C'est-à-dire dur travail

Aussitôt après le jugement , ces condamnés endossent le costume de « convict », un pantalon et un veston marqués de trèfles depuis les pieds jusqu'à la tète, et sont enfermés dans une cellule où une planche leur sert de lit. Le matin, on les pèse; il faut qu'ils maigrissent pendant la durée de leur peine. Ensuite, on les dirige vers le moulin de discipline1, roue spéciale, dont les rayons atteignent quatre mètres, et dont la circonférence est divisée en palettes à peu près semblables à celles des anciens bateaux à vapeur. Dans la partie supérieure de la circonférence, les palettes aboutissent à des cellules étroites, où, en passant successivement devant le condamné, elles figurent les marches fuyantes d'un escalier mobile.

Amené dans l'une de ces cellules, le patient est tenu de se suspendre de ses deux mains à des anneaux ballottant au-dessus de sa tête, de peser de tout son poids sur les palettes qui glissent sous ses pieds, et d'actionner ainsi par une marche simulée l'appareil qu'il n'aperçoit même pas.

S'arrête-t-il? la roue, dans un mouvement continu, l'atteint rudement aux pieds ou aux jambes; et s'il trébuche, il s'expose à payer sa défaillance d'un coup violent ou même d'une fracture des membres.

La mise en action du « tread mill » comporte une fatigue tellement accablante, que les condamnés n'y sont assujettis que pendant trois heures par jour : une heure et demie le matin, une heure et demie après dîner. Encore le travail est-il divisé, pour chaque période, en dix minutes de piétinement et cinq minutes de repos.

Enfin, si le condamné refuse de faire cette manœuvre d'écureuil, il peut s'attendre à ce qu'on lui applique la peine disciplinaire du fouet , dit chat à neuf queues2.

Ce cat est une sorte de martinet formé de neuf minces lanières de cuir, tressées et renforcées de nœuds de cinq en cinq centimètres. Il est manié par un bourreau spécial : au premier coup, le fouet entame les chairs; et généralement