Annal, phil., II. l

le peuple, comme le remarquent Philon1 et Josèphe2. Ce qui le prouve, c'est la formule môme dont le législateur sacré fait usage : « Souvenez-vous de sanctifier le jour du sabbat3 », rappelant ainsi chacun à l'observance d'une institution préexistante.

Et en effet, avant même la promulgation de la loi sur le Sinaï, on s'abstenait déjà ce jour-là de tout travail, fût-ce de recueillir la manne.

Outre la pensée de la prière qu'il suggérait, le sabbat avait encore pour raison d'être d'accorder un peu de liberté, surtout aux serviteurs : le Deutéronome le dit expressément. C'était donc une loi divine et humaine dans sa portée et dans son but; aussi le nombre sept apparaît -il avec un caractère sacré en quelque sorte : le déluge commença sept jours après le dernier avertissement céleste, et l'arche s'arrêta après sept mois d'inondation. — Les principales fêtes juives devaient se prolonger pendant sept jours, — la fête des récoltes venait sept semaines après celle du Printemps, et les grandes assemblées avaient lieu le septième mois de l'année; — la terre jouissait tous les sept ans d'une année de repos; — après sept fois sept ans, les Juifs célébraient leur jubilé.

C'est au septième jour que tombent au son de la trompette les murs de Jéricho, — David chantait sept fois par jour les louanges de Dieu , — l'Écriture parle des sept lampes du tabernacle, du chandelier à sept branches d'or, des sept anges ; — les holocaustes étaient de sept victimes comme on le voit dans les sacrifices d'Abraham, de Job et de David; — il y a sept diacres élus par les apôtres, — sept péchés capitaux, — sept sacrements, — sept dons du Saint-Esprit, — sept psaumes de la pénitence , — sept demandes dans l'oraison dominicale...

Même dans l'histoire profane on retrouve ce nombre exceptionnel : les sept sages de la Grèce, — les sept merveilles du monde, — les sept chefs de l'âge héroïque...