la sonnerie, ou tu seras immédiatemeat saisi par le monstre. — Nous disposâmes tout à la

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chute du jour. Le tao-cheu prit position devant son autel. Les villageois formèrent le cercle. Le vampire sortit, et voulut prendre son vol. Derrière lui, je me précipitai dans la caverne, et sonnai à tour de poignets. Arrêté par les filets du iao-cheu, cerné par les villageois, le vampire se retourna vers moi. Éperdu, je sonnais sonnais, à perdre haleine. Il me dévorait de ses" yeux fulgurants, mais ne put pas me saisir. Nous le contînmes ainsi, sans oser l'attaquer corps à corps, jusqu'aux premières lueurs de l'aube. Alors il tomba mort. Nous le brûlâmes aussitôt. Le tic que vous me voyez, m'est resté de la soimerie ininterrompue, que j'ai dû exécuter durant toute cette terrible nuit.

Le Lettré ?! ^ g^ Tchang wang-ling de |§ i^ Ts'ien-Vang avait la fièvre. Durant un accès plus grave, un de ses anciens condisciples, un certain ,|p^ Kou, mort depuis longtemps, lui apparut et lui dit: Vous êtes arrivé au terme des années, que le destin vous avait primitivement concédées. 3Iais, à cause de la petite fille que vous avez sauvée de !a noyade, votre vie sera prolongée. Je suis venu tout exprés pour vous en donner la nouvelle. — Quoique le Kou fût sou ami, le Tchang le voyant fort mal vêtu, et de plus maigre et hâve, crut devoir lui offrir un pourboire, pour sa peine. — Le Kou refusa. Je n'ai fait que mon devoir, dit-il. Je suis actuellement le Génie de ce lieu. Sans doute, la place est mauvaise, et je souffre cruellement de la misère. Mais je suis fermement résolu à ne pas exploiter mes administrés. Quoique j'aie faim presque tous les jours, je n'accepte pas votre argent. — Le lendemain le Tchang lit faire une abondante offrande au pagodin du Génie du lieu. Celui-ci lui apparut de nouveau, pour le remercier. Vous m'avez mis en état, dit-il, de pouvoir attendre jusqu'au terme des permutations périodiques. J'espère qu'alors j'aurai un poste meilleur. Un bon repas permet à un homme de vivre durant trois jours, à nwkoei durant un an. Encore une fois merci.

Quand il était jeune encore, le Grand-Juge ^ 3Ê ^ ^^ u-houng, originaire de -^ *Jl'l Toung-tcheou, s'adonnait au spiritisme (page 618). Un jour le pinceau écrivit: Honore-moi, et je t'aiderai. — Le Li se prosterna, puis fit des libations et des offrandes. A partir de ce jour, le pinceau le renseigna exactement sur tout ce qu'il lui importait de savoir. Cela servit beaucoup à l'avancement du Li, qui paya son chenn de retour en l'bonorant de son mieux. Le chenn lui rédigeait même ses pièces. — Un jour un connaisseur fit, sur l'une de ces pièces qu'il croyait être du Li, l'observation qu'elle était écrite dans le style du célèbre académicien ^ lH Ts'ien-ki. — Seriez-vous Ts'ien-ki? demanda le Li à son chenn. — Oui, répondit celui-ci. — 11 accompagna le Li dans tous les lieux où «elui-ci fut en charge. — Un jour que le Li était sorti, sou fils insulta le chenn. Celui-ci écrivit aussitôt un billet d'adieu. Le Li ne [)ut plus jamais l'évoquer.

W^ ^M ^^ jfan-sie et son ami )qj ^ P^ Tcheou mou-menn, jeunes Lettrés, aimaient à évoquer les chenn au moyen du plateau. Un jour un chenn écrivit sur le plateau: Appelez-moi «Grue solitaire». Cela me distrairait de causer avec vous. — De ce jour, les deux amis consultèrent leur chenn sur toutes leurs

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aiïaires. Le piiicenu répondait à tout avoc précision. Toutos ios dates qu'il indiqua se trouvèrent exactes. Toutes les prescriptions qu'il formula furent salutaires. Quand on lui demandait une chose à laquelle il ne voulait pas répondre, le pinceau restait immobile. Le chenn était d'une complaisance inlassable. On n'avait qu'à écrire les mots «Maître Grue solitaire» et à brûler le papier, pour qu'il manifestât immédiatement sa présence. — Cela dura un an entier. Alors le désir de voir leur cJirnn, tourmenta les deux amis. Ils lui demandèrent une entrevue. Le chenn refusa d'abord. Ils réitérèrent leur demande, tant et si bien que le chenn finit par écrire: Eb bien soit! demain, après midi, sur la colline Jig^ [Jj Kou-chan, à la tour des grues. — Les deu.x amis furent exacts au rendez-vous. Le chenn les fit attendre. Ils commençaient à .s'impatienter, quand un tourbillon accompagné d'un sifflement passa. Un instant après, un homme d'une haute stature, à longue barbe, portant le costume des mandarins de la dynastie H^ Ming, parut au sommet de la tour. Il fit le geste de se pendre avec une longue écharpe, puis disparut.— Depuis lors les deux amis ne purent plus évoquer la «Grue solitaire». Il est probable qu'ils avaient eu affaire à l'âme d'un mandarin, suicidé à la chute de la dynastie Ming.

L'histoire suivante arriva, alors qu'il était encore jeune étudiant, à l'académicien i^ ^ î^ Clu'.nn Iieon-H de fj" !^'( Tchou-tounn. Il avait un condisciple nommé ^ Tchang, qu'il aimait beaucoup. Cet ami n'étant pas venu à l'école durant plusieurs jours, Chenn s'informa, et apprit qu'il était gravement malade. Il alla chez lui, pour lui faire visite. Devant le temple des ancêtres de la famille, il remarqua un grand diable, qui vérifiait l'inscription placée au-dessus de la porte. Que faitesvous là? lui demanda-t-il. — Le jeune Tchang doit mourir, répondit le grand diable; j'ai ordre d'avertir les mânes de ses ancêtres. — Sa mère est veuve, dit le Chenn, et lui n'a pas encore d'enfants ; ayez pitié et dites-moi comment on pourrait le sauver. — Je n'y puis rien, dit le grand diable. — Le C/»cH?i supplia encore. — Eh bien, tenez! dit l'autre. C'est demain à midi juste, que le jeune Tchang doit mourir. Cinq hoei viendront avec moi, pour saisir son âme. Préparez un festin pour six, sous le grand saule, devant la maison. Les Aoei ont toujours faim etsoif. Un tourbillon de vent descendant, vous avertira de leur arrivée. Invitez et servezles aussitôt. Si vous ariivez à leur faire passer l'heure de midi, le jeune Tchang sera sauvé. — Le CJicnn dit tout cela à la famille du Tchang. On fit aussitôt les préparatifs indiqués. Tout se [tassa comme le grand diable avait dit. La respiration du jeune Tchang baissa graduellement jusqu'à midi, puis remonta lentemenL Les koci avaient laissé passer l'heure. Le jeune Tchang guérit.

A Pékin, la société théâtrale ^ fij j^f Pao-houo-pan était la plus réputée. Un jour un exprés à cheval arriva au bureau de la société, et dit: On vous demande à l'instant, pour chanter la comédie, dans un hôtel hors la porte ■{f^ \]^ p^ Haitai-menn. — Les comédiens étant inoccupés ce jour-là, firent atteler, et se ren-

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dirent aussitôt au lieu indiqué. La nuit tombait. Dans un lieu désert, ils virent une grande niaisou brillamment éclairée, et une foule de monde. — Quand ils furent arrivés, une duègne vint à eux et leur dit: Mademoiselle ordonne qu'on ne chante que des amourettes, et surtout qu'aucun cJtenn ne paraiss'e sur la scène; pas trop de bruit non plus, s'il vous plaît. — Le régisseur organisa son programme d'après ces données. Les comédiens chantèrent depuis le soir jusqu'à l'aube, sans qu'on leur permît de respirer, sans qu'on leur donnât ni vin ni gâteaux. — Leur auditoire leur parut extraordinaire. Et les dames assises derrière la claire-voie traditionuelle, et les messieurs assis devant la scène, personne ne parlait à voix haute, tous chuchotaient sans qu'on comprît ce qu'ils disaient. — Les comédiens, d'abord étonnés, finirent par se fâcher. Violant la défense faite, soudain || ^ Koan-ti entra en scène, brandissant son épée, et salué par un roulement formidable des tambours et des cymbales. — A l'instant, obscurité et solitude complètes. Les comédiens se trouvèrent dans une brousse, devant une tombe. — Us plièrent au plus vite leurs effets et bagages, et rentrèrent en ville au jour. Les gens du voisinage ayant été iiUerrogés, dirent que la tombe était celle d'une demoiselle de la grande famille Tfc Mou, jadis très mondaine.

A f^ Ml j(f Chao-lting-fou, dans une riche maison bourgeoise, un appartement séparé était condamné depuis longtemps. Un soir un hôte demanda l'hospitalité. — Il y a bien un appartement, lui dit le maître de la maison; mais oserezvous y passer la nuit? — Pourquoi pas? tit l'hôte. — On raconte, dit le maître de la maison, que deux voituriers y ayant dormi, s'enfuirent terrifiés à minuit. Ils dirent qu'un nain, haut d'un pied seulement, avait grimpé à leurs rideaux et cherché à escalader leurs lits. Depuis lors personne u'a plus osé coucher dans cet appartement. — Laissez-moi tenter l'aventure, dit l'hôte en souriant. — Voyant qu'il y tenait, le maître de la maison fit èpousseter l'appartement, et disposer ce qu'il faut pour passer la nuit. — L'hôte laissa sa bougie allumée, et mit son épée à portée de sa main. A minuit, il entendit un léger bruit. Le petit bonhomme furetait dans la chambre. Il commença i)ar feuilleter les papiers de l'hôte. Puis il ouvrit sa malle, en tira les objets l'uj après l'autre, et les examina à la lumière delà chandelle. Au fond de la malle, il découvrit une liasse de pétards de première qualité, vrais pétards de f^ j]] Hoei-lcheou. Comme il les examinait, la chandelle cracha, et une flammèche tomba sur la tresse d^s mèches. Tout le paquet fit explosion, avec un bruit formidable. Le ^X' "15 J/ao-.^oat poussa un sifflement aigu et disparut. — L'hôte continua à monter la garde, pour le cas où il reviendrait. Au matin, il raconta au maître de la maison, ce qui lui était arrivé. La nuit suivante, il coucha de nouveau dans l'appartement jadis hanté. Le yao-koai ne revint jamais plus.

Un marchand méridional a raconté ceci... J'étais encore jeune, et allais à ^ i^ Kiu-hing pour mon commerce. Je dus passer un gué très vaseux. J'étais monté sur uu buffle. Quaud je fus arrivé au milieu du gué, une main noire sortit de

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Teau, et chercha à saisir mon pied. Je relevai prestement les jambes. Alors la main noire saisit un des pieds du buffle, qui ne put plus avancer. Très effrayé, j'appelai au secours. De la rive, les passants tirèrent le buffle, sans arriver à le faire mouvoir. Alors l'un d'eux lui'bri'ila la queue. Dans un suprême eflort, l'animal se dégagea et sortit de l'eau. On vit alors qu'un vieux balai horriblement puant, était fortement attaché à son ventre. On le détacha à coups de bâton. Le balai gémit et saigna. On le hacha menu à coups de sabre, et on le brûla sur un bûcher. Il fallut un mois, pour que l'infection qu'il répandit disparût entièrement. Depuis lors personne ne se noya plus dans ce gué, ce qui arrivait souvent auparavant.

