Journ. des V., n

L'INTEMPÉRANCE A TBA.VEBS LES AlGE . 189

11 esi curieux de voir les païens eux-mêmes avouer* que se priver îles jouissances permises esi une œuvre méritoire :

... Est virtus abstinuisse placitis l, ce qui peut se traduire :

C'est vertu bien souvent qu'éviter ce qui plaît.

chez les Israélites, le jeûne était L'accessoire obligé du deuil. Celui qui L'observait prenait seulement un peu de nourriture grossière, ne buvait que de l'eau, se couvrait de vêtements misérables, couchait sur la cendre, et ne rompait le silence que pour chanter des lamentations.

Les jeûnes prescrits par la loi étaient annoncés au son de la trompette, comme les dates de solennités. Le peuple s'assemblait dans le temple ou sur la place publique. On lui lisait les Saintes Écritures, et les vieillards exhortaient chacun à reconnaître ses péchés et à faire pénitence.

Les Juifs n'avaient d'abord qu'un seul jeûne, celui de la fête des Expiations; mais plus tard, ils en établirent trois autres, sans compter ceux qu'ils pratiquaient dans leurs afflictions particulières et dans les calamités publiques.

Les repas des premiers chrétiens, les jours de pénitence, se réduisaient à si peu de chose, que saint Basile, dans une de ses homélies, appelle gaiement le carême « le sabbat des cuisiniers ».

Les banquets fraternels qui se donnaient les jours de fête portèrent le nom d'agapes, c'est-à-dire réunion charitable des hommes de toute classe, comme l'indique l'étymologie 2. Ils avaient pour but « la fraction du pain » ; cependant des viandes y étaient apportées par des personnes riches, qui les partageaient avec les fidèles indigents. La présidence de la table appartenait aux évèques ou aux prêtres.

Les agapes se célébraient à l'occasion des mariages, selon la tradition judaïque; elles avaient lieu aussi lors des funérailles, et à l'anniversaire des fêtes des martyrs.

Comment se passaient les premières agapes? Tertullien nous l'apprend en quelques lignes : « Avant tout, on se nourrissait