Dans l'Honneur et l'argent

2. Une ordonnance du 23 sept. 1784 décide : (( La longueur des mouchoirs qui se fabriquent dans le royaume sera égale à leur largeur. »

avec quelle ardeur les vieux conseillers, qui n'avaient jamais porté de chaussettes, sévirent contre les jeunes magistrats qui donnèrent dans ce luxe1. »

Une chronique de Hollinshed2 dénonce comme somptuaire, la substitution de la laine à la paille dans la couchette, et l'usage des ustensiles de terre au lieu des objets de bois, ainsi que l'emploi du chêne au lieu de saule dans le mobilier. « Autrefois, ajoute le chroniqueur avec esprit, nos maisons étaient de saule, et nos habitants de chêne. AujourcThui, nos maisons sont de chêne, et les habitants sont non seulement de saule, mais de paille. »

A mesure que se développent la culture intellectuelle, le raffinement du goût et le confort, le niveau des besoins change également; ce qui était hier le superflu devient bientôt l'indispensable pour tous. La femme de l'artisan aisé est, de nos jours, mieux pourvue en objets de toilette que les châtelaines du quatorzième siècle ; la demeure du bourgeois est plus confortable à tout prendre que les manoirs du moyen âge; et plus d'un seigneur aurait estimé « pitance friande et de haut ragoût », le menu de maint ouvrier de nos jours.

Le luxe est en quelque sorte aussi ancien que le monde parce que l'homme, la femme surtout ont toujours été portés à rechercher autour d'eux ce qui peut concourir à les orner et à rehausser leur valeur personnelle.

C'est principalement par les sépultures, que les spécimens artistiques sont parvenus jusqu'à nous : là, on a retrouvé bijoux et armes correspondant aux divers degrés de civilisation et demeurés intacts à travers les bouleversements et les cataclysmes. Quand on voit quelle était la perfection relative des joyaux de Yage de bronze, on ne peut douter que les contemporains de l'époque de pierre, devaient déjà se parer d'objets ouvrés de leurs mains, ou simplement trouvés dans la nature : pierres brillantes, coquillages nacrés, feuillages choisis, fleurs odorantes ou plumes aux éclatantes couleurs.