5^ 'î^ Jiï TcJiang ming-fou dit avoir rencontré un vieux j^ j; tao-cheu, qui avait conservé toute la fraîcheur de la jeunesse et portait une chevelure opulente. Mais sur sa tète, l'emplacement de la grande fontanelle, un pouce carré environ, était complètement dénudé. — Pourquoi cela? demanda le Tchang. — N'as-lu jamais remarqué, lui répondit le tao-cheu, que l'herbe pousse bien, à côté des chemins, mais que, sur le chemin lui-même, il n'en pousse pas un bi'in, à cause du va-et-vient des passants? Ainsi en est-il de mon crâne. Mon âme sort et rentre continuellement par la fontanelle. Ce va-et-vient en a dénudé les environs. — Ce même lao-clieu ayant un soir demandé l'hospitalité dans une bonzerie, les bonzes lui offrirent de rouchei- à l'intérieur. Il refusa, et passa la nuit dans la cour. Le lendemain, au moment où le soleil apparaissait à l'horizon, (juebiu'un vit le taocheu, perché sur le mur de clôture. .Vu-dessus de son crâne, un charmant enfant, dodu et potelé, s'ébattait dans les rayons lumineux, qu'il aspirait et avalait (page 392).

Un certain j|j^ ^ Yinn-k'icn, satellite à ^] ^ Km-goung, était célèbre pour le zèle et l'audace avec lesquels il prenait les voleurs. Il passait les nuits à l'affût, dans Ifs endroits les [dus obscurs et les plus déserts. Une nuit il rôdait aux environs d'un village, quand soudain un individu qm courait, tenant en main une corde, le heurta dans l'obscurité. Cet homme doit être un voleur, se dit Yinnk'ien; et il le fila. — L'homme alla droit à une liabitation, et escalada le mur. — Bien deviné, se dit Yinn-k'ieu. Laissons-le faire son coup. Je le cueillerai, à la .sortie, avec les pièces de conviction... .Mais soudain il entendit les gémissements d'une femme. Abus Yinn-k'ien sauta aussi le mur, juste à temps pour voir l'inconnu qui l'avait heurté, juché sur une poutre, prendre avec un nœud-coulant une femme occupée à sa toilette, el la pendre haut et eonrl. Yi)in-li'\en comprit (jue son inconnu élail l'ânje d'un pendu, (jui eherchail un reni[)la<:ant. Il enfonça la fenêtre, et appela an secours. Les voisins accoururent el dépendirent la femme avant (ju'elle n'e\|)iiàl. Les parenis remercièrent Yinn-k'icn et le firent boire. Puis il re|iril son chemin pour retourner chez lui. — La nuit était encore noire. Soudain il entendit du bruit der/ièrti lui. Il se rrilourna. C'était le spectre avec sa corde. Pour<|uoi m'as-lii r.ivi cette femme (|ue je tenais? cria-t-il. C'est notre droit, a nous suicidés, de nous chercher un remplaçant. Ponniuoi m'as-tu empêché de le faire?.. Ce disant, il se mit à frapper Yinn-k'ien. Mais celui-ci était intrépide.

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J'rendit coup pour coup. Le spectre était très froid, et sentait très mauvai?. — Enfin l'aube blanchit. Les forces du spectre diminuèrent. Soudain il s'évanouit.

Au pg Jl| Seu-tch'oan, un certain ^ ^[» ^ Tien k'ien-liou, gros richard, restait sans enfants. Il lui en était né plusieurs, mais ils étaient tous morts en bas âge. Un astrologue lui dit: Durant deux générations, des constellations femelles régneront sur votre famille; vos descendants niàles mourront donc tous; à moins que vous ne les fassiez passer pour des tilles; essayez! — Donc, un enfant mâle étant encore né à Tien k'ien-liou, celui-ci lui fit aussitôt percer les lobes des oreilles, mettre un peigne, bander les pieds, et défendit de l'appeler autrement que la petite Septième. Les constellations s'y laissèrent prendre. L'enfant vécut. Quand le temps fut venu, Tien k'ien-liou maria son garçon-fille, avec une fillegarçon coiffée en homme et les pieds non bandés. Ce couple travesti eut d'abord deux petits garçons. Oubliant la prédiction de l'astrologue, que la fatalité durerait deux générations, on leur donna des noms de garçon. Ils moururent tous deux en bas âge. Alors on fit pour les suivants, comme on avait fait pour leur père ; on les travestit en fausses filles, qu'on maria à de faux garçons. Les constellations n'y virent derechef que du feu. Cette famille fut ainsi sauvée de l'extinction.

Uncertain^lJ ^ Liou-huan de ,^ jjjÇ Ue-lch'eng heurta dans l'obscurité un être inconnu. Il alluma une lampe, et vit une forme humaine, de noir vêtue, sans yeux, ni oreilles, ni nez, ni bouche, qui errait à tâtons, se heurtant à tous les obstacles. Il consulta un devin sur cette apparition. L'être que vous avez vu, dit le devin, est un objet ancien, datant de vos ancêtres. Il est déjà animé, mais n'a pas encore d'yeux. Quand il en aura, ce sera un @ mei féroce. Dépêchez-vous de le détruire. — Liou-huan prit et lia l'objet, puis le hacha à coups de sabre. Il reprit alors sa vraie forme. C'était le vieux traversin noir de son aïeul défunt.

f n 1^ ^ y^îH kang-loiio et quelques autres, de /^ ^ Lou-ling, étaient allés se promener le soir prés de l'étang ^ ^ j{|9 Si-kia-hou. Ils s'assirent pour manger des prunes marinées, et trouvèrent plaisant d'introduire les noyaux, un à un, dans la bouche d'un crâne qui gisait là par hasard, en lui demandant s'ils étaient salés. Leur pique-nique terminé, ils prirent le chemin du retour. Étant arrivés à un long chemin creux, soudain, au clair de la lune, ils virent comme une boule noire, qui roulait et bondissait derrière eux, en criant: salés! salés!.. Saisis d'une terreur panique, nos hommes coururent d'une traite l'espace de dix stades, le crâne toujours sur leurs talons. Arrivés à |^ >j.^ Joung-ts'ounn, ils passèrent un canal en bac. De ce moment ils ne virent et n'entendirent plus rien.

Alors que "î Si JE ^ang yen-Ving était sous-préfet de f| ^ Ling-pi, dans un village de son ressort, une femme ^ Li âgée de trente ans mourut. Son mari alla acheter un cercueil à la ville. Quand il fut revenu, au moment où on allait la mettre en bière, la femme ressuscita. Tout joyeux, son mari s'approcha d'elle. Mais

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elle le repoussa, el dit en pleurant: Je suisMadenitiiselk' J Wang de tel village. Mes parents ue m'ont pas encore mariée. Ne m'approchez pas ! — Très elTrayé, le Li avertit les Wang du viHaj^e indiqué. Ils venaient d'enterrer leur demoiselle, morte de maladie. Ils accoururent. Dès (lu'elle les vit, la femme ressuscitée les embrassa en pleurant, et leur dit une foule de choses qui ne laissèrent aucun doute sur l'identité de son Ame. — La famille au fils de laquelle la demoiselle Wang avait été fiancée, accourut aussi. .\ leur vue, la ressuscitée rougit. — Alors le Li, el la famille du fiancé, se disputèrent celte personne. Le cas fui porté au mandarin. Wang yen-t'ing l'adjugea au Li.

L'épouse du sous-préfel de ^jj ^ Shin-fan venait de mourir. Vne très belle femme se pi-ésenta chez lui. Le sous-préfet s'amouracha d'elle, et la garda. Cela dura plusieurs mois. — Un beau jour elle lui dit adieu en sanglotant. — Pourquoi cela? demanda-t-il. — Parce que, dit-elle, mon mari rexienl; il va m'emmener loin d'ici; conservez ceci en mémoire de moi... et elle donna au sous-préfet un gobelet en argent. — Le sous-préfet lui donna dix pièces de soie. — Elle partit. Le souspréfel ne fil plus que penser à elle. Le gobelet ne le quittait pas. Où qu'il fût, il le déposait sur la table devant lui. — Cependant le commandant des troupes du district ayant été changé, vini à Sinn-(a)i pour prendre congé du sous-préfel, el pour enlever le cercueil de sa femme (jui y était morte. Le sous-préfel lui fit fête. — Les yeux de l'officier se fixèrent sur le gobelet. — Pourquoi cet objet vous intéresse-l-il tant".' demanda le sous-préfet. — Ce gobelet, dit le commandant, je l'ai déposé dans le cercueil de ma feue femme: je me demande comment il esl venu ici. — Assez ému, le sous-préfel raconta son aventure, déciivit la personne, el finit par l'échange du gobelet contre dix pièces de soie. — Le commandant ren- Ira chez lui furieux. Il ouvrit le cercueil de sa femme. Son corps inlacl tenait dans ses bras dix pièces de soie. Séance tenante le commandant fit brûler le cercueil avec son contenu.

A Pékin, carrefour :^ ^^ Haa-eull, habitent surtout des fieuristes. Une jeune fille de ce quartier, subvenait aux besoins de son vieux père, en exerçant cette industrie. Le vieillard tomba malade, el ne put plus quitter le lit. Le chagrin ôla à sa fille l'appétit el le .««ommeil. Elle prodiguait à son père toutes les consolations, puis pleurait en secret. — Vn jour elle apprit qu'une matrone de ses voisines, allait se rendre en pèlerinage, avec d'autres femmes, au mont '( ^ Ya-ki. — Si j'allais là, demanda-l-elle, obliendrais-je la guérison de mon père'.' — Ceux qui vont y prier d'un co3ur sincère, dit la voisine, obtiennent tout ce qu'ils demandent. — Quelle dislance y a-l-il? — Cent stades, — Qu'est-ce qu'un stade'/ —250 pas. — La jeune fille grava ces chiffres dans sa mémoire. A partir de ce jour, chaque nuit, (juand son père était endormi, elle sortait dans la cour, el là, une baguette d'encens à la main, elle allait el venait, comptant soigneusement tousses pas. Enfin, quand elle n'en pouvait plus de fatigue, prosternée dans la direclion du monl Ya-ki, elle disait: Veuillez m'excuser de ue pas aller à votre temple.

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Étant fille, je ne le puis. — Au bout de quinze jours, elle eut fait 25 mille pas. C'était juste le moment où les pèlerins affluaient au mont Ya-ki de toute part, pour vénérer la déesse de l'aube primordiale (une fée taoïste). Il y avait foule. Nobles et gens du peuple se coudoyaient. Dès le chant du coq, c'était à qui pénétrerait dans le temple. Cai\ disait la tradition, celui qui, le matin, oiïrait le premier son encens, était certainement exaucé. — Ce jour-là, dés l'aube, un eunuque très riche, venu de Pékin, bloquait la porte du temple, afin d'arriver le premier. Dès ([ue la porte s'ouvrit, il entra. Quelle ne fut pas sa surprise, en arrivant devant l'encensoir, d'y trouver piqué un bAtonnet d'encens fumant. Il se fâcha, et s'en prit au gardien du temple. — La porte était fermée, dit celui-ci; je ne sais qu peut avoir oflert cet encens. —Je reviendrai demain matin, dit l'eunuque; fermez mieux votre porte. — Le lendemain, bien avant l'aube, l'eunuque était devant la porte. Quand elle s'ouvrit, il courut vers l'encensoir. Un bâtonnet d'encens y fumait déjà, et, devant l'encensoir, une silhouette de jeune fille était prosternée. La silhouette s'évanouit, au bruit que fit l'eunuque. — Qu'est ceci? demanda celui-ci. Des ^ koei ou des "f^ koai offrent-ils de l'encens à cette déesse? . Et il sortit du temple, pour demander aux pèlerins qui affluaient, ce qu'ils en pensaient. — Ah ! s'écria soudain la matrone dont j'ai parlé plus haut, c'est bien sur la pieuse fleuriste de Pékin. Ne pouvant pas venir en corps, elle aura envoyé son âme, pour impétrer la guérison de son vieux père. — L'eunuque fut très édifié. Dés qu'il fut rentré à Pékin, il alla visiter la jeune fille, la loua de sa piété filiale, et la secourut généreusement. Le vieux père guérit. L'aisance revint dans le pauvre ménage. Enfin la jeune fille épousa un riche négociant.

