Aristote, I, cap. vi, p

LE THEATRE, l..\ DANSB ET LE ROMAN. 457

tragédie et Les tréteaux de Susarion pour La comédie. Ues constructions stables y succédèrent, le tout se composant de charpente; mais le théâtre d'Athènes s'étanl écroulé, Thémistocle en lit installer un nouveau , en pierre, qui devint le modèle de tous ceux qu'on édifia dans la suite.

On les élevait de préférence adossés à un monticule ou à un rocher, dans lequel on taillait des sièges pour les spectateurs; l'exposition au nord était recherchée pour préserver les spectateurs des ardeurs du soleil.

La partie semi-circulaire ou creux (xotXov) destinée au public, constituait l'amphithéâtre. Les assistants étaient classés par catégories : prêtres, magistrats, généraux; puis les citoyens, et enfin le peuple. Dans les théâtres à ciel ouvert, se donnaient surtout les pantomimes; dans ceux qui étaient couverts, pour renforcer la voix des acteurs, on suspendait des cloches d'airain, V/E-a. En face des gradins était la scène ou partie rectangulaire destinée aux acteurs. Au lieu de toiles décoratives, le fond de la scène se composa d'abord d'une construction à demeure, embellie de riches ornements d'architecture, et dans laquelle trois portes étaient pratiquées.

A Rome comme en Grèce, les théâtres atteignaient les plus vastes proportions : ceux d'Herculanum et de Pompéi contenaient de 35 à iO.000 places. Leur nombre devait être très considérable si l'on en juge par les vestiges retrouvés en Italie, en Sicile, en Espagne et aussi en France : Orange, Arles, Autun, Lyon. Antibes, Fréjus, Cahors, Langres... possèdent les restes les plus intéressants à cet égard.

La toile ou rideau { fut connue des Romains, avec cette différence toutefois que pour masquer la scène, le rideau, au lieu de se dérouler en descendant du cintre jusqu'au plancher, sortait et montait des profondeurs, pour y retomber ensuite quand les acteurs allaient entrer en scène.

On baissait donc le rideau pour commencer la représentation.

Aussi l'expression d'Horace : aulœa premuntur (la toile est baissée), a le sens de : « La pièce commence! »