VII. Mort et funérailles

«0 hommes, dit le texte, durant votre vie, vous devez préparer votre mort. Car ,1e bien sera récompensé, le mal sera puni. Le vrai Seigneur infiniment juste, récompense ou punit sans retour Quand l'homme est arrivé à la place du jugement il est trop tard pour se repentir. »

Le silence le plus complet doit être fait autour d'un moribond. Sauf ses propres enfants, des hommes seuls approchent d'un homme mourant, des femmes seules d'une femme mourante. — Avant qu'il ne perde connaissance, on exhorte le mourant à déclarer ce qu'il doit déclarer et on l'écrit. Le nombre déjeunes qu'il a omis, ou de prières qu'il est tenu de suppléer; l'argent qu'il doit à autrui; les promesses ou serments qu'il a faits et n'a pas tenus, tout cela est écrit avpc soin, afin que les héritiers l'acquittent. — Le lit du mourant est disposé de telle sorte, que son visage soit orienté vers la Mecque. Durant toute son agonie, les assistants doivent l'exhorter à garder sa foi jusqu'au dernier soupir. Car tout pour lui dépend de là. Il faut donc l'assister et l'aider avec dévouement et persévérance. — Quand il a expiré, on lui ferme les yeux, on étend ses bras et ses jambes. Durant la nuit suivante, on lave son corps, puis on l'enveloppe de trois linceuls si c'est un homme, de cinq si c'est une femme. Puis le défunt est ceint avec une bande, et on le dépose dans une bière. Ensuite on le pleure. On donne ordre aussi de creuser sa tombe, car l'enterrement devra se faire obligatoirement le troisième jour. L'usage chinois de ia sépulture provisoire, est sévèrement censuré et réprouvé par les Mahométans.

En attendant l'ensevelissement, à la maison mortuaire on s'acquitte des rits funèbres. C'est-à-Jire que les visiteurs y vénèrent le Seigneur au nom du mort, et le remercient d'avoir tiré ce croyant de la poussière, pour l'introduire dans la pureté. Puis, le cérémoniaire se tenant debout devant la bière, et toute l'assistance, hommes et femmes séparés, se tenant derrière lui, on honore le mort, mais sans s'incliner, sans se prosterner, sans s'agenouiller; uniquement en pensant à ce qu'il fut, à ses vertus, et en lui donnant des éloges. — Le troisième jour venu, la bière est transportée à la tombe sur une voiture. Les fils du mort suivent la voiture à pied. Les parents et amis sont allés d'avance à la tombe. Tous doivent examiner leur conscience et prier le Seigneur,; aucune parole profane ne doit être prononcée. La tombe est creusée, à la mode juive et arabe, en forme de chambre souterraine, à laquelle un couloir en pente donne accès. Quand la bière a été amenée près de la tombe, tout le monde se tient debout. Les pleurs ces-

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sent. Le fils aîné descend dans la tombe, pour voir si tout est bien aménagé, et y brûle de TenceDS. Ensuite tombe et bière sont entourées d'un grand rideau. A l'abri des regards, le cadavre est retiré de la bière, porté et déposé dans la tombe, les pieds tournés vers l'Occident. On défait la bande qui ceint les linceuls, ou découvre le visage du mort et on l'oriente vers la Mecque. Alors le fils dit au cadavre de son père: fcau nom du vrai Seigneur, je te dépose ici.» Puis, le fils étant sorti du caveau, la porte est murée avec des pisés, sur lesquels on fixe avec des chevilles une solide natte eu bambou, puis le couloir est comblé et un tertre est élevé sur la tombe, tandis que les assistants récitent des prières. Le tertre doit être très bas, et avoir la forme du dos d'un cheval. Clous, briques, chaux, maconuerie, sont absolument prohibés. Défense d'inscrire sur la tombe le nom du défont.