A Pékin, un garde impérial passait ses loisirs à courir le lièvre. Un jour son cheval s'emballa. Un vieillard tirait de l'eau d'un puits. Dans sa course folle, le cheval le heurta, et le précipita dans le puits. Quand le garde fut arrivé à maîtriser sa bête, il s'enfuit en toute hâte. — La nuit suivante, le vieillard lui apparut, et lui dit, avec accompagnement d'injures: Je sais bien que c'est ton cheval qui m'a poussé dans le puits. Mais toi, tu n'as rien fait pour m'en retirer... Et ce disant, il se mit à briser la vaisselle, et à lacérer le papier des fenêtres. — Toute la famille prosternée lui fit des excuses et lui offrit des libations. — Cela ne suffit pas, dit le 51 koei. J'exige que vous m'érigiez une tablette, portant mon nom, que voici. Vous me ferez les mêmes offrandes régulières qu'à vos ancêtres. A ces conditions, je me tiendrai tranquille. — Il fallut en passer par là. Cela dura plusieurs années. — Depuis le jour de faccident, le garde avait évité de repasser prés du malencontreux puits. Un jour qu'il était de service, le cortège impérial passa par là. Il essaya de se faire dispenser, mais fut rebuffé, et de plus moqué. Qu'as-tu à craindre, lui dirent ses camarades, en plein jour, avec tant de compagnons? — Force lui fut donc de s'exécuter. Quelle ne fut pas son épouvante! Le vieillard tirait de l'eau. Dés qu'il vit le garde, il se jeta sur lui, eu criant: Je te tiens, enfin! Être sans entrailles! Après m'avoir jeté dans le puits, tu n'as rien fait pour me retirer! Attrape ceci!., et les coups de pleuvoir sur le garde, aussi di'U que les injures. — Mais, balbutia celui-ci, ne vous ai-je pas fait des offrandes chaque jour, depuis

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plusieurs années? Pourquoi revenez-vous sur la parole donnée? — Des offrandes, cria le vieillard. Voux-tu dire que je suis un hoei? Sans doute ce n'est pas ta faute que je sois encore en vie. Mais après ton départ, un passant plus humain que toi, m'a retiré du puits. Est-ce pour m'insulter, que tu te donnes l'air de me prendre pour un koei? — Alors j'ai été mystifié, dit le garde; veuille/, venir chez moi. — II le conduisit à son domicile, et lui dit: Voyez votre tai)lette! — Ma tablette, dit le vieillard; mais ce n'est pas ainsi que je m'appelle ! — Le vieillard comprit alors qu'un koei rôdeur, spectateur de la tragédie du puits, l'avait exploitée à son profit, et s'était fait nourrir par le garde durant plusieurs années. Furieux, il brisa la tablette et renversa les offrandes. — Un éclat de rire railleur retentit dans l'air. Le koei intrus était parti.

A f/r tIC I-choei un certain ^ Ma vivait avec sa femme née ^ Wang. Les deux époux s'aimaient tendrement. Le Ma mourut jeune. Les parents de la jeune veuve, la pressèrent de se remarier. Même sa belle-mére, la voyant encore si jeune, lui dit: Votre résolution de garder la viduité, est très louable, il est vrai. Mais songez que, n'ayant pas de fils, vous resterez un jour sans appui. Bien d'autres, qui avaient commencé par des propos très nobles, ont fini par des actes fort honteux. Mieux vaudrait vous remarier, et suivre la voie commune. — La jeune veuve jura qu'elle ne se remarierait pas. — On finit par la laisser tranquille. — .Mors elle fit modeler en argile, une image de feu son mari, qu'elle plaça dans sa chambre. A chaque repas, elle servit cette image, comme elle servait jadis son mari, de son vivant. — Un soir, comme elle allait se mettre au lit, elle vit soudain l'image d'argile bâiller, s'étirer, descendre de son socle, et devenir en tout pareille à son défunt mari. — Épouvantée, la jeune femme allait appeler sa belle-mère. Le % koei l'arrêta et lui dit: Tais-toi! Je t'aime tant! La \ie aux imfers est si triste! C'est pour une faute commise par mon père, que je suis mort sans postérité. Ta fidélité conjugale a touché le juge des enfers. Il m'a renvoyé, pour te donner un fils. — La jeune veuve pleura dn joie. — Ils s'aimèrent comme jadis. Le mari partait au chant du coq, pour revenir la nuit suivante. — Au bout d'un mois, la jeune femme se trouva enceinte. Ma mission est terminée, dit alors le mari en jileurant. Il faut nous séparer, et cette fois pour toujours. — Avec le temps, la grossesse de la jeune veuve devenant apparente, elle dut raconter son histoire à sa belle-mére. Celle-ci n'y crut pas trop. Cependant, clic av;iit fi bien gardé sa bru! Enfin, elle resta dans le doute. — Au terme de sa grossesse, la veuve accoucha d'un fils. Les villageois rirent. Un ancien (pii avait des griefs contre les A/a, accusa la veuve d'inconduite. Le mandarin la cita. — Aucun témoin n'ayant pu affirmer rien de précis, le mandarin dit: Je vais trancher cette question d'après les régies. Les /coei ne projettent aucune ombre, leurs enfants pas davantage; qu'on expose l'enfant au soleil!.. Le corps de l'enfant n'intercepta pas la lumière, pas plus que n'aurait fait une fumée légère. — Faisons une autre expérience, dit le mandarin. Les images des parents boivent le sang de leurs enfants, les autres images le repoussent. Qu'on pique le doigt de l'enfant pour le faire saigner! Qu'on frotte de son sang l'image d'argile, et une autre!.. Les satellites exécutèrent cet ordre. L'image d'argile but le sang, l'autre oe l'absorba pas. — Allez eu paix, dit le juge à la veuve. — En

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grandissant, le flls du koei devint de tout point tellement semblable au feu A/a, que les plus malintentionnés durent renoncer à leurs soupçons.

Au J^ "gf Koang-S'i, à j^ [î^ Sûnn-yang , vivait un chasseur de tigres très célèbre. Yoici comment il s'y prenait. Quand il avait découvert une piste, il y disposait une arbalète bandée. Le tigre, en passant, faisait partir le trait, qui le perçait. — Un jour il disposa son arbalète sur une piste fréquentée. Le lendemain il constata que le tigre avait passé sans avoir été atteint. Cela arriva plusieurs fois de suite. — Ce tigre serait-il accompagné d'une àme qui lui indique mon piège? se demanda le chasseur. On dit cela. Tirons la chose au clair. — La nuit suivante, il était embusqué sur un arbre, prés de son arbalète. Vers minuit, il vit un petit koei, un enfant vêtu de noir, qui s'avançait avec précaution en examinant la piste. L'enfant découvrit l'arbalète, enleva le trait, lâcha la détente, et continua son chemin. Bientôt le tigre arriva à son tour, s'avançant en toute sécurité. Il marcha sur l'arbalète débandée, et passa. — Le chasseur descendit de son arbre, et remit son piège en état. Au retour, l'enfant enleva encore le trait, lâcha la détente, et continua sa route. — Attends! dit le chasseur... et sautant de l'arbre, il rajusta son piège, et se remit vite en sûreté. — Le tigre s'était mis en retard. Il arriva enfin, marcha sur l'arbalète, reçut le trait en plein flanc, et tomba mort. — Assez longtemps après, l'enfant revint sur ses pas, trouva le tigre tué, gesticula de douleur et disparut. [L'âme gesticule de douleur; car, le tigre ne la nourrissant plus désormais, et l'espoir d'avoir un successeur étant perdu, elle devient un prêta sans ressources.]

A fit ^ Oa-si vivait une famille ^ Hoa très bien famée. Elle habitait non loin du temple de Confucius. Devant ce temple, sur le canal, il y avait un pont monumental, où la circulation était toujours très animée. C'est là que le flls de la famille Hoa, un grand étudiant, allait le soir, pour prendre l'air et regarder les passants. Il allait de là au casino des Lettrés. — Un soir, comme il faisait cette course accoutumée, il remarqua sur le parvis du temple, à la porte d'une maisonnette, une fille qui lui plut. 11 approcha, et lui demanda du feu. Elle rit, et lui en apporta. Il allait entamer une conversation, quand elle ferma la porte. — Le lendemain il repassa. Elle était sur le pas de sa porte. Je ne puis pas vous recevoir chez moi, lui dit-elle; mais j'irai chez vous; demain soir, si vous voulez; attendezmoi à la porte. — Très content, le jeune homme rentra chez lui, et dit à sa femme: Par la chaleur qu'il fait, je me trouve trop mal dans notre chambre. Je passerai quelques nuits seul dans la chambrette inoccupée près de la porterie. — L'épouse ne soupçonna rien, La fille vint. L'étudiant l'introduisit dans sa chambrette. Elle revint ensuite tous les soirs. — Cependant l'étudiant dépérissait à vue d'oeil. Ses parents conçurent de grandes inquiétudes. Etait-il malade? Que faisaitil seul la nuit? — Ils l'épièrent, et constatèrent qu'il n'était pas seul. Ils le sommèrent d'ouvrir la porte. Quand il furent entrés, personne! — Ils questionnèrent le jeune homme, qui leur raconta franchement son histoire. Les parents firent une enquête sur le parvis et aux alentours. Ils ne trouvèrent pas trace de la fille.

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L'étudiant ne rptrûuv;i pas non plus sa Diaisonnetlf. Nul cloute, c'était une sorcière. — Cependant la fille revint la nuit, impérieuse. I.c malheureux jeune homme n'osa pas la repousser. — Au dés("<poir, ses parents achetèrent, aux bonzes et aux tao-cheu, leurs charmes les plus chers. Rien n'y fit. — Enfin le père broya du cinabre, remit la poudre à son fils, et lui dit: Il nous faut finir par savoir qui elle est. Quand elle dormira, inarqne-la. — Le fils obéit, et répandit la poudre écarlate dans les cheveux de la sorcière, à son insu. — Le lendemain, le père et la mère et tous leurs gens, cherchèrent sur le parvis et aux environs. Peine perdue I Ils allaient y renoncer, quand ils entendirent, dans une cour voisine, une mère qui grondait son enfant en ces termes: Vilain gamin! Comment, je t'ai mis un pantalon fraîchement lavé, et le voilà tout taché d'écarlate! — Le père Hoa dressa l'oreille. Il frappa à la porte de cette maison, et demanda à examinei' Tenfanl. Le pantalon était maculé de cinabre. — J'ai chevauché, dit l'enfant, sur le cou de la tortue, qui porte la grande stèle, sur le panis du temple. — On alla voir. La tête de la tortue était barbouillée de cinabre. La ^ mé'x était trouvée. — Le père Hoa avisa aussitôt le directeur des Lettrés, lequel ordonna de mettre la tortue en pièces. A chaque coup de marteau, des filets de sang coulèrent. Le ventre de la tortue se trouva plein d'œufs, qu'on jeta dans le lac ^ f'^ T'ai-liou. — Depuis lors les visites nocturnes cessèrent complètement.

