Dar., loc. cit

4. J'retium hominit. Y. M. d'Arbois de Jubainville, sur le Senchus Mor.

Que valait donc alors un homme, commercialement parlant, si Ton peut s'exprimer ainsi ?

Dans la langue du droit irlandais, le prix d'un homme correspondait à celui de sept femmes esclaves, « chaque femme ayant la valeur de 3 bêtes à cornes » (sic).

Par plusieurs fois les textes reviennent sur cette étonnante estimation comparative. En sorte qu'en Irlande la vie d'un homme (prise comme monnaie de compte) équivalait à sept esclaves , ou à 21 bêtes à cornes.

Ce tarif extraordinaire, appelé aussi « prix du corps », était si couramment admis, que, dans son manuscrit1, le célèbre apôtre de l'Irlande au V° siècle, voulant, pour stimuler la charité des fidèles, donner une idée des aumônes distribuées par ses mains aux Irlandais indigents, déclare avoir réparti en subsides « le prix de quinze hommes ». Or si l'on applique la théorie du tarif légal, on voit que saint Patrice avait remis aux pauvres une somme correspondant à la valeur de 315 bœufs, ou quinze hommes 2.

De même que l'Église multipliait les jours chômés pour augmenter les heures du repos en faveur des serfs, de même elle imagina l'expédient des trêves en vue de diminuer le nombre des jours homicides; donnons une courte explication.

Les guerres privées, luttes fratricides continuelles, décimèrent peut-être plus le peuple que les grandes entreprises extérieures. A une époque, où la force réglait seule les litiges entre les seigneurs que l'autorité du Roi était impuissante à dominer, tout conflit entre princes voisins, souvent même toute contestation ou offense entre nobles châtelains, se terminaient les armes à la main, c'est-à-dire dans le sang.

En vain Charlemagne, par un Capitulaire de 802, légiféra-t-il contre ces luttes intestines, que la féodalité considérait comme un droit inhérent à son existence même ; ses efforts furent impuissants.

L'abus persistant quand même, et la vie humaine étant sacri-