Du vieux mot allemand Fehde, guerre, querelle

dum1, les freda. Le magistrat local percevant le fredum pour les seigneurs, ou aussi pour son propre compte en vertu d'une délégation supérieure, avait, surtout dans ce dernier cas, grand intérêt à conserver la pratique des transactions, car il touchait le fredum sans môme avoir à juger le débat; et si les intéressés transigeaient en dehors de lui pour frauder le fisc, le magistrat pouvait alors déclarer nul le pacte intervenu, afin de recouvrer la part fiscale dont il avait été frustré.

Plus tard en France le magistrat aura droit, comme profit de sa charge, à une certaine rémunération, qui portera le nom dVpices, comme nous le dirons dans un autre chapitre.

Empruntons un exemple aux législations modernes pour bien mettre en relief ce qu'était la « faida et le fredum » chez les Barbares, en cas d'homicide volontaire. Supposons que, de nos jours, une personne soit blessée par suite d'une tentative de meurtre : elle aura d'abord le droit de provoquer le châtiment du coupable, et de plus celui de réclamer des dommages-intérêts en se portant partie civile. De leur côté, les juges condamneront à une peine corporelle, et à une amende au profit de l'État. Eh bien , l'indemnité correspond à la faida, et l'amende au fredum de la loi salique.

Mais si le blessé ou sa famille ne réclame pas d'argent, et même ne porte pas plainte, notre ministère public pourra néanmoins, et qui plus est , devra prendre des réquisitions pour faire poursuivre l'agresseur, fût-ce malgré la victime qui, par crainte ou par bonté, voudrait pardonner. Or voilà ce qui n'existait à aucun degré dans les tribus germaniques : la Vindicte publique , selon le terme consacré , y fut inconnue ; et le meurtre même n'était pas punissable au nom de la morale.

Dans de précieux manuscrits2, qui résument les compositions disséminées dans la loi salique, on voit un tarif variant selon les divers cas de mort énumérés par le législateur.

Nombre de reproductions fantaisistes ont été données des

1. De Friede, paix. — L'indemnité proprement dite réglait la querelle entre les parties ; et la part du fisc assurait l'intervention de l'autorité pour, au besoin, faire respecter la paix conclue.