Un certain ^ ^ Song-tao, bachelier émérite, tomba un jour malade et dut s'aliter. Un satellite lui apparut, tenant d'une main son mandat, et conduisant de l'autre un cheval blanc. Venez avec moi, pour être examiné, dit le satellite. — Mais ce n'est pas le temps des exameus, dit Song-tao. — Venez tout de même, dit le satellite. — Song-lao se leva avec peine, monta à cheval, et suivit le satellite. La route par laquelle celui-ri le mena, lui était absolument inconnue. Enfin il arriva à une ville grandiose comme une capitale, et, dans la ville, à un magnifique palais. Dans la grande salle, une dizaine de personnages siégeaient, parmi lesquels il ne reconnut que Konn-ti qui présidait. Devant ces juges étaient préparées deux tables et deux sièges, du papier, de l'eucne et des |»iiiceaux. A l'une des deux tables était déjà assis un autre bachelier. Dès que Song-tao eut pris place à sa table, le thème do la composition à faire fut donné. C'était un thème en huit caractères, ainsi conçu: tl'un, l'autre, intentionnellement, indélibérément ». Quand les deux bacheliers eurent développé ce sujet, ils remirent leuis copies. Le développement de So?igf-<ao revenait à ceci : «La sanction doit dépendre de l'intention d'un chacun. Le bien fait par intérêt ne mérite pas de récompense, le mal fait sans intention ne doit pas être puni »... Le jury trouva que sa copie était la meilleure, et Song-tao fut appelé en présence des juges. L'un d'eux prit la parole, .et lui dit: Dans la province du jpj" ^ flcue-nan,\ine place de Génie tutélaire d'une ville est vacante. Vous avez tout ce qu'il faut pour bien remplir ce poste. — Alors seulement Song-tao comprit de quoi il s'agissait. Il inclina la tète en pleurant, et répondit: Je suis sans doute très honoré de la faveur que vous voulez me faire. Comment oserais-je me permettre de refuser? Cependant j'ai fucore ma vieille mère âgée de plus de 70 ans, (jui n'a pas d'autre appui que moi. Si vous daigniez me permettre d'attendre qu'elle ait fini do vivre les années que le Ciel lui a accor-

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dées? — Qu'où cherche le décret du destin sur cette femme ! dit le président Koant\. — Uq scribe h longue barbe prit uu livre, le feuilleta, et dit: Elle a encore neuf ans à vivre. — Le jury était perplexe. — Cela peut s'arranger, dit Koan-ti. Que le bachelier ^ Tchang ici présent, tienne la place durant neuf ans comme intérimaire, puis le bachelier Song l'occupera comme titulaire. Vu sa piété filiale, louable, nous octroyons à Song-lao un congé de neuf ans, au bout desquels il sera appelé... Puis Koan-ti adressa quelques paroles d'encouragement au bachelier Tchang. — Les deux examinés saluèrent et se retirèrent. Ils' sortirent ensemble de la ville, en se tenant par la main. Le bachelier Tchang dit à Song-tao, qu'il était de ^ \\} Tch'ang-chan. Enfln ils prirent congé l'un de l'autre. Song-tao remonta à cheval, et reprit le chemin par lequel il était venu. Soudain il se réveilla comme d'un songe, à son domicile, dans un cercueil. Sa mère qui veillait dans la chambre, l'entendit gémir. On le retira vite du cercueil, et on lui donna des soins. Au bout de douze heures seulement, il recouvra l'usage de l'ouïe et de la parole. On lui apprit qu'il était mort subitement trois jours auparavant. Il Qt alors prendre des informations à Tch'ang-chan. De fait un bachelier nommé Tchang venait d'y mourir. — Neuf ans plus tard, la mère de Song-tao trépassa. Dès que ses funérailles furent terminées, Song-lao se lava, s'habilla, se retira dans sa chambre et expira. Les parents de sa femme demeuraient en ville. Soudain un grand cortège s'arrêta à leur porte. Song-tao, en grand costume de mandarin, entra, les salua sans rien dire, et disparut avec son cortège. —Très intrigués, ils envoyèrent prendre des nouvelles à sou domicile. Il était mort. Alors ils compris rent qu'étant devenu chenn, Il leur avait fait ses adieux avant de partir.

Le licencié militaire -^ U était passé maître dans tous les genres de boxe et d'escrime. Durant la période tch'oùng-tcheng (1628-1644), il alla à Pékin pour se présenter à l'examen du doctorat. Son valet tomba gravement malade. Le licencié en fut très peiné. On lui indiqua un devin fort habile. Il alla le trouver. Avant qu'il eût ouvert la bouche, le devin lui dit: Vous venez me consulter sur la maladie de votre valet, n'est-ce pas? — Le licencié fut fort surpris. — Le devin continua : Le danger que court votre valet n'est pas grand; vous-même êtes plus en danger que lui. — Le licencié pria le devin de consulter les sorts sur son propre compte. Quand celui-ci eut tini son opération, il dit, l'air attristé: Vous n'avez plus que trois jours à vivre. — Comme le licencié effrayé restait songeur, le devin lui dit d'un air insinuant: J'ai un petit charme, qui peut vous tirer d'affaire. C'est cent ligatures. — Quand le destin a prononcé, les charmes n'y peuvent rien, se dit le licencié; et il refusa l'offre du devin. — Vous ne voulez pas faire cette petite dépense, dit celui-ci. Pourvu que vous n'ayez pas à le regretter. — Inquiets, les amis du licencié lui conseillèrent de débourser. 11 ne les écoula pas. — Le troisième jour fut vite arrivé. Le licencié le passa à son domicile. Aucun événement ne marqua la journée. Le soir, il ferma sa porte, alluma sa lampe, tira son épée, et attendit prêt à tout. A la deuxième veille, alors qu'il allait se mettre au lit, il entendit comme un frôlement dans une fissure du papier qui garnissait la fenêtre. \:n petit bonhomme armé d'une lance se fraya passage, sauta à terre, et devint aussitôt grand coujmj uu houaini. Li licencié

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l'allaqua à coups d'épée. L'IioniDie s'éleva en l'air, et voulut sortir par où il était entré. Mais un coup d'épée le coupa en deux. Le licencié prit la lampe pour l'examiner. C'était un bonhomme en papier. — Après cela le licencié se garda de dormir. Bientôt nouveau frôlement et nouvelle invasion par la fenêtre. Cette fois l'intrus avait l'air d'un diablotin. Le licencié le coupa de nouveau en deux. Comme les deux moitiés bougeaient encore, il les liaclia à coups d'épée. Les coups portaient sur un corps assez dur. Quand rien ne bougea plus, le licencié approcha la lampe. Il avait haché en morceaux une poupée en argile. — 11 s'assit alors près de la fenêtre, l'œil fixé sur la fente du papier. Soudain il entendit dehors comme le mugissement d'un bœuf. Un géant pressait contre le treillage de la fenêtre, et ébranlait la maison. Je vais être écrasé par la chute du toit, se dit le licencié; mieux vaut sortir et l'attaquer. Il ouvrit donc la porte, et se trouva en présence d'un nègre gigantesque aux yeux flamboyants, torse et pieds nus, armé d'un arc et d'un carquois. Le géant lui décocha une flèche, que le licencié para avec son épée. Il évita, en se jetant de cùlé, une seconde flèche, qui s'enfonça vibrante dans le mur. Alors le nègre tira un coutelas de sa ceinture. Le licencié se précipita dans !a maison. Le coup fendit le seuil en pierre. Aussitôt, chargeant A son tour, le licencié passa entre les jambes du colosse, et lui entailla une cheville. Il évita un nouveau coup de coutelas du géant, et lui enfouira enfin son épée dans le corps, au défaut des côtes. Le monstre tomba de son haut, et ne bougea plus. Par précaution, le licencié le hacha à coups d'épée. Ses coups résonnaient comme sur du bois. Enfin il chercha sa lampe, et vit étendue dans la cour une figure en bois, grande comme un homme, avec un arc et un carquois. Le sang coulait de toutes les entailles qu'il lui avait faites. — Aucune nouvelle attaque ne se pi'oduisit plus jus(ju'au malin. — Le licencié se dit, que ce devait être le devin, qui avait lâché contre lui ces figurines. Il aura voulu me faire mourir, se dit-il, pour faire admirer ensuite combien exactement il prédit l'avenir. — Il alla donc le trouver, avec ses amis, pour lui demander raison. — Quand le devin les vil venir, il devint invisible. — Le sang de chien rompt tous les charmes, dit quelqu'un. — On s'en procura, et on en arrosa l'endroit où le devin était assis quelques instants auparavant. Aussitôt le devin redevint visible. Son visage était couvert de sang de chien, et ses yeux brillaient de fureur. On le saisit et ou le liTra au mandarin, qui le fit mettre ù mort.

A ]^' ,'"'', ^Jji Nan-trh'a)n^-hiev du ^ "S Kia)uj-$i, deux jeunes gens étudiaient

ensemble. IN s'aimaient beaucoup, ft étaient tré> intimes. L'aîné des deux étant

allé voir sa famille, mourut subitement. Le plus jeune n'en savait rien encore.

Vn soir qu'il venait de se coucher, son grand camarade ouvrit la porte, entra,

s'assit sur le bord du lit, lui caressa le dos et lui dit: Il n'y a pas dix jours que je

l'ai fiuilté, et me voilà mort. Je suis un l;oei. Mais ramilié (|ue j'ai eue pour toi

subsiste. .Aussi n'ai-je jtas voulu partir, sans venir auparavant prendre congé de

loi. — La frajeui- empêchant b; |»elil de répondre, le grand lui dit doucement: Si

j'étais venu ponr le nuire, te paricrais-je aussi amicalement? Ne crains rien. Je

suis venu [lour le confier mes deriiiers souhaits. — Que souhaites-tu? demanda

ie petit, uu peu rassuré. — Voici, dit le graud. Ma vieille mérc a plus de 70 aus,

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ma femme n'eu a pas ?0. Quelques boisseaux de grain cliaque année, suffiraient pour leur permettre de vivre. Je te prie de te charger d'elles... Je laisse de bons manuscrits. Je te prie de les faire éditer, afin qu'il reste quelque chose de moi... Je dois quelques ligatures au marchand de pinceaux à écrire. Je te prie d'acquitter cette dette. — Je ferai tout cela, dit le petit. — Merci, dit le koei. Alors il ne me reste qu'à m'en aller... Cela dit, il sortit. — Cependant le petit s'étant rerais de sa première frayeur, son affection pour son ami s'était réveillée. Il le rappela. Celui-ci rentra, et s'assit de nouveau sur le bord du lit. Mais, quand le petit le regarda, c'était uu être tout autre, aux yeux fixes, aux traits défigurés, et puant le cadavre. — Va-t-eu, dit le petit très efl'rayé... Le mort ne bougea pas. — Va-ten, cria le petit, eu frappant sur son lit... Le mort se leva, mais ne partit pas. — Terrifié, le petit sauta du lit, et prit la fuite... Le mort courut après lui. — Il eut beau détaler de toutes ses forces, le mort était toujours sur ses talons. — Après avoir couru ainsi l'espace de plusieurs stades, à bout de forces, l'enfant sauta pardessus un mur, et tomba épuisé de l'autre côté... Le mort ne put pas sauter le mur, mais chercha encore à lancer sa bave au visage de l'enfant. — Cependant, le jour étant venu, des passants trouvèrent l'enfant gisant sur le sol, et le rappelèrent à lui en lui faisant boire de l'infusion de gingembre. On avertit la famille du mort, qui cherchait son corps disparu. Elle l'emporta et l'enterra. — Voici comment il faut expliquer ce fait singulier. L'âme supérieure est bonne, l'âme inférieure est méchante; l'âme supérieure est humaine, l'âme inférieure est brutale. L'enfant dont nous venons de raconter l'histoire, fut d'abord visité par l'âme supérieure bonne de son ancien ami. Mais l'âme inférieure (corporelle, cadavérique) avait suivi l'âme supérieure. Quand l'enfant rappela l'âme supérieure partie, ce fut 1 "âme inférieure qui se présenta. Or c'est l'âme supérieure qui fait l'homme, avec ses bous sentiments et ses affections. L'âme inférieure est un tout autre être, stupide et bestial. L'âme supérieure du défunt traita l'enfant en ami; son âme inférieure faillit le détruire. Tous les cadavres errants, tous les vampires, sont des âmes inférieures (corporelles). Il faut qu'un homme soit arrivé à l'apogée de la perfection, pour que sou âme inférieure elle aussi se bonifie quelque peu. C'est rarement le cas.

