Xon mortuus aed dormit

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Il est constant qu'à partir d'une certaine époque de la période quaternaire *, se rencontrent des sépultures parfaitement authentiques, révélant des pratiques significatives et des rites définis; or ce respect corrobore d'une façon évidente la croyance à un élément spirituel dans l'être humain.

Honorer le néant serait un non-sens.

Probablement les premiers hommes détachaient la chair des squelettes, et transportaient ensuite les ossements dans des grottes sépulcrales ou même dans leur propre demeure. En divers endroits de l'Australie on a trouvé les os peints en rouge, ce qui prouve bien que le décharnement préalable du squelette était admis aussi par ces peuplades lointaines. Tantôt les os étaient désarticulés et disposés côte à côte ; tantôt ils étaient retenus par les ligaments dans leur position normale; quelquefois encore on les insérait dans une excavation par un orifice étroit : autant de préoccupations évidentes pour disputer à la destruction le plus longtemps possible ces débris vénérés.

Pourquoi cet enduit rouge recouvrant le squelette?

S'il fallait formuler une théorie à cet égard, écrit un savant spécialiste 2, nous dirions qu'à cette époque, et toujours par le pieux souci que nous signalons, l'homme peignait d'une substance vénéneuse sans doute les ossements humains , pour leur épargner d'être atteints par la dent des carnassiers. Quant à la chair, on doit admettre qu'une fois enlevée, elle était entièrement détruite par le feu dans le même but. On sait en effet que même avant l'ère métallique, l'incinération était en usage dans l'Europe.

Actuellement sur les affluents du Congo inférieur, dans les divers peuples africains, tels que les Batékés, agriculteurs qui vivent dans des cases faites de lattes et de feuilles de palmier, il existe des méthodes funéraires analogues. Le mort est enduit d'une couche de peinture, qu'on laisse sécher pendant trois ou quatre jours; ensuite on procède de nuit à l'enterrement. La tombe, au lieu d'être disposée horizontalement pour coucher le