Au retour des funérailles, avant le soir, les héritiers se réunissent pour liquider la succession du défunt, et acquitter les dettes qu'il a déclarées avant sa mort. Pour chaque omission d'un jeûne ou d'une prière, chaque héritier est tenu à une aumône de deux mesures de blé, ou à la valeur équivalente en numéraire. Tous les créanciers du défunt doivent èlre payés ce soir-là même. Si le montant des créances excède ou égale l'avoir, un tiers de la succession est laissé à la famille, les deux autres tiers étant immédiatement livrés aux créanciers. — On continue à prier le Seigneur pour le mort, pour qu'il daigne protéger son âme. On fait aussi, à son intention, des aumônes eu argent et en nature, spécialement le septième et le centième jour, le premier et le troisième jour anniversaire.

Sources. — Les traités ]£ ^ Tcheng-hiao, M y^ Tien-li, ^ ^ Cheu-i, p^ Tclieu-nati, ^ .|^ |^ ^ Kiao-k'oan tsia-yao, et autres.

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Temps moderoes. — Sous la dynastie mandchoue ^ Ts'ing. — I. Tchouhisme officiel. — II. Culte étaliste du Ciel. — 111. Le culte offlciel de Confucius.

Montée sur le trône de la Chine par la trahison et la violence, la dynastie mandchoue des •^- Ts'ing dut avant tout chercher à se faire accepter. Dans ce but, ces éleveurs de bestiaux nomades, qui pour leur compte personnel pratiquaient le Lamaïsme tibétain, un ignoble Tantrisme, adulèrent les Confuciistes et firent tout ce qu'ils purent en faveur du Confuciisme. Le temps que dura cette dynastie étrangère (16^1 '(-1915), fut l'âge d'or des Lettrés; celui durant lequel ils déployèrent à loisir, dans toute sa splendeur, leur morgue et leur imbécillité. Je vais résumer les faits à noter durant cette période !

l. Tchouhisme officieL

Depuis la fin des jjr Han, la Chine n'eut aucune aristocratie. La ploutocratie n'y joua, socialement parlant, qu'un rôle très effacé. Les puissants du jour, grandeurs éphémères, furent toujours et exclusivement les hauts fonctionnaires, les hommes au pouvoir. Or toutes les charges et dignités s'obtenaient parles examens officiels uniquement, et la matière de ces examens était déterminée par la caste des Lettrés. Pour pouvoir s'y présenter, il fallait être recommandé par des Lettrés. Les seuls Lettrés étaient examinateurs. Ne passait que qui faisait profession de leurs idées. On voit le monopole, et le fait que la Chine était en réalité gouvernée par ces particuliers. — Sons la dynastie mandchoue des '(^ Ts'ing, le système fut appliqué plus rigoureusement que jamais. On n'arrivait que par les examens. Or les examens roulaient exclusivement sur les Canoniques confuciistes, et l'interprétation tchoubiste de ces livres était obligatoire. En 1715, l'empereur 1^ j^ K'anghï fit faire, sous son fi^ ^ patronage impérial, une édition nouvelle des Canoniques, avec commentaires tchouhistes, pour écarter l'édition des ^ T ang (page 561). En 1717, le même empereur fit faire, à l'usage des étudiants, ^ M ^ M un abrégé de la collection des philosophes ^ Song, publiée sous les fïj^ Ming (page 679). Tous les autres ouvrages publiés sous la dynastie Ts'ing^ par ordre ou sous le patronage impérial, portent l'estampille du Tchouhisme, furent faits pour vulgariser le Tchouhisme, la doctrine officielle. De là le positivisme matérialiste uniforme des dernières générations.

Ce n'est pas que les savants aient entièrement fait défaut sous les Ts'ing. Plusieurs esprits de haute valeur, ^ '^ -^^ Kou yen-ou, ^ \[^ Flou-wei, surtout j^ ^ ^ Yenjao-kiu, et autres, produisirent des travaux d'érudition et de critique très remarquables, sur les anciens livres chinois y compris les Canoniques, sur l'histoire nationale, etc Mais les Officiels ne prisant que Tchou-hi et le genre compilation, ces hommes trop intelligents durent se passer des caresses de la fortune, et il leur fallut attendre que de généreux Mécèrte (comme ^x X ^"a»^yuan) éditassent leurs mémoires. — Ces travaux d'érudition et de critique, très rares dans les époques antérieures à cause du manque de bibliothèques, datent du temps de l'empereur }^ jj£ Tch'eng-tsou des Ming, période ^ic |^ Younç' lao. Ce prince fit faire ea doable, ea 1407, pour Niukin et Pékin, la coUectioa des

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ouvragpp, opuscules Pt inémoiros rares, recueillis par son ordre dans tout l'empire (le /7;' 1^ ;/^ aa Young-lao ta-tieii).