Le sous-préfet -^ ^ Tchou-chao de tp. [>^ P'ing-ijang au jlj g Chan-si ayant terminé le temps de son mandat, fut transféré au [Ij ^ Chan-tong. Il se rendait, avec toute sa famille, à son nouveau poste. Un soir il descendit dans une auberge, pour y passer la nuit. Il vit qu'un bâtiment à étage était fermé à clef Pourquoi cela? demanda-t-il à l'aubergiste. — Parce que, dit celui-ci, depuis des années, un ^; % yao-koai y fait le sabbat. — Je vais t'eu débarrasser, dit Tchouchao. — Sa femme eut beau le supplier de ne pas tenter l'aventure. Il la fit coucher, avec ses concubines et ses enfants, dans un autre bâtiment. Pour lui, l'épée au poing, il s'assit, lumières allumées, dans rappartement hanté. — Vers minuit, quelqu'un frappa et entra. C'était un vieillard à barbe blanche, coiffé d'une toque écarlate. Il salua Tchou-chao ^(\\\\ l'apostropha rudement, en l'appelant yao-koai. Je ne suis pas ce que vous pensez, dit le vieillard. Je suis le génie

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du lieu. Votre aiiivée a suffi pour faire déguerpir les yao-koai qui infestaient ce lieu. .Je suis venu pour vous remercier. Vous m'avez reudu service... Cependant. 3jouta-t-il, s'ils revenaient, jouez de l'épée! — Tchou-chao le salua et le reconduisit. — Bientôt entrèrent des êtres au visage noir. Tchou-chao leur abattit la tète. D'autres êtres au visage blanc qui suivirent, eurent le même sort. Enfin parut un monstre à la gueule noire et aux longues dents. Tchou-chao le dépêcha de même. — \ ce moment, les coqs cbantérenl. Tchou-cltao ti'iompliant appela les gens de l'auberge, qui entreront avec des lanternes. L'appartement était jonché de corps décapités, gisant dans une mare de sang. C'étaient la femme, les concubines, les fils et les filles de Tch u-chao, tués par lui. — A ce spectacle, il poussa un cri terrible «j'ai été joué par un yao-koail », et tomba mort.

Le préfet de ^ 'Jt; Cheou-lcheou r|i] -j^ ^ Liou kie-cJieu, était un adepte convaincu du spiritisme. Voici ce qui lui arriva, alors qu'il gouvernait ^ ^] Tnl-tcheou. Un jour qu'il invitait les esprits, son appareil s'agita violemment. Le pinceau écrivit d'abord « f\Çf /î;} P'an-p'ani). Puis, après une pause, il écrivit de nouveau e je vous suis destinée pour votre existence future». — Liou pensa qu'il avait aCfaire à la poétesse [}| Koan jian-p'an. Il écrivit «pourrions-nous nous voir?» et brûla le billet... «Cette nuit» répondit l'appareil. — Quand le soir fut venu, L'iou tomba dans une sorte d'état cataleptique. A la nuit close, une bouirée d'air froid envahit l'apparlemeul. Une femme très belle entra. Elle était splendidement vêtue, et tenait à la main une lanterne entourée de gaze rose. Elle alla droit au lÀou. — Celui-ci suait de frayeur. — Vous avez peur de moi, dit la femme; c'est que notre temps n'est pas encore venu. Cela dit, elle se relira. — Cependant, depuis lors, le Liou la rappela de temps en temps. Elle se rendit chaque fois à son désir. — Un jour que le Lion, de passage à ^ ]\\ Yang-tcheou, était logé à la pagode ^ TS ^ Tien-ning-seu, il lui prit fantaisie de communiquer avec son amie. Il disposa son appareil, écrivit l'invitation et la brûla. Aussitôt l'appareil s'anima et écrivit à grands traits; «Je suis -^ ^ Wei- Vouo, le Protecl'iir. Je \ous lais savoir que vous êtes la dupe d'un fantôme. Ignorez-vous à ce point les lois du Ciel ? Ne savez-vous pas que le Sublime Souverain ne hait rien tant que les communications entre les vivants et les morts? C'est là la pire sorte de luxure. Cessez à l'instant, repentez-vous sincèrement, et défiezvous désormais de cette diablesse». — Atterré, le Liou se prosterna et battit de la tête. Puis il brûla son appareil divinatoire, et ses recueils de charmes. Les visites nocturnes cessèrent du coup. — Quelques années plus tard, en feuilletant les annales de Tai-tcheou^ Lxou kie-cheu tomba sur le passage suivant: «Non loin du prétoire de la ville, se trouve une tombe datant de la dynastie ^ Sang. Là est enterrée la sorcière ,^ Ma pVtn-j/au. Elle fut très habile dans son art, et fit bien les versa la manière dv ^ M ^ Snu long-p'ouot. — Liou kie-cheu comprit alors à quel spectre il avait eu affaire.

Près de i/t J+i Hang-trheou, à ^ Jiij |j§ \Vaiig-$ien-k'iao, vivait un jeune Lettré du nom de j^ Tcheou. Il avait eucore se mère, euvers laquelle il exerçait

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la piété filialp dfi la manière la pins édifianto. Mais sa jeune épouse était une méchante femme, qui détestait et maltraitait sa belle-mère. Qnf'nd il lui fallait la saluer, aux époques rituelles, elle revêtait des liabils de deuil, pour lui donner à entendre qu'elle désirait sa mort. — Le TcheoH avait fait en vain tout ce qui était en son pouvoir pour corriger sa femme Désespéré, il porta plainte contre elle au temple du Génie tutélaire de Hang-tcheou . Faites-la nourir, dit-il, pour que ma mère puisse vivre. — A neuf reprises différentes, il écrivit et brûla sa requête, toujours sans résultat. Enfin il s'imjtatienta, et traita le Génie d'imbécile, — La nuit suivante, un satellite le cita. Quand il fut arrivé au temple et prosterné devant le tribunal, le Génie lui dit avec bienveillance: Crois-tu que j'ignore que ta femme se conduit mal"? Son insolence ne m'est que trop connue. Tu veux que je la fasse mourir. Sache que le destin ne fa alloué que cette femme, de laquelle doivent te naître deux fils. Tu sais que la piété filiale interdit de ne pas laisser de postérité. C'est par égard pour loi que j'ai épargné la femme jusqu'ici. As-tu compris? — Comment aurai-je des enfants de cette femme, répondit le Tcheou, alors que je ne cohabite plus avec elle, à cause de sa méchanceté? — Qui a fait ton mariage? demanda le Génie. — Un certain {\î Fan, et un certain ^ TcWerni, dit le Tcheou. — Le Génie les fit appeler. Vous avez marié, leur dit-il, à ce pieux garçon, une fllle absolument impie. Vous allez recevoir la bastonnade. — Ce n'est pas notre faute, crièrent les deux entremetteurs. Elle vivait enfermée dans un gynécée. Comment pouvions-nous nous rendre compte de son caractère? — Le Tcheou ayant attesté que les deux entremetteurs avaient agi par amitié, non par intérêt, le Génie ne les fit pas battre. Alors le Tcheou parla ainsi. Quoique ma femme soit excessivement insolente, elle a pourtant une certaine crainte des jjfjJ Chenu et quelque dévotion au Buddha. Si vous la citiez et lui faisiez une belle peur? Elle s'amenderait peut-être. — Pas mal imaginé, dit le Génie; et il envoya un grand diable au visage bleu, muni d'une énorme chaîne, avec ordre d'amener la femme. Puis il dit au Tcheou et aux entremetteurs: Comme vous êtes de braves gens, je vous ai parlé amicalement. Vous allez voir comme je vais arranger cette pécore. Ce sera fort, mais n'ayez pas peur, cela finira bien... Et le Génie passa sa manche sur son visage. Sa face devint noire, ses cheveux devinrent écarlate. Sur un appel, une bande de démons et de yakshas, armés de sabres et de scies, disposèrent la cuve d'huile, le moulin, et le reste. — A ce moment le diable bleu revint, traînant la femme pantelante. Misérable impie, tonna le Génie, vois ce cahier, c'est la liste de tes péchés. Yakshas, écorchez-la et faites-la frire dans l'huile 1 — Grâce! cria la femme; je ne le ferai plus. — Le Tcheou et les deux entremetteurs s'étant prosternés, intercédèrent pour elle. — Par égard pour la piété filiale de ton mari, dit le Génie, je veux bien te pardonner cette fois encore. .Mais souviens-toi que,. à la première incartade, tu seras écorchée et frite sans merci — Cela dit, il les renvoya tous. — Le lendemain matin: J'ai fait un rêve, dit le mari .. Et moi aussi, dit la femme. — Depuis lors elle fut pieuse au possible, et donna, avec le temps, deux fils à son mari.

^ Se Tch'enn-p'eng, un lettré sans emploi, était ami d'un ceitain Li-fou ^ ^ qui habitait le même village. Un soir d'automne, par un beau clair de lune,

