Kn'ujht, chevalier

drait de ce qu'on le réservait jadis pour les propriétaires allodiaui ou allouyaux, comme on disait an \ivc siècle), étymologie trop aventurée pour que nous osions l'admettre, malgré sa vraisemblance.,

Après Le dîner, dans certains comtés on se livre à un divertissement original. Sur une large coupe on place des raisins secs et des amandes que Ton recouvre d'eau naturelle, sur laquelle surnage une mince couche d'eau-de-vie. On allume alors ce punch d'un nouveau genre, et il s'agit d'enlever prestement, sans se brûler, raisins et amandes, que les ondulations d'une longue flamme défendent longtemps contre toute atteinte.

Il parait aussi qu'une fétc carnavalesque, avec caricatures légendaires et grotesques, avait lieu à la Nativité, dans la vieille Angleterre. Des caroles anglaises nous font connaître les personnages mis en scène dans ces mascarades : le roi de la Bombance, la reine de la Folio, la princesse Déraison y sont chantés tour à tour au milieu d'un bruyant cortège.

Là encore, la tradition de la bûche de Noël dont nous allons parler, se rencontre avec certaines superstitions plus particulières au nord de l'Angleterre : si pendant que le bois brûle, il survient une personne qui louche, boite ou soit pieds nus, cela est considéré comme de mauvais augure.

Actuellement le Christmas reste l'un des jours les plus aimés de la Grande-Bretagne : pudding et oies rôties y sont toujours servis dans chaque famille, si misérable soit-elle. Mais le riche Anglais veut que son frère pauvre se réjouisse à Noël; aussi noublie-t-il point les tristes pensionnaires des dépôts de mendicité, workhouses. Il n'est pas jusqu'aux condamnés qui ne reçoivent une part abondante de porridge, de pudding et de /ne.

Pour un Norvégien, Noôl est le jour indiqué quand il s'agit d'offrir un bijou dans un bouquet, voire même dans une botte de foin. On se rend chez la personne à qui le cadeau s'adresse et, ouvrant la porte, on jette furtivement dans la maison une botte, une gerbe de fleurs, ou encore un sac bourré de menue paille. Il faut alors que le destinataire explore minutieusement paille, feuillage ou brindilles, pour ne trouver peut-être en définitive qu'une aiguille mystifiante! Quelquefois le cadeau est

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seulement entouré de multiples bandes de papiers divers , recouverts d'une dédicace flatteuse qui excite l'intérêt et la curiosité tout ensemble, car ce n'est que sous la dernière enveloppe que l'on découvrira enfin l'objet mystérieux.

Une aimable coutume de la Noël en Norvège, est d'offrir un repas aux oiseaux. Le 25 décembre au matin, on décore le pignon de la maison d'une belle gerbe de blé, destinée à ces gracieux animaux, et fixée au bout d'une longue perche. Le plus pauvre paysan tient à leur faire cette offrande : c'est un charmant mais étourdissant concert, que celui de la gent volatile faisant tapage autour de ce mât pour picorer les graines, à ce moment de l'année où le sol, couvert de neige, la prive de la nourriture habituelle qu'elle trouvait dans les sillons.

Dès l'établissement du christianisme dans les races germaniques, le jour de la Nativité fut entouré de divers privilèges : c'est ainsi que durant une période voisine de la Noël , les poursuites de la justice étaient suspendues. Cette trêve commençait à la nuit sainte et se prolongeait de huit à treize jours, ou plus encore, suivant les localités. La loi de Gottland, par exemple, fixait sa durée à quatorze jours, tandis que celles de Westrogothie et d'Ostrogothie retendaient à vingt jours.

« Aux pays Scandinaves, le repas de la Nativité se distingue des autres par le caractère traditionnel des plats qui y figurent. Pas de souper de Noël sans jambon, accompagné de riz chaud arrosé de lait froid ; puis du Vortbrod, sorte de pain fait avec de la farine de froment délayée dans ia bière non fermentée; enfin l'indigeste lustsfisk. Qu'on s'imagine une merluche dessalée, bouillie pendant trois jours dans une eau de cendre mêlée de chaux vive, et farcie ensuite avec du poivre, de la moutarde et du raifort : voilà le lustsfisk1. »

En Russie, Noël est l'époque des présents et des souhaits. De même qu'en Norvège, la coutume d'employer une botte de paille pour dissimuler un cadeau de prix, est très pratiquée. On a également recours à divers autres moyens, les uns vulgaires, les autres pleins d'ingéniosité et de délicatesse au contraire,