Pour l'instruction et rédifioalion du peuple, la dynastie Tsing produisit deux séries de documents.

D'.ibiird des collecliotis de vies h\] (§ d'hommes et de ^U -/^ femmes qui se disliiiguèient ()ai' quelque vertu héroïque. Vies, ou plutôt m»its, officiellement enregistrées et codifiées. Il ne se peut rien de plus monotone. Des traits de piété filiale exagérée jusqu'à l'ab-urde. Des fonctionnaires, des officiers, victimes de l'ingratitude de leurs maîtres ou de la bas-;e jalousie de h^urs collègues Des suicides de femmes menacées de viol ou de rapt. Quelques figures honnêtes, bien rares. Beaucoup de gestes stoïques calculés, de poses théâtrales devant la postérité. De vraie vertu, simple et aimable, autant que pas du tout Du paganisme eufln, sans cœur, sans conscience, sans idéal. — Dans les vies des fonctionnaires, un trait amusant revient souvent. Il s'agit de leur pouvoir sur la nature, dans l'exercice de leurs fonctions, en vertu de leur mandai, comme délégués du Fils du Ciel. Cette idée est aussi vieille que la Chine; mais la voir ressasser par des incrédules notoires, c'est à faire sourire. Voii-i dmix exemples du genre... D'un certain ^ ^ Tong-tch'ai, sous-préfet de jj-{5 ^[J Haii-tan, il est raconté qu'un bœuf cruellement battu et blessé par son maître, se précipita dans son tribunal pour lui demander justice, et qu'il condamna le maître à soigner l'animal jusqu'à guérison (comparez page ir'9 t.. . Des sauterelles ayant envahi son territoire, le même alla prier le Ciel dans la campagne dévastée. Au.ssitôt de gros oiseaux arrivèrent par milliers, et dévorèrent les sauterelles. — Un certain ^ f^ T'oung-hoei fut fait préfet d'un district, où les tigres faisaient de nombreuses victimes. On en prit d<*ux, qu'on encagea. T'oung-hoei les fit comparaître, dans leur cage bien entendu, et leur tintée discours: «Le Ciel qui a produit tous les êtres, a permis que les tigres mangeassent des bœufs ou des moulons, mais il ne veut pas qu'ils mangent des hommes. Tout tigre qui a tué uu homme, doit mourir. Je vous adjure donc. .Si vous éles innocents, dites-le. Baissez la tète, si vous êtes coupables. ».. Aussitôt l'un des deux tigres se mit à se démener en rugissant, tandis que l'autre s'accroupit en silence et baissa la tête. T'oung-hoei donna ordre de tuer celui-ci, et de remettre l'autre en liberté pour qu'il instruisît sa gent. — Il y en a des volumes, de cette force. Je p.inse que ces deux échantillons suffiront. Ces pièces étaient évidemment destinées à donner au peuple une crainte superstitieuse des mandarins. De fait jadis le bas peuple les tenait touspourun peu iiiji c/ie/i/i (Iraoscendants).

L'autre séi-ie de documents produit'^ par la dynastie Ts'inc pour l'instruction el l'édification du peuple, ce furent les fameuses exhortations ^ =â chcng-u, seize compositions faites par l'empereur ^^ JE Young-tcheng sur autant de Ihèmes choisis par son père K'nng-hi. Afin que l'ignorance de ces sermons impériaux ne pût être prétextée par personne, lecture publique dut en être faite, dans toutes les villes, par le mandarin local, le premier et le quinzième jour de chaque mois. Ce compendium d>' morale tchouhisle aurait peut-être fait beauccmp de mal au stupide i>eufile, comme les Lettrés nfl'eclenl de l'appeler, s'il avait été vraiment lu et écoulé. Mais la Chine impériale fut toujours le pays des édits