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il alla le Irouvor pour faire la caiisetle. U-fou était très pauvre. Il lui fallut traiter son hôte... .l'allais justement acheter du vin, pour boire avec ma femme, dit-il au Tclienn (fiction rituelle). Veuillez vous asseoir dans la cour. Je reviens à l'instant, et nous boirons un coup en l'honneur de la lune. — Le Tch'enn s'assit, et se mit à feuilleter le cahier de vers qui ne le quittait pas. — Soudain une femme, vêtue d'une robe bleue et les cheveux défaits, entra dans la cour, mais s'arrêta dès qu'elle eut vu le Tch'enn. Celui-ci pensa que c'était une amie de la femme de Li-fou, et s'écarta pour la laisser passer. Cependant la femme en bleu avait glissé un objet sous le seuil de la porte d'entrée. Qua'iJ 'p Tch'enn se fut écarté, ette traversa la cour et entra dans la maison. — Qu'est-ce qu'elle a caché là? se demanda le Tch'enn; et il alla voir. C'était une corde sanglante et puante, une corde de pendue. Cette femme serait-elle le koei d'une suicidée? se demanda le Tch'enn; et il mit la corde dans la tig'e de sa botte, — Quelques instants après, la femme en bleu sortit de la maison, et vint chercher à l'endroit où elle avait caché sa corde. Ne la trouvant pas, elle marcha furieuse droit au Tch'enn. et lui dit: Rends-moi mon objet! — Quel objet? demanda le Tch'enn. — La femme ne le nomma pas, mais, se dressant de toute sa hauteur et ouvrant la bouohe toute grande, elle se mit à soufller sur le Tch'enn un veut plus froid que glace, qui fit hérisser ses cheveux et claquer ses dents. — Puis([u'elle souffie, se dit le Tch'enn, pourquoi ne souffierais-je pas?.. Il souffla donc... Sa chaude haleine fit trouée dans le sjiectre, partout où elle le toucha. Vwe, première bouffée lui perfora le ventre, une seconde lui troua la poitrine, u'ie troisième lui emporta la tète. Comme une vapeur légère, le spectre s'évanouit. — .\ ce moment Li-fou rentra avec un pot de vin. Etant entré dans la maison pour le faire chauffer, il s'écria soudain: ma femme est étendue morte sur le lit. — Elle ne doit pas être morte, dit le Tch'enn, car j'ai la corde dans ma botte... Et il raconta à Li-foii ce qui venait d'arriver. — Les deux hommes ranimèrent la femme, avec de l'infusion de gingembre. Quand elle fut revenue à elle, ils lui demandèrent ce qui s'était passé. — Elle dit: Nous sommes si pauvres, et mon mari a si bon co:!ur. Vn bote lui étant venu, comme il n'y avait aucun argent à la maison, il me prit ma dernière épingle à cheveux, pour aller acheter du vin. L'iiùle étant dans la cour, je ne pus pas me lamenter, et dus dévorer mon chagrin. A ce moment une femme en bleu et les cheveux épars entra. Je suis vulre voisine, me dit-elle. Votre indigne mari est en train de jouer votre épingle au tripot. Je vais vous consoler... Et ramassant une corde, elle fit un nœud coulant et me dit: mottez voire tète là-dedans; dans un instant vous verrez le ciel de Buddha et ses joies infinies. Puis elle serra la corde, mais n'arriva pas à m'étrangler... .Mt^'udez un instant, dit-elle, que je cherche ma corde à moi... Elle sortit et ne revint pas. Vous m'avez rappelé à la vie. — Tch'enn et Li ayant pris des informations, apprirent qu'une voisine s'était pendue quelques mois auparavant. La famille avait fait croire (ju't^lle était morte de mort naturelle.

Alors que f^, •± W Su rhcu-Jinn était préfet de S ^ Nan-k'ing, un soir comme il montait à son tribunal, il vit, au clair de la lune, une femme agenouillée devant le portail d'honneur, en position de suppliante. Un voile noir cachait son visage. Le préfet .Su se douta que c'était une ûme qui venait lui demander

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justice. Quand il eut pris place sur son siège, il envoya un huissier muni d'une fiche d'appel, lequel cria à la porte, que, si quelque âme en peine voulait obtenir justice, elle pouvait entrer et porter plainte. Aussitôt la femme entra modestement, et s'agenouilla devant le tribunal. Seul le préfet la vit. Les satellites entendirent seulement sa voix, faible comme la voix d'un enfant. Je m'appelle {3 Tien, ditelle. Mon mari étant mort, je résolus de rester veuve. Mais le frère aîné de mon mari, qui convoitait ses biens, me fit tant de misères, que je me pendis de désespoir. — Le préfet Su fit quérir cet homme. D'abord il ne voulut rien avouer. Mais soudain, ayant vu l'âme de sa belle-sœur, au comble de l'effroi, il confessa tout, et fut puni selon la loi. — Le peuple admira son préfet, et éleva un monument à la veuve, pour perpétuer la mémoire de ce fait extraordinaire.

Le troisième jour du huitième mois de l'an 1751, des objets antiques ayant été rais au jour à Pékin par suite d'un nivellement, les terrassiers furent soupçonnés d'en avoir détourné une partie, et le conseil des affaires domestiques ordonna une enquête. Au moment où une bande de policiers examinaient les prévenus, l'un d'entre eux s'agenouilla soudain, et débita ce qui suit :« Je suis •^ Hf Tch'ang-keue de la bannière jaune. J'ai douze ans. Etant allé au marché pour acheter quelque chose, le portefaix ^ ~ Tchao-eull me fit des propositions déshonnêtes. Je refusai. Il me tua d'un coup de sabre, et enterra mon cadavre hors la porte J% ^ Heou-tsai, dans un terrain qui sert d'entrepôt pour la houille. Mes parents ignorent encore que je suis mort. Veuillez exhumer mon cadavre, et punir le crime dont j"ai été victime». Cela dit, il se prosterna le visage contre terre. Puis soudain, se relevant d'un bond, il cria: «C'est moi Tchao-eull, le meurtrier de Tch'ang-keue». — Comprenant qu'ils avaient affaire à un cas de vengeance d'outre-tombe, les officiers du conseil des affaires domestiques livrèrent le terrassier au tribunal des crimes. On creusa à l'endroit indiqué, et l'on trouva le cadavre d'un jeune garçon, égorgé avec un sabre. — Puis on alla interroger les parents de Tch'ang-keue. Voilà un mois que notre fils a disparu, dirent ils; nous ne savons pas ce qu'il est devenu. — Alors on examina juridiquement Tchao-eull, lequel fit les aveux les plus complets. — Le tribunal des crimes adressa au trône le placet suivant: (.< Tchao-eull ayant avoué lui-même son meurtre, d'après les statuts, sa peine devrait être abaissée d'un degré. Mais comme il n'a avoué, qu'y étant contraint par Tàme de sa victime, nous pensons qu'il n'y a pas lieu de lui accorder cette faveur, et qu'il doit être décapité sans sursis*. — La sentence impériale fut: «Qu'il soit fait ainsi».

Un jeune lettré de ]g ffj$ Li-tch'e)ig, ^ % ""è' Yinn Vien-koan, était fort pauvre et très brave. Près de la ville se trouvait une grande propriété, bâtiments et jardins couvrant une superficie de plusieurs dizaines d'acres. On disait qu'il s'y passait des choses extraordinaires, qu'elle était hantée. Aussi était-elle inhabitée depuis longtemps. Même en plein jour, personne n'osait s'y aventurer. Les armoises et les ronces avaient tout envahi. — Un jour que Yinn fien-koan buvait avec d'autres jeunes lettrés, ceux-ci le provoquèrent en ces termes: On te dit brave. Si tu os«s passer une nuit dans la propriété hantée, nous nous cotisera n s

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pour te payer un grand dtner. — Tope! dit le Yin)). — 11 roula aussitôt sa natte, et s'achemina vers la propriété abandonnée, escorté par tous ses amis. Arrivés à la porte, ceux-ci lui dirent en plaisantant: Nous attendrons ici quelquf temps; quand lu auras peur, tu n'auras qu'à crier, et nous viendrons à ton secours. — Soyez sans crainte, dit le Yinii ; demain je vous dirai exactement, si ceux qui font le sabbat ici, sont des revenants ou des renards. — Cela dit, le Yiyrn s'enga^rea daus la propriété déserte. Plus trace df sentier ni d'avenue. Un inextricable fouillis de hautes herbes couvrait tout. Le croissant de la nouvelle lune, donnait une faible lumière, juste assez pour permettre au Yinn de se frayer un passage jusqu'aux bâtiments, et de trouver la porte. Il traversa les cours antérieures, et |)oussa jusqu'au perron du bAtiment principal, une grande maison à étage. La lune descendait derrière les montagnes à l'horizon, faisant se détacher sur le ciel la ligne ondulée de leurs sommets. Le Yinn contempla longuement ce silencieux et beau spectacle. Il n'est pas vrai que cette propriété soit hantée, se dit-il. Il étendit sa natte sur le perron, disposa une pierre pour oreiller, s'étendit, regarda longuement les étoiles, et allait s'endormir, (juand il entendit un bruit de pas, comme d'une troupe nombreuse. Un homme parut, vôtu de noir, qui portait une lanterne. Quand il aperçut le Yinn, il s'arrêta, et dit à ceux qui venaient derrière: il y a ici un homme vivant. — Qui? demanda une voix. — Je ne sais, répondit l'homme à la lanterne. — Alors un vieillard s'avança, e.t examina le Yinn, qui feignit de dormir. C'est le lettré Yinn, dit-il. Peu importe. Faisons nos affaires. 11 ne nous en voudra pas. — La troupe entra dans le grand bâtiment à étage, qui resplendit bientôt de lumières. Alors le Yiy\n fit semblant de s'éveiller. Le vieillard s'approcha de lui, se prosterna, et lui dit: Je marie ma fille cette nuit. Je n'ai eu aucune intention de vous déranger. Veuillez ne pas m'en vouloir. — Le Ymn salua et dit: Si je l'avais su, j'aurais apporté ma contribution à la corbeille de noce. — Trop heureux de votre présence, répondit le vieillard. Votre personne faste écartera d'ici tous les influx néfastes, — Le vieillard appela sa femme, une dame de quarante ans passé, et la présenta au Yinn dans les formes. A ce moment les accents d'une musique se firent entendre, et un courrier vint annoncer que le marié arrivait. P>ientôt le cortège déboucha. Le marié, un beau jeune homme de dix-huit ans environ, fit son entrée. Après les salutations, dont le Yinn eut sa part, on s'assit. Vin et mets furent servis dans une vaisselle de jade et d'or. Puis la mariée fut invitée à sortir. Elle se fit attendre, selon l'usage. Enfin elle parut avec ses servantes, en brillant appareil, salua, puis s'assit â côté de sa mère. On versa encore une fois le vin dans les gobelets d'or. — Cet objet, se dit le Yinn, pourra me servir de |ireuve, (|uand demain je raconterai à mes amis ce que j'ai vu celte nuit... et il glissa son gobelet dans sa manche, accota sa tète sur la table, et feignit de dormir. — L'hôte est ivre, se diicnt les gens de la noce; et ils ne s'occupèrent plus du Yinn. — La musique joua, le marié partit, emmenant la mariée. Les servants desservirent les tables et rangèrent la vaisselle. Ils constatèrent qu'il manquait un gobelet en or. — C'est l'hôte qui l'aura pris, se dirent-ils. — Tenezvous tranquilles, dit le vieillard. — Un instant après, toutes les lumières s'éteignirent. Le Yinn leva la tête. La propriété était déserte et silencieuse, comme elle était quand il y était entré. On seut-iit seulement encore l'odeur du vin et des ragoûts. — L'orient blanchissait. Le Yinn sortit paisiblement, le gobelet dans sa

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manche. Ses amis l'attendaient à la porte. En le voyant frais et dispos, ils prétendirent qu'il était sorti furtivement le soir et rentré le malin. Il leur conta son aventure, et exhiba le gobelet. Sachant bien que, pauvre comme il était, il ne possédait pas un objet aussi précieux, ils crurent son récit. — Plus lard Yinn Vien-koan devint docteur, et mandarin de ^g, ^) Fei-k'iou. Une famille -^ Tchou fort riche de cette ville, l'invita à dîner. Pour lui faire honneur, le maître de la maison ordonna d'apporter ses gobelets en or. Le domestique revint, et lui dit un mot à l'oreille. Le maître parut mécontent. Un instant après, les gobelets furent servis. Le Yimi constata qu'ils étaient absolument pareils à celui qu'il s'était approprié. Il y en avait sept. — Figurez-vous, lui dit le maître de maison, que j'avais un service de huit gobelets pareils. Depuis dix ans la boite qui les contenait n'a pas été ouverte. Je l'ai fait ouvrir en votre honneur. Voici qu'on m'annonce (ju'il manque un gobelet. Mon service est dépareillé. — Je pourrai peut-être le rappareiller, dit Yinn Vien-koayx. — Quand il fut rentré chez lui, il envoya son gobelet à Monsieur Tcliou. C'était le huitième. — Monsieur Tchou alla le remercier. Le mandarin Yin)i lui raconta son histoire. — Il est donc parfaitement prouvé que les renards empruntent des objets précieux, les transportent à mille stades de distance, mais les restituent ensuite.

Sous les H Tang, à l'ouest de jjg ^ jjîf K'ai-fong-fou, il y avait une auberge, appelée l'auberge de la passerelle. Elle était tenue par une femme d'une trentaine d'années, venue, personne ne savait d'où, qu'on appelait H ^ "? ^^^' dame la Troisième. On la croyait veuve, sans enfants, sans parents. L'auberge était considérable. La propriétaire était aisée. Elle avait surtout un troupeau d'ânes magnifiques. Elle était aussi avantageusement connue pour sa libéralité. Quand un voyageur se trouvait à court d'argent, elle l'hébergeait à prix réduit ou gratis. Sa réputation étant si bien établie, son auberge ne désemplissait pas. — Un soir un certain ^ ^ % Teliao ki-houo qui allait à la capitale, descendit à l'auberge de la passerelle, pour y passer la nuit. Il y avait déjà six ou sept hôtes, qui avaient occupé chacun un lit du dortoir commun. Tchao ki-houo étant arrivé le dernier, eut le dernier lit, dans le coin, contre le mur de la chambre de l'hôtelière. — La Troisième traita fort bien ses hôtes, à son ordinaire. Quand l'heure du repos fut venue, elle leur versa du vin, et but à leur santé. Seul Tchao ki-houo ne but pas de vin, parce qu'il s'en abstenait d'ordinaire. — A la seconde veille, les hôtes s'étant tous couchés, la Troisième rentra dans sa chambre, ferma sa porte, et souffla sa chandelle. — Tandis qu'i tous les autres ronflaient, Tchao ki-houo ne put pas s'endormir. Vers le milieu de la nuit, il entendit que la Troisième disposait je ne sais quoi dans sa chambre. Il l'épia par une fente du mur... Elle alluma sa chandelle, puis tira d'une boîte, un bœuf, un bouvier, et une charrue, figurines eu bois hautes de six ou sept pouces. Elle les posa devant l'âtre, sur le sol battu de sa chambre, prit un peu d'eau dans sa bouche et la souffla sur les figurines. Aussitôt celles-ci s'animèrent. Le bouvier piqua le bœuf, qui fit avancer la charrue. Allant et venant, sillon par sillon, le singulier équipage laboura environ la superficie d'une natte ordinaire. Quand le terrain fut prêt, la Troisième donna au bouvier un

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petit paquet de graines de sarrasin. Il les sema. Les graines levèrent aussitôt. Les plantes grandirent à vue d'oeil, fleurirent, et donnèrent des grains mûrs. Le bouvier fit la récolte, battit le grain, et on remit à la Troisième sept à huit litres, que celle-ci lui fit moudre dans un petit moulin. Quand l'opération fut terminée, la Troisième remit dans leur boîte, le bouvier, le bœuf et la charrue, redevenus figurines inanimées et inertes. Puis, avec la farine de sarrasin ainsi obtenue, elle fit des galettes. — Bienlôt les coqs chantèrent. Les hôtes se levèrent et firent leurs préparatifs de départ. Vous ne partirez pas à jeun, dit la Troisième; et elle leur servit le plat de galettes. — Tchao ki-houo très inquiet, remercia et sortit. Il épia du dehors ce qui allait arriver. — Les hôtes s'attablèrent autour des galettes. A peine en eurent-ils goûté, qu'ils tombèrent tous à terre, se mirent à braire, et se relevèrent devenus ânes superbes, que la Troisième chassa aussitôt à l'écurie. Puis elle s'empara de tous leurs bagages. — Tchao ki-Iiotio ne souffla mot de son aventure. Il se promit de s'approprier ce tour magique. Un mois après, quand il eut teiminé ses affaires à la capitale, il revint, et descendit un soir à l'auberge de la passerelle. Il avait eu la précaution de se munir de quelques galettes de sarrasin fraîches, de même forme que celles de la Troisième. — Cette nuit, il fut le seul hôte de l'auberge. La Troisième le traita d'autant mieux. .Avant le coucher, elle lui demanda ce qu'il désirait encore. — .Je désirerais, dit-il, prendre quelque chose demain matin, avant de partir. — Vous serez satisfait, dit la Troisième. — Durant la nuit, même manège que la fois précédente. — Au jour, la Troisième se présenta, mit sur la table un plat de galettes, puis s'absenta un instant. Vite, Tchao ki' houo prit une des galettes ensorcelées, la remplaça par l'une des siennes, puis attendit que la Troisième revînt. — Quand elle fut rentrée: Vous ne mangez pas, ditelle. — J'attends, répondit-il, que vous me teniez compagnie. J'ai apporté ffuelques galettes. Si vous ne gofttez pas les miennes, je ne mangerai pas des vôtres. — Donnez! dit la Troisième. — Le Tchao lui passa sa galette, qu'il avait ôtée du plat. A peine y eut-elle mordu, qu'elle tomba <à terre, se mit à braire, et se releva, Anesse superbe. Tchao ki-houo la Inrnicha, la monta, et continua son voyage. Il s'était aussi emparé du bouvier, du bœuf et de la charrue: mais, n'ayant pas la formule, il ne put jamais les animer, ni changer persontie en âne. — Quand à la Troisième, ce fut l'ânessp la plus vaillante qu'on pût imaginer. Rien ne l'arrêtait. Elle faisait cent stades par jour. — Quatre ans après sa métamorphose, Tchao ki-houo fit sur son dos le voyage de /^ 5r TcJi'ang-uan. Comme il passait prés du temple du mont i^ lion, «soudain un vieux tao-cheu se mit à battre des mains, puis dit en riant: Eh! la Troisième de la passerelle, comme te voilà faite!.. Puis, saisissant la bride de l'âne.'îsr, il dit à Tchao ki-Iiouo: Elle a eu des torts envers vous, c'est vrai; mais la pénitence qu'elle en a faite, est suffisante ; permettez que je la délivre !.. Et saisi.«;.sant à deux mains la bouche de l'ânesse, il en déchira les commissures. — Aussitôt la Troisième sortit de la peau de l'Anesse, sous son ancienne forme humaine. Elle salua le vieillard et disparut. On n'eut jamais plus de ses nouvelles.

Un vieillard originaire de la ville de \'l] fg Yaiiçf-sinn au [[[ j^ Chan-tong, s'éUiit établi dans le village de ^ J^ Ts'ai-tirii, ;i cinq ou six stades de la villa. U tenait, avec ses flls, aue auberge pour les marchands de passage, piétons et

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voitures. Un soir, à la nuit tombante, quatre voyageurs descendirent chez lui. Toutes les chambres de l'auberge étaient déjà occupées. Les quatre honomes fatigués prièrent l'aubergiste de leur trouver à tout prix un gite quelconque pour la nuit. L'hôte grommela, puit dit: J'ai bien un local, mais pas sur qu'il vous convienne. — Pourvu que nous puissions nous étendre sur une natte sous un toit, dirent les quatre hôtes, le reste nous importe peu. — Alors venez, dit l'aubergiste. — Or une des belles-filles de l'aubergiste venait de mourir. Son cadavre, non encore enseveli, avait été placé provisoirement dans une dépendance de l'auberge, située de l'autre côté de la rue. Son mari était allé acheter un cercueil. — L'aubergiste conduisit les quatre hommes dans cette dépendance. Dans une grande salle, une lampe brûlait sur une table, devant un rideau. Derrière le rideau, le corps de la morte habillé, gisait sur un lit. Il était couvert de la grande feuille de papier usuelle en pareil cas. Dans la salle, il y avait quatre lits, — Exténués de fatigue, les quatre hommes prirent leur parti de cette mise eu scène macabre. Ils se couchèrent, et trois d'entre eux ronflèrent bientôt bruyamment. — Le quatrième n'était pas encore complètement endormi. Soudain il entendit craquer le lit sur lequel reposait le cadavre. Il ouvrit les yeux, et vit, à la lueur de la lampe, que la morte repoussait la couverture de papier, et se mettait sur son séant. Puis elle se leva, et sortant de derrière le rideau, s'avança vers les lits. Elle essuyait avec un chiffon de soie écrue, la sueur jaunâtre et visqueuse qui suintait de son visage. S'approchant des trois hommes endormis, elle souffla successivement trois fois sur chacun d'eux. Épouvanté, le quatrième se glissa sous sa couverture, et retint son haleine. La morte souffla trois fois sur sa couverture, puis se retira. Un instant après, le papier bruissait, le lit craquait. Notre homme s'enhardit à sortir la tète de dessous sa couverture. Le cadavre était recouché, immobile, comme il avait été d'abord. — Il poussa alors du pied ses trois compagnons. Aucun ne bougeant, il comprit qu'ils étaient morts. — Le vampire avait parait-il entendu ses mouvements, car il se releva, revint souffler plusieurs fois sur sa couverture, puis se retira et se recoucha. — Cette fois, passant en hâte son pantalon, notre homme se précipita dehors. 11 n'osa pas frapper à la porte de l'auberge, craignant de la trouver fermée et d'être pris dans l'impasse. Il prit donc sa course, à travers la rue du village, droit vers la ville, en poussant des cris de terreur. Le vampire courait derrière lui. Arrivé au faubourg oriental delà ville, il entendit des bonzes qui chantaient leur office de la nuit, eu s'accompagnant du tambour de bois. 11 appela, leur demandant asile; mais eux, effrayés de son air, refusèrent de lui ouvrir la porte. Il se retourna, et vit que le vampire allait l'atteindre. Devant la pagode se dressait un grand peuplier. Il se réfugia derrière l'arbre, tournant autour, sautant à droite et à gauche, pour éviter l'étreinte du vampire. Soudain celui-ci fit un bond suprême. L'homme s'efl'aça, mais tomba épuisé sur le sol. Un grand silence se fit. — N'entendant plus de bruit, les bonzes ouvrirent la porte, et sortirent avec des lanternes. Ils trouvèrent le marchand étendu, et paraissant mort. Le vampire debout et immobile, étreignait à deux bras le tronc du peuplier, qu'il avait saisi dans son élan, croyant saisir l'homme. Les bonzes ranimèrent le marchand, et donnèrent avis au mandarin. Celui-ci étant arrivé, ordonna à ses satellites de détacher le vampire de l'arbre. Ils n'y réussiieut pas. Après examen, ils constatèrent que quatre doigts de chaque raain étaient enfoncés dans le tronc de l'arbre, de

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toute leur longueur. On les arracha, en tirant avec force. Chaque doigt avait fait dans le hois un trou semblable à une mortaise taillée au ciseau. — Sur ces entrefaites, le marchand ayant recouvré l'usage de la parole, avait raconté son histoire. Le mandarin envoya ses satellites à l'auberge de Ts'ai-tien. Ils trouvèrent l'aubergiste stupéfait de la disparition de sa belle-fille, et do la mort de ses trois hôtes. Les satellites lui dirent ce qui était arrivé. 11 alla avec eux au faubourg, pour chercher le cadavre. Quant au marchand, il dit en pleurant au mandarin : Je suis parti de chez moi avec trois associés. Que penseront mes compatriotes, quand ils me verront revenir seul? — Le mandarin lui fit remettre une pièce contenant le récit authentique de l'événement.

