Voyage de la Potherie

reconnaîtrait les criminels; la précocité ou la profondeur de l'instinct vicieux se lirait facilement par une inspection médicale, qui remplacerait en quelque sorte les investigations de la justice et les déclarations des témoins.

Cette école exagère les conséquences vraies de l'innéité, de l'atavisme. Si sa doctrine était exacte, il faudrait ouvrir les cliniques et fermer les prisons; car il y aurait criante injustice à punir un homme qui ne serait que l'instrument inconscient d'une organisation vicieuse. En effet, s'emparant de cette thèse, l'accusé serait en droit de dire à ses juges : « Je suis prédestiné au mal : je résume en moi les divers attributs constitutifs de cette maladie congéniale qui s'appelle criminalité; l'impulsion brutale à laquelle j'ai obéi passivement se trouve justifiée par les signes suivants dont je présente tous les caractères (comme MM. les jurés pourront le vérifier) et qui, scientifiquement, s'appellent : saillie des zygomes, aspect ptéléiforme de l'ouverture nasale, etc.1... Oui, j'ai tué! oui, j'ai volé! mais ce n'est point ma faute : la nature est la seule coupable. »

Si les partisans de l'irresponsabilité recevaient un coup de couteau, ou se voyaient détroussés par un mauvais sujet présentant les caractères physiologiques précités, concluraient-ils à une fatalité impulsive dont ils seraient victimes. . .? On peut en douter. Et cependant l'impérieuse logique voudrait qu'au lieu de porter plainte ils dissent charitablement : « 11 m'a blessé, c'est vrai; il m'a dévalisé, je n'en disconviens pas; mais il est seulement victime de tendances maladives : acquittez-le ! »

La théorie lombrosienne est excessive; elle contient toutefois une part de vérité qu'on aurait tort de méconnaître. Ainsi, par exemple, le volume exceptionnel des mâchoires se rencontre souvent chez les bandits, à qui il donne un aspect presque bestial. Il semble résulter aussi de l'examen comparé des têtes (céphalométrie), que les honnêtes gens ont le front développé, tandis que les criminels ont le reste de la tête proportion-

1. On indique également l'état du cerveau et des fosses occipitales comme signe de criminalité... L'inconvénient dans l'ordre pratique, c'est que plusieurs des phénomènes dits révélateurs, ne peuvent être reconnus sûrement qu'après la mort.