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lettre-morte. Si les instructions de Young-tcheyig furent lues parfois pour la forme, elles ne furent écoutées sérieusement par personne. Voici le sommaire de leur contenu... Principaux sujets traités, la piété filiale, la concorde entre frères, la concorde entre concitoyens, la nécessité de travailler, l'économie, le soin de conserver sa vie et ses forces, l'utililé de l'étude, le devoir d'instruire ses fils et ses frères cadets, les rits, les sectes, les impôts. Le Ciel est nommé parfois, mais vaguement et en passant, par manière de figure oratoire plutôt que d'argument. Aucune allusion à une vie future, aucune sanction d'outre-tombe. La conformité à une certaine bonté innée est indiquée théoriquement comme étant le bien ; mais pratiquement, c'est à la piété filiale que tout est ramené, comme à la vraie règle des mœurs. Une vie paisible et confortable est promise à ceux qui pratiqueront bien la morale impériale... La paraphrase en langue populaire qui accompagne le texte écrit, est encore plus crûment matérialiste que ce texte. Elle nie formellement l'existence d'un ciel et d'un enfer, traite d'illusion le souci de s'assurer le bonheur dans une existence future, et propose nettement comme objet du culte les parents, et comme fin dernière Faisance obtenue par le travail. Voici deux échantillons du style de cette paraphrase...

Péroraison de l'instruction sur la piété filiale... «Il y en a qui disent: moi aussi je voudrais bien èlre un bon fils; mais il n'y a pas moyen; mes parents ne m'aiment pas; mes parents me maltraitent... Est-ce là une excuse? Et même s'il en était vraiment ainsi, cela les dispenserait-il d'être pieux envers leurs parents? Qu'ils sachent bien que les enfants n'ont aucun compte à demander à leurs parents. Il en est des parents comme du Ciel. Quand le Ciel produit une plante, au printemps elle est luxuriante, parce que cela plaît au Ciel ; à l'arrière-saison elle est tuée par la gelée, parce que le Ciel le veut ainsi. A cela il n'y a rien à dire. Qui est-ce qui oserait bien demander compte au Ciel? . 11 pu nst de même des parents. Tout fils doit à ses parents, ce qu'il est et ce qu'il a. Si tu vis, c'est parce que tes parents t'ont fait vivre; s'ils te faisaient mourir, ta devrais mourir volontiers. De quel front oses-tu te plaindre de tes parents? Les Anciens disaient que le? parents n'ont jamais tortx.

Péroraison de l'instruction sur les sectes... «Le pire des maux, ce sont les doctrines dépravées, parce qu'elles corrompent le cœur. La pire des erreurs, c'est vouloir, dans la vie présente, se préparer du bonheur pour une vie à venir. Les espérances des moines buddhistes et taoïstes, qui veuleat devenir Buddhas ou Génies, sont de vains rêves, de trompeuses illusions. L'adage dit: Vénérez vos parents dans l'intérieur de votre maison, et n'allez pas au loin pour bi'ùler de l'encens. Persuadez-vous que vos parents sont deux Buddhas vivants; honorez-les et servezles de votre mieux; cela vous profitera plus que d'aller faire des offrandes à des statues en bois ou en argile. Comprenez bien que, le ciel, c'est la paix d'un cœur vide de passions; et que l'enfer, c'est le trouble d'un cœur plein de remords. Gouvernez votre cœur comme il faut, et vous serez heureux, et les bonzes n'auront plus prise sur vous. Réglez votre maison, et vous prospérerez, et vous obtiendrez du Ciel tous les biens. Ne désirez pas ce qui est au-dessus de votre condition, ne convoitez pas plus que votre lot ne comporte, n'agissez pas contre le dictamen de la raii^on, ne vous faites pas d'affaires avec le prochain. Soyez content de votre sort, et coulez vos jours en paix. Que les paysans labourent au printemps, binent en

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été, récolteiu en automne, lilent et tissent durant l'hiver. Que les soldats prennent les brigands, escortent les voyageurs, fassent des rondes pour tenir le pays tranquille. Que chacun, suivant les règles de sa profession, s'applique à son office. Faites cela, cela seulement, et tout ira au mieux, et personne n'éprouvera plus le besoin de chercher autre chose. »