CHAPITRE IÏI
FÊTES POPULAIRES DEPUIS L'ÈRE CHRÉTIENNE [suite)
La Pâque et les Pâques : l'herbe amère et l'agneau pascal. — Pâques au moyen âge. — Historique des œufs de Pâques : la quête des œufs. — Pyramides d'œufs chez Louis XIV. — Les Pâques russes : l'agneau de beurre. — Le lundi de Pâques chez les jeunes Hongrois : le baquet d'eau. — Origine des poissons d'avril : mystifications historiques. — Les arbres de mai et les corporations. —Quand était-il interdit de battre sa femme? La chevauchée sur l'âne, coutume de Luxeuil. — Les processions de la Fête-Dieu en 1792 : rapport officiel. — Relation de la fête de l'Être-Suprême. — Fêtes des rosières : le chapeau de roses. — Les solennités du feu de la Saint-Jean : branches de noyer et gousses d'ail. — Fournisseur ordinaire des chats pour le feu de la Saint-Jean. — La croix de plantes médicinales ou herbes de la Saint-Jean. — Fêtes au Châtelet de Paris : les paranymphes de septembre; les confitures des bacheliers. — Mystères et farces du royaume de la Basoche. — Le jour des morts à Rome : le couvent des Capucini. — La Saint-Nicolas en Hongrie...
En suivant le calendrier, nous en arrivons à étudier les fêtes de Pâques. Commençons par rappeler ce qu'était la Pâque des Hébreux, bien que celle-ci ait un caractère tout différent des Pâques chrétiennes.
La Pâque juive était la seule fête nationale à laquelle il ne fût pas permis aux étrangers de prendre une part directe : elle était célébrée par le peuple de Dieu, une semaine durant; le premier et le dernier jour étant consacrés au repos. Toutes les cérémonies rappellent les épisodes de la sortie d'Egypte : la veille du premier jour on goûtait l'herbe amère trempée dans le vinaigre pour se remémorer l'amertume de la servitude; on racontait les dix plaies d'Egypte sur un ton cadencé; debout, un bâton à la main comme à l'heure d'un départ, on mangeait rôti l'agneau pascal, agneau mâle, d'une année,, et sans aucune tache. Fidèle observateur de la loi, Notre-Seigneur a ratifié la coutume avant d'instituer la Pâque nouvelle.
L'agneau de la Pâque était immolé vers la fin du jour, et la nuit on le mangeait avec des laitues amères. Il n'était point per-
mis de briser les os, ni de laisser de la chair : aussi les Israélites semblaient-ils par groupe pour se conformer à ces prescriptions. Durant les sept jours ils ue prenaient que du pain sans levain (non fermenté) que l'on nommait azyme, pain d'esclavage
pétri dans la crainte du maître, et dont la prière pascale attribuée à Esdras dit : «Voilà lo pain de misère dont nos pères se sont nourris en Egypte. » Et encore, après plus de trente-quatre siècles écoulés, la Pàque, quoique modifiée, est toujours observée par les iils d'Israël.
Dans les premiers temps le chef de famille était le sacrificateur; mais ensuite l'immolation fut surtout l'œuvre sacerdotale l'accomplissant avec un cérémonial solennel.
Il semble que l'art musical chez les Hébreux avait pris un grand développement : on sait que les instruments les plus variés accompagnaient la voix humaine. Ainsi, même avant Abraham, on voit Jubal imaginer des instruments à cordes, et Tubalcaïn fabriquer des instruments à percussion; c'est en se servant de tambourins que Moïse et le peuple « entonnèrent le cantique d'actions de grâces ».
Lorsque Jacob s'enfuit de chez Laban , celui-ci lui adresse ce doux reproche : « Pourquoi t'es-tu caché, pour fuir ensuite sans rien dire? Moi, je t'aurais reconduit au son du tympanon et de la harpe l. »
Au désert, Moïse fait sonner le départ dans deux trompettes d'argent; et la trompe1 devient l'instrument religieux usité chez les Juifs. Enfin dans les fêtes principales du temps de Salomon, quatre mille chanteurs et musiciens étaient accompagnés de cithares, de harpes triangulaires3, de cornemuses4, de cymbales et de trompettes retentissantes5. Cependant pas une ligne de musique n'a été conservée.
Les chrétiens, eux, appellent Pâques6 la fête établie en mémoire de la résurrection de Jésus. Nous trouvons cette fête so-