Le soir du quinze de la première lune, jour de liesse populaire, un jeune lettré nommé ,^ ICiao, qui venait de perdre sa femme, regardait l'illumination dn seuil de sa porte. Il était minuit passé, et la foule diminuait. Soudain le jeune homme vit une bonne, portant une lanterne sur laquelle étaient peintes deux pivoines, qui éclairait les pas d'une jeune fille, vêtue d'un surtout rouge sur une robe bleue. La jeune fille se dirigeait vers l'Ouest. Au clair de la lune, le jeune homme vit qu'elle était fort jolie, et son cœur prit feu. Il la suivit d'abord par derrière, puis avança pour la considérer par devant. La jeune fille remarqua ce manège. Souriant au jeune homme, elle lui dit: Que, sans nous l'être promis, nous nous rencontrions ainsi au clair de la lune, cela n'est pas fortuit... Le jeune homme la salua et dit: Feriez-vous bien à ma chaumière l'honneur de la visiter?.. Sans répondre, la jeune fille rappela la bonne qui maichait devant. Revenez, ^ jH Kinn-lien, lui dit-elle; éclairez-nous... Le jeune homme donna la main à la jeune fille, et la conduisit chez lui, très content desabonne foilune. Il lui demanda d'où elle était, comment elle s'appelait. Je m'appelle ^- ^ ^ Fouli-k'ing, dit-elle. Mon père était juge à -f(j ^'l'i Hod-tcheou. Mes parents sont moits. Je n'ai pas de frères. Je demeure seule, avec ma bonne Kinn-lien, dans le quartier -J^ g lîou-si... Le jeune homme la retint pour la nuit... Elle partit avant l'aube, puis revint le soir, quand la nuit fut tombée... Kt ainsi de suiln, duraiil une «niiiizaine environ. — Cependant un voisin qui avait remaniué ces allées et venues, épia ce qui se passait, par une fente. A la lueur de la lampe, il vit que la personne qui était assise à causer avec le K'iao, avait une tête de mort fardée et poudrée... Très inquiet, dés le lendemain il alla trouver le jeune homme, et lui dit: Si vouscontinuez, il vous arrivera certainement malheur. L'homme vivant est |î^ yan(j, les morts sont |^ yinn. Vous passez les nuits avec une morte, sans crainte de vous souiller à ^on contact. Elle épuisera votre esprit vital, et vous finirez misérablement, à la Heur do vos années... Le jeune homme efi'rayé lui dit les références que la jeune fille lui avait données... Allez les vérifier dés aujourd'hui, lui dit le voisin. — Le jeune homme alla donc aux renseignemonts dans lo (juarlii-r Hini-fi. Il eut beau clierchor ol intorrogoi-, personne ne connaissait Mademoiselle Fou... Fatigué, il entra dans la pagode jj^ t^^ ^ Houainyi-seu, pour se reposer. Étant allé jusqu'au bout de la galerie latérale occidentale, il aniva a uno chambre isolée. La chatiibie contfnait un cercueil, avt>c celte inscription : Fou li-k'imj fille du juge Fou de Iloa-lcheon. Devant le cercueil pendait une lanterne, ornée de dou^ pivoine^. A c<3Lé du cercueil se tenait debout

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l'image en papier d'une boune, avec les deux lettres Kinn-lie)t... A cette vue, les cheveux du jeune homme se dressèrent sur sa tète, et une sueur froide inonda tout son corps. 11 s'enfuit à toutes jambes, sans regarder en arrière. — N'osant pas passer la nuit chez lui, de peur d'être visité par le spectre, il demanda asile au voisin. Celui-ci lui dit: Les charmes du jf -^ tao-cheu de la pagode S ^' M Huan-miao-koan, sont très puissants. Allez le trouver au plus tôt, pour lui demander secours. — Le lendemain, dès le matin, le jeune homme alla trouver le tao-cheu. Avant qu'il eût ouvert la bouche, celui-ci lui dit: Des effluves de malheur s'échappent de tous vos pores. Que venez-vous faire ici?.. Le jeune homme se prosterna devant le tao-cheu, et lui raconta son histoire, en le priant de le sauver... Le tao-cheu trempa son pinceau dans le vermillon, et traça deux charmes qu'il lui remit, avec ordre de coller l'un sur la porte de sa chambre, et l'autre dans l'alcôve de son lit. Mais, lui dit-il, gardez-vous de jamais retourner au Housi)in-seu. — Le jeune homme fit comme le tao-cheii lui avait dit. Durant plus d'un mois, il ne reçut aucune visite nocturne. — Un soir il sortit pour visiter un ami, avec lequel il but jusqu'à une heure avancée de la nuit. L'ivresse lui fit oublier les ordres du tao-cheu. En revenant, il passa devant le £/ou-siîi>i-«eu. Kinnlien l'attendait à la porte. Voilà bien longtemps que Mademoiselle vous désire, ditelle. Comment avez-vous pu l'oublier ainsi? Venez ! — Hébété, le jeune homme la suivit machinalement. Elle le conduisit, par la galerie occidentale, jusqu'à la petite chambre. Mademoiselle était assise sur le cercueil. Dés qu'elle le vit, elle le tança, en ces termes: Nous nous sommes rencontrés. Je vous ai plu. J'ai mis à votre disposition toute ma personne. Nous étions si bien ensemble. Faut-il que vous ayez cru les mensonges d.'un méchant tao-cheu, et ayez essayé de rompre avec moi?! Vous avez mal agi, ingrat! Aussi, maintenant que je vous tiens, je ne vous lâcherai plus. — En disant ces mots, elle se leva et saisit le jeune homme. Le cercueil s'ouvrit de lui-même. Elle y entra, l'entraînant à sa suite. Le lourd couvercle se referma sur eux. Peu d'instants après, le jeune homme était mort étouffé. — Ne le voyant pas rentrer, le voisin conçut des inquiétudes, et se mit à sa recherche. Ne l'ayant trouvé nulle part, il finit par aller voir au Hou-sinn-seu. Ayant constaté que le pan d'un habit d'homme était pris entre le .cercueil et son couvercle, il avertit les bonzes. On ouvrit le cercueil. Il contenait le cadavre d'une jeune lille en parfait état de conservation, qui étreignait le cadavre tout frais du jeune homme.— Est-il possible, dirent les bonzes, que celte personne se conduise ainsi! C'est la fille du juge Fou de Hoa-tchcou. Elle mourut à l'âge de dix-sept ans, il va de cela treize ans révolus. Sa famille changeant de séjour, déposa son cercueil ici provisoirement, et n'a plus, depuis lors, donné de ses nouvelles. Quoi qu'il en soit, ce vampire ne restera pas plus longtemps ici. — Sur ce, on enterra le cercueil contenant la jeune fllle et le jeune homme, hors la porte occidentale de la ville. — Depuis lors, durant les nuits sombres et orageuses, on voit parfois le jeune homme et la jeune fille, qui se tiennent par la main, et se promènent précédés par une bonne, qui porte une lanterne ornée de deux pivoines. Ceux qui rencontrent ce trio, sont attaqués de fièvres chaudes. Ils doivent leur faire des offrandes et des libations, sous peine de ne pas guérir.

Leçon 70.

Sources. — J'ai cité, dans mon Folk-lore cfiinois, plus de 80 recueils de contes et légendes, f.e -j^ îp ^ |£ Tai-p'ing kooug-ki du dixième siècle, lend les autres peu nécessaires.

Ouvrages. — J. Doolittle. Social Life ot' the Chinesr. 1867. — J. J. M. De Groot, The Religious .Ssstem of China. — H. Doré S.I. Recherches sur les Superstitions en Chine. — I,. Wieger S.J. Morale et Usages. 1905.

li^ [iv î^ Neou yang-iiou. Conservateur (page 666).

Quatrième Période.

Rationalisme et ludifféreiitisme.

Depuis l'an 1000, jusqu'à nos jours.

Soixante-et-onziènie Leçon.

Du onzième au treizième siècle de l'ère chrétienne. Sous la dynastie Song. Le Néo-Confuciisme philosophique. Tch'enn-Voan. Tcheou towm-i. Chao-young. Tchang-tsai. Les deux frères Tch^eng-hao et TcWeng-i. Tchou-hi.

Nous avons vu que, dans l'Inde, une fois que le fidéisnie imposé par le Buddha fut ébranlé, les Buddhistes étayèreut leur croyance au moyen d'arcs-boutants philosophiques. Il en advint de même, exactement, en Chine, au Confuciisme. A l'époque où nous sommes, les Lettrés devenus athées et matérialistes, ne peuvent plus faire fond sur l'ancien théisme. Les Mânes glorieux ne leur disent plus rien, la grande tortue est muette. La foi aveugle dans le ^ 0 maqisler dixit, n'est plus de mise. Eu avant donc les sj-stémes et les disputes!.. Nous allons voir les Néo-Confuciistes de la dynastie ^ Song, du onzième au treizième siècle, s'efforcer d'étançonner le \ieux Confuciisme pragmatique de ^ -^ Sunn-iteu qui s'écroule, avec des matériaux philosophiques empruntés à l'Inde, et qui ont déjà servi, pour leur fins à eux, aux Taoïstes et aux Buddhistes.

Les connaissances mathématiques, cosmologiques et autres, des Indiens et des Arabes, s'étaient répandues en Chine sous la dynastie ^ T'ang, si accueillante pour les étrangers. A celle lumière nouvelle, le Taoïste |^" ^ TdCeyin-foan (mqrt vers l'an 990) reprit l'étude de la cosmogonie de Lao-tzeii, et de l'antique science chinoise des nombres (l-kini/). Le résultat fut une conception du monde, athée puisqu'elle ne recourt à rien qui lut avant -j^ f^i- Tai-ki l'être primordial de Lao-fzeu, et matérialiste puisqu'elle attribue à une formule, ]^Z( la norme, immanente dans l'être primordial, l'émanation de tout ce qui est, de cet être primordial. — Les spéculations du Taoïste Tch'enn-Voan, furent purement philosophiques, absolument indépendantes, sans mélange de religion. Elles plurent à quelques Confuciistes de son temps. Les mêmes frayèrent beaucoup avec des Védantistes de la secte |ç TdCan ( Leçon 62), qui leur apprirent divers systèmes philosophiques grecs et indiens. Le n)oine ^ $ Tsoung-pcnn nous donne d'intéressants détails sur ces fréquentations, dans son |^ -^ jji ^ ^ Koci-ijuan tcheu-tcheu tsi. Ainsi se prépara le mouvement Néo-Confuciiste, très modeste dans ses commencements, mais qui gagna de l'importance avec le temps, et finit par avoir des conséquences très funestes.

Je ne voudrais pas que l'on m'accusât d'en appeler gratuitement à des inlluences grecques et indiennes, dans révoluUou de la philosophie chinoise. Le fait que,

658 Leçon 71.

entre rcli^^ioiis et sectes, un écliaiif:eait ses idées, est |ir(iu\é par des téinuius sûrs. Quant au fait i|ue les principales doctrines frrec(iues et indiennes étaient connues eu Chine depuis longtemps, il me suflirade citer l'index de celles qui sont traitées dans le j(^ fl[p |g Lanka ratâra-sûtra, traduit en chinois dès l'an iiô...

^- ♦]> ^ ^h jË diverses écoles buddhistes hinanâna.

-• >^ (ifî^ 6$ maîtres enseignant que tout est produit par l'espace.

3. J|f ]^ gip maîtres enseignant que tout est produit par le temps.

^- P ^J B^ fel» i«aîl''ps enseignant que tout a été tiré du vide par un verbe

(AiTaximandre).

o- JIL R& W maîtres enseignant que le vent a tout produit (.\naximéDe). ^' M. ^K F'irS" fiïTï maîtres enseignant que tout est sorti de l'eau (Thaïes). "'• $ ^ 5 ^ fi^ SIj Brahmanisme ancien, Prajâpati et son oeuf d'or. 8- jÎ! Pt ft& ftÇ Védisme dégénéré, hindouisme, la Trimourli. y- '0* ij; Sr) 1^ ^ Védantisme. livara. 10. J!p g* j^' j^ P^ Bil) Sivaïsme. Mahé'svara c'est S\va. ^^- !^ A ^ /iJâ 1^ êiîî nue secte sivaïte, attribuant la production de tout à

huit filles